- В прятки! В прятки!
А облачный петушок важно заявил:
- Пусть Хуршид нас ищет.
И крикнул:
- Закрой глаза! Слышишь, Хуршид?
Все облачные птицы и звери сразу разбежались по саду. Хуршид закрыл глаза, сосчитал до десяти и крикнул:
- Иду искать!
Открыл глаза, осмотрелся. Забавно. В саду вроде никого нет, а все равно кажется - вот за кустом промелькнул заяц, а вот пробежала газель... Только откуда зайцы и газели в их старом саду?
- Это ты, Акбала! - крикнул он, указывая пальцем на мелькнувшего за кустом зайца.
И не угадал.
- Нет, ты вот, Акбала! - крикнул он, указывая на скользнувшую за персиковыми деревьями тень.
И опять не угадал.
Наверное, это могло длиться долго, уж очень умело прятались в саду облака, но из-за деревьев вдруг с плачем выскочила Ойкыз. Она была сейчас самой обыкновенной девочкой и, как самая обыкновенная девочка, размазывала по лицу слезы.
- Что такое? - появился рядом и Акбала.
- Что случилось? - закричали другие облачные сестры и братья.
- Это все Карабай, это все Черный мальчик, - всхлипывала Ойкыз. Мы прятались с ним за кустом, над нами всегда прохладно, вот к нам и прилетела ласточка, а Карабай - он такой, он взял и проглотил ее!
- Ласточку!
- Ага... Ласточку... - еще сильнее зарыдала Ойкыз. - А мне ее жалко... Она привыкла жить под Солнцем, а внутри у Карабая сыро и холодно...
- А ну идем искать Карабая!
Но сильно искать его и не пришлось. Довольный Карабай так и лежал под кустом и даже напевал какую-то песенку. Увидев, что братья и сестры, а с ними Хуршид, окружают его, он попытался всплыть и удрать, но Акбала успел ухватить его за ногу.
- А ну, где ласточка? Зачем ты проглотил ласточку?
- Какую ласточку? - захныкал хитрый Карабай. - Не видел, не слышал никакой ласточки!
- Обманщик! - закричала Ойкыз. - Ты на моих глазах проглотил бедную птичку!
- А-а-а... Ты об этом... - Карабай, увидев, что сестры и братья настроены весьма решительно, решил все же вывернуться. - Я ее вовсе не проглотил... Просто я с ней так играю...
- Нет уж, - твердо сказал Акбала, - ты давай выпусти ласточку, а играть, если хочешь, будешь с нами.
- Подумаешь... - Карабай неохотно зевнул, и из его круглого рта вылетела ласточка. Она так продрогла в сыром тумане, что ее всю трясло, она чихала и кашляла.
- Совсем, совсем замерзла, - пожалела ее Ойкыз. - Лети ко мне, я прижму тебя к груди.
- Не надо, Ойкыз, - попросил Акбала. - Мы же облака, мы всегда прохладные. Давай лучше попросим солнечного зайчика...
И он крикнул:
- Нурджон!
- Я здесь!
По лицу Акбалы промелькнул солнечный зайчик.
- Пожалуйста, Нурджон, погрей ласточку, она, бедняжка, совсем замерзла.
Солнечный зайчик, теперь уже не зайчик, а настоящий солнечный луч, упал на ласточку и в одно мгновение обсушил ее перья. Взмахнув крыльями, птичка стремглав взмыла в воздух. А солнечный луч пошел в восторге плясать по листьям, по пляшущей в арыке воде, прятаться за деревья и вновь вспыхивать перед Хуршидом. Это было так шумно и так весело, что сам дедушка Солнце не выдержал и развел руками облака, чтобы взглянуть, куда это запропастился его внучонок и кто это так шумно ведет себя в саду?
- А-а-а, вон ты где!
День кончался, и дедушка Солнце уже хотел спать. Акбала как самый старший обнял Хуршида:
- Видишь, как мы хорошо поиграли, но на сегодня хватит. Беги домой, а то сейчас станет совсем темно.
И правда, Солнце скрылось за горизонтом, небо потемнело, и на нем вспыхнуло много звезд. Они мерцали и приплясывали от нетерпения. Они видели, что далеко-далеко, так далеко, что Хуршид снизу этого не видел, медленно взбирается на небо бабушка Луна. Они боялись, как бы Хуршид в темноте не заблудился в собственном саду, и ждали, когда, наконец, бабушка Луна поднимется так высоко, чтобы свет ее достигал самых укромных мест в саду.
Но Хуршид не заблудился бы и в темноте. И если он стоял, то просто потому, что ему было интересно: чего это так быстро и так таинственно перемигиваются над ним звезды?
Акбала идет в школу
Утром первого сентября и бабушка, и папа, и мама встали очень рано. Даже дедушка Солнце еще дремал, не показывался на горизонте, одни петухи кое-где покрикивали.
Бабушка, посмеиваясь, вымыла Хуршиду шею, уши, мама помогла надеть школьный костюмчик. Папа оказался как бы без дела, но и его не обидели - послали на кухню кипятить молоко. Папа так волновался, что упустил момент, и молоко сбежало.
- Вот так всегда... - начала было мама, но бабушка погрозила пальцем и не позволила ей договорить.
- В школу поведу внука сама, - решила бабушка. - А вы шагайте на работу. Из-за того, что сын идет в школу, вам вовсе не надо опаздывать.
Вот так Хуршид и остался один с бабушкой.
- Пора и нам.
Просторная дорога, ведущая к школе, стала тесной, столько на ней было детей, и все они шли с цветами. Даже Равшан и Шавкат несли букеты цветов, хотя и не понимали - зачем? Ведь у каждого в саду растут цветы, цветут они и вокруг школы, зачем же надо их нести?..
Хуршид внимательно ко всему присматривался, и, надо сказать, черноглазая, усмешливая, стройная и быстрая в движениях учительница, похожая на сказочных принцесс, какими их рисуют в книжках, пришлась ему по душе.
- Меня можно звать Надира-апа, - сообщила она ребятам и тут же чуть не разонравилась Хуршиду, потому что усадила его за одну парту с... Махсумой, с той самой Махсумой, чья болтливая тетушка Ширин мешает бабушке отдавать все свое время Хуршиду.