Прощальный бал для её величества. Клятва на Огненной Чаше. Возмездие.
Подземелье Ордена Инквизиции. Утром второго Февраля 1185-ого года.
Хабек Могучий не шутил и не блефовал, когда сказал что арестует всех Членов Конклава и посадит их под замок. Рано утром, тридцать первого числа, Станив, его банда убийц и Амиладжар Джемал ворвались в зал Совета и приставив клинки к высокородным глоткам объявили что Конклав Арестован по приказу Лидера Конклава по обвинению в предательстве и сговоре с Хаоситами Ордена Некрономикон. Любые попытки объясниться были пресечены Станивом, который холодно заметил, что отрежет язык любому, кто посмеет противиться воле Лидера Конклава.
Советники были вынуждены подчиниться приказу Хабека, а чуть позже их навестил сам Лидер. Он был страшен в гневе. Рассказав заговорщикам, чего они добились своими действиями, он поклялся, что если Экзель не вернётся в Орден утром третьего Февраля, Конклав будет уничтожен.
Но в тот момент когда я прибыл вниз, Амиладжар Джемал раздражённо прохаживалась от одной камеры к другой вслух рассуждая о том, что она сделает с остальными, если её сын пострадает. Советники угрюмо молчали, и только Самир Эллотий ехидно посмеивался. Он один сохранял спокойствие и даже вставлял комментарии на каждое высказывание матери Экзеля. Наконец её терпение лопнуло и она вынула меч из ножен и приставила его к горлу Советника прямо сквозь решётку.
– Заткни пасть, предатель! Если бы я только знала, на что вы решитесь, я убила бы вас всех ещё до Испытания.
– Правда? – Самир насмешливо улыбался. – И чтобы ты делала потом? Бежала бы из Империи? Хабек наверняка устроил бы тебе побег, хотя, скорее всего он вынужден был бы поймать тебя и отдать на суд, чтобы ни у кого не возникло вопросов, а почему это она убила всех, а его оставила в живых? Ты и сейчас ничего не можешь сделать, Эмиссар. Пока Хабек не отдаст тебе приказ, ты не можешь даже убить нас.
– Будь ты проклят! – Амиладжар убрала клинок и приказала: – Станив, если этот ублюдок ещё раз откроет рот, сделай ему очень-очень больно, но не убивай.
– Будет исполнено Ваше господство. – Станив бесстрастно взглянул на пленных и Самир был вынужден замолчать. Станив не умел шутить и он выполнил бы приказ не задумываясь о возможной каре.
– Вы подонки! Вы сами виновны в большинстве нынешних бед. Проклятье Аркасана поразило вас всех в те времена, когда вы поддержали Седиля и убили Кенариса. Пока он правил, наша страна процветала. Джанимот, ведь именно вы с Кайриком поддерживали мятежников. Наверное ждали, что он поможет вам встать во главе Ордена. А Кодес взял да и обогнал вас всех. Вы виновны в том, что это дверь ведущая в наш мир была открыта. После всего что вы сделали, вас всех следовало казнить, но нет, вас простили. Аркасану ведомо зачем он так поступил, но именно благодаря нему вы выжили. И что вы планируете делать теперь? Хотите любой ценой истребить моего сына, который уже не один раз доказывал Ордену свою преданность. Но я вам этого не позволю.
– Ты глупа, Амиладжар, но это не твоя беда. Ты не знаешь почему мы свергли Аркасана. Не спорю, власть была в этом замешана, но дело не только в этом. Эпоха мира могла превратиться в эпоху катастроф. Приход твоего любовника и "Столетняя Война Магии" меньшее из зол в сравнении с тем которое могло бы быть. Мы поступили так как должны были поступить. – Сухо заметил Джанимот.
– Сволочи. Скажите это тем семьям, которые были разрушены! Скажите это детям которые остались без отцов и матерей! Скажите это тем, чьи родители в порыве безумия устроили мятеж одиннадцать лет назад! Вы говорите что-то про большие несчастья? Нет большего несчастья чем приход в этот мир твари, которая держит в страхе весь "Божественный Совет"! – Амиладжар так сильно стиснула кулаки, что раздался хруст.
Дверь подземной темницы открылась и к Амиладжар подбежал курьер. Он что-то прошептал ей на ухо, отдал свиток скреплённый печатью Лидера и поклонившись убежал. Амиладжар обернулась к Советникам и взгляд её не предвещал ничего хорошего.
Мы выбрались на поверхность Хашарата только к утру второго числа. Нам всё же пришлось сделать привал и отдохнуть. Мы не выставляли охранение, не воздвигали защитные барьеры, в ту ночь нас можно было взять голыми руками, но как я уже говорил, на нас никто больше не нападал. В пустыне уже вовсю пылало солнце, хотя двенадцати ещё не было. Выглянув из пещеры, мы увидели пески тянувшиеся на много-много лиг вокруг. Для того чтобы не простудиться во время сна, нам пришлось магией нагревать камень на котором мы устраивали привал. Сейчас же в пору было подумать о фляжке с водой и хорошем зонтике. Я дал знак друзьям и водрузив тело магистра на носилки, один за другим мы покидали пещеру. Замыкая шествие я начертил несколько слов на каменной стене и покинул пещеру.
Это место величайшей скорби команды
Керина Андерсена. Да будет оно закрыто
Для Ордена Инквизиции навсегда.
Солнце палило нещадно, но нам пришлось отойти от дьявольской горы как можно дальше. Даже на поверхности чёрная Магия наполняющая гору чувствовалась остро, а для перемещения нужно было использовать магию Света. Нам пришлось топать по солнцепёку более получаса. Вскоре к нам присоединился Мильторн, который скорбно склонил голову увидев нашу ношу. Позволив нам водрузить Магистра в седло, Мильторн посоветовал нам сейчас же переместиться в Имелхарон. Я впервые в жизни должен был открыть Портал и перенестись за тридевять земель. Если до Брандора от столицы конным маршем мы могли добраться за неделю, то отсюда до Столицы нам пришлось бы перемещаться более месяца. Я представил как передо мной открывается огромное окно пульсирующее фиолетовым светом и мысленно произнёс: – Властью Безмолвия, откройся! И попытался представить место куда нам нужно попасть. Мне удалось сделать это с восьмой попытки, но зато я ухватил суть. Нужно было сначала представить место, а потом уже призывать портал. Хотя открытие портала заставило меня попотеть. Это вам не по паукам файерболлами швыряться. Мы с друзьями переглянулись, и взявшись за руки вошли в Портал.
Нет, всё-таки перемещение увлекательный процесс. Всё мелькает и кружиться перед глазами, а когда приземляешься, несколько секунд уходит на то, чтобы прийти в себя и унять головокружение. Да, местечко я выбрал идеальное, особенно для февральского утра. Десять утра, снегопад, морозы, а мы голые, разъярённые и горящие жаждой мести стоим перед воротами Ордена. На стенах по-прежнему расхаживали стражники, а на вышках сидели Маги, и вот они-то заметив нас, послали сигнал Хабеку.
Мои друзья мёрзли, но стоически терпели холод, Сентелита и Рамиса прижимались друг к другу, но тоже не жаловались. Прошло не более пяти минут. На стене возникло какое-то движение, кто-то отдал приказ и ворота начали открываться, а герольды протрубили приветствие. Мы вошли в крепость и нас тут же обдало горячим воздухам, я ранее уже писал о том, что внутри стен постоянно поддерживалась теплая погода. На плацу построились несколько отрядов Имперской Пехоты, а нам на встречу выбежали Керин, Хабек, и леди Янрин.
Они остановились не дойдя до нас всего несколько шагов. Я холодно посмотрел в их сторону и подойдя к Мильторну помог вытащить Сейти из седла. Мы бережно уложили его на землю, Нильсен приказал принести нормальные носилки и простыни. Для того чтобы накрыть тело. Янрин вскрикнула и закрыла глаза руками, а Керин застыл как столб. Лидер Конклава сжал кулаки и сделал несколько шагов вперёд. Мы встретились глазами. Хабек был в ярости, он жаждал крови и всем видом давал это понять. Я разлепил губы и чётко произнёс: – Лидер Хабек, я и моя группа стали жертвами грязного предательства. Я не знаю как, но они смогли отправить весь наш отряд на самое дно горы Хашарат. Мы потеряли подразделение пехоты, сумели спасти двух девушек из народа Лаирр. В пути на нас напал предатель подосланный в наш отряд Самиром Эллотием, Тиран Лакрос, который на самом деле был сыном Тираноса, Бога Подчинения. Мне удалось раздобыть неопровержимые доказательства предательства Самира. Лидер Хабек, я как ученик Ордена Инквизиции прошу немедленного суда, а как Мастер Клинка Империи я Требую немедленного ареста, суда и казни члена Конклава, Самира Эллотия.
Хабек выслушал меня молча. Он посмотрел на меня, на девочек Лаирр, которые чувствовали себя более чем неуютно под сотней взглядов, на Пенелопу и Рагнора, которые льнули друг другу как братья. От его взгляда не ускользнули наши раны, наша боль и наш гнев.
– Аркил Джемал, ко мне приходил Литас Настелл, брат Рагнора Настелла. Его посетило видение и он рассказал мне о многом, в том числе и том, что в вашу команду был заброшен Хаосит. За прошедшие дни случилось настолько много всего, что я готов немедленно исполнить вашу просьбу. По подозрению в саботаже был арестован весь Конклав. Если у вас есть необходимые доказательства, я готов проводить вас к арестованным.
– Показания моей команды, память девушек Лаирр и сохранённая память Архимага Сейтиаса. Архимаг пожертвовал своей жизнью в бою с "Теми что не имеют Цели", Лидер Хабек. Я надеюсь что на суде, предателя приговорят к обезглавливанью и дадут мне возможность лично привести приговор в исполнение.
– Хорошо, Экзель, я готов на это. Сейчас я отправлю курьера, внизу дежурит твоя мать. Но сначала вы оденетесь и выслушаете меня. Миледи Алинэльдорин, у меня для вас не самые приятные новости. – Хабек подошёл к Лите и поклонился ей.
– Что-то случилось, Лидер Хабек? – с тревогой спросила она.
– Во дворец прибыли послы из королевства Нольонд. Я не имею права разглашать всего, но мне поручили рассказать вам самую плохую новость. Пять дней назад во дворец Арамии проник Хаосит. Он напал на вашу тётушку и убил её. Королева Нольонда предвидела подобный поворот событий и успела оставить завещание. Она сняла запрет и позволила вам вернуться в лес, для того чтобы вы присутствовали на обряде "Прощания". Мне жаль, что именно я должен был сообщить вам это. – Хабек сжал губы а я подбежал к Лите и обнял её. Она выглядела жутко. До того самого момента, как мы встретились с Гилтарисом, она не произнесла ни слова.
Не прошло и пяти минут как несколько посланников принесли нам запасную униформу. Лаиррам выдали облегчённый комплект. Хабек ненадолго удалился, оформить необходимые бумаги для окончательного ареста падшего Советника. Керин Диамонд взяли носилки с телом Архимага и мы отправились в Лазарет. Янрин тихонько всхлипывая шла рядом с нами, Пенелопа успокаивала её. Керин тоже молчал. Прежде чем подготовить Сейти к погребению, нужно было его обмыть, а рядом с Лазаретом находился Морг. Мы внесли Сейтиаса в помещение освещённое холодным белым светом, по традиции идущим из скрытых светильников. Мы водрузили носилки на стол и отдёрнули простынь.
– Господи, – Янрин уткнулась носом мне в плечо. – Он выглядит таким счастливым, Экзель. Он никогда не выглядел таким счастливым как сейчас.
– Сейти, Сейти, – Керин покачал головой. – Как ты мог опередить меня, щенок с рангом Архимага? На твоём месте должен был быть я.
– Заткнитесь, наставник. – Попросил я и прикрыл глаза. – На его месте никого не должно было быть. Конклав решился на этот фарс только из-за меня. Я должен был быть умнее и отказаться от этого проклятого Испытания. Мы потеряли взвод Алессандра, это были молодые ребята, у которых вся жизнь была впереди. За что они умерли, Керин?! Они умерли за мою глупость! За что Пенелопе пришлось отдать душу, а Нильсену пройти перерождение?!!
– Экзель, успокойся, пожалуйста! – попросила Янрин, хотя она сама была в слезах.
– Да, миледи, я успокоюсь. Сейчас я спущусь к Хабеку, получу у него это проклятое разрешение, и мы спустимся в подвал. Я измордую этого подонка так, что его сам Хабек не узнает! А после суда, я принесу его голову Елене, за то, что эта мразь отняла у неё Учителя и любимого!
Я вышел вон громко хлопнув дверью, меня душила злоба. И надо же было на лестнице столкнуться с Лайлом, Айлен и частью их команды. Они выглядели чуть лучше нас, хотя Лайл обзавёлся шрамом рассекающим правый глаз, у Айлен был сломан её безупречный нос, а что до остальных…
– Экзель?! Быть не может! Значит это правда, вы вернулись! Мы тут как раз услышали, хотели похвастаться перед Архимагом…
– Тогда вы опоздали ровно на два дня, Лайл. – Прошептал я безразличным голосом.
– Экзель, что случилось? На Испытании что-то произошло? – Встревожилась Айлен.
– Да, Айлен, произошло. Я взбешён. Эти ублюдки из Конклава отправили нас всех на самое дно Хашарата, засунули в мой отряд Хаосита, и стали виновниками смерти Сейтиаса.
– Магистр? Магистр погиб? – зашептались все. Лайл сжал кулаки и чертыхнулся, а Айлен покачала головой. Она почти в любой ситуации оставалась спокойной.
– Что ты планируешь делать? – ох, а я уже начал забывать, каким быстрым на гнев бывает Лайл. Сейчас он был полон решимости начать убивать.
– Сейчас я получу разрешение Лидера Конклава и мы сопроводим Самира в тюрьму, до начала суда. Мне с ним предстоит побеседовать о жизни. А вечером его Казнят, вот тогда члены Конклава раз и навсегда зарекутся со мной связываться.
– Я пойду с тобой. – Решительно сказал Лайл.
– Я тоже. – Айлен согласно кивнула, а мне было всё равно.
– Делайте что хотите, но Самир мой. Сейтиас был вашим Наставником, но вы не видели как и за что он отдал свою жизнь. Я имею право на месть.
Лайл не стал возражать. Отдав приказ друзьям расходиться, мы отправились вниз. Лидер Конклава встретил нас на лестнице и передал мне в руки бумагу, добавив, что сейчас мы имеем право только сопроводить Самира их подземелье, в тюрьму Императора. Не более того. Я скрипнул зубами, но согласился принять эти требования, взамен Хабек разрешил присоединиться Лайлу и Айлен. Сжав кулаки мы всей троицей направились вниз, туда, куда ещё неделю назад нам спускаться было запрещено.
Амиладжар Джемал проводила Курьера долгим взглядом и её лицо приобрело задумчивое выражение. Она улыбнулась своим мыслям и повернулась в сторону Советников. Они молча смотрели на неё пустыми глазами, но Амиладжар почувствовала их внутреннее смятение. Оно поочерёдно посмотрела в глаза каждому, пока её взор не застыл на Самире.
– Станив, задержи его пожалуйста. Можешь выпустить уважаемого Советника из камеры, но если он будет юлить, немедля убей. – Попросила она, и эльф бросился выполнять приказание госпожи.
– Что происходит, Амиладжар? – с тревогой в голосе спросил Кайрик.
– Ничего особенного не происходит. Только что в Орден вернулась команда моего сына. У них на руках труп Архимага Сейтиаса, а значит Лайл не заставит себя долго ждать. Тут всё изложено очень невнятно, но одно известно точно. У моего сына есть доказательства того, что ты, Самир, предал Инквизицию и отправил в пустыню Хашарат сына бога подчинения Тираноса.
– Что за бред? – Самир гордо вскинул подбородок даже не обратив внимания на то, что холодный клинок Станива уткнулся ему в кадык. – Орден Инквизиции не отправлял в Хашарат никого кроме Тирана. Он тоже из "Золотых", но его Сила была поставлена на учёт.
– Вот тут-то ты и просчитался, Самир. – Амиладжар расхохоталась, но в её глазах пылал огонь ненависти. – Тиран использовал тебя с самого первого дня. Он был сыном Тираноса и никогда не был немым. Он отправился в Хашарат для того чтобы доказать своё превосходство, не более того.
И она продолжала говорить, а я удивлялся, откуда она это знает? Хабек не мог столько написать в одном коротеньком отчёте. Лишь алые сполохи меча Амиладжар извлечённого из ножен дали мне понять, через кого Она черпает информацию Это дьявольское орудие уже научилось общаться через свою Хозяйку на подсознательном уровне. С каждым словом советники мрачнели на глазах, ведь Амиладжар была права, они не собирались отправлять в Хашарат второго полубога Хаоса. Самир скрипнул зубами когда она закончила говорить. На короткий промежуток времени установилась Тишина, Советники обдумывали незавидное положение в котором они оказались и пытались решить, что им делать дальше. Самир бросал взгляд то на Кайрика, то на Джанимота, но в их глазах он не увидел Ничего. Только холодный вакуум. И тогда опальный Советник расхохотался: – Как это предсказуемо, Кайрик.
– Ты можешь говорить всё что хочешь, Самир, но тебя уже ничто не спасёт. – Амиладжар улыбнулась в лицо разгневанному Советнику и буквально опешила поймав ответную улыбку.
– О да, Ами. Я буду говорить. На Суде я расскажу всем, что побудило меня совершить такое "страшное" злодеяние. Я расскажу всем про твоего "Золотого" сыночка, и уж тем более я не обойду вниманием Вас, мои дорогие собратья по Конклаву! Высшие Иерархи Церкви и Орденов знают об этом, но Хабек взял с них клятву молчать. Но когда это станет известно низшим посвящённым и остальным… Как ты думаешь, Ами, что станет с твоим сыном, тобой, и Хабеком?
Советник Кайрик побагровел и хотел что-то сказать, но наткнувшись на ледяной взгляд Амиладжар передумал и закрыл рот.
– Ты умён, Самир. Ты редкостная мразь, но умная. Чего же ты хочешь от нас за своё молчание?
– Свободы, Ами. Я совершил роковую ошибку, и в этом моя вина. Но ведь я могу её исправить, Ами. Отпусти меня, скажи Хабеку что я сбежал, и мы никогда более не увидимся в этой жизни. – Взмолился двуликий, но Амиладжар отрицательно покачала головой.
– Нет, Самир Эллотий. Если бы ты попросил меня смягчить приговор, возможно я сделала бы это, но ты послал моего сына на смерть. Именно ты виноват в смерти одного из самых лучших наших учителей. По твоей вине принцесса эльфов Нольонда могла погибнуть. Даже на это я могла бы закрыть глаза в сложившийся ситуации, но… – Амиладжар пронзила Самира взглядом полным ненависти и злобы. – Ты причинил боль моему сыну, и он хочет Лично привести приговор в исполнение. Он хочет тебя обезглавить и я дам ему такую возможность. Клянусь тебе.
– Ну что ж, пусть будет так! Попрощайся навсегда со своим сыном. А вы, Предатели, попрощайтесь со своими креслами!
Амиладжар повернулась к советникам и во взглядах встреченных ею она поймала понимание и молчаливое одобрение. Она посмотрела на меч зажатый в руке, потом на Самира. Тот сделал шаг назад вжавшись в стену.
– Кайрик, Джанимот, вы старшие Советники. Вы понимаете, что будет с нами со всеми, если мы дадим ему говорить? Мы не можем этого допустить, разве не так?
– Да, Ами. Мы не можем Этого допустить. – Согласился Кайрик.
– Тогда вы должны понять меня и поддержать в том что я делаю.
– Да, Ами, – вслед за Кайриком согласился Джанимот Унсулл. – Мы не должны ставить наши разногласия поверх наших Обязанностей.
– Делай то что задумала, – кивнул Калиш.
Амиладжар взвесила меч в руке и снова повернулась к Самиру. Тот побледнел как полотно и сделал шаг в сторону, но стальные пальцы Станива сжали его плечо. Ассасин толкнул Советника обратно к стене.
– Ты не можешь этого сделать, Амиладжар. Убийство при десятках свидетелей уничтожит тебя. Ты не посмеешь меня тронуть. Тем более Этим!
– Ты ошибся, Самир. Ты трижды ошибся там, где нельзя совершить даже одной ошибки. Теперь пожинай плоды.
– Кайрик, Джанимот! – он бросил умоляющий взгляд в сторону Советников.
– Убит при попытке побега из тюрьмы Инквизиции. – Хором отчеканили Советники.
Амиладжар взмахнула мечом и вонзила его в самое сердце Советника. Самир вскрикнул и мелко задрожал. Меч начал издавать низкий вой, по лезвию побежали золотистые искры, которые одна за другой входили в тело Советника, безжалостно уничтожая его. Самир хрипел и стонал, но ничего не мог сделать, меч не желал дарить ему быструю смерть. Советники молча наблюдали за казнью своего товарища, и только один из них увидел, как по мечу пробежала серебряная волна – Душа несчастного Самира. Он вскрикнул пытаясь приковать к этому внимание остальных, но было уже слишком поздно. Амиладжар вытащила меч из тела врага буквально стряхнув его ударом ноги. С меча не капала кровь, а рана Самира выглядела как рана нанесённая мертвецу, а не живому человеку. Высохшая синеватая корка застыла по краям. Амиладжар бережно гладила рукоять и лезвие меча и тихонько смеялась. Меч светился мрачным тёмным светом, что очень резко контрастировала с его девственной белизной. В эту минуту она выглядела по настоящему страшно.
– Помните об этом, Кайрик. Я не прощу никого кто тронет моего сына. Я убью так каждого кто посмеет идти против Экзеля, и я буду мучить ваши души, как сейчас мучаю душу Самира заключённую в моём мече. Не злите влюблённую Ведьму, если не хотите увидеть гнев Великого Инквизитора.
Амиладжар расхохоталась, и повернулась к двери. Она услышала звук тяжёлых шагов и убрав с лица выражение господства, иного термина я не нахожу, сделал шаг назад. Дверь заскрипела и на пороге возник Экзель.
Лидер Конклава проводил нас в подземелье. За всё время что мы шли, я не задал ни одного вопроса. Мы прошли мимо казначейства, двери которого охраняла страшная магия. Мы шли мимо пыточных, из которых доносились вопли или обрывки разговоров. Прошли комнату для магических экспериментов созданную для исследований Великих Инквизиторов. Затем спустились ещё ниже, по секретной лесенке и оказались возле огромных дверей ведущих в тюрьму для особо опасных преступников. Лидер Хабек произнёс слова заклинания и дверь распахнулась. Я сделал шаг вперёд и остановился. Абсолютно типичная тюрьма. Ряд камер со стальными решётками образующий коридор. В самой последней, центральной камере сидели понурые Советники. Их охранял Ассасин Станив, его воины и моя мать. Но что-то было не так, Советники выглядели напуганными, моя мать сжимала в руке свой Белый меч, а на полу в нескольких шагах от нас лежало тело одного из Советников Конклава. Я сжал кулаки поняв что опоздал. Сомнений быть не могло, передо мной лежал Самир Эллотий. Моя мать опередила меня. Хабек отодвинул меня с дороги и оглядев место преступлений спросил: – Что здесь произошло, Ами?
– Лидер Хабек, советник Самир Эллотий услышал о том, что вернулся Экзель и попытался сбежать. Мне не оставалось ничего кроме как задержать его. Он попытался убить меня, и я была вынуждена защищаться. В том свидетельствуют остальные Члены Конклава.
– Это правда? Кайрик, Джанимот. Калиш, Мидаг?
– Да, Лидер Хабек, это правда. Для нас было неожиданностью узнать, что Самир Эллотий двойной агент. Амиладжар Джемал защищала "Нас Всех" от нападения Самира. Полномочия не были превышены.
– Ну и хорошо. – Хабек обернулся ко мне. – Мне жаль. Экзель, но боюсь что правильного суда с Казнью не будет. Мы можем устроить суд над мёртвым и посмертно проклясть его, но…
– Лидер Хабек, это уже не важно. Виновник гибели моего… нашего, – поправил я кивнув Лайлу, – Архимага уничтожен. Он будет осуждён посмертно, и для меня этого вполне достаточно. Однако на смертном одре Архимага я дал клятву, что голова предателя достанется его возлюбленной, Елене Торисон. Я намерен исполнить клятву. Вы позволите мне, Лидер Хабек?
– Делай то что должен делать. – Сказал Хабек после минутных раздумий.
Я сделал несколько шагов в сторону тела и выхватил клинок из ножен. Взмахнув им я на секунду задержал его в воздухе, чтобы проклятые Советники увидели молнию пробежавшую по лезвию, а затем обрушил клинок вниз отсекая голову. С телом этого Советника творилось что-то неладное, я ожидал фонтана крови, но из его раны не вытекло ни капли. Я нагнулся и взял голову в левую руку, а Клинок перехватил правой. Подняв её на уровне глаз я посмотрел в сторону застывших Советников.
– Он был дураком, и не внял моему предупреждению. Хотите умереть так же как он, попробуйте пойти против меня ещё один раз.
Я развернулся, поклонился Лидеру Конклава, матери и отправился наверх. Лайл и Айлен пошли следом, хотя им явно было не по себе. Лайл точно хотел о чём-то меня спросить, но не решался. Я чувствовал его взгляд но продолжал идти дальше, шаг за шагом. На лестнице мы столкнулись с очередной группой учеников, которым один из наставников показывал Орден. Кто-то взвизгнул увидев мой приз, но я шёл как ни в чём не бывало. Мы вернулись в морг. Пока я отсутствовал, Янрин и Керин занялись телом Архимага. Не знаю как трупами занимаются в обычных моргах, но у нас использовалась магия. Увидев Магистра, я чуть было не выронил свой трофей. Во-первых Янрин залатала все его раны и синяки, а во-вторых они с Керином переодели Архимага в зелёную мантию Архимага на которой были вышиты руны Героической Власти. Почему Зелёная мантия я понял, воздушная стихия являлась нам в виде зеленоватой, а иногда жёлтой волны, но руны Героя обозначали, что этот Архимаг погиб как Герой из легенды. Нам бы просто не позволили похоронить Сейтиаса так. На кладбище Архимагов только три или четыре могилы принадлежат Магам погибшим как герои, некоторые из них, были старше Сейти на сотни лет. Но Архимаг выглядел ещё более умиротворённым и счастливым чем раньше. Елена стояла на коленях склонив голову, она тихонько всхлипывала. Янрин стояла рядом, глаза покраснели от слёз, но она держалась мужественно пытаясь поддержать Елену. Нильсен и Диамонд молчали, но в уголках глаз у каждого скопились слёзы. Лайл и Айлен на негнущихся ногах сделали несколько шагов и остановились чуть поодаль от тела Архимага. Несколько секунд они молча созерцали тело своего Наставника. Первым не выдержал Лайл. Он закрыл глаза, но не смог сдержать слёз. Он положил руку на лоб наставнику и зашептал слова Молитвы. Айлен подражая Елене встала на колени и поцеловала руку Архимага.
Мне захотелось упасть на колени вместе с ними и зарыдать над телом своего друга. О да, он был старше нас всех, но он всё-таки был для нас именно другом. А может и не только. Для меня Тористан был отцом, для Елены Сейтиас был любимым. А кем он был Лайлу и Айлен? Они выглядели по настоящему подавленными. Но как бы я не хотел последовать их примеру, я не имел на это права.
– Елена, я сдержал своё слово. Я принёс голову предателя. – Янрин и мои друзья словно по команде обернулись ко мне. Янрин ахнула, а Елена встала с колен.
– Экзель, как ты это сделал? Он был членом Конклава. Ты ведь не убил его до суда, правда? – осторожно поинтересовалась Янрин.
– Самир Эллотий погиб от руки моей матери при попытке бегства. Прости меня, сестрёнка, я не смог лично привести приговор в исполнение. Однако я сдержал слово, голова предателя принадлежит тебе.
– Спасибо тебе, брат. – Елена приняла трофей из моих рук и даже не взглянув в глаза убийцы использовала свою силу превращая голову Советника в горсть пепла. Это было сделано почти моментально. Елена ещё несколько секунд сжимала кулаки, но потом снова вернулась к телу возлюбленного.
– Браво, Экзель. – Керин скрывавшийся в тени в самом дальнем углу похлопал мне. – Ты как всегда прекрасно держишь своё слово. Сейчас, в час нашей общей скорби я вынужден сообщить ещё одну новость. Лита, Регент Гилтарис Сильварэс прибыл в Орден пять минут назад. Он просит вас немедленно прибыть к нему. Я должен сопровождать тебя. Экзель, и вы все, должны отправиться вместе со мной. Идёмте.
– А кто останется с Архимагом? – спросил я.
– Мы, и леди Янрин. – ответила Айлен. – Идите со спокойной душой.
Лайл не прекращая молитвы открыл глаза и подарил мне взгляд наполненный самым искренним сожалением. Только через полчаса я понял, что он в очередной раз всё Знал.
Керин взял Литу под руку и повёл её вниз, мы шли следом. Лита всё ещё молчала, она тоже изрядно наплакалась, но трудно сказать по кому больше, по Сейтиасу, или по своей тётушке.
Новости в Ордене разносятся очень быстро. Кто-то из наставников понял, чью голову я несу в руках, и сейчас весь Орден гудел как растревоженный улей. Нам уступали дорогу, кланялись, провожали настороженными взглядами.
У главных ворот нас встречала целая делегация эльфийских послов. Слуги, пажи, (у эльфов нет оруженосцев), охранники. Я почти сразу же узнал Гилтариса, он ни на йоту не изменился с момента нашей последней встречи. Зато наряд эльфийского лорда претерпел множество изменений. Доспехи эльфийского лорда сменились "Серебряными Латами".
Серебряными Латами называли латы и доспехи выкованные из Белетрида, самого дорогого металла во вселенной, которое могло сдержать удар "Божественного Оружия". Только короли и самые великие воины в нашем мире обладали такими доспехами. Доспехи Гилтариса сверкали на солнце, и лишь внимательный взгляд помог мне рассмотреть крошечную заплату на левой груди. Там доспехи заделывали, но уже не Белетридом, а чем-то ещё. Я так понял, что некогда эти доспехи принадлежали ныне покойной королеве. Гилтариса сопровождал Крисстас Аэллон, а нас в свою очередь сопровождал Лидер Конклава. Регент Гилтарис сделал несколько шагов в нашу сторону и остановился на расстоянии удара мечом. Поклонившись Лидеру, мне и Керину, он остановил свой взгляд на Лите. Подошедший слуга передал в руки своего господина кожаный тубус но Регент не спешил достать свиток в нём находившийся.
– Миледи Лита Алинэльдорин, приветствую вас. Рад что вы вернулись целой и невредимой. – Поприветствовал он.
– Приветствую вас, регент Гилтарис. Для меня огромная честь видеть вас в Ордене Инквизиции. – Ответила Лита и я весь напрягся. Лита говорила подавленно и обречёно, словно смирившись с уже свершившимся фактом.
– Миледи, у меня для вас очень много новостей, и я не знаю, есть ли среди них хорошие. Хабек Могучий, Лидер Конклава согласился помочь мне и донёс до вас весть о том, что ваша тётушка погибла от руки Хаосита и оставила завещание, в котором просила вас посетить церемонию "Прощания". Вместе с вами должен отбыть и Керин Андерсен. Однако это ещё не всё. В присутствии свидетелей, перед лицом Лидера Конклава я должен донести до вас последнюю волю королевы Эстельеры Ла'Эль.
Лита напряглась сильнее и схватила меня за руку. Гилтарис тем временем извлёк свиток и развязав ленту начал читать. С каждым словом мне становилось всё больнее и больнее.
– Я, Эстельера, дочь Элессара и Арамиэль, урождённая Ла'Эль, королева Нольонда, сим письмом прошу исполнить мою последнюю волю. Лита Алинэльдорин, моя непокорная племянница, я дарую тебе право вернуться в леса Нольонда для присутствия на церемонии Прощания. Керин Андерсен, друг Элессара спаситель "Тоэл", прошу с уважением отнестись к моей просьбе и сопроводить мою племянницу обратно в столицу и поддержать её в эти смутные времена. – Гилтарис прервался и сделал глоток из небольшой фляги пристёгнутой к поясу. – Это официальное завещание которое мне было приказано огласить в вашем присутствии. Но перед смертью, моя сестра отдала мне второе, оно очень сумбурное и написано ею в спешке.
На мой взгляд оно не было написано в спешке. Королева наверняка предвидела свою смерть заранее, если всё так тщательно подготовила. И от прочтения этого завещания мне стало ещё хуже.
– Его Величеству Фредерику Томасу Аркасану и Лидеру Конклава Ордена Великой Инквизиции Равновесия, Хабеку Могучему. В моём королевстве ещё не закончилось Смутное Время, ибо каждый из нас помнит Великую Войну. Я ваш давний союзник, сражавшийся за интересы Ордена и Империи прошу исполнить мою последнюю волю и сделать всё для того, чтобы моя племянница была с почётом сопровождена на родину, где ей предстоит взойти на престол. – Гилтарис отшвырнул бесполезный ныне свиток и встал на одно колено перед Литой. – Моя королева умирала у меня на руках, ваше высочество, и на смертном одре она умоляла меня о том, что бы вы вернулись на родину и возложили на себя венец. Она просила и вас, Керин, чтобы на коронации вы держали миледи за руку. Моя принцесса, мой долг велит мне вернуть вас на родину, но я обязан спросить вас, считаете ли вы себя готовой к возвращению? Я не могу заставлять вас возвращаться.
Наши глаза встретились. Мне было больно, и ей было больно. Я хотел чтобы она была со мной, но её ожидала корона. Мильторн и Князь Тишины, Керин и Сейтиас, даже сама Лита предупреждали меня о том, что этот день настанет. И я помнил слова Клятвы, которую я дал Лите. Именно эта клятва привела ко мне Сеан.
"Любимый, что мне делать"?
"Делай то что должна, любимая. Я не могу тебя задерживать".
"Я не хочу потерять тебя, Экзель. Я не хочу потерять вас всех. Вы моя семья и только с вами я могу быть по настоящему счастливой".
"Три дня, Лита. Мы должны похоронить Магистра, помянуть его и пройти последний обряд. После этого я смогу отпустить тебя".
У меня текли слёзы, и у неё текли слёзы. Наша беседа заняла меньше минуты, всё это время эльфийские послы терпеливо ждали. Лита сделала шаг вперёд и бросив в мою сторону печальный взгляд прошептала: – Да простят нас боги.
– Регент Гилтарис, я помню наши беседы с моей царственной тётушкой. Для меня не стало большой неожиданностью её решение, и если мой наставник согласен сопровождать меня на коронации, я не вижу смысла отказываться от неё. Однако, я вступила в Орден Инквизиции до того как стала наследницей престола и я обязана выполнить кое-какие обязательства. Первое, сегодня ночью мы поминаем нашего Архимага, почтенного Сейтиаса Неарксона, который защитил нас. Второе, завтра мы прощаемся с Архимагом, а вечером проходим обряд инициации Инквизитора, клятву на огненной чаше.
– Значит послезавтра утром мы можем отправляться, с надеждой спросил Гилтарис.
– Прошу прощение за вторжение, но это не совсем так, – прозвучало за нашей спиной.
В стене открылся портал из которого вышел Император Аркасан в сопровождении Алессандра и пятёрки телохранителей. Очень серьёзные ребята натренированные для боя в городских условиях.
– Ваше величество. Для нас огромная честь приветствовать вас. – Все присутствующие здесь поклонились Императору, а тот улыбнувшись коротко кивнул мне, и в его глазах в очередной раз мелькнуло удовлетворение.
– Благодарю вас, Лидер Хабек. Многоуважаемая принцесса Лита, вы, Регент Гилтарис, а так же вы, Аркил Джемал, у меня есть новости, которые я хотел бы донести до вас лично. Во-первых, сегодня состоится суд, на котором вы обязаны будете рассказать нам обо всём что происходило на испытании, после чего коллегия судей вынесет вердикт, достойны ли вы вступления в Орден Инквизиции в качестве полных Инквизиторов. Во-вторых, похороны Архимага Сейтиаса состояться завтра рано утром, после чего вы действительно должны будете подготовиться к ритуалу, потому что я верю, что вы завершили своё испытание на отлично. И наконец в третьих. Через три дня, нас покидает Маркиза Корнелия Д'Стар и в её честь состоится бал, на котором будет объявлено о помолвке Герцога Диамонда Эгерейя и Маркиза Д'Стар. И наконец я посчитал необходимым устроить общий бал в честь помолвки, коронации и в честь самой принцессы. Бал объявлен на послезавтрашний вечер. Я думаю, мы должны дать возможность проститься старым друзьям, которые в течение трёх лет росли вместе словно братья. Экзель Джемал, вы и ваши товарищи приглашены. Надеюсь что регент Гилтарис не возражает?
– Напротив, ваше величество. На мой взгляд это мудрая мысль. – Безропотно согласился вельможа, но мне показалось, что он хотел сказать совсем иное.
Император удалился, Лидер Конклава сумел убедить Гилтариса, что внутри Ордена принцессе ничего не угрожает, и что никаких происшествий не будет. Всё ещё обеспокоенный эльф вернулся во дворец, а мы с разрешения Лидера Конклава отправились наверх. Мы не спали двое суток, суд должен был состояться только в семь вечера, и Хабек всё же позволил нам как следует выспаться.
Поднимаясь по лестнице я встретил Лайла. Дав знак друзьям идти дальше, я пригласил его отойти в сторонку. Нам нужно было поговорить. Мой друг выглядел подавленным, но даже смерть Архимага не убрала этот огонёк веселья из его глаз.
– Как Айлен? – с порога начал я.
– Держится. Архимага любили почти все, а у Айлен он был ещё и духовным наставником.
– Лайл, когда ты узнал про Литу? – снова с места в карьер вопросец.
– Как эльфы в столицу прибыли так сразу и узнал. Прости, не имел права говорить. Отец запретил, – презрительно добавил он.
– Лайл, у меня для тебя задание. Сейчас зайдёшь в Имперское казначейство. Моё поручительство у тебя есть, так что ты не прогадаешь. Возьмёшь двести золотых. Плюс, я надеюсь ты добавишь. У нас должно быть четыреста. Зайдёшь в Асторию и Тюльпан, и какие бы планы не были у Гилберта на сегодня, бронируешь трактир на ночь. Предупреди, что вход строго по приглашениям, я выдам сегодня вечером. Мы будем поминать Архимага в очень узком кругу. Только твоя команда, моя и команда Янрин. Керин и Янрин тоже придут. Никого кроме друзей и учеников Архимага в трактире не будет. Я не позволю на халяву напиваться отребью, которое даже знать не знало о том, что за человеком был наш Архимаг.
– Я всё сделаю, – Лайл покачал головой и усмехнулся. – Знаешь, теперь мы уже взрослые. Тебе семнадцать, и мне восемнадцать. Мы теперь уже Инквизиторы. Почти, – добавил он вспомнив про инициацию. – Мы уже не сможем позволять себе то что раньше, но то что ты задумал… Экзель, ты иногда становишься более безумным чем я.
Мы пожали друг другу руки и разошлись. Когда я вошёл в комнату, Лита уже сладко спала.
Замок Абсолютного Молчания.
Князь Тишины по прежнему сидел на троне, возле него, по правую и по левую руку сидело четверо Апостолов. Великий Инквизитор Фейриан, Аркил Инквизиции Амиладжар Джемал, наблюдатель Астелл, и Мельхиор Крисстас Аэллон. Перед Князем с гордо поднятой головой стоял тот кого некогда звали Мильторн. Он смотрел прямо в глаза своего бывшего повелителя, но в нём не было страха, не было почтения. Он уже рассказал Князю обо всём что произошло в пустыне Хашарат. Князя Тишины особенно взволновало известие о том, что работа его старшего сына Набиана, попала на Астах Он обеспокоенный ходил взад вперёд, пока Мильторн не отрёкся от него. Такой поворот событий изумил даже Азраила, советника Князя, который всё это время стоял за спиной бывшего осуждённого. Наблюдатели ждали.
– Значит ты отказываешься признать меня, Мильторн. Теперь ты обрёл свободу, и говоришь мне, что не исповедуешь Слово Безмолвия.
– Да, Князь Тишины, всё так. Я отрекаюсь от тебя. Моё преступление прощено. Я получил полную свободу, но я посчитал, что необходимо известить тебя о том что я нашёл, Князь Тишины.
– Превосходно, Мильторн. Но что ты будешь делать, если я заставлю тебя продолжить служить мне?
– Ты не сделаешь этого, Князь Тишины. Мой Князь отомстит за меня.
– Ты считаешь что мой избранник могущественнее меня? – деланно изумился Князь, а Мельхиор подался вперёд с интересом вслушиваясь в их беседу.
– Я знаю это, Князь Тишины. Возможно он проснулся не до конца, возможно он не всегда так силён, но он отдал мне свою кровь, даже зная какое преступление я совершил. Он был готов отпустить меня с миром, и он в бою защищал меня. Он – Мой Князь, а не ты. Сделал бы ты для меня то же самое, Князь Тишины? Что-то во мне подсказывает, что нет.
– Не будь дерзким, Мильторн! – подала голос Астелл, но Князь Тишины вдруг рассмеялся и покачал головой.
– Превосходно! Просто превосходно! Азраил, я в очередной раз оказался прав.
– Да, мой Князь, вы в очередной раз оказались правы. – Советник был мрачен.
– Ами, Мельхиор, Астелл, Фейриан, это просто великолепно. Экзель полностью отвечает всем моим требованиям. Горячий, жесткий, беспощадный, но вместе с тем ранимый, чуткий с очень странным понятием справедливости. Он сманил с моего пути уже более миллиарда Апостолов и Адептов. Бельтиран освобождённый им исполнил пророчество, он и его эльфийка прощены и вернулись на родину, но со дня появления он проповедует веру в Экзеля, рассказывая историю о Великом и справедливом Князе. Тористан открыл школу боевых искусств и на занятиях он частенько вспоминает своего Великого Мастера, Князя по имени Экзель. Во многих мирах к ним прислушиваются, Экзель уже набирает паству, и это превосходно. Мильторн, я не считаю тебя обязанным мне хоть чем-то. Иди и служи Экзелю, так же хорошо как ты служил мне. Нет – Лучше чем мне! Но перед тем как ты уйдёшь, я хочу тебя спросить, расскажешь ли ты Экзелю правду о том, что у него есть дочь?
Долгое время Мильторн стоял опустив голову раздумывая над ответом, но в конце концов он решился.
– У меня нет тайн от моего Князя, Князь Тишины, однако, – Мильторн сглотнул и его глаза наполнились печалью. – Это не моя тайна, Князь Тишины. Это тайна возлюбленной Князя, и я не могу рассказать ему правду.
– Вот и прекрасно, Мильторн. Ты можешь идти.
Эльф исчез так же быстро как и появился, а Князь Тишины обернулся к своим служителям.
– Мельхиор, Ами, Фейриан, Астелл, сегодня чествуют и поминают Архимага Сейтиаса. Проследите за тем, чтобы с моими избранниками ничего не случилось.
– Будет исполнено, мой Князь! – хором ответили Апостолы и исчезли. Князь обернулся к советнику, он торжествовал.
– Вот видишь, Азраил. А ты мне не верил.
– Я верил, но этого я и боялся. Он уже трижды пробуждался, а с каждым его пробуждением, он всё больше приближается к "Золотому Лорду". Кто знает, когда он Лично захочет с ним поговорить.
– Всё будет хорошо, Азраил. Мы не должны давить на него, всё должно идти своим чередом.
– Тогда почему Ты так торопишься? Одна ошибка, и нам всё придётся начать заново, но это не означает, что нам простят эту ошибку.
– Посмотрим что будет дальше, Азраил. Посмотрим что будет дальше.
Князь и его советник покинули залу, и мне пришлось удалиться.
Вечером того же дня. Зал суда Ордена Инквизиции.
Нашу команду "пытали" четыре часа. С семи вечера до десяти нас допрашивали, переспрашивали, записывали. Приходил Литас, "Видение" которого запротоколировали. Показания девочек Лаирр вообще многих заставили впасть в ступор. Но в конце концов, суд удалился на совещание, после чего был вынесен приговор, Самир был проклят именем "Божественного Совета" и отправлен в Вечное Изгнание, на всех это вполне устроило. Но Лидер Хабек попросил нас задержаться объявив, что сейчас начнут слушать наше дело. Это было уже хуже. Хабек объяснил мне, что с нас был снят запрет на ограничение магии, я сумел привести пример, что это было необходимо, в этом мне здорово помог совет старого мага, Престорита. Однако сам факт того, что я применял Силу Хаоса не мог остаться незамеченным Конклавом. Согласно традиции, решение выносили именно Советники, однако нас всех ожидал большой сюрприз.
Когда нас снова пригласили в зал, за трибуной мы увидели не Советников Конклава. Точнее не всех. Присутствовал Лидер Хабек, моя мать и Касар, который что-то записывал в свою тетрадь. Но места остальных Советников пустовали. Вместо них сидели следующие лица. Квентиарос Крисстас, впервые на моей памяти облачившийся в парадный красный камзол. Великий Инквизитор Фейриан, сосредоточено рассматривающий нас. Первый легат Алессандр Эгерейя, госпожа Мира, нынешняя владычица Ордена Эмиссаров, и пожилая дама, неизвестная мне. Её взгляд пронзал насквозь, и единственное что меня насторожило, она тоже была Апостолом Князя Тишины.
Заседание начал Лидер Хабек, поднявшись со своего места он приказал: – Попрошу всех встать.
Мы повиновались и молча уставились в сторону судий. Лидер Хабек удовлетворённо кивнул нам и трижды постучал по столу судейским молотком.
– Объявляю совет открытым. Экзель Джемал, капитан команды тринадцать, неделю назад вы согласились пройти Великое Испытание, которое должно было доказать, что вы достойны вступления в Орден Инквизиции Равновесия. Местом вашего Испытания стала пустыня Хашарат. Однако, вы попали в ловушку к предателю скрывавшемуся под личиной Советника Конклава. Вы не смогли установить с нами контакт и приняли решение выбираться своими силами. Это так?
– Да, Лидер Хабек. Мы попали в самые недра горы зла. У нас не было возможности выбраться используя Силу. Я как капитан принял решение выбираться наружу собственными Силами. – Я сделал ударение на последнем слове.
– Прекрасно, Экзель Джемал. Мы все уже наслышаны о ваших подвигах. На суде мы видели воспоминания отважных девушек Лаирр спасённых вами. Суд уже ознакомлен со всеми событиями произошедшими в пустыне Хашарат. Мы решили не затягивать процесс и вынести вердикт как можно быстрее. Каждый из нас выскажется коротко и по существу, вы имеете право согласиться или не согласиться с доводами советников, после чего вы будете приняты или отчислены. Вы готовы?
– Да, Лидер Хабек! – согласились мы. Первым речь начал Виктор.
– Экзель Джемал, под вашим командованием находился отряд Имперской пехоты выделенный лично мной. Я хотел бы услышать как они погибли и могли ли вы сделать что-то, что спасло бы им жизнь?
– Никак нет, первый легат. Мы потеряли первую тройку в самом низу, когда на нас напали подземные твари. Я отдал приказ держать строй, а сам отправился пресечь дальнейшее появление тварей. Они нападали на нас через портал. Урядник Джекоб сказал мне, что троица, Тишь, Призрак и Илайя нарушили приказ и сломили строй, за что и поплатились жизнью. Ещё двоих мы потеряли в сражении с Рыцарем Смерти, на нас напали Баньши. Остальные погибли в разгар сражения с "Теми что не имеют Цели", опаснейшими врагами, которых нам удалось победить ценой жизни Архимага Сейтиаса. У меня не было возможности спасти их. Я и так отдал приказ на время сражений с Нежитью держаться от нас подальше, чтобы мы могли принять удар на себя.
– У меня больше нет вопросов, Экзель Джемал. Благодарю вас.
– Зато у меня есть, – произнесла пожилая дама, которую нам представили как леди Астелл, "наблюдатель" Ордена.
– Мы слушаем вас, миледи. – С поклоном сказал я.
– Вы сказали что ваш товарищ. Джером, вызвал на бой семь Личей и Короля-Лича и сумел победить. Я не могу в это поверить.
Джером ответил за меня. Он вышел вперёд, вытянул правую руку в которой тут же возник череп сотканный из черного тумана. Череп расплывался, но вместе с тем в его глазницах пылало зёленоватое пламя. Леди Астелл беспокойно зашевелилась, но Лидер Конклава оставался спокоен, и она тоже немного расслабилась.
– Леди Астелл, и остальные члены совета, я прошу вас со всей серьёзностью отнестись к тому что мы сказали. Я действительно вызвал на поединок Короля-Лича и его слуг Я потомок какого-то некроманта и мне абсолютно официально позволено изучать и использовать мои таланты на благо Ордена.
– Странно слышать такое от Тайного. Я уверена что в первую очередь вы преследуете интересы своего народа. – Резко сказала Мира сидящая рядом с моей матерью.
– Никто не смеет оскорблять моего брата, и уж тем более в моём присутствии! – рявкнул я. – Для судьи непозволительно предаваться расовым предрассудкам, леди Мира. Если я ещё раз услышу от вас подобное высказывание, я буду вынужден просить Лидера Конклава заменить вас по настоящему беспристрастным судьёй!
– А ведь он прав, Мира, – заметил Крисстас, прерывая Хабека, который явно хотел жёстко указать мне на регламент. – Мы не имеем права судить обо всех так как хотим. Это привилегия черни и низших, но не Великих. Не разочаровывайте меня подобными словами впредь.
– Прошу прощения, повелитель, – госпожа покраснела как школьница, которую пожурил любимый наставник. – Я была груба, и прошу прощения.
– С вашего позволения, госпожа, я могу продолжить? – промурлыкал Джером.
– Да-да, Джером. Продолжайте ваш рассказ. – Попросила заинтригованная Астелл.
– Видите ли, я на собственном примере доказал, что могущественный некромант не обязан умирать для того чтобы стать королём Нежити. Однако то сражение не прошло для меня даром, я мог погибнуть, тогда я бы сам стал слугой Лича. Но теперь я действительно Король-Лич, я могу развоплотить любую Нежить, которая слабее меня по рангу, если только это не высший Вампир – Архон.
– У меня больше нет вопросов. Кто-нибудь ещё желает их задать.
– Я хотел бы, – со своего места поднялся Фейриан. – Я заранее приношу извинения Герцогу Эгерейя, но законы Ордена требуют, чтобы наши ученики были готовы к службе и не имели никаких долгов к чужим Силам. Нильсен Эгерейя, я хотел бы узнать, что произошло с вами в момент сражения с Элементалами высшего порядка? Правда ли вы прибегли к помощи Великой Тьмы?
Виктор вскочил со своего места но не сказал ни слова поймав взгляд чёрных и бездонных очей своего сына. Минуту назад они были зелёными, как раньше.
– Нет, Инквизитор Фейриан, это неправда. Всем вам известно, что моя мать, Герцогиня Смерти пыталась обратить меня на сторону Тьмы и прокляла меня перед смертью. Однако как оказалось, она не прокляла а благословила меня. Моя Сила проснулась во мне в подземелье Хашарат, и я применил её защищая моих товарищей. Можете мне не верить, но мне удалось повидаться с моей матушкой, и она велела мне сохранить честь семьи. Моя новая Сила находиться под мои полным контролем и я готов применять её на благо Ордена.
В доказательство своих слов, Нильсен несколько раз сменил цвет своих глаз и вызвал Чёрный клинок, который растаял в его руке сразу же как только он приказал. Фейриан не сказал не слова, лишь махнул рукой выражая своё одобрение и сел на место. Крисстас, Хабек и моя мать вопросов задавать не стали. Они были членами нашего Ордена, и не могли давать повода для сплетен о том, что мне во всём потакают. Касар тоже воздержался, но последний вопрос задала Мира.
– Экзель Джемал, от этого вопроса и от того как вы на него ответите, зависит всё. Вы утверждаете что вас посетил Огненный Султан, Шарфанад. Это так?
– Да, госпожа. Брат моего дедушки действительно посетил меня и это вам могут подтвердить мои друзья.
– Я вам верю. Однако я как Верховный Эмиссар Ордена Огненных Владык (Одно из названий Ордена моей матери). Я обязана услышать… Что он сказал вам когда вы прощались. Это очень важно.
– Ну, если вы так хотите это услышать, я могу процитировать. Если ты начнёшь ненавидеть так же сильно как и любить, ты будешь обречён. Твоё пламя будет требовать от тебя всё больших и больших жертв, а когда придёт время, оно проглотит и тебя самого. Прощай, Экзель Джемал. Пусть чаша боли минует тебя стороной, а счастье подарит свою улыбку.
– У меня больше нет вопросов. – Госпожа села на место.
– Ну что ж, господа, высказывайтесь коротко и по существу. – Попросил Хабек и вновь вернулся на своё место.
Советники некоторое врем молча поглядывали друг на друга что-то прикидывая в уме. Мы терпеливо ждали, пока они вынесут решение. Я ни капли не сомневался, что нас уже приняли, а это всё не более чем формальность. Отчасти я был прав.
– Что ж, надеюсь никто не против, если первым выскажусь я. – Пробасил Виктор поднявшись со своего места. – Я прочитал доклад капитана Джемал, заслушал показания свидетелей и не заметил ничего особо предосудительного. Они прекрасно сражались, действовали грамотно, старались избежать ненужных жертв. Конечно есть некоторые огрехи по части дисциплины, но я думаю, что для них это не самое важное. Они доказали, что способны принимать важные решения в самых тяжёлых ситуациях. На мой взгляд это отличные качества как для простого солдата, так и для отличного Инквизитора. Я голосую за то, чтобы принять команду Экзеля Джемал в ряды Инквизиторов Ордена Равновесия.
– Благодарю вас, герцог. Кто следующий?
– Я, Лидер Хабек, – со своего места поднялся Фейриан. – Большая часть этих ребят отобрана мною. Когда я их встретил, я не мог предположить, что из банды беспризорников, воришек или пострадавших получатся настолько хорошие Инквизиторы. Они вернулись живыми из пустыни Хашарат. Они смогли одолеть Нежить и сражаться с "Теми что не имеют Цели". Более того, они до последнего момента старались следовать правилам, хотя уже тогда, когда они встретили первого Хаосита, они имели полное право использовать любую Силу для спасения. Я голосую за то чтобы принять команду Экзеля Джемал в ряды Инквизиторов Ордена и наградить их за отлично проведённую боевую операцию. Потому что всё что они сделали уже не только Испытание, но и самая настоящая работа Инквизиторов.
– Лидер Хабек, я наблюдаю за группой Экзеля Джемал с самого первого дня, – подал голос Касар. – С одной стороны, команда Джемал всё время попадала в наши чёрные списки за нарушения устава, но с другой, они всегда показывали себя лучшими из лучших и я думаю что Испытание в пустыне только лишний раз доказывают то, что они достойны вступления в ряды Ордена в качестве Полных Инквизиторов. Я голосую за то чтобы принять команду Экзеля Джемал в ряды Инквизиторов нашего Ордена.
Я вздохнул с облегчением, Хабек усмехнулся, но согласно кивнул советнику. Секретарь заносил слова судей в протокол. Вслед за Касаром встала моя мать.
– Удивляюсь тому, что мы всё ещё обсуждаем давно очевидное. Команда моего сына совершила невозможное, прошла Хашарат, сразилась с Рыцарем Смерти, а ведь в своё время я погибла как раз от руки Рыцаря Смерти. Я голосую за то чтобы немедленно принять команду Экзеля Джемал в ряды Инквизиторов нашего Ордена.
– Поддерживаю Амиладжар Джемал, – Крисстас не стал вставать, он лениво повернул голову в сторону секретаря и тот начал писать вдвое быстрее. – Я обучал эту команду с самого первого месяца и за всё это время они показывали себя профессиональными магами. Джером прошёл обучение у меня и сумел стать Королём-Личом. В критической ситуации мои ученики показали себя на удивление рассудительными и дисциплинированными, в противном случае, в битве с Элементалами они сложили бы круг Силы и раскатали бы по стенам всех включая своего Архимага. Нет, команда Экзеля Джемал обязана быть принята в ряды Инквизиторов Ордена Равновесия и я голосую за это.
Как только он закончил говорить, слово взяла леди Астелл. Она заговорила на удивление сильным для её возраста голосом, и каждое слово пробирало до костей.
– Начну говорить с минусов. Команда Экзеля Джемал трижды нарушила Договор. Первый раз, когда Экзель Джемал сражался с Рыцарем Смерти, он не имел права призывать Силу Хаоса даже частично, таков был приказ Конклава. Второй раз Договор был нарушен учеником по имени Джером, который прибег к Силе Тьмы. Третий раз Договор нарушил Экзель Джемал Развоплотив сына Бога Подчинения, Тирана Лакрос. Это непростительно для Инквизитора, особенно на Испытании, однако, как правильно заметил Экзель Джемал, в их рядах скрывался Хаосит, а это отменяет мои обвинения. Однако я прошу впредь помнить, что нельзя нарушать Великий Договор хорошенько не обдумав всех возможных последствий. В остальном, команда Экзеля Джемал достойна всяческого восхищения. Они сумели не только одолеть превосходящего их по силам врага, но и наладили контакт с жителями подземного мира. Я голосую за то чтобы принять команду Экзеля Джемал в ряды Инквизиторов нашего Ордена, но рекомендую пристальнее смотреть в его сторону.
Фейриан недовольно покачал головой, они с Крисстасом обменялись недовольными взглядами, но сразу же вслед за леди Астелл, слово взяла госпожа Мира.
– Прош не заносить мои слова в протокол. – Это уже было дурным признаком. Сейчас наверняка скажет какую-нибудь гадость. Лидер Хабек махнул рукой секретарю, чтобы он не записывал. Мира смотрела в мою сторону серьёзными глазами. Я знал что она ещё очень молода, ей было всего шестьдесят семь лет, но она считалась на редкость мудрой, властной и опасной женщиной. – Все мы прекрасно знаем, почему вам, Лидер Хабек, пришлось проводить совет за закрытыми дверьми с иным составом судей. Говоря по правде, я полностью поддерживаю слова всех советников сидящих здесь, команда Экзеля Джемал достойна вступления в ряды Инквизиторов. Однако леди Астелл права, команда Джемал нарушала Договор. Меня не удивляет это, за последние сто лет Инквизиторы часто нарушали Договор, меня это даже не волнует. Волнует меня другое. Он! – Она указала на меня пальцем. – В нём течёт кровь одного из Богов Хаоса, одно только это уже заставляет меня противиться его существованию, однако наш нынешний Хранитель Шарфанад дал нам предупреждение. Он благословил тебя Экзель Джемал. Ты понимаешь, что он имел в виду?
– Да, госпожа Мира, я понимаю.
– Вот и хорошо. Экзель Джемал, не для протокола, для тебя говорю, пока ты служишь делу Света, Тьмы, Равновесия или даже загадочного Безмолвия, я не буду твоим врагом, но стоит тебе вступить на путь Хаоса, знай, все мои Эмиссары отдадут жизнь для того чтобы уничтожить тебя. Ты понял меня?
– Да, госпожа Мира, я вас понял. Но и вы, помните, если случиться чудо, и я встану на путь Зла, вы уже не сможете меня остановить. Это тоже не для протокола. – Добавил я увидев, что Секретарь хочет записать мои слова.
– Я голосую за то чтобы принять команду Экзеля Джемал в ряды Инквизиторов Ордена Равновесия и наградить их знаками отличия за блестяще выполненное задание в пустыне Хашарат. – Мира позволила секретарю записать эти слова.
Лидер Конклава встал с кресла и повернулся в сторону моей матери. Они о чём-то пошептались, после чего Хабек объявил, что Совет согласен принять нас в ряды Инквизиторов Ордена. С этим нас и отпустили, однако Хабек сделал мне жест, чтобы я ненадолго задержался. Зал стремительно пустел, я приказал ждать меня снаружи, и сам подошёл к моей матери. Они с Хабеком ждали меня.
– Добро пожаловать в Орден, сын мой. Вот теперь ты Инквизитор, – моя мать улыбнулась, но улыбка вышла немного напряжённой.
– Да, Экзель, присоединяюсь к поздравлениям твоей матери. Теперь ты и твои друзья входите в Орден на положении Инквизиторов. Завтра, после избрания Огненной Чашей каждый из вас войдёт в определённый класс и получит ранг. Ты доволен?
– Трудно сказать, Хабек. – Я вздохнул, даже не заметив, что третий раз в жизни назвал Лидера Конклава по имени. – С того момента как я вступил в Орден, я был здесь счастлив. Здесь я нашёл свой дом, семью, своих друзей и своё призвание. Но я не знал, что нам всем придётся так дорого за это заплатить. Моя подруга после помолвки должна отправиться обратно в Нервендан, моя женщина оказывается королева целой страны, а мой магистр, тот что научил нас самому главному, погиб по моей вине. Это так сложно.
– Да, Экзель, это сложно, – согласилась моя мать, стараясь избегать смотреть мне в глаза. – Для нас для всех это всё стало большой неожиданностью. Но теперь перед тобой откроются новые горизонты…
– Перестань, мама! Ну хотя бы в моём присутствии избавьте меня от этого лицемерия. Я прекрасно знаю, что меня ждёт. Ведь вы уже определили меня в дивизию "Карающих" при столице, и я не могу вас в этом обвинить. Три дня назад, в битве с Тираном я был убит второй раз, но меня даже в "Серые Пределы отказались пустить. Я плыл в Океане Хаоса и слышал его насмешки. Нет, мама, кое в чём эти горе недоброжелатели правы. Я должен как следует разобраться в себе. У меня наверху есть очень много могущественных врагов, которые готовы сделать всё для того, чтобы я перешёл на их сторону. Я думаю первые полтора, может быть два года работы при столице помогут мне стать совершеннее и тогда можно будет подумать о переводе в "Наказующие".
– Экзель, ты не писал в своём отчёте о том, что тебя убили. – Хабек недовольно покачал головой. – Ты должен был сообщить нам.
– А зачем, Лидер Хабек? Я не идиот, и я уже давно прекрасно понял о чём следует писать в официальных документах, а о чём нет. Самир стал неугоден нам всем, но что-то заставило мою матушку убить его до того, как мы отправим его под суд. Я не прав, мама? – она промолчала и даже не подняла взгляд. – Меня на суде прикрыли везде где только могли, но даже Апостол Безмолвия, леди Астелл, выступила с критикой в мой адрес и можете поверить, мой Князь её за это не похвалит. А что было бы сегодня, узнай члены жюри о том, что я теперь не могу умереть больше чем на две минуты?
– Ты прав, Экзель.- Хабек отбросил всяческую доброжелательность со своего лица. – За тобой стоит Князь Тишины, я, твоя мать и сам Император Аркасан. Ты ведь не станешь этого отрицать. – Я согласно кивнул. – Мы дали тебе основу, для того чтобы ты не был беззащитен, но теперь, Экзель, тебе придётся искать себе союзников самому. Я тебя уверяю, ты не останешься гнить в столице, тебя ожидает великое множество поездок, но не все из них будут Боевыми. Ты должен наладить полезные контакты, убедить сильных мира сего, что и без нашей помощи чего-то стоишь. Сегодня Конклав получил очень серьёзный урок, но теперь они не успокоятся до тех самых пор, пока ты не умрёшь. Я не знаю как долго продлиться ваше перемирие, но к следующему удару ты должен быть готов. Я уже не смогу отразить его так как это было раньше.
– Я знаю, Лидер Хабек. Я буду готов.
– Вот и прекрасно. На сегодня вы свободны. Я сделал всё для того, чтобы эльфийский регент не помешал вашему ночному мероприятию. Те приглашения, которые ты просил сделать уже готовы, возьмёшь в канцелярии. Скажу я тебе по секрету, даже для Инквизиторов высшего ранга чересчур, устраивать ночную пьянку стоимостью в пять сотен золотых, это может здорово подорвать авторитет. Однако памятуя о том, насколько хорошим другом и наставником был Сейтиас, я согласен закрыть на это глаза. И вот ещё что, Экзель… – Хабек почесал бороду. – Помяни Архимага от моего имени, ладно? В конце концов было время, когда мы вместе на этих стенах дежурили.
У меня хватило сил только на то чтобы кивнуть. Хабек отпустил меня и не теряя времени я отправился на первый этаж.
Лидер Конклава повернулся к Амиладжар, которая из-за всех сил старалась не встретиться взглядом со своим сыном. Она испытывала самый настоящий стыд. Она не могла рассказать ему правду о том, что далеко-далеко, в лесах Нольонда, его ожидает маленькая девочка, у которой глаза подобны листве, а кожа смугло-розоватая по которой пробегают искры. Она не имела права рассказать ему о том, что теперь её можно называть бабушкой Ами.
– Ами, что случилось? Что-то гнетёт тебя? – Лидер Конклава сделал шаг в её сторону, но Амиладжар отошла к окну и выглянула наружу, в холодную зимнюю ночь.
– Это жестко, Хабек. На мой взгляд, я предала его. Я за него решила всю его судьбу, но старалась сделать счастливым. А что теперь? Он же сам тебе сказал, что его гнетёт, Лефалл. Я не знаю, что я буду делать теперь. Он останется почти что один.
– Да, Ами, это жестоко, и я не отрицаю этого. Но подумай сама, мальчик наконец-то и сам понял, какие испытания ему только предстоят. Мне почему-то кажется, что он уже давным-давно знает, кто его настоящий отец, но не хочет в этом признаваться даже себе. Ни ты ни я не посмеем сказать ему правду, сама Смерть запретила произносить это имя в его присутствии, а Великая Тайрина очень редко что-либо запрещает Богам. Мы не можем вечно оберегать его от этой боли. Подумай, если бы Лита погибла во время какого-нибудь похода, всё могло бы быть гораздо хуже, ты так не думаешь?
– Я знаю это, Хабек, но… – Амиладжар всхлипнула и вытерла выступившие слёзы, – Хабек, я надеялась что он будет счастлив.
– Не плачь, Ами. Ему всего семнадцать лет, у него вся жизнь ещё впереди. Не хорони его счастье раньше времени. Ещё не вечер!
Амиладжар лишь тяжко вздохнула и продолжила смотреть в темноту.
Спустя два часа. Трактир Астория и Тюльпан.
Лайл не обманул моих ожиданий. Пока наша команда отдыхала, а потом и делами занялась, Лайл подготовил трактир к траурному прощанию с Архимагом Сейти. Он договорился с Гилбертом, который был сражён известием о гибели почтенного Архимага и согласился снизить цены едва ли не наполовину. Все окна занавесили чёрными шёлковыми шторами, служанки повязали траурные ленты через плечо, сам трактирщик достал свой чёрный камзол, которому было наверное не менее десяти лет, но он всё ещё смотрелся неплохо. Гилберт передвинул столы образовав один, зато огромный, за которым легко можно было уместить не менее полусотни гостей. На входе поставили двух стражников, Алессандр выделил двух неплохих солдат, которые в тот день проштрафились на службе. Эти ребята и проверяли приглашения у всех входящих трактир. Столы были заставлены разнообразной снедью, в бокалах и кубках было разлито Вино "Королевская Кровь", "Ностальгия", и "Ангельская Песнь". На поминки пришла вся наша команда, команда Лайла, несколько человек из команды Янрин, из тех, кого ещё не отправили на первое в их жизни задание. Янрин и Керин тоже были здесь, они переоделись в траур, хотя на мой взгляд это было излишне. Мы и так прекрасно понимали, что Сейтиас был для них лучшим другом.
Как правило поминки проводят после похорон на девятый день, но вполне вероятно, что через девять дней каждый из нас мог оказаться за полторы тысячи лиг от Столицы. К тому же, нам необходимо было попрощаться с Архимагом сейчас, так как мы хотим, до того как начнутся похороны.
Ровно в полночь, двери трактира закрылись на два засова, Гилберт убедился что все приглашённые пришли и зажёг свечи. В эту ночь мы решили не использовать магические светильники и прочую фигню.
Все сидели молча и ждали, когда кто-нибудь из нас возьмёт слово. По традиции, это должен был сделать ближайший и старший друг или родственник усопшего, но мы с Керином договорились, что раз уж я это устроил, мне и расхлёбывать. Я встал со своего места и постучал по столу привлекая внимание друзей. На меня смотрели мои друзья, мои братья, просто соратники, и наставники, которым мы обязаны всем, в том числе и жизнью.
Я хотел сказать так много всякой чуши, но поймав скорбный взгляд Лайла, увидев слёзы в уголках глаз Айлен, они вылетели у меня из головы, и я сказал совсем не то что хотел.
– Вы наверняка ждёте от меня красивых речей, которые будут прославлять нашего с вами Архимага. Так вот этого не будет. Мы все прекрасно знаем, что за человеком был Сейтиас. Для кого-то он был другом, для кого-то наставником, для кого-то любимым, а кто-то мнил его своим врагом. Он был таким каким он был. Строгим, скрупулезным жёстким наставником, который на первое место ставил Магию, а на второе весь мир. И не спорьте со мной, – цыкнул я на Лайла. – Именно таким Архимаг и был когда мы с ним столкнулись три года тому назад. Это вам скажут все, даже Керин и Янрин. Но умирая, мой Архимаг шепнул мне, что он горд тем, что обучал нас и повстречался с нами. Поверьте мне, он имел в виду отнюдь не только меня и мою команду, но и вас всех. Тебя Лайл, за то что ты попортил ему столько крови и научил с юмором относиться к жизни. Тебя Айлен, за то что ты часто давала ему столь же необходимые советы как и он тебе. Тебя, Палатис, за то что ты доказал ему, что немного оптимизма могут сделать то, с чем не справлялся его цинизм. Ладно, оставим весь бред, который я сейчас несу. Я поднимаю кубок за человека, который был готов отдать за нас тело и душу, за мага, который сумел на первое место поставить свой долг, и который пожертвовал собой ради любви. Мы пьём за вас, Архимаг Сейтиас!
Мои друзья встали и дружно чокнулись кубками. Керин выпил вино едва ли не сразу, и шепнул Гилберту, чтобы тот принёс Водки, которую умели изготавливать только в Тёмном Княжестве. У Гилберта хватило ума отказать, сказав что её расхватали ещё утром.
Правда я совершил один большой просчёт, не подумал о том, что мы будем делать в перерывах между едой, выпивкой и тостами. Нас всех спас Нильсен. Он принёс с собой настоящую гитару, Селена прихватила скрипку, а мне эти негодяи вручили Флейту, на которой я умел играть с самого детства. Нильсен забренчал на гитаре, мелодия получилась на редкость грустная, следом её подхватила Селена, а через минуту, когда я более или мене понял как она играется, подключился и я.
Эта партия называлась Память об ушедших Героях, я не знал слов песни, а наш негодник показал себя ещё с одной стороны. На очередном аккорде Нильсен начал петь на эльфийском. Я не могу воспроизвести эту песню, на человеческий язык её перевести очень трудно, потому как каждое слово имело несколько смыслов, но это было по настоящему чудесно. Эта песня вышибла слезу даже у вечно спокойного и невозмутимого Риса, мальчишки из команды Лайла. У меня у самого по щекам текли слёзы, когда я её играл. А спустя мгновение мне на плечи легли нежные пальцы. Лита подошла ко мне и обняла и мы вместе заплакали. Но теперь это были слёзы не только от горечи расставания со старым другом…
Да, мы славно помянули нашего Архимага. Вы не поверите, но Керин напился сильнее чем мы все вместе взятые, и нам пришлось нести его в Орден на носилках. У нас после испытания был большой опыт по части их изготовления, так что особых проблем не было.
Однако к десяти утра, отдохнувший и посвежевший он привёл нас к собору Четырёх богов, в котором уже отслужили молебен по Архимагу. Мы решили не присутствовать на отпевании. Гроб с телом Архимага вынесли из дверей собора, кладбище Архимагов находилось здесь же. Священник из церкви святого Эркхаэля читал над телом Архимага мессу, а мы молча наблюдали за ним. Помимо нас пришло около десяти Магов из Ордена в котором Сейтиас проходил стажировку. Скорее всего им было попросту всё равно, но они пришли отдать дань уважения. Право произнести прощальную речь над телом Архимага получал старший Маг Ордена. Я вынужден был согласиться выслушать всё что он скажет, хотя на сердце было по настоящему паршиво. Они отказались хоронить Сейтиаса как героя, они не знали его так как знали мы, но у нас не было права мешать им выполнять дурацкие устои дурацкого Ордена.
Однако действительность превзошла самые смелые наши ожидания. Когда вперёд вышел старый Архимаг в выцветшем балахоне (у магов только одна проблема, их мантии, одеяния и балахоны очень быстро изнашиваются, и они почти не следят за их состоянием), мы все увидели нашего Квентиароса направляющегося в нашу сторону. Он шёл уверенно, постукивая посохом по каменной дорожке, глаза как обычно выражали великосветское презрение Великого к низшим, однако все Магистры приосанились и поклонились нашему учителю, а тот даже не заметив этого, подошёл к гробу с телом Архимага. Несколько секунд он молча созерцал умиротворённое лицо Сейти, а потом случилось невероятное, Крисстас встал на колени и поклонился умершему, так как кланяются мощам святых. Архимаги только и смогли что разинув рты наблюдать за его действиями. А Крисстас не обращая внимания на нас поднялся с колен и возведя посох над головой, наколдовал веточку с вишнёвого дерева и положил ему на грудь, наш Архимаг их очень любил.
– Я пришёл сюда не случайно, соратники. – Промолвил Крисстас не оборачиваясь. – Архимаг Сейтиас был отличным преподавателем и неплохим магом. Было время, когда я считал его серой и заурядной личностью, но он сумел доказать мне, что даже серая и заурядная личность способна добиться истинного Величия. Три дня назад мы потеряли Великого Человека, который сумел отдать свою жизнь не во славу лживых идеалов, а просто для того чтобы защитить своих учеников. О да, возможно для этого не нужно особого Величия, Силы, но для этого нужно обладать самой настоящей Смелостью. Я пришёл попрощаться с вами, Архимаг Сейтиас, для меня было огромной честью общаться с вами. Я не знаю, смог бы я сделать то что сделали вы ради этих детей. Вы будете похоронены как герой!
Крисстас трижды ударил посохом оземь, и надпись на надгробном камне изменилась.
Всё как мы и хотели. Сейтиаса назвали героем. Никто, ни одна живая или мёртвая душа в Империи не согласилась бы спорить с Крисстасом Аэллон.
После похорон мы все вернулись в Орден. Нам всем предстояло самое главное Испытание в нашей жизни. Первые несколько часов мы потратили на подготовку. Молитвы, самосозерцание и прочая фигня. Говоря по правде, мне это всё было не нужно, в тот момент я хотел только одного, Литу, она тоже хотела меня, но оставшись наедине я поймал её затравленный взгляд и понял, что сейчас не самое лучшее время для приставаний. Это был очень грустный день. В пять часов за нами пришёл Керин, он проследил чтобы все были готовы, и повёл нас на пятый этаж, самое секретное место в стенах Ордена, которое на самом деле скрывалось в складках между реальностями. Оно называлась Башней Созерцания. Сам переход на пятый этаж был весьма специфичен, когда мы поднимались по лестнице, мне вдруг показалось, что мир перевернулся, и мы все идём кверху ногами. Однако вскоре это прошло, но всё-таки что-то мне подсказывало, что мы сейчас далеко. Керин повёл нас по длинному коридору с огромным количеством дверей и остановился перед последней. У неё не было ни ручек, ни замков, она не была деревянной или стальной. На двери была выжжена огромная чаша.
Керин остановился перед дверью и повернулся к нам.
– Ну вот и всё, ученики. Отсюда вы выйдете уже настоящими Инквизиторами. Корнелия, и ты, Лита, вы не утратите то, что присуще вашему народу, вы по прежнему сможете использовать магию Света и Звёзд, но теперь на вас будет печать Хранителей Равновесия. Не забывайте об этом. Внутри вас встретит Хранитель Чаши. Следуйте его указаниям. И хорошенько запомните всё что он вам скажет. Вам придётся рассказать об этом перед лицом Конклава. Имейте в виду, вы не сможете скрыть ничего.
– Мы всё сделаем, наставник. Не волнуйтесь за нас.
– А я и не волнуюсь, – впервые за последнюю неделю Керин рассмеялся. – Просто Испытание Чашей – это один раз и навсегда. Ещё никто и никогда не делал из неё больше двух глотков. Ладно, идите пока я не заболтался.
Словно услышав его слова, дверь распахнулась, приглашая нас войти. Мы переглянулись, пожали плечами и не секунды не раздумывая вошли внутрь. В странное место мы угодили, скажу я вам по секрету. Со всех сторон нас окружала галактическая Тьма. Не было видно даже собственную руку вытянутую перед собой. Однако в нескольких метрах от нас в круге Света был установлен каменный Алтарь. На Алтаре стояла простенькая деревянная Чаша, со странным содержимым. Со стороны напоминало жидкий Огонь. Возле Алтаря стояла фигура с головы до пят закутанная в чёрный шёлк. Не видно было ни лица, ни рук, но вместе с тем он сделал приглашающий жест, подойти поближе. Мы повиновались. Остановились мы не дойдя двух шагов до Алтаря, повинуясь жесту таинственного Хранителя. Он буравил нас взглядом, и ничего не говорил, мы тоже молчали, памятую о приказе Керина. Наконец, он кивнул нам и заговорил: – Я рад что вы пришли, юные ученики. Правила просты и для всех одинаковы. Перед вами Чаша Огня, Горестей Мира. Каждый глоток из этой Чаши, дарует вам Силу Хранителей Равновесия, но причиняет боль. Ещё никто и никогда не пил из этой Чаши больше чем два глотка. Вы можете испить ровно столько сколько сможете вынести. Прошу вас…
Это было очень жестокое Испытание. Первыми вышли братья-воришки, каждый из них сделал по глотку, на большее их не хватило. Со стороны это смотрелось жутко. Как только они сделали по глотку, чаша выпала у них из рук, но тут же сама отправилась на Алтарь, в то время как мои братишки валялись по полу корчась от боли. Хранитель невозмутимо наблюдал за их страданиями и лишь спустя минуту, когда братьям стало лучше, он улыбнулся: – Молодцы. Помните, даже самые порочные ваши таланты можно посвятить служению во Благо.
Следом шли Рагнор И Пенелопа, они тоже осилили по глотку, но стоически выдержали все мучения державшись за руки, напутствие Хранителя заставило Пенелопу покраснеть: – Вы стали одним целым и даже боги не смогут вас разделить. Ваши потомки будут очень даровитыми. Но как ты не сможешь долго жить вдали от него, так и он не сможет жить вдали от тебя.
Раз за разом, человек за человеком, мы подходили к чаше, содержимое которой не уменьшилось ни на йоту. Два глотка выдержал только Джером, который получил весьма странное благословение: – Твоя Тьма не твой враг, юный Король-Лич. Придёт день, когда она спасёт чью-то жизнь, но для тебя это может означать Смерть.
Наконец подошла моя очередь испить из огненной чаши. Я взял её в руке и промедлил. Сама чаша в моих руках напоминала лёд, но когда я посмотрел на её содержимое, у меня во рту всё свело от жажды. Я вздохнул и отбросив все мысли сделал первый глоток… Матерь всех Богов, архангелы небес и дьяволы преисподней, никогда в жизни не пил ничего более вкусного. Напоминало Божественный Нектар. Я начал пить из чаши огромными глотками, но содержимое не уменьшалось. Я пил, пил, пил, а жажда только увеличивалась. Я мог бы пить из этой чаши целую вечность, но в какой-то момент, она начала стремительно пустеть. Я успел сделать ещё несколько глотков, и чаша опустела. Раздался треск, и она распалась на две половинки. Я не насытился, мне всё ещё хотелось пить и я издал полный разочарования вой.
– Я никогда не думал, что ты осмелишься прийти сюда, Повелитель Разрушения. – Прозвучало рядом со мной. Я повернул голову и увидел Хранителя Чаши. Он пылал огнём, но абсолютно спокойно разговаривал со мной.
– Повелитель Разрушения? Нет, я Экзель, сын Джемал. Я не Повелитель Разрушения. – Возразил я.
– Моя задача выполнена. Первая Чаша осушена тобою до дна и я наконец-то могу уйти на покой. Передай своему Лидеру, ровно через год, в этот же день здесь будет стоять новая чаша и у неё будет новый Хранитель, но старый Договор остаётся в Силе. А что касается тебя… Каждый глоток из этой Чаши развивает талант до невероятных высот, поэтому никто и никогда не мог выпить из неё больше отмеренного, но тебе её оказалось мало. Я соврал, был человек который выпил больше чем два глотка. Это была твоя мать, она почти осушила Чашу, но не смогла выпить всё. Так всегда и бывает, тот кто выпил больше, становиться Великим. Придёт день когда ты станешь Великим Инквизитором. Прощай.
Хранитель Чаши рассыпался пеплом, а нас всех неведомая Сила буквально выставила за дверь, прямо перед очи Керина. Он улыбнулся нам своей невозмутимо-ехидной улыбкой, которая тотчас же сползла с его лица, когда он встретился со мной взглядом. Керин сделал шаг назад и отвернулся выставив перед собой руку в защитном жесте.
– Экзель, что ты с собой сделал? Твоя кожа горит, а твои глаза сияют сильнее огня Солнца. – Я посмотрел на свои руки. Действительно, искры метались настолько быстро, что казалось будто бы моя кожа горит. Про глаза он тоже не соврал, когда я смотрел на свою кожу, она светилась сильнее, как если бы я навёл на неё фонарь.
– Ничего особенного, наставник. Я осушил Огненную Чашу до дна.
– Ты что?!! – Керин покачал головой и что-то зашептал про какое-то пророчество. – Экзель, ты действительно выпил чашу?
– Да, наставник, я сама это видела. – Лита ответила за меня.
Керин выглядел напуганным. Не рассерженным или хмурым, а напуганным. Он что-то прикинул в уме, и повернувшись ко мне горестно вздохнул: – Это плохо, Экзель. Сейчас на четвёртом этаже вас ждут в зале суда Ордена. Конклав ещё не восстановлен, и перед вами будет вчерашний состав судей, однако я не знаю, как они отнесутся к известию о том… А, чёрт с ним. Идёмте.
Четвёртый этаж. Возвращение в реальный мир, иного слова не нахожу. После знакомства с Чашей, всё что здесь происходило, казалось таким далёким. Я не могу точно описать в чём это заключалось, просто другие краски, другие запахи. Всё изменилось.
В том самом зале, где я подписывал бумагу, которая отправила нас в пустыню Хашарат, нас ждали судьи Ордена. Хабек не соврал, весь состав за исключением леди Астелл, которая почему-то не явилась на заседание. Лидер Конклава поднялся со своего места и провозгласил: – Объявляю заседание открытым. Итак, ученики, вчера вечером вы были приняты в ряды Инквизиторов нашего Ордена и получили право пройти Испытание Огненной Чашей. Перед тем как вы получите свой ранг и место в одной из четырёх каст, я хочу чтобы вы рассказали о том, сколько глотков сделал каждый из вас, и что сказал вам Хранитель Чаши. Предупреждаю вас, вы не сможете соврать нам, здесь присутствует определитель Правды, в его присутствии вы не сможете нас соврать или умолчать о чём бы то ни было. Вы готовы? Тогда выходите вперёд по одному или попарно, смотря как вы проходили Испытание и расскажите нам обо всём что услышали.
И снова мы повторяли то что было нами услышано. Советников особенно удовлетворило известие о том, что Джером осилил два с половиной глотка и что Хранитель пожелал ему в конце. По традиции сложившейся в Ордене за последние три года, меня оставили напоследок. От Лидера Конклава не ускользнули изменения в моём облике, как не ускользнули они и от леди Миры, которая возбуждённо подалась вперёд, когда я подошёл к ним.
– Экзель Джемал, я вижу что вы осилили более трёх глотков. Я чувствую в вас новую Силу. Расскажите нам. – Попросила заинтригованная госпожа.
– Я выпил чашу до дна, многоуважаемые советники. Я выпил всю чашу до дна но она оказалась для меня слишком мала. Умирая, Хранитель Чаши назвал меня Повелителем Разрушения, но я не согласился с ним. Однако он даже не дослушав меня просил передать вам следующее. Цитирую: Моя задача выполнена. Первая Чаша осушена тобою до дна и я наконец-то могу уйти на покой. Передай своему Лидеру, ровно через год, в этот же день здесь будет стоять новая чаша и у неё будет новый Хранитель, но старый Договор остаётся в Силе. А что касается тебя… Каждый глоток из этой Чаши развивает талант до невероятных высот, поэтому никто и никогда не мог выпить из неё больше отмеренного, но тебе её оказалось мало. Я соврал, был человек который выпил больше чем два глотка. Это была твоя мать, она почти осушила Чашу, но не смогла выпить всё. Так всегда и бывает, тот кто выпил больше, становиться Великим. Придёт день когда ты станешь Великим Инквизитором. Прощай.
Я убрал все эмоции со своего Лица, но клянусь вам, не было ничего слаще чем видеть изумление нарисовавшееся на лице Миры и Виктора. Крисстас же переглянувшись с Фейрианом прошептал: – Пророчество Аднаэля.
Лидер Конклава однако не переменился в лице, я не увидел в нём страха или ярости, скорее доброжелательность.
– Поздравляю тебя, Экзель Джемал. Ты прошёл первое Испытание на верность Ордену. Ты осилил Огненную Чашу, а значит тебя ждёт воистину необыкновенная Судьба. Ты станешь Великим Инквизитором. Со временем разумеется.
– Лидер Хабек, это безумие! – вскочила Мира. – Вы же помните пророчество Аднаэля. Если кто-то выпьет одну из трёх Чаш до конца…
– Прекрати панику, Мира! – громогласно провозгласил Крисстас ударив посохом оземь. – В пророчестве не сказано ничего особенного. Тот кто выпьет одну из Чаш получит ключи к перемене мира. Но ничего не говориться про то, что у него в руках появится Сила Разрушителя.
– Господа, на эту тему мы сможем подискутировать позднее. Я хочу напомнить вам, что мы собрались для того, чтобы определить судьбу наших юных Инквизиторов. На моей памяти это редчайший случай, когда юношей и девушек не достигших совершеннолетия посвящали в Инквизиторы. Так что, я думаю мы должны тщательно всё обдумать. – Спокойный и немного насмешливый тон Фейриана вернул всем трезвость ума. Леди Мира сверкнула глазами но покорно села на своё место.
– Итак, господа, мы все слышали слова Хранителя Чаши, так что, теперь мы должны принять решение. Первыми прошли Испытание Алтенион Стирксхед и Насториан Блестад. Они выдержали по глотку и получили весьма специфическую рецензию. За время обучения они показывали себя прекрасными учениками, и всегда работали в паре. С одной стороны мы можем назначить их Карающими при Антигорске, там они родились и выросли, однако, – Лидер Хабек нахмурился. – У меня для вас есть особый вид работы при столице, но вы вполне способны от неё отказаться. Я предлагаю вам вступить в воровскую Гильдию. Инквизиции срочно требуются Инквизиторы, способные легко влиться в тамошнюю среду обитания. Что скажете, мальчики.
Алтенион и Насториан пошептались немного и пожав плечами согласно кивнули Лидеру Конклава.
– Вот и прекрасно мальчики. Вы будете "Карающими" Инквизиторами, ваш Ранг третий, но поскольку вы выполняете особые поручения, вы имеете право отдавать приказания любым Инквизитором, даже старше вашего Ранга, от Имени Конклава Ордена Инквизиции. Теперь вы, Рагнор Настелл, и Пенелопа Ликрилиллион. Рагнор Настелл всю жизнь показывал себя прекрасным учеником с задатками Боевого Инквизитора, а Пенелопа Ликрилиллион как отличный работник подходящий "Наказующим". Однако, Пенелопа Ликрилиллион всё ещё слишком юная для того чтобы отправляться далеко от Столицы. Даже после прохождения обряда вы всё ещё очень молоды. Я предлагаю вам некоторое время посвятить себя работе в столице. Поскольку Хранитель Чаши прямым и понятным текстом объяснил, что вы не можете долго находиться вдали друг от друга, Рагнор Настелл, я предлагаю вам некоторое время поработать вместе с вашей избранницей. Это поможет вам в дальнейшей работе.
– Я согласен, Лидер Хабек. Для меня огромная честь работать на благо Ордена.
– Вот и прекрасно. Вы имеете право выбрать любой сектор, это не обязательно должна быть столица. Если хотите, первые полгода вы можете поработать в Брандоре. Совсем недавно там наконец-то был построен форпост Ордена, и ваш опыт и знание тамошних земель окажется неоценимым.
– С огромным удовольствием, Лидер Хабек. – Рагнор согласно кивнул, а Пенелопа покрепче взяла его за руку.
– Теперь вы, Нильсен и Диамонд Эгерейя, а так же леди Селена Ла Стерианеон. Ваша троица всегда показывала самые лучшие результаты, вы более чем достойны стать "Наказующим" Ордена, однако кое-какие обстоятельства вынуждают меня оставить вас в столице.
– Лидер Хабек, благодарю вас, но мы с братьями вынуждены отказаться от вашего предложения.
– Что-что? Что вы имеете в виду? – заинтересовался Лидер Конклава, а Виктор сжал кулаки.
– Отец, – Нильсен тяжело взглянул в сторону Виктора. – В тот день когда мы записались в Орден, мы с Диамондом не имели особой цели перед собой. Я например просто хотел сбежать от дворцовой жизни. Однако со временем, я научился понимать то чего я добиваюсь, что мне нужно в этой жизни.
– Да, мы с Нильсеном научились очень многому, и одна из вещей…
– Мы хотим достичь того чего стоим сами, без твоей помощи. Ты хотел чтобы мы стали отличными воинами, так ты же слышал что сказал наш Лидер. Ты хотел чтобы нас узнавали, но разве есть в Империи люди которые не знают про нас и нашу команду? Лидер нашего Ордена сказал, что мы имеем право стать "Наказующими" и мы станем ими, отец. Я не хочу возвращаться в золотую клетку, которую ты для нас приготовил.
Виктор молча выслушал своих сыновей. Он глубоко и печально вздохнул и махнул рукой: – Дураки вы. Я хотел защитить вас от тягот войны. Хотя, сейчас время-то поспокойнее будет. Ну, если вы так стремитесь попасть под вражьи клинки, я не смогу вас останавливать. Лидер Хабек, спасибо вам за попытку помочь мне. Пусть делают то что должны делать.
– Ну что ж, – Хабек что-то зачеркнул в своей тетради. – Нильсен Эгерейя, Диамонд Эгерейя, и вы, Селена Ла Стерианеон, тогда нет никаких проблем. Теперь вы "Наказующие" третьего Ранга. Вы будете работать в одном отряде, станете тройкой. Первые три месяца уйдут на дополнительную стажировку, которую вы будете проходить в стенах Нашего Ордена. После этого вы получите первое задание. А теперь вы, Джером.
Мой брат вышел вперёд и поклонился Советникам.
– К вашим услугам, Лидер Хабек.
– Джером, за последние три года на вас не было ни единой жалобы от ваших учителей. Вы прекрасный воин, тактик и стратег, но вы показали воистину невероятные результаты в области изучения Магии. Вы вполне способны стать "Боевым" Инквизитором и я готов занести вас в их списки, однако у Конклава к вам есть предложение. Вы первый в Истории Тайный, который при жизни стал Королём-Личом. Инквизиция заинтересована в том, чтобы продолжить ваше обучение и развивать ваши таланты. Если вы сможете доказать нам, что такую Силу как Некромантия можно использовать на благо Ордена, возможно мы сможем сделать некоторые послабления для учеников из тёмного Ордена. В наше время сильнее всего притесняются именно Некроманты, а с вашей помощью мы сможем развеять множество нелепых слухов которые ходят вокруг этой таинственной Силы. Более того, возможно вы сможете преподавать основы Некромантии, организуете собственный факультет.
– С огромным удовольствием, Лидер Хабек. – Джером довольно улыбнулся. Я знал что у него с детства была мечта занять место учителя какого-нибудь факультета.
– Теперь сёстры Торисон, пожалуйста, – попросил Хабек, и наши сестрёнки вышли вперёд. – Ваши успехи в области Магии прекрасно подходят для работы в стенах Имперской столицы. Вы сможете стать безупречными "Карающими" с возможностью дослужиться до "Наказующих". Вы согласны?
– Да, Лидер Хабек. Мы будем рады служить на благо Ордена. – Ответила Елена, а Мелена согласно кивнула.
Хабек тщательно покопался в бумагах, но я знал что он делает это для виду, теперь остался только я и две принцессы.
– Маркиз Корнелия Д'Стар. – Она сделала шаг вперёд. – Договор между нашими народами выполнен. Вы правительница двадцати домов прошли обучение и Испытание в стенах нашего Ордена. Вам предстоит вернуться на родину и занять своё место. Вы освобождены от службы и имеете право не приносить клятву Инквизитора. Однако Конклав выражает надежду, что вы будете помнить всё что преподавали вам в стенах Нашего Ордена и ваши решения будут идти не только на благо страны, но и на благо мира.
– Да, Лидер Хабек, я помню слова Договора. Можете быть уверены, что я не забыла того что нам преподавали. Народ Светлых останется союзником Империи Имелхарон и по прежнему будет поддерживать Орден Инквизиции. Я могу вам это обещать.
– Превосходно. Теперь ваша очередь, принцесса Лита Алинэльдорин, – Лита сжала мою руку и сделала шаг вперёд.
– Да, Лидер Хабек.
– Вы прошли обучение в стенах Ордена Инквизиции, более того, вы получили диплом целителя. Как и многоуважаемая Маркиз, вы имеете право не давать клятву Инквизитора и освобождаетесь от службы в Инквизиции. Наши народы не связывают особые обязательства, и всё же я выражаю надежду, что под вашим правлением будут соблюдаться основы Договора.
– Лидер Хабек, я очень благодарна Ордену за то, что здесь я встретила понимание, одобрение и получила возможность развить свои таланты. Союз Империи и Нольонда не будет разорван, а дела Инквизиции не будут для нас безразличны. Я сделаю всё для того чтобы укрепить старый союз.
Хабек церемонно поклонился ей, что было весьма непросто сделать в столь узком пространстве, и его пронзительный взгляд остановился на мне. Никаких эмоций – пустота.
Под его взглядом я почувствовал себя немного неуютно.
– Экзель Джемал, Аркил Империи, и личный телохранитель его Величества Императора. В нашем Ордене впервые учится ребёнок, который за три года сумел получить титул, работу и статус Мастера. Многие наши архивариусы до сих пор спорят о том, возможно ли вообще чтобы человек напрямую связанный с делами Империи становился Инквизитором нашего Ордена. Следует признать, что времена изменились, но нелегко менять устои, которые поддерживались веками. Однако я считаю, что ваши отношения с его величеством могут пойти во благо Ордена. Будем считать, что вы один из тех людей, которые смогут доказать, что ограниченный союз Империи и Инквизиции возможен. Сначала мы подумывали о том, чтобы сделать вас "Карающим" Инквизитором для работы в столице, а также в Треории и Герцогстве Бэйнон. Однако Испытание Огненной Чашей доказывает, что вы не только должны, вы просто обязаны стать Великим Инквизитором. Вы не получите определённого статуса, вам будет позволено пользоваться привилегиями всех четырёх каст. Однако первый год вы точно проведёте при столице познавая и управляя своей новой силой. Можете мне поверить, теперь вы обладаете ещё большими возможностями чем раньше. Инквизитор Экзель, теперь вы Инквизитор по особым делам Ордена. Ваш Ранг второй.
– Лидер Хабек, я протестую против вашего решения! – вскочила госпожа Мира. – Почему вы не видите что вы делаете? Вы хоть понимаете…
– Довольно, госпожа Эмиссар Мира. На этом заседании вы призваны в свидетели, и не имеете права голоса. Если вам что-то не нравиться, напишите жалобу и оставьте в канцелярии Ордена! – в воздухе повисло напряжение. А в глазах Хабека я прочёл: Напишите, если осмелитесь.
Мира сжала кулаки и не сказав ни слова покинула зал. Крисстас проводил её взглядом и снова переглянулся с Фейрианом. Ох, что-то здесь неладное творится, подумалось мне. Лидер Хабек достал откуда-то пергаментный свиток, и развернув его сказал: – Ну а теперь время принести клятву Инквизиторов. Повторяйте за мной…
Мы – Инквизиторы. Мы – те что следят за сохранением Равновесия наша Цель сохранение мирового баланса Сил. Мы не ищем личной выгоды. Наша Цель – спасение Порядка. Наш заклятый враг – Хаос. Мы не несём Справедливость, мы несём Порядок. Наш долг следить за соблюдением Договора и карать каждого кто посмеет его нарушить. Мы не имеем право На жалость – наша жалость приведёт к гибели мира. Мы не служим Силам Света и Тьмы. Наша Сила в Мировом Порядке. Наш путь идёт из ниоткуда И уходит в никуда, но – это наш выбор, следовать этому пути. Превыше Своей жизни мы ставим жизни других. Именем Сартога – Бога Равновесия, Мы клянёмся соблюдать Великий Договор. Именем Сартога – Ревнителя Порядка мы клянёмся следить за соблюдением Великого Договора другими.
Мы клянёмся карать каждого кто посмеет нарушать Великий Договор Именем Сартога – Хранителя вселенского Равновесия.
Мы Клянёмся быть справедливыми в отношении сбившихся с пути, именем Сартога – повелителя Вселенского Равновесия.
Да будет услышана наша Клятва Великими Силами Равновесия. Да Покарает нас рука судьбы если мы нарушим Великий Договор и нашу Клятву. Во Имя Равновесия! Во Имя Порядка! Во Имя Жизни! Клянусь!
Мы принесли эту клятву. Когда я давал её, меня охватило странное сладостное возбуждение. Такой странный восторг. Мы все дружно рассмеялись, когда Лидер Конклава сказал: – Клятва дана и услышана.
Лидер Конклава отпустил нас, сказав что до завтрашней ночи мы полностью свободны. Он пожелал нам всем удачи, и повеселиться на балу. Я уже успел забыть о том, что завтра предстоит бал, после которого я навсегда потеряю мою Литу. Мы ушли из зала держась за руки.
– Интересно, а Архимаг видит нас сейчас? – спросил Нильсен, но получил чувствительный тычок от своего брата. Нильсен украдкой взглянул на Елену, но та не выглядела расстроенной. Она потёрла жемчужину подаренную Лаирр, и согласно закивала: – Я думаю что да, Нильсен. Он всегда говорил, что для него не будет большего счастья чем увидеть нас Инквизиторами. Я уверена, что ему дали возможность увидеть нас в этот момент.
– Подумать только, – Селена рассмеялась. – Я "Наказующий" третьего Ранга.
– Ребята, – Рагнор выглядел более серьёзным чем обычно. – Давайте дадим друг другу клятву, что никогда не посрамим честь и память нашего Архимага. Каждый год в этот день, какие бы дела у нас не были, где бы мы ни находились, мы должны приезжать на могилу нашего Архимага для того чтобы поделиться нашими подвигами. Для того чтобы мы были уверены в том, что мы стали достойными Инквизиторами.
– Поддерживаю. – Согласилась Пенелопа.
И мы дали ещё одну клятву. Клятву помнить о том, чему нас учил Сейтиас. Он всегда учил нас с пониманием относиться к тем кто попал в беду, и в первую очередь вникать в проблемы тех, кого нам, возможно понадобиться судить. Мы дали клятву не уподобляться чёрствым служителям закона.
Мы решили лечь спать пораньше, нам всем предстояло встать пораньше и подготовиться к балу. Однако на лестнице меня поймала моя мать и отозвала в сторонку. Я страдальчески закатил глаза, думая, что сейчас меня ждёт очередной разговор по душам, однако я ошибся.
– Экзель, теперь ты – Инквизитор. Ты выполнил своё обещание, ты стал Инквизитором. Я счастлива. Теперь мы будем видеться гораздо чаще, и это очень меня радует. Однако теперь ты несёшь на себе бремя огромной ответственности и я надеюсь, что ты не подведёшь меня.
– Я не подведу тебя, мама. До тех самых пор, пока ты не подведёшь меня. – Моя мать снова отвернулась от меня пряча глаза. Она что-то скрывала и очень не хотела чтобы я знал в чём причина.
– Экзель… – горестно вздохнув мать отправилась дальше, и только у самого поворота она закончила. – Прости меня за Литу. Я должна была тебя подготовить.
Забавная беседа. Я направился в свою комнату. Лита ждала меня, она сидела на нашей постели скрестив ноги и смотрела вперёд. Когда я вошёл в комнату, зелёные глазища моей бестии пронзили меня насквозь. Я сделал несколько шагов и присел рядом с ней, моя принцесса слегка изогнувшись обхватив меня руками, заплакала. Она рыдала у меня на плече, а я только и мог что успокаивающе поглаживать её по голове и шептать что-то бессвязное. А потом всё повторилось, почти так же как в нашу первую ночь, только мы долгое время не могли друг от друга оторваться, словно это было в последний раз. И уснули мы тоже в обнимку, как в старые добрые времена.
Четвёртое Февраля. Последний день нашей юности. Мы стали самыми молодыми Инквизиторами в Истории Астаха. Рагнору ещё семнадцати не исполнилось, а он уже получил статус "Карающего" Третьего Ранга. Обычно новичкам давали самый младший, Ранг – Пятый. Однако мы всё получили высокий Ранг, а я вообще выбился из категории.
Нас разбудила леди Янрин, на полтора часа раньше условленного подъёма. Она предупредила, что с сегодняшнего дня мы больше не принадлежим к ученикам и должны освободить наши комнаты, сдать униформу и получить форму Инквизиторов.
Пока мы сворачивали бельё, освобождали шкафы и переодевались, Янрин принесла мне праздничный камзол.
– Что это, леди Янрин? – спросил я вглядываясь в фасон. Весьма недурно, в нём легко двигаться и танцевать. К Камзолу прилагались ботинки, такие нам выдавали когда мы танцевали что-то пост ирландское (хотя разумеется в том мире об Ирландии и её танцах ничего не было слышно).
– Сегодня бал, Экзель. Разумеется он посвящён помолвке Диамонда и Корнелии, но для тебя, в первую очередь, он ассоциируется с отъездом Литы. Я взяла на себя смелость подобрать для тебя Камзол. Насколько я помню, цвета твоего дома, фиолетовое с серебром.
– Да, спасибо, леди Янрин. – Я позволил себе маленькую вольность, чмокнув наставницу в щёку.
– Удачи тебе, Экзель. Я верю, что сегодня вы будете счастливы.
Недосказанная фраза – недолго, повисла в воздухе. Янрин извинилась и вышла из комнаты, а мы продолжили наши сборы. Всё как в первый день, одежду сдали Кристоферу, он поздравил нас с новым назначением и пожелал удачи в дальнейшем. Он же выдал нам одежду которую носили Инквизиторы. Она мало чем отличалась от нашей ученической униформы. За исключением разве что цветов. Нам теперь было позволено носить не только красное. Я выбрал себе чёрные кожаные штаны, которые я тут же заправил в сапоги, и красную рубаху из чистого шёлка. Кристофер заметил, что очень немногие Инквизиторы выбирают столь вольный стиль одежды, но я ответил, что не все Инквизиторы обладают статусом Специального Инквизитора. К верхней одежде прилагался чёрный плащ с золотыми эполетами.
Позволив нам переодеться, Кристофер заставил нас посмотреться в зеркало. Ну что ж, весьма неплохо, форма лучше всех смотрелась на Рагноре и Пенелопе. Они решили не отходить от канона и надели исключительно красные цвета, только плащ оставили чёрным. От этой волокиты были освобождены только Корнелия и Лита, которые вынуждены были отправиться во дворец. А нам предстояло познакомиться с нашими командирами и получить первые приказы в нашей Инквизиторской жизни. Предписания нам выдал Керин, и пожелав удачи отдал приказ отправляться на третий этаж.
Третий этаж, этаж Инквизиторов. С самого первого дня нам было запрещёно заходить туда, но на самом деле, он мало чем отличался от нашего второго. Северное, восточное, западное и южное крыло – жилой корпус Инквизиторов. Там находились комнаты Инквизиторов, которые не обладали собственным жильём. А в центральном корпусе находились, тренировочные залы, комната планирования, столовая, вспомогательный арсенал, хранилище, комната Архимагии. Нам предстояло прийти в комнату планирования, где нас уже ждали.
По традиции, в первый день, Инквизиторов встречал старший по рангу Инквизитор его касты, который отвечал за обучение новоприбывших. Поскольку удача была к нам милостива, старший "Экзекутор" отсутствовал, нас ждала женщина из "Наказующих", и двое мужчины "Боевые" и "Карающие" Инквизиторы.
– Добро пожаловать в Орден Великой Инквизиции Равновесия, юные Инквизиторы. – Поприветствовала нас женщина. – Моё имя Альдара, я старшая хранительница касты "Наказующих" Инквизиторов. Те из вас кто попал в мою касту, прошу подойти ко мне вместе с документами.
Селена, Нильсен и Диамонд подмигнув нам отправились к Альдаре. К нам же обратился высокий поджарый Инквизитор со шрамом через всё лицо.
– Моё имя Тазар, я – верховный Инквизитор касты "Боевых" Инквизиторов. Те из вас кто зачислен в мою касту, прошу подойти ко мне, вместе с документами.
– Меня зовут Кирилл, я – Старший Инквизитор касты "Карающих" Инквизиторов. Правила вы знаете. С документами ко мне.
Мои друзья разбрелись по группам, Хранители начали что-то записывать, переспрашивать, уточнять, я невозмутимо наблюдал за ними. Наконец васильковые глаза Альдары остановились на мне.
– Молодой человек, а к какой касте принадлежите вы? Я не помню чтобы в этом году кто-то попадал в касту "Экзекуторов".
– Вы правы, леди Альдара. Инквизитор второго Ранга Экзель Джемал. Инквизитор по особым делам Ордена. Я не вхожу ни в одну из каст. – Ответил я и старшие переглянулись.
– Простите, могу я попросить ваши документы? – я молча отдал ей тоненькую папку. Она изучала её несколько секунд, и тихонько ахнула: – Ох ты. Ребята, он принадлежит всем кастам сразу. Нам придётся потратить немало времени на его стажировку.
– А в чём дело? – не отрывая взгляда от дела Джерома спросил Тазар.
– Он выпил Огненную Чашу. – Тазар и Кирилл оторвались от своей работы и подняли взор.
– Что, серьёзно? – спросил Кирилл, подойдя ближе. Прочитав моё досье он присвистнул. – А я всё думал, что случится с Мастером Клинка. Неудивительно, что он получил такой-то статус.
– Это ещё что, – пробасил Тазар. – Вот этот юноша, Тайный. У меня написано, что они всей командой выбрались из Пустыни Хашарат. Судя по документам, он первый в Истории человек, который при жизни стал Королём-Личом.
– Ты серьёзно? – переспросили оба и взглянули в документацию Джерома.
– Ну и ну, – присвистнул Кирилл. Да, к нам попали одни лишь знаменитости.
– Постой, – Альдара посмотрела на меня. – Так ты действительно Экзель Джемал? Капитан команды Керина Андерсена, победитель Турнира на титул Мастера Клинка и сын Аркил Джемал.
– Да, это я. Это создаёт какие-то проблемы? – Инквизиторы переглянулись.
– Тебе виднее, Экзель Джемал. Я слышала, что по твоей вине лишился головы сам "Двуликий".
– Эллотий был предателем, – я скрипнул зубами. – По его вине погиб мой Архимаг, а мы висели на волосок от смерти. Если он погиб по чьей-то вине, то только по своей. Моя вина только в том, что я не предвидел того что произошло.
– Ну, и что мы будем делать? – спросил Кирилл. – Я не хочу попадать в поле зрения Конклава. А это случиться если мы возьмём его на стажировку.
– Мы уже попали в поле зрения Конклава. – Тазар недовольно покачал головой. – У меня обучается Король-Лич, понимаешь? Этот факт уже не останется незамеченным. Я не смогу отправить его на стажировку в другой город, потому что Лидер Конклава запретил мне это делать. Вы тоже от ваших кадровых Инквизиторов не отвяжетесь.
– Это точно, – согласилась Альдара. – У меня стажируются сыновья Алессандра. Я не хочу сориться с ним. Мне моя жизнь дороже.
– Господа. – Мне очень не нравилось то, как они нас обсуждают, и я щёлкнул пальцами привлекая их внимание. – Я прошу вас, прекратите этот цирк. Вы сможете обсудить меня и моих друзей немного позднее, когда придёт время. Сейчас я хочу услышать от вас, что нам предстоит делать дальше. На сегодняшний день у нас не так много времени как хотелось бы.
– На первое время, я возьму его. – Альдара усмехнулась. – Мне меньше всего следует бояться гнева Конклава.
– Это точно! – расхохотались оба Инквизитора.
– Ладно, Нильсен, Диамонд, Селена, Экзель, за мной. – Приказала она и мы послушно отправились вслед за ней.
Альдара решила провести краткую экскурсию по этажу, как в своё время такую экскурсию проводил Керин. Поскольку у каждого из нас было место где мы могли жить, Альдара не стала показывать нам комнаты, только умывальню, столовую, если мы желаем обедать вместе со всеми, и тренировочный зал, где можно было оттачивать свои навыки. Кабинет Архимагии по сути дела был тем же тренировочным залом, но только для Магов. А вот комната планирования предназначалась несколько для других целей. Альдара остановилась возле двери ведущей в комнату планирования и велела нам запоминать.
– Это наша база. Здесь мы получаем наши задания, отчитываемся, готовим отчёт для Конклава, рассматриваем дела которые входят в нашу юрисдикцию. Каждое утро у нас здесь проходит что-то вроде планёрки. Предупреждаю, на неё нельзя опаздывать, за исключением тех случаев, когда вас вызывают члены Конклава. Экзель, ты не обязан присутствовать на планёрке до тех самых пор, пока тебе не прикажут выполнять задание для одной из каст, но если тебе интересно и ты хочешь быть в курсе событий, тебе будет полезно здесь появляться.
– Альдара, позвольте вопрос, а какой у вас Ранг? – спросил Диамонд.
– Второй. – Альдара протянула руку, на рукаве было вышито число 2. – Верховными Инквизиторами становятся те, кто получил ранение в бою и не может участвовать в битве, или же те кто становятся неугодны Конклаву.
– Вы видимо из вторых. – Заметил я. – У вас нету особых ран, вы весьма молоды и красивы. К тому же я не забыл что вы сказали прощаясь с вашими товарищами.
– Ты наблюдателен, юный Инквизитор. Я видела многих похожих на тебя, выскочки из высокородных семей, не более того. Однако, ваша команда видимо не из таких. Это внушает мне надежду.
– Если это не секрет, я хотел бы узнать, за что вы попали сюда.
– Это не секрет. Я отвергла Кайрика Мудрого, и он не смог этого понять. Первое время я немного скучала по старым денькам, а сейчас привыкла. А почему ты это спросил?
– Враги Конклава мои друзья. У меня наверху врагов гораздо больше чем у вас, и меня не прельщает работа с возможными соглядатаями и лизоблюдами. Конечно у меня нет гарантии что вы не станете доносить на меня, чтобы вернуть былую славу, однако я вполне могу сделать для вас то же самое что может сделать весь Конклав.
– Интересно. – Альдара рассмеялась. – Год обещает быть долгим. Ко мне попал мальчишка, с похожим образом мыслей. Лайл Д'Кармен. Ты его случайно не знаешь?
– Случайно знаю. Он мой лучший друг.
– Тогда всё понятно. Значит так, давайте договоримся следующим образом, сейчас мы несколько часов потренируемся, я хочу видеть ваш магический потенциал, а потом уже я вас отпущу.
– Как желаете, леди Альдара. – Селена покорно кивнула, но Альдара недовольно покачала головой.
– Никаких "Леди" и "Госпожа". Я такой же Инквизитор как и вы, Испытание проходила, правда не в столь жутком месте как этот Хашарат. Называйте меня просто – Альдара, или если уж совсем лень языком ворочать, можно просто Аль.
– Хорошо, Альдара. Я поняла. – Так же спокойно согласилась Селена.
– Вот и ладно. Значит так, поскольку уровень вашей физической подготовки у меня не вызывает никаких нареканий, я хочу сразу же проверить ваш магический потенциал. Пройдёмте в зал Архимагии.
Мы снова отправились в сторону кабинета, который проходили не один раз. Альдара поколдовала над замком и дверь распахнулась. Мы вошли в огромный тренировочный зал, которому я тут же дал название – Крамеллитовая коробка. Потолок, стены, полы и даже четыре опорные колоны по разным углам залы, были Крамеллитовыми. Зал был восхитительно пуст. Ничего – ни стульев, ни столов. Пустота, только голые стены и полы. Альдара вышла на середину зала и повернулась к нам.
Ну, теперь-то я думаю можно поподробнее описать нашу временную учительницу. Альдаре Вистор было тридцать пять лет отроду, а у неё за плечами уже было более сотни выполненных заданий. Я не знаю, какие тяготы пришлось пережить этой девушке, её внешность совершенно не соответствовала её характеру. Она была ангельски хороша. Не красива, а именно что хороша, хотя я вру, красотой природа её не обделила. У Альдары было очень детское лицо, такое редко но встречается, она выглядела на несколько лет моложе своего возраста. Мягкие, казалось, чисто подростковые черты лица, тонкие губы, прямой нос, чуть выступающий вперёд подбородок, и ясные карие глаза, в обрамлении длинных ресниц. Правую бровь рассекал тонкий шрам. Длинные каштановые волосы Альдара заплетала в косу. Фигура у неё тоже была отнюдь не Инквизиторская, она была тонкой и лёгкой словно пёрышко. Такая фигура больше подошла бы танцовщице, хотя моё чутьё подсказывало, что она прекрасно владеет именно "Танцующим" стилем боя.
Однако не смотря на столь нежную внешность, Альдара обладала сложным характером. Она почти никогда не улыбалась, была очень скупа на слова, за исключением тех случаев, когда нужно было что-то объяснить или приказать. К тому же в бою она была беспощадна, чуть позже я узнал, что в возрасте двадцати двух лет, Альдара потеряла очень важного для себя человека по причине того, что она называла слабостью. Своей слабостью. С тех пор она не прощала слабость никому, особенно самой себе.
Оглядев нас весьма скептически, Альдара хмыкнула: – Забавно. И они пишут, что вы прошли пустыню Хашарат. Вы не выглядите столь уж могущественными.
– Внешность обманчива, Альдара. – произнесла Селена. Мы может и не особенно габаритные, но в бою кое-чего стоим.
– Правда? Я очень на это надеюсь. Селена, Нильсен и Диамонд. Вы "Наказующие" – Элита Ордена. Я не спорю, вас наверняка очень хорошо обучали ваши наставники и учителя. Я сама прошла школу у Янрин, но дело не в этом. Вы испили из Огненной Чаши и принесли клятву. Но, если я правильно поняла, вы не видели Сартога, Бога-Хранителя Равновесия.
– Нет, Альдара, не видели. Пару лет назад мы принесли определённую клятву, после которой Боги не имеют права с нами разговаривать.
– Так это были вы? – Изумление нарисовавшееся на лице Инквизитора не поддавалось описанию. – Вы те самые безумцы которые принесли Клятву Вечности? Я помню тот день очень хорошо, половина моего подразделения ни могла и пальцем шевельнуть в течение недели. Не знаю, как вы только выжили.
– Да, это были мы, и мы вовсе не безумцы. Мы доказали что горстка обладающих смелостью детей способна пойти наперекор Богам. – Заметил я.
– В любом случае, это ничего не меняет. Став Инквизиторами, вы приобрели индивидуальный щит. Вы пока ещё не умеете им пользоваться, но это поправимо. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас умеет использовать индивидуальный щит. Сейчас я продемонстрирую вам как он действует. Экзель, я хочу чтобы ты сплёл любое несильное заклятье. Желательно огненный мяч. Обрушь его на меня.
– Альдара, – я с сомнением посмотрел в её сторону. Инквизитор не Инквизитор, а я сын Бога Хаоса и внук Джанфарадана. Мой огненный мяч мог причинить ей вред. – Я думаю, что это не самая лучшая идея…
– А ты не думай. Ты делай, Экзель. Я Инквизитор второго Ранга, я прошла огонь и воду, блуждала в медных трубах. Ты не сможешь причинить мне настоящего вреда по крайней мере пока мы не сойдёмся в битве. Давай!
Я пожал плечами и сделал как она просила. Не ожидал что у меня получится настолько легко. Я не успел даже подумать, а в моих ладонях уже заплясало пламя. Приняв очертание мяча оно запрыгало в ладони словно говоря: – Ну давай же!
Я последний раз взглянул на Альдару, но увидел в её глазах приказ, и не теряя времени я отправил снаряд в цель. То что произошло, стало неожиданностью для нас обоих. Альдара вскрикнула, вокруг неё возникла невидимая глазу астральная сфера, которая тут же лопнула. Отдача отшвырнула Инквизитора прямо в стену. Однако, до того момента я действительно не сталкивался с индивидуальным щитом Инквизитора. Могучие заклятье стихии воздуха ударило меня в грудь, отшвырнув в противоположную от Альдары сторону.
Первый контакт с Крамеллитовой стеной был успешным, я ничего себе не сломал.
– Солидно. – Заметили мы поднимаясь с колен и растирая ушибленные места.
– А ты действительно опасный Инквизитор, Мастер Экзель. Пробить индивидуальный щит может только очень опытный Архимаг, но я впервые в жизни вижу чтобы кто-то мог сделать такое простым огненным мячиком. Огненным мячом не всегда убить можно, не говоря уж о том, чтобы им пробивать щиты. Солидно. Очень солидно.
– Что это было за заклинание, которое меня ударило? – я пошевелил правой рукой. Нет, не перелом, скорее вывих.
– Мы можем цеплять на щит любое заклятье, которое можем выдержать. Оно срабатывает в случае пролома щита. Говоря по правде, не будь ты так силён, оно бы убило тебя.
– Я уже догадался. Спасибо. Может быть проведём ещё одну демонстрацию?
– Боюсь что сегодня это уже невозможно. Ты сломал мой щит. Он восстановиться только к утру. Поэтому нам придётся заняться теорией, а практику оставить на завтра.
Альдара потёрла руки и что-то прошептала. Надо же, какая архаичная магия. За нашей спиной возникла деревянная лавка, на которую нам было предложено сесть. Я подивился, Сейтиас, например, не всегда и не везде смог бы сотворить такое. Хотя, с другой стороны, мы же находились в "Крамеллитовой Коробке".
– Значит так, коротко и ясно. Индивидуальный щит Инквизитора теперь постоянно находится при вас. Если ваш Магистр обучал вас работе со щитами, то вы должны знать, что вы можете призвать его в нужный момент, тогда он выдержит огромное количество атак. Однако "ИЩИ" отличается тем, что он не пожирает вашу энергию и может находиться при вас постоянно. Вот например ты, Нильсен… – Альдара метнула в Нильсена какую-то белесую дрянь, которая тут же была поглощена тёмной сущностью Нильсена.
– Ох, простите, Альдара. Я забыл предупредить, у меня есть ещё несколько щитов. – Нильсен улыбнулся такой невинной улыбкой, что на миг я поверил в его раскаянье. Альдара же выглядела поражённой.
– Скажите мне кто-нибудь, у вас в отряде есть хоть один нормальный человек, которого не защищает Сила Богов?
– По-моему нет, Альдара, – Диамонд почесал затылок. – У каждого из нас огромное количество секретов, и я даже не знаю, нужен ли нам этот "ИЩИ"
– В любом случае, щит поможет вам в критической ситуации, если например ваша Сила будет парализована. Понятно?
– Да, Альдара. Нам нужно запомнить что-нибудь ещё?
– Да, всего одну вещь. Вам ещё тренироваться и тренироваться до уровня приличных Инквизиторов. Селена, напоследок, метни в меня заклятье. Как Экзель, и не бойся причинить мне вред.
Я не знаю, что мною двигало в тот момент. Возможно чистое любопытство новичка. Селена метнула в Альдару огненный мяч, а я в свою очередь метнул свой, готовый в любой момент погасить. Альдара не соврала, нам действительно ещё учиться и учиться до уровня Инквизиторов. Первый огненный мяч она отбросила в сторону, а второй поймала лезвием меча извлечённого из ножен и метнула обратно в меня. Я тотчас же погасил его, а Альдара спрятала меч в ножны.
– Теперь вы понимаете, что я имею в виду. На уроках, вас щадили, большей частью вы проходили именно теорию, но не практику. Вы должны уметь уклониться, погасить или отбить любое заклятье, которое могут в вас направить. Единственный из вас кому я позволила бы выйти на задание, так это Мастеру. Я думаю ему приходилось останавливать и не такие заклятья.
– Это было очень познавательное зрелище. – Я восхищённо покачал головой. – Последний раз такое было в битве с Бароном Джигелом. Он тоже отбивал заклятья подобным образом.
– Винсентернис всегда был редкостной мразью, но одного у него не отнять, он был могущественным магом. – Альдара одарила меня задумчивым взглядом и собственно на этом закончила нашу лекцию, позволив вернуться к повседневным делам.
Поскольку я не был обделён жильём, мне пока что не нужна была комната. Я обладал доступом в Арсенал, библиотеку, лаборатории. Я сделал только одно, заскочил к Кристоферу и попросил сшить для меня несколько комплектов дополнительной униформы. Кристофер посетовал на нынешнюю молодёжь, но всё же согласился мне помочь. Но тоска мучившая меня никуда не делась. Мне предстояло ехать на бал, где меня ждала новая встреча с грядущим одиночеством.
Мильторн встретил меня за вратами Ордена. Он выглядел изнурённым и поникшим, однако постарался встретить меня повеселее. Не сработало, в каждом движении и жесте эльфа чувствовалась напряжённость. Списав её на события последних дней, Мильторн перекинулся в Коня, позволил усесться в седло и понёсся по улицам.
Имперский Дворец, как часто мне приходилось бывать здесь в роли Мастера Клинка на приёме у Императора. Бывал я здесь в дни, когда мне приходилось проникать во дворец тайком. Нет, сегодняшний день отличался от всех остальных. О помолвке и коронации было объявлено по всей Империи. В тот день во дворец прибыли знатнейшие Лорды и Рыцари Империи, их дочери и сыновья, которых предприимчивые родственники хотели протолкнуть в высшие слои общества. Присутствовал верховный владыка церкви святого Эркхаэля, Ларгус Георги.
Такого оживлённого дня Империя не помнила уже давно. Последний раз столь пышное празднество устраивалось во дворце Аркасана перед смертью леди Карии, Императрицы Аркасан. Да, тот праздник мне не посчастливилось застать, а от этого я и сам рад бы отказаться. Но, что уж теперь сетовать на судьбу.
Теперь я позволю себе маленькое отступление. Я прибыл во дворец едва ли не раньше всех, но уже тогда в столице повсюду был слышен стук копыт и колёс. Четвёрки коней, кареты, золото, серебро, каменья. Ох, мне ещё предстояло нахлебаться этого дерьма полной горстью. Единственный человек среди высокородных, которого я действительно был рад видеть – это Герцог Эльманшид. Чёрный Герцог явился во дворец во всём своём великолепии верхом на Парисе – своём скакуне, которого я запомнил ещё по первому турниру. Челядь и семья Герцога чуть отстала, что дало нам время поздороваться "по-свойски"
Я чуть было не задохнулся в объятьях больше похожих на медвежьи силки. Но он оказался тем самым человеком, который хоть немного смог облегчить мою боль. Ему надлежало посетить его величество Императора в весьма неформальной обстановке, и он попросил меня составить ему компанию. Пока мы шли по коридорам дворца, между нами состоялась беседа.
– Экзель, я вижу что ты в печали. До меня дошли слухи, что это связано с эльфийской принцессой. Я прав? – я утвердительно кивнул и Герцог продолжил: – Будем говорить начистоту. Она та самая девушка, которую ты любишь. Твоя матушка рассказывала мне о ней, хотя никогда не называла имени. Тебе тяжело?
– Безумно, герцог. Знаете, в моей жизни последние три года происходили удивительные вещи, и не все из них были прекрасны. – Я вспомнил попытку отравления, смерть Архимага, отъезд Литы. – Я старался справиться со всеми испытаниями достойно, так как учил меня Тористан, но всё началось с первого отъёзда Литы.
– Первого отъёзда? А она куда-то уезжала? – я даже не подумал, что вопрос Герцога носит отнюдь не только светский характер, но имеет и иной интерес.
– Да. Перед тем турниром, на котором вы поддались мне, – я укоризненно взглянул на него, но он даже не повёл бровью. – Так вот перед турниром я выполнял кое-какое поручение Ордена… – я снова взглянул на него, мне не полагалось рассказывать об этом, но Герцог оказался хорошо осведомлён.
– Да, высший совет помнит о том, как ты поступил с мятежным Бароном. Всё что знает Фредерик знаю и я.
– Ну, так вот. Когда я вернулся со своего задания, Литы уже не было в Ордене. Ещё за месяц до этого, она получила письмо от своих родственников, которые просили её вернуться в лес и пройти обряд Эльфийского посвящения.
– Эльфийского посвящения? Как странно. – Герцог нахмурился и замедлил шаг.
– Что странного? – мы остановились возле одной из статуй стоящей в коридоре.
– Я очень хорошо ознакомлен с историей эльфийского королевства Нольонда. Дело в том, что эльфийские девушки проходят обряд эльфийского посвящения дважды. Первый раз когда им исполняется десять лет. Второй раз, когда им исполняется сорок семь лет, в день своего совершеннолетия. Лита не могла пройти обряд в таком возрасте.
– Она полуэльф, уважаемый герцог. И я ей верю. У Литы нет причин врать мне. А даже если она меня в чём-то и обманывает, значит на то есть весьма определённая причина.
– Как знаешь, Экзель. Аркил и Мастер у нас именно ты, но вместе с тем ты ещё очень и очень молод. Спроси у неё, какая причина на самом деле отправила её в леса. И, кстати, полуэльфы проходят обряд так же как и все остальные. На моей памяти только чистокровный наследник самой королевы способен пройти обряд в столь юном возрасте.
– Простите меня, герцог, но мне немного неприятен наш разговор.
– Ох? – Герцог смутился. – Прошу прощения Аркил, я немного увлёкся. Я просто хотел предостеречь вас от возможной… Ошибки.
На этом наша беседа собственно и закончилась. Мы пришли к гостевой зале, месту, где Император принимал только ближайших друзей или личных помощников. Возле двери стояли стражники, которые с поклоном отошли в сторонку, позволив нам войти внутрь.
Я уже бывал здесь раньше. Аркасан частенько удостаивал меня аудиенцией без лишних глаз, где я мог спокойно поделиться своими впечатлениями, и узнать о делах творящихся внутри Империи. Комната для гостей вполне обыденная для любого мира. Если не считать того, что она находилась во Дворце Императора. А в остальном, всё как во многих дурацких фильмах. Просторная комната, освещаемая десятком светильников, картины висящие на стенах. Уютный диван в углу, рядом с диваном столик, на столике яства. Чуть дальше небольшой книжный шкаф, несколько кресел. Император сидел на диване и смотрел на яркое пламя потрескивающее в камине. Периодически он бросал взгляд за окно, словно что-то искал, и он ощутимо вздрогнул когда услышал насмешливый голос Герцога.
– Ксан, ты совсем не изменился. Всё ещё мечтаешь, холодными зимними вечерами.
– Здравствуй Эль. Привет Экзель. – Не поворачивая головы поприветствовал нас Император.
– Здравствуйте, ваше величество. – Я позволил себе лишь кивнуть, но Императора это не рассердило.
– Я ожидал что ты придёшь один, Эль. Однако, если и мой юный друг здесь, значит боги на нашей стороне. Экзель, я очень рад что ты присоединился к нам в это тяжёлое и без всяких сомнений смутное время.
– Ваше величество? – не понял я. Герцог тем временем вольготно развалился в кресле с невесть откуда взявшимся бокалом в руке.
– Эльфы, Экзель. Эльфы и твоя возлюбленная среди них. – Пояснил Аркасан и устало вздохнул. – Видишь ли, в эльфийском королевстве Нольонд у меня нет шпионов и разведчиков. Эльфы не доносят на своих собратьев, а люди не допускаются в высшие слои общества. Однако я старался поддерживать хорошие отношения с королевой Эстельерой, союз четырёх рас уже давно доказал свою полезность. Но до сегодняшнего дня я не знал, что у сестры королевы была рождена дочь. Более того, я не подозревал, что на территории моей Империи проходит обучение эльфийская принцесса. Это многое осложняет. Особенно ваши с ней отношения. – Я внутренне напрягся.
– Ты не думай, что мы тебя в чём-то обвиняем, – подал голос Герцог. – У этих эльфов всё ни как у людей, однако есть несколько моментов, которые наводят нас на определённые подозрения. Я попросил тебя присоединиться к нашей беседе потому что ты способен кое-что прояснить.
– Я всегда к вашим услугам, Герцог. И к вашим, Император. – Холодно произнёс я, что ни ускользнуло от обоих.
– Экзель, у меня только три вопроса. Ответишь на них, и я лично извинюсь перед тобой. Но прежде чем впадать в ярость хорошенько подумай над тем, что я тебе скажу. Я взошёл на престол двадцать лет тому назад, за три года до твоего рождения. Скажу тебе честно, в те годы я бы и врагу не пожелал стать монархом государства, которое день за днём превращается в руины. Проклятая война законченная твоей матерью опустошала мои земли, и здорово подорвала отношения с Эльфами, Тайными и Светлыми. Вот что я хочу у тебя спросить… – Император нахмурил лоб. – Как ты думаешь, Лита не могла оказаться шпионом правящей династии Алинэльдорин?
Я потерял дар речи. Нет, разумеется Аркасан предупредил меня, но я ожидал услышать что-нибудь другое. Лита – шпион? Нет, нет, нет, такого просто не могло быть. Я посмотрел в глаза Императору. Тот невозмутимо ответил мне, ожидая моего слова.
– Мой Император, я сомневаюсь, что такое возможно. – После минутной паузы выдал я. – Я знаю Литу с самого первого дня. Мы делили не только тело, но и душу. Она тоже служит Князю Тишины, и если бы она была шпионом, я бы это знал.
– Хорошо. – Император выглядел удовлетворённым. – Я очень хорошо помню Князя, и, более того, я могу ему доверять. Я прошу прощёния за свои подозрения в этой области.
– Экзель, второй вопрос хочу задать я. – Герцог поднялся с кресла и налил себе ещё вина. – Экзель, как случилось, что принцесса эльфов, пускай даже и тайная, попала в Орден Инквизиции, придя неизвестно откуда? Как она могла покинуть пределы своих границ в столь раннем возрасте? Ты думаешь что это возможно?
– А как могло случиться, что мой друг Лайл Д'Кармен теперь Инквизитор в то время как место его во дворце? – вопросом на вопрос ответил я. Император выдержал этот плевок, только плотнее сжал губы, а Герцог выронил бокал, тогда я понял, что он действительно посвящён во все дела семьи Аркасан. – Мой Император, я прошу прощёния за мою дерзость, – я изобразил поклон. – Лита не полностью эльфийка, она наполовину человек. Я не до конца посвящён во все детали происходящего в эльфийском королевстве, но что-то заставило её родителей спрятать Литу так же, как вы спрятали своего сына. Единственной что я понял, это связано с… Богом Разрушения и Смерти.
– Я так и думал. – Аркасан начал метаться из угла в угол. – Я так и знал, что это проклятье всё ещё преследует нас всех.
– Да. – Герцог странным взглядом посмотрел на меня. – Я помню Бога Разрушения и Смерти. Встреча с ним стоила мне пяти тысяч воинов, но он был "доволен" мною. Я удостоился краткой беседой с ним. Знаешь, Экзель, он был по настоящему страшным противником, но из тех с кем мне предстояло сразиться, он был самым великим. Он дробил мне кости, – Герцог пошевелил пальцами на правой руке, – но при этом он рассказывал мне что-то про Хаос. Он по настоящему Одержим, и я молю всех Богов, чтобы вам всем не пришлось видеть его.
– Эль, мы теряем время. – Император не разделял восхищения Герцога. – Экзель, у меня есть последний вопрос, и я не удивлюсь, если ответ на него будет отрицательным. Ты в курсе, что кое-кто в королевстве Нольонда присвоил Лите статус "Проклятой Отступницы" и приговорил к смерти?
– Кто посмел?! – рявкнул я.
– Значит не в курсе. – Император снова вздохнул. – Я хочу чтобы ты кое-что узнал, перед тем как ты отправишься на бал. Ты прекрасно помнишь те дни, когда твоя возлюбленная покинула Империю. Но ты разумеется не знаешь того что знаю я. С того момента как Лита поселилась во дворце, несколько высокородных особ таинственным образом исчезли. Спустя какое-то время королева Эльфов объявила их предателями казнёнными за своё предательство. Я не знаю, каким образом это связано с твоей принцессой, однако за месяц до её возвращения некие эльфы обратились в Гильдию Убийц. Хорошо что все дела этой гильдии проходят через меня Я предупредил всех, что она неприкосновенна и заказ был отвергнут. Потом твоя эльфийка вернулась, в Нольонде воцарился мир, и вдруг, королева умирает от руки таинственного адепта Хаоса, а её двоюродный брат мчится в столицу с просьбой немедленно вернуть на престол законную королеву. Однако по секрету он рассказал мне, что на балу может быть предпринята попытка убийства. Я видел эльфийских Ассасинов в действии, Экзель, и я немного беспокоюсь. Так вот, перед тем как ты уйдёшь я хочу чтобы ты хорошенько подумал, куда ты отпускаешь свою принцессу.
– Я понял вас, ваше величество. – То что я услышал меня явно не порадовало. – Я обеспечу охрану особ королевской крови.
– Спасибо, Экзель. Прости меня за то, что мне пришлось тебя расстроить.
– Вам не за что извиняться, мой Император. Вы дали мне повод задуматься. С вашего разрешения, я удаляюсь.
– Экзель, – у самых дверей меня настиг голос Герцога. – Вот ещё один повод задуматься. В Династии Алинэльдорин не было детей рождённых от смертных.
Я сделал вид что не услышал этого и вышел из комнаты. Однако внутренне я весь кипел. Опять Интриги! Но теперь они вились не только вокруг меня, но и вокруг моей возлюбленной. Но кто мог объявить Литу отступницей? И за что?
В коридоре я столкнулся с Нильсеном. Он видимо заблудился и не мог найти покои выделенные нам.
– О, привет, Экзель. Слушай, где эти чёртовы гостевые? Никогда не думал, что во дворце можно потеряться.
– Я провожу тебя. – Улыбка сползла с лица Нильсена, стоило ему увидеть моё лицо.
– Экзель, что с тобой? У тебя опять кожа светиться, да и сам выглядишь как приговорённый к казни. Это из-за отъезда Литы?
– В частности. Нильсен, со мной говорил Император, и кое о чём предупредил. На Литу возможно покушение. Предупреди остальных, на бал разрешено взять оружие, только тщательно спрячьте его. Помнишь, Янрин учила нас этому? Будьте готовы к бою.
– Эх, вот так всегда и бывает. Ладно, всё сделаю, ты только проводи меня в гостевую.
Я кивнул и мы в Нильсеном отправились готовиться к балу.
Замок Абсолютного Молчания.
Князь Тишины впервые за последние много лет принимал у себя в замке столь высоких гостей. Он сидел на троне, позади него стоял безликий советник Азраил, а напротив Князя в роскошных креслах (не все боги любят сидеть на троне) расположилась тройка богов. Они приняли облик смертных, мужчин и женщин, но мои глаза нельзя обмануть такой маскировкой. Двое высоких черноволосых мужчин были не кем иными как богами Ветра и Справедливости, а женщина была богиней Отверженных.
– Добро пожаловать в мой дом, Роэдэль Уран, Лайа'Хазар, Астахион Эркхаэль. Я искренне рад приветствовать вас – Душевно начал Князь Тишины.
– Для нас огромная честь быть приглашёнными вами, многоуважаемый Князь. Дом Урана всегда будет помнить о том, какие услуги вы нам оказали.
– Поддерживаю моего собрата, – согласно кивнула Лайа'Хазар. – Вы очень многое сделали для всего "Божественного Пантеона" сражаясь с силами "Золотого Лорда".
– Я согласен с моими братьями, Великий Князь, однако кое-что вызывает во мне беспокойство. – Эркхаэль многозначительно посмотрел в сторону советника Князя.
– Не волнуйтесь, Эркхаэль. Мой советник, Азраил. Он предан мне бесконечно и среди всех моих служителей он единственный кому можно доверять безраздельно. – Успокоил его Князь Тишины.
– Это тот самый легендарный Азраил, который служил исполнителем вашей воле на Гайе и Тарсокоме? – уточнил Уран.
– Именно он, многоуважаемый Уран. Разумеется мы можем подискутировать с вами о его талантах, но дело ради которого я вас всех вызвал не терпит отлагательства.
– Мы внимательно слушаем вас, Князь Тишины. – Уран тут же стал серьёзным как никогда.
– Как вам все известно, мой преданный служитель, Мильторн, вместе с командой моего Избранника прошёл дьявольскую гору Хашарат. В её недрах он нашёл работу моего старшего сына, Набиана. Теперь нет никаких сомнений в том, что Астах тот самый мир, который мой сын создал втайне от меня и направил в путешествие туда, где он будет по настоящему необходим. На "Божественном Совете" я мог бы предъявить свои права на этот мир, однако я не буду этого делать. Как вы думаете почему?
– Мы можем только догадываться. Всё дело в Его сыне. Я прав? – сказал Эркхаэль.
– Совершенно верно. Я не буду лукавить с вами, именно по этому я позвал вас сюда, а не явился на "Божественный Совет". Мой избранник с каждым днём становиться всё сильнее. Теперь он Инквизитор, но он выпил Огненную Чашу до дна и те самым исполнил пророчество Аднаэля. Во всяком случае первые его строки.
– Нам известно об этом. Хранитель первой Чаши наконец-то обрёл покой, но… – Уран многозначительно помолчал.
– Пророчество Аднаэля гласит, что испивший из трёх чаш получит власть над самим собой, и сможет изменить этот мир. Согласно моим представлениям, Первая Чаша готовит человека к великим Испытаниям, но вместе с тем она может разбудить тлетворную натуру разрушителя. Я не верю, что Сатурн Ардаэль действительно погиб семнадцать лет назад.
– Я согласен с вами, уважаемый Эркхаэль, однако мой Избранник очень прилежно учиться и почти безупречно контролирует себя. Сейчас наступил очень тяжёлый период, он вынужден расстаться со своим Satiyo Aliyano. Это очень большое эмоциональное потрясение для моего Избранника, к тому же он потерял своего учителя. Сейчас я сделаю всё для того, чтобы он вернулся в нормальное состояние, но от вас я прошу лишь одного.
– Чего же вы хотите, о Великий Князь?
– Я хочу чтобы на "Божественном Совете" вы выдвинули на голосование приказ. Я хочу чтобы Конклав Инквизиции прекратил свои попытки уничтожить моего Избранника и его друзей. В этот раз это многим стоило Жизней. Если ещё один раз на моего Избранника кто-нибудь посмеет покуситься, я буду вынужден лично спуститься на Астах и навести порядок.
Боги замолчали озадаченно переглядываясь между собой. Князь Тишины пока что не угрожал, но слова его прозвучали как угроза. Боги не сомневались в том, что он выполнит своё обещание и спуститься в мир не взирая ни на какие Договоры. У него была страшная репутация, потому что до появления Легионов Безмолвия, Князь Тишины сам считался страшнейшим из Разрушителей.
– Мы согласны выполнить ваш приказ, Князь Тишины.
– Просьбу, – поправил его Князь. – Просьбу, мой дорогой Эркхаэль.
– Да. Просьбу. – Бог ничуть не смутился. – Однако давайте сразу же сделаем несколько поправок. Мы не посмеем выступать против вашего Избранника ни прямо ни косвенно если только он не нарушит законы "Божественного Совета" и не встанет на путь своего Отца. Во-вторых, мы не можем допустить чтобы он пользовался вашим высоким покровительством в своих целях. Помните, он должен научиться справляться со всеми трудностями в одиночку.
– Что ж, я считаю что это справедливо. – Согласился Князь.
– Князь Тишины, у меня есть просьба и к вам. – Сказала Богиня печально посмотрев на него.
– Я внимательно слушаю вас, Лайа'Хазар.
– Моя бывшая Избранница, Пенелопа. Она прошла обряд эльфийского объединения, и теперь они с этим смертным юношей, Рагнором, больше чем муж и жена. Прошу вас, Князь Тишины, оберегайте их. Мы с вами прекрасно знаем, что надвигается новая война, но я хочу чтобы она прошла стороной, мимо моей девочки.
– Я сделаю всё что в моих силах, мои дорогие соратники.
– Князь Тишины, вы всё ещё не решили, что нам всем делать с Диасонием? Он всё ещё что-то замышляет. Я волнуюсь, что он может занять сторону Сатурна и Апостолов Хаоса. Это будет огромной проблемой.
– Не волнуйтесь, Роэдэль. Диасоний последняя из проблем, которых вам следует опасаться. Не так давно я имел честь отужинать у него, – могучий Бог ощутимо вздрогнул. – Нет, Диасоний никогда не встанет на путь Сатурна. Вспомните отношения Сатурна, Диаса и его жены, Сарины и вам всё станет понятно.
– Да, Князь Тишины. Но всё же я надеюсь, что вы найдёте время заняться павшим Богом.
– Разумеется, Роэдэль. Но не сразу. Теперь господа, если мы пришли к взаимному согласию, я вынужден покинуть вас. Я всегда буду рад видеть вас в моём доме.
Боги правильно поняли намёк. Почтительно кланяясь они покидали залу Замка Абсолютного Молчания. В очередной раз Князь и его Советник остались наедине.
– Что скажешь, Азраил? Только не начинай тянуть старую волынку.
– Если ты не хочешь слышать то что я тебе говорю, не задавай мне напрасных вопросов. Огненная Чаша осушена, а ты всё ещё не хочешь прислушаться к голосу разума. Будь у меня Сила, я бы на некоторое время заточил бы тебя в "Пропасть".
– Как интересно слышать это от тебя, мой дорогой "Советник". – Князь Тишины рассмеялся. – Подумать только, теперь он Инквизитор. Наконец-то мы получаем простор для полёта фантазии.
– Не будь столь оптимистичен. У меня есть и плохие новости.
– Плохие говоришь? Рассказывай, – потребовал Князь.
– Мой шпион в столице Зарланда был уничтожен, однако он сообщил мне, что этот подонок Сатурн не далее чем вчера отправился в нашу сторону выполнять какое-то задание "Золотого Лорда".
– Он не посмеет идти против меня, особенно в нынешнем состоянии. Возможно оно и к лучшему. Если он проявит свою Силу на Астахе, я смогу раз и навсегда прихлопнуть его.
– Я не был бы столь самоуверен. Сатурн – Великий Бог, как бы сильно мы его не ненавидели, но это правда. Он имеет какие-то козыри в рукаве. Мы должны быть осторожны.
– Пожалуй ты прав. – Князь Тишины помрачнел. – Предупреди всех Апостолов о том, что у нас "гости". Экзель не должен войти в контакт со своим отцом, в противном случае, нам всем будет очень плохо.
– Я всё сделаю.
Князь и его Советник исчезли из зала одновременно и я тоже был вынужден уйти.
Лунный Замок. Империя Имелхарон. Вечер Четвёртого Февраля.
Бал, бал, великий Бал. Мужская половина нашего Ордена приглашённая на это светское мероприятие смотрелось в зеркало, примеряя новый наряд. Как говорил один мой старый друг: Гнусно, но презентабельно. Посовещавшись с друзьями мы решили надеть камзол цветов нашего Князя, то бишь Фиолетово-золотой и Фиолетово серебряный. Правда не все надели камзолы, я например отверг то что мне прислала Янрин и надел фиолетовую расшитую золотом рубашку на шнуровке, кожаные штаны и высокие сапоги, в которых особенно удобно танцевать Джигу. Длинные волосы я по традиции перевязал шнурком оставив две непокорные прядки извечно лезущие в лицо. Рядом со мной стояли Джером, Диамонд и Нильсен. Нет, им положительно нужно чаще надевать праздничные одеяния.
Вот казалось бы, близнецы, а ведь нет, отрастили волосы, только у Нильсена они почернели, а у Диамонда наоборот, стали светлее. Да и одежду каждый подобрал подстать себе. Нильсен, например, надел рубашку точно такую же как у меня, но с серебристой вышивкой. К тому же я впервые увидел у него на пальце перстень с сапфиром – наследство Герцогини. Зато Диамонд щеголял в новом чёрном жакете надетым поверх красной рубахи. Штаны были сшиты из неизвестного мне материала, но на нём они сидели как влитые. Ботинки с серебряной застёжкой гармонировали со штанами.
Пожалуй самым запоминающимся в нашей компашке стал Джером. За последние три года он здорово вытянулся, и не смотря на уговоры наставников, он отказался стричь свои роскошные волосы, только слегка подравнял. Одежда Джерома мало чем отличалась от всего что я вам описывал, чёрное на зелёном, но вот его волосы были сплетены в причудливую причёску, помесь колец и косичек, и когда Джером начинал двигаться, его причёска казалось жила собственной жизнью. Это завораживало. Однако я предупредил друзей о попытке покушения, и каждый взял с собой хоть какое-то оружие. Другое дело как мы его прятали. Нильсену лучше всех, его оружие всегда рядом с ним. Сразу видно – Наследник Герцогини Смерти. Я большей частью полагался на свою Магию, что до Джерома и Диамонда, за них я был спокоен. Рагнор и братья-воришки успели смыться на праздник ещё несколько минут назад, и сейчас наверняка веселились.
Забавно, а ведь в тот день мне в очередной раз предстояло убедиться в том, насколько хорошие у меня друзья. В частности – Лайл.
Ну, обо всём по порядку, как говориться. А началось всё довольно мило. За нами пришёл Керин. Увидев его мы ахнули. Керина нарядили словно сказочного принца, вся одежда в каких-то каменьях, на пальцах несколько перстней, но что самое главное, наставника кто-то причесал, а ведь мы в своё время спорили, что станет с Керином если его волосы привести в божеский вид. Должен заметить, теперь он выглядел более чем презентабельно.
– Молчи! – приказал он Нильсену, когда тот хотел что-то сказать. – Я никогда не чувствовал себя более глупо чем сегодня. Если бы не этот чёртов бал…
– Да ладно вам, наставник, – попытался утешить его я. – Вы выглядите великолепно. Все придворные дамы сегодня ваши.
– Нужны мне они, – буркнул он. – Почти все собрались в зале. У меня от обилия людей в глазах пестрит. Экзель, будь осторожен, я видел там дочерей барона Владислава. Они очень хотят с тобой познакомится.
– Со мной? – я удивлённо посмотрел на него, а Диамонд горько улыбнулся.
– Придворные интриги, Экзель. Твой титул влечёт их сильнее чем ты сам. Хотя, кто знает, что будет, узнай они тебя немного поближе.
– Нет уж, спасибо, – поёжился я.
– Вот и тебе – Спасибо. – Обмен любезностями закончился. Мы весело переглянувшись отправились в зал, где уже полным ходом шло торжество.
Я отрешённо смотрел по сторонам и не сразу заметил, что друзья отошли немного вперёд позволяя нам с Керином начать приватную беседу.
– Вижу только мы с тобой имеем право впадать в траур, Экзель. – Керин злобно сплюнул, хорошо хоть никого из придворных рядом не было. – Я ведь точно знаю, у тебя на душе кошки скребут. Будь моя воля, я бы сбежал. Да вот только некуда мне бежать. Меня везде догонят.
– Наставник, вы в курсе про возможное покушение на жизнь Литы? – мне не хотелось откровенничать с ним сейчас. Знаете, в жизни каждого человека бывают минуты, когда чужие советы горше людского равнодушия.
– Да, Гилтарис предупредил меня. Не ожидал что всё зайдёт настолько далеко.
– Что именно вы подразумеваете под словом Всё, наставник.
– Теперь я просто Керин, Экзель. Говоря по правде, не хотел тебе рассказывать. Короче, кое-кто в верхушке эльфийского совета очень и очень недоволен тем, что на трон сядет полуэльфийка рождённая неизвестно от кого. Я сомневаюсь, что они осмелятся напасть в сердце Империи, учитывая, что у Дворца огромная охрана.
– Керин, я хочу узнать одну единственную вещь. – Слова Герцога маятником раскачивались в голове. Туда сюда, туда сюда. – Какая причина заставила Литу покинуть Орден на полтора года? Эльфы проходят обряд посвящения дважды. Один она должна была пройти в детстве, второй только в день совершеннолетия.
– Нет, Экзель. – Керин остановился и отрицательно покачал головой. – Ответ на этот вопрос ты не получишь. По крайней мере от меня. Это касается только Литы и моей прекрасной возлюбленной. Ты не должен вмешиваться.
– Возможно ты и прав, Керин, но за последние годы я во всём вижу знамение. Её отъезд и проживание в лесах каким-то образом связаны со мной.
Керин не ответил мне. Мы пришли к месту проведения бала. Из-за занавеси раздавались голоса, чей-то смех и приятная музыка. Керин исчез за занавесью быстрее чем я успел спросить у него то что хотел. Мы с Джеромом переглянулись и одинаково напряглись. Не люблю я все эти балы. Зато Диамонд и Нильсен чувствовали себя как рыба в воде. Эти негодяи пристроились по разные стороны от нас и кивнув друг другу, думая что мы не видим, толкнули нас внутрь.
Уф, пронесло. На нас пока что никто не обратил внимания. Всё потому что мы вошли не через главный вход. Мы находились прямиком над танцующими. Как и во всех королевских дворцах (во всяком случае в сказочных) бальная зала находилась по соседству от тронного зала. Сказать что она была большая, значит не сказать ничего. Балы во дворце Императора устраивались чрезвычайно редко, только в случае рождения наследника, объявлении даты свадьбы Императора или его ближайших вассалов, но на подобные торжества приглашались все от мала до велика, даже самые захудалые графы и виконты Империи. Разумеется они прибывали со своими многочисленными отпрысками, и челядью, так что вы можете представить себе хотя бы приблизительные размеры бальной залы. Но с высоты балюстрады на которой мы стояли, всё смотрелось просто удивительно. Гранитные полы блестевшие в свете более чем полусотни магических люстр, мраморные колоны возле которых стояли молчаливые стражи призванные обеспечивать безопасность мероприятия, между многочисленными столами сновала прислуга разливая пунш, вино и разнося новые закуски. А внизу танцевали люди. Десятки и десятки людей. В углу я разглядел несколько пожилых дам и их преклонных кавалеров, которые в полголоса обсуждали происходящее. Сплетники и сплетницы, подумалось мне.
Нильсен и Диамонд подтолкнули нас и мы были вынуждены идти вперёд. Спускаясь по лестнице я пытался найти Литу, стараясь не обращать внимания на придворных дамочек, которые бросили в нашу сторону несколько заинтересованных взглядов и о чём-то зашушукались.
– Сёстры Ксеотийски, дочери графа Ксеотийски, владельца довольно обширных виноградников и хранителя древних манускриптов, – прокомментировал Нильсен. – Граф замечательный человек, а вот его дочери, те ещё стервы. Мне ещё четырнадцати не было, а они уже пытались затащить меня в постель. Граф уже устал смотреть на их выходки, и теперь просто молчит. Будь осторожнее и если не хочешь навлечь на себя головную боль. Правда, в твоём положении, ты вполне способен отвергнуть их безо всяких последствий.
– Спасибо, Нильс. Боюсь тебе немного придётся побыть нашим гидом.
– Нет проблем. Видишь например, ту девочку в красном платье? – я проследил за его рукой и действительно увидел юною златокудрую девушку в простеньком платьице с золотистыми узорами. Она танцевал с каким-то хлыщом, иного слова не нахожу, лет двадцати пяти, хотя я не дал бы ей больше пятнадцати. Партнёр был ей очень неприятен, говорю вам как эмпат, однако девочка стоически держалась, стараясь выдать более чем любезную улыбку, при этом она умудрялась поддерживать беседу.
– Да. Симпатичная. Кто она?
– Эра. Полное имя, Эранэль Фон Рэшас. Бедной девочке можно только посочувствовать. Её дед поддерживал мятежного Седиля и пытался воспрепятствовать приходу к власти Томаса Аркасана. Он имел с ним равные права на престол, за него был народ, но, с возвращением Аркасана он утратил право на престол и попал в опалу. Отец Эры Барон Зигмунд Фон Рэшас противник политики Аркасана, он придерживается старых взглядов. Больше всего его взбесил приказ Аркасана об обязательном просвещении населения. У него три дочери. Эра самая младшая. Отец хочет выдать её за младшего виконта Натана, тот самый с которым она танцует. Но на мой взгляд он её не достоин.
– На мой тоже. Ты посмотри, она же для него не больше чем игрушка. – Я увидел как рука нахального виконта потянулась вниз и дёрнулся вперёд, но Нильсен остановил меня.
– Послушай, ты конечно обладаешь огромными привилегиями, однако не забывай, ты находишься во дворце. Добро пожаловать в придворную жизнь полную интриганства и прочего дерьма. Именно из этой жизни я бежал всеми доступными мне способами. К тому же, она должна сама уметь справляться с такими ситуациями. Смотри.
Действительно, малышка перехватила руку виконта и наградила того пощёчиной, прошептав что-то на ухо. Виконт усмехнулся и коротко поклонившись продолжил танец. Я только и смог что покачать головой. У окружающих их перепалка не вызвала никакой реакции.
– Ты лучше вон туда посмотри. Вот дама, с которой тебе в этом году рекомендую завести знакомство. – Нильсен снова кивнул головой и я увидел очень даже неплохую даму. На вид ей можно было дать не более двадцати двух лет, немного крепкого телосложения, что впрочем почти не замечалось. Личико необыкновенно юное, почти детское, она постоянно улыбалась своими пухлыми губами, длинные каштановые волосы были собраны в сложную причёску и спрятаны под сетку с жемчугами. Но самое главное, от этой дамы веяло Силой.
– Кто она? Она вроде как закрывается, но я всё равно чувствую её Силу.
– Тоже почуял? Это дочь Жрицы Святого Эркхаэля, Захара. Она не смогла пойти по пути своей матушки и вошла в Орден Водных Магов. У неё невероятный потенциал, к тому же она отличный дипломат. Я никогда в жизни не видел никого кто мог бы спасти гибнувшие переговоры пятиминутной беседой. Она наслышана про тебя, и я думаю, если ты сможешь убедить её в том, что ты не опасен, она окажет тебе поддержку. Не забывая, госпожа Мира не на жизнь а на смерть готова биться с тобой. Захара не любит Миру и пользуется огромным положением при дворе. Она тот самый союзник, который может тебе понадобиться.
Словно услышав его слова, Захара посмотрела в нашу сторону, улыбнулась и помахала рукой. Нильсен демонстративно поднял бокал во здравницу в её честь, и могущественная колдунья направилась к нам. Нильсен никого не стыдясь расцеловал её в обе щеки и получил заслуженный шлёпок по заднице.
– Нильсен, ты всё такой же шалун как и в детстве. Смотри, я ведь не посмотрю на твои новые регалии и выпорю тебя.
– Да ладно тебе, Зар. Я не видел тебя три года. Что, уже и поцеловать нельзя?
– Смотри, маленький нахал, всё расскажу твоей девушке. – Пожурила она, а я старался не удивляться простоте их встречи.
– Ах вот ты как, да? Всё, уйду в женский монастырь.
– Кому ты там нужен, малыш? – Девушка потрепала Нильсена по голове.
– Ладно, Зар, я пока что тебя оставлю с моим другом. Проследи чтобы он не наделал глупостей. Скоро вернусь! – Нильсен помахал нам рукой и сорвался с места моментально затерявшись в толпе. Я только и успел, что беспомощно махнуть рукой. Я не знал, как мне следует развлечь новоявленную собеседницу, но Захара сама пришла мне на помощь.
– Он совсем не изменился, Аркил. Хотя, вы всё же научили его очень и очень многому. Говоря по правде, я немного удивлена тем, что он научился тактично удаляться в нужный момент.
– Вы думаете что это моя заслуга, миледи? Я был капитаном нашей команды, но не думаю, что я сделал что-то такое уж особенное.
Захара рассмеялась и покачала головой.
– А вот я думаю иначе. Даже Алессандр не мог правильно воспитывать своего сына. И дело тут не в вашем наставнике, Керине. Моя матушка рассказывала мне, что в молодости Керин был более чем хулиганистым подростком. К несчастью эта проклятая война порушила много юных жизней.
– Согласен, миледи. Она порушила жизни многих моих учителей, а её последствия сказались на жизни моих друзей. Я стал Инквизитором для того, чтобы в один прекрасный день остановить войны подобные этой.
– Правда? Как интересно. – Захара демонстративно нахмурила лоб. – Видите ли Экзель Джемал, я конечно не являюсь главой моего Ордена, но я что-то вроде правой руки моей наставницы, Лерианы. Она уже очень стара и прислушивается к моему мнению, а моё мнение относительно вас не до конца сформировалось.
– Неужели? – продолжая беседу мы направились к столу с напитками. Я налил себе бокал красного, Захара ограничилась вишнёвым пуншем. – Интересно, что я должен сделать для того чтобы обо мне сформировать правильное мнение?
– Смотря что подразумевать под словом "правильное", Аркил. Правильное мнение для каждого человека разное. Я заметила, что Нильсен показал вам юную Эру и её кавалера. На ваш взгляд, то что вы видели более чем неправильно. Вы даже хотели вмешаться, однако ваш юный товарищ вовремя остановил вас. Для большинства придворных и высокородных дворян, помолвка девочки из обедневшего знатного семейства с молодым и амбициозным наследником богатого, хотя несомненно более низкого происхождения, вполне закономерное и "Правильное" явление. Но ведь для вас, нет. Вы сказали мне очень интересную вещь. Вы вошли в Орден Инквизиции для того, чтобы однажды прекратить войны подобные столетней войне магии. Однако это неправильно. Вы вошли в Орден не имея особых целей, и только пройдя обучение, вы нашли своё призвание. Однако я вынуждена вас разочаровать, мы оба ещё слишком молоды, и нам предстоит очень многому научиться для того, чтобы наши мечты стали реальностью. Разве не так?
– Возможно, леди Захара. Однако уже сейчас у меня есть гораздо больше возможностей действовать нежели у других Инквизиторов. Однажды я смогу стать Великим Инквизитором, и тогда…
– Что тогда, молодой Аркил? Великий Инквизитор это человек, который посвятил себя знанию и учению, вы должны это знать. Если вы и сможете стать Великим Инквизитором, то навряд ли остановите войны. Что же касается ваших возможностей, – Захара нахмурилась. – Насколько я знаю, вы не знакомы с пророчеством Легендарного Божественного Дракона Аднаэля.
– Совершенно верно. Хотя за последние три дня я очень часто про него слышу.
– Что ж, будущий Великий Инквизитор обязан знать некоторые вещи. Как вам известно, ещё до создания нашего мира, в нашу вселенную прибыли пять Божественных Драконов. Дракон Ветра, Цикхиэль, Дракон Воды Мистаэль, Дракон Земли Тераэль, Дракон Смерти Хираэль, и самый могущественный из пятёрки Драконов – Дракон Огня Аднаэль. Драконы стихий встали на сторону Богов, Дракон Смерти на сторону Демонов. Войны между Богами и Демонами стали более жестокими, так как драконы несли знание из иных миров, но когда войны затихали, Драконы старались поделиться своей мудростью со смертными. Аднаэль считается одним из самых мудрых и справедливых Драконов. Говорят, что Рейзор – Огненный Ангел, погибший во времена столетней войны магии был его сыном. Последние годы своей жизни Аднаэль провёл на земле Астаха, в поселении Драконов, но перед тем как отправиться на последнюю битву, он изрёк странное пророчество про Огненную Чашу Равновесия. Если вы найдёте время, я позволю вам посетить нашу библиотеку. Но приблизительно в пророчестве говориться о том, что испивший первую Чашу, станет предвестником великих Испытаний, большая часть которых свалиться на него, испивший вторую, получит ключ к своей Силе, испивший же из всех трёх чаш, получит власть над своей судьбой и ключи к Силе перемены Мира. Однако Аднаэль так же добавил, что испивший из чаши огня должен быть чист, ибо Огненная Чаша склоняет к порокам Разрушения.
Так-так. Вот значит как. А я то думал, почему это Мира, минуту назад с интересом взирающая на меня, вдруг резко стала моим противником, всеми силами пытаясь дискредитировать меня перед лицом Совета. Наверняка каждый из них прекрасно знал, кто мой отец, имя которого в моей голове постоянно скрывалось завесой тумана. Самое главное для них заключалось в том, что я сын Бога Хаоса.
– Леди Захара, мой Император ещё на турнире заметил, что моя прямота и открытость порой поражают. Я прекрасно знаю чего вы все опасаетесь. Не все сыновья повторяют ошибки своих родителей, и не все сыновья обязаны за них отвечать. Тот факт что мой отец один из Богов Хаоса ничего не значит, во всяком случае для меня. Да, я умею пользоваться Силой "Золотого Лорда" и я буду ею пользоваться ели такая необходимость возникнет, но я не собираюсь поддерживать Апостолов и Адептов Хаоса. Меня в первую очередь интересует сохранность моего мира хотя бы потому, что здесь я встретил своих друзей и тех кого люблю. Огненная Чаша… Я выпил её только потому, что мне было это по силам, не более. Мне не было известно про пророчества Аднаэля и что-либо ещё. Я просто сделал то что я сделал.
– Весьма своеобразный ответ, Экзель Джемал. Мне нет причин вас бояться, что касается опасений, они вполне резонны, ведь каждый из нас в конце концов может встать на путь Хаоса, однако в вас его линия проявляется особенно ярко. Я не ваш противник. За вами уже давно наблюдают и мне будет интересно посмотреть, как вы справитесь со своей ролью Инквизитора. Будем надеяться, что опасения этой глупышки Миры не оправдаются.
Странно было слышать такую оценку от девушки вдвое младше самой Миры. Захара извинилась, и сказала что ей нужно идти, однако прежде чем она ушла, я успел спросить её: – Леди Захара, а что случилось с самим Аднаэлем? Нам не рассказывали подробностей его исчезновения.
– Разве? – Захара удивлённо посмотрела на меня. – Аднаэль погиб во время очередной атаки с Зарланда мира Хаоситов. Его убил Сатурн Ардаэль Ниистар.
Вот тебе и на. Интересно, а был ли в этом мире хоть кто-то с кем мой папочка не соприкоснулся?
В очередной раз меня оставили одного. Нильсен не спешил появляться, а я не стремился присоединиться к веселью, решив понаблюдать. Налил себе ещё вина, но насладиться одиночеством мне не дали, ко мне подошли сёстры Ксеотийски. Да, выглядели они невинно, обеим не более двадцати, хотя больше шестнадцати не дашь. Одна высокая черноволосая сероглазая, другая рыженькая, коротко стриженная с глазами цвета весенней листвы. Странно, что такого стервозного нашёл в них Нильсен? Девочки напоминали двух ангелов по ошибке спустившихся в мир. Да и платья довольно строгие, с закрытыми плечами, нет ошеломительного декольте, хотя природа девочек явно не обделила. Разговор начала рыженькая.
– Здравствуйте, юный лорд. Мы никогда не видели вас раньше. Откуда вы? – странное начало для беседы. Ещё более странно то, что они не видели меня раньше. Хотя, не все дворяне присутствовали на турнире на титул Мастер Клинка.
– Приветствую вас, миледи. Ох, я действительно впервые на балу, поэтому вы не видели меня раньше. Я родился в столице. Пока что я не могу открыть вам своё имя, но, в скором времени вы его несомненно узнаете.
– Как интересно. Я люблю тайны. Особенно тайны мужчин, – жеманно улыбнулась черноволосая, и мне вдруг стало очень не хорошо. Иногда по настоящему жалеешь, что тебе дарован талант Эмпата У этой малолетней нимфетки уже возникло что-то вроде зарождающегося желания Меня спас Нильсен, возникший как из-под земли.
– Прости что заставил себя ждать. Ох? Арина, Делия вас ли я вижу? Сколько лет сколько зим.
– Привет, Нильсен, – улыбнулась рыженькая, черноволосая напротив нахмурилась.
– Вот уж кого не ожидала увидеть. Я думала ты всё ещё учишься
– Нет, вот уже три дня как закончил. Теперь я "Наказующий" Инквизитор. Ты не рада, Арина?
– Поздравляю, – искренне сказала рыженькая чмокнув Нильсена в обе щёки, а вот черноволосая буркнула что-то нелестное.
– Я вижу вы пытаетесь познакомиться с моим капитаном. Позвольте вам представить, Экзель Джемал, Аркил Императора, Мастер Клинка Империи, Инквизитор по особым делам Ордена.
– Правда? – Делия с всевозрастающим интересом посмотрела на меня, а вот Арина отшатнулась как от прокажённого и с извинениями удалилась. – Я многое слышала про вас, Аркил Джемал. Для меня огромная честь познакомиться с вами. Всегда мечтала увидеть вас воочию, но отец всё время держал нас в замке, а тут…
– Делия! – к нам шёл низенький коренастый толстячок в праздничном камзоле с чёрно-золотистом гербом изображавшем книгу – символ Хранителя Знаний.
– Папа? – девушка резко сникла и опустила голову. Мужчина поравнялся с нами, но вместо того чтобы отчитывать дочь, он поклонился нам с Нильсеном.
– Герцог Эгерейя, Аркил Джемал. Для меня огромная честь встретиться с вами. Надеюсь мои дочери не оскорбили вас?
– Дядюшка Ферос, вам прекрасно известно, что теперь я Инквизитор, а полноправный Герцог именно мой старший брат, Диамонд.
– Ох, Нильсен? Прости старика, – тон графа стал менее напряжённым. – Мои дочери такие затейницы. Они не всегда признают общепринятые правила и нормы и я ни к коей мере не хотел бы чтобы они вам докучали.
– Нет-нет, что вы, – попытался я внести свою лепту, игнорируя выразительный взгляд Нильсена. – Ваши дочери развлекали меня беседой. Что же до правил, я и сам не всегда их соблюдаю.
– Правда? – граф немного удивлённо нахмурился, а я получил чувствительный тычок под рёбра от Нильсена.
– Я не имею в виду, что я постоянно их нарушаю, – попытался объяснить я. – Но за последние три года жизнь много раз ставила меня в положения, когда мне приходилось их нарушать.
– О, тогда я разумеется вас понимаю вас, Аркил. В жизни каждого из нас бывают такие моменты. – Герцог немного замялся. Казалось он хочет о чём-то меня спросить, но смущается посторонних. Нам на выручку в очередной раз пришёл Нильсен.
– Девочки, полагаю нам нужно оставить знатных господ наедине. Я думаю мы найдём иные виды развлечений. – Нильсен подмигнул нам и перехватив обеих под локоток снова скрылся в толпе.
– Многоуважаемый граф, позвольте мне представиться самому, – я решил расставить все точки над i. – Моё имя Экзель Джемал. Я действительно Мастер Клинка Империи. Его величество даровал мне титул Аркил, но я не очень люблю когда его используют в моём присутствии. Сейчас я полноправный Инквизитор входящий во все касты. Мой ранг второй, и я прошу вас, привыкайте к тому, что теперь я всё-таки Инквизитор, а не знатный Лорд. Если у вас есть какие-то просьбы или предложения, прошу вас, смелее высказывайте их. Не в моих правилах отказывать кому-либо по крайней мере не выслушав его.
– Простите меня… Мастер. За последние годы я так привык к различным правилам и нормам, что мне немного не по себе видеть такую, – граф попытался подобрать слово, – открытость.
– Многоуважаемый граф, если вы вспомните, моя открытость порой поражает самого Императора, и не раз и ни два дворянам придётся в этом убедиться. Я не веду и не собираюсь вести игры за власть, но я в тоже время не потерплю Интриг направленных против меня. Однако сейчас мне показалось, что вам нужно что-то от меня, поэтому, с вашего позволения, предлагаю подискутировать на эту тему немного позже.
– С удовольствием, Мастер. – К графу Ксеотийски быстро возвращалось благостное расположения духа. Я краем глаза наблюдал за танцующими, но к своему удивлению не обнаружил ни Литу, ни Корнелию, ни Селену. А граф между тем наконец-таки решился высказать свою просьбу. – Мастер, послезавтра в ваш Орден поступают новые партии учеников. Среди них есть мой племянник, Димитрий. Видите ли, Мастер, он очень тонкий юноша. Моя сестра умерла при родах, отец погиб во времена очередного нашествия мёртвых, и мальчик остался у меня. У него не осталось ни земель ни титулов, они разорены, однако для меня он очень и очень дорог. Дело в том, что он подаёт огромные надежды, он начитанный, немного умеет колдовать, но он совершенно не приспособлен к военному делу. Я знал что ему предстоит вступить в Орден ещё пять лет тому назад, уже тогда я впервые предложил ему это. С Мастером Тористаном у меня был свой договор о том, что он сможет правильно воспитать и поддержать моего мальчика, но, Мастер Тористан погиб, а в Ордене как я слышал сейчас неспокойно. – Граф замолчал внимательно посмотрев на меня.
– Да, в Ордене сейчас действительно неспокойно. Однако, смею вас заверить, на обучении вашего племянника это не скажется. Чего именно вы хотите от меня?
– Мастер, если вы найдётё хоть немного времени для того чтобы потренировать моего мальчика, я буду благодарен вам до конца жизни. Я конечно понимаю, никто не работает даром, и я готов заплатить…
– Граф, послушайте меня, – я прервал речь мужчины взмахом руки. – Я не вхожу в совет преподавателей, я даже не знаю, какое задание меня ожидает на первое время, однако, я могу похлопотать внутри Ордена, чтобы ему были обеспечены более менее выгодные условия. Если у меня будет время, разумеется я сделаю всё для того, чтобы потренировать вашего мальчика, но я прошу вас кое-что запомнить, Я не буду потакать его капризам, если таковые будут – это раз. И я не потреплю общество ученика избалованного при дворе. Если он докажет мне, что он по настоящему достойный кандидат в Инквизиторы, я сделаю всё для того чтобы он стал если не лучшим, то одним из.
– Благодарю вас, Мастер. Мой Димитрий отнюдь не избалован. Я уже допустил ошибку со своими девочками. В его случае я старался таких ошибок не повторять. К тому же, он скрипач.
– Я сделаю всё что в моих силах, граф. А сейчас, я прошу меня извинить.
Ё моё, первый день, я ещё даже не получил полный статус, а на меня уже сыплются предложения. Граф остался в стороне, но через минуту я забыл про него. По лестнице а залу спускались наши девушки. Под "нашими" я подразумеваю Селену, Корнелию и Литу.
Сказать вам что они были ослепительны, или вы сами догадаетесь?
Я не особенно разбираюсь в моде, и все эти платья Викторианской, до Викторианской эпохи и времён ренессанса мало о чём мне говорят, тем более что на Астахе и термина такого как Викторианская Эпоха попросту не было. Учитывая что в наши миры постоянно забредали Странники, однозначного понятия моды не существовало, однако кое-что уже пережило своё время. Например платья сужавшиеся к кистям рук, с огромными, "дутыми" как их называл Нильсен плечами.
Платье Селены было довольно скромным, нежно синий бархат, каменья, но при этом оно на ней смотрелось просто восхитительно. К тому же на шее у неё висело сапфировое колье, которое Нильсен подарил ей за несколько часов до праздника. Поскольку Селена всегда довольно коротко стриглась она была избавлена от проблем с причёской. Кстати короткие волосы шли ей даже больше чем длинные. А вот над макияжем её кто-то здорово поработал, так что, как бы невероятно это не выглядело, Селена стала похожа на этакую светскую львицу.
Корнелия. Если вы внимательно читали предыдущие главы, то вы должны помнить, что у всех Светлых молочно-белая кожа и глаза с вертикальным розовым зрачком. Корнелия надела платье цветов своего дома, то бишь фиолетово-золотое. Левая половина платья была расшита серебряными нитями, как я уже говорил, обязательное с точки зрение светлых подтверждение к принадлежности правящим домам Алвен'Тьеро. На лбу сверкала, не поверите, алмазная Диадема с крупным рубином. Уроки истории и всё рассказанное Корнелией встало на места и до меня наконец-то дошло, что она не просто возглавляет двадцать один из двадцати пяти домов, но теперь ещё и обладает правом на верховную власть в Нервендане. Но почему?
Однако больше всего меня интересовала моя принцесса. Лита приковала к себе большее количество взглядов чем все остальные присутствующие. Во-первых она пришла на бал не в платье, а в мужском костюме. У эльфов подобный вид одежды называли Стегай.
Попробуйте представить себе, тёмно зелёные обтягивающие штаны заправленные в полусапожки, шёлковая рубаха на золотых же пуговицах (как я уже говорил, с описанием одежды у меня проблемы, уж извините), и, я точно не помню как правильно называется этот тип одежды, что-то вроде жакета, только треугольного. Треугольником он сужался книзу и плечи тоже были выделены острыми треугольниками. Такое ещё использовали некоторые последователи Ниндзя. Золотыми эполётами к жакету пристегнулся чёрный плащ. На шее её блестел небольшой серебряный кулон, а на голове сияла тиара Эльфийской принцессы.
Глаза моей принцессы выражали скорбь, хотя она старалась улыбаться. Придворные и знать поняли, что принцесса в трауре. Я же направился прямиком к ней стараясь не обращать внимания на двух молчаливых стражей сопровождающих принцессу. Нильсен и Диамонд присоединились ко мне, и вот мы поравнялись со своими дамами. Эльфы молча положили руки на рукояти клинков, но Лита что-то шепнула и они тотчас же замерли в прежнем положении.
Я взял Литу за руку и пристально посмотрел ей в глаза. Я так о многом хотел с ней поговорить, хотел что-то сказать, но в последний момент это потеряло для меня какой-либо смысл. Мы оба были несчастны. Во всём что произошло последние дни я чувствовал дыхание рока, и отъезд Литы тоже – Рок. Но, как говориться, если на сцену вышла актриса, значит пьеса начинается. Музыканты как-то резко оборвали мелодию, и ровно через секунду прозвучали фанфары.
Над нами возвышался Император Аркасан, его сопровождал Герцог Эльманшид и некая придворная дама. Судя по слухам, она могла стать его женой в ближайшее время, однако я прекрасно понимал, что она всего лишь ширма. Однако кое-что не давало мне покоя. С каждым днём моё зрение становилось всё отчётливее. Теперь я мог видеть людей сокрытых плащом Мидаса, проявление некой силы, и многое другое. Но Аркасан, когда я смотрел на него истинным зрением постоянно был окутан чёрным облаком. Беда в том, что однажды я увидел похожее облако над Лайлом, только оно было более блеклым. Возможно это было семейное проклятье, или же таинственное наследие Аркасана, про которое вскользь упоминал покойный Тармис. Сейчас Император выглядел торжественно, и когда он начал свою речь, я почувствовал радость и уверенность в его словах.
– Мои верные подданные, благодарю вас всех за то что вы приняли моё внезапное приглашение и вопреки всем невзгодам и неурядицам почтили мой замок своим присутствием. Я собрал вас всех для того чтобы сообщить некоторые очень и очень важные новости. Во-первых, я спешу сообщить, что мы нашли предателя, который продолжал использовать силу Хаоса для того чтобы уничтожить нас и постоянно возвращал, казалось бы уже побежденную нежить. Это был Самир Эллотий, человек, который скрывал свою чёрную натуру за маской одного из советников Ордена Инквизиции. – Придворные зашептались. – Во-вторых, мы достигли полной договорённости с народом Светлых из Нервендана и с жителями Королевства Нольонд. Теперь мы сможем отразить готовящееся вторжение Демоников гораздо быстрее и да благословит нас Эркхаэль, с наименьшими потерями. К несчастью, великая королева Нольонда, Эстельера Ла'Эль погибла от руки нашего врага, и я как Император заявляю, что по всей Империи будет объявлен траур. Однако причина по которой я вас всех собрал способна принести вам всем радость. Сын моего верного легата, Герцога Эгерейя, Диамонд Виктор Алессандр обручился с Маркизом, правительницей Нервендана Корнелией Д'Стар. – Император указал на немного грустную пару. – И сегодня мы чествуем наследницу эльфийского королевства Нольонда, которая воспитывалась в стенах нашего Ордена, сияющую Литу Алинэльдорин. Я надеюсь, ваше высочество, что сегодняшний бал устроенный в честь вас и ваших друзей не оставит вас равнодушной и поможет развеять вашу скорбь.
– Благодарю вас, ваше величество, – Лита благодарно кивнула Императору. – Я тоже на это надеюсь.
– Танцуйте и веселитесь господа. Я снова благодарю вас за то, что вы пришли.
Лита проводила Императора взглядом и повернулась ко мне. В глазах мелькнули слёзы. Мелькнули и тут же исчезли. Лита позволила мне проводить её в зал, когда к нам присоединилась ещё одна пара. Лайл и Айлен. Лайл щеголял в новом с иголочки камзоле красных и серебряных тонов, что в сочетании с его золотыми кудрями смотрелось просто восхитительно. Айлен же надела чёрное платье расшитое каменьями, на шее сверкало колье, и хотя я не сильно разбираюсь в безделушках, оно стоило наверное целое состояние. Сомневаюсь, что Лайл смог бы подарить ей такую вещь сам. Видимо кто-то ещё постарался. Удивило меня и то, что все остальные на удивление спокойно, или даже равнодушно восприняли появление Тёмной Эльфийки на балу. Мне ещё только предстояло узнать, кто же такая Айлен на самом деле. Мы с Лайлом только и успели что обменяться приветствиями, а потом музыканты начали играть вальс.
Зал, гости, придворные и знатные, друзья и враги, все они исчезли для меня в тот момент, когда мы с Литой начали танцевать. Я смотрел в её глаза и пытался навсегда запомнить их такими какими они были. Я верил, что в один прекрасный день мы снова встретимся, но только я не строил иллюзий, в следующую нашу встречу я буду Инквизитором, а она Королевой. И я знал, что у меня не будет шанса повторить историю Керина. Время столетней войны прошло, и боги потеряли право спускаться в мир через проклятую дверь. Эльфы не примут меня. Но в тот момент это не имело ни малейшего значения. Мы танцевали и её глаза снова светились счастьем.
"Любовь моя, я никогда не смогу тебя забыть. Ты моя душа, ты моё счастье. Я родился для того чтобы встретиться с тобой". Глаза эльфийки улыбались.
"А я для того чтобы встретиться с тобой. Любимый мой, Экзель, ты даже не представляешь, каким счастьем ты меня одарил, и одаривал всё это время".
"Я старался быть идеальным, Лита. Но сейчас мне больно. Я помню всё. Как мы познакомились, как ты поселилась ко мне, нашу первую неудавшуюся ночь, тот день когда мы дали клятву, когда впервые одолели Мастера в шахматы". Я улыбнулся.
"Я тоже помню это, любимый. Я помню как ты ухаживал за мной когда я слегла с простудой, помню какие цветы ты дарил мне на день рождение, помню наши ночи. Разве смогу я оставить это всё в прошлом ради ненужной мне страны"?
"Ты должна, Лита. Я помню слова Князя, он предупреждал меня об этом. К тому же он сказал, что в лесу ты оставила свою душу. Без души ты быстро зачахнешь и умрёшь. Я не хочу твоей смерти". Лита прослезилась, казалось, она сейчас расплачется.
"Экзель, в лесу я оставила нашу душу. И, ты прав. Я должна туда вернуться даже через не хочу. Ты сможешь обещать мне, что никогда не забудешь про наше счастье"?
Господи, но почему в некоторые моменты я так туго соображаю. Она ведь дала чуть ли не прямое объяснение своего похода, а я пропустил его мимо ушей. И я не ответил ей, однако ответ она прочла в моих глазах. Лита улыбнулась и мы снова молчали, наслаждаясь последними мгновениями счастья.
Танец закончился быстро. На мой скромный взгляд даже слишком быстро, но возмущаться по этому поводу было бы просто не прилично. Памятуя о том, что я не имею права танцевать с одной лишь Литой, мне пришлось приглашать и других девушек, в то время как Лите составили компанию некоторые знатные эльфийские вельможи приехавшие вместе с Гилтарисом. Я не отказал себе в удовольствии пригласить сестёр Ксеотийски. Уж не знаю, за что Нильсен из так критиковал. Потом я пригласил Айлен, но краем глаза я смотрел по сторонам, памятуя о возможном нападении. Утомившись танцем с очередной партнёршей, я стал свидетелем высшей степени неприятной сцены, которая вызвала во мне ярость.
Джером вёл беседу с юной малышкой Эрой, про которую рассказывал Нильсен. Девушка улыбалась ему, было видно что ей приятно развитие беседы, когда сквозь толпу пробился высокий крепкий мужчина в оранжевых цветах дома Барона Фон Рэшас. Видимо это и был тот самый Зигмунд. Он мне очень не понравился. Как воин он выглядел неплохо, не смотря на преклонный возраст он был ещё полон сил, и старался поддержать себя в форме, но вот как человек… Ну бесят меня люди, которые смотрят на окружающих так, словно они насекомые какие-то.
Барон подлетел к свое дочери и с размаху влепил ей пощёчину.
– Эра, не смей подходить к этому уродству! Ты дочь поколения Фон Рэшас! Не позорь наше имя! А ты, грязно-кровное уродство, держись подальше от моей дочери! – Ох напрасно он это сказал. Ей богу, быть может я и смог бы сдержаться если бы дело касалось только его дочери, но он посмел оскорбить моего брата.
– Барон Зигмунд Фон Рэшас! Вы посмели оскорбить моего брата! – я пересёк разделяющее нас расстояние и с вызовом посмотрел в глаза лорда. Он не испугался и не отвёл взгляд, скорее посмотрел с ещё большим презрением. – Я – Аркил Джемал требую чтобы вы извинились перед ним!
– Никогда! Я мог бы извиниться перед вами, если бы я был в чём-то виноват, Аркил, – прозвучало издевательски. – Однако я не собираюсь извиняться перед отродьями Тайных! Этот народ приносил нам одну лишь погибель, и я не собираюсь менять моё мнение в угоду вам.
– Барон Фон Рэшас, я предупреждаю вас, если вы не извинитесь перед моим братом, я буду вынужден вызвать вас на дуэль! – повисло напряжённое молчание. Сквозь замершую толпу ко мне подбежал Нильсен и схватил меня за руку.
– Ты что, с ума сошёл? – зашептал он. – Экзель, ты этим ничего не добьёшься, только заработаешь себе кровного врага и создашь проблемы малышке Эре.
– Я не буду извиняться перед Тайными, Аркил! И я не позволю вам так со мной разговаривать. Эра, мы немедленно уходим! – девочка печально опустила взор, но не посмела возразить. А сверху раздался голос Императора: – Я запрещаю вам покидать замок, Барон Фон Рэшас. Вы нарушили законы моей Империи, нанесли оскорбление Мастеру Клинка, Аркил Джемал, хотя он неоднократно доказывал нам, что полезен делу Империи и верен законам. Если вы сейчас уйдёте, это будет расцениваться мною как мятеж!
И снова придворные зашептались, но Барон лишь прорычал: – Да будет так! Я скорее отдамся Князьям Тьмы, чем буду извиняться перед Этим!
Я не смог сдержаться. Я пересёк последнюю черту отделявшую меня от Барона и залепил ему звонкую пощёчину.
– Барон Фон Рэшас, я вызываю вас на дуэль! Если вы откажетесь, ваш род будет навеки вечные опозорен, вкупе с обвинением в мятеже, вы будете уничтожены! Ваше слово?
– Ну что ж, пусть будет дуэль. Если Аркил не возражает, я предпочту Бастард Авель. – Редкая форма меча Бастарда с секретом. Нужно долгие годы посвятить себя его изучению для того, чтобы во время битвы случайно не повредить себе.
– Не возражаю. Если желаете, можете выбрать себе доспехи. Я же из уважения к его величеству готов сражаться без доспехов. Моё оружие всегда со мной.
Да, мои волшебные клинки тут же возникли в моих руках, хотя я даже и не призывал их. Барону принесли кольчугу и его меч, но дуэли было не суждено состояться. Эра выбежала вперёд и встав между нами крикнула: – Остановите это безумие! Отец, ты погибнешь если будешь сражаться с ним!
– Уйди с дороги, девчонка! Ты уже достаточно опозорила меня на сегодняшний день!
– Нет, папа! – с кончиков пальцев Эры совершенно случайно сорвалась крошечная молния, которая прошла на миллиметр мимо лица Барона, который вдруг побледнел как полотно.
– Ведовство? Ты?! Нет-нет, этого не может быть! Моя дочь не может быть колдуньей! Я всегда знал, что ты подкидыш, ты всегда была позором моей семьи! И ради тебя я заговорил с этими ничтожествами?! – Барон отшвырнул Бастард прочь. – Будь ты проклята, девчонка!
– Папа? Папа, не говори так, пожалуйста, – Эра выглядела потерянной, а вот я почувствовал себя идиотом. Нильсен оказался прав, похоже я создал огромные проблемы целому семейству.
– Не называй меня так! Ты не дочь мне!!! – Барон побагровел, и мне стало жутко глядеть в глаза этому бездушному амбициозному эгоисту. Ведь он и в самом деле не любил свою дочь, дети были для него источником преумножения своего богатства, не более. Зато вот девочка была более чем многообещающая, я увидел в ней задатки Инквизитора. – Да, Аркил, я приношу извинения вашему брату за то, что вмешался в его отношения с этой ведьмой! Ваше Величество, с этого дня у меня нет дочери! – Эра побледнела как полотно, а он между тем продолжил. – Нет, у меня никогда не было дочери! Отрекаюсь от тебя!
Барон развернулся и стремительными шагами начал покидать залу. Я хотел броситься за ним, но Джером молнией пролетел мимо меня подхватывая теряющую сознание Эру. Господи, ну в кого я уродился таким идиотом? А потом события промелькнули с феерической быстротой. Раздался звон разбитого стекла и в помещение влетели четыре фигуры с ног до головы одетые в чёрные кожаные костюмы и маски скрывающие лица. Откуда-то сверху спикировало ещё четверо, и последняя четвёрка влетела в раскрытую дверь размахивая клинками. Барон даже не понял, кто его убил, удар разваливший его напополам был проведён молниеносно. Я сразу же понял, кто эти гости. Император обманул меня. Танатос'Акхелос – эльфийская каста Ассасинов. Они были бесконечно преданы престолу и отправиться в самовольную акцию карателей против наследницы престола попросту не могли.
– Защитите Литу! – рявкнул я. – Все Инквизиторы находящиеся здесь, уничтожить Ассасинов!
Это было быстро, и кроваво, сторонние наблюдатели даже не успели испугаться. Вот я не глядя швыряю свой клинок и не смотря на все навыки, первый Ассасин оседает с клинком в горле. Не теряя ни мгновения я вызываю в памяти заклятье отречения и успеваю заключить тройку выживших Ассасинов в круг, из которого нет выхода. Нильсен призвал своё тайное оружие и безжалостно загонял эльфов в угол, Диамонд и Селена присоединились к нему. Корнелия и Джером закрыли Литу стеной Инквизиции. Но самой большой неожиданностью для меня стало вступление в бой Императора. Он совершил головокружительный прыжок с высоты балюстрады и приземлившись перед четвёркой схватил двоих за горло. Затем снова прыгнул, воспарив над нами он одним движением свернул шею первому эльфу, а второго впечатал в потолок и с яростным боевым кличем вогнал ему руку в солнечное сплетение. Раздался приглушённый стон и эльф посмотрел вниз уже стеклянными глазами, Император поступил не просто жестоко, нанося удар он разломил позвоночник напополам и вогнал его в потолок, так что теперь эльф висел над нами истекая кровью. Джером же сумел взять последнего из Ассасинов живым. Связав ей руки заклятьем Некромантической паутины, Джером заставил Ассасина встать на колени и сорвал с головы маску.
Девушка. Наголо остриженная эльфийка с подрезанными кончиками ушей. Мать честная, да это же религиозные фанатики. Что же там такого произошло в Нольонде, если неплохие (хотя отнюдь не лучшие) Ассасины идут убивать свою будущую королеву?
Я сделал шаг в её сторону, и она вдруг совершенно по детски испугано сжалась и засучила ногами пытаясь отползти от меня.
– Я не собираюсь не пытать тебя, ни отводить в тюрьму. Ответь мне, зачем вы хотите убить вашу королеву? – напрямик спросил я. Ассасин обернулась в сторону Литу и переменилась в лице. Никогда ещё не видел столь моментального перехода от испуга к ненависти.
– Ты – Предательница! Ты погибель наших лесов! Именно ты принесла Разрушение! Ты повинна в гибели моей госпожи! Будь проклята ты и твоё разрушительное создание! Я расскажу всем, и расскажу ему, от чьей руки погибла моя королева!
Это было последнее что успела сказать несчастная Ассасин. Лита просто направила на неё руку и девочка завизжала сгорая в адском пламени. Троицу сидящую в куполе постигла такая же участь. Я поражённо посмотрел в глаза моей возлюбленной увидев там ненависть. Затем Лита посмотрела на нас и переменилась в лице. Не сказав ни слова она выбежала прочь. Я отправился вслед за ней, не обращая внимания на окружающих меня людей.
Я нашёл Литу на балконе, она рыдала. Я не стал задавать ей никаких вопросов, как будто кто-то вмешался в ход моих мыслей. Я просто сделал шаг вперёд, и обнял её за плечи. В таком состоянии мы провели более получаса, Лита всхлипывала, а я успокаивал её, затем я посмотрел наверх. Над нами сияли звёзды. Звёзды всегда вызывали во мне священный трепет. Однако сейчас они светили как-то мрачно, и что самое плохое, я не увидел мою звезду. Но я не успел этому удивиться, Лита повернулась ко мне и посмотрела в глаза. Так странно, у неё и глаза в этот момент стали совсем чужими, словно это была не она. Глаза светились таким странным светом. Лита поцеловала меня, но не так как раньше, в тех поцелуях была страсть, а в этом – скорбь. Она прошептала мне на ухо: – Возьми меня, любимый. Возьми меня последний раз.
Магия. Одежда исчезала с неё словно по волшебству, а она сама закрывалась плащом Мидаса…
А я наблюдал за происходящим по соседству. Разумеется после всего случившегося не было и речи о том, чтобы бал продолжался. Четвёрки Ассасинов Танатос'Акхелос безжалостно вырезали почти всю внешнюю охрану дворца, а произошедшее внутри вообще могло вылиться в крупный конфликт. Однако в дело вступил срочно вызванный на место происшествия Крисстас. Он прибег к своей древнейшей магии и стёр память почти всех присутствующих, точнее некоторые моменты, чтобы потом не возникло лишних вопросов. Однако тяжелее всего пришлось с юной Эранэль фон Рэшас. Её действительно отлучили от семьи, и теперь она не имела никакой власти и никаких привилегий. Более того, Император запретил стирать ей память. Экзель Джемал заварил эту кашу, ему её и расхлёбывать. Примерно так Император и выразился. Разумеется Император уже давно хотел приструнить мятежного Барона, однако не было достаточно веского повода, но смерть от руки четвёрок Ассасинов не входила в его монаршие планы.
Эранэль очнулась только тогда, когда большинство приглашённых уже покинуло зал. Она скользнула взглядом по разбитым окнам, по лицам Джерома и его товарищей, и остановилась наткнувшись на останки своего отца, которые уже накрыли белыми простынями. Эра всхлипнула и покачнулась, но её подхватили сильные руки Тайного. Эра уткнулась ему в плечо и зарыдала. Бедная девочка, мне стало немного жаль её. В конце концов она ни в чём не виновата. Тайный гладил её по роскошным волосам и тихонько прошептал: – Простите меня если сможете, юная леди. Это только моя вина в том что здесь произошло.
Малышка не ответила ему, только сильнее вцепилась в плечо, словно боялась остаться одна. Я с удивлением отметил, что ей очень и очень понравился Джером. Как странно, большая часть знатных юношей и девушек негативно относилась к этому народ.
– Почему это произошло? Он никому не хотел причинить зла. Да, он был слишком горячим, но он был моим любимым отцом. – Эра подняла свой взгляд, и когда её глаза встретились с глазами Джерома, мне показалось, что он вздрогнул. Ответ пришёл к нему не сразу, но Джером ответил с максимальной прямотой и честностью.
– Моя леди, я не знаю почему это произошло. Много лет назад я прошёл через ад, я потерял своих родителей, и я до сих пор даже не знаю кто они, знаю только что погибли они жестокой и напрасной смертью. Мне до сих пор больно от осознания того, что я утратил их. Вам больно, в этом нет ни малейшего сомнения Вы можете отдаться своей скорби и возжелать смерти, но если в вас есть то что я вижу, вы сможете превозмочь свою боль для того чтобы жить дальше.
– Во мне? Что же вы увидели во мне, мой лорд? – Эра уже не плакала, сейчас наступал тот самый переломный момент, когда от каждого, даже, казалось бы вскользь брошенного слова зависти очень и очень многое.
– Вы очень сильная леди. Вы вполне способны выдержать все жизненные невзгоды, которые могут на вас свалиться и ещё непременно свалятся. Более того, вы умеете любить, а это очень ценный дар. Возможно сегодня вы потеряли всё. Отца, титул, друзей, вашего суженного, однако, – Джером тихонько хмыкнул, – вы способны начать всё заново. Я уверен, что вы сможете начать новую жизнь, и хотя никто не сможет сказать, насколько она будет легче или сложнее прошлой, но разве не стоит попытаться.
– Но что же мне делать теперь? Нет имени, нет титула. Куда мне идти, и кто меня примет?
– Я думаю, мой брат даст ответ на этот вопрос. Не правда ли, Экзель?
Не спрашивайте меня про то, сколько прошло времени. Я выполнил приказ Литы, она действительно стала моей в последний раз. Это было больно, вот и всё что я могу сказать. Просто она вернула мне частицу моей души. Но давайте я расскажу об этом попозже, ближе к третей части. Хорошо?
Лита оделась так же быстро как и в тот раз, чмокнула меня в щёку и скрылась. Я поправил рубаху и решил вернуться в зал. Вообще я был преступно беспечен настолько надолго покинув всех. Когда я вошёл внутрь, я увидел более чем странную картину. Гости уже покинули зал, но при этом всё вокруг было наполнено какой-то необычной магией. Я попытался найти её источник, но столкнувшись с ехидным взглядом Крисстаса всё понял сам. Ну конечно, Крисстас немного поколдовал над памятью людей, и теперь хочет сказать мне пару "ласковых". И правда, он поманил меня пальчиком, а лицо приобрело совершенно мечтательное выражение, позади него стоял Император, а значит, что мне это не предвещает ничего хорошего.
– Вы звали меня, Квентиарос? – скромно опустив очи спросил я.
– Да, мой любимый ученик. Звал. – Крисстас никогда в жизни со мной не шутил, да ещё и в такой манере, значит что-то случилось. – Я не буду ни ругаться, ни тем более читать тебе нотацию. Ты уже взрослый мальчик. Но сегодня ты совершил одну маленькую ошибку, и я больше не буду тебе помогать их решать. Со своей стороны я сделал всё. Александр, я вас покидаю. – Крисстас исчез во вспышке яркого фиолетового пламени.
– Мой Император, вы обвиняете меня? – прямо спросил я.
– Нет. Я очень хорошо сознавал последствия моего решения в тот день, когда даровал тебе твой титул. Сказывается твоя юность и неопытность. Ты всё ещё стремишься везде и во всём достичь правды и справедливости, но, к сожалению это невозможно. Я встал на твою сторону потому, что барон нарушил закон моей Империи, но я не хотел чтобы он погиб. Я хотел поставить его на место. Но по твоей вине маленькая баронесса лишилась титула, и теперь она винит себя в смерти отца.
– Но ведь это же глупо, ваше величество! Подумайте сами, он обращался с ней так, словно она его собственность. Вспомните, он распоряжался ею словно вещью, а вы молча наблюдали. Но разве не вы сами стремитесь уравнять людей в правах хоть в чём-то? Вы часто говорите, что у каждого человека есть право на личную свободу. Когда эта малышка родилась, она не приносила клятв верности своей семье. Она не обязана была во всём подчиняться своему самодурствующему отцу. Почему она должна была пострадать?
– Это сложно, Экзель, и мы с тобой ещё поговорим об этом, и как можно скорее. Я попросил Хабека на некоторое время позволить тебе пожить при дворе. Я хочу чтобы ты понял, почему я – Император, и почему я вынужден наблюдать за тем как ущемляются права моих подданных, молча. Сейчас у тебя есть более важные дела и обязанности. По твоей вине эта девочка осталась беззащитной, и тебе придётся взять на себя заботу о ней. Мне придётся научить тебя тому, что твой титул не только море привилегий, но ещё и океан ответственности. Иди, Мастер, и позаботься о ней. Тебя ждут.
Император указал мне на Эру, которая захлёбывалась рыданиями в объятьях Джерома. Вот она что-то спросила, и Джером задумчиво взглянул на меня. Он не осуждал, не злился, просто созерцал меня и молчал. Я направился к ним, и не услышал, что он ей ответил, но зато услышал полный горечи вопрос Эры: – Но что же мне теперь делать. Нет имени, нет титула. Куда мне идти и кто меня примет?
– Я думаю, мой брат даст ответ на этот вопрос. Не правда ли, Экзель? – Джером чуть отстранился, но не отпустил Эранэль, которая повернулась ко мне.
– Да, миледи, я дам ответ на ваш вопрос. Мой Император, мой наставник, и мои братья правы, вы пострадали по моей вине. Я не желал смерти вашему отцу, я стремился защитить честь моего брата и не подумал о вас, и хотя мои слова уже ничего не изменят, я прошу у вас прощения. От вас отвернулись ваши родственники, и если вы пожелаете, я сделаю всё для того, чтобы вам вернули ваши права, но у меня есть другое предложение.
– Другое предложение? О чём вы? – странно. Либо она попала во власть магии Крисстаса, либо она просто доверилась Джерому, но я не услышал ни злобы, ни истерии в её голосе.
– В вас проснулся дар. Если вы пожелаете, я могу помочь вам устроиться в наш Орден, хотя я не представляю вас в роли Инквизитора. Если же вы не хотите этого сделать, я могу обеспечить вам жизнь, хотите в столице, а хотите, можно где-нибудь на окраине, например в деревеньке Брандор.
– Орден? Вы предлагаете мне вступить в ваш Орден? – баронесса запнулась и посмотрела на Джерома. – Я не уверена, что у меня получится, но если… – она с надеждой взглянула в глаза моему брату, – если вы поддержите меня, мой лорд, я думаю, что я справлюсь.
– Мой святой долг помочь вам, моя леди. В конце концов в первую очередь именно я виноват в том, что с вами произошло.
– Вот и прекрасно. – В тот момент во мне загорелся азарт. Прав я или нет, но Джером понравился этой юной девушке. Кто знает, быть может у них что-то и получится.
– Но… куда я пойду сегодня? Мне негде остановиться, отец хотел, чтобы мы вечером отправились домой.
– Если вы пожелаете, сегодня вы можете остаться в моём доме. Комнаты для гостей всегда свободна. К тому же завтра нужно будет помочь вам оформить документы, если вы не передумали вступить в Орден.
– Я… Я попробую, Мастер.
– Просто Экзель. Меня не нужно постоянно называть Мастером.
Я почувствовал горячий взгляд и увидел Императора. Он одобрительно кивнул мне, и покинул нас. Я попросил Джерома проследить за нашей гостьей и сопроводить её ко мне, а сам побежал в поисках Литы. На лестнице я встретил Керина и Гилтариса Сильварэс. Они о чём-то беседовали, но смолкли едва лишь я вышел им навстречу.
– Керин, – я устало потёр виски и глаза. – Угроза устранена, Ассасины уничтожены, однако я хочу получить ответ на несколько вопросов, и не только от тебя, но и от вас, Гилтарис Сильварэс.
– Экзель, не забывайся, ты находишься в присутствии регента королевства Нольонда. – Предостерёг меня Керин, но эльф ничего не сказал, его тёмные глаза обращённые на меня не выражали абсолютно ничего.
– Керин, вы все лжецы. Все. Но единственное за что я вас всех не могу простить, вы заставили Литу врать мне. Я слышал такие правдоподобные сказки, но теперь-то я точно знаю, что это всё ложь. Она уехала не для того чтобы пройти обряд, в возрасте шестнадцати лет обряд проходят только особы королевской крови. Чистой королевской крови. И в Нольонде она жила не потому что возвращала себе бессмертие. И более того, в семье Алинэльдорин нет и никогда не было детей рождённых от смертных. Почему вы соврали мне, Гилтарис?
– Экзель! – снова крикнул Керин, но на сей раз строже, однако Гилтарис всё же заговорил, и голос его был подобен печальной песне.
– Да, Экзель Джемал, мы соврали вам. Она отправилась в леса потому, что таково было её предназначение. Она прошла обряд эльфийского посвящения и у меня у самого вызывает вопросы, почему боги, некогда отрекшиеся от ней позволили ей изучать жреческую магию звёзд. Но единственное на что вы не получите ответа от меня, это ответа по поводу её родословной. Она – моя королева, и я не имею права судить её. Моя сестра умерла на моих руках, во времена её правления не было совершено роковых ошибок, поэтому я не сомневаюсь в выборе моей сестры.
– Да, но члены Танатос'Акхелос так не считают. А ведь испокон веку они верно служат именно королеве.
– А вы разве не знали? – Гилтарис удивлённо вскинул бровь и смахнул прядку закрывшую ему глаз. – Королева объявила Танатос'Акхелос вне закона, когда к нам вернулась наша принцесса. С тех пор они неоднократно пытались убить мою принцессу, до того самого дня, пока вы не забрали её. И вот что я хочу вам сказать, Аркил. Я не обязан держать перед вам ответ. Благодарите ваших хозяев за то, что они дали вам шанс попрощаться. Завтра в шесть часов утра, принцесса Лита и Маркиз Корнелия отбывают на родину. Вам позволено проститься с ней. До скорой встречи. Керин, я буду ждать тебя на рассвете.
Гилтарис покинул нас, а Керин устало и глубоко вздохнул, и, ведь не поверите, отстегнул от пояса свою трубку и набив ей табаком не взирая ни на какие правила приличий,сделала первую затяжку.
– Вот и всё, Экзель. Я так надеялся, что этот день никогда не настанет. Знаешь, ты конечно сейчас злишься, но ты поверь мне, всё что сейчас происходит, к лучшему. Ты ведь понимаешь, что Гилтарис не позволит мне вернуться домой. Я останусь рядом с Литой, и я даю тебе слово, она будет в безопасности.
– Я верю, Керин. Просто сегодня у меня возникло ощущение, что я допускаю страшную ошибку. Я не должен отпускать Литу, но мне нельзя ей мешать. Так как же мне быть?
– Знаешь, малыш, – Керин потрепал меня по голове и улыбнулся, – Ты будешь страдать, я тебе точно говорю, но просто помни, что в лесу Нольонда, далеко-далеко отсюда, есть две пары сердца, которые будут биться в унисон твоему. – Тормоз! Я опять не понял намёка, подумал что Керин имеет в виду себя и Литу, однако мне стало чуточку легче.
– Спасибо, наставник. Я всегда буду помнить вас с Литой, и я буду постоянно вам писать. Вы только следите за тем, чтобы мои письма всегда доходили до адресата.
– Клянусь тебе, Экзель. А ты поклянись мне, что каждый год, вы будете праздновать все наши даты, как самые хорошие, так и самые плохие.
– Мы уже поклялись, наставник Андерсен. Разве мы сможем вас забыть?
– Вот и славно. И за Янрин приглядывай. Она такая ранимая. Я точно знаю, что ей будет очень и очень нелегко. С учителями сейчас такая путаница.
– Всё будет хорошо, Керин.
Я пошёл дальше, Керин отправился по своим делам, и до самого утра я не встретил никого из них. Я бродил по городу, потом по Каредонской роще, и забравшись на вершину старого дуба я наблюдал за спящим городом до самого рассвета. А на рассвете меня ждал сюрприз. В небе над городом пролетел огромный двуглавый дракон, хотя, судя по рассказам Янрин, мифические драконы были гораздо меньше своих собратьев, но он произвёл на меня достойное впечатление. Теперь я понимаю, почему мои подруги стремились покинуть город на рассвете. Я устремился вслед за ним, Дракон же уверенно летел в сторону караванной дороги. Внизу я увидел делегацию эльфов, мелкие фигурки моих друзей, Керина, Гилтариса, Корнелию, но почему-то ни одного Светлого. Я спикировал прямо к друзьям обдавая их снегом, и в эту же минуту плавно приземлился огромный Дракон, благо место позволяло.
Печальное утро. Настолько печальное, что даже появление мифического дракона никого не удивило. Пришло время расставания. Мы все знали, что однажды такой день настанет, но мы не ожидали, что настолько быстро. Лита и Керин стояли рядом со своими эльфийскими собратьями, Корнелия одиноко стояла возле своего – теперь я точно знал что он её – дракона. А наша команда и Янрин кучкой стояли в центре. Вот Янрин подошла к Лите и Керину, расцеловала их в обе щёки и растрогавшись пожелала им удачи, просила не забывать. Затем она так же тепло попрощалась с Корнелией. А я молча наблюдал за этим, меня это даже не особенно тронуло. Я смотрел Литу, одетую в тот же самый камзол который был на ней в день нашего знакомства. Я хотел подойти к ней, заключить её в объятья и сказать, что она нужна нам здесь, но я не имел на это права. Вот с Корнелией и Литой попрощались все мои друзья, и гордая Светлая сама сделала шаг навстречу Лите и они обнялись, словно сёстры. Хотя почему Словно? Они ведь сёстры. И наконец взгляды моих друзей остановились на мне. Сначала я подошёл к Корнелии и посмотрел ей в глаза. Мы уже давно научились общаться без слов, и она увидела и почувствовала всё что я хотел ей сказать. В конце концов они владеют моей душой настолько же насколько я владею их душами. Корнелия одарила меня дружеским поцелуем в щеку, и я благодарно коснувшись губами её руки вновь повернулся к Лите.
– Моя Богиня и Моя Любимая, моя душа и моё счастье. Будешь ли ты помнить меня? – я должен был это спросить.
– Мой Бог и мой Любимый, моя душа и моё спасение, я всегда буду помнить и любить тебя. – Какое значение имеет то, что это видят и слышат высокородные выродки эльфийских родов? Они и так отняли её у меня.
– Любимая моя, я хотел чтобы однажды, ты стала моей женой, но проклятые Боги всё же вмешались в нашу Клятву, однако тебе я клянусь, что не одна женщина не войдёт в мой дом моей супругой. Я не клянусь тебе в верности, но верен буду лишь тебе.
– Нет, Экзель, этой клятвы я не приму. Придёт день, когда женщина которую ты полюбишь, принесёт тебе ребёнка, и она будет достойна того чтобы называться твоей женой. Но я рада, что ты готов на такие жертвы ради меня. Спасибо тебе за то счастье, которое ты мне подарил. Моя дочь будет помнить тебя за то, что ты спас меня и именно тебе она обязана своим рождением.
Господи, ну какой же я идиот. Я опять не понял её. Теперь вы можете понять, что из себя представлял ваш покорный слуга. И-ДИ-О-ТА! Лита обняла меня, и тихонько поцеловала в щёку, но этот поцелуй обжёг меня словно огнём. Последний взгляд моей девушки, не принцессы, не королевы, а именно возлюбленной. Нет-нет, вы не думайте, нам с Литой ещё предстояло увидеться, но те встречи станут уже совсем другими.
Лита помахала нам рукой и села в карету. Керин отсалютовал нам и послав воздушный поцелуй Янрин последовал её примеру. Гилтарис уже ожидал внутри. Вот раздался звонкий голос и эльфийские кони тронулись в путь. Я проводил её глазами. Корнелия обняла Диамонда, им предстояло расстаться на несколько лет, но в отличие от меня они не испытывали от этого горя. Видимо их связь была всё столь же сильна как и раньше.
– До встречи, друзья. Все наши клятвы остаются в силе, и никакой долг не заставит меня забыть про это. Вы были и остаётесь самыми верными моими друзьями. Вы моя семья, а значит вы семья всего народа Нервендана.
– Мы тоже никогда не забудем тебя, Корнелия. Пиши нам почаще. – Попросил я.
Корнелия снова улыбнулась и погладив Диамонда по щеке направилась к своему Дракону. Он склонил обе головы до земли, и Корнелия прыгнула приземлившись на спине, у основания шей Помахав нам рукой, Корнелия просвистела какой-то мотив и Дракон разминая чуть затекшие мышцы взмахнул крыльями. Мы наблюдали за тем как наша сестрёнка покидает нас
– Экзель, ну вот и всё. – Ко мне подошли Рагнор и Пенелопа и обняли меня за плечи. Елена и Мелена стояли чуть в стороне и с интересом наблюдали за драконом, который уже превратился в точку на небосводе. – Теперь мы – Инквизиторы.
– Да. – Согласился я провожая взглядом дорогу по которой уехала Лита. – Но ты знаешь, на мой взгляд, мы родились Инквизиторами. Мы просто не могли ими не стать.
– Наверное ты прав, – к нашей беседе присоединился Нильсен. – Теперь я понимаю, что мне предстояло родиться для того чтобы мы встретились. Немного больно расставаться, но ведь мы встретимся вновь. Как по эту, так и по ту сторону жизни. Я прав.
– Да, Нильсен, ты прав. Мы просто не можем не встретиться вновь.
– Друзья, нам нужно возвращаться в Орден. У нас сегодня первый день, вы не забыли? – Напомнил Алтенион.
– Да. Друзья, пора домой! Нас всех ждёт работа. – Мы улыбнулись друг другу и обнявшись направились домой напевая что-то весёлое.
Ну а вот так для меня закончилась юность. Конечно я ещё не вступил во взрослую жизнь, но юность моя всё же закончилась. Теперь мне предстояло работать над собой и над этим миром. Ведь в конце пути я должен стать Великим Инквизитором.
Интерлюдия Вторая.
Последняя месть и благословение маленькой озлобленной эльфийки.
Кортёж эльфийских лордов прибыл во дворец королевства Нольонда ровно в полдень. Гилтарис спешил снять с себя то бремя, которое на него возложила его возлюбленная сестра поэтому разрешил воспользоваться сетью внутренних порталов. Лита не ожидала, что окажется на родине в тот же день.
Гилтарис буквально выпорхнул из кареты и помог Лите подав ей руку. Не теряя ни мгновения, он отдал приказ встретившим их стражам сопроводить принцессу и лорда Керина во дворец и переодеть для торжественной церемонии коронации. Ему вызвался помочь Адел, его брат. Лита прекрасно знала расположение дворца, и каждой его комнаты. За то время что она здесь прожила, он стал для неё почти родным. Керин же бывал здесь раньше, но приближайся к воротам он невольно схватился за сердце, его начали мучить воспоминания.
Керина и Литу поселили в одной комнате, и буквально через час её отгородили огромной ширмой, слуги принесли две огромные бадьи, в которые тут же налили обжигающе горячую воду. Керин и Лита некоторое время молча нежились в воде смывая с себя прошедшие дни, но им не дали насладиться. Гилтарис вошёл в комнату и приказал: – Собирайтесь быстрее, ваше высочество. Слуги уже принесли одежду для церемонии коронации. Вас ждут.
– Я хочу увидеть мою дочь, Гилтарис. – сказала Лита, на счастье она не увидела гримасу боли пронзившую лицо эльфа.
– Она тоже будет присутствовать на коронации, моя принцесса. Это важно, все уже собрались. Лорд Сириин просил вас не задерживаться.
Делать было нечего. Мне самому стало страшно интересно узнать, что за спешка. В королевстве Нольонда никогда не спешили ни с одной праздничной церемонией. Но, видимо происходило что-то важное и не запланированное.
Зёлёное с серебром платье для Литы и точно таких же цветов камзол для Керина. Лите полагалось надеть ту же самую Тиару и серебряный кулон, а Керину фамильный перстень короля Элессара и амулет его брата. Тем более необычно. Ну перстень-то я знаю почему ему дали, друг Элессара в конце концов, но фамильный амулет передававшийся от поколения в поколение…
Гилтарис вошёл в комнату и удовлетворённо хмыкнув заметил: – Я всегда мечтал увидеть тебя в этом, Керин. Мы все мечтали. Жаль только не успела Эстельера. Ну ничего, теперь тебе некуда бежать. Пойдёмте.
Керин ничего не ответил, и молча последовал за старым другом. Лита не отставала ни на шаг, но и её и его захлестнули недобрые предчувствия.
Тронный зал. Всё тот же самый тронный зал в котором Лита отстояла право на свою дочь и убила проклятую Имбриэль. Всё те же любимые и ненавистные лица, сурово и молча взиравшие на неё. Леди Ветров и Жрицы Звёздных Храмов. Сириина не было среди них. Гилтарис сопровождал Керина и Литу и велел им остановиться у подножия трона. Только теперь до меня начал доходить смысл сегодняшней Церемонии. Трона было два. Для короля и для королевы.
Гилтарис легко взбежал по ступеням и встал по правую руку от Литы, а лорд Сириин вышедший из потайной комнаты нёс на руках Бертран, и он встал по левую руку от своей принцессы. Он ободряюще улыбнулся Лите, давая знать, что он всегда на её стороне, но в этот момент слово взял Лорд-Регент Гилтарис Сильварэс.
– Почтенные лорды и Жрецы Звёздного Храма, а также правящие Леди Ветров, я благодарю всех вас за то, что вы откликнулись на мой зов и пришли сюда.
– Наш долг служить королевству! – хором пронеслось в зале.
– Все вы уже знаете, что моя сестра, правительница нашего королевства, Эстельера Ла'Эль погибла около полутора недель тому назад. Она погибла от руки дочери своей племянницы. – Лита остолбенела, сердце застучало сильнее, однако Гилтарис продолжил речь вкладывая всё больше и больше силы в каждое слово. – Но не смейте обвинять её в этом. Мою сестру посетило видение, которое на краткий миг лишило её рассудка. Она готова была обречь наш народ на гибель от руки Князя Тишины, но Бертран покарала её! Моя сестра умирала у меня на руках, и она созналась, что ждала этого момента. Она предвидела свою смерть и оставила завещание. Как вы помните оно было оглашено на королевской площади в тот же день. Я, временный регент королевства отправился исполнить её волю и сегодня я привёз наследницу моей сестры, принцессу Литу Алинэльдорин. А ещё точнее, принцессу Литу Ла'Эль.
– Что? Что вы хотите этим сказать, Гилтарис? – спросил кто-то из присутствующих.
– Моя королева также попросила меня, чтобы я привёз на родину Керина Андерсена, спасителя нашего королевства. Однако в том был тайный умысел. Перед смертью моя королева рассказала мне правду, и велела огласить свой нерушимый приказ в присутствии высших родов Нольонда и высшего жреческого сословья. – Он развернул пергаментный Свиток который держал в руках и начал читать. – Я, королева Эстельера Ла'Эль, правительница королевства Нольонд, наследница Рэвелланды Ла'Эль, находясь в здравом уме и трезвой памяти требую с уважением отнестись к исполнению моей последней воли. Своей наследницей объявляю я родную дочь, Литу Ла'Эль, но до достижения ею возраста двадцати пяти лет назначаю её духовным наставником и нашим регентом моего возлюбленного, Керина Андерсена.
Молчание. Жаркое-жаркое молчание окутало залу. Гилтарис устало вздохнул сбросив с себя половину ноши, Лита распахнула глаза и отрицательно качая головой посмотрела на Гилтариса и Сириина, ища поддержки, но они молчали. Керин же расхохотался.
– Ты прав, Гилтарис! О как же ты оказался прав. Она всё-таки это сделала. Но я думал, что после того случая с Сатурном, моя любимая не может выносить ребёнка. Кто же настоящий отец Литы? – Эльфийский регент коварно улыбнулся. Он вспомнил последний разговор со своей сестрой и теперь понял, насколько же она оказалась права.
– Это ты её родной отец, Керин.
И снова повисло молчание. Керин нахмурился, и отрицательно покачал головой.
– Это невозможно. Я не видел Эстель почти сто лет. Лита не может быть моим ребёнком. Ей всего семнадцать лет.
– Может, Керин. Подробности в этом письме. Эстель написала одно для тебя, а другое для вас, моя принцесса. – Гилтарис с поклоном вручил письмо Лите и Керину и сделал шаг назад. – Там рассказывается обо всём.
Лита дрожащими руками вскрыла конверт и начала читать.
"Здравствуй, родная моя. Прости меня пожалуйста за весь тот обман, который я заставляла тебя слушать. Да-да, было время, когда я была чистой и невинной эльфийкой, которая радовалась жизни и стремилась во всём найти хорошее. Однако я никогда не могла понять людей, мама и папа недолюбливали их, и я долго не понимала за что. Когда в мой дом пришла война, я была совсем молоденькой девочкой, но уже обладающая огромной по меркам семьи силой. Я сражалась на границе вместе со своими братьями, Гилтарисом и Аделом, и именно там, на границе я впервые встретила посланца Инквизиции. Керина. В те годы он был молод, красив, но вместе с тем горяч и амбициозен. Когда он улыбаясь мчался в бой, перед ним ложился целый мир. Надо ли мне объяснять тебя, за что я его полюбила? Лита, когда придёт время он сам расскажет тебе про Великую Войну, теперь у тебя есть доступ в секретные архивы. Ты имеешь право знать правду. Он стал моим первым и единственным мужчиной, так же как для тебя первым и единственным стал твой Инквизитор. Мой отец прекрасно про это знал, и он не противился, он привязался к Керину настолько насколько это было возможно. К тому же Керин защищал нас не щадя сил. Он спасал жизни Гилтарису и Аделу. А потом он покинул нас на несколько лет, война приобретала всё большие масштабы и наши леса тоже подверглись разрушению. Но однажды, он пришёл к нам изгнанником, и я была самой счастливой на свете эльфийкой. Опять были наши ночи, и я уже знала, что я несу в себе жизнь. Я боялась ему об этом сказать, я прекрасно знала, что в один прекрасный день он вынужден будет вернуться домой, а потом была гибель моего отца, убийство матери и встреча с Сатурном. Этот ублюдок, иного слова я не могу найти, невероятно прекрасен, он воплощение земного совершенства, но его душа – чистое Зло. Он пронзил меня своим оружием, Белым Мечом Хаоса, но я стала первой в истории женщиной, которая осталась после этого в живых. Но годы шли, и я никак не могла разродиться, хотя ты по прежнему спала в моём чреве. Маги сказали, что мой враг остановил время моего ребёнка. О если бы ты знала как я страдала. Потом Керин был вынужден уйти с тем, чтобы покинуть меня навсегда. Я знала что он жив, но он не хотел меня видеть, так я думала и я впала в отчаянье. Однако, семнадцать лет назад, примерно в тоже время как поползли слухи о таинственном исчезновении Сатурна, твоё время снова пошло. Я даже помню тот день, когда это почувствовала семнадцатого января 1167-ого года. Ты была рождена огромными трудами, и я сразу же отдала тебя на воспитание моей сестре. Никто не должен был знать правду о твоём рождении. Я просто чувствовала это. Ну а дальнейшее ты знаешь, Сатурн вернулся и я сделала то что сделала. Лита, любимая моя доченька, когда ты приехала ко мне, я была по настоящему счастлива, более того, тебя прислал ко мне твой собственный отец, который так чисто о тебе заботился. Лита, возможно я была слишком критична к твоему возлюбленному, но в последние дни меня посещают странные видения связанные с ним. Лита, Керин будет замечательным королём, я знаю. И он будет замечательным отцом. Прости меня ещё раз, и передай ему всё мою любовь. И последнее… Лита, твоя дочь маленький ангел и я додумала её имя. Ты можешь в память обо мне называть её Бертран-Майвен. Но истинное её имя для меня теперь Майвен Де Бертран. Ты и сама знаешь что это означает. Прощай моя любимая, и да благословят вас Светлые и Тёмные Боги, а Боги Хаоса пусть пройдут стороной. Я всегда буду любить тебя".
Эстельера Ла'Эль (та что будет с тобой всегда).
Лита оторвалась от чтения и ослепшими от слёз глазами посмотрела на своего наставника. Он дрожащими руками держал свой конверт, но боялся вскрыть его и узнать правду. Он верил, но боялся это признать. Но сейчас он столкнулся с глазами, в которых он так часто видел Её, и теперь он понял, Что все эти годы не давало ему покоя. Он видел в этих глазах и себя. Керин словно загипнотизированный всё же вскрыл конверт и прочитал то что досталось ему.
"Ну здравствуй, любимый. Ты заставил пройти меня через ад, но всё же, я до сих пор тебе благодарна за всё. Я не буду вспоминать наше прошлое, ты и так знаешь, что мы были счастливы. Я хочу поговорить о будущем. Сейчас ты стоишь в тронном зале, и читаешь моё письмо, твои руки и губы дрожат, а по правую руку стоит твоя дочь. Я знаю насколько это жестоко, но я такая же эгоистка как и ты. Ты ведь не ожидал, что однажды ты вернёшься сюда и сядешь на трон. Layon ты всегда был для меня самым близким, и я никогда не забуду того, что ты сделал для моей страны, однако я не смогу простить тебе того, что ты струсил и убежал. Я дала тебе шанс вернуться, я прислала за тобой Гилтариса, но ты сказал, что я тебе больше не нужна. Вернее, что ты мне больше не нужен. Нет, Керин, ты был нужен мне, так же как нужен и сейчас, но теперь уже поздно, потому что я мертва.
Я была беременна от тебя уже тогда, когда мы подходили к моей уничтоженной столице, однако Сатурн со своим дьявольским оружием нанёс свой удар и время для моего ребёнка замёрзло. Я стремилась вернуть её в первоначальное состояние, однако любая магия была бессильна. Но, около семнадцати лет тому назад, время для моей девочки снова пошло, она родилась на удивление здоровой и крепкой. Вы сможете поговорить обо всём когда придёт время, а теперь, Керин, если тебе хоть немного дорога я и моя дочь, ты сделаешь то что должен сделать и приведёшь мою страну к процветанию. Я знаю, что я жестока, но ведь и ты тоже жесток. Пришло время прощаться. Я молю всех богов, чтобы в следующий раз нам повезло больше чем теперь.
Прощай мой дорогой, и да прибудет с тобой моё проклятье и благословение".
Эстельера Ла'Эль. Layi Tef Layon.
Керин отбросил письмо в сторону и безумными глазами посмотрел вокруг. Он видел сплошь и рядом чужие лица. Лита, Гилтарис, Адел, Сириин, эльфы. Все, все чужие!
– Я не верю! – Керин отшатнулся. – Я в это не верю! Она не могла, не могла со мной так поступить! – Керин метался из стороны в сторону но повсюду натыкался на эльфийские фигуры.
– Керин, для меня это тоже было неожиданностью, – начал было Гилтарис, но Керин прервал его.
– Заткнись, остроухая мразь!!! Ты знал об этом когда прибыл в столицу! Почему ты не сказал мне?! Как ты мог со мной так поступить?!
– А как ты мог так поступить?! – рявкнул эльф в ответ. – Почему ты всё время бежишь от нас, Керин?! Чем мы тебя обидели?! Ты был для нас больше чем братом или любимым! Ты был для нас – Богом! Почему же ты бежишь от тех кто тебя любит?! Скажи мне, чем мы тебя оскорбили?!
– Почему же ты не понимаешь, Гилтарис? – Керин сорвал с лица повязку и оглядел присутствующих, но никто даже не шелохнулся. – Я стремился сбежать от вас, чтобы вы отстали от меня! Всю жизнь Я сражался за Вас! Я возвращался в Ваш дом! Я ел за Вашим столом! Я заплатил половиной своей души за Вашу страну! И я потерял мою жену и двоих детей за то что помог Вам! Я хотел никогда не вспоминать вас, хотел уйти в забвение! Почему же вы до сих пор не поняли этого?! Я не хочу больше приносить вам горе!
– Ты уже принёс нам горе, Керин. ТЫ принёс погибель моей сестре. Ты даже сейчас стремишься сбежать от нас. Подумай, ты хочешь снова бросить свою дочь?
– Будь ты проклята, – прошептал Керин и посмотрел наверх. – Будь ты проклята! Будь ты проклята, Эстель! Как ты могла так со мной поступить?!! Да проклянут тебя небеса!!! – Керин бесновался словно одержимый, а эльфы молча созерцали своего правителя. Они умели ждать и прекрасно понимали, почему он так себя ведёт. А Керин вдруг разрыдался и пал на колени. По лицу стекали слёзы, и увидев Литу он вдруг прошептал: – Моя дочь. Эстель, прости меня если сможешь. Прости меня за всё.
Керин подошёл к своей дочери, к той которая все эти годы была его ученицей и прошептал: – Здравствуй, дочка. Прости меня за всё.
Лита всхлипнула и уткнулась ему в грудь: – Я так долго ждала тебя, отец.
И в этот момент случилось чудо, израненный глаз Керина возвращался в норму, Керин поражённо вытер выступившие слёзы и посмотрел в зеркало висевшее на стене. Не было больше шрама уродовавшего его, не было ожогов, да и сам глаз стал таким же как раньше, карим и немного грустным. Керин прошептал: – Спасибо тебе Эстель. Благодарю.
И многоголосый хор эльфов вознёс молитву небесам возвещая о возвращении короля и его дочери. Гилтарис возложил ему на голову золотой венец и преклонил колени, а Сириин вручил Лите свёрток с ей дочерью и тепло улыбнувшись сказал: – С возвращением, ваше величество и ваше высочество. Добро пожаловать домой.
Уходя я увидел как все эльфы один за другим встают на колени вознося хвалу. Да благословят их страну небеса.
Коней первой Части.