Релкину подали кашу и хлеб с толстым слоем сливового джема.
Келута не было, вместо него принесли горячий чай.
- Ни келута тебе, ни акха для каши, - проворчал Базил.
- Могло быть и хуже. Я хочу сказать, что зато остального предостаточно, правильно?
- Правильно.
Они завтракали довольно долго: едва Базил опустошал свою миску, повара немедленно наполняли ее снова. Вскоре к Релкину присоединились Мирк и Лессис. Лессис проснулась несколькими часами раньше и провела это время, закрывшись с Элори и его родственниками.
- Как ты спал? - спросила Лессис.
- Думаю, очень хорошо, - ответил Релкин. - Прошлым вечером мы выпили что-то очень крепкое. Мне кажется, я просто отключился, хотя выпил всего одну или две кружки. Интересно, но сегодня я не чувствую никаких последствий вчерашнего.
Лессис улыбнулась, затем импульсивно перегнулась через стол и пожала Релкину руку. То же самое она проделала и с огромным когтем дракона.
- Должна сказать, что вы двое - самая замечательная пара друзей, с которыми я когда-либо имела удовольствие работать.
Релкин почувствовал, как от похвалы его бросило в краску.
После недолгих колебаний он тоже пожал руку древней ведьмы.
Складывалось впечатление, что она хочет попрощаться. Это немного взволновало Релкина.
- Ты отправишься в путешествие в Высшие царства, Релкин.
Не надо раздумывать, как это произойдет. Сначала вы перейдете на более высокий уровень. Там вас преобразуют и снабдят всем необходимым, чтобы вы могли достигнуть пункта вашего конечного назначения, мира Синни.
- Мы видели этот мир. Вы говорите, леди, мы будем преобразованы?
Она мрачно кивнула головой.
- И сможем выжить в том месте, которое было в видении?
- Конечно.
- Ну, тогда все очень просто, правда?
Лессис присоединилась к его негромкому смеху.
- Увы нет, мое милое дитя, увы...
- Идут...
Предупреждение Мирка заставило всех повернуть головы. В трапезную вошли двенадцать существ. Сегодня они отложили свои белые одежды и с головы до пят облачились в сверкающие доспехи, вооружившись длинными копьями и тяжелыми мечами. На шлемах были красные и черные перья, заставившие Релкина вспомнить Альтиса и Стернвала, стражей леса Валур, которые когда-то спасли его от гномов.
Значит, сейчас им предложат пройти испытание, и, если они потерпят крах, то дети Эрриса их уничтожат.
У Базила был Экатор, но этих было двенадцать, высоких и прекрасно экипированных. Они определенно успеют проткнуть дракона копьями, прежде чем он успеет убить кого-нибудь из них.
Вперед выступила фигура в золотых доспехах. Лязгая, она остановилась рядом со столом, за которым сидели гости. Поднялось забрало, под ним было лицо Элори.
- Доброе утро. После того, как вы окончите завтрак и приготовитесь, вы можете войти в Золотой Лабиринт.
- Но я думал, что сначала будет проверка... - сказал Релкин.
- Вы уже прошли испытание. Никаких темных пятен не обнаружено ни у тебя, ни у великого дракона. Ты волен войти в Золотой Лабиринт.
- Уже прошли?
- Да. Вам разрешено войти в лабиринт.
Это, должно быть, та девушка, как бишь ее звали? Иларин?
Должно быть, она и была испытанием.
- Что нас ожидает внутри? - спросил, он немного подумав.
- Кто может сказать об этом? - Элори, казалось, улыбнулся. - В лабиринте нет центра, нет и какой-нибудь точки, которая активнее других. Вы обследуете его, а после этого выйдете из другого подобного лабиринта, далеко-далеко отсюда. Вы не почувствуете никаких особых ощущений.
- Но как мы узнаем, что пришли в нужное место?
- Не бойтесь, вас об этом проинформируют. Лабиринт будет об этом знать.
- Лабиринт?
Но Элори уже отвернулся. Стражи ворот направились обратно к дверям.
Теперь оставшееся у них время таяло на глазах. Они умылись под шлангом, и Релкин проверил шкуру дракона: не пропустил ли он каких-нибудь ран, царапин или еще что-нибудь. Пришла пора расставаться.
У входа в лабиринт они попрощались с Лессис и Мирком. Лессис казалась тронутой. Опять она пожала руку и коготь. Релкин мог поклясться, что, когда она останется одна, она прольет пару-другую слезинок. Он и сам чувствовал, как у него к горлу подкатил комок.
Внутри храма они попали в огромный зал, разделенный стеной, казавшейся сделанной из чистого золота. Стена была в двенадцать футов высотой и протянулась через весь зал. В стене был только один вход, по ширине только-только достаточный для того, чтобы туда протиснулся дракон-виверн. Внутри между стенами пространства было побольше, но потолок, блестящий и черный, был неприятно низким.
Базил был вынужден пробираться дальше на четырех лапах. Пользоваться мечом в этом ограниченном пространстве было невозможно.
Перед ними простирался лабиринт: по бокам одинаковые золотистые стены, время от времени проход встречается с другим, но чаще перекрестки попадались с тупиками в боковых коридорах.
Перед ними открылось три прохода, Релкин почему-то решил, что им надо пойти в правый.
- Откуда ты знаешь? - спросил дракон.
- Я не знаю, но уверен. Нам следует идти по этому пути.
Релкин не знал, откуда взялся этот тоненький голосок, который нашептывал ему в ухо правильное направление.