– Может быть, я вор? – предположил Илькавар.
Незнакомец расхохотался.
– Ты такой же вор, как я – девственная жрица. У воров совершенно другая походка. И руки другие. Уж поверь мне, воров я на своем веку перевидал целое море…
– У меня есть дом, – решился Илькавар. – Я унаследовал от его дяди. Только там… меня ждут неприятности.
– Какие? – властно спросил незнакомец.
Илькавар покачал головой:
– Я и сам пока в этом не разобрался… Если бы эти бандиты не напали на меня, я бы, возможно, узнал побольше…
– Идем, – сказал незнакомец и крепко взял Илькавара под руку, чтобы тот не вздумал сбежать. – Ты приведешь меня в свой дом и расскажешь все, от начала до конца. И не вздумай мне врать или что-то утаивать! Все равно я докопаюсь до истины – и тогда плохо придется лжецу! – а ты, как мне кажется, и вовсе лгать не умеешь.
Незнакомец ступил в сад, окружавший дом Катабаха, и несколько раз одобрительно хмыкнул. Илькавару подумалось, что он, кажется, тоже узнал экзотические деревья – как и бедняга Кракнор вчера вечером. В воровском квартале Илькавар готов был поклясться, что спасший его незнакомец – такой же обитатель этих трущоб, как и напавшие на него. Но здесь, в респектабельном районе Тарантии, незнакомец держался совершенно иначе: в его манерах появилось спокойное достоинство, осанка сделалась величественной. Перед Илькаваром, несомненно, стоял аристократ.
– Кто ты? – вырвалось у юноши. – Я больше не могу разговаривать с капюшоном.
– Ты уверен, что хочешь видеть мое лицо? – хмыкнул незнакомец.
– Да.
– Смотри, не испугайся. И не говори, что тебя не предупредили. – И он отбросил капюшон.
На Илькавара глядело смуглое синеглазое лицо короля Конана.
Юноша пошатнулся и упал на колени.
– Старый мерзавец недурно обустроил свою берлогу, – одобрительно произнес король, устраиваясь в самом удобном кресле – очевидно, любимом кресле Катабаха.
Илькавар, все еще оглушенный неожиданностью, сидел напротив на деревянном кресле. Шелковая подушка на сиденье постоянно ерзала. Илькавару было неловко. Он предпочел бы стоять в присутствии короля, но Конан приказал ему успокоиться и не вскакивать каждое мгновение.
– Я сделаю тебе повязку на глаз, иначе опухоль может стать опасной, – сказал король. – Судя по тому, что ты дошел сюда своими ногами, кости у тебя целы. Но отделали тебя знатно, приятель. Не знаю, что бы с тобой было без меня.
– Я бы, наверное, умер, – просто сказал Илькавар.
Конан приложил к его глазу намоченное в холодной воде полотенце.
– Держи так. Будешь отвечать на мои вопросы. И не волнуйся.
– Я не могу не волноваться, ваше величество…
– А ты постарается, – с угрозой в голосе повторил Конан.
– Хорошо, – покорно вздохнул Илькавар, чем, кажется, насмешил короля.
– Что ты делал в воровском квартале?
– Искал одного нищего.
– Зачем?
– Задать вопросы.
– О чем?
– О Катабахе.
– Что этот нищий мог знать о Катабахе?
– Понятия не имею, но когда я в первый раз пришел в дом, нищий выскочил неизвестно откуда и проклял Катабаха.
– Интересно… – пробормотал король. – Что еще в поведении нищего тебе показалось интересным?
– Больше ничего.
– Подумай. Я тебя не тороплю.
Король встал, налил себе вина, нашел ветчину, которую принесли вчера из «Зеленого медведя» Кракнор и Илькавар, и расположился опять в кресле с выпивкой и закуской.
Илькавар молчал.
– Мальчик, я не обвиняю тебя ни в чем. Просто расскажи все как есть, – снова заговорил король.
– Я скажу, но… ваше величество! Я до смерти боюсь тюрьмы.
– Ты ведь тот парень, который взял на себя вину за всю честную компанию и отсидел в застенках пару дней? – сказал Конан.
– Да, это я, ваше величество… И если я в чем-то виновен, прикажите сразу убить меня, потому что я не хочу возвращаться в тюрьму. Заживо гнить… нет!
– Никто не собирается бросать тебя в тюрьму, – утешил его Конан, жуя. – Рассказывай же. Помнишь, я обещал тебе помочь?
– Да…
– Говори.
– Этот нищий, – вспомнил вдруг Илькавар, – хорошо знал устройство лома. Он бывал здесь и раньше. Когда я гнался за ним, он ловко уходил от меня через потайные двери.
– Отлично. Это уже кое-что. – Король потер
– В завещании дяди был пункт – я должен дежурить в его гробнице три ночи подряд. Вчера со мной был друг…
– Друг? – Король поднял брови. – Не один ли из тех, кто бросил тебя в беде?
Илькавар похолодел. Вот и мотив для убийства! Месть. Желание расправиться с одним из предателей.