Они уже пару часов гнали самочку по горам. Не то чтобы четверым молодым и азартным самцам было никак не настигнуть беглянку. Просто стало жутко интересно, куда так стремится эта вкусно пахнущая кошечка? И почему не пытается перекидываться? Хотя, надо признать, что и в человеческой форме она весьма быстра и проворна. Но уйти от вставших на след альфа-самцов? Смешно… Только не такой слабенькой самочке.
О том, что девочка прекрасно чует погоню за собой, ясно говорил запах страха и паники, щедро оставляемый ею. А он вёл лучше всякого другого следа. И пусть она не в течке, но оставить без внимания свободную самку на ничейной земле? Невозможно! Лиам только не мог понять, почему и остальные парни так среагировали на запах девчонки? С ним-то всё понятно — тоже кошачья разновидность. Правда, так и не разобрал, к какой относится девушка. Пумой она точно не пахла. Может, рысь из уничтоженного клана? Они самые мелкие. Хотя чёрной масти ему ещё не доводилось встречать.
Но почему на неё сделали стойку и два волка с лисом?! Нет, межвидовые связи не запрещались, но всё же встречались достаточно редко, поскольку самка своего вида всегда пахнет притягательнее. Да и проще так: не приходится подстраиваться под разное мировоззрение и законы поведения. Мысли вновь вернулись к самочке. Такая сладкая… Её запах так и катался на языке, словно изысканный десерт. Интересно, а на вкус? Хотя не факт, что у него получится попробовать. Эх, если бы наглые волки на неё не среагировали тоже! Соперничать с ними могли только более крупные хищники из кошачьих, но ни тигров, ни львов, ни ягуаров поблизости не было — не совсем их ареал. Медведи, конечно, сильнее, но на больших расстояниях в скорости они проиграли бы. Да и их не наблюдалось. Лис тоже не соперник (ну да он и сам так считал, просто пошёл за компанию).
Самый сильный из волков — Ральф. Высокий, мощный, опасный, от него хотелось держаться подальше. Вот уж кто изначально явный претендент на освободившуюся территорию. И хоть альфы их стай и кланов послали сюда сыновей попытаться закрепить за собой лакомый кусочек, они все, встретившись, прекрасно поняли, за кем она останется. Даже Николас, второй волк, не рискнул оспаривать право сильнейшего у Ральфа.
Такое нечасто, но случалось — когда в семье главного Альфы клана или стаи рождался не один потенциальный лидер, наследник, а больше. Трое — почти никогда, но двое бывало. Что с ними и произошло: вторые и третьи сыновья Вожаков родились альфами и сейчас, возмужав, являлись угрозой наследникам. А внутренней войны не хотел никто. Это был их шанс — захватить ничейную теперь землю и создать новый клан. Так они думали, пока не пересеклись в небольшом городе, Туин-Фолсе. Но при встрече сразу стало ясно, что претендент тут один. Слишком ярко выражена мощь Альфы у Ральфа, слишком подавляла. Лиам раньше думал, что настолько сильными бывают только альфы(1) среди кошачьих. А самоубийцей никто из парней не являлся. В конце концов, мир большой, где-нибудь да найдут место по душе. Теперь они достаточно взрослые, чтобы начать искать свой путь.
Конечно, такой случай, как сейчас, был редкостью — местный клан рысей кому-то настолько насолил, что для их устранения наняли профессионалов. То ли сами не могли справиться, то ли не хотели быть узнанными. И задуманное удалось. Клан вырезали почти подчистую. Кто-то смог-таки дозвониться за помощью, но она прибыла поздно.
После опознания всех трупов выяснилось, что из тех, кто точно находился городе, не хватает трёх женщин, шестерых подростков и двух мужчин — старого отца правой руки Альфы клана и младшего сына того же Альфы (насчёт остальных необнаруженных — те, скорее всего, были в отъезде, но из огромного клана в городе отсутствовало не больше тысячи оборотней). И если насчёт старика всё ясно — наверняка уводил выживших в леса, то почему в бою не участвовал молодой рысь, пусть и бета, непонятно. Хотя ходили недавно слухи, что парень куда-то пропал незадолго до нападения.
Окружавшие освободившуюся территорию кланы не хотели развязывать войну и придумали, как разрешить вопрос ко всеобщему удовольствию, а заодно и сплавить потенциальную угрозу наследникам. Ведь завяжись драка между молодыми альфами, могли бы быть и трупы. Но никто никому не предъявит в этом случае претензий. Естественный отбор… Вот только парни, встретившись и познакомившись, решили дело миром, став приятелями, ну, или, по крайней мере, не врагами. Да и, если говорить откровенно, сам пума никогда не считал себя достаточно сильным, чтобы стать главой клана, но ведь сын Вожака, альфа, бла-бла-бла… Так что Лиам особо ни о чём не жалел.
Им оставалось только поздравить победителя, а Ральф, оказавшийся на удивление компанейским парнем без заскоков, предложил отметить это событие, зависнув на несколько дней в ближайшем крупном городе. Естественно, таковым оказалась столица штата. Почему нет? И вот там всё и началось.
Заселившись в престижный отель и получив рекомендации на тему, где можно хорошо развлечься, четверо альф, сведённых в одном месте судьбой, пошли в клуб. Выбирал, кстати, Теодор, последний член их странной компании, весёлый и подвижный худощавый лис, попросивший довериться его чутью на лучшее. Ну и опыту нескольких посещений города, конечно. И они не прогадали.
Клуб выглядел весьма неплохо. Громкая, но вполне терпимая зажигательная музыка, бликующий разноцветный свет, придающий окружающему некоторую нереальность, и при всей модности и современности — приятная тёплая обстановка с уютными диванчиками. И, естественно, огромный танцпол, полный разгорячённых, двигающихся в разнообразном ритме молодых тел! О да, здесь была куча возможностей не только отдохнуть душой и телом, но и продолжить весьма приятное времяпрепровождение с какой-нибудь горячей штучкой, пусть даже и человеком. Разовый секс не считается. Впрочем, город большой, может и какая оборотница попадётся? Хотя вряд ли — свободные девочки без охраны не ходят.
Намереваясь от души повеселиться, приятели первым делом направились к барной стойке, выпили по коктейлю и, взяв ещё по одному, пошли искать столик. Буквально на их глазах освободился один возле танцпола, и парни успели занять его. Но Лиаму не удалось ещё с удобством расположиться на диване, как его буквально оглушил этот манящий, горячий и сладкий аромат! Непроизвольно потянув носом в сторону дёргающейся под музыку толпы, он тут же заметил, что то же самое делают и остальные парни. Но ведь пахло явно кошечкой! Почему, как?! Мысли не мешали действовать и они разом сорвались в толпу, все четверо. На ходу обменялись взглядами с удивлённым, но хищным блеском и начали поиск.
Танцпол оказался значительно больше, чем показалось с первого взгляда, а запах настойчиво манил в самый центр. И вот они увидели её! Песня, мечта… Миниатюрная волнующая фигурка, вся из плавных изгибов и манящих выпуклостей, длинные, чёрные словно ночь, слегка вьющиеся волосы, свободно струящиеся по плечам, чуть прикрытые от наслаждения движением колдовские зелёные глаза, точёные скулы, аккуратный носик и сочные розовые губки. От одного созерцания и запаха желание сносило мозги! А как она двигалась… Казалось, что все окружающие любовались грациозными женственными движениями, поскольку вокруг девушки оставалось значительное пустое пространство. Свободное лёгкое платье до колен, на тонких бретельках и с жёстким облегающим лифом, подчёркивающим высокую полную грудь, обвивало тело при малейшем изгибе танца, а нежно-зелёный оттенок с тёмным растительным узором только подчёркивал глубину глаз.
Четыре молодых оборотня молча смотрели на завораживающую самочку, потрясённые, оглушённые, возбуждённые. Такая вкусная, желанная и… свободная! Как же её запах будет сносить крышу во время течки?! Девочка не могла не почувствовать их присутствие. В её запахе промелькнуло удивление, раздражение(?!), потом напряжение и испуг, а потрясающие глаза широко распахнулись и безошибочно упёрлись прямо в их четвёрку.
Не сговариваясь, парни одновременно пришли в движение и мгновенно обступили самочку, не давая той возможности удрать, а именно это и читалось в её намерениях. Окружив девушку, они быстро переглянулись поверх черноволосой головы, но никто из четвёрки не проявлял собственнического поведения, свойственного самцам, нашедшим свою пару, так что они мгновенно расслабились и ухмыльнулись друг другу. Что ж, самочке повезло, она сможет выбрать, с кем из них ей сегодня быть. Отпустить-то её точно никто не отпустит — нечего было гулять без защитников. А вообще, кошки весьма темпераментны и любвеобильны, так что вполне может повезти всем четверым. Мррр… От картины, возникшей в воображении, член Лиама резко упёрся в молнию джинсов.
Девочка сначала замерла, испуганно осматривая четырёх возбуждённых самцов, а потом, словно приняла для себя какое-то решение, начала двигаться. И как она двигалась! Казалось, она танцевала для всех и каждого в отдельности, скользя вокруг, обвиваясь, потираясь об их тела, наблюдая за реакцией парней сквозь полуопущенные ресницы. И реакция была, ещё какая! Дыхание участилось и потяжелело, пульс равномерно долбил как в висках, так и в паху; да если бы не куча народу вокруг, они б тут же набросились на соблазнительницу! И пусть кроме них пятерых, оборотней в здании не было (что странно, кстати), зато других свидетелей присутствовало в избытке, и молодым мужчинам приходилось сдерживаться из последних сил.
— Как твоё имя, крррошка? — прорычал-прохрипел Ральф.
Эк его прихватило. Впрочем, Лиам не думал, что и его голос сейчас прозвучит нормально. Возбуждение, обрушившееся от близости самочки, требовало выхода. А нежный, чуть с хрипотцой, мурлыкающий голос, едва не добил его самообладание.
— Кирана…
Какое странное. Но красивое и вкусное, как и его обладательница. Они по очереди тоже представились и поставили самочку перед фактом, что этой ночью она будет с ними. Это невероятно, но на мгновение Лиаму показалось, что в ярких глазах девушки мелькнула насмешка. Не могло этого быть! Ни одна самка не сможет сопротивляться альфе, тем более четверым. Точно, показалось.
— Как заманчиво… Мальчики, мне надо отлучиться на минутку, и потом я вся ваша.
Ооо, он так и знал! Сегодня предстоит веселье для всех!!! Но подозрительный Ральф решил подстраховаться. Как впоследствии оказалось — не зря, хоть и безрезультатно.
— Конечно, малышка. Ник, проводи нашу девочку.
Ник проводил, а через пятнадцать минут был найден в мужском туалете, без сознания. Он сказал, что девчонка начала буквально запрыгивать на него, и когда парень прижал её крепче, почувствовал сильный разряд в основание черепа и вырубился. Наверное, шокер… А девочка благополучно смылась, поганка. Но её смелость и отчаянность произвели впечатление. Вырубить альфа-самца дорогого стоит.
Той же ночью, сидя в гостинице, они разрабатывали план по розыску хитрой самки. Теперь это стало делом чести. Город относился к нейтральной территории, располагаясь на границе трёх кланов, и любой оборотень мог здесь находиться без каких-либо согласований, лишь бы слишком в открытую не нарушал местных законов, так что встречи с одиночками или небольшими семьями неудивительны. Но свободная самка? Явно недавно здесь, иначе за ней уже открыли бы охоту все свободные самцы, раз её аромат так действует, независимо от вида. Однако они успели первыми.
Изначально договорились, что искать будут вместе. Теперь они точно не предоставят девочке выбора, но разделяться не стоило, хоть это и сэкономило бы время. Если её обнаружит кто-либо один, явно не станет делиться. Такова природа самцов вообще и альф в частности. Убегая, самка разбудила охотничий азарт, и когда они найдут её (а в этом не было ни малейшего сомнения!), вопрос встанет лишь об очерёдности. Ну что ж, сама виновата.
Чтобы прочесать пусть и не самый крупный город, понадобилось двое суток. Они напали на след субботним утром и опять немного не успели — заметили Киру, когда та выезжала с парковки, и то, только потому, что девушка оставила открытым окошко машины, а они учуяли запах. Потом потратили драгоценные минуты, чтобы вернуться к машине Ральфа (у него был очень удобный и вместительный «Хаммер») и нагнать девочку на выезде из города — не нестись же следом в звериной форме у всех на виду.
Не потерять объект охоты помог один из знакомых Тео, из полиции. Какое-то время они следовали в отдалении, чтобы не спугнуть добычу раньше времени, да и движение на трассе оказалось весьма оживлённым. Потом, свернув на менее посещаемую дорогу, через какое-то время девушка ненадолго пропала. И лишь спустя несколько миль оборотни сообразили, что кошечка просто свернула где-то, поскольку её серебристого «равчика» не наблюдалось на относительно ровной, уходящей между гор, дороге. Мелких ответвлений здесь была уйма, так что назад парни возвращались очень медленно, а рядом с машиной бежал и принюхивался Ник, стараясь уловить знакомый запах.
Нужную дорогу они чуть опять не пропустили. Не зная, что здесь можно проехать, на эту малопосещаемую грунтовку не свернёт ни один нормальный водитель. Впрочем, недавние следы шин говорили, что не такой уж и заброшенный этот путь. По нему в последнее время ездили довольно часто. Да и запах самочки вёл в эту сторону. Вот когда они вновь порадовались решению отправиться на поиски на внедорожнике! Но девушка оторвалась очень сильно. Лишь потому, что внимательно вглядывались в окрестности в восемь глаз, молодые альфы заметили запрятанную в стороне от дороги машину.
К огню охотничьего азарта начало примешиваться любопытство: что тут забыла девчонка? Судя по следу, она направлялась прямо в горы. Любит проводить там выходные? Им же лучше — местность дикая, так что охоте никто не помешает. Раздевшись и увязав вещи в компактные комки, Лиам с волками обратились и, дождавшись, пока Тео привяжет к спинам их одежду и сам обернётся крупным серебристым лисом, двинулись по следу добычи. Ох, и потаскала же она их за собой по разным тропкам! Но наступил момент, когда самочка ускорилась. Почему-то по-прежнему в человеческой форме. Это… интриговало.
Цель была очень близка, манила и заставляла быстрее перебирать лапами. Оу, малышка сама себя загнала в ловушку, забравшись в какую-то пещерку! Впрочем, не пещерку, а довольно большую и даже неодиночную пещеру. Всё равно это ей не поможет. Укрыться от четырёх хищников очень сложно. Вот они нырнули почти сразу за самкой в какой-то узкий лаз и растерянно остановились. Небольшая пещера оказалась пустой и тупиковой! Куда пропала девчонка? Она ведь точно шла именно сюда. Потом события понеслись вскачь.
Услышав грохот и скрежет за спиной, оборотни резко развернулись и увидели, как единственный выход закупорил огромный валун, двигавшийся, казалось, сам по себе. Невозможно, но никаких механизмов не наблюдалось! Дальше на сознание всё сильнее наваливалась нереальность происходящего. Шорох у дальней от входа стены пещеры, и самцы наконец увидели цель своей охоты. Но, проклятье, сейчас она меньше всего походила на жертву! Как Лиам ни принюхивался, он не мог уловить ни малейшей нотки страха или паники со стороны девушки. Самочка вела себя более чем странно.
Сейчас миниатюрная фигурка уже не казалась такой хрупкой и беззащитной — будь она чуть крупнее, и, без сомнений, девушку можно было бы назвать величественной. А ещё вдруг появилась аура власти, которая безошибочно указывает на Альфу. Почему раньше они ничего подобного не ощущали?! Разве можно спрятать такую силу? Быть может, где-то совсем рядом чужой сильный альфа? Растерянность от непонятности происходящего заставила оборотней слегка отступить и раздражённо зарычать, кроме Лиама — он шипел. Девушка же звонко рассмеялась и промурлыкала:
— Попались, красавчики!
1 — в романе «альфа» пишется с маленькой буквы, когда речь идёт о половой принадлежности, и с большой, если говорится о статусе оборотня в клане/стае или особенностях воздействия на окружающих.