Бедный Эд! Снова его укатала и ушла, не прощаясь, как говорится, по-английски, пока выдохшийся, но удовлетворённый по самое не хочу мужчина спал. Я вернулась в квартиру Криса, как ни в чём не бывало, не обращая внимания на красноречиво сморщившуюся мордаху парня. Да, запах секса летел впереди меня, но что делать, пусть терпит.
Тело требовало понежить его в ванне, а своим желаниям противиться не хотелось, и так вчера сама себя лишила классного секса, как я подозревала. После водных процедур можно будет поесть и побездельничать. Выходить навстречу самцам, облегчая им поиски, в планы никак не входило. Пусть ищут, стараются. Вот если никакого шевеления с этой стороны не будет, тогда придётся придумать что-то ещё, но, уверена, чувствующие себя обманутыми, альфы не захотят спустить какой-то самке подобное оскорбление и, по крайней мере, попытаются меня разыскать. Регулируя температуру воды до нужной, добавила пену и стала наблюдать, как постепенно прибывает уровень, одновременно пытаясь разобраться в себе.
Ночь с Эдом лишь притупила чувственный голод. Белая Госпожа, до течки ещё больше месяца, а мне уже трудно сдерживаться, особенно если рядом достаточно сильный самец! Главная проблема самок оборотней и я, как оказалось, тоже ей подвержена в некоторой степени. Радовало лишь, что я не теряла от этого голову и вполне была способна контролировать собственные желания. Но что же дальше, когда охота вступит в свои права? Никогда раньше так рано не начинало чувствоваться напряжение, но всё же до недавних пор я ведь оставалась девственницей. Скорее всего, причина именно в этом.
А ещё Ральф… Стоит признаться самой себе — я конкретно запала на волка, хотела узнать, как хорош он в постели, насколько вынослив. Хотелось забрать его себе, подчинить и оставить рядом. Капец, как и любому Альфе, встретившему объект вожделения! Оборвав столь непривычные мысли, перекрыла краны и разделась.
Погрузившись в тёплую воду, расслабилась и нашла метку волка. Альфы ожидаемо решили начать поиск с окрестностей ночного клуба, где видели меня первый и последний раз. Я лежала и наблюдала за кружением метки по территории. Долго лежала. А метка всё кружила. Интересно, они там все четверо ищут, или разделились? Вряд ли малознакомые самцы доверяют друг другу настолько, чтобы позволить кому-то одному обнаружить заинтересовавшую их всех самку, а значит, они вместе, в зоне прямой видимости.
Вот же придурки. Неужели думают, что на пятом или не-пойми-каком круге получится обнаружить пропущенное раньше?! Особенно если учесть, что найти они ничего не могут по определению. Впрочем, оборотни же даже не подозревают о том, что возможно настолько скрыть свой запах, и наверняка сейчас недоумевают, куда я вообще могла деться.
Весь день я ничего не делала, только следила за перемещениями маяка. Через час от начала наблюдения, метка на какое-то время замерла на одном месте, но вскоре концентрическое движение возобновилось. На этот раз альфы поступили по-умному: взяв за точку отсчёта клуб, стали наматывать круги уже по расширяющейся спирали. Чисто теоретически, у них были неплохие шансы случайно найти объект охоты: жарким летом окна многих жилищ оказывались хотя бы приоткрытыми (если не было кондиционера), и существовала возможность встать на след привлёкшего запаха с вероятностью пятьдесят на пятьдесят примерно. Если бы не несколько факторов, перечёркивающих эти шансы в случае моего категорического нежелания встречи.
Крис с удивлением наблюдал за моим необычно расслабленным времяпрепровождением, но с вопросами не лез, просто тихо недоумевал. Вряд ли бы он смог понять и осознать весь юмор ситуации: «жертва» полностью контролирует перемещения охотников и искренне забавляется. Жаль, делать ставки на скорость с самой собой неинтересно. Но я не только наблюдала. Всё это время в голове крутились разнообразные мысли — как и где устроить так необходимую встречу? Как себя вести? Что я могу получить от этих альф и стоит ли ради этого напрягаться? Нужны ли мне вероятные проблемы с их отцами-Вожаками? Или наплевать на возможные последствия и прибрать к рукам всех четверых? Это ведь вполне реализуемо. Ответов гораздо меньше, чем вопросов.
Одно точно — к какому бы решению я ни пришла, какие бы действия в отношении оборотней ни предприняла, в городе поговорить не получится. Мужчины будут настолько возбуждены погоней, что придётся всерьёз драться, чтобы мозги самцов заработали в нормальном режиме. Драться не хотелось. Не из-за страха — честно сражаться с превосходящим количеством противников я не собиралась, а против магии оборотням не выстоять. Просто альфы мне реально понравились своим гибким отношением к проблемам, а не только физически. На родине претенденты на статус вожака бились бы насмерть, и в один день раса могла лишиться сразу нескольких сильных особей. Такая глупая трата ресурсов! А парни легко выяснили статусность и разумно пошли на компромисс.
Вот только ум и способность к этому самому компромиссу у самцов совершенно не работали в отношении самок. Эти качества одурманенным желанием альфам можно вернуть, только обеспечив им экстремальные условия, когда инстинкт самосохранения пересилит другой, такой же древний. В городе такое провернуть практически невозможно, а если и получится — нежелательное повышенное внимание гарантировано. Мне не оставалось ничего, кроме как дождаться, когда мужчины будут в непосредственной близости от дома Криса, и, перехватив инициативу, увести их подальше от возможных свидетелей. Может, в лес?
Внезапная мысль заставила замереть: ведь есть такое место! Найденная два дня назад система пещер! Там просто идеальные условия, чтобы сбить самцов с романтического настроя, без помех открыть свою суть и выяснить спорные вопросы, или подчинить всю четвёрку, если всё же решусь на такой шаг. Новообразованному клану совсем не помешало бы такое пополнение. Только надо найти подходящее помещение, отнорок глухой какой-нибудь, чтоб лишить оборотней манёвра, ошеломить, заставить отнестись к себе серьёзно.
Метка сейчас была на дальнем краю описываемой альфами окружности от дома Криса — самое время, чтобы незаметно выбраться из города. Сорвавшись с места, схватила сумку и, крикнув рыси, чтоб не волновался и вернусь поздно, поспешила к машине.
Самцы ещё долго будут описывать круги, так что времени съездить на разведку хватит. Без этого никак — заманивая жертву в западню, необходимо знать местность досконально. Время близилось к вечеру, но, думаю, до утра я вполне успею.
Успела. Вернулась даже ещё до рассвета — уставшая, но довольная. Система пещер оказалась весьма обширной, а под мои цели подходило несколько помещений. Я выбрала самое удачное: не особо далеко от входа (дабы не насторожить мужчин раньше времени), не слишком большое, но и не закуток, где в звериной ипостаси не развернуться, и бухнула полный накопитель, чтобы уменьшить подходящий валун, протащить его в нужную пещеру и вернуть исходный размер. Игры с материей и объёмами очень энергозатратны при прямом воздействии, а камень был мне необходим, чтобы обеспечить внимание альф. Безвыходность, как правило, очень этому способствует.
Тихо войдя в квартиру, почувствовала волну облегчения от рыси (неужели ждал возвращения, не спал?) и направилась в свою комнату. Всё, спааать.
Часов в девять утра меня разбудил телефонный звонок — теперь Эд знал мой номер и не замедлил связаться. Как выяснилось, не просто так. Пума передал, что Сандро неожиданно нашёл покупателя на самый крупный из моих изумрудов. Ну, почти покупателя — он хотел подробную информацию и фотографии, а Сандро показалось, что тот не верит в соответствие качества запрашиваемой цене (порывшись по сайтам, я примерно выставила его за четыре миллиона долларов, лишь потому, что камень был без документов, но, будь иначе, чистота и безупречная магическая огранка позволили бы просить гораздо больше).
Я в ответ закономерно попросила выяснить реальную платёжеспособность возможного клиента и сбросить адрес электронной почты Сандро, куда можно отправить фотографии. Потом сделала несколько снимков: на просвет в двух ракурсах, макро — качество огранки, и на белом фоне рядом с долларовой монетой.
Через два часа позвонил уже Сандро и сообщил, что покупатель сильно «возбудился» от фотографий и хочет встречу в присутствии своего ювелира, который оценит камень воочию. Если он соответствует фотографиям, сделка состоится в тот же день. Платёжеспособность мой посредник подтвердил: оказалось, клиент представляет Моргана Вудстоуна, известного коллекционера диковинных камней и миллиардера. Диковинных? Интересно, а тот, звёздчатой формы алмаз магического происхождения, что в моём мире не имел практической ценности и лежал просто как безделушка в сокровищнице отца (оставить его там не поднялась рука, слишком красива и необычна была форма камня), сможет его также «возбудить»? Вполне подходит под определение диковинки — в природе таких просто не бывает.
Но встретиться сейчас я просто не могла — всё расширяющийся круг поиска альф постепенно приближался к району, где жили мы с Крисом, а упустить шанс разобраться с конкурентами за территорию совершенно не хотелось. Потом опять подстраивать вероятности? Нет уж, сначала выяснение отношений с альфами, потом уже всё остальное! В принципе, уже завтра оборотни должны выйти в нужную точку, так что я назначила встречу на вечер воскресенья. Не думаю, что разборки займут больше времени.
Делать снова было нечего, а меня разобрали сомнения в правильности собственных выводов относительно порядка действия альф. Вдруг они всё же рассредоточились и я наблюдаю лишь за Ником? Решив дождаться, пока метка выйдет на расстояние моей предельной чувствительности, вновь задумалась о своих действиях. Как же быть с альфами? Заполучить всех четверых хотелось неимоверно, а я больше не собиралась отказывать себе в желаемом.
Ещё через час терпение было вознаграждено: в четырёхмильной зоне моей чувствительности обнаружился маяк волка и… ещё три метки. Слава всем богам! Оборотни шли неровным ромбом, стараясь охватить как можно большую площадь. О том, что это действительно они, а не какие-нибудь посторонние особи, говорила чётко сохраняемая форма построения и равномерная скорость передвижения, довольно высокая, кстати. Сведя вместе результаты многочасовых наблюдений, я поняла, что в моём районе мужчины появятся где-то утром. Вот и славно.
Остаток дня прошёл спокойно, как и ночь. Вечером ещё раз звонил Сандро, отчитываясь о появившихся интересантах на предмет камней и золота, но те пока осторожно выясняли подробности, хотели визуальной демонстрации и личной встречи. Да, в этом мире спрос на драгоценности был так же высок, как и в моём, только причины иные. Я вот не представляла, как можно потратить кучу денег (порой совершенно нереальную) на бесполезный для тебя предмет, только ради того, чтобы он, такой редкий/красивый/престижный, не оказался у кого-то другого. Впрочем, подобная склонность местных мне лишь на руку и кошелёк.
Утром в субботу я проснулась довольно рано, в семь часов, но чувствовала себя замечательно: отдохнувшей, полной сил и настроенной на лёгкое разрешение всех вопросов. Сомнения и метания между выбором стратегии больше не тревожили. Как бы ни было, но принятого решения я менять не собиралась. Одевшись по-походному, в узкие тонкие брючки, облегающую футболку и кроссовки, принялась ждать появления альф на достаточном для контакта расстоянии. С течением времени настроение несколько испортилось — описываемый оборотнями круг был уже настолько широк, что пришлось следить за маяком не меньше трёх часов, пока альфы не вошли в зону чувствительности. Наконец-то!
Взглядом остановив дёрнувшегося было за мной данника, пообещала, что вернусь ещё до вечера, и вышла из квартиры. Не спеша дошла до машины и села ждать. Когда две точки из четырёх появились на нашей улице, завела двигатель и выехала с подземной стоянки. Боясь, что мужчины не разглядят меня за тонированными стёклами, опустила передние окна и разблокировала запах самки. Сейчас главное — привлечь их внимание, а там уж самцы должны найти способ меня не потерять. Резко замершие метки сказали, что манёвр удался, как и стремительно бросившиеся в их сторону две другие, с маячком. Что ж, мальчики, постарайтесь: догнать меня будет ничуть не проще, чем найти.
Я демонстративно направилась в сторону выезда из города, гадая, как парни без машины справятся. Неужели прямо тут обернутся и начнут преследование? Немного разволновалась, когда все четыре метки направились в другую сторону, но быстро успокоилась, поняв, что те двигаются в сторону гостиницы. Я не стала спешить, опасаясь, что меня просто потеряют из виду и не смогут найти — запах в воздухе слишком быстро рассеивался, в отличие от поверхностей, и пройти по такому следу практически нереально. Надо будет за городом поставить заклинание-закрепитель, чтоб он держался чуть дольше, чем возможно в обычных условиях: участок дороги с нужным мне поворотом к горам слишком извилист.
Быстро приближающийся маячок подсказал, что альфы пересели на машину. Самое интересное — направлялись они чётко в мою сторону. Вот как у них получилось обнаружить местонахождение нужного объекта, не имея моей чувствительности? Надо постараться узнать. Выехав за город, прибавила газу — самцы стремительно нагоняли. Я неплохо оторвалась, но, когда незаметно ушла в знакомый поворот, поняла, что переиграла саму себя — мужчины не видели моего манёвра, а значит, могли проехать мимо. Так и произошло. Вот же… Оставалось лишь надеяться, что они сообразят вернуться, а запах, закреплённый в воздухе, хоть и довольно слабый, поможет найти правильное направление. Доехав до полянки-стоянки, стала следить за маяком.
Пусть и на значительном расстоянии, но оборотни остановились, а потом маячок медленно двинулся назад. Высматривают, куда я могла свернуть, или — что скорее — вынюхивают? Когда альфы были на половине пути к грунтовке, сорвалась с места и понеслась к горам. Мне нужна фора, ведь оборотни пойдут по следу в животной форме, а я вроде как не знаю о преследовании и не должна сразу обратиться. Хотя вдруг я просто выехала прогулять своего зверя? А, ладно, пусть поломают головы, почему не оборачиваюсь.
Когда метки самцов, вновь ощущаемые мной, остановились примерно рядом с равчиком, я была уже у подножья гор. До носа донёсся слабый запах возбуждённых охотой альф. Н-даа, это как же от них фонит вблизи, что чувствуется аж на две с лишним мили? Теоретически, я, будучи обычной самкой, могла бы почувствовать столь сильный запах и испугаться? Могла. Что ж, пора продолжить игру. Добавив в запах оттенки страха и волнения, направилась в горы.
Я развлекалась, водя за собой самцов кругами. Просто захотелось размяться. Ну и проверить, насколько хватит терпения альф, перед тем, как им надоест безрезультатно гоняться за мной. Забавно, кажется, мужчинам не меньше моего нравилась игра. Всё же оборотни любопытны по своей природе, так что они, наверное, решили выяснить цели такого блуждания. Вскоре надоело уже мне, и с максимальной скоростью я понеслась к пещере. Четыре крупных зверя заметили перемены в поведении и тоже ускорились, быстро нагоняя свою жертву. Ну-ну, кто ещё тут жертва… Я нырнула в главный вход, пробежала несколько помещений и скользнула в низкую дыру, ведущую в мою западню, тут же активируя артефакт сокрытия.
Отскочив подальше от входа, наблюдала, как четвёрка преследователей вламывается следом и растерянно замирает почти посредине пещеры. Оказывается, удивление на звериной морде выглядит весьма уморительно. Настроение стремительно поползло вверх — люблю, когда всё идёт чётко по моему плану. Кинув на валун заклинание левитации, переместила его, закрывая вход и проделывая это с как можно большим шумом. Оборотни резко насторожились, вся игривость вмиг исчезла, уступая место лёгкому опасению. О, как стремительно они переключаются! Так интересно наблюдать чужие реакции со стороны.
Сбросив невидимость, одновременно выпустила на волю свою силу, не давя, а просто показывая суть. Самцы сильно взволновались и начали отступать рыча. Сейчас был самый подходящий момент для нападения: я чувствовала, что сильнее молодых альф и смогу подчинить, надо лишь кинуть в их сторону ментальную гранату, а потом, когда очнутся, додавить, подчинить своей мощью и заставить признать мою власть. А для особо упёртых всегда есть магические ошейники.
Всё это можно было бы сделать, если бы я не приняла уже иное решение. Но пошалить мне оно ничуть не мешало. Плавно двигаясь к ощерившимся оборотням, я сладко промурлыкала:
— Попались, красавчики!
Альфы, они и есть альфы — всегда готовы к драке за собственную жизнь. Но когда те напряглись и приготовились к отражению неизвестной угрозы, я решила, что достаточно нагнетать уже обстановку и тихо рассмеялась, показывая раскрытые ладони.
— Тихо, тихо, грозные воины. Я привела вас в это уединённое место, чтобы просто поговорить, поскольку не успела на так эффектно закончившиеся переговоры по поводу освободившейся территории. Моей, кстати, территории.
Состояние офигения от моих слов продлилось недолго — почти одновременно звери обернулись великолепными мужчинами, а Ральф, скрестив руки на груди, вкрадчиво произнёс:
— А ты не перегрелась, девочка? С какой стати бывшая территория рысей стала твоей?
Если они думали, что вид четверых обнажённых полувозбуждённых мужчин смутит меня, то сильно просчитались. Я лишь с интересом скользнула взглядом по тому богатству, что скрывалось в клубе под одеждами. Увиденное очень понравилось, но удовольствие я буду получать, только завершив необходимые дела. Если после этого альфы захотят продолжения, конечно. Так что невозмутимо ответила волку, глядя прямо в медово-жёлтые глаза:
— По праву первого, оказавшегося на освободившейся территории. По праву спасшего жалкие остатки большого клана. По праву сильнейшего, наконец.
Волк хмыкнул, но как-то неуверенно. Обежал взглядом небольшую пещеру.
— Если ты пытаешься нас разыграть, то очень неудачно, Кирана. Я не знаю, как так получилось, что эта каменюка закрыла вход, и чую рядом очень сильного альфу. Но подумай о том, что ты сейчас одна, а нас четверо, наедине. Думаешь, в случае чего, помощь успеет?
Белая Госпожа! Вот же глупый самец. Он так ещё и не понял, кто перед ним? Или просто не хочет поверить своим ощущениям? Зато вот пума с лисом очень задумчиво на меня поглядывают и тянут носами воздух.
— Мне не нужна помощь. Кроме нас тут никого нет, знаешь ли. Если ты сомневаешься в собственном обонянии, можешь подойти и понюхать меня, разрешаю. И, да, можете называть меня Кира, сокращённо.
Я изо всех сил старалась сдержать улыбку, понимая, что веселье сейчас несколько неуместно. Но волк был таким забавным в своём неверии. Тем не менее разрешением он воспользовался, приблизившись в несколько длинных шагов и почти прикасаясь носом к моим волосам.
— Невероятно! От тебя пахнет альфой. Не приобретённым после секса ароматом, а собственным, давним. Таких сильных самок не бывает. Но всё равно — нас четверо.
Ой, какие мы грозные! Стремительный разворот, несколько ударов — и крупный самец уже стоит на коленях, мои пальцы отгибают его голову за волосы назад, а в кожу незащищённой шеи ощутимо вонзаются отросшие когти. Не слишком сильно, чтобы серьёзно поранить, но достаточно, чтобы показать его полную беспомощность в этой ситуации. А я смотрю в расширенные от шока зрачки и улыбаюсь.
— Это не важно, Ральф. Чтобы убить тебя сейчас, понадобится одно биение сердца, а те трое даже вместе не смогут противостоять мне достаточно долго. Вас четверо, да, но у меня слишком много секретов и неизвестных вам возможностей.
Тут же отпускаю мужчину и отступаю на пару шагов, давая понять, что дальше действовать не буду. Пока. В глазах волка всё ещё отражается шок — он уже уверился в подписанном себе приговоре. Ну нет, больше я не хочу убивать по малейшему поводу.
— Итак, мальчики, если вы готовы к дальнейшему диалогу, предлагаю одеться и присесть.
Потом был долгий разговор с описанием произошедших событий — за пределами города никто точно не знал о сути трагедии, и альфы с интересом слушали мой рассказ. Со стороны картинка наверняка презабавная — сидим на полу пещеры, такая маленькая я, и четверо крупных мужчин напротив, спиной к закрытому входу, лица сосредоточенные, серьёзные, порой слегка удивлённые. А я по-прежнему стараюсь не улыбаться. С каменными лицами самцы приняли и сообщение о том, что я тщательно следила за их передвижениями, а потом водила по горам. Сильный удар по самомнению. Несколько минут мы просидели в тишине: я — наблюдая за мужчинами, они — переваривая услышанное. Потом снова молчание нарушил Ральф.
— Кира… Почему ты не убила меня недавно? Ведь могла же, так?
Забавный он. Парню оставили жизнь, а тот думает, почему это случилось. Нет бы просто радоваться, так ведь уязвлённая гордость!
— Могла, Ральф, и ты это прекрасно понял тогда. А убивать… Раньше, в совсем недавнем прошлом, я бы даже не раздумывала на эту тему. И вы все четверо умерли бы ещё в Туин-Фолсе, или подчинились, приди такая блажь мне в голову, — альфы шокировано уставились на меня в четыре пары глаз. — Но мои взгляды претерпели некоторые изменения, так что вам, ребята, просто повезло. Я удивилась, когда ваши выяснения главенства прошли так мирно, и решила тоже попробовать действовать цивилизованно.
Тут заговорил пума.
— Послушай, я, конечно, видел, что ты быстра и легко справилась с Ральфом. Но, во-первых, он не ожидал нападения от самки, во-вторых, нас всё же больше, и физически самцы сильнее, так как ты можешь быть столь уверена в своей победе?! И вообще, разве может самка быть Главой клана?
Мррр… Сколько недоверия. Это так правильно — поверь они сразу и легко, пожалуй, стоило усомниться в адекватности и наличии мозгов у парней, но они меня порадовали. Настороженные взгляды в течение рассказа, короткие переглядки, недоверчивое хмыканье. Пантера внутри радостно рыкнула.
— Какие мы недовееерчивые. Лиам, ты же выражаешь общее мнение? — дождавшись слаженного кивка, продолжила. — Значит, вы хотите доказательств моей силы? Всего уже произошедшего вам недостаточно?
В ответ лишь сомнение в глазах. Хорошооо.
— Показывать физическую силу я не буду. Да, самцы сильнее, тем более при численном превосходстве. Но я не сказала, что победила бы вас в честной схватке, я говорила, что убила бы, а для этого моих возможностей достаточно. И, кстати, нигде в законах чётко не написан запрет, что самка не может быть главой. Так почему нет? Насчёт же способности подчинить…
Хотят шоу? Без проблем! Не выходя из положения сидя, я перекинулась, с удовольствием наблюдая за разрастающимся неверием и опаской в глазах оборотней. Встала на крепкие лапы, потянулась, зевнула, демонстрируя длинные острые клыки. Да, это было чистой воды позёрство, но зато парни теперь прекрасно поняли, что справиться со мной в животной ипостаси им даже не светит. А потом надавила своей мощью — не в полную силу, не пытаясь подчинить, просто показывая, что смогу это сделать, если захочу. Одновременно послала мысленное предупреждение, чтобы не пытались сопротивляться, а то в этой форме не смогу удержаться от искушения.
Альфы на то и элита расы, чтобы уметь моментально разбираться в ситуации. Мужчины оставались неподвижны, лишь напряглись, но отвели глаза и чуть склонили головы. А пантера, так её растак, сделала скользящий шаг, нависая над самцами, и втянула носом воздух возле шеи Ральфа, низко мурлыкнув. Кооошка… Во вскинутом взгляде волка отражалось удивление и радость, плавно разгорающаяся в вожделение. Неудивительно: приглашение было слишком откровенным. Рыкнув сама на себя, я подалась назад, обернулась и вновь села на пол, как ни в чём не бывало. А то, что в воздухе повис запах смешанного возбуждения… Ну и ладно.
Волк дёрнулся было ко мне, но предупреждающий взгляд сработал как надо. Я покачала головой.
— Мы ещё не закончили с делами.
Хриплый голос Ральфа прозвучал слишком громко:
— А потом?
— Ммм… Потом, будет потом.
Тут подал голос Тео.
— Кира, как ты собираешься основывать новый клан на территории, если пантер очень мало как таковых и, насколько нам известно, они никогда не объединяются в большие сообщества? В понедельник мы должны были сообщить Совету о результатах выбора — кто заберёт себе территорию. У нас, по крайней мере, часть старых кланов и стай была готова последовать за новыми Вожаками. Ты же должна понимать, что одной силы недостаточно. Где ты возьмёшь клан?
— Мне не надо его нигде брать, Тео, он уже существует, хоть и пантера в нём только одна. В клане Кирсанд сейчас одиннадцать рысей и альфа-самец пума. И вы, ребята, тоже должны понимать, что для заявления прав на территорию этого пока хватит. У меня достаточно средств, чтобы поднять клан с нуля, даже если он такой крупный, что образует целый город. Помощников толковых, правда, пока мало, но это тоже дело поправимое со временем. Я планирую смешанный клан, куда сможет прийти любой желающий, независимо от вида. Знаю, что будет сложно, но я готова к проблемам. К тому же рысей осталось не так уж и мало, и когда я объявлю, что наследники погибших могут вернуться в свои дома при вступлении в новый клан, думаю, количество клановцев сразу вырастет.
Смешанных кланов очень немного, и ошарашенные лица парней подтверждали эту информацию. С другой стороны, какие у меня варианты, в самом-то деле?
И снова Тео пытается что-то выяснить для себя.
— Ты говоришь, что помощников не хватает. А какими ты их видишь? Чего хочешь добиться?
Вау… Мне кажется, или лис проявляет конкретный интерес? Неожиданно. Всё же сыновья-альфы Вожаков это отдельная песня. Неужели мужчина готов мне подчиняться? Выбирая слова и следя за выражением лица Тео, ответила:
— Какими? Безусловно, сильными альфами, которые будут не только помощниками по организации нормального существования, но и моими заместителями для общения с миром вне клана. Я прекрасно понимаю, что Вожака-самку многие не воспримут, потому собираюсь сохранять инкогнито как можно дольше. Думаю, Совет пойдёт мне в этом навстречу — ему совсем невыгодно громкое обнародование столь неординарного события. Вот и буду искать достаточно сильных самцов, чтобы представляли мои интересы. Это не значит, что отдам власть, только некоторую часть, но любые решения будут приниматься лишь с моего одобрения. И, конечно, им придётся вступить в клан, чтобы я могла быть уверена в их преданности и честности.
Вновь воцарилось молчание. Я не могла понять причины того, что посторонний альфа, по праву рождения которому предназначено стать самому Вожаком, добровольно войдёт в мой клан. Зачем? Я же не принуждаю, лишь доказала, что у меня прав на территорию гораздо больше. А они задумались вон, напряжённо переглядываются, за исключением Ника — второй волк, кажется, испытывал такое же недоумение, что и я. В глазах лиса сверкнула решимость.
— Кира, а ты согласишься принять меня в клан? У меня экономическое образование, да и в людях разбираюсь неплохо, смогу помочь советом или в поиске информации.
Сказать, что я была озадачена, значит ничего не сказать. Подозрения и домыслы — это одно, а получить такое вот заявление в лоб — совсем иное.
— Тео, зачем тебе это? Ты не просто альфа, а потенциальный Вожак, свободных земель достаточно много, так почему ты согласен подчиниться? Тем более самке?
Я реально его не понимала.
— Да, я альфа, но никогда не тешился иллюзиями на свой счёт. Для Вожака я недостаточно силён, и на встречу эту поехал исключительно по настоянию отца. Возвращаться не хочу, а искать другой клан, где меня примут — зачем, если есть подходящий и все шансы занять неплохое положение? — тут лис задорно улыбнулся. — К тому же, вот чувствую я всем сердцем — с тобой будет не скучно! И мне просто любопытно, что получится из твоей задумки. Только не говори, будто не можешь представить в своём подчинении таких сильных альф!
Вот это мне уже было более понятным: любопытство и желание развлечься. Приемлемая причина. Впрочем, искреннее признание своей недостаточной для руководства кланом силы — тоже весьма показательно, с точки зрения характеристики оборотня. Я улыбнулась.
— Не скажу. Потому как прекрасно это представляю. В клане два альфы примерно твоего уровня. Но ты должен понимать: то, что я самка, не сделает меня более милосердным и уступчивым Вожаком. За ошибки и неповиновение буду наказывать очень жестоко. Ты готов подчиняться безоглядно? В самом деле?
Лис поджал губы, но кивнул. Вот так поворот. Довольно неожиданный для меня, ведь сама я терпеть не могла подчиняться. Суть моего состояния выразил Ник.
— Охереть! Тео, ты что, серьёзно?! Альфа, сам готовый подчиняться самке? Ты в своём уме?
Тео лишь тонко улыбнулся и пожал плечами. По ходу, ему было плевать, что мнение волка о нём резко упало, судя по презрению, сквозившему в тоне. И, чёрт, мне весьма понравился такой подход! Но тут меня добили.
— А знаешь, Кирана, пожалуй, я тоже не прочь побыть в качестве твоего помощника — как управленца меня натаскивали весьма неплохо. Думаю, действительно, это будет очень интересно и забавно, этакая проба сил, — Ральф широко улыбнулся, глядя мне в глаза, в которых наверняка отражался испытываемый шок. — Правда, с одним условием. Поскольку я не собираюсь отказываться от мысли сбить свою стаю, то стану временным членом клана, а ты пообещаешь, что отпустишь по первому требованию.
Хм… А подход-то вполне нормальный. Мне помощь и пополнение в клане, пусть и временное, а волку хорошая проверка сил и способностей в реальной жизни. Сомневаюсь, что в родной стае ему давали возможность проявить себя. Так что — взаимовыгодное сотрудничество. На таких условиях я вполне могла понять согласие самцов пойти под мою руку. И Ральф очень кстати будет в ближайшее время рядом. А скоро течка. И партнёр на её период нужен очень сильный. Всё складывается к моей несомненной пользе.
— Ну, под таким ракурсом я вполне могу понять ваши мотивы, и, если честно, то так мне проще воспринять ситуацию. Однако вступить в клан придётся по всем правилам, Ральф. Но я действительно обещаю, что не стану удерживать, если решишь уйти. К тому же ты вполне подходишь как временная правая рука, пока не найду себе достойного самца, готового разделить жизнь и не претендующего на полное главенство в клане.
Брови волка недовольно сошлись на переносице, но потом лицо резко просветлело и на губах появилась озорная улыбка.
— Даже не сомневаюсь, что именно тебе удастся найти такого. Но… Не значат ли твои слова, что у нас сложатся и более близкие отношения? Временно, пока не найдёшь то, что тебе нужно?
Вот нахал! Но мне нравится. Я потянулась всем телом и встала.
— Посмотрим, Ральф. Всё возможно.
Весёлый голос Лиама меня уже не удивил.
— На таких условиях и я не против присоединиться! Примешь ещё одного альфу, Кира? — мужчина подмигнул и прошептал одними губами. — Вдруг и мне что обломится?
Три альфы, сильных и добровольно захотевших помочь мне. Неплохо. Пусть и основная причина — любопытство и поиск развлечения, сексуального, в том числе. Главное — результат. Я перевела взгляд на Ника.
— Не-не, Кира, я пас! Я вообще не понимаю парней, но у каждого свои заскоки. На меня можешь даже не рассчитывать.
— Да я как-то и не собиралась, Ник, я уже поняла твою позицию. И как видишь, их я даже не подталкивала к такому решению. К тебе у меня просто будет просьба. Поклянись своей сутью, что ничего из произошедшего здесь не пойдёт дальше нас пятерых.
Волк ответил мне пристальным взглядом, а я лишь улыбнулась. Извини, красавчик, но свои тайны я не спешу делать достоянием общественности, и если придётся действовать жёстко, чтобы обеспечить твоё молчание… Ник отвёл взгляд и коротко напряжённо кивнул. Быть может, он подумал, что я готова его убить, если откажется? Глупый. Есть много других способов, что даёт мне магия. А уж сколько разных заклинаний существует. Та же клятва сутью — аналог магической клятвы, один из немногих действующих в этом мире ритуалов. Когда и с этим вопросом было покончено, я обратилась к будущим клановцам.
— Что ж, мальчики, приглашаю вас на обед. Там и вино найдётся с бокалами, и подкрепиться можно как следует. Обращайтесь, так быстрее до машин доберёмся.
Отказавшихся не нашлось, мужчины быстро разделись и перекинулись (а я, в этот раз бесшумно, отлевитировала валун, закрывавший вход), но застыли на мгновение, когда я проделала то же самое без «стриптиза». О, кажется, до них, наконец, дошла моя особенность. В прошлый раз этот момент прошёл как-то мимо сознания. Зато сейчас никто не обратил внимания, что путь из пещеры открыт. То ли ещё будет, мальчики, то ли ещё будет.