Ральф следовал точно за резво бегущей впереди серебристой «японкой» и ловил себя на том, что периодически стискивает руль пальцами. Тео поехал с Кирой, и о чём они там беседуют было до крайности интересно. Хитрый лис первым смекнул, какие выгоды принесёт присоединение к новому клану с таким необычным Главой: ему и в самом деле не светило самому таковым стать, слишком обыденным был его уровень, а вот вовремя занять тёплое местечко поближе к другому Вожаку… До сих пор не верилось, что эта хрупкая самочка, вскружившая всем четверым голову с первого же вздоха (ну, ладно, не совсем голову), оказалась столь сильным Альфой.
Он и сам далеко не слаб, даже сильнее отца и брата-наследника, потому и предпочёл пойти искать счастья в другом месте, а не затевать маленькую войну в сплочённой стае — слишком многие поддержали бы его. У него шансов возглавить стаю куда больше, чем у старшего брата. Вот только Стив с рождения нянькался с ним, будучи на двадцать лет старше. Бессердечной сволочью быть не хотелось. А стая вообще и отец в частности и так считались одними из сильнейших на восточном побережье.
Но Кира… Это что-то невероятное, настолько огромная мощь скрывалась в тонком теле. Обманчиво тонком и хрупком — Ральф всё ещё ощущал сталь руки, легко удерживающей его в обездвиженном состоянии. Пожалуй, начни он вырываться всерьёз, вполне справился бы, но вот острые когти у горла отбивали охоту проверять это. Права девочка — он прекрасно понял, насколько был близок к смерти в этот момент: если бы самке того захотелось, противопоставить что-либо волк просто не успел.
Кира оказалась полна сюрпризов. Начать хотя бы с того, что на запах повелись все четыре оборотня, да ещё разных видов. Эта её невероятная для самки мощь Альфы. Частичная трансформация, до сего времени считавшаяся невозможной. Очень редкий вид и несоразмерность обликов по массе. Да ещё и способность перекидываться, не снимая одежды, а потом появляться в ней же, никоим образом не порванной. Слишком много странностей для одной самочки. И очень хотелось узнать о ней побольше, выведать секреты.
Потому и принял Ральф столь нестандартное решение, хоть прекрасно понимал сейчас недоумение Ника по поводу желания сильных альф подчиниться девчонке, пусть и тоже весьма не слабой. Наблюдай он за подобной ситуацией со стороны, а не окунувшись по самую маковку, наверное, тоже не смог бы понять такого самца. Для альфы подчинение вообще даётся тяжело, а уж слушаться самку, кого сама природа и боги предназначили скрашивать жизнь мужчине и находиться под его защитой? Брееед… Но поотираться рядом с девочкой будет очень полезно и интересно, мало ли что ещё удастся узнать и использовать?
Ну да, конечно, а приятная тяжесть в паху от одного только щекочущего ноздри аромата и болезненное желание обладать тут совсем даже и не при чём? Что ж с ним было бы, окажись самочка его парой? Впрочем, об этом не хочется даже думать. Любой оборотень обязан беречь свою пару, создавать ей комфортные условия для жизни, но у самки обязанностей гораздо больше. Ублажать мужа, рожать ему детей, вести дом и… подчиняться. Представить Киру в этой роли даже сейчас, ещё плохо её зная, было сложно. Очень. Это ж какой мощи должен быть альфа, чтоб урезонить такую самку? А всем остальным пришлось бы прогибаться под неё. Ральфу — в том числе, мужчина это честно признавал сам перед собой. Ну и какой альфа решится на подобное?
Одно дело, временно побыть с самочкой, получить свою долю удовольствий (в этом Ральф ни секунды не сомневался — слишком однозначно пантера показала свою заинтересованность), но потом уйти свободным, и совсем другое — быть с ней рядом постоянно, осознавая свою слабость. И вот ещё вопрос: запах запахом, а настолько ли хороша девочка окажется в постели? Ничего, скоро ему точно представится шанс это узнать, может, даже сегодня.
Правда, есть ещё Лиам. Волк с неудовольствием покосился в сторону развалившегося на соседнем сиденье пумы. Тот ещё хитрец: поняв, что более сильный альфа не видит ничего зазорного в том, чтобы временно подчиниться самке, решил урвать и себе что-нибудь! Наверняка же рассчитывает, что у него тоже есть шансы покувыркаться с Кираной. Так-то парень отнюдь не слаб, и вполне мог бы основать свой клан. Будь он волком. Да любым другим оборотнем, кроме кошек. А вот для них — слабоват.
Так может, тоже планирует остаться в клане насовсем, а демонстративное следование за более сильным волком — просто хитрая стратегия? Только в чём её смысл? И чего ждать от девчонки сложно предугадать, всё же Лиам тоже из кошек, может, она из-за этого его предпочтёт, даже несмотря на явно продемонстрированный интерес к волку? Ну уж нет, своего Ральф не упустит! И драться будет, если возникнет необходимость, а тут пума ему точно не соперник.
Хорошо хоть Ник не подался вслед за остальными, а то вообще был бы полный финиш. Насупившийся волк сидел на заднем сиденье и иногда кидал на впередисидящих альф недоумённые взгляды. Думает, у них совсем крыша съехала. М-даа.
Сила, достаточная для образования своей стаи, у того, конечно, есть, а вот ума и смекалки маловато. Слишком прямой, хотя и такие Вожаки бывали, и ничего. Ладно, Ник теперь никак их компании не касается — они расстанутся по приезде в город. И хорошо, что Кира взяла с него клятву о молчании, Ральфу ещё предстоит обдумать предстоящий разговор с отцом — до понедельника, когда новый Вожак и владелец территории рысей заявится на Совет Кланов, позвонить необходимо. Слава Белой Госпоже, хватило ума не хвастаться своей победой сразу, а то возник бы охрененный такой конфуз. Даже сейчас мужчина не понимал, как преподнести новость, с учётом того, что подробности разглашать он не будет иметь права.
Мысли о предстоящем разговоре здорово подпортили настроение, но Ральф решил, что раз Кира выдвигает требование молчания (если судить по Нику, им предстоит похожее), то пусть и помогает в ситуации с отцом. Хотя, с другой стороны, с чего она обязана это делать? Решение было целиком его, добровольным. Ральф вздохнул: предстояло бурное выяснение отношений и однозначно негативная реакция со стороны Вожака. Эх, будь Кира мужчиной… Ага, и он бы тогда ни за что до подобного не додумался. Но с девушкой всё же поговорить стоит, может, подскажет что.
Под раздумья дорога пролетела быстро, и вскоре они въехали в Бойсе и двинулись к близлежащему спальному району. Правда, только после того, как докинули Ника до отеля. Кира ему на прощание лишь кивнула, не выходя из авто, да и всё ведь уже сказано ранее.
Девушка припарковалась у новенькой десятиэтажки. Хорошо всё же, что в спальных районах не переняли эту моду на почти-небоскрёбы, а то оборотни в таких каменных джунглях чувствовали себя несколько неуютно. Шестой этаж, просторная, со вкусом обставленная квартира… и офигевший рысь в холле. Бета, молоденький совсем, и смотрящий на прибывших с нескрываемым изумлением, но, что примечательно, абсолютно без страха. Хотя перед ним трое чужих сильных альфы. А Кира подошла к парнишке и собственнически разворошила ему причёску.
— Челюсть подбери, Крис. Обед готов?
Ну и кто ей этот мальчишка? Судя по всему, перед ними пропавший младший сын Вожака уничтоженных рысей. На простого клановца не тянет как-то. Но и запаха секса от него не идёт. Впрочем, в следующее мгновение ситуация прояснилась.
— Конечно, Старшая, прости. Не ожидал просто таких гостей. Но зато понятно, почему ты сказала заказать еды побольше.
Ах вот оно что… У девочки даже данник имеется, пусть и всего лишь рысь-бета. А ведь сейчас подобные случаи довольно редки.
Кирана в ответ лишь беззаботно рассмеялась.
— Итак, моем руки и за стол. Уверена, выискивая меня, о еде вы вспоминали в последнюю очередь.
Вот ещё, кстати, загадка откуда всё же она знает, что именно «выискивали»? Странная, очень странная самочка. Ральф терялся в догадках по отношению к Киране, но чувство опасности молчало, зато вовсю бушевало любопытство, наравне с желанием. Подчиняясь требованию хозяйки, мужчины посетили ванную комнату и прошли в гостиную. Стол, честно сказать, впечатлил. Весь заставленный вкусно пахнущими и главное — в основном мясными блюдами, он немедленно напомнил, что с самого утра оборотни действительно не ели, а предыдущие два дня перекусывали урывками, находясь в азарте охоты. Девушка понимающе кивнула и сделала широкий жест рукой, мол, ни в чём себе не отказывайте, а альфы не собирались заставлять себя упрашивать.
Какое-то время тишину комнаты разбавляло постукивание столовых приборов, да звук движения челюстей, а поверхность стола стремительно освобождалась от яств. Когда мужчины насытились, обнаружили, что Кира некоторое время уже сидит и наблюдает за ними, подперев подбородок сплетёнными пальцами. На губах девушки играла еле заметная улыбка, а вот глаза были серьёзными и внимательными. Не положено самкам так смотреть: оценивающе, взвешивающе. Нет, конечно, для оборотниц нормально стремиться выбрать лучшего самца, разглядывать его на предмет силы и физической привлекательности. Но Кира смотрела совсем по-другому.
— Ну, что ж, теперь, на сытый желудок, можно и продолжить общение. И хочу ещё раз спросить — уверены ли вы в своём решении, мальчики? Сможете ли засунуть поглубже предрассудки и действительно во всём мне подчиняться, не пытаясь что-либо оспорить? Независимо от собственного отношения к приказу?
Неужели она думает, что от такой постановки вопроса кто-то из них передумает? Ведь подчинение Вожаку — это из разряда неоспоримых истин, и уж кто-кто, а альфы прекрасно понимали, на что идут. Есть психологический фактор, конечно, что Вожаком будет самка, вот только природу всё равно не переиграешь — пока они будут членами клана, противиться воле Кираны просто не получится. Ни у кого из мужчин не мелькнуло даже тени сомнения. Зато на лице у девушки засияла открытая и светлая улыбка.
У Ральфа на несколько секунд даже дыхание перехватило, настолько красивой была Кира в этот момент. И внезапно пришло понимание, что он хочет видеть эту улыбку как можно чаще, но обращённую только к нему. Такого не должно быть! Девочка точно не его пара, хоть он и хочет её до звона в яйцах. Да, наверное, всё дело в этом: просто желание, пусть и неожиданно сильное. Альфа не собирался ради самки оставлять мечту о собственной стае.
Девушка тем временем велела рыси принести вина и вышла сама, вернувшись с красивым, явно старинным, серебряным кубком, украшенным замысловатой чеканкой. Когда кубок наполнили, Кира слегка покачала его, наблюдая за движением жидкости, а потом подняла взгляд.
— Двое из вас присоединяются ко мне временно. Потому я намерена подстраховаться — каждый, после ритуала вступления в клан, принесёт мне такую же клятву, как и Ник. Она вступит в силу, когда вы решите искать свой путь. Тео, не смотри так, ты тоже поклянёшься. Сейчас ты считаешь, что останешься навсегда, но я хочу, чтобы ты знал: если захочешь всё же пойти своей дорогой, держать не буду. Единственное, каждый из вас обязан будет перед выходом из клана найти или подготовить себе замену. Что ж, теперь, кажется, все вопросы решены.
Чиркнув по ладони острым когтем, Кира уронила несколько капель крови в вино, перемешала и отдала мужчинам. Проведя обычный ритуал, следом они принесли требуемую клятву. Потом уже их Вожак потребовала, чтобы всё, происходящее в клане, а особенно то, что касается её личности и способностей, держалось в тайне, и Ральф тут же почувствовал, как сознание оплетает чужая воля. Так странно… Сыновья Вожаков, конечно, подчинялись их приказам, но такого ощущения никогда не возникало. Интересный опыт: почувствовать себя обычным клановцем и узнать, как будут реагировать в будущем его собственные подчинённые.
— Ну если основные вопросы решены, то я готова утолить ваше любопытство. Не стесняйтесь спрашивать и прояснять какие-либо непонятные моменты.
Вопросов накопилось много, и Кира, не таясь, отвечала. Вот только ответы эти были слишком невероятными, чтобы так просто принять их и поверить. Другой мир? Магия? Возможность регулировать свой запах? Девушка была слишком серьёзна и говорила обо всём, как о само собой разумеющемся, потому предположения, что это шутка или бред больного сознания, даже не возникало, но… полно…
Конечно, им не удалось скрыть недоверие в глазах, а самочка лишь тонко улыбнулась и… взлетела. Вот просто взяла и поднялась в воздухе, под самый потолок. Невероятно ошеломляющее и сюрреалистичное зрелище, а Ральф поймал себя на том, что банально приоткрыл рот от удивления. Впрочем, реакция остальных ненамного отличалась. Разве что только Крис смотрел на альф с понимающей улыбкой, и волк поспешил взять себя в руки. И слава Белой Госпоже, что в этой улыбке не было снисходительности и превосходства, иначе удержаться от членовредительства было бы слишком сложно.
Потом они пытались выяснить больше о способностях Киры, но пантера лишь покачала головой и улыбнулась — со временем увидят. Тогда захотелось узнать о минувших событиях, и Тео задал самый правильный вопрос: самка упоминала о возможности убить их ещё во время знакомства в Туин-Фолсе, значит ли это, что она постоянно за ними следила и встреча в клубе не была случайной? Собственно, такой вывод напрашивался сам собой и в свете открывшегося не казался ни глупым, ни невероятным.
— Конечно следила. Выжившие рыси рассказали мне, что скоро должны появиться претенденты на освободившуюся территорию, которую к тому моменту уже считала своей. Естественно, планировала просто вмешаться в ход выяснений и завладеть ею уже на законных основаниях, по праву сильнейшего. Но банально не успела на встречу. Вот и пришлось выслеживать вашу резвую четвёрку, используя маячок, подстраивать «случайное» столкновение в клубе, изображать обычную напуганную самку и постараться, чтобы вы точно не смогли отказаться от охоты.
Слушать всё это было несколько неприятно — ведь альф провела как мальчишек какая-то самка. Ну ладно, пусть не какая-то, а особенная, но всё же самка. Но каждый понимал, что действия девочки были логичными и обоснованными, и сами они действовали бы точно так же, если не жёстче и откровеннее, имей в своём распоряжении подобные возможности.
— О своих действиях я рассказала, но вот что удивляет, это как вы сумели нагнать меня на выезде из города, ведь точно знаю, что упустили из виду и отправились за машиной?
Что ж, пусть здесь и не было ни капли магии, но знать, что они тоже могут чем-то удивить иномирянку, оказалось приятно. Отозвался «виновник» интересующего Киру события, Тео.
— А! Тут всё просто, кстати. Я не раз бывал в Бойсе, и немного оброс здесь друзьями. Один из них работает в дорожной полиции. Так что один звонок, просьба найти по камерам слежения машину с запомнившимся номером, и мы знали, куда надо двигаться.
Пантера понимающе кивнула.
— Вот оно как. Хорошо.
За разговорами время пролетело незаметно — оборотни осознали, что за окнами уже глубокий вечер, когда Кира подвела итоговую черту.
— Ну что же, думаю, вам стоит сегодня вернуться в отель и постараться в спокойной обстановке «переварить» всё произошедшее. А завтра вечером мне понадобится помощь Лиама и Ральфа — предстоит встреча с возможным покупателем и вы должны сыграть роль телохранителей, чтобы у него не возникло неправильных желаний.
Покупателем? И что же их Вожак продаёт такого, раз для обеспечения безопасности сделки требуется присутствие телохранителей? Видимо, выражения их лиц были слишком красноречивы, и Кира весело улыбнулась.
— Да, вы же пока не в курсе. Уходя из своего мира, я прихватила кое-что, как стартовый капитал. И сейчас мой посредник ищет покупателей на золото и камни. Вы слышали что-нибудь про Моргана Вудстоуна? Вот с его представителем завтра и запланирована встреча. А в понедельник хочу, чтобы вы, все четверо, сопровождали меня на Совет. Думаю, ваше присутствие поможет сразу расставить акценты.
Не хило самочка замахнулась. Впрочем, узнав о ней чуть больше, Ральф уже старался ничему не удивляться. Конечно, они слышали про упомянутого миллиардера, да и было бы странно, если б кто не знал о нём как в стране, так и за её пределами — слишком уж публичная личность. И да, заядлый коллекционер, тративший своё состояние на удовлетворение «маленьких» прихотей. Но и бизнесменом он был великолепным, иначе давно уже разорился бы, со своими-то запросами. По мнению Ральфа, ожидать подвоха от такого человека вряд ли стоило, но произвести впечатление точно не помешает.
Однако сколько же у Кираны с собой того «капитала», если для реализации понадобился постоянный посредник? Теперь становились понятными и вполне реализуемыми заявления девушки о способности поднять клан с нуля. Сколько ещё неожиданностей принесёт им такой необычный Вожак?
Но вот слова о ночёвке в гостинице как-то не вязались с планами самого Ральфа — альфа уже настроился на довольно горячую ночь со столь манящей самочкой. Неприятно было узнать, что у Киры на этот счёт иное мнение. Но он просто не мог неправильно понять её поведение! Волк прекрасно чувствовал заинтересованность и желание девчонки. Не откладывая на потом, альфа решил прояснить ситуацию сразу.
— Кира, можно поговорить с тобой с глазу на глаз?
Девушка кивнула, с любопытством глядя на него, а Лиам с Тео усмехнулись, обменявшись понимающими взглядами, и вышли. Лучше бы было, чтобы вышли они с Кирой, и вообще замечательно, если бы прошли в спальню, но уж что есть. Столкнувшись с вопросом в зелёных глазах, Ральф не стал дипломатничать и заходить издалека.
— Ты позволишь мне остаться? Только не говори, что я неправильно понял твоё поведение там, в пещере. Я чувствую твоё желание и сам хочу тебя, так почему нет? От тебя чувствуется слабый запах самца, значит, секса не избегаешь. Не вижу причин, мешающих нам быть вместе какое-то время. Не прогоняй, Кира…
Последнее вырвалось помимо воли и прозвучало скорее как мольба, а не спокойное рассуждение уверенного в себе самца, на что Ральф слегка поморщился. А вот в глазах девушки при этих словах мелькнул какой-то непонятный огонёк. Ответ её был также спокоен и убивал своей логикой.
— Не буду отрицать очевидного — я тебя хочу. Странно, если б было иначе: на такого сильного альфу сделает стойку любая нормальная самка. И секса я не избегаю, конечно. Но пока есть обстоятельства, препятствующие нашим желаниям. Я собираюсь предстать перед Советом в качестве Вожака нового клана, в понедельник, как вы сами сказали. Как думаешь, воспримут ли меня серьёзно сидящие там, если вся пропахну сексом и сильным самцом? А грубо доказывать свою силу всему Совету не входит в мои планы. Репутацию слишком легко сломать, а вот заработать гораздо сложнее, особенно когда её ещё и нет как таковой.
Кира была права на все сто, однако чувство разочарования от этого не становилось меньше. Но молодая пантера теперь была его Вожаком, и её желания и приказы не обсуждались. Придётся терпеть до понедельника. Чёрт, отец! Он же наверняка будет на Совете, а Кира собирается взять их с собой. Дааа, завтра предстоит сложный разговор, и не только у него. Но не поставить Вожаков в известность, по крайней мере, о своём подчинённом положении, ни один из альф не имеет права.
Поразмыслив, Ральф решил, что разговор с отцом не должен быть заботой его нового Вожака, как и проблемы взаимопонимания между ними — выкручиваться придётся самому. И поставить отца в неудобное положение, скрыв свой статус, никоим образом нельзя. А вот личность нового владельца территории станет сюрпризом, да. Одно радовало — разум, переключившийся на новую проблему, на какое-то время подавил желания тела и чувство острой неудовлетворённости.
Напоследок Кира озадачила Тео заказом билетов на пятерых оборотней до Сент-Пола, в котором и размещалась своеобразная штаб-квартира Совета Кланов Северной Америки. Город был выбран за удобное расположение — с одной стороны, практически территориальный центр континента, куда одинаково удобно добираться с любой точки, с другой — относительная удалённость от правительства страны и внимания всяких спецслужб. Хотя совсем избежать его не получилось, но оборотней данный факт не особо беспокоил, пусть наблюдают.
Попрощавшись, мужчины отправились в отель. Каждый был погружён в собственные мысли, так что на обратном пути в машине стояла тишина. Очень плотный обед позволил не задумываться об ужине, и оборотни дружно разошлись по своим комнатам. Ника, ожидаемо, в номере не оказалось, как и его вещей, ну да волк в любом случае собирался отправиться в путешествие по стране. А Ральф долгое время не мог уснуть, ворочаясь в кровати и, как и сказала Кирана, переваривая события минувшего дня, так много изменившего в его жизни. Предстоящий разговор с отцом тоже не способствовал крепкому сну.
Утро началось довольно поздно, ближе к обеду, и он совершенно не чувствовал себя отдохнувшим. Но, кажется, плохо спалось лишь ему одному, поскольку пума и лис выглядели просто неприлично бодрыми и свежими. Мужчина не преминул исправить такую вопиющую несправедливость, поинтересовавшись у альф, решили ли они, каким образом будут представлять новости своим отцам-Вожакам?
Оборотни резко помрачнели и дружно вздохнули: пусть оба и понимали, что стать Вожаками им вряд ли светит, но «обрадовать» отцов своим новым статусом всё же несколько стрёмно. А уж когда те узнают о личности Главы нового клана… Права была Кира, ох права: донесись от неё запах связи с кем-то из них, и в Совете её загнобят. Тут никакие способности не помогут, тем более что девушка не горит желанием их раскрывать. Вступать же в открытое противостояние со всеми оборотнями вообще — глупо и опасно для будущего.
Но всё же, как построить разговор с отцом? Если бы Кира была обычной… Ай, о чём он? Будь самочка обычной, никогда ей не стать Вожаком клана и всё произошедшее просто не случилось! И все планы — выяснить побольше её секретов и потом использовать в своих целях или на пользу стае — сегодня уже выглядели смехотворными: умная девочка позаботилась о собственной страховке, клятву сутью не перешагнёшь. Да если честно, уже и не хочется. Слишком чётко теперь Ральф понимает последствия разглашения многочисленных тайн его временного Вожака. Волк тряхнул головой и потянулся за сотовым. Размышляй — не размышляй, а разговора не избежать, так что хватит мандражировать, подобно самке какой-нибудь! Не к лицу альфе так метаться. Пара гудков ушли в пространство, и почти сразу отец отозвался:
— Привет, сын! Ну что, тебя можно поздравить?
Весёлый и громкий голос Джорджа Гэйбла резанул по ушам, заставляя слегка сморщиться.
— Привет, пап. Насчёт поздравлений… В общем, территория не моя.
В телефоне наступила секундная тишина, потом голос отца зазвучал уже без игривых ноток.
— Рассказывай.
— Что тут рассказывать? Один из претендентов оказался значительно сильнее меня, только и всего. Так что мечту о собственной стае пока придётся отложить.
— Брось! О чём ты говоришь? Среди поехавших на встречу альф не было достойного тебя соперника, уж я-то это прекрасно знаю.
— А этот претендент появился самостоятельно, не через Совет.
— Бред какой-то. Как это — не через Совет? Кто ж ему тогда разрешил участвовать в споре за территорию?
Ральф нервно хохотнул. Нет, Совет, бесспорно, очень нужный и важный элемент общества оборотней, но как же они там все закоснели от сознания собственной власти!
— Отец, ты меня удивляешь. Разве рекомендация по кандидатам со стороны Совета является законом? Она именно рекомендация. А этот альфа разрешил участие сам себе, посчитав, что имеет шансы на победу, только и всего. И, поверь, это действительно достойный претендент. Там такая мощь!
Отец вновь ненадолго замолчал, переваривая не особо приятные новости.
— Ясно. Когда тебя ждать? И расскажи поподробнее про этого нового, «неучтённого» Вожака.
— Эмм… Пап, я не вернусь. А рассказать про Вожака… Нууу, очень сильный, резкий, вполне сможет удержать территорию, клан уже начал формировать. С финансами вроде тоже порядок. А, да, относится к кошачьим. Вроде всё.
— Как это всё? Это, по-твоему, подробно?!
— Извини, пап, но больше сказать я не могу. Потерпи до Совета.
— Тааак. Возвращаться ты не собираешься, говорить о новом владельце территории не можешь, но на Совет приедешь. Только не говори мне…
Отец, естественно, не мог не сложить два плюс два. Ральф вздохнул и приготовился.
— Да, отец. Я вступил в новый клан. В качестве правой руки Вожака.
— Чтооо?! Ты с ума сошёл?! Твою мать! Подчиняться коту?!
М-да, и это он ещё не в курсе, что не коту, а кошке. Ральф слегка отодвинул трубку от уха, пережидая поток экспрессии. Вскоре отец немного успокоился.
— И как это Вожак-кот принял волка? Нестыковка какая-то.
Гроза, кажется, миновала, отец готов не просто слушать, а услышать, если доводы будут достаточно убедительными.
— Никакой нестыковки. Вожак планирует создать смешанный клан, только и всего. Отец, не злись, я хорошо обдумал своё решение. Это очень мощный альфа, у меня будет возможность поучиться управлению, увидеть нюансы и проблемы при формировании нового клана. В будущем пригодится. У нас временный договор: я помогаю с полной отдачей, а Вожак позволяет в любой момент выйти из клана.
— Сын, это твоя жизнь. И хоть я не понимаю такого решения, но принимаю твоё право на выбор. Но, чёрт, почему у меня ощущение, что с этим твоим Вожаком Совет ждёт какая-то масштабная подстава?!
Альфа мысленно хмыкнул. Потому, отец, что интуиция у тебя хорошо развита.
— Пап, я не вправе многое сказать, но прими совет: не поддавайся первому впечатлению, верь своим ощущениям. Ты же меня знаешь — чтобы я сделал такой шаг, должны быть очень веские основания. И они есть.
— Вот точно подставу чувствую!
Что тут можно сказать? Шок членам Совета обеспечен.
— Ладно, у меня ещё дела. Увидимся завтра, отец. И Лиам с Теодором тоже приедут.
— Пума с лисом? Охренеть. И эти туда же? Мне уже даже стало интересно, что там за Вожак такой, раз вы все решились к нему под руку идти. Ведь не самые слабые альфы, особенно ты. До завтра, сын, до завтра.
Отсоединившись, Ральф выдохнул: разговор прошёл не так уж и плохо, как можно было ожидать. Ну да отец у него всегда был рассудительным альфой, хоть и вспыльчивым порой. Выйдя из своей комнаты в общую гостиную, увидел нахохлившихся друзей. Хм… друзей? Пожалуй, уже да. Слишком многое теперь их объединяет. Похоже, у парней общение прошло не так гладко, как у него.
Так и оказалось. Отец Лиама долго ругался и кричал, а под конец заявил, что не знал, что вырастил такого слабака. А на Тео вообще вылили ведро дерьма, заявив, что с его определением как альфы, видимо, произошла ошибка. Но лис как раз и не особо унывал — он-то изначально вступал в клан насовсем, так что презрение родни ему теперь побоку. Но, похоже, в Совете у Киры теперь есть два по меньшей мере недоброжелателя. Хотя, может быть, увидев её силу, Вожаки лисов и пум пересмотрят отношение к решению сыновей.
— Мне отец грозился прислать альф — разобраться, что тут произошло. Требовал рассказать про Вожака. И орал, когда я отказался.
Тео говорил это как бы промежду прочим, но все альфы поняли, что место проживания нужно менять — найти их в отеле проще простого. Оставалось надеяться, что Кира разрешит переночевать в своей квартире — всё равно завтра утром всем вместе ехать, причём рано. Собрание Совета назначено на двенадцать дня, а только перелёт займёт два с лишним часа, да ещё плюс дорога. А уж одну ночь разместиться пятерым в трёхкомнатной квартире как-нибудь получится. Вещи оборотни уложили быстро и расплатились за проживание. Только дойдя до машины Ральф подумал, что сваливаться Вожаку на голову без предупреждения не совсем правильно, и достал телефон. Благо номерами вчера обменялись, причём настояла на этом именно Кирана. Ответили ему быстро.
— Слушаю, Ральф.
— Кира, привет. У нас тут непредвиденная ситуация. Пришлось быстро съезжать из отеля.
— Понятно. Приезжайте.
Ни претензий, ни вопросов. Всё правильно — на месте и расспросит, чего время тратить? С каждым разом самочка нравилась ему всё больше, хотя, куда ещё-то? Добравшись до знакомой квартиры, оборотни объяснили причины своего поспешного съезда и пересказали разговоры с отцами. Слушая их, Кира качала головой. Можно было бы подумать, что она удивляется таким сложностям, но девушка просто сочувствовала парням. А потом пошутила на тему, как взбесятся в первый момент эти Вожаки, когда узнают личность того, кому присягнули их сыновья. Ральф мог только удивляться и восхищаться такой уверенности и непробиваемости Кираны, периодически забывая, что она далеко не простая самка.
Пока альфы беседовали, по квартире распространился аромат еды: Крис успел принять вновь заказанный в ресторане обед. Потом мужчины разместили свои вещи: Тео отправили в комнату к рыси, а Ральф с Лиамом остались в гостиной — два крупных самца вполне помещались на большом раскладном диване. Вечер наступил незаметно, и Кира скомандовала на выход, дождавшись телефонного звонка. Изображать телохранителей несложно: иди чуть позади клиента, при входе в помещение заходи первым и проверяй обстановку, да знай, удерживай на лице каменное выражение. Так они и действовали: Лиам страховал спереди, а Ральф оберегал спину.
Девушка привезла их в небольшой бар, в котором оказались отдельные кабинки-комнаты — очень удобная услуга для тех, кто хочет вести дела в конфиденциальной обстановке на нейтральной территории. Судя по тому, как администратор поспешил навстречу Кире, та была тут уже не в первый раз. Их ждали.
Войдя в помещение, Ральф сразу заметил пуму — ещё один альфа, видимо, телохранитель полноватого человека, несмело кивнувшего в знак приветствия их Вожаку. Наверное, это и есть посредник, о котором та говорила. Втянув носом воздух, волк издал тихий горловой рык и вперил тяжёлый взгляд в слегка дрогнувшего чужого оборотня. Так вот с кем спит Кира! Пусть теперь обломится! Рядом так же, почти беззвучно, рыкнул Лиам. Ну с ним-то они позже разберутся.
Второй пума явно почувствовал себя неудобно рядом с двумя раздражёнными более мощными альфами, о чём говорил изменившийся запах, но внешне виду не подал. Неплохо. Кирана же спокойно продолжила движение, даже бровью не поведя на устроенную сцену. Но тут в голове раздался мурлыкающий голос (и наверняка не у него одного): «Мальчики, знакомьтесь: волк — Ральф, пума — Лиам, твои новые соклановцы, Эд». Вон оно что. Соклановец. Но это ничего не меняет.
Остальные трое мужчин были людьми и сидели совершенно невозмутимо, хотя в глазах самого холёного и мелькнуло мимолётное опасение, когда заметил перерыкивания оборотней. Какой наблюдательный. Кира же быстро окинула присутствующих взглядом и улыбнулась.
— Добрый вечер, джентльмены. Думаю, вы согласитесь не ходить вокруг да около, а сразу перейти к причине нашей встречи?