Перелёт до Сент-Пола длился уже час. Оставалось ещё почти полтора — уйма времени, чтобы обдумать произошедшие за последние дни события и разложить их «по полочкам». Стратегия поведения на Совете в основном продумана, а там буду действовать по ситуации. Я, конечно, не столь самонадеянна, чтобы верить, будто всё пройдёт без проблем, но и непреодолимых препятствий не видела. Ну покричат немного, повозмущаются, что «такого никогда не было» (я прям как наяву эту и подобные ей фразы слышу), но противопоставить законности моих претензий ничего не смогут. Придётся Совету столь странную ситуацию прожевать и проглотить.
Малость ещё позлорадствовав, вернулась мыслями к произошедшему в пещере. До сих пор не могу поверить в свою удачу. И пусть двое из примкнувших альф сделали это временно, вполне логично обосновав свои резоны, всё равно. Три альфы за раз. Без каких-либо усилий с моей стороны. Я ведь реально не собиралась подчинять их насильно, просто показала, что имею больше прав на территорию, и тут такой результат.
Конечно, более чем уверена, что альфы ко мне ещё придут. Те же рыси, отсутствовавшие в городе на момент нападения, — многие не захотят бросать насиженные места. И другие подтянутся: шутка ли, почти целый город свободен, заселяйся — не хочу! Но конкретно эта троица в данный момент сильно облегчала мне дальнейшую жизнь. Во-первых, весомое такое доказательство моей силы для Совета. Как бы ни хотели альфы самку, но даже своей паре они не станут подчиняться, предпочтя сломить строптивицу. Во-вторых, наличие «правой руки» здорово поможет в сокрытии моей личности, чему Совет, несомненно, будет только рад. Ну и для будущего пополнения в клан это показатель.
Но сначала решение троицы здорово выбило меня из равновесия. Как раз по пути к машинам и было время взять себя в руки. А за болтовнёй с Теодором по дороге в Бойсе так и вообще полностью успокоилась. Забавный парень. Хитрый, себе на уме, но явно очень полезен, как приобретение. Рассказ о своей жизни в лисьем клане, об отношении отца, который требовал от молодого альфы того, что ему не по силам, многое объяснил. Он получал ничуть не меньше меня, вступая в клан, а то и больше. И самое бесценное — свобода от деспотичного отца, от унижений со стороны двух старших братьев, возможность начать всё с нуля там, где его никто не будет презирать, возможность реализовать себя. Хорошо понимаю, сколь многого это стоит.
В общем, прекрасно начавшийся день закончился тоже замечательно. Хотя не совсем. Откровенное взаимное желание с волком немного раздражало. Не оно само, конечно, а невозможность удовлетворения в ближайшее время. Действительно, не стоило рисковать перед Советом, идя на поводу возбуждения. Но вот после… Да, я предвкушала. Мне нужен сильный партнёр. Пусть не равный, но уже довольно близко к тому. А ещё хотелось проверить — так ли волки неутомимы в роли любовников, как о них говорят? Ничего, ожидание и воздержание только усилят эффект.
Созвонившись с Гартом, выяснила, что рыси чувствуют себя нормально, новорожденный здоров, а еды достаточно, и успокоила вероятностью возвращения в свои дома во вторник-среду. Альфа конечно же обрадовался и заверил, что к нужному моменту они все будут готовы. Ночь с субботы на воскресенье я спала как младенец, несмотря на точившее чувство сексуальной неудовлетворённости. И вечерней встречи ждала спокойно, без мандража. Подумаешь, миллиардер заинтересовался! Сойдёмся в цене — сделка состоится, нет — шёл бы он лесом, найду ещё покупателей. Мне с ним пересекаться в дальнейшем вряд ли придётся, хотя жизнь штука непредсказуемая. Но я и не собиралась хамить или лезть на рожон: обычная деловая встреча и надежда, что обойдётся без эксцессов со стороны покупателя. Ну да на этот случай и беру мальчиков с собой.
Упомянутые «мальчики» дали о себе знать к обеду. О причине вынужденного поспешного выселения из отеля я примерно догадывалась: перед Советом они не могли не поставить своих бывших Вожаков в известность, что перешли в другой клан. Благо дети главных альф в их разрешении на подобный шаг не нуждались.
Приехавшая троица подтвердила мои предположения: свалили в целях перестраховки, дабы один из разгневанных папаш (Тео, конечно, кто бы сомневался?) не явился с разборками. Любопытно, как такой невоздержанный у власти столь долго держится? Впрочем, с теми условиями смены Вожака, что сейчас существуют… С одной стороны, меньше резни да борьбы за власть в кланах, с другой — доказать «несоответствие должности» в таких вот случаях весьма сложно и небезопасно для здоровья, а то и жизни.
Но это не насущный вопрос. Тео теперь принадлежит клану Кирсанд, и давать его в обиду я не намерена. А пока ситуация у лисов напрямую меня не касается, то и плевать на неё. Пусть там сами разбираются: отец вырастил себе достойную смену, старшего и среднего сыновей, которые, по словам Тео, только и делали, что грызлись между собой, пытаясь вырвать друг у друга первенство в наследовании «трона». А парень не мог участвовать в грызне — сил не хватало. И он прекрасно это понимал. Удивительно, как при таком папаше лис вырос вполне себе приличным альфой.
Отец Лиама тоже не подарок, но, похоже, у пум дела обстоят несколько лучше. Только у Ральфа родитель показался мне адекватным, судя по пересказанному разговору. Интересно будет с ним познакомиться, да и сосед как-никак. Дружелюбные отношения поддержать не помешает, или хотя бы нейтральные. И интуиция у Вожака действительно хорошая. Ну а то, что на Совете меня встретят два недруга, если не прямых врага… Что ж, не они первые, не они последние. В любом случае молодые альфы теперь не обязаны подчиняться никому, кроме меня.
В семь зазвонил сотовый. Сандро.
— Кира, здравствуйте.
Забавно, мужчина упорно именовал меня на «Вы», но и я после того показательного разъяснения его «прав и обязанностей», не выходила за рамки вежливости.
— Вечер добрый, Сандро. Чем порадуете?
— Всё в силе. Покупатель подтвердил встречу, так что в восемь, в баре.
Что ж, без неожиданностей. Это хорошо. Оставалось лишь прихватить с собой альф, должных изображать телохранителей, и к оговоренному часу подъехать в нужное место. Всё тот же «Небо Айдахо» — мне там определённо понравилось.
Знакомый путь от входа к комнатам и предо мной предстаёт типично офисная картина — бизнесмены на деловой встрече. Сандро несколько неуверен в своих полномочиях, и не зря: я собираюсь вести переговоры самостоятельно, его дело — найти клиента. Слегка киваю человеку, предостерегая от дальнейшего вмешательства. Ещё трое мужчин со стороны покупателя — они несколько насторожены (теперь численное преимущество не на их стороне), да и тихое выяснение отношений между альфами не прошло незамеченным. Нашли время, мальчишки! Улыбнулась спокойно, искренне. Я собиралась вести дела честно, хоть они пока и не видят причин расслабляться.
Ужинать мы не планировали, так что предложила сразу перейти к причине встречи. Мужчины не возражали. Подойдя к столу, села напротив покупателя — представительного подтянутого человека лет пятидесяти, — а Лиам с Ральфом остались стоять за моей спиной. Старательные какие. Для такого случая специально прикупила даже серебристый кейс с кодовым замком. Понты, конечно, но если уж производить впечатление, так сразу. Раскрыв кейс, неспешно надела перчатки, достала заинтересовавший Вудстоуна изумруд и передала его представителю. Тот принял аккуратно, тут же отдав сидящему слева. Как оказалось, ювелиру. Тоже со своим чемоданчиком.
Минут десять спец изучал камень, вертел его, смотрел во всех проекциях. В конце концов отправил назад, в обратном порядке. Я заинтересованно ждала вердикта, а мужчина сверлил меня любопытным, но подозрительным взглядом. Ну хоть какие-то эмоции прорезались.
— Камень, бесспорно, настоящий. Но… Такая огранка… Я не видел никогда этой техники, да и не представляю, как можно подобное сделать. Откуда он у вас?
О как. Может ли отличная от местной огранка стать проблемой? Вряд ли. Скорее наоборот. Хм… редкость, значит. А на любую редкость всегда найдутся свои ценители.
— Это проблема? Я про огранку. А происхождение… Наследство. Где и кем огранялись камни, я, к сожалению, не имею представления.
Мужчина пожал плечами и виновато глянул на своего спутника.
— Нет конечно, вовсе не проблема. Скорее… Извините, мистер Картер, но меня наняли, чтобы вынести экспертное заключение. Огранка увеличивает стоимость камня самое меньшее вдвое.
Названный Картером хищно подобрался и впился взглядом в изумруд, что я продолжала держать в ладони. Что ж, похоже, заявление ювелира ничуть не отпугнуло покупателя, лишь, наоборот, подстегнуло интерес. Тот впервые за встречу заговорил.
— Мисс Санд, вы позволите переговорить с заказчиком? Я должен обрисовать новые обстоятельства.
— Конечно, мистер Картер. Мы подождём вас.
Мужчина поднялся и направился из комнаты, на ходу доставая сотовый, его сосед справа тоже встал и пошёл следом. Телохранитель, профи. Так сразу его роль в глаза и не бросается. Протранслировала свои мысли пуме с волком, сопроводив пожеланием, мол, вот у кого учиться надо, и почувствовала ответную волну смятения. Но лица у мужчин остались невозмутимыми. В этом они точно молодцы. Тем временем обратилась к ювелиру:
— Мистер…?
Тот встрепенулся.
— Дюранд, мисс Санд, Эрик Дюранд, к вашим услугам.
— Мистер Дюранд, вы сказали, вас наняли. А как вы смотрите на то, чтобы поработать на меня и дать оценку остальному наследству? Я знаю лишь примерную цену камней, так что услуги проверенного мастера-ювелира очень бы не помешали. Быть может, найдёте ещё что-то интересное?
Мужчина хитро заблестел глазками. Предсказуемо. Ювелиры, они такие… ювелиры.
— О, мисс Санд, отказываться с моей стороны было бы очень глупо! Действительно, мало ли что ещё у вас интересного обнаружится?
Ну да, а ювелир с таким стажем, имеющий наверняка богатую — во всех смыслах — клиентуру, вовремя сообщит заинтересованным лицам, вкус и потребности которых ему известны, и получит за это свои отступные. Главное, что не из моего кармана, и ладно. Картер вернулся, сияя доброжелательной улыбкой во все тридцать два зуба, столько их у людей, кажется.
— Мисс Санд. Мистер Вудстоун готов перевести на любой указанный вами счёт сумму в два с половиной раза превышающую запрошенную, если вы отдадите камень прямо сейчас и не будете распространять информацию о нём дальше.
Почему бы и нет? Десять миллионов за камушек. Не напрягаясь. Хороший покупатель этот Вудстоун, жадный до диковинок и щедрый на плату за них. Потому не вижу смысла искать ещё кого-то в надежде, что смогу выручить больше. Пожалуй, «звёздочка» (чем не имя?) точно должна его заинтересовать. Но прежде надо закончить с одной сделкой.
— Нисколько не возражаю, мистер Картер. Вот реквизиты счёта, — и протянула выписку из банка.
Тот тут же достал из собственного кейса ультрабук и занялся переводом. Мне компьютер в принципе был не нужен, достаточно телефона, с которого я и зашла в личный кабинет и удостоверилась в пополнении счёта. Вот бы все сделки проходили так гладко и быстро! Уладив формальности, я притормозила мужчину, собравшегося уже откланяться.
— Мистер Картер. Мне понравилось работать с вами и вашим заказчиком. Остальными камнями мистер Вудстоун, видимо, не заинтересовался, но, поскольку, он ценит редкие вещи… В качестве бонуса хотелось бы ему первому показать камень, который ещё не выставлялся на продажу.
И я достала «звёздочку», предварительно надев специальную, кольчужную перчатку, что захватила ещё из сокровищницы отца. Со стороны моих парней послышался тихий удивлённый вздох (им простительно — не разбираясь в камнях, могут просто любоваться красивой «блестяшкой»), ювелир, теперь ждущий от меня каких-то чудес, пытался понять, что такое видит, а Картер, слегка помявшись, постарался быть вежливым.
— Ммм… Конечно, очень необычная безделушка, но…
Я покачала головой и улыбнулась. Я знаю, что в природе такого не бывает, и огранить подобным образом ни один кристалл невозможно. Но был способ убедить неверующих без длительной и нудной экспертизы.
— Не безделушка, мистер Картер, вовсе нет. Это алмаз. Природный, просто очень необычный. Ральф, будь добр, освободи участок стены возле окна от обшивки, до бетона.
Молчащий до сих пор и служащий скорее декорацией Сандро открыл рот:
— Но…
— Не волнуйтесь, Сандро, ущерб хозяину я возмещу.
Волк тем временем подошёл к указанному месту и незатейливо пробил кулаком пластиковые панели, имитирующие дерево, потом принялся отрывать их, расширяя дыру и обнажая серую поверхность, как я и думала.
— Достаточно, отходи. Джентльмены, прошу вас посмотреть на этот прекрасный образчик прочного бетона.
Не понимая моих действий (а если кто и догадывался, не мог поверить, что я осуществлю задуманное), мужчины устремили взгляд на стену. Я же со всей силы, свойственной оборотням, запустила «звёздочку» точно в дыру. Раздался глухой звон столкновения, слаженный вскрик и… камень впечатался в стену, завязнув в ней острыми игольчатыми лучами. И как это «папочка» не догадался использовать его в качестве оружия? Впрочем, для банального убийства — слишком шикарный подручный инструмент.
Я медленно пошла в ту же сторону.
— Обратите внимание, пожалуйста, на полу нет ни одного отломленного луча от камня. Так что…
Я уже взялась рукой в перчатке за алмаз — по-другому его не извлечь, разорвёт всё до кости — но Картер остановил.
— Подождите, мисс Санд! Мне необходимо это сфотографировать, чтобы показать мистеру Вудстоуну. Иначе он просто не поверит.
— О, конечно, пожалуйста. Можете сделать сколько угодно фотографий.
Мужчина резво подскочил и защёлкал камерой на телефоне. Потом я всё же выдернула камень из бетона, и Картер сделал ещё несколько снимков.
— Мисс Санд, вы же понимаете, что сейчас я не могу дать никакого ответа, пока мистер Вудстоун не посмотрит фотографии? Но… Не могли бы вы пока не заявлять алмаз на продажу?
— Конечно я понимаю, мистер Картер. В любом случае, сначала его посмотрит и оценит мистер Дюранд. К тому же я на два дня уезжаю на деловую встречу. Думаю, во вторник вы уже сможете созвониться с моим посредником и обговорить место и время встречи.
Может и глупо давать Сандро заработать таким образом ещё, не предприняв особых усилий, но пусть лучше будет благодарен, чем злится за уплывшую выгоду. Мне, в принципе, не жалко. Думаю, на камнях я выручу несколько больше, чем планировала, да и точную их стоимость теперь буду знать.
Разошлись мы вчера довольные друг другом, с ювелиром я договорилась встретиться во вторник днём, как только вернусь (насколько затянется Совет, не знала, потому обратные билеты просила Тео взять на утро следующего дня, переночуем же в отеле), а мои парни теперь уже точно не сомневались, что потяну образование клана. Просто почувствовала их эмоции.
Эта ночь далась не так легко — будоражащий запах альф из соседних комнат бередил чувства и воображение. Встать пришлось рано, а приехав в аэропорт, ждать посадки. Летать в этих огромных машинах, зовущихся самолётами, мне ещё не приходилось, но страха не было. А вот отдых в удобном мягком кресле пришёлся как нельзя кстати, после беспокойной то ночи. В размышлениях, воспоминаниях и полудрёме время пролетело незаметно, и вот мы приземлились в месте назначения.
Совет, собранный в полном составе, в этот раз будоражило: весть о появлении неизвестного претендента и его победе в споре за территорию уже облетела всех Вожаков. Леон Стоддард, бессменный Глава Совета Кланов (пока ему не бросит вызов более сильный альфа и не победит, конечно) еле заметно ухмыльнулся. Он занял пост не так давно, лет пятнадцать назад, и был одним из самых молодых Вожаков: сорок пять — не возраст для оборотня. Глава клана Южных Ягуаров победил тогда своего предшественника — медведя — и с тех пор оставался одним из сильнейших альф Совета. Да, были и ещё несколько самцов равной силы, но они признавали его дипломатический дар и умение находить устраивающие всех компромиссы.
Сегодня с утра старый соратник, неизменно поддерживающий линию Главы, Джордж Гэйбл пересказал ему свой разговор с сыном. М-да… Рааальф. А ведь всё шло к тому, что молодой волк останется победителем. Трое других претендентов были скорее из разряда «послать хоть кого-нибудь» (хотя Николас Транд вполне достойной силы альфа, но Ральфу всё же не соперник), а больше желающих и не нашлось. Среди волков не было тех, кто захотел бы иметь по соседству две чужие стаи, с которыми неизбежно возникнут трения (особенно в период течек самок). Кошки просто не потянули бы такую большую территорию, да и город — это слишком много. А представители другого крупного клана Рысей… Шансы есть, конечно, но со средним волком, не с Ральфом. И тут такой сюрприз.
Откуда, интересно, взялся этот новый Вожак? И почему младший Гэйбл не стал говорить подробностей, ссылаясь на запрет? Что за тайны разводит вокруг себя новичок? Нет, если следовать букве закона, территория признаётся за любым альфой, победившим других претендентов и подтвердившим свои возможности (финансовые, в том числе). И даже если он не захочет о себе рассказывать, Совет не сможет ничего предъявить — Вожак имеет право на личную тайну. Но, дьявол, любопытно же! Леон, подобно всем кошкам, порой страдал этим «недугом».
Впрочем, строить предположения можно до бесконечности… если других дел нет. У Главы Совета Кланов они были. С утра мужчина успел провести несколько деловых встреч, итогом которых остался вполне доволен, так что к назначенному времени пребывал во вполне благожелательном расположении духа.
С дальнего угла донеслось ворчание и нелестные высказывания в адрес одного из посланных в Туин-Фолс претендентов. Крэйган Слимс. Отец молодого лиса. Леон поморщился: вот уж кому не место в Вожаках, больно скандальная и вздорная личность. Да и мешать собственного отпрыска с грязью, особо не заботясь наличием слушателей — низко. Парень же не виноват, что родился альфой в семье Вожака, но с недостаточной мощью, чтобы претендовать на место Главы своего клана? Леон покачал головой. Жаль, очень жаль, что нет законных оснований сменить власть в клане лисов.
Что ж, час «Х» настал, а нового Вожака всё нет. Позволяет себе неуважение к Совету? В тот же миг из-за приоткрытой двери в зал заседаний донёсся дразнящий аромат. Оху… с ума сойти! Новичок не нашёл ничего лучше, кроме как притащить на деловое мероприятие самку?! Молодые альфы точно до такого бы не додумались. Ммм… кооошечка… вкусная. Секундой спустя дверь широко раскрылась, чтобы впустить в зал пятёрку оборотней. Четверых из них Леон знал если не лично, то по фотографиям (ага, вот и нашёлся «пропавший» сын Главы уничтоженного клана!), а пятым была как раз самка. А где новый Вожак? Причём сила-то чужого альфы ощущалась чётко, даже давила немного.
Только знание содержания разговора двух волков помогло Главе Совета «сохранить лицо», когда он начал понимать, что означает представшая перед глазами картина. Это невозможно! Самка-Вожак?! Не помеченная. Такого не было за всю историю планеты, насколько он помнил летописи. И пусть как создательницу и богиню оборотни почитали Белую Госпожу, но правили в их обществе исключительно мужчины. Окинув быстрым взглядом членов Совета, Леон едва удержался, чтобы не покачать головой: до Вожаков ситуация доходила с трудом. И слишком мало было тех, кто сохранил на лице выражение каменной невозмутимости. Больше было недоумения, неверия, возмущения. Или вожделения и заинтересованного блеска в глазах — до этих ещё просто не допёрло.
Остановившись на полпути к большому овальному столу, девушка спокойно и неспешно обвела присутствующих взглядом. Красивые у неё глаза, надо признать. Сопровождающие её альфы и бета (и вот что он-то тут забыл?) встали полукругом, огораживая своего, по всей видимости, Вожака. Помереть, не встать! Вот спасибо Ральфу за подсказку: хоть Леон и видел перед собой красивую, тонкую фигурку, слишком явно выделяющуюся на фоне окружающих её мужчин своей хрупкостью, но чувства неумолимо говорили, что перед ним альфа, очень сильный, наверняка равный по силам самому Леону и ещё нескольким альфам Совета. В полной тишине раздался нежный, но уверенный голосок:
— Добрый день, джентльмены. Позвольте представиться. Кирана Санд, Вожак нового клана Кирсанд на бывших землях рысей.
Под взглядом десятков глаз девушка спокойно прошла к единственному свободному стулу (и спокойствие вовсе не было показным), заботливо отодвинутому для неё Ральфом, и присела. Вот тогда тишина взорвалась. Леон поморщился. Как несдержанно. Одним своим присутствием неординарная самочка выбила из колеи обычно рассудительных Вожаков, гордящихся своей выдержкой! Страсти меж тем нарастали. Невнятные выкрики о «недопустимости», «неслыханной наглости» и «попрании устоев» сливались в один гул. А девочка только насмешливо улыбалась. С облегчением Глава Совета отметил, что далеко не все альфы выставили себя в столь неприглядном свете. Примерно четверть присутствующих, даже чуть больше, задумчиво рассматривали нового Вожака. Пора было прекращать этот балаган и Леон хлопнул ладонью по столу.
— Хватит!
Он не кричал, но властность громкого голоса моментально восстановила порядок среди возмущавшихся. Альфы замолчали, но сверлить самочку возмущёнными взглядами не перестали. А ягуар обратился теперь уже к девушке.
— Позвольте поздравить вас, мисс Санд: такого феерического начала в Совете ещё не было.
Кирана легко пожала плечами, мол, она-то тут при чём? И в самом деле… Девушка как раз вела себя очень достойно, косвенно подтверждая своё право присутствовать здесь. Но старый лис Слимс всё же не смог сдержать негодования.
— Я не собираюсь терпеть в Совете самку! Тебе не место среди Вожаков, девчонка!
Леон на правах Главы Совета мог бы, конечно, вмешаться и призвать вновь к порядку, но стало интересно, что скажет в ответ кошечка. И почему никак не понять какого она вида? Девушка задумчиво посмотрела на оппонента, потом словно прислушалась к чему-то, и сразу подобралась, зелёный взгляд приобрёл хищность. А самка-то с сюрпризом.
— И почему же? Соизвольте объяснить, мистер…?
— Мистер Слимс, отец того недоразумения, что стоит за занятым тобою креслом и позорит меня на весь Совет! Почему? Да потому что ты — самка, и этим всё сказано!!!
— Ммм… Если это все ваши доводы, позвольте не принимать их во внимание. В законе не сказано, что самка не может быть Вожаком. Я выиграла в честном противостоянии, чему есть целых три свидетеля из присутствующих. В мой клан уже вошли одиннадцать рысей, единственные спасшиеся из вырезанного города, две пумы и лис с волком. Из них альфами являются шесть самцов и ещё одна самка. У меня достаточно финансовых возможностей, чтобы основать клан. Что всему этому вы можете противопоставить? То, что я самка? Так покажите мне место в законе, где написано, что самка не имеет права возглавить клан. Я точно знаю, что такого нет. Вожаком может стать любой достаточно сильный альфа, власть которого над собой признает группа оборотней. Ни слова про пол. И в чём проблема?
А девчонка-то не промах, хорошо подготовилась! И этой своей речью заранее отмела любые слова противников. Как ни крути, а ситуация полностью соответствует букве закона. Но Кирана, кажется, ещё не закончила.
— Касательно первой части вашего «выступления». Что же вы послали «недоразумение» на такое дело? У вас же есть ещё один сын-альфа, помимо основного наследника, отчего не его? Глядишь и оказался бы посильнее… хотя бы Николаса, про Ральфа и себя я молчу, конечно. Впрочем, можете не отвечать, это был риторический вопрос. Но. Тео перешёл под мою руку. Потому попрошу вас воздержаться от дальнейших необоснованных оскорблений моего клановца, иначе я восприму их на свой счёт и буду вынуждена реагировать соответственно.
Голосом самочки можно было водопад в движении заморозить, даже Леона пробрало. «А она опасна», — понял вдруг ягуар. Ошибочно будет воспринимать девочку, как просто чересчур сильную самку. Это Альфа, мощный, как оказалось — хладнокровный. А ещё в тонких чертах промелькнула отстранённая жестокость. С Кираной Санд придётся считаться. На губах самочки вновь играла примиряющая улыбка. Только истинное лицо девочки, специально открытое ею на короткий миг, увидели все присутствующие и приняли к сведению. В Совете дураков не держали. Леон кинул взгляд на лиса: ну, за редким исключением. Но Крэйган, слава Госпоже, промолчал.
Оставалось ещё несколько моментов, которые требовали прояснения, и Глава Совета обратил на себя внимание.
— Мисс Санд, полагаю, ваши доводы убедительны и приняты всеми присутствующими. Раз уж вы теперь тоже входите в наш круг, думаю, сочтёте позволительным обращаться к вам по имени? — дождался подтверждающего кивка девушки. — Кирана, к вам осталось всего несколько вопросов. Для начала, расскажите о себе, пожалуйста.
И вновь улыбка. Как часто она это делает. Интересно, это такая форма вежливости или девчонка просто забавляется?
— Ммм… Леон, ведь так? Вы же не думаете, что я не прошерстила детально все правила и законы, прежде чем идти на Совет Кланов? Нет? Тогда вы должны понимать — мне известно, что вправе оставить свою личность втайне. Но, как жест доброй воли, кое-что расскажу, — Леона восхитил этот небрежно-снисходительный тон, мол, так и быть, дам конфетку. Вот же нахальная девица! Но, безусловно, права, может хоть вообще ничего о себе не сообщать. — Я сирота, родители погибли десять лет назад. Родилась, жила и училась в Аргентине, но имею двойное гражданство, так как родители американцы. Мне двадцать один, в этом году окончила Государственный Университет Мендосы по специальности переводчик с английского, французского и итальянского. Месяц назад приехала в Штаты, захотелось попутешествовать. В окрестностях Туин-Фолса оказалась совершенно случайно, но решила не упускать подвернувшийся шанс. Хочу поставить Совет в известность, что имею доступ к клановому счёту Рейнольдсов, права на который переданы мне наследником бывшего Вожака, являющимся моим данником. Также обещаю принять в клан Кирсанд всех избежавших уничтожения рысей. Как и других желающих, независимо от их видовой принадлежности, но после тщательной проверки, разумеется. Как бы клан ни нуждался в новых членах, брать отребье и преступников я не намерена.
Происходящее становилось всё интересней: а у девочки губа не дура. И такая неожиданная ситуация с данником. Давно Леон о таком не слышал. Что же натворил мальчишка, раз пришлось у самки жизнь вымаливать? А доступ к счёту… Не подкопаешься, всё законно. Вот молодец Кирана, всех обставила! Самочка восхищала его всё больше. Для официального оглашения решения Совета (которое не может быть не в пользу самки, как бы кто против ни возражал) осталось выяснить лишь одну деталь. И вот она интересовала неимоверно.
— Что ж, объяснения приняты. Осталось последнее. Кирана, не знаю, как остальные, но я абсолютно не могу определить вашу видовую принадлежность. Как такое может быть?
— Этого я вам объяснить не могу. Какая-то генетическая аномалия. Но ведь вы не поверите, если я просто скажу, кто мой зверь? Вам же нужно подтверждение?
Тут она права — слова никого не устроят в такой непонятной ситуации, хоть оборотни и чуют ложь. Просто сам факт невозможности определения вида — странный, как и всё остальное, связанное с этой самкой. Леон только утвердительно кивнул, ожидая действий девушки и в душе предвкушая её замешательство. Но его ждало разочарование. В какой-то мере.
Смущения не было и следа — Кирана уверенно отошла от стола и медленно, демонстративно разделась. На губах играла лёгкая дразнящая улыбка. Что делает, зараза? В зале, переполненном альфами! Но… сами же потребовали. Эх, хороша всё-таки, чертовка. Слава Госпоже, что у него уже есть пара, и притягательность девчонки воспринимается несколько отстранённо. Обнажённое красивое тело многих заставило подавиться слюной, но дольше, чем нужно, девушка не провоцировала. Секундное размытие контуров…
Волосы на голове мгновенно встали дыбом. Ну, собственно, теперь в ситуации не виделось ничего необычного. В нескольких шагах от общего стола стояла красавица-пантера, мощная, полная достоинства и осознания собственной силы. Неожиданно крупная. Вот ещё не хватало таких хищников в регионе! Непредсказуемые, себе на уме, сильные и жестокие. Только ведь не любили они в кланы сливаться, слишком большие индивидуалисты. Да и самки, сколь бы сильны ни были, в Вожаки до сих пор не изъявляли желания пробиться.
И всё равно, девочка оставалась для него загадкой. Впрочем, Леон подозревал, что не только для него. Но с такой дамочкой особо на своём не настоишь. Однако следить за её успехами и кланом, должно быть, окажется интересным делом. В гробовой тишине новый Вожак перекинулась обратно, не торопясь оделась и вернулась на своё место. Обвела взглядом присутствующих и остановилась на Главе Совета.
— Итак, ко мне ещё есть какие-то вопросы?
Леон отрицательно покачал головой. Потом поднялся.
— Предлагаю больше не оттягивать вынесение решения по вопросу бывших земель рысей и признать права на них нового клана Кирсанд законными. Кандидатуру Кираны в качестве Вожака клана считаю соответствующей и подходящей.
Ягуар обвёл взглядом остальных Вожаков. Все молчали, находясь ещё под впечатлением от разыгранного представления. Пантеры сейчас слишком большая редкость.
— Хорошо. Единогласно. Кирана, думаю, в течение нескольких дней мы утрясём вопрос с размораживанием счетов мэрии и городского бюджета. Блокирующее действие тревожной кнопки снимем уже завтра, как и блокпосты со въездов. Какая-нибудь помощь вам понадобится?
Только потому, что внимательно следил за лицом молодой пантеры, Леон уловил в зелёных глазах замешательство и удивление, при словах о городских счетах. Не знала? Приятно, что эту самоуверенную самку и он смог чем-то удивить.
— Помощь, я думаю, будет очень кстати на первых порах.
И девушка изложила свои соображения и просьбы. В принципе, ничего невозможного или требующего чрезмерных усилий со стороны Совета. Решаемо. Потом и Кристиан, и Кирана рассказали о событиях в Туин-Фолсе, свидетелями которым стали, о спасении рысей (подробности девушка не освещала, но сам факт, что справилась с наёмниками, впечатлил). А когда все нюансы были обговорены, пантера вдруг сделала им всем шикарный подарок, во всяком случае, эго альф таким жестом точно должно удовлетвориться.
— Я прекрасно понимаю, что самка-Вожак для понимания оборотней — нонсенс. Потому предлагаю всем вам идеальный, с моей точки зрения, вариант. Пусть личность нового Вожака останется тайной для всех за пределами этого зала. Ну и кроме моих клановцев, разумеется. Общественности мы предъявим Ральфа, как правую руку и законного представителя. Все первичные встречи будет проводить он, а в среде оборотней должны появиться слухи о таинственном Вожаке. Чем больше их будет, чем бредовей предположения — тем лучше. Но среди них обязательно должна курсировать и версия, что Вожак — самка. Я пока останусь в тени, а со временем все свыкнутся со слухами и подтверждение одного из них уже не произведёт эффект разорвавшейся бомбы, как непременно случится, если заявлю о себе сейчас. И, осознавая всю ситуацию, я готова пойти на подобную уступку Совету.
Ай да девочка, ай да молодец! И ловко так: мол, войду в ваше положение, цените моё умение идти на компромисс. И ведь оценят. Тут она права со всех сторон: Леон уже предвидел волну возмущений и волнений, а тут такой изящный выход. Снова Совет единогласен в своём решении — на сей раз, с облегчением. А там, глядишь, найдётся и на пантеру достойной силы Альфа. Ягуар расслабился в своём кресле, только теперь поняв, насколько был напряжён в течение встречи. Сейчас бы в ванну, с Триной, да массааажик… Лениво наблюдая за расходящимися членами Совета, мужчина отметил, как за Кираной со «свитой» устремился Джордж. Может быть, старому волку удастся вытянуть из девчонки или сына какие-нибудь подробности? Завтра надо созвониться. Соратник и друг обязательно поделится новостями, если они будут.