Наконец-то всё закончилось! И чего меня небольшой мандраж охватил в машине, по дороге из аэропорта? Успокоилась, конечно, быстро — в самом деле, причин сильно переживать не было, — но сам факт. Больше половины Вожаков меня совсем не впечатлили. А уж их поведение… Торговки на рынке! Я-то опасалась реальных наездов, обоснованных (хотя бы с виду) доводов, а тут… «Потому что самка!». Сама знаю, что самка, только это как причина не прокатит. Впрочем, от отца Тео я чего-то подобного и ожидала. А уж когда начал моего лиса с грязью мешать при всех — не знаю, как сдержалась. Убивать, само собой, не стала бы, но немного мозгов вколотить ему не помешает. Зато отец Лиама несколько реабилитировался в моих глазах, оказавшись одним из немногих Вожаков, не потерявших ни лица, ни самообладания. Да и молчал он в основном, я лишь периодически ловила на себе задумчивые взгляды.
Глава Совета мне понравился — спокойный, рассудительный, не демонстрирующий внешне первую растерянность, которую испытал, как и все присутствующие. И негатива или неприятия от него не шло, только любопытство и одобрение. В общем, занимал он своё место законно, в том числе и по силе. Свою в этот раз демонстрировала в полном объёме, и именно демонстрировала, открыв, но не давя. Приятно узнать, что с одним из самых сильных Вожаков мы на равных. Было ещё несколько сильных Альф, но мне, если честно, не хотелось вникать, по какому принципу выбран именно Леон. Совет интересовал только в плане отсутствия противодействия моим планам, ну и некоторой помощи тоже хотелось. Если они на это согласятся.
Согласились, и даже сами предложили. Эк их пробрало маленькое представление с перекидыванием (светить свои способности решила по минимуму, так что пришлось порадовать самцов стриптизом)! Мелочь, а приятно. И помощь мне действительно была нужна. Для начала попросила пока не выводить из города охрану блокпостов: с нынешней численностью клана нормально охранять территорию не получится. Сказала, что буду благодарна за контакты с наёмными отрядами. Деньги есть (факт, что у меня ещё и общегородской бюджет наличествует, оказался приятной неожиданностью), потому, пока не наберётся нужное число служащих для полиции, вариант с наёмниками виделся оптимальным. А полиция начнёт функционировать только при достаточном количестве клановцев — вот уж где точно должны быть только свои.
Вроде как между прочим упомянула, что если в каких-то кланах перенаселение, смогу принять к себе, даже молодёжь, но на общих основаниях. Ещё обговорили вопрос с контрактниками — мало ли когда у меня появятся нужные специалисты, а работники сфер образования, здравоохранения, социальной и торговой нужны будут в самом скором времени. Жильём желающих я обеспечить могла (заодно попросила предоставить списки точно погибших в городе и их родственников-наследников, если таковые есть), работы по договору будет более чем достаточно. Вожаки обещали подумать, кого могут прислать. Понятно, что хороших специалистов не отдадут (оборотни не альтруисты, отнюдь), но на первое время сгодятся и «хоть какие».
Вся эта говорильня затянулась часов на пять, и на выходе из зала я могла думать только о том, что надо где-то основательно восполнить силы и расслабиться. А потом… гостиница и ночь… и Ральф в моём распоряжении. От предвкушения вмиг потеплело внизу живота. Вот только мои планы вновь обломали.
Наша компания уже покинула зал Совета и направлялась к центральному выходу, когда я отметила, что один из Вожаков спешно и целенаправленно догоняет группу. Опасности не ощущалось, так что даже не обернулась, когда услышала позади бодрый голос.
— Ральф, сын! Да уж, твой сюрприз действительно стал сюрпризом, во всех смыслах. Поехали к нам, пообщаемся, а то когда теперь доведётся свидеться? Если, конечно, твой Вожак не против.
О, надо же, вспомнил, что тут ещё и я присутствую. Последняя фраза, конечно, с намёком и подколкой, но я не собиралась на это реагировать. Пусть развлекается, раз так хочется. Повернувшись к мужчине лицом, окинула его медленным взглядом. Хорош. Ральф однозначно в него пошёл. Вот только несвободный, а такие самцы меня никогда не интересовали — на мою долю и незанятых достаточно. Закончив с осмотром, посмотрела альфе прямо в глаза. Без вызова, лишь интерес и вопрос. Тот сперва опешил от моей наглости, потом сообразил, отчего пауза затянулась.
— Ах, простите мою неучтивость, Кирана. Позвольте представиться: Джордж Гэйбл, отец так стремительно прибранного вами к рукам молодого волка.
Ой, какие мы нежные и ранимые, с ума сойти! Ничего, что Ральф сам «прибрался к рукам»-то? Я в ответ лишь неопределённо улыбнулась. Ещё не хватало каждому разъяснять, что происходит в моём клане. Просто равнодушно ответила на прозвучавшую ранее подколку, считая, что этим разговор и закончится.
— Я не тюремщик Ральфу. В личных вопросах он абсолютно свободен. И уж тем более не ставлю перед собой цель, ограничить общение кого бы то ни было из клановцев с их родными. Так что не вижу проблем, Джордж. Или вы считаете иначе? — обмен уколами и — до свиданья. Я обернулась к Ральфу: — Мы будем ждать в отеле. Адрес знаешь. Но если что, ты помнишь: вылет завтра в семь утра. Прощайте, Джордж.
И вновь развернулась к выходу. Ага, щазз… Услышав про планируемое место ночёвки, старший волк моментально подобрался и зачастил:
— Отель?! Ральф! Как ты мог не предложить Вожаку остаться у нас? Знаешь же, что я никогда не откажу в гостеприимстве! Кирана, соглашайтесь. Зачем вам эти безликие номера? Для меня будет за радость оказать вам такую услугу. Что скажете?
Зачем, зачем… Планы у меня на ночь, если что, старый интриган! И «безликие номера» в незнакомом городе подходят для них, как ничто другое. И как теперь вежливо отделаться от «щедрого» предложения? Но мне не дали. Предательский удар пришёл оттуда, откуда не ждала.
— Кира, в самом деле. У нашей семьи за городом великолепное поместье, там будет гораздо удобнее, чем в отеле. Да и до аэропорта добираться ближе.
И глазки такие просительные. Вот же… Нет, ну почему самцы, когда не надо, могут быть такими несообразительными?! Он что думает, что в родном поместье с комфортом сможет уединиться со мной? Чтобы все окружающие слушали ночью бесплатный «концерт»? Ладно, были бы вокруг все свои, а так… «Ну что ж, дорогуша. Я потерплю, а тебе обламываться предстоит ещё несколько дней!». Будет знать, как не поддерживать своего Вожака в принципиальных вопросах. Я легко улыбнулась.
— Почему бы и не принять столь щедрое предложение? Показывайте дорогу, Джордж.
А сама в это время транслировала Ральфу картинку (это даже проще, чем мыслеречь), как мы с ним страстно двигаемся в постели… перечёркнутую жирной красной линией. Вытянувшееся лицо волка надо было видеть. И пока мы грузились в две машины, взятые в аэропорту напрокат (не тесниться же трём здоровым оборотням на заднем сиденье), мою спину сверлил растерянный и огорчённый взгляд. А я думала: не перенести ли мне пока внимание на Лиама? А то за отмеренное для волка время наказания сама от неудовлетворённости на стенку полезу.
Один несомненный плюс в ночёвке у отца Ральфа был: как только мы приехали и зашли в дом, сразу почувствовали великолепный аромат домашней стряпни. Ужин прошёл за лёгкой болтовнёй, потом мне предложили экскурсию по двухэтажному поместью, длившуюся не особо и долго. Хороший домик, просторный, красивый. И без вычурности.
Желание хозяина дома пообщаться я мягко отвергла, сославшись на усталость. При этом не солгала ни на миг: предыдущая бессонная ночь, ранний подъём, первый перелёт и довольно тяжёлый — морально — Совет (я только после него поняла, что это сборище реально вымотало, и пообещала себе присутствовать там как можно реже — в ближайшее время и других забот будет полно) сказались на самочувствии не в лучшую сторону.
Я со спокойной совестью ушла отдыхать (кстати, как ни странно, выспалась отлично), оставив своих мальчиков в компании старшего Гейбла. Лишнего они всё равно ничего не сболтнут, а так — пусть пообщаются. А потом и мне расскажут, что интересовало старшего волка.
Наутро я вновь игнорировала тревожные уже взгляды волка, но, что грело, взгляды его отца тоже были обеспокоенными. Дошло, что несколько подпортил жизнь сыну со своим стремлением выведать побольше? Ничего, будет ему наука. Неудовлетворённая самка страшна в своей мести, особенно если причина неудовлетворённости самец, сам желающий обладать ею до зубовного скрежета. Самое интересное, что вела я себя как обычно. Просто собиралась придерживаться принятого решения. Но если альфы вне гона устойчивы к соблазнам (особенно, когда отвлечены «важной» задачей) по сравнению с другими оборотнями, то в ментальном плане к эмоциям Вожака они чувствительнее, хоть и реагируют на недовольство не так болезненно, как более слабые члены клана.
Обратный путь в самолёте снова проспала. Путешествие по воздуху оказалось очень комфортным и скоростным способом передвижения. В этом мире — самым быстрым, после моих порталов. Я слышала, конечно, что иногда эти железные птицы разбиваются, но падение с такой высоты дело небыстрое, потому всегда успею прокинуть портал в любую известную точку. Не зря же я потратила немало времени, чтобы создать переместительный артефакт, не требующий начертания гексаграммы, вновь потратив на это дело накопитель!
Бойсе встретил нас жарой и запахом дома. Я уже привыкла считать Айдахо своей новой родиной и с удовольствием вдыхала сухой и горячий городской воздух. Остатки напряжения прошедшего дня моментально сгинули в неизвестном направлении. Вот и славно — впереди ещё куча дел. Вернувшись в квартиру Криса, мы привели себя в порядок с дороги, попутно дождавшись очередного заказа из ресторана, потом перекусили. Настала очередь решений. Альфы от моего изучающего взгляда подобрались.
— Итак. После обеда информация о новом клане разойдётся по материку. И у нас совсем немного времени, чтобы приготовиться к куче проблем. А они, несомненно, будут. Пойдёт много изгоев, кого либо вытурили из родных стай/кланов, либо они сами ушли, недовольные политикой Вожаков. И отсев должен проводиться тщательный. На первом этапе тебе, Ральф, придётся проводить собеседования — индивидуальные, с каждым. А я буду рядом, под пологом. Для начала отберём тех, у кого нет негатива, тайных намерений, и не идущих на откровенную ложь. Если возникнут сложные случаи — в каждом конкретном решение приму, исходя из своих мотивов. За новичками надо присматривать, месяц как минимум. Не думаю, что поначалу пойдёт слишком большой наплыв, но там видно будет. Справимся. И только если подтвердят лояльность, проведу принятие в клан. Всё сказанное почти не относится к рысям — все, кто придёт, принимаются безоговорочно. С одним уточнением: будут уличены в шпионской или подрывной деятельности, изгнанием не ограничатся. Лишу всего, покалечу и отпущу на все четыре стороны! Что касается шпионов. Они тоже будут. Тихо вылавливаем, вызнаём подробности — для кого, зачем, есть ли напарники — и перевербовываем. Не получится — нейтрализуем.
Внимательно наблюдая за мужчинами, не заметила и тени недовольства, удивления жёсткими мерами или негодования. Значит, тут с предателями тоже особо не церемонятся, да и само явление шпионажа имеет место быть, раз никто даже не озадачился моими словами.
— Ральф, ты с остальными сейчас едешь на то место, откуда прошлый раз начали преследовать меня по горам. Каждый на отдельной машине. Как доберётесь, сразу позвонишь — приведу рысей. Забирать придётся много, помимо клановцев там ещё и вещи. Лиам, ты на моём равчике. Забираете оборотней и в город, а мы с Лиамом возвращаемся в Бойсе, закончить кое-какие дела. Охрана на блокпостах наверняка будет уже извещена, что ты, Ральф, являешься правой рукой Вожака нового клана, так что твоё присутствие обязательно и не обсуждается.
Волк, уже собиравшийся что-то возразить, закрыл рот и лишь тоскливо посмотрел на меня. Нет, ну в самом деле. Даже если не брать во внимание моё решение наказать самца ещё большим ожиданием, я нисколько не преувеличивала: разблокировка города требует присутствия кого-то из правления клана. А поскольку мою личность решили пока держать в секрете, то и получается, что ехать надо Ральфу и всё организовывать. А у меня ещё встреча по поводу продажи «звёздочки» предстоит. Да и более предметно с ювелиром надо переговорить.
— На месте смело берёшь в помощники Криса и Гарта — это старый альфа, на нём сейчас все спасшиеся. Расскажут, что и где, вместе решите, куда в первую очередь поставить охрану, когда найду подходящих наёмников. Блокпосты пусть остаются и сообщают о прибывающих. Все рыси, кроме беременных и роженицы конечно, в твоём распоряжении. Детвору гоняйте с поручениями, самочки пусть возьмут на себя хозяйственную часть. Надо проверить целостность магазинов, особенно продуктовых. Супермаркет мы почистили, а вот в мелких наверняка полно тухлятины. Работы предстоит много. Когда народу прибавится, распределим сферы ответственности, там уже видно будет, кто и с чем лучше справляется. Крис, думаю, понимаешь, что сейф без меня вскрывать не стоит? — парень утвердительно кивнул головой, но я в нём и не сомневалась, так, напомнила. — По приезде пока поживу в доме бывшего Вожака, но не думай, я на него не претендую. Это твоё наследство. Просто побуду гостьей, пока себе что-то подходящее не найду. В город приеду дня через два. К этому моменту жду удобоваримый план дальнейших действий. Вот вроде и всё, мальчики, так что — в путь. Если что-то вспомню — позвоню.
Самцам ничего не оставалось, как идти выполнять распоряжения Вожака. Отдав пуме ключи от своей машины, закрыла за ушедшими дверь. Так, из квартиры я ещё не перемещалась. Пожалуй, чертить гексаграмму здесь не буду, а то самоуничтожится… вместе с жильём. Артефакт — самое то в таких ситуациях. Пара секунд на активацию, и я уже стою в совершенно обжитой пещере, а навстречу спешит сияющий Гарт.
Оказалось, у нас снова пополнение: Кэтти разродилась поздно ночью девочкой, так что беспокоить Вожака новостями не стали. Легли все только под утро и проснулись буквально перед моим появлением. Никакой тревоги ночью я не чувствовала, значит, роды прошли довольно легко. На всякий случай осмотрела роженицу, чтобы уж точно убедиться, что та в полном порядке, а потом велела Гарту собирать своих подопечных. Естественно, возвращению домой обрадовались все. Я продублировала распоряжения, отданные Ральфу, вспомнив, озадачила Гарта проверкой всех квартир и домов на предмет пропавших продуктов: чтоб затухшее немедленно уничтожали, а пригодное в пищу, но скоропортящееся, делили между всеми. Мне совсем не хотелось, чтобы клановцы задыхались в городе от вони.
За неполный час, понадобившийся Ральфу с компанией на дорогу до оговоренного места, рыси полностью собрались. Я даже успела с Сандро переговорить и дать указание, назначить на ближайшие два дня все встречи с возможными покупателями, которые уже проявили интерес к камням или золоту. Наконец на телефоне высветился и номер альфы. Ответив на звонок, предупредила волка, чтобы не удивлялись происходящему и не пугались (мало ли как отреагируют, они-то пока к такому способу передвижения непривычны). Загодя расчерченную гексаграмму оставалось только активировать, что я и сделала. Через несколько секунд вся компания предстала перед ошарашенными альфами (Крис, само собой, и не думал как-то реагировать).
Время поджимало, и я, быстро представив друг другу оборотней, пожелала им удачи в начальных шагах по приведению города в порядок. Ральфу сказала, что позвоню вечером — узнать, что сделано, что успели запланировать и какова обстановка вообще. Желание альфы «поговорить» проигнорировала — мне ещё на встречу ехать, назначенную через три часа, да успеть с ювелиром перед этим встретиться. Некогда устраивать разборки или выслушивать оправдания самца. Пока нет ни течки, ни гона — секс в задачи первостепенной важности не входит.
На подъезде к столице штата набрала номер Эрика Дюранда и договорилась, что приеду к нему с несколькими камнями для оценки. Конечно, на точную экспертизу времени совершенно недостаточно, но мне хватит и знания приблизительной стоимости самых ценных из моего наследства. При таких суммах плюс-минус несколько тысяч роли уже не играют.
Назвав Лиаму адрес — пума сегодня поработает и за водителя, — прикинула в уме список ближайших дел. Первоочередное по всем параметрам: поиск наёмников. Иначе не смогу чувствовать себя спокойно в собственном городе. Покрывать территорию магической охранной сетью нецелесообразно — это не лесная глушь, где необычное можно долго сохранять в тайне. Да и никаких накопителей не хватит, если из-за постоянных нарушений границ будет срабатывать сигнал и тратиться энергия. Нет, магические способности надо как можно реже использовать, а то даже статус не спасёт: свои же сородичи (не клановцы, разумеется, а вообще) на молекулы разберут. Насчёт клановцев тоже стоит подумать. Чем больше народу будет знать о моих маленьких особенностях, тем сильнее риск распространения информации. Вот и начинает формироваться «ближний круг».
И сейф. Интуиция просто вопит, что там содержится что-то очень важное и интересное. В этом мире информация порой представляет собой ценность гораздо большую, чем деньги. Вернее, не совсем так. Она везде очень ценится, но здесь это заметно особенно ярко. Третий основной вопрос: поиск выживших рысей и утрясание всех дел с наследством. Конечно, занятие не быстрое, но браться за него придётся безотлагательно. А всё остальное — по мере возможности и необходимости. «Скромненький» такой план, но что делать? Или напряг ближайших нескольких месяцев, или не стоило даже заморачиваться с созданием клана.
Тойота затормозила, и я очнулась от размышлений. Деловая часть города, куча офисных зданий. Пока сидели в машине, я, жестом фокусника, извлекла под офигевшим взглядом Лиама кейс с кристаллами из своей «дамской сумочки». Поместила его туда ещё перед тем, как отправиться в пещеру — всё равно собиралась же встречаться с ювелиром, а так и времени на заезд тратить не пришлось. Хорошая штука эта пространственная магия — пусть сумочка небольшая, но достаточно впихнуть в неё хоть краешек какой-либо вещи, и как бы велика она ни была, влезет без особых проблем. Главное, доставая, учитывать разницу габаритов и вес.
Добравшись до нужного офиса, приятно удивилась — а мистер Дюранд совсем не прост, да и не особо беден. Собственная мастерская, добротная обстановка, радующая взгляд неброской роскошью и хорошим вкусом. Встречать гостей вышел сам хозяин лично. Нетерпеливые горячие взгляды на кейс в моих руках объясняли подобное рвение более чем. Мы прошли вслед за ювелиром в просторную мастерскую и я, первым делом, попросила оценить «звёздочку». Протянула мужчине кольчужную перчатку (на узкую ладонь она вполне налезла), тщательно осмотренную под задумчивое хмыканье, и позволила тому достать игольчатый кристалл.
Полчаса томительного ожидания и я слушаю вердикт.
— Мисс Санд, не знаю, существует ли ещё где подобное, но этот камень имеет полное право называться редчайшей диковинкой. По всем законам природы кристаллы не могут иметь таких лучей, но его форма идеальна. Стоимость, с учётом того, что весит он пятьдесят семь карат, не меньше семидесяти-восьмидесяти миллионов. И факт отсутствия документов в данном случае не играет ни малейшей роли! Коллекционеры вроде мистера Вудстоуна с руками у вас его оторвут, и пусть настолько богатых людей немного, но они есть.
Ого, неплохо, совсем даже! Вот только решит ли покупатель на самом деле расстаться с такой суммой? Не узнаю, пока не встретимся с его представителем и не обсудим. Поблагодарив Эрика, попросила оформить предварительное заключение на бумаге и предложила наскоро оценить ещё два камня. Ювелир согласился, но недоумённо поинтересовался: не боюсь ли я носить с собой такие ценные вещи? Что ему ответить? Что прежде чем добраться до кейса, надо его вытащить из сумочки с пространственным карманом, которой воспользоваться не сможет никто, кроме меня? А перед этим ещё преодолеть препятствия в виде телохранителя и опять же меня самой? Потому просто улыбнулась и отрицательно покачала головой — пусть думает, что хочет. Ещё полчаса и на меня смотрят задумчивые серые глаза.
— Эти камни, как и изумруд, несомненно, огранял один мастер. Но, пока вас не было, я попытался навести справки: раньше подобная огранка никому из коллег не встречалась, а знакомых в этой сфере у меня много.
Я лишь пожала в ответ плечами — наследство погибших родителей, а уж где они нашли подобную невидаль, не могу знать. Универсальная отмазка, кстати. Мужчина поднял руки в «жесте сдающегося» и замотал головой.
— Не подумайте, я вовсе не пытаюсь вас в чём-то уличить! Но если и всё остальное наследство подобного качества, то родители обеспечили вам очень не бедное будущее.
— Мистер Дюранд, если честно, я понятия не имею, что там с огранкой остальных камней, — вру, поскольку огранённых, на самом деле, не так и много. — Отдать их вам на изучение я просто не могу, как понимаете. Но мы можем поступить иначе: через два дня я возвращаюсь в Туин-Фолс и приглашаю вас в гости. Если нужно привезти какое-то оборудование — организуем. И у вас будет достаточно времени, чтобы просмотреть каждый кристалл. В ближайшее время ожидается ещё несколько продаж, так что завтра с утра я снова заеду к вам для оценки. А вы скажете о своём решении. Простите, сегодня у меня не так много времени, потому не могли бы вы вкратце сказать решение по топазу и бриллианту.
— Интересное предложение, мисс Санд. Я бы даже сказал — весьма заманчивое. Обещаю тщательно его обдумать. Давайте начнём с топаза. Насыщенно-розовые не самые дорогие, но тоже весьма ценятся. Камень чистейший, без малейшего изъяна — дополнительный плюс к цене. Ну и, конечно, огранка. Итоговая цена приблизительно в районе четырёхсот двадцати тысяч. С его продажей проблем не должно возникнуть. А вот бриллиант… Тут не всё просто.
Странно. Я точно знаю, что камень идеальный, иначе не мог использоваться как накопитель. Да и он сам же говорил про ценность огранки. Как оказалось, именно в этом и крылась проблема — во всех его достоинствах.
— Бриллиантов такого размера и качества в мире единицы. И стоят они очень и очень дорого. Именно этот — по самым скромным прикидкам — тянет миллионов на триста пятьдесят, с учётом отсутствия документов, разумеется. Но людей, способных выложить такие деньги ради прихоти, довольно мало. Давайте, я за сегодня обдумаю, какие варианты возможны, сделаю несколько звонков, а завтра уже смогу сказать вам что-то конкретное. Ну и, конечно, с удовольствием посмотрю, что ещё у вас есть.
Интересно, что ювелир может надумать за ночь? Но спорить не стала. Перечислив на счёт Эрика причитающуюся за услуги сумму, спрятала свою дорогостоящую ношу в пространственный карман, оставив в кейсе лишь предмет возможной сделки, и поехала на следующую встречу. Обидно будет, если камень не удастся продать из-за его безупречности. Деньги-то, ох какие немалые и мне совершенно не будут лишними. Ладно, что толку заранее нервничать? Вот завтра поговорим, тогда и буду думать. А сейчас надо постараться сбыть «звёздочку», тоже не слабой стоимости.
К бару мы подъехали чуть раньше оговоренного времени, но Сандро с Эдом уже были на месте. И первый вопрос, который задал мой посредник после того, как поздоровался — когда я переведу причитающиеся ему деньги? Переживает, что я его обману, раз теперь не может мне сопротивляться. Глупый человек…
— Не беспокойтесь, Сандро. Если сегодняшняя сделка состоится, вечером переведу вам деньги сразу за две продажи. Если нет — тогда же за предыдущую. Обманывать вас никто не собирается.
Эду то же самое сказала мысленно, но как раз пума насчёт моей честности и не заморачивался. Не только клановцы имеют обязанности, Вожак тоже должен придерживаться определённых правил.
Сюрпризы вечера на разговоре с ювелиром не закончились. Мы успели сделать заказ (отчего заодно не поужинать, раз уж оказались в баре?), когда в комнату вошло четверо мужчин. Из знакомых оказался только Картер, ещё двое явно были телохранителями. Последний же… Слишком уверенный, весь пронизанный чувством собственного превосходства и значимости, но без надменности. И вместе с тем — внимательный, настороженный, собранный. В принципе, приятное впечатление. Особенно из-за отсутствия заносчивости и презрения к «червям под ногами». Неужели, я удостоилась визита самого Моргана Вудстоуна? Если так — вероятность успешного совершения сделки сильно возросла. Не будет столь занятой деловой человек прилетать с другого края континента ради простого любопытства.
В неведении меня долго оставлять никто не стал, и мистер Картер представил своего спутника. И в самом деле: миллиардер и ценитель редкостей прибыл, дабы собственными глазами и руками убедиться в реальности того чуда, что описал ему представитель. После обмена любезностями я открыла кейс и подала мужчине перчатку. На его руку, конечно, не налезет (пусть Вудстоун и не отличался внушительностью оборотней, но фигура крепкая, а ладони широкие), зато её можно использовать как «тряпку», через которую берут какой-либо предмет. Что тот с успехом и проделал. Несколько минут повертев «звёздочку» и так и эдак, даже попробовал пальцем остроту одного из лучей — само собой, укололся — и повернулся ко мне.
— Мисс Санд, признаюсь, если бы не фотографии Стива и его эмоциональное описание произошедшего, я бы никогда не поверил, что передо мной настоящий алмаз. Слишком невероятна форма. Жаль, что я не присутствовал при демонстрации.
Я улыбнулась.
— Мистер Вудстоун, я бы с удовольствием повторила эту демонстрацию для вас, но, боюсь, после порчи второго подряд кабинета, перестану быть здесь желанной гостьей. А мне бар нравится. Но чтобы не возникло никакого недопонимания — вот, прочтите. Это экспертное заключение мистера Дюранда. Предварительное, конечно. С приблизительной оценкой. Впрочем, говорить о цене, думаю, будет уместно, если вы твёрдо решитесь на покупку. А я готова несколько уступить.
В глазах мужчины появился расчётливый блеск, несколько приутихший после прочтения документа. Интересно, насколько сильно его желание обладать столь невероятной редкостью? Как оказалось — оно довольно велико.
— Однако… Цена, даже на мой взгляд, несколько высоковата. Не думаю, что готов к таким тратам. Вот если вы скинете, хотя бы до пятидесяти…
Ничего себе «хотя бы»! Двадцать миллионов минус! Видимо, человек слишком широко понял мою готовность уступать. А вообще, именно поэтому и не люблю торговаться. Так что две-три пикировки по поводу цены — и озабочусь поиском другого покупателя. Ювелир абсолютно прав: в мире не он один повёрнут на редкостях и может их себе позволить.
— Мистер Вудстоун, боюсь, вы меня неправильно поняли. Под готовностью уступить я подразумевала четыре-пять миллионов от нижней границы цены, рекомендованной ювелиром. Уверена, вы можете себе это позволить. Другое дело, если не хотите или «не готовы», как вы выразились. В таком случае наш разговор беспредметен.
— И всё же… Хотя бы согласитесь на пятьдесят пять, и я без возражений переведу деньги!
Настырный.
— Шестьдесят… три. И это моё последнее слово. Я никогда не торгуюсь долго, мистер Вудстоун.
Мужчина смотрел на меня с непередаваемой смесью удивления, неверия в подобную наглость и восхищения ею же. Странно. Я своё поведение наглостью не считала. У всех свой стиль ведения дел. У меня такой — ненавижу затягивание или невнятность. Даже если имею дело с миллиардером.
— Вы необычная девушка, мисс Санд. Мало кто из моих деловых партнёров позволяет себе разговаривать со мной столь резко. И ведь в глупости и недалёкости вас не обвинишь. Вы не боитесь, что, ставя столь жёсткие условия и отказываясь идти на компромисс, потеряете покупателя?
Думает, что нанёс удар? Напрасно. На его мнение мне откровенно плевать.
— И правильно делаете, что не рискуете обвинять. А вам не приходило в голову, мистер Вудстоун, что я просто веду дела именно так? И имею для этого как основания, так и возможности? А потерять покупателя действительно не боюсь. Итак, каково ваше решение?
Очередной задумчивый взгляд и насмешливая улыбка.
— И что вы сделаете, если я откажусь? Как долго придётся искать второго такого сумасброда, готового выкинуть ради прихоти кучу денег?
— Это не страшно. Время у меня есть. И вы действительно думаете, что у вас нет конкурентов, готовых с радостью заплатить за редкость, на которую «не хватило» денег у Моргана Вудстоуна? Стоит пустить эту информацию по сети — желающие утереть вам нос найдутся очень быстро.
Судя по поджатым в жёсткую линию губам, я угодила в самую точку, в больное место. Но эти выводы закономерны: мир бизнеса и богатых коллекционеров жесток ничуть не менее, чем криминал.
— Это вы мне сейчас угрожаете, юная мисс?
Тоже мне, «старик» нашёлся. Слегка за тридцать, может быть. Но это ж надо так уметь слова вывернуть и подать!
— С чего вы взяли? Я ведь не принуждаю вас с ножом у горла? Просто объясняю, почему не переживаю о вероятной потере покупателя. Не более того. Не стоит видеть в моих словах то, чего там попросту нет.
Мужчина долго смотрел на меня. Что там крутилось в его голове — не знаю, но по ауре видела сначала задумчивость, сомнения, колебания, потом резко вспыхнуло принятое решение, сопровождаемое некоторым раздражением.
— Ваша взяла. Но только потому, что действительно есть те, кто выкупит у вас алмаз, не считаясь с тратами, лишь бы он не достался мне. Тут вы полностью правы. И, не примите за оскорбление, но я надеюсь, что нам с вами больше не придётся встречаться в качестве деловых партнёров. Очень уж ваша манера ведения дел агрессивна. Даже на мой искушённый взгляд. Вряд ли мы сработаемся.
Я лишь пожала плечами — какая есть — и сосредоточилась на контроле за начатым Картером переводом. Как только деньги поступили, пододвинула кейс Вудстоуну и улыбнулась.
— Думаю, ваши пожелания осуществимы — слишком разные у нас «весовые» категории. В качестве бонуса за покупку, оставляю вам кейс и перчатку. Мне, в отличие от вас, было приятно иметь дело с таким покупателем.
Миллиардер только криво усмехнулся и поднялся. В последний момент вновь обернулся.
— Мисс Санд, простите моё любопытство, но что вы будете делать с такими деньгами?
Вопрос из разряда «интересно, просто так». Кто же ему честно ответит? Я сделала «глупое лицо» и ещё и ресницами похлопала для пущего эффекта.
— Нууу, мистер Вудстоун… Надо же чем-то оплачивать милые женские капризы и шопинг?
Тот лишь покачал головой и вышел. Мы прекрасно друг друга поняли: очень вежливая форма ответа «не ваше дело». Я отправила Лиама сказать, что официант может подавать заказ. Под жадным взглядом Сандро тут же перевела ему на счёт причитающиеся деньги и тот, на радостях, откланялся. Да уж. Две сделки, а он уже может спокойно отходить от дел и жить в своё удовольствие. Впрочем, это вряд ли: мой подневольный посредник из тех людей, кому всегда и всего мало. Эд со своим опекаемым ушли, а второй пума доложил, что ужин подадут через пять минут.
Занявшись сразу переброской процентов для Эдуарда, всё время чувствовала на себе сверлящий «голодный» взгляд. Мы сегодня ночью останемся только вдвоём. И пусть пума не вызывал такого сильного желания, как волк, но тоже очень и очень достойный альфа. А у меня так давно не было нормального секса! Ммм, милый, не беспокойся — слишком сильно уговаривать тебе не придётся.