Возвращаться домой было страшно. В его жизни были и другие страхи, но этот, тянущий жилы, промораживающий изнутри, жил в душе уже почти две недели. Дом таковым больше не являлся. Он знал, что теперь территория принадлежит совершенно новому — неизвестному — клану, и мысли о том, как быть дальше, не оставляли ни на минуту. Всю жизнь прожить в Туин-Фолсе, а к концу её искать новое место под солнцем? Страшно, горько, больно. Семьи больше нет. Ему не повезло так, как некоторым из отряда. У двенадцати человек спаслись дети, отсутствовавшие на момент нападения. А все его родные как раз собрались на празднование ста восьмидесятилетия отца. Не думать!
В поле зрения небольшой автоколонны (кроссовер, три внедорожника и микроавтобус) показался родной город. Бывший. Кайл Бейли тяжело вздохнул и продолжил следить за приближающейся городской чертой. В это возвращение в салоне стояла тягостная тишина — никто из парней не перешучивался, не обсуждались события закончившегося контракта, завершённого раньше ожидаемого срока, не звучали планы на ближайшие выходные. И так всё понятно: те, кому повезло, поедут за детьми, а остальные…
Они въехали на пустые улицы и тихо покатили к центру Туина — где ещё искать новых владельцев? Город-призрак, аж оторопь берёт: ни одной живой души в пределах видимости, ни малейшего постороннего звука или движения. Кайл специально открыл окна в машине: убедиться, что ему не кажется. Так и есть — только шуршание шин по асфальту и рычание моторов, особенно оглушительное в мёртвой тишине. И где новый клан?! В салоне сгустилось напряжение. Парни и до этого не были образцом спокойствия, а тут вообще занервничали.
Первым не выдержал Майкл — он всегда тонко чувствовал настроение отряда и, если говорил, можно быть уверенным, что выражал мнение остальных. Гордый отец двух близнецов. Выживших.
— Кайл, что-то я не пойму… Нас не могли ввести в заблуждение? Здесь же ни души.
— Я знаю не больше твоего. Но ошибка исключена — информация Совета не может быть недостоверной, ты же понимаешь. Может, клан небольшой, или приехали ещё не все. Откуда я знаю? Начнём с мэрии, а там определимся по ходу.
Возле мэрии их ждал сюрприз, да такой, что вставший в горле комок на несколько секунд лишил Кайла дара речи. Едва машины затормозили на площади, из центральных дверей их цели вышел пожилой оборотень и резко остановился, с недоумением, постепенно перераставшим в радость, воззрился на прибывших. Гарт!!! Командир наёмников пулей выскочил из автобуса и в несколько шагов оказался возле старого друга. То, что он был на пятнадцать лет моложе, их дружбе нисколько не мешало. На миг замерев друг перед другом, пристально и жадно вглядываясь в глаза, мужчины крепко обнялись. Через несколько секунд они уже были окружены толпой наёмников, наперебой пытавшихся узнать новости.
— Гаррет! Старый кот! Выжил-таки.
— Нам сказали, что выживших в городе нет…
— Как ты тут? Ведь территория теперь чужая. Нам тоже можно будет жить в своих домах?
— Ты один? Или ещё кто-то…?
Шквал вопросов, на которые не успеть ответить. Рысь со смехом поднял ладони вверх.
— Тихо-тихо, нетерпеливые. Всё расскажем, но вечером. Сейчас слишком много дел. Но вкратце: спаслись ещё десятеро. Дети, женщины из Дома Будущих Матерей и Крис Рейнольдс. Эх, жаль, Вожака в городе нет, ваше возвращение — хорошая новость! Кайл, пойдём, отведу тебя к его заместителю. Надо сообщить о появлении новых рысей.
Из этой восторженной речи Кайл мигом вычленил главное.
— Стоп. Что значит «Вожака нет»? Ты вступил в новый клан?!
Гарт посмотрел в ответ с недоумением и вздохнул.
— Дружище, тут всё сложно. У нас не было выхода — в городе позволено жить либо членам клана, либо на контракте. А какой с нас толк? Но, поверь, никто не жалеет. Вожак спас нам жизнь. В буквальном смысле. Давай, расскажу подробности вечером? Идём, не стоит заставлять Ральфа ждать.
Они вошли в мэрию, оставив за спиной вновь притихших наёмников, осмысливающих услышанное. Темнит Гарт, не договаривает. А пытаться вытащить что-либо из друга, когда он того не хочет, дело провальное. Ладно, сами разберутся в происходящем — не юнцы зелёные, ничего в жизни не смыслящие. Только время необычностей ещё не закончилось. Едва войдя в приёмную мэра, Кайл сначала не поверил своему носу: из-за раскрытых дверей кабинета доносилось несколько голосов и запахи… волка и лиса.
В кабинете командир наёмников смог лицезреть Криса и двух молодых альф. И если лис был примерно одного уровня с Гартом, то волк… Его мощь равнялась старому Рейнольдсу, что для этого вида не слишком характерно. Очень знакомый такой волк. Ну, конечно, Ральф! Младший Гэйбл из соседней стаи. Сильный, зараза, вырос. Но это наталкивало на мысли: какой же силой должен обладать Вожак, чтобы ему подчинялся этот парень? Но не это главное. Волк и лис. И рыси. Что за ерунда?!
— Прости, Кайл, забыл тебя предупредить. Клан Кирсанд смешанный.
Разъяснение Гарта запоздало — это он уже и сам как-то понял, но вот поверить всё равно сложно. Пусть доказательства и маячат перед глазами и носом. Волк, судя по всему, та самая правая рука, внимательно и чуть вопросительно смотрел на вошедших. Гаррет представил их друг другу, подтвердив предположения командира наёмников, быстро рассказал новости и выжидающе замер рядом. Странно, а ведь он явно уважает этого мальчишку. Кайл смотреть тому в рот и ждать ответа не собирался. Несмотря ни на что.
— При всём уважении, — слово было произнесено подчёркнуто небрежно, — мой отряд не принадлежит вашему клану, так что разговаривать я буду только с Вожаком, а не посредниками.
На лице у парня не дрогнул ни один мускул, хоть Крис и бросил на того обеспокоенный взгляд. И в глазах ни тени эмоций, лишь спокойствие и уверенность. Волк пожал плечами.
— Вожак сейчас отсутствует и возвращаться в ближайшие дни не планировал. У вас какой-то срочный вопрос, не терпящий отлагательств?
— Конечно. Мы узнали, что находиться в городе можно только на определённых условиях, так что вопрос срочный. Хотелось бы обсудить пути его решения.
— Это да, подобное, действительно, обсуждать надо с… ним. Значит, вы не планируете вступать в клан? Я имею все полномочия, и мы можем предварительно обговорить…
Перебивать очень невежливо, особенно если находишься на уже чужой территории, но разговаривать с мальчишкой Кайл действительно не собирался.
— Я уже обозначил свою позицию. Какие-либо решения будут приниматься только после общения с Вожаком.
Волк немного вспылил — глаза выдали, но голос его оставался бесстрастным. Хорошо держится.
— Хорошо. Подождите в приёмной, я созвонюсь и передам вашу просьбу.
Последнее слово прозвучало откровенно язвительно, а Кайл порадовался, что молодой альфа всё-таки не оказался непробиваемым, а то он сам уже начал чувствовать себя вздорным подростком. Они с Гартом, поглядывающим откровенно неодобрительно, покинули кабинет и присели на диван. Закрывшаяся дверь отсекла все звуки — в мире оборотней хорошая звукоизоляция приобретала основополагающее для спокойной жизни значение. Кайл не выдержал.
— Что?
— Зря ты так с парнем, Кайл. Он хороший управленец и сильный альфа. И у Вожака на особом счету. И ладно бы повод был. Чего ты нарываться стал?
— Не хватало ещё, чтоб мне сопляк указывал, будь он хоть трижды заместителем. Другое дело — Вожак. Абы кто такой пост не займёт, вот с ним и буду решать проблемы.
Загадочная, какая-то сочувствующая, что ли, улыбка старого друга несколько напрягла, но спросить, в чём дело, ему не дали: дверь кабинета открылась, и Ральф сообщил решение своего Вожака. Ну, хоть в собственном доме жить пока разрешили, и на том спасибо. А завтра они увидят, что это за Вожак такой, собирающий смешанный клан и имя которого ни разу не прозвучало за всю беседу. По пути назад, к ребятам, Кайл уточнил у Гарта, про какую добровольную помощь упоминал волк. Тот мигом переключился и обрисовал ситуацию с опустевшим жильём и необходимостью привести его в нормальный вид. Такая забота о будущих жильцах добавила плюсик к авторитету Вожака. Он был вторым после того, что Кайл поставил, узнав о роли альфы в спасении рысей.
Отпустив ребят по домам, хотел было и сам отправиться к себе — судя по скупым рассказам Гарта, везде царили погромы. Но друг задержал.
— Кайл, давай-ка пройдёмся. Тут недалеко, думаю, ты будешь рад сюрпризу.
Белая Госпожа! Какой ещё сюрприз может быть в этом городе-призраке? Но отказываться не стал. Минут через двадцать они подошли к району складов, из глубин которого слышались несколько детских голосов. Сердце застучало быстрее. Внезапно вынырнувший из-за угла рослый парень расширившимися глазами уставился на него, потом радостно вскрикнул и кинулся на шею, как малолетний мальчишка.
— Кайл! Вы приехали!!! Вот Кира обрадуется! Может, передумает чужаков для охраны нанимать. Я же ей говорил, что вы вернётесь. Она классная, но такая недоверчивая…
— Алекс!
Грозный окрик Гарта заставил парня замолчать и отстраниться от наёмника. В глазах мелькнул страх и раскаяние.
— Ой, Гарт. Я не специально! Но, это же Кайл…
— Алекс, заткнись. У тебя, кажется, были ещё дела?
Парнишка понуро свесил голову и пошёл в ту сторону, откуда пришли и они, буркнув что-то на прощанье. А Кайл осмысливал информацию. Его решили разыграть? Но непритворный испуг юного альфы опровергал это предположение. Что происходит? Ведь не может Вожаком быть… самка? Бред! Вот только Гарт не смеялся и отводил взгляд.
— Гааарт, я правильно понял мальца? Скажи, что он меня разыграл?
Друг лишь передёрнул плечами.
— Ничего я не скажу, Кайл. Завтра всё узнаешь.
Он хотел ещё задать какой-то вопрос, но через секунду всё остальное отодвинулось на второй план: из-за того же поворота вышли двое подростков, что-то оживлённо обсуждающих. Дыхание перехватило. Диана… Девчушка словно почувствовала что-то, подняла взгляд, запнулась, а потом с визгом кинулась к нему на шею. Что ж за день такой? Впрочем, ей можно.
— Дядя Кайл! Вернулся!!!
Мелкая заревела, уткнувшись ему в плечо, а Кайл только и мог, что прижимать к себе вздрагивающее тельце, гладить по голове и приговаривать: «Ди, малышка, всё хорошо. Теперь — точно». Её он не чувствовал, не родная же кровь: трёхлетняя девчушка вошла в семью, когда двоюродный брат женился на молодой вдове. А своих детей они родить не успели. И вот, оказывается, девочка выжила. Хвала Белой Госпоже! Жизнь обрела смысл и краски — он снова не один. Теперь есть, ради кого стараться, кого оберегать.
Диана отстранилась от него, вытирая мокрое лицо, и счастливо улыбнулась.
— А ты насовсем, дядя Кайл? Ты же не уедешь больше? Я так не хочу больше одна…
— Конечно, малыш. Насчёт остаться не обещаю, но тебя в любом случае заберу с собой.
Девчонка отрицательно замотала головой.
— Как это заберёшь? А дом? И у тебя тут он есть тоже. Зачем уезжать? Ой… А я и не могу. Я же в клане. А Вожак у нас, знаешь, кака…ой хороший? Не хочу я уезжать!
Ди нисколько не изменилась. Выросла девица, скоро с парнями уже в ближайшем лесу обжиматься время придёт, а она всё такая же трещотка, сама непосредственность. Но проблему девочка озвучила очень чётко. У этого таинственного Вожака теперь есть способ повлиять лично на Кайла. Диану он не бросит. И если малышка столь решительно настроена… Помимо непосредственности, у этого ребёнка наличествовало и ослиное упрямство, если что-то взбредёт в голову. Как плохо-то.
Дальнейшие дела закрутили и немного отвлекли от нерадостных мыслей. В доме творился жуткий бардак, и на уборку ушло несколько часов. Из-за стухших продуктов пришлось отключать холодильник, намывать и проветривать его. Благо этих самых, стухших, было немного. Потом они в самом деле помогали ребятам вычищать квартиры и дома. Ещё двое наёмников обрели, казалось, потерянных навсегда родственников, пусть родство и было весьма дальнее, но всё же. И тоже попали на крючок — мальчишки, на удивление единодушно, отказывались даже допустить мысль об отъезде. Алекс молчал и периодически тяжко вздыхал.
И никто по-прежнему не называл Вожака по имени. Зато, говоря о нём, не скрывали уважения и восхищения. Ну не может такого быть по отношению к самке! Почему тогда Гарт не опроверг его подозрения? Не хлопнул по плечу и не сказал: «Забей, Кайл, мальчишка тебя развёл»? И вечером, на общем сборе бывших членов клана Рейнольдс, дети и женщины взахлёб рассказывали о роковой ночи, о страхе и чувстве безысходности, когда убегали от опытных вооружённых убийц и понимали, что не убегут. О том, что их спасли и лишь на следующий день они узнали, кто именно. О мощи нового Вожака, пообещавшего, что они смогут вернуться в свои дома, но потребовавшего за это верности.
Всё логично. Но червяк сомнения точил. Очень уж вовремя появился этот «спаситель», в одиночку расправился с натасканными наёмниками. Ах да, под занавес: единственный выживший оборотень из семьи прежнего Вожака — его данник. Не больше и не меньше. И все дружно говорили о Вожаке, как о мужчине, о «нём», но несчастные глаза Алекса мешали принять это как должное. Кайл запутался в собственных мыслях и предположениях, плюнул на всё и пошёл спать.
Следующий день прошёл опять в заботах и прогулках по чужому жилью. А к вечеру наёмника вызвали в мэрию, сообщив, что скоро прибудет Вожак. Гарт вновь встретил его у дверей, и буквально спустя пять минут на площади затормозила серебристая иномарка, со стороны водителя которой вышла… девушка. Девчонка даже, молоденькая совсем, кошка. Как ни странно, подробнее определить он не смог. Неполноценная какая-то. Это просто не могло быть правдой! Но глаза Гарта сверкнули радостью, а окружающее пространство заполнила такая мощь альфы, что инстинктивно захотелось отступить. От неожиданности Кайл даже не смог удержаться от комментария, и лишь раздражение в зелёных миндалевидных глазах заставило его прикусить язык. Но… самка… Охереть!
Девочка плавно двинулась в его сторону, а из машины вылез молодой мужчина. Пума, снова альфа, и довольно сильный, пусть и не такой, как Ральф. О, а от самочки-то им пахнет! Но просто сексом, не привязкой. Вожак тем временем (с ума сойти!) подошла к нему и протянула руку для знакомства.
— Здравствуйте. Кирана Санд.
Ну да, конечно. Клан Кирсанд. Не много ли самомнения? Протягивая руку в ответ, не смог удержаться от старой шутки наёмников. Глупо на самом деле, словно мальчишка какой. К удивлению Кайла, его сильное пожатие встретила не менее сильная ладонь и сдавила в ответ. На губах девушки мелькнула понимающая улыбка.
— Кайл Бейли, командир наёмного отряда Восточная Рысь.
— Я помню, что вы хотели поговорить, но предлагаю перенести встречу на завтра. Сначала мне надо разобраться с делами, да и день сегодня был нелёгкий. А после завтрака я в вашем распоряжении.
Ему ничего не оставалось, как согласиться. Дела клана на первом месте. Девушка повернулась к Гарту.
— Где Алекс?
— На обходе. Последние коттеджи проверяют. Ребята Кайла здорово с этим помогли.
— Передай, чтоб через два часа подходил к дому Криса.
Просительные неуверенные нотки в голосе друга наёмника слегка покоробили.
— Кира, ты не злись на него слишком. Мальчишка не специально же.
Что заставило его влезть в диалог?
— В самом деле, ничего же страшного не…
Резкий поворот, предупреждение в глазах, мощь альфы хлестнула: «Не вмешивайся, чужак!». Последние слова он проглотил, так и не произнеся. Девушка вернулась к Гарту.
— Мне решать. Он нарушил приказ. Однозначный. Итак, через два часа.
Девчонка развернулась и пошла ко входу в мэрию. Пума пристроился за ней. Резкая, странная, сильная… Но, дьявол, женщина же! Впрочем, он уже повторяется. Гарт рядом вздохнул и направился в сторону коттеджной застройки, а Кайл пошагал следом. И он прекрасно видел, как побледнел Алекс, услышав приказ своего Вожака. Ведь реально боится. Ну не убьёт же она парнишку-то?! Куда катится мир? Белая Госпожа, как ты такое допустила? Но тут же мысль, словно молния: он что, жалуется одной женщине, пусть и богине, на другую и верит, что будет услышан? Наёмник покачал головой в такт собственным мыслям. Здорово же девчонка выбила его из равновесия.
А вечером он случайно увидел, как парень возвращался домой. Ровной, деревянной походкой, периодически кривясь и морщась. Избила она его, что ли? Но подходить и спрашивать, всё ли с тем в порядке, не стал — пощадил гордость юного альфы. Пусть думает, что никто не видел его в таком состоянии.
Наутро мозги прочистились. Кайл вновь был уверен в себе. Пусть девчонка сильна, но, похоже, клана у неё как такового и нет ещё. Так что можно попробовать выдвинуть свои условия. При открывшихся обстоятельствах теперь никому не хотелось срываться от родного дома. Тем более, если есть шанс остаться. Только вот бездумно подчиняться пигалице, будь она хоть каким мощным альфой, они не собирались. Рыси знали себе цену. Настоящую. Одной силы, чтобы подчинить наёмников недостаточно.
Но Кирана переиграла их всех. Всего одно предложение и планы полетели к чертям. Из разряда тех, от которых не отказываются. Они не могли не рискнуть. И пусть условия бесчестны и лишают девчонку любых шансов на победу — она сама это предложила.
Я шла к кабинету мэра и посмеивалась над эмоциями наёмника. Злости не было. К реакции на Вожака-самку я была изначально готова, а рысь ничего неожиданного не выдал. Что касается его неверия, ошеломления и некоторой доли презрения — да ладно, время расставит всё по своим местам. Лишь бы открыто на конфликт не нарывался. Такого точно не спущу и шкуру ему попорчу. А попытка продемонстрировать свою силу просто умилила. Но мужчина, кажется, вполне адекватный. Единственно, попытался вмешаться в моё решение по нарушителю, так сразу отступил, стоило давануть его слегка. Умный.
Договариваясь о переносе разговора на завтра, слегка покривила душой — не устала я, и о ходе дел в городе была в курсе, Ральф и вчера и сегодня звонил, отчитывался. Но я о команде наёмников ничего не знала. Абсолютно. И очень надеялась на сейф отца Криса. Не может там не быть хоть какой информации. Компромат, краткие сведения, слабости важных членов клана, да мало ли что. И вполне логично, что храниться «горячие» сведения должны в особо защищённом месте.
Вся команда уже была в сборе. Ральф отчитался о почти полной очистке города и возможности уже завтра перекинуть силы на что-то иное. Потихоньку поступали запросы на вступление в клан, и волк предрекал наплыв желающих примерно через неделю: просто потому, что сам указывал именно этот срок, как начало собеседований. Да уж, дни предстоят суматошные.
Тео уже занялся формированием сборного списка по погибшим, их имуществу и наследникам. Как оказалось, Крис ему особо помочь не мог, поскольку многих жителей не знал в силу возраста, и мы на месте же решили, что с вопросами имущества и наследников лису будет помогать Гарт. Параллельно они должны искать мне дом — из тех, на которые точно нет наследников, — потом выберу из нескольких вариантов. А данник начнёт новый обход города, с Лиамом. Предстояло проверить аптеки, больницу, школу, прикинуть, кто из специалистов нужен в первую очередь, чего не хватает. Хотя социальные здания практически не пострадали, кроме больницы конечно, ночью не пустовавшей. Да и с необходимой численностью наёмников так ещё и не определились.
Ральфу предстояло продолжить разбираться с желающими вступить в клан, на всякий случай созвониться с наёмными отрядами из присланного Советом списка, обеспечить наличие продуктов и всего остального, в чём возникнет нужда в ближайшее время… Куча административной работы, с которой я обещала волку помочь, как только решу вопросы с наёмниками-рысями.
Полтора часа пролетели незаметно. Вспомнив о времени, забрала Криса, и мы поехали к нему. Слишком долго занимать временное пристанище и стеснять данника я не собиралась. Приехали как раз вовремя — минут через пять после того, как зашли в дом, раздался неуверенный стук в дверь. Алекс. Мальчишка был бледен и не отрывал взгляда от пола. Хорошо, что он понимает, в чём виноват. Но наказания это нисколько не отменяет. Пора учиться думать, прежде чем говорить.
— Иди за мной.
От короткого приказа юный альфа чуть дёрнулся, а я направилась в сторону подвала. Крис пошёл готовить ужин и вмешиваться не будет, времени же, чтобы вразумить чересчур болтливых, мне много не понадобится.
С прежнего посещения помню, что под домом несколько комнат, а в одной из них стоит хороший такой, мощный бильярдный стол. Дойдя до своей цели, чуть присела на этот основательный предмет мебели и, скрестив руки, посмотрела на Алекса. Тот замер у двери, переминаясь с ноги на ногу и по-прежнему не решаясь посмотреть в глаза. Куда делась его решительность и болтливость?
— Алекс. Я слушаю тебя.
Виноватый быстрый взгляд, вновь вильнувший вниз, и мальчишка начинает сбивчиво оправдываться.
— Кира, я не хотел! Я так обрадовался, что Кайл вернулся. И ведь они же наши, я с детства его знаю! Я не подумал. Но, ничего же страшного…
— «Не хотел», «не подумал». Алекс, что за детский лепет?! У тебя был чёткий приказ — все, кто не состоит в клане, это чужаки. И чужакам раскрывать личность Вожака нельзя. Насколько помню, в этом отношении я выразилась предельно чётко. А потому, что я хочу от тебя услышать?
Парнишка тяжко вздохнул.
— Что я повёл себя безответственно. Как ребёнок, не думающий о последствиях своих поступков. Я… мне очень жаль! Такого больше не повторится.
Конечно. Интересно, сам додумался или уже выслушал от кого-то «лекцию»? Ну да неважно. Я окинула стол взглядом ещё раз. Широковат, но детинушка в свои пятнадцать уже здорово вымахал, так что росту хватит дотянуться.
— Хорошо, что ты всё это понимаешь. Но также должен и понимать, что просто отпустить тебя, слегка поругав, я не могу. Приказ нарушен, и за это положено наказание, — Алекс сглотнул и уставился на меня с некоторым неверием. Ну а ты как хотел, дорогуша? — А поскольку ты сам признаёшь, что повёл себя, как ребёнок, то и наказывать буду соответственно. Вытаскивай свой ремень и снимай штаны.
Реакция на мои слова оказалась ожидаемой. Лицо мальчишки покраснело от стыда, а дыхание участилось. Ну да, он же уже почти взрослый, альфа, а тут задницу придётся заголять перед красивой девушкой. И неважно, что она Вожак. Тут до парня дошли слова о ремне — глаза расширились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Его что, в детстве не пороли никогда? Придётся исправлять подобное недоразумение.
— Я долго буду ждать? Между прочим, у меня ещё дел полно, но более приятных, чем охаживание ремнём голых мальчишеских задниц.
— Кира, ты что, серьёзно? Ремнём? Меня?
— А что ты хотел? Чтобы я поругала, дала пару подзатыльников и отпустила с миром? До следующего раза, когда ты «не подумаешь»? Коль в таком возрасте у тебя не хватает сознательности и серьёзности, будем вкладывать недостающее с помощью подручных средств. Хватит кокетничать! Быстро разделся, лёг поперёк стола и ухватился за противоположный край!
Поскольку я надавила слегка властью Вожака, мальчишка моментально заголился и принял требуемое положение. Ремень лёг рядом на столешницу. Хороший ремень, плотный, достаточно широкий. Самое то для воспитательного эффекта.
— Ты получишь сорок ударов. Для того, чтобы заслужить моё уважение, ты, Алекс, не сделал ещё ровным счётом ничего. Но чтобы не пасть в моих глазах окончательно, настоятельно рекомендую крепко держаться за край стола. Посмеешь хоть раз оторвать от него пальцы, чтобы прикрыться от ремня — и мне придётся связать тебя. Покажи, что можешь быть ответственным хоть в чём-то, и достойно прими наказание.
Юный альфа ничего не ответил, лишь вцепился в стол так, что побелели пальцы. И вздрогнул, когда первый удар прочертил красным кожу. Жалеть нарушителя не собиралась — чтобы покалечить оборотня, инструмент нужен посерьёзнее ремня. Но ему хватит. Не столько боли, сколько чувства унижения. А повреждения за два дня заживут без следа. Рука не дрогнула.
Мальчишка меня удивил: за всё время не вскрикнул ни разу, молча терпел. Лишь постанывал, особенно под конец. Но если он думал, что отделается исполосованной задницей — сильно ошибался.
— Полежи ещё немного и послушай, Алекс. Сегодня и завтра обращаться я тебе запрещаю. Завтрашний день проведёшь с Ральфом — будешь исполнять любое его поручение. Разговаривать также запрещаю, только отвечать на вопросы можешь, и только по делу. То же самое касается мысленного общения. Сам сможешь высказаться в том случае, если узнаешь что-то важное для клана. А с послезавтрашнего дня неделю неотступно проведёшь со мной. С утра и до вечера, во второй ипостаси. Наблюдай, учись, думай. Перекидываться разрешаю только на ночь. Ремень был наказанием за глупое нарушение приказа, а запрет на общение поможет тебе понять его ценность и, может быть, родит в голове мысль, как много неприятностей можно избежать, если научиться вовремя молчать. Теперь можешь одеваться.
Алекс ушёл, а я ещё некоторое время поразмышляла — не перегнула ли с воспитательным процессом? Но нет, не будь он альфой, можно было бы поступить и менее жёстко, а так… Пусть умнеет. Крис за ужином поглядывал с любопытством, но с расспросами не лез. А потом мы снова спустились в подвал — настала очередь сейфа раскрыть свои тайны.
И, надо сказать, тайны были. Много. Да такие, что некоторые из них лучше было бы не знать. Благо после открытия сейфа я отправила Криса наверх — сначала собиралась решить, что из хранимого безопасно для кого-то ещё, кроме меня. Как оказалось, не так уж и много.
Клан Рейнольдс, в самом деле, оказался очень богат. И было от чего. Десять процентов акций того самого «Ридженс Бэнк», причём не на папашу Рейнольдса, как частное лицо, а на Вожака клана. Доля в букмекерском бизнесе в Бойсе, и там же — публичный дом. Охренеть… И компромат присутствовал. Много компромата. На своих, занимающихся не особо законными делами, на нескольких Вожаков, на некоторых воротил наркобизнеса и торговцев оружием. Дааа, Вожак рысей по мелочам не разменивался. И какие же из этих бумаг имеют отношение к нападению? Что ж, придётся, как и планировала, разматывать ниточку со стороны наёмников.
Кстати, о наёмниках. Содержимое пухлой папки «Восточная Рысь» оказалось интересным. Ну ооочень интересным. Настолько, что я смогла оторваться от характеристик каждого члена отряда и их «послужного списка», только дочитав всё до конца. Неожиданно… Если раньше думала, будто приобретение этой группы неплохо скажется на новом клане, то теперь поняла: забрать рысей под свою власть просто жизненно необходимо. Упустить их будет настоящим преступлением. Против себя же. Вот только как склонить упрямых наёмников к подчинению?
Командир ценен особо, ведь все контакты, заказы, полезные связи завязаны на него. А этого оборотня, весьма приличного возраста, нахрапом не возьмёшь. И просто силе он не подчинится, скорее сдохнет, отстаивая свободу от воли недостойного, по его мнению, Вожака. Можно прочитать разум. Тогда точно буду знать всё то же, что и он. И получу в смертельные враги весь отряд. Таких только уничтожать. И совсем не факт, что справлюсь без проблем. Всё же их довольно много, с прекрасной боевой подготовкой. Да и зачем тогда затевать весь кипиш, если они-то как раз мне и нужны?
Оставался только один выход — сыграть на самоуверенности рысей. Они же себе цену знают, будут убеждены, что легко победят. Даже если что-то и заподозрят, то поведутся всё равно. А я… Честной игры точно не будет. Так что ничем не рискую.
Приняв решение, поднялась наверх, где меня уже ждали. Крис пробормотал что-то, про скорые роды у Кайсы, необходимость присмотреть и помочь в случае чего, и благополучно сбежал. А я осталась наедине с закончившими рабочий день волком и пумой, смотрящими на меня, как на изысканный десерт. Мррр… Да разве ж я против? И пусть рыси завтра думают, что пропахшую двумя альфами самку выследить легче лёгкого. Сюрприз будет. Я сделала ещё один шаг навстречу моим мужчинам.