Ночью я не только развлекалась, но и думала над ситуацией — после того, как страсть улеглась и довольные мужчины уснули. Сведения, найденные в сейфе Главы уничтоженного клана, как и подозревала, оказались слишком важными. И я не про приятный бонус в виде источников поступления дополнительных средств в бюджет клана или очень ценную информацию, дающую возможность прижать кое-кого при необходимости (идти провальным путём шантажа для получения выгоды, зная неудачный пример старшего Рейнольдса, мыслей не возникало), а про отряд наёмников. Отряд первоклассных, тренированных и опытных охранников, поисковиков и… исполнителей заказных убийств. И упускать эту ценность из-под контроля нельзя ни в коем случае!
Ещё раз рассмотрела со всех сторон правильность принятого решения — не ошиблась ли, нет ли иного способа? Но лишь окончательно убедилась в невозможности заполучить отряд по-другому. Командир сразу показал и своё отношение, и схему дальнейшего поведения — сильные, самоуверенные самцы не станут подчиняться мне добровольно ни при каких условиях.
Будь я любым другим Вожаком в любом другом месте, возможно, договориться и получилось бы — о найме. Но пойти на переговоры в нынешних условиях, значит, показать свою слабость. Самка, признанная в Совете Вожаком нового клана, не может действовать обычными способами, она должна показать вернувшимся альфам и бетам, что являет собой нечто исключительное, ради чего остальные Вожаки решились на попрание вековых устоев. Потому никаких предложений о сотрудничестве.
Алекс и так подпортил мне игру, растрепав Кайлу о планируемом найме стороннего отряда. Теперь рыси прекрасно знают об острой нуждаемости клана в охране. И предложи я им контракт, во-первых, сочтут слабой, во-вторых, постараются выжать максимум выгод, начнут диктовать условия. Что неприемлемо, совершенно. Тем более что я хочу подмять отряд под себя. Но действовать силой тоже не получится. Кого-то, конечно, смогу магически подчинить, однако многих придётся просто убить, заполучив ненавидящих меня, но неспособных воспротивиться приказу оборотней. Об искренней верности в этом случае не будет даже речи. А зачем мне подобное?
Нет, действовать придётся исключительно хитростью. Предложить рысям такое, от чего они просто не смогут отказаться, поскольку будут уверены в успехе. Самоуверенность альф в некоторых случаях не знает границ, что мне, конечно, на руку. Кстати, эта их уверенность в себе совсем не неуместна — будь я уроженкой этого мира, да даже сильным самцом-альфой, с целым отрядом отлично тренированных бойцов в честном поединке справиться невозможно. Сколь бы силён ни был одиночка. Да что там, даже при всех моих возможностях в честном поединке я проиграю. Вот только у меня свои понятия о честности. Новый клан нуждается в этих наёмниках, как добровольных членах, значит, я их заполучу обязательно.
План рискованный — ведь возобладай в душах рысей чувство справедливости, а не жажда независимости и наживы, придётся придумывать нечто иное. И, честно говоря, я просто не представляю, что ещё можно сделать, чтобы бескровно подчинить себе наёмников в полном составе. Но об этом буду думать в случае неудачи. Надеюсь, мой расчёт на тщеславие альф окажется верным. С этими мыслями наконец провалилась в сон. Времени на отдых оставалось всего четыре часа.
Спала я так сладко, что не заметила, как встали Ральф с Лиамом. Так что проснулась уже от разнёсшихся по дому запахов готового завтрака. Хорошо-то кааак. Быстро собравшись по-походному и позавтракав, отправилась на назначенную встречу. По пути к нашей небольшой компании присоединись Тео с Гартом (вот, оказывается, где квартировался лис), а чуть позже и Крис.
На площади перед мэрией уже ждали наёмники. В полном составе: тридцать тренированных спецов, настроенных если не враждебно, то очень настороженно и скептически. Учуяв от меня запах обоих самцов, идущих рядом, Кайл презрительно чуть скривил губы. Ничего, думай, что хочешь, рысь. Пока. Я этой сценки не забуду. Не обращая внимания на замелькавшую в эмоциях оборотней презрительную снисходительность, мысленно приказала своим клановцам ни во что не вмешиваться и ещё раз оглядела отряд.
Хороши. Разного возраста, не особо массивные, скорее сухощавые, наёмники были в прекрасной форме. Собранные, внимательные, безоговорочно доверяющие ведение переговоров командиру. В случае со мной — напрасно. Взрослый оборотень слишком зациклен на вбитых догмах и никак не может сопоставить два образа: самки и Вожака. Я кожей осязаю его презрение и недоумение, потому уверена в успехе. Если наёмники не смогут перебороть искушение от моего предложения.
Будучи хозяйкой территории, я имела преимущество в выборе направления беседы, чем и собиралась воспользоваться. Сначала надо узнать планы своих пока ещё противников.
— Итак, господа, доброе утро. Прошу прощения за отсрочку нашей беседы. Сейчас я готова выслушать вас.
Кайл кивнул, наверное, в такт собственным мыслям.
— На данный момент у нас всего один вопрос: каким образом мы можем вернуть свои дома?
— Странно. Уверена, бывшие соклановцы просветили вас на эту тему. Но, так и быть, повторю: в своих домах остаются те, кто вступает в клан, либо те, кто заключит со мной длительный рабочий контракт. В противном случае вам будет позволено лишь продать жильё и уехать. Впрочем, именно для вашего отряда я допускаю только первый вариант.
С улыбкой переждала мгновенно возникший недовольный гул и услышала ожидаемый вопрос командира. Пока разговор развивается сообразно моим планам.
— Почему?
Явная растерянность и хриплый голос рыси чуть было не заставили меня изменить намерения. Может, получится просто договориться?
— Для начала, я обещала Совету, что все рыси будут приняты в новый клан безоговорочно. В ситуации же с вами… Не буду скрывать: я не хочу упускать ваш отряд. Клану нужны хорошо тренированные воины, особенно на данном этапе. Но уговаривать никого не буду. Потому и выбор более жёсток — либо присоединяетесь, либо уезжаете. И без обретённых вновь родственников, которые уже вошли в мой клан. Это не обсуждается.
Дети слишком непосредственны и не могли сдержать эмоций, хоть специально никто ещё не отчитался мне, что среди вернувшихся рысей у троих ребят обнаружились дальние родичи. А вот Крис и Гарт об этом доложили. И пусть давлю на больное, сейчас это оправдано. Ответ Кайла задавил во мне малейшие ростки сочувствия и мысли о поисках другого выхода.
— Это исключено! Мой отряд не подчинится самке. Догадываюсь, чем вы взяли остальных, но даже если решите переспать со всеми парнями, это не повод вступать в клан на столь невыгодных условиях. Чёрт, у меня здесь тридцать тренированных самцов, как вы успели заметить, не боитесь, что мы просто возьмём то, что считаем своим по праву?
Ах ты… кошак драный! Со всеми парнями переспать? Что за бредовые идеи из уст вроде бы вменяемого альфы?! Он и в самом деле думает, что моя власть держится на этом? А с Советом я тоже, по его мнению, переспала? В полном составе? Сдержать гнев было очень трудно. Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Когда обуздала эмоции и вновь посмотрела на наёмников, поняла, что полностью сдержаться не получилось. Рыси отодвинулись на несколько шагов и похватались за оружие. В эмоциях царила напряжённость, недоумение и недоверие. Даже моих слегка накрыло, и парни стояли, дружно опустив головы.
В душе поселилась ледяная решимость. Жалость и сочувствие к оказавшимся в незавидном положении наёмникам? Полно! Как бы ни было, я признанный Советом Кланов Вожак, и мой пол не даёт права рысям относиться с таким пренебрежением и оскорблять главного Альфу клана.
— Не боюсь. Вы не настолько глупы, чтобы идти против решения Совета и нарушать закон. Моё принятие в качестве Вожака никаких законов как раз не нарушает. Но у меня есть предложение, раз вы считаете, что имеете больше прав. Всё просто: мы заключим пари, своеобразное состязание. Победителю достанется территория и права на клан.
Вновь гул — в этот раз возбуждённый. То самое предложение, от которого отказаться может только очень честный и порядочный оборотень. Бескорыстный. А таких в мире мало по определению. У всех есть свои слабости. Не дожидаясь самостоятельного восстановления тишины, подняла руку, призывая к порядку. Рыси стихли, смотря на меня с жадной, пока ещё недоверчивой надеждой.
— Поскольку на данный момент хозяйкой территории являюсь я и ваш отряд нужен тоже мне, основное предложение таково. Отряд в полном составе должен поймать в лесу… меня. Одну. Никаких ограничений в средствах, кроме неприменения оружия. Даёте мне фору в полчаса, потом начинаете «охоту». Время на непосредственный поиск — четыре часа. Если найдёте — территория ваша. Я уйду без возражений, официально передав права. Но если нет… В полном составе принесёте клятву верности и будете безоговорочно подчиняться!
Кто-то из наёмников не выдержал и усмехнулся. Тихо, но для меня достаточно. О да, условия похожи на бред сумасшедшего. Слишком неравноценны. Но я не выпускала из поля зрения Кайла. А тот был задумчив. Старый наёмник явно чувствовал подвох, однако не мог понять, в чём он. Вдруг сосредоточенное выражение исчезло с лица рыси, сменившись хитро-торжествующим.
— Я не знаю, почему вы предлагаете столь странные условия соревнования, но допускаю, что есть какой-то козырь, который позволит вам выиграть даже в этом случае. Но хитрость не говорит о вашей силе, как Альфы, достойного, чтобы ему подчинился мой отряд. Потому позвольте внести дополнение: наше поражение будет признано, если вы не только сможете не попасться, но и умудритесь обезвредить участников облавы. Помнится, выжившие ребята и женщины нам дружно рассказывали, что вы в одиночку победили их преследователей. Так что задача не должна показаться вам слишком сложной. В этом случае наше подчинение действительно будет безоговорочным.
Победила. Только никто не вспомнил, что было тех преследователей гораздо меньше, чем присутствующих бойцов. Что ж, самоуверенный командир сам выдвинул такие условия. Настолько нереальные, что даже его подчинённые смотрели с недоумением, а порой и осуждением. Абсолютно бесчестный пункт! Вот только я согласно кивнула, отчего глаза наёмника озадаченно распахнулись. Не ожидал? Думал, пошутишь, а я испугаюсь? Чёрта с два, засранец! Но пощады от меня не получит никто — ни для тела, ни для гордости. Я изначально не собиралась действовать честно, но теперь использую все свои возможности для победы. И явную издёвку в голосе тоже не забуду.
— Замечательно. Дайте мне полчаса на решение некоторых вопросов, и приступим.
Не обращая более внимания на наёмников, развернулась и наткнулась на потрясённый взгляд Алекса, смотрящего на Кайла с недоверием и разочарованием. Вот же, совсем забыла, что сама же приказала мальчишке с утра неотлучно сопровождать Ральфа! Но совсем не хотелось допускать лишних свидетелей этого некрасивого разговора. Мои альфы и Крис не станут слишком остро реагировать, зная некоторые возможности своего Вожака, а вот юный рысь, с таким восторгом и верой встретивший старого знакомого… Впрочем, выражение глаз Гарта оказалось ничуть не менее шокированным. Глупые. Но не скрою, их забота приятна.
Мысленно велев клановцам следовать за мной, направилась прямиком в кабинет мэра. Едва вся компания зашла туда, а Крис плотно закрыл дверь, на меня обрушился шквал вопросов и сдерживаемых ранее эмоций. Негодование на наёмников, беспокойство о моей безопасности, неуверенность. Вот это напрасно. Тихо проговорила:
— Молчать!
В воцарившейся тишине медленно обвела взглядом клановцев.
— Вы можете переживать о безопасности своего Вожака, негодовать на бесчестное предложение бывших соклановцев. Но никогда не смейте сомневаться в моих силах! Если я приняла все условия, значит, уверена в победе. Условия слишком неравноценны, да. Но и я не собираюсь в таком случае действовать по правилам. И вам ли не знать, что имею для уверенности все основания?
Алекс смотрел на меня так умоляюще, разрываясь от желания задать вопрос и не имея возможности говорить, согласно прямому приказу. Впрочем, вопрос вертелся на языке у многих, поскольку после слов Тео на меня с ожиданием уставились все оборотни.
— Кира, ты используешь свою магию для победы?
Я улыбнулась. Умница.
— Но ведь опасно! А если кто-то из них расскажет об этом?
— После сегодняшнего «соревнования» у них не будет такой возможности. Я намерена победить любым способом, потому вечером у нас будет пополнение, связанное магической клятвой неразглашения. Эти рыси слишком важны для клана, чтобы упустить. А в будущем мне придётся работать с ними очень тесно и необходимо получить безоговорочное уважение столь самоуверенных воинов. Что возможно только после полного и унизительного разгрома отряда.
Никто из клановцев не задал больше ни одного вопроса. Вот и славно. Отдав распоряжения на день, выключила телефон, чтоб не отвлекал, и вернулась к рысям. Окинула настороженных мужчин насмешливым взглядом. Теперь, когда договорённость достигнута и на попятную никто не пойдёт из принципа, можно немного поиздеваться и морально придавить зарвавшихся наёмников.
— Итак, «доблестные воины», принявшие мужественное решение победить целого одного Вожака клана, к тому же ещё и самку, начнём?
Не всё потеряно: от некоторых донеслось сожаление, стыд, злость на условия командира. Но от кого-то шла и волна ожидания, надежды на радужное будущее. Обломайтесь, котята, скоро вы поймёте — я не пошла бы на заведомо проигрышные для себя условия. Снова улыбнулась самцам и предложила доехать до границы леса. Парни расселись по своим авто, я прыгнула за руль равчика и рванула в сторону гор. Остановив машины за чертой города, все вышли на свежий воздух. Пантера внутри урчала от удовольствия — она хотела размяться. Но это я пообещала ей после победы.
Сначала дело, выполнение которого требует полного сосредоточения. Развлекаться буду позже. Делая вид, что рассматриваю лес, активировала россыпь меток, прикрепив каждую к конкретному оборотню. Самая яркая досталась Кайлу, естественно. Полной грудью вдохнув дурманящий лесной запах, бросила наёмникам:
— Засекайте время, мальчики. И попробуйте меня поймать.
Оборачиваться пока не хотела, собираясь до последнего сохранить тайну второй ипостаси. Просто побежала в сторону гор, стараясь поскорее скрыться из поля зрения «охотников». Минут через десять я была уже довольно далеко и активировала кристалл перемещения. Оказавшись у подножья гор, откуда в прошлый раз начала охоту за убийцами, преследовавшими рысей, активировала артефакт полога, сделавшись невидимой, неслышимой, не обнаружимой обонянием. Ещё у Эрика выбрала к нему простую золотую цепочку, и ювелир быстро сделал из кристалла подвеску. Да-да, мои хорошие, попробуйте поймать ветер! Перекинулась в пантеру и, скользя по моментально распрямляющейся за мной траве, направилась к меткам наёмников.
Вернулась я вовремя: как раз успела заметить окончание подготовки рысей к облаве. Парни не собирались ничего отдавать на волю случая. Бойцы разбились на тройки, и в каждой один из оборотней надел на глаза какое-то сооружение. Для прибора ночного видения не подходит время суток. Что тогда? Пустив слабое сканирующие заклинание, поразилась простоте и элегантности решения. А также своей предусмотрительности. Прибор регистрировал тепловое излучение тела, обрисовывая примерные контуры. Вот был бы сюрприз, когда кто-нибудь, увидев изображение разумного в приборе, перед глазами наблюдал лишь пустоту.
Ничего, с такими проблемами я тоже знаю, как справляться: заклинание маскировки от нежити, основанное как раз на выравнивании своего теплового фона с окружающей средой, подходит сюда просто идеально! И хорошо, что в голову — исключительно из параноидальных соображений — пришла мысль наблюдать за наёмниками с ветки раскидистого дерева. Никто из них наверх даже не смотрел, ведь я скрылась далеко в лесу. Перекинулась вновь в человеческую форму, нашла в сумке, с которой расставалась разве что на ночь, нужный артефакт, надела кольцо на палец и активировала. По телу прошла волна лёгкой прохлады. Вот теперь можно и поиграть, котятки.
Рыси дружно пошли по оставленному следу, растянувшись частой цепочкой. Ну-ну. Вскоре тройка, идущая непосредственно по следу, озадаченно замерла. А вы думали, всё будет просто, как на прогулке? Но надо отдать должное их профессионализму: первым делом Кайл приказал обнюхать ближайшие к месту исчезновения следа деревья и внимательно изучил кроны через тепловизор. Бесполезно, дорогуша. Потом созвал, видимо, командиров троек и вполголоса заговорил. В разговор наёмников не вслушивалась специально — если ещё и буду знать планируемые действия, совсем неинтересно получится. После короткого совещания рыси окончательно разделились: тройки рассыпались в разные стороны, снабжённые рациями.
Дождавшись, пока между маячками окажется достаточное расстояние, пошла за теми, кто до этого выступал в роли следопытов. При прочих равных условиях, почему бы не за ними? Нагнав рысей, с интересом понаблюдала за упорядоченным кружением разделившейся, но не упускающей друг друга из виду, тройки. Альфы искали след. И, естественно, не находили. Интересно, зачем они взяли с собой рацию, если не поддерживают между группами связь? Боятся выдать своё местонахождение?
К чести наёмников, надо сказать, двигались они очень тихо и осторожно. Следы, конечно, были, но довольно плохо различимые, если не знаешь, куда смотреть и на что обращать внимание. Все переговоры велись с помощью условных знаков. Движения экономные и уверенные. А вот в эмоциях… Полный раздрай и непонимание. Ещё бы. Был след, и вдруг оборвался. Совсем. Ещё пятнадцать минут понаблюдав за бессмысленными поисками, решила, что время поджимает: у меня всего три с небольшим часа и девять троек, помимо этой, нуждающихся в обезвреживании.
Бесшумно подобравшись к оборотню, снабжённому рацией, послала ментальный удар в того, кто использовал тепловизор, а этому нанесла два быстрых удара по слабым энергетическим точкам. Не дожидаясь, пока обмякшее тело свалится к моим ногам, метнулась к третьему, услышавшему глухие звуки ударов и пытающемуся высмотреть соратников. То ли боец попался опытный, то ли двоих других я просто застала врасплох, но этот сумел увернуться от первоначального нападения. Чутьё, не иначе. Надо будет это учитывать. Впрочем, уже второй удар достиг цели. Сложно увернуться от неслышимой и невидимой опасности.
Очередные два удара — оборотня с первого вырубить весьма сложно, если он не ментальный или смертельный, — и последний наёмник упал как подкошенный. Полдела сделано. Теперь надёжно зафиксировать выбывших из игры и можно продолжать охоту. Снова повторяется история, как с моими уже альфами, считавшими, что это они выслеживают заинтересовавшую их самку.
Размышляла я недолго. Верёвка в сумку положена заранее, в достаточном количестве. Нарезать нужные куски, зачаровать укрепляющим заклинанием, обыскать бессознательных рысей, избавив их от любых острых предметов, связать запястья с щиколотками за спиной, закрепить узел, протянуть концы к локтям и связать и их — чуть выше суставов, а остатками верёвки притянуть эти локти к стволу дерева — каждого к отдельному. На узлы — дополнительно заклинание противодействия распутыванию. Шесть минут, и трое оборотней «упакованы» так, что самостоятельно не освободиться. Вот и славно: как очнутся, будет время подумать о вечном. О, ещё кляпы не забыть, чтоб, очнувшись, не могли привлечь чьего-нибудь внимания.
Довольная представшей картиной, выключила рацию и двинулась к ближайшей тройке маячков. Пока оборотни не насторожились и не начали перекличку, надо успеть обезвредить как можно больше охотников.
Следующие два часа сюрпризов не принесли: я выслеживала маячки, невидимкой нападала на наёмников, вырубала и обездвиживала. В разных местах теперь «отдыхали» восемь троек. Предстояло догнать ещё две. Естественно, ту, где был командир, оставила напоследок. Сейчас обе группы находились примерно на равном расстоянии от меня, но двинуться в сторону предпоследней по очереди не дал лёгкий треск в районе пояса. Одну из раций я всё же оставила включённой, чтобы не пропустить момент, когда наёмники спохватятся о пропаже коллег, и теперь хвалила себя за предусмотрительность. Какое-то время вызывающий пытался связаться с несколькими группами. Естественно, безуспешно. На четвёртом вызове рация наконец рявкнула:
— Чёрт! Да есть хоть кто на связи?
Незнакомый голос звучал чуть обеспокоенно.
— Слушаю, пятый.
О, Кайл. Долго же они выдержали неизвестность, молодцы, терпеливые.
— Первый! Не нравится мне это. Девчонка как в воду канула! Сколько кружим по лесу — ни единой зацепки. Как такое может быть?
— Не знаю… Чёрт! Вот было же у меня ощущение подставы, но повёлся на столь заманчивый приз. Никто так и не ответил?
Секундная тишина.
— Нет, Кайл, ты же всё сам слышал. Безрезультатно. Мне это не нравится, очень. Попробуй ты?
Снова в пространство понеслись позывные. Кайл звал минуты полторы. А в ответ тишина. Я, понятное дело, молчала.
— Первый, мне это не нравится. Никто из парней не…
— Пятый, переходи на частоту по ситуации ноль-ноль.
И мгновенная тишина в эфире. Тааак. Что ещё за частота? Пощёлкав переключателями, я ничего не добилась. Какой-то код для экстренной ситуации и, похоже, случайно попасть на эту частоту сложно. Или просто я плохо разбираюсь в рациях, что скорее — мне эти знания как-то не были нужны до сих пор. А обстановка начала быстро меняться. Метки наёмников пришли в движение — примерно навстречу друг другу. Это уже не есть хорошо. Мало того что надо спешить с перехватом, пока две группы не встретились (справиться разом с шестью тренированными воинами я смогу, только если буду бить насмерть), но и есть опасность обнаружения наёмниками уже обезвреженных мною групп.
Правда, судя по траектории, их пути пройдут несколько в стороне, но исключать фактор случайности нельзя. Что ж, вот тот самый момент, когда пригодится мой артефакт перемещения. Перенос по маяку штука не особо надёжная, но выхода нет. Прикрепив метку перехода к одному из маяков, активировала кристалл и оказалась нос к носу с оборотнем. Тот застыл в недоумении, не понимая, что почувствовал (а не почувствовать так близко другое существо невозможно, какими бы заклинаниями я ни укрывалась: движение воздуха, чувство уплотнения пространства, ощущение опасности, наконец, без которого наёмнику не прожить долго).
Используя не раз оправдавшую себя схему, послала в дальнего от меня наёмника ментальный удар, а ближний за это мгновение успел разорвать дистанцию. Ладно, хватит играть! Пришло время действовать без каких-либо правил и соображений честности. Второй ментальный удар, но всё-таки я опоздала: третий наёмник оказался тем, у кого была рация. Как жаль, что моя способность так и не стала массовой с ростом магических сил! Что ж, теперь это не имеет значения.
— Первый! На нас напали! И я ни хера не могу…
Экспрессивную речь прервал очередной ментальный удар. Тройка вышла из строя. Да, сейчас Кайл будет настороже, но для него у меня заготовлен иной порядок действий. Мне самой интересно — смогу ли справиться с наёмниками в обычном бою? Так что в этот раз нападение будет открытым. Есть опасения, конечно, что могу не вытянуть бой с тремя хорошо обученными воинами, но проверить собственные силы и профессионализм по сравнению с выучкой другого мира необходимо. Это сейчас я на полную использовала свой тайный козырь — магию, просто потому, что иначе пари выиграть нереально. Но больше нельзя светить странные для этого мира возможности столь откровенно, если существует вероятность присутствия нежелательных свидетелей.
Метки оставшихся рысей двигались довольно быстро, а до окончания времени пари ещё больше часа. Привычно обездвижив поверженных наёмников, побежала навстречу тройке Кайла. Обойдя самцов по дуге, зашла с тыла и, как только альфы слегка притормозили, чтобы попытаться сориентироваться, слегка кашлянула, одновременно инактивируя артефакт. Оборотни резко развернулись и настороженно замерли. Я медленно двинулась к группе.
— Игра близится к концу, Кайл? В строю осталась только твоя тройка. Что скажете теперь?
— Где мои бойцы?
Легко пожала плечами, но за беспокойство о подчинённых добавила мужчине плюсик.
— Обезврежены, обездвижены. Ждут итогов нашего спора. И да, кроме гордости, у них ничего не пострадало, не волнуйтесь.
Кайл раздражённо фыркнул.
— Чёрт! Я не понимаю, как такое возможно провернуть в одиночку. Кто ты?
— Я это я. Та, кому под силу выиграть даже при столь неблагоприятном раскладе. Рада, что хоть косвенно ты признаёшь свои условия несправедливыми.
— Это сейчас уже не важно! Но…
Ишь какой, неважно ему. Ну, держись!
— Ещё как важно. Потому что теперь уже я сомневаюсь в вашей компетенции и необходимости для моего клана. Мне пока не удалось оценить твоих ребят в контактном бою, так что именно этого сейчас хочу от вас. Бой в человеческой форме, без оружия. Если не боитесь.
Отлично, с задачей вывести самцов из себя справилась. Для альфы любой намёк на его возможную трусость болезненнен и вызывает почти неконтролируемую ярость. Хочу, чтобы они показали максимум, не отвлекаясь на мысли о недопустимости такого обращения с самкой. А злость не способствует размышлениям. Кайл сжал челюсти, взгляд стал острым, оценивающим. Но оценить мой потенциал с наскока не так уж просто.
— Девочка, играть с тобой никто не будет. Сдерживать силу тоже. Не жалуйся потом.
Ой-ой, какие мы грозные. Но, проклятье, почему он не учитывает, что весь его отряд уже обезврежен?! Мной! Не верит? Конечно, нельзя сказать, что я полностью уверена в собственных силах и положу всех троих, как нечего делать. В этом как раз очень сомневаюсь. Но если станет совсем уж всё печально для меня, даже размышлять не стану о допустимости применения магии. Я должна победить этих самоуверенных самцов: убедительно и безоговорочно.
Рыси тем временем взяли меня в кольцо. Молодцы, обеспечивают себе абсолютное преимущество. Начнём. Я встала в стойку, привычно отбрасывая мысли и оставляя только отточенные инстинкты, внимание и обострённую чувствительность к окружающему пространству. Нападение не заставило себя ждать. Били самцы действительно в полную силу: достигни хоть один удар моего тела, лёгкими повреждениями бы не обошлось. Впрочем, я тоже не собиралась сдерживаться.
Скорость оборотней в бою довольно велика: разглядеть подробности движений обычному человеку весьма проблематично. В атаке рыси сменяли друг друга, практически не давая мне передышки. Глупцы! Чтобы измотать тренированное тело, понадобится слишком много времени, даже в таком темпе. Удар-уход, удар-блок, ответный выпад… Несколько раз меня всё же задели, но вскользь, почти без последствий. Мои удары тоже пару раз достигли цели, судя по сдавленным выдохам. Замечательно.
Но наёмникам быстро надоело играть, видимо. Наваливаться всей кучей достаточно глупо: нападающие будут только мешать друг другу, даже если их всего трое. А вот одновременная парная атака с двух направлений — в лоб и со спины — довольно эффективна. Если нет моей чувствительности.
Отражая серию ударов Кайла, я вдруг затылком ощутила опасность. Моментально врезала самцу в солнечное сплетение, усилив удар магически, от чего того согнуло пополам и отбросило на несколько метров. Временно дестабилизирован. Уже чувствуя приближение кулака второго нападающего к голове, резко нагнулась, перехватывая запястье мужчины и уходя влево. Используя инерцию движения, резко дёрнула наёмника на себя, разворачивая вокруг оси и встречая на развороте ударом колена в бок.
Треск, хруст, вопль боли и рысь, хрипя, падает на землю. Дьявол! Перестаралась! Рука вывернута, связки, похоже, порваны, а несколько рёбер сломаны. Удары-то продолжали оставаться магически усиленными. Ну да сами виноваты. Мало им численного преимущества, так ещё и бой ведут нечестно! Впрочем, о чём это я? Какая честность может быть в драке или в работе киллера? Брежу сама уже. Наёмники предприняли все усилия, чтобы победить. Всё правильно, молодцы. Просто я, со своим необычными для этого мира способностями, оказалась им не по зубам. В противном случае меня быстро размазали бы тонким слоем. Тут уж надо честно себе признаться: не будь магии, против троих бойцов я долго бы не продержалась.
Угрожающий рык прервал мои размышления. Кайл со вторым оборотнем не выдержали: почувствовав реальную угрозу напарнику, оба перекинулись и теперь медленно подходили ко мне, порыкивая. Так значит, да? Хорошо. Не сходя с места, обернулась пантерой и поставила лапу на моментально замершего раненого. Не полным весом, конечно, чтоб не повредить ещё больше, но обозначая возможное действие. Мой низкий рык перекрыл голоса рысей, а недоумение и страх в их глазах — не за себя, за друга, находящегося в пределах досягаемости бритвенно-острых когтей — вызвали в душе удовлетворение.
Мужчины вновь перекинулись и застыли на месте, не обращая внимания на собственную наготу. Кайл, вытянув руки ладонями вперёд, успокаивающе тихо заговорил:
— Кирана, успокойтесь. Мы вам не угрожаем! Позвольте осмотреть Рика — нужно совместить кости, пока не поздно.
Хорошо, рысь, принимаю. О раненом действительно надо позаботиться в первую очередь, пока не началось неправильное сращение. Все остальные вопросы можно решить и позже, тем более что теперь наёмникам деваться некуда — спор проигран, и клан Кирсанд ждёт очень неплохое пополнение.