Высокий крупный мужчина, русоволосый, с уходом в рыжину, удобно устроился в кресле салона первого класса и наблюдал, как за стеклом иллюминатора проплывают редкие облака. Где-то далеко внизу осталась земля. Мимо снующие стюардессы с интересом поглядывали на столь шикарного представителя противоположного пола и расточали совсем не наигранные улыбки. Но серые глаза с тёмной окантовкой радужки никого не замечали, пытаясь что-то высмотреть в голубой пустоте неба.
Предстоящая встреча заставляла Даррена предвкушать что-то необычное, из ряда вон выходящее. Само событие признания самки Вожаком клана являлось из разряда чудес, так что просто не терпелось познакомиться с этой необыкновенной оборотницей. А в памяти всплывал недавний разговор с Леоном, сыном друга детства, подкинувшим ему такой необычный контракт. Пусть тот ещё и не заключён, но, если ситуация оправдает ожидания, Даррен ни за что не упустит эту возможность.
Подробности нынешний Глава Совета, конечно, не рассказывал — у них там своя «корпоративная этика». Но все его слова об осторожности, предостережения о поспешных суждениях казались, ну, чрезмерными, что ли. Самки-Вожака в известной истории оборотней ещё не было, но к чему такие реверансы? И так понятно — раз женщину признали, значит, не нашлось ни малейшей причины, чтобы отказать. Значит, она оказалась достаточно сильна, чтобы победить остальных претендентов. То, что такого ещё не случалось, не значит, что это невозможно в принципе.
Сам Даррен как-то не парился, что придётся работать на самку. Особенно после того, как пообщался — вполне адекватна и его наигранный энтузиазм урезонила в несколько слов. Единственное, судя по голосу, самочка всё же была достаточно молодой, а не умудрённой возрастом и опытом.
Просьба Леона — не распространяться о полученной информации даже в кругу приближённых — тоже вполне объяснима: видимо, широкой огласке подобная новость не подверглась. Хотя сложно было представить альфу, который согласился бы оставить в тайне факт своего главенства в клане. Впрочем, понять, что творится в голове у самки, практически невозможно. Но от осознания всего, предвкушение тайны и интриги не становилось менее острым и волнующим.
Конечно, парни побурчали, из-за сокращения времени отдыха — не предупредить о возможном контракте и изменениях в распорядке он просто не мог, пусть и без подробностей. Да только такова судьба наёмника. Нет, они бы не остались без контракта: «Призраки» — элитный отряд, и, на самом деле, несколько заявок уже дожидались своей очереди. Но ягуару-то была интересна именно эта! Да и других заинтересует — чисто по уровню предполагаемых проблем и вынесенного после этого опыта. Не каждый день предстоит охрана целого города при образовании нового клана.
Тут не только просто границы стеречь предстоит да за порядком следить, но ведь и диверсии возможны, и шпионаж. А такой практики у отряда не было довольно давно. Интересно, как эта самочка выглядит? С такой мыслью мужчина погрузился в полудрёму — что ещё делать почти три часа полёта?
Бойсе встречал жарой и солнцем, почти ничем не отличаясь от Эл-Эй(1). Входя в зал прилёта аэропорта, Даррен привычно оценил обстановку на предмет неприятных неожиданностей и усмехнулся: профессиональное. Среди встречающих присутствовало несколько оборотней, но самок только три. Разбираться, кто из них Кирана, не пришлось — почувствовав пристальное внимание к своей персоне, ягуар повернулся в сторону интересанта и застыл.
По залу целенаправленно к нему двигалась черноволосая девушка. Шикарной фигурой и плавной походкой она притягивала внимание многих мужчин, но словно не замечала их. Носа коснулся божественно привлекательный запах: кошка, не помеченная, хоть и несущая на себе запах двоих самцов, альфа. Вот только сила её вызывала немое удивление — ничего особенного ведь! Или Вожак в последний момент передумала и послала кого-то вместо себя? Ну да, конечно, ещё одну альфа-самку? Но, дьявол, возникший за плечом девушки самец рыси и то оказался сильнее, как альфа, хоть и слабее самого Даррена. И, кажется даже, где-то он уже видел это лицо… Тоже наёмник?
Но всё же он шёл позади, а не прокладывал дорогу сам. И кошечка двигалась слишком уверенно. Не может такого быть! Разве Совет ошибается? Та, кого видел и чувствовал ягуар, на роль Вожака просто не имела права претендовать. И всё же это была именно Кирана — Даррен узнал приятный голос, что слышал на другом конце трубки буквально вчера. В жизни он оказался ещё более чувственным. Глупо, конечно, но альфа не смог удержаться от уточняющего вопроса, а получив подтверждение, аккуратно вернул приветственное пожатие маленькой ладошке.
И это небесное миниатюрное создание — Вожак?! Даррен не знал, чего именно он ожидал, но точно не такого. Вот пахнет девочка действительно невероятно, так, что у умудрённого жизнью мужчины член в штанах заинтересованно дёргается. А с Вожаком клана ассоциация никак не проводится. Что случилось с Советом? Впрочем, помнится, Леон просил не спешить с выводами. Даррен решил понаблюдать: всё равно он уже здесь, а обратный билет куплен только на завтра (возвращаться в ночь не хотелось). Да и самочка, видимо, не против разнообразия в партнёрах — может, и ему что обломится? От намёка альфа тоже не удержался, запечатлев на тонком запястье так и не выпущенной из ладони руки горячий поцелуй.
Вот теперь он мог представить Кирану на предполагаемом месте — так стегнула по нервам приоткрытая на миг суть сильного хищника. Лёд в глазах, угроза в голосе, и полный контроль над своим телом. Даже самец за плечом переменился: вместо непонятного предвкушения в глазах светилась настороженность. Даррен любил провоцировать, но и меру тоже знал. Теперь он получил подтверждение, что с этой самочкой не стоит зарываться. Однако так даже интереснее и предполагаемый контракт вновь обретает свою привлекательность.
Отпустив руку девушки и подняв ладони вверх, Даррен примиряюще улыбнулся.
— Простите, Кирана, не удержался. Вы слишком соблазнительно выглядите и трудно увязать этот образ с понятием Вожака. Обещаю, что буду вести себя прилично. И нет, багажа больше нет.
Совсем уж прекратить заигрывания не получалось — слишком волновала близость этой красавицы… кого, интересно? А Кирана либо не заметила, либо просто сделала вид, что скорее. Дьявольские огоньки в зелёных глазах говорили в пользу второй версии. Девочка не против лёгкого флирта, вот и славно.
— Советую придерживаться этого обещания. А образ… Просто маскировка. Здесь слишком много посторонних.
Маскировка? Это с каких же пор можно как-то замаскировать мощь альфы? Но и оборотни неопределяемого вида Даррену до сих пор тоже не попадались. Как и самки-Вожаки. Сюрпризы, о которых упоминал Леон, постепенно накапливались. И ягуар приготовился с удовольствием следить за появлением новых. Молчаливый альфа за плечом Кираны снова привлёк внимание своей смутной знакомостью. А кошечка не преминула перехватить его взгляд.
— О, простите. Даррен, познакомьтесь — Кайл Бейли, командир отряда Восточная Рысь. Вас он, я так понимаю, знает.
Альфа приветственно кивнул. Неужели клану нужно столько наёмников? Насколько помнил Даррен, у рысей около тридцати бойцов, да у него сорок семь. Получается маленькая профессиональная армия. Интересно, восточников наняли тоже как охрану или… по другой специализации? И когда она уже успела заключить договор с ними? Тем временем они вышли из здания аэропорта и направились к стоянке. Девушка открыла дверцу серебристой иномарки со стороны водителя.
— Надеюсь, вы не сочтёте неуважением, если о делах мы поговорим по прибытии в город? Я должна забрать одного человека и уделить ему время, а потом буду в вашем распоряжении. Пока же предлагаю общество вашего коллеги. Думаю, вам найдётся, о чём поговорить.
Человека? И зачем? Кошачье любопытство просто билось в экстазе от подкидываемых ему раз за разом загадок. А насчёт своего отношения к пренебрежению во время пути… Девушка говорила безупречно вежливо, а под конец так открыто улыбнулась, что Даррен не смог бы обидеться, даже если захотел. Да и во время общения с посторонним можно почерпнуть о будущей нанимательнице много интересного. Кайл сел на заднее сиденье и Даррен скользнул следом.
Рысь коротко хохотнул.
— Ваш отряд среди наёмников — легенда. Никогда не думал, что удастся однажды вот так пообщаться, лично.
Даррен глянул на соседа и вернул ухмылку.
— Да ладно, кто бы говорил. Слухов о вас ходит не меньше. И как успели вперёд меня с контрактом подсуетиться? Даже не знаю теперь, нужно ли Киране столько наёмников, а отряд работает только в полном составе.
Кайл сначала ответил недоумевающим взглядом, а потом весело рассмеялся.
— Ты думаешь, мы нанялись? О нет. Отряд теперь часть клана Кирсанд. И работы для всех хватит.
Вот это поворот! Шустрая девочка.
— Вот даже как… Но это не отменяет один из вопросов: когда вы успели-то?
И Кайл скупо рассказал, как отряд вернулся в бывший дом, надеясь найти выживших родственников и разобраться с собственностью. Как встретились с новым Вожаком, пообщались, и Кирана… убедила их присоединиться к клану. Заминка в поисках подходящего термина была слишком осязаемой, а взгляд, брошенный на впереди сидящую девушку, полон уважения. Даррен и сам по-новому посмотрел на самку, способную «убедить» целый отряд наёмных убийц.
Машина затормозила у офисного здания, и Кирана попросила её немного подождать. Ожидание действительно не затянулось: ягуар с рысью успели только поверхностно обсудить недавнюю трагедию в Туин-Фолсе, как девушка появилась с сопровождавшим её пожилым мужчиной. Действительно человеком. В следующий момент Кайл сорвался с места — что у Кираны, что у её спутника в каждой руке было по внушительному чемодану. Человек что, переезжать собрался?
Из вежливости Даррен перехватил тяжёлую ношу у старика (с Кираной опередил рысь), а девушка открыла вместительный багажник. Человек принял помощь как само собой разумеющееся и с достоинством поблагодарил. Вскоре все погрузились в машину, и Кайл втянул ягуара в обсуждение различных нюансов их работы. Это, впрочем, нисколько не мешало тому краем уха слушать беседу впереди сидящих. Речь касалась всяких аспектов бизнеса и будущей стратегии. Ювелирного бизнеса, однако. Кошечка с каждым разом открывалась с новой стороны. И Даррен был не против изучить её очень подробно, особенно — манящее и дурманящее своим запахом тело.
За прожитые восемьдесят шесть лет альфа ещё ни разу не встречал таких самочек: чтоб и привлекала сексуально, и волновала загадками, и поговорить с ней можно было не только на бытовые темы или о шмотках-украшениях. Сам он ещё не настолько много общался с девушкой, но тон параллельной беседы не оставлял места сомнениям. Да и вряд ли обычная самка с приоритетными мыслями «как бы заполучить сильного и состоятельного альфу» смогла стать Вожаком.
Проблема была только одна. После знакомства в зале прилёта, когда девочка показалась явно заинтересовавшейся, других свидетельств её расположения не наблюдалось. От слова совсем. Ни косых взглядов из-под ресниц в зеркало заднего вида, ни вздохов, ни волнения. А главное, ни малейшего возбуждения в запахе тела. Однако от самочки, помнится, пахло сразу двумя самцами, волком и пумой — и почему он не удивлён разбросу? — может быть, не так она и готова к флирту, как показалось вначале?
В любом случае, пока Даррен не попробует подкатить к заинтересовавшей его кошечке, он ни в чём не сможет быть уверенным. Вдруг она ждёт от него инициативы? Но опять же — отсутствие возбуждения. Так хорошо себя контролирует? Мысли не мешали вносить свой вклад в течение беседы с командиром рысей. Но все скользкие вопросы о своём Вожаке Кайл ловко обходил, или попросту игнорировал, переводя тему.
Дорога пролетела неожиданно быстро. Уже въезжая в городок, Даррен осознал масштаб проблемы: надёжно перекрыть подступы и организовать охрану окажется той ещё задачей, пусть город даже не средний по размерам. Проблема упиралась в большое количество пустующих зданий и в катастрофически малое — жителей. В таких условиях укрыться кому-нибудь недоброму — как не фиг делать. Но тем интереснее! Давненько Призраки не сталкивались с заказами, требующими мобилизации всех навыков и способностей.
Пока ехали по улицам, ягуар внимательно рассматривал предстоящее поле деятельности. Этот контракт он решил ни за что не упускать. Кирана показалась вполне разумным Вожаком, и мужчина был уверен, что принципиальных разногласий при заключении сделки не возникнет, а по всем мелким вопросам вполне можно найти компромисс. Они подъехали к большому коттеджу, возле которого их ожидал один из наёмников рысей. Специфика работы позволяла безошибочно распознавать «своих».
Кошечка извинилась и попросила наёмника подождать в машине, а сама, озадачив Кайла и его подчинённого вещами старика, скрылась с тем в доме. Сидеть в машине было скучно, да и ноги размять хотелось после нескольких часов в сидячем положении, так что Даррен покинул салон, неспешно прогуливаясь туда-сюда вдоль дороги и с наслаждением вдыхая свежий воздух, наполненный ароматом близкого леса. В этой полосе леса редкость, но долина могла ею похвастаться.
Минут через двадцать Кирана с Кайлом вышли из дома, и девушка наконец-то сосредоточила своё внимание на госте. Новый оценивающий взгляд, вроде бы одобрительный, но, увы, снова без малейшего личного подтекста. И что с ним не так? Почему столь сильный альфа (абсолютно объективно!) не вызывает желания у самки?! И тут кошка словно встряхнулась, а Даррена окутала такая мощь, что на несколько мгновений захотелось даже пригнуться.
Банально уронить челюсть не дала натренированная за много лет выдержка и профессиональная готовность наёмника к любым неожиданностям. Но какова! Теперь становилось понятно и принятие кандидатуры девочки на Совете, и вообще сам факт её победы в споре за территорию. Да она по мощи равна немногим сильнейшим Вожакам! Оставался только один вопрос. От переизбытка эмоций даже голос немного охрип.
— Как это у вас получилось?
Самочка не стала переспрашивать. И так понятно, о чём речь.
— Точно не могу сказать. Насколько я знаю, эта способность вызвана какой-то генетической мутацией, как и невозможность распознать мой вид по запаху. Но, как понимаете, отдавать себя на растерзание учёным, чтобы выяснить, в чём дело, желанием не горю.
Только потому, что Кайл стоял рядом со своим Вожаком, Даррен уловил практически неразличимую реакцию — альфа удивлённо дёрнул бровью. Еле-еле заметно, но ему хватило. Врёт, хотя чутьё на ложь почему-то не срабатывает. И её соклановцы правду знают, по крайней мере, избранные — точно. Впрочем, усмешка, скользнувшая по чувственным губам, убедила ягуара, что искать разгадку тайны не стоит. Я знаю, что ты знаешь… Ага. Глазастая. Только вот чем он-то себя выдал? Но, и в самом деле, не стоит лезть в чужие тайны, когда объект изучения опасен и не хочет вмешательства в свою жизнь. А кошка опасна. Да и работать им ещё — зачем изначально нарываться на конфликт? Призракам хватит проблем и с объектом. А вот после… Видно будет, конечно.
— Предлагаю пройтись до мэрии пешком — смотрю, вам не терпится размять ноги, Даррен. Заодно с местностью лучше ознакомитесь.
Заманчивое предложение прервало стремительные размышления. Ягуар пожал плечами и забрал из салона свою сумку. Город небольшой, так что прогулка будет весьма кстати. Против ожидания, Кирана не стала ждать, пока они придут в кабинет мэра, где обычно и решались дела такого уровня. Краткий рассказ о ситуации с кланом, предстоящем наплыве кандидатов на вступление и связанными с этим проблемами, выкладки и предположения о возможных диверсиях со стороны других Вожаков (вполне разумные и логичные). Дарен слушал, смотрел, задавал короткие вопросы и получал на них исчерпывающие ответы. Пока не касалось внутренних дел клана.
Узнав, что ему никто не будет мешать ознакомиться с городом более подробно после окончательного принятия решения о сотрудничестве, ягуар расслабился. Нужно осмотреть всё самому, без пристального постороннего внимания. На центральной площади оборотни оказались неожиданно быстро. А в кабинете мэра Даррена ждал сюрприз. Не особо приятный.
Волк и пума — те самые, запахом которых пропиталась интересная самочка — сидели за столом в компании лиса и рыси, живо что-то обсуждая. Присутствовал ещё один запах, звериный, молодого самца-рыси, но самого его в кабинете не наблюдалось. Прячется? Впрочем, раз остальные ведут себя вполне спокойно, наверное, так и должно быть? При появлении чужака беседа, разумеется, прервалась, и жёлтые глаза волка пристально уставились на Даррена, оценивая. Достойный соперник. Только беда в том, что их двое, пусть пума и слабее. И ладят они, судя по всему, преотлично. Но альфы не были бы собой, не пытайся отстаивать собственные интересы наперекор всему.
Окинув соперников демонстративно пренебрежительным взглядом, Даррен перевёл его на самочку, изменив на вожделеющий. Хорошо, что Кирана стояла в это время спиной, а то могла запросто поломать игру. Очень уж хотелось вывести из себя самоуверенных юнцов. А пометить девочку никто из них не догадался. А может, просто не захотел. Так что она, по сути, ничейная. Вот только под влиянием момента ягуар как-то забыл, что речь не об обычной самке, а о Вожаке. Умном, мощном и не чуждом хорошо развитой интуиции, как оказалось.
На лице волка только начала зарождаться ярость, он только обозначил намерение вскочить, чтобы отстоять в схватке с чужаком свою самку, как холодный тихий приказ заставил парня прижать зад обратно.
— Сидеть!
Не оглядываясь на гостя, Кирана плавно пересекла помещение и, остановившись у кресла вплотную, запустила пальцы в тёмную шевелюру. Волк даже не поморщился, несмотря на то, что резкий рывок заставил его заметно запрокинуть голову. Несколько секунд девушка пристально смотрела ему в глаза, потом наклонилась и по-хозяйски впилась в сжатые губы. Взгляд парень отвёл за мгновение до поцелуя. Какая женщина! Но не его… Более доходчиво продемонстрировать свой выбор просто нереально.
Волк резко расслабился и успокоился, как и из фигуры пумы ушла настороженность. Альфа поднялся с занимаемого места, и Кирана с комфортом устроилась во главе т-образного стола, её соратники сели по правую сторону, оставляя гостю совершенно свободную левую. На которую и махнула приглашающее хозяйка города. Насмешливый зелёный взгляд ни на мгновение не отпускал.
— Что ж, теперь, когда спорные вопросы личного характера улажены, может, вернёмся к изначальной цели встречи?
Даррен почувствовал себя неуютно под таким пристальным вниманием: повёл себя, как мальчишка, только вступивший в пору юности и стоящий на пороге гона! Вот и получил по усам. Представив всех присутствующих друг другу, девушка продолжила.
— Я готова выслушать ваши условия. Судя по тому, что вы до сих пор не обозначили категоричного отказа от контракта, рассматриваете возможность его заключения, как очень вероятную.
Альфа мысленно встряхнулся и заставил себя настроиться на деловой лад. Как ни жаль, но девочка явно продемонстрировала свои симпатии, а эта самочка, увы, не из тех, за кого можно бороться без её на то согласия.
— Условия контракта стандартные: предоставление жилья для моих парней, месячная стоимость контракта — двести пятьдесят тысяч, и никто не вмешивается в нашу работу, не крутится под ногами.
Конечно, оплату Призраки требовали несколько большую, чем обычно наёмники, но ненамного (у других такой контракт составлял в среднем двести тысяч). И вполне обоснованно: являясь лучшей командой без малейшего пятнышка на репутации, Даррен мог требовать и вдвое большей суммы без риска сильно снизить клиентскую базу, но ягуар не наглел. По четыре тысячи отходило рядовым бойцам, по шесть — десятникам, старшему разведгруппы и помощнику, ну и ему десятка, как командиру. Остальное на материальное обеспечение выполнения задач.
Судя по лицу Кираны, её голову посетили примерно такие же мысли — по части адекватности запросов. Но кошка не была бы собой, насколько уже успел понять её характер Даррен, если бы не попыталась выказать какие-то свои условия.
— В принципе, меня всё устраивает. За небольшим исключением. Мешать вам, конечно, никто не будет, но если возникнут проблемы внутреннего характера — с кандидатами на вступление в клан, к примеру, — окончательное решение будет за парнями Кайла. Они организуют небольшое полицейское подразделение, и при подобных случаях ваши бойцы должны вызвать дежурных. Те уже сами разберутся, что делать с нарушителями. Ваша помощь может понадобиться, только если последних будет слишком много. Я не собираюсь безоглядно принимать всех подряд, и многим кандидатам светит испытательный срок, так что с этой стороны проблемы вполне возможны.
Девушка посмотрела на Даррена, и он согласно кивнул. Логично и разумно. Против подобных требований глупо возражать: решение членов клана приоритетно. Но в отношении проблем не сильно верилось: неужто найдутся оборотни, что смогут пойти против такого сильного вожака? Задав вопрос, ягуар получил весёлую улыбку.
— А никто не будет знать личность Вожака. Пока. Всеми делами официально заведует Ральф, а я воспользуюсь своей аномальностью и предстану просто как самка, спящая с правой рукой Вожака и исполняющая роль секретаря. Отсюда предупреждение: вы никому не должны раскрывать этот маленький обман. Иначе сделка не состоится. И принесёте в этом клятву сутью. Временную, на период выполнения контракта. Позже, думаю, в этом уже не будет необходимости.
Вот так поворот! Клятва сутью… Очень неприятная штука, но если временная — так и быть. Дарен прекрасно понимал причины, так что удивлён не был. Такое иногда практиковалось для обеспечения секретности.
— Это приемлемо, если в тексте будет оговорена ограниченность срока действия.
— Само собой, — девушка вновь улыбнулась. — Итак, пока я планирую нанять вас на два месяца, дальше будет видно.
Дааа уж. Столь долгие контракты он мог сосчитать по пальцам.
— Оплата в начале каждого предстоящего месяца. Жильё вам предоставят из свободного фонда. В квартирах будет селиться столько человек, сколько свободных комнат. Мебель, техника и посуда в наличии. В ваши организационные вопросы я не лезу. Такие условия устраивают?
Что сказать? Случалось, наёмникам приходилось ютиться и по трое в каждой комнате, так что в этом плане условия просто шикарные. Особенно если учесть обеспечение комфорта проживающих. А вот в вопросе с оплатой был маленький нюанс.
— В основном — да. С небольшим уточнением. Кирана, вы позволите остаться ночевать в городе? Я бы хотел по максимуму изучить местность.
— Без проблем. Думаю, Гарт не откажется приютить вас на ночь.
Второй из альф-рысей согласно кивнул. Отлично!
— Так вот, я прикину предстоящий объём работ, и мне понадобится небольшой аванс для закупки необходимого оборудования и снаряжения. Думаю, тридцати тысяч будет пока достаточно.
— Это решаемо. Мы уладили все вопросы?
Как же приятно иметь дело с такой разумной самочкой! Впрочем, он не позавидует тому, кто попытается проверить границы её способности идти на компромисс, применяя обман или давление.
— Конечно. Если вы готовы, можем прямо сейчас заключить контракт.
Подписание уже готовых документов, которые привёз с собой Даррен, и куда доп. соглашением попутно внесли некоторые детали, завершилось быстро и буднично. Как и принесение ягуаром клятвы. Для осуществления перевода предстояло завтра заехать в банк: как оказалось, у Кираны были дела в Бойсе, и она обещала подбросить наёмника. Правда, до рейса придётся несколько часов поскучать, но это не страшно. К своим обязанностям отряд должен приступить через пять дней — времени в обрез, чтобы всех собрать, закупить необходимое и добраться до места службы (своим ходом, само собой, мобильность и независимость в их работе необходимы).
— Гарт, покажи нашему гостю, где живёшь, потом возвращайся. А вы, Даррен, можете изучать город, сколько пожелаете. Да, к моменту приезда вашего отряда все действительные члены клана будут носить такие кольца на правой руке, — девушка показала ему простенькое, но оригинальное серебряное колечко, — так что проблем с распознаванием быть не должно.
— Понятно. И, коль нам предстоит довольно длительное сотрудничество, можете обращаться ко мне просто Дар.
— Запросто. Тогда зовите меня Кира, для поддержания легенды о простой самке.
Девушка задорно улыбнулась, и не ответить ей было невозможно. Потом она слегка изогнулась, словно заглядывая под стол со стороны своих альф.
— Алекс, может, уже вылезешь из-под стола? Не находишь, что прятаться несколько недостойно альфы, пусть и такого молодого?
Вот и разрешилась загадка с посторонним запахом. Со стороны местных альф осторожно выбрался молоденький самец рыси, совсем подросток ещё, но в животной форме. Прижатые уши и смущённое выражение морды смотрелись очень уморительно, если бы не волна испуга, шедшая от мальчишки. Гадать, кто вызывает у молодого альфы такую реакцию, не пришлось: виноватый взгляд рыси упёрся в стол прямо перед Кирой. Было интересно, что натворил малец и почему так боится, но его провожатый уже встал и направился на выход, и Даррену ничего не оставалось, как последовать за ним.
До вечера он успел обойти всю границу города и несколько раз пересечь его в разных направлениях. Перед сном захотелось пробежаться по лесу и ягуар не стал себе отказывать в приятном. И там стал свидетелем совсем не предназначенного для его глаз. В состоянии лёгкого шока альфа добрался до временного пристанища, съел любезно оставленный хозяином ужин и лёг спать. Во сне его преследовала великолепная чёрная кошка. Неудивительно, что девочка столь сильна, хотя даже среди таких крупных кошачьих нечасто попадаются альфы подобной мощи. Но, по крайней мере, теперь многое объяснимо.
Утром, в машине, Даррен то и дело кидал любопытные взгляды на свою нанимательницу. До тех пор, пока не поймал в ответ откровенную понимающую ухмылку. Дьявол! Она знает? А ведь, заслышав возню в лесу, он старался подобраться к источнику шума с подветренной стороны и слишком близко не подходил! В ответ мужчина лишь виновато развёл руками, а девушка расхохоталась. Пантомима без слов, где всем всё понятно. Дар всё равно никому ничего не сможет рассказать под клятвой.
Уже сев в самолёт и устроившись в удобном кресле, ягуар неожиданно улыбнулся. Предстоящие два месяца должны стать очень увлекательными. И вовсе не только из-за сложной задачи, стоящей перед наёмниками. Да, это будет интересно.
1 — Эл-Эй, распространённое сокращённое название Лос-Анджелеса среди американцев.