Дежурство прошло довольно спокойно, и это затишье, длившееся уже почти месяц, начало напрягать: не может быть такого, что никто даже не попытается узнать происходящее внутри нового клана! Да ещё и возглавляемого самкой, о чём остальные Вожаки, несомненно, знают. Больше это походило на затишье перед бурей. Значит, скоро могут начаться диверсии и попытки проникновения шпионов. Хотя шпионы, скорее всего, будут пытаться проникнуть под видом желающих на вступление в клан. Тем более испытательный срок даёт им время. И как с этим будет разбираться Кира, Себ совершенно не представлял.
Потратив полдня, чтобы отоспаться, оборотень быстро пообедал и погрузился в будничные дела. Отслеживанием, как проводит день пантера, он займётся с завтрашнего дня — сегодня всё равно не поймёшь, где она сейчас может быть. Зато вечером Себ в самом деле намеревался последовать совету Дара и прогуляться. По лесу. Может же он захотеть побегать в конце концов?
Выждав до темноты, альфа направился к лесу, двигаясь со стороны дома, куда его приглашали на обед. След взял довольно быстро — компания и не думала скрываться. Пробежав немного по лесу и определив направление движения троицы, Себ резко свернул в сторону: желания обнаруживать своё присутствие пока не было, и он намеревался подобраться к компании с подветренной стороны. Спустя полчаса пантера услышал шум возни и порыкивание играющих животных, и стал продвигаться ещё осторожнее.
Лес в этом месте заметно поредел, и не составило труда разглядеть тройку оборотней, катавшихся по траве. А чтобы обеспечить себе ещё лучший обзор, Себ бесшумно взобрался на одно из крупных деревьев с низко расположенными раскидистыми ветвями и затаился. Нет, он ни в коей мере не был ни нерешительным, ни скромным. С Кирой он останется в любом случае. Девочка сразу покорила красотой своего зверя, а потом и скрытой в ней мощью. Чуть позже — ещё и темпераментом. Но вот о характере пантеры мужчина не знал ровным счётом ничего, хоть и чувствовал, что и в этом не разочаруется. Потому теперь и таился, наблюдая — хотелось узнать, как ведёт себя Кирана в близком кругу, пока думает, что её не видит никто из посторонних.
Будь самочка слабее, да хоть того уровня, что он первоначально ощутил, даже в этом случае Себ, скорее всего, остался бы рядом. Только вёл себя совершенно по-другому. Он смог бы её заинтересовать своей силой, как обычно и бывает в среде оборотней. И тогда Кира непременно выбрала бы его. В этом сомнений не было ни малейших. Вот только девочка оказалась очень особенной. И даже его мощь не сильно впечатлила Вожака клана. А значит, придётся потрудиться, чтобы заинтересовать придирчивую самку. Но оно того стоило.
На дереве Себ провёл ещё полчаса, пока нарезвившиеся оборотни не отправились в сторону города. Увиденное ему очень понравилось. Оказалось, что и наедине Кира ведёт себя с самцами спокойно и легко, а иногда и игриво. Но при этом те не переступают определённых рамок, даже наедине демонстрируя уважение своему Вожаку. Значит, это не напускное, нарочитое отношение, а вполне искреннее. Чем же она смогла подобное заслужить? Не секрет, что оборотни подчиняются и уважают только силу. Причём не только и не столько мощь альфы, но и умения воина. Неужели красавица и в этом хороша?
Что его дёрнуло проследить за троицей до кромки леса? Любопытство, конечно, да ностальгия — хотелось ещё раз полюбоваться на точёное тело. Ну и не последнюю роль сыграл ветер, продолжавший дуть навстречу. А проводив взглядом удаляющуюся машину, задумавшийся и озадаченный альфа направился к себе. По мере знакомства вопросы, касающиеся молодой пантеры, всё множились.
Самки никогда не бывают настолько мощными альфами, даже пантеры или другие крупные кошки. Про какую бы генетическую аномалию ни ходили слухи, но не бывает оборотней, у которых не определяется видовая принадлежность, а также способных скрывать уровень силы. И уж точно оборотни не умеют перекидываться прямо с одеждой! Вопросов куча, и вопросов странных, а вот ответов на них Себ, как ни старался, найти не мог. Просто в голове даже не укладывалось, как такое вообще возможно. Тайна дразнила инстинкты сильнее любых других соображений. И это был ещё один огромный жирный плюс в пользу принятого решения — с такой самочкой скука точно не грозит!
Придя в квартиру, мужчина быстро посетил душ и проскользнул в свою комнату, тщательно избегая встречи с командиром. Даже если Даррен что-либо знает о Кире, всё равно не сможет сказать, а если не знает — зачем тревожить ещё и его любопытство?
Решив наблюдать издалека за Кираной днём, Себ явно погорячился: практически всё время девушка проводила внутри мэрии, куда идти у мужчины поводов не было. Совершенно. А выглядеть глупо, придя не пойми за чем, не хотелось. Выяснить получилось только одно — на обед троица ходит домой, вместе. Да ещё рысь-бета постоянно крутится рядом. Причём относятся к нему все снисходительно-добродушно, всё равно как к члену семьи, что, по меньшей мере, воспринималось странно. Хотя с Кирой он зарёкся уже чему-либо удивляться, просто откладывал в памяти всякие интересные моменты.
После нескольких дней практически безрезультатных наблюдений (с двумя перерывами на дежурства), а также ночных подглядываний издалека за резвящимися оборотнями, Себастьян решил, что таким образом он для себя ничего не прояснит и пора переходить к более активным действиям. А то самочка так и вообще о нём позабудет. Но он ошибся — Кира в который уже раз преподнесла сюрприз.
В пятницу после обеда к площадке за городом, что облюбовали Призраки для тренировок, подошёл совсем молоденький альфа-рысь, практически подросток, и замер, с восхищением наблюдая за проходящими в этот момент спаррингами. Себ как раз тоже решил размяться и кружил по своему участку с двумя волками и пумой. В последнее время как-то так получалось, что пантера выбирал именно таких противников, а в одиночку против него давно уже никто не рисковал выходить. Сегодня Лёд был в мрачном настроении, так что совсем загонял партнёров, но и ему неплохо перепало: спарринг в полный контакт с тремя хорошо тренированными бойцами — это не шутки.
Намяв друг другу бока и спустив агрессию, наёмники пошли вытираться и одеваться, а прибывший парнишка пожирал завистливым взглядом Себа. Хмыкнув, пантера уже собирался идти в город, когда рысёныш несмело тронул его за руку — осень только вступала в свои права и горячие оборотни всё ещё щеголяли в лёгкой летней одежде. Оглянувшись, альфа вопросительно посмотрел на мальчишку, а тот, немного замявшись, выпалил:
— Вы же Себастьян? Кира просила передать, что сегодня приглашает вас на ужин, вот!
В моментально установившейся тишине послышался чей-то удивлённый присвист. Себ поморщился: теперь пол-отряда будет за спиной перешучиваться (смертников шутить со Льдом в лицо давно не находилось, независимо от повода). Но когда сзади раздался смешок и реплика вполголоса, альфа понял, что давненько он уже не проводил показательных тренировок, читай — избиений. Очень помогает против всяких длинных не в меру языков.
— О, Лёд, а у девицы-то губа не дура, вон куда сразу нацелилась. Мы-то думали, чего она ото всех нос воротит, а самочка, оказывается, выбирала кусочек пожирнее. Ты смотри, как бы эта кошечка через тебя не попыталась к Даррену подлезть.
Себ медленно развернулся к говорливому оборотню и нашёл взглядом сально скалящегося волка, из относительно новеньких. Года три как, а последний воспитательный бой у него был, дай Белая Госпожа памяти, как раз ещё годом раньше. Однозначно, слишком давно.
— Почему кошечка? Ты знаешь всех Кир в этом городе?
— Да лааадно. Этот мелкий вечно крутится неподалёку от секретутки местного мэра. Или его зама, кто их тут поймёт.
Почувствовав движение полыхнувшего яростью мальчишки, Себ перехватил того за плечо и сжал. Не слишком сильно, чтобы навредить, но вполне ощутимо, заставляя парня замереть. Ишь какой. Совсем нет инстинкта самосохранения и здравой оценки соотношения сил. Но смелый. Да и тут при нём Вожака ведь оскорбили, которого мальчишка, судя по всему, явно уважает. Альфа холодно улыбнулся, зато у волка улыбка тут же померкла.
— Не твоё это дело, кого выбирает свободная самка. И говорить в таком пренебрежительном тоне тоже не стоит. Кстати… Давно у нас не было показательных тренировок. Вот с тобой и проведём. Послезавтра. Завтра я дежурю, так что будет время подготовиться.
Теперь тишина установилась напряжённая, а волк немного побледнел. Впрочем, к его чести, просто кивнул. Себ же отвернулся и размашисто пошагал в сторону города, таща рысёнка за собой, словно на буксире. Немного погодя мальчишка слегка рванулся, высвобождая плечо, а пантера не стал его удерживать. Какое-то время паренёк споро перебирал ногами, стараясь не отстать от спутника, а потом молчание ему надоело.
— А почему все так испугались этой показательной тренировки?
— Потому что она показывает, кто из бойцов лучше. И заканчивается только тогда, когда с площадки на своих двоих может уйти только один. Правило действует единственное — никаких летальных исходов. А меня боятся.
— Почему? Боя же ещё не было — вдруг проиграете?
— Нет. Я лучший. А ещё я очень не люблю, когда оскорбляют самок.
— Кира… Она не ваша самка!
— Пока — нет.
— Она никуда с вами от нас не уедет, даже не рассчитывайте!
— Знаю.
У мальчишки, видимо, аргументы кончились и остаток пути он обиженно сопел, а достигнув города, нырнул в какой-то проулок. Забавный. Но все иные мысли быстро вытеснил один единственный вопрос — почему спустя почти неделю его снова зовут на ужин? Самочке надоело ждать инициативы от него? Тогда не есть хорошо: создавать впечатление того, кем не являлся — стеснительного и нерешительного, — Себ совершенно не хотел.
Вот что ей стоило немного повременить? Сегодня вечером сам бы вышел к троице в лесу и начал активно обхаживать девушку. Так нет же. Себ позволил себе немного помечтать: было бы приятно, если бы Кира просто соскучилась по его ласкам и решила возобновить знакомство в этом ключе. Тем более что любовник он совсем неплохой — партнёрши ещё не жаловались. Но как-то верилось в подобное с трудом. Слишком необычна эта пантера, так что и стандартных реакций от неё ждать не стоит.
В этот раз ужин проходил в узком кругу: Кира, Ральф с Лиамом и рысь-бета, Крис. Вот каким он тут боком?! Снова обычные разговоры ни о чём за столом. И тёплая домашняя атмосфера, слегка испорченная явным недовольством волка. Ничего необычного. Тем неожиданнее был заданный в лоб вопрос — девушка не привыкла разводить церемонии.
— Что собираешься делать дальше?
И Себ прекрасно понимал, что Кира имеет в виду планы в отношении неё. До чего же проницательная! Впрочем, свою симпатию он и не скрывал ни от кого.
— Всё зависит от твоего решения. Но я бы хотел остаться рядом.
— Просто рядом, в клане?
Себ мысленно тяжко вздохнул. Вот чего она добивается? Он же и так прямым текстом почти сказал, что хочет быть с ней. Нужно ещё уточнять? Девушка вдруг улыбнулась.
— Не злись. Шучу. Но ведь ты меня не знаешь совсем, вдруг в итоге разочаруешься?
Это он-то разочаруется? Вряд ли. До сих пор всё, что получилось узнать о Кире, только притягивало. Вот как бы наоборот не произошло.
— А ты? Готова принять так сразу, незнакомого? Мы в равном положении.
— Не совсем, Лёд.
На стол перед ним шлёпнулась папка — весьма увесистая. Несколько мимолётных взглядов на листы в произвольном порядке, и стало ясно, что положение и в самом деле не очень-то и равное. Шустрая девочка. Как только за такое короткое время столько информации нарыла? Но что самое интересное: в глазах ни капли опасения или тем более страха, лишь изучающий интерес.
— О тебе я знаю достаточно, как видишь. Но вот твоих мотивов понять не могу. Вернее могу, но то, что я понимаю, как-то не очень нравится, — Себ напряжённо подобрался. — Только потому, что я твоего вида и свободна? Пока никто другой к рукам не прибрал? И ради этого готов даже подчиняться мне как Вожаку?
Девушка постепенно закипала, и альфа поспешно поднял руки.
— Стоп, стоп, Кира, притормози. Не буду говорить, что отношение к одному виду и отсутствие метки не играют роли. Но ты мне нравишься. Сразу понравилась, как только свалила на землю и заставила ощутить неожиданную беспомощность, как бы смешно это ни звучало. И я бы очень хотел узнать тебя ближе, потому что уверен: мы подходим друг другу и чувства вполне возможны. Проклятье! Да я даже практически влюбился в тебя — хватило немногого проведённого вместе времени. И очень надеюсь, что дашь мне возможность показать, насколько хорошо тебе может быть рядом со мной. А насчёт подчинения… Я приму твой выбор. Но признаю своим Вожаком только в случае твоей победы надо мной. А поскольку такое невозможно…
Насмешливый прищур зелёных глаз заставил замолчать. Додразнился. Но очень уж хотелось понять, почему рядом с этой хрупкой девочкой возникает нешуточное чувство опасности. И почему он так уверен, что Кира умеет по-настоящему сражаться. Оставалось только спровоцировать на бой: получится — выяснит её возможности, нет — каждый останется при своём. В победу самочки по-прежнему верилось не особо. Всё же он физически гораздо сильнее, да и боевые навыки Себ выпестовывал годами. Но вдруг?
— Отчего же невозможно? Просто не вижу в этом смысла: моя победа будет означать твою смерть, а это несколько неинтересно в нашей ситуации, не находишь?
Пантера говорила так уверенно, что на мгновение опытный воин и убийца ощутил волну озноба по позвоночнику. Но нет, силы несопоставимы, так что этого просто не может быть.
— А вот просто размяться в спарринге не откажусь. Но сначала, может, побегаем? Присоединишься?
Сегодняшний вечер бил рекорды по сближению. Жаль только, что Себу никак не удавалось перехватить инициативу. Это, без сомнения, несколько напрягало, но не так, чтобы сильно — мужчина уже принял для себя вариант, что столь властной самке придётся подчиняться. А слова… Это просто слова: пусть девушка и проиграет бой, но у всего есть своя цена. Кирана Вожак, и если за возможность остаться рядом потребуется заплатить смирением инстинктов альфы, так тому и быть. Не впервой, только в этот раз оно того действительно стоит.
До леса доехали быстро. Мужчины, выйдя из авто, без промедления начали раздеваться, и Себастьян присоединился к процессу. А вот самочка не спешила избавляться от одежды. Себ ещё успел удивиться — неужели готова так открыто показать часть своих тайн? — как девушка резко перетекла в животную ипостась, неотрывно глядя ему в глаза. Действительно готова — такой знак трактовать превратно просто невозможно: Кира приняла не менее твёрдое решение позволить самцу остаться рядом. Это не было признаком легкомыслия и чрезмерной доверчивости. Себ открыто демонстрировал намерения, и пантера могла не сомневаться в сохранении своей тайны.
В который раз удивившись, насколько крупной становится Кира во второй ипостаси, Себ сорвался вместе с остальными самцами вслед за стремительной чёрной тенью. Носиться по тёмному лесу наперегонки друг с другом, кататься в ковре начавших опадать листьев, получать шутливые укусы и удары… Всё происходящее казалось таким правильным, таким… родным и желанным. Его приняли. Ну, кроме Ральфа, наверное, продолжавшего несколько сторониться. Его проблемы.
Обоюдное решение о намерениях принято, теперь остался последний этап: самка некоторое время будет присматриваться, а порой и проверять его. Ничего необычного — пока метка не поставлена, Кира может передумать в любой момент, если всё-таки поймёт, что желание быть рядом с самцом оказалось ошибочным. Да и не факт, что девочка вообще согласится на столь явное узаконивание близости: вон, с волком и пумой же не спешит, хоть между ними и достаточно тёплые отношения. Может, Ральф поэтому и бесится?
Время на природе пролетело незаметно. Вроде и минуло несколько часов, а по ощущениям — как единый миг. Но пришла пора возвращаться в город. В этот раз Кира перекинулась первой и, облокотившись на бампер, с интересом наблюдала за одевающимися альфами. Одобрительно блуждающий по телу взгляд, возродил в памяти события недельной давности. Дыхание несколько участилось. Но дальнейшего Себ не ожидал. Он уже успел позабыть, что сам провоцировал девушку, что она согласилась на спарринг, когда весёлый голос остановил руку, потянувшуюся открыть дверцу.
— Куда это ты спешишь, Лёд? Помнится, кто-то хотел выяснить, получится ли у меня заставить тебя подчиняться. Мы побегали, размялись. Теперь можно и немного «потанцевать». Заодно и я для себя окончательно пойму собственный уровень. Только не вздумай поддаваться!
Потанцевать? О да, хороший бой сродни танцу… И судя по тому, с какой интонацией говорит юная пантера, она прекрасно об этом знает. А это замечание о выяснении своего уровня и требование не сдерживаться? Настоящий вызов. В самом деле, чего откладывать удовольствие? Себ с предвкушением повёл плечами: несомненно, это будет интересно!
Два противника встали напротив друг друга на опушке леса. Движения девушки мгновенно изменились, обретя тягучую пластику и экономность бойца. Хорошего бойца. Оборотни вообще обладают своеобразной пластикой, на которой поневоле задерживается взгляд, а также возникает интуитивное ощущение чуждости, нечеловечности. Если же смотреть на бойца — даже не особо разбираясь в боевых искусствах, — всё равно подсознательно возникает опасение и желание не связываться с существом, излучающим нешуточную опасность. Голые инстинкты.
Две пантеры в человеческом обличье медленно кружили по траве: маленькая, и с виду такая хрупкая, и крепкая массивная фигуры. Поняв, что Кира не будет нападать первой, Себ слегка улыбнулся. Умная девочка. Выжидает. При такой разнице как в росте, так и в физической силе — вполне нормальное поведение, правильное. Защищаться всегда несколько проще.
Принимая её правила, альфа напал первым. Смазанное движение, резко сократившее расстояние, подшаг, обманный удар одной рукой, и почти тут же — второй, следом нога… Как ни удивительно, Кира сумела уйти от атаки. Даже не сблокировать, а просто уклониться. Казалось тело превратилось в воду — настолько под невероятными углами оно изгибалось, что позволяло разминуться с атакующим буквально на миллиметры. Себу стало ещё интереснее. Взвинтив темп, мужчина добился лишь того, что самочка начала блокировать удары, от которых не успевала уклониться. И сила блоков впечатляла. Очень. Впрочем, это же было ожидаемо.
Спустя долгих несколько секунд боя, он понял, что девушка просто изучает его стиль, не спеша раскрывать свои секреты. Зелёные глаза смотрели внимательно и спокойно, не отражая ни унции страха. А потом она наконец перешла к атаке. Вот теперь рисунок боя обрёл свою законченность. Две смазанные фигуры двигались по ровной площадке, обмениваясь ударами. И Себ испытывал ничем не замутнённое удовольствие от замечательного спарринга с практически равным противником.
Мастерство пантеры оказалось на очень высоком уровне, но по грубой физической силе девушка всё же заметно уступала. Альфа видел, как иногда по красивому лицу пробегала болезненная волна, если его удары достигали цели. Пусть Кира и умудрялась каким-то образом гасить их мощь, но не полностью. А ведь даже довольно крепкий самец мог запросто слечь от некоторых из них.
Но хотелось уже поставить точку. Свою. Они показали друг другу возможности, поняли, что как бойцы достойны уважения. Но даже ничья с самкой поставила бы его в положение, близкое к поражению. А у Себа были ещё тузы в рукаве. Серия молниеносных связок, и Кира всё-таки пропустила мощный удар, отбросивший её на несколько ярдов. Неимоверно извернувшись, девушка перекатилась и приземлилась на одно колено, слегка согнувшись и осторожно дыша. Мужчина же успел мгновенно пожалеть о так некстати проснувшейся гордыне альфы. Ну что ему стоило уступить?!
Движение вперёд совпало с резким распрямлением самки и предостерегающе вскинутой рукой. Помощь не требуется. Себ настороженно вглядывался в безмятежное лицо, гадая, насколько сильный урон нанесён гордости Вожака, но, увидев глаза девушки, расслабился и выдохнул. Там светились уважение и веселье. Настоящий боец! Кирана встряхнулась и лёгкой походкой направилась к нему. Поразительно! Ничто в движениях не говорило о недавнем, очень болезненном поражении. А восхищение в зелёных глазах позволяло надежде перерасти в уверенность: его примут.
— Ты великолепен! Давно я не получала такого удовольствия от боя.
— Я тоже…
Но что за дьявол сегодня то толкает под руку, то тянет за язык?!
— Однако ты проиграла. Помнишь причину спарринга?
Девушка задорно улыбнулась. Вот только хищный блеск глаз почему-то заставил вздрогнуть.
— Помню. В обычном бою я тебе проиграю, теперь мы это окончательно выяснили. Но и я не ставила целью выиграть любой ценой.
Себ скептически приподнял бровь, молча ожидая продолжения. Последующие слова вновь запустили холодок по телу. Пантера не бахвалилась и не пыталась сделать хорошую мину при плохой игре. Она просто констатировала факт.
— Я не собиралась тебя убивать. А вот если бы решила, бой закончился, даже не начавшись. Не веришь?
Он не верил. Во всяком случае, не до конца. Всяко же он не будет молча стоять и ждать, когда противник нанесёт смертельный удар. Мишень из Себа слишком неудобная: очень уж хорошо знает не только как лишить разумного жизни, но и как защититься от подобных намерений со стороны другого разумного. В глазах девушки мелькнуло сожаление, а потом… Странный жест кистью, словно стряхивает невидимый мусор, и Кира подходит практически вплотную к своей жертве. О да, впервые Себ почувствовал себя именно жертвой: тело внезапно замерло, не желая подчиняться приказам слегка паникующего разума и хоть сколько-нибудь шевелиться. Полная и непонятная неподвижность. Невозможная и неправильная. А острый слух не может не воспринять тихое бормотание.
— Надеюсь, я не пожалею о своём доверии.
Тем временем Кира пристально посмотрела в глаза беспомощно замершему мужчине.
— Я скрываю очень многое, Себ. Мало кто знает мои истинные возможности. Но если ты хочешь быть рядом, должен понять: в некотором смысле я гораздо сильнее тебя. Сильнее любого из самых мощных альф. Потому что могу убить, не испытав при этом ни малейших затруднений. И дело совершенно не в грубой физической силе. Как мы выяснили, я всё же слабее хорошо тренированного альфа-самца в этом плане. Да я никогда и не страдала подобными иллюзиями. Но с лёгкостью убить любого оборотня мне это ни в коей мере не помешает.
И перед глазами изумлённого альфы на пальцах Киры выросли длинные, чуть изогнутые чёрные когти. Не такие загнутые, как в животной ипостаси, а довольно прямые и очень напоминающие тонкие кинжалы. Пальцы согнулись, прижимая смертельные острия к запястью и оставляя выпрямленным только один, указательный. В следующее мгновение беззащитная кожа шеи ощутила лёгкое касание, а вслед за ним тёплую дорожку, медленно поползшую ниже, к груди. А Себ даже вздрогнуть от неожиданности не мог.
— Как понимаешь, мне сейчас достаточно было бы лишь надавить посильнее и сделать движение кистью. Или же, — рука сместилась вниз, а в межреберье прямо над сердцем он почувствовал укол, — надавить здесь. Итог один.
Внезапно тело обрело подвижность, и Себ еле поборол позорное рефлекторное желание отшатнуться. Лишь ладонь метнулась к горлу, стирая кровь. Не почудилось. Всё произошедшее казалось нереальным, но оно, несомненно, было настоящим. А ему требовалось время, чтобы это осознать и принять. Обратный путь прошёл в молчании. Что интересно, пума и даже волк смотрели на Себа с сочувствием, хотя от последнего он и ожидал некоторого злорадства — ведь странным способом оказался полностью беззащитным перед самкой. Когда она того захотела.
Едва подъехали к коттеджу, Кира, севшая с ним на заднее сиденье, неожиданно тронула за руку. На вопросительный взгляд улыбнулась.
— Двери этого дома открыты для тебя, можешь приходить в любой день. Правда, мы тут в основном ужинаем и ночуем.
Он ждал этого приглашения. И желал, несмотря на открывшееся.
— Только дома? Если ты не против, я хотел бы иметь возможность быть рядом и днём. И завтра я дежурю, кстати.
Нет, ни на мгновение Себ не испугался непонятных возможностей молодой пантеры, и за время короткой дороги всё же принял их для себя как данность, пока — необъяснимую. Девушка пожала плечами.
— Не против. В основном меня можно найти в мэрии.
Замечательно. Не хватало последнего штриха, и Себ не собирался отказывать себе в желании. Чуть наклонившись, обвил рукой плечи Киры и, притянув к себе, накрыл мягкие губы жадным поцелуем. Как же он соскучился! Ему ответили с не меньшим энтузиазмом, но спустя несколько мгновений девушка отстранилась. Легкий смешок дошёл до сознания одновременно с тихим утробным рыком волка. Но приструнить зарвавшегося альфу Себ не успел.
— Ральф! — короткий окрик заставил волка тут же заткнуться, а Кира вновь перевела взгляд на инициатора недавнего поцелуя. — Иди, Себ. Тебе надо многое обдумать.
Это точно. Обдумать, осмыслить и разложить по полочкам, пусть и без понимания (главное, этап принятия уже пройден). Он не сомневался, что потом Кира всё объяснит, позже. И готов был ждать. А сегодняшнее пребывание в роли жертвы не только не отвратило от юной пантеры, а наоборот, ещё больше заинтересовало и подстегнуло зародившиеся чувства.
Вернулся в свою комнату Себастьян чрезвычайно задумчивым. Настолько, что даже не обратил внимания на удивлённо проводившего его взглядом Даррена, сидевшего на кухне и пившего чай среди ночи. Уснуть удалось далеко не сразу. А весь следующий день напарники по дежурству имели возможность созерцать совершенно необычную картину: невнимательный и немного растерянный Лёд, отсутствующим взглядом всматривающийся вдаль.
Правда, ни у кого не возникло ни малейшей мысли, что это состояние связано с предстоящей показательной тренировкой. А если сомнения и были, то они развеялись на следующий день, когда собранный и как обычно льдисто-спокойный пантера раскатал противника в тонкую лепёшку. Причём делал это долго и со вкусом. На поединок собрались все свободные от дел члены отряда, да и некоторое количество местных присоединилось — не иначе мальчишка-рысь растрепал.
Себу на количество зрителей было плевать. Зато теперь он точно знал, что мысли по поводу его связи с симпатичной кошечкой наёмники постараются держать при себе. И его это полностью устраивало. Да и то, какими задумчивыми взглядами награждали его члены охраняемого клана, давало надежду на взаимопонимание в будущем. Очень хорошо, что бойцы увидели его в деле — меньше проблем потом возникнет. А чтобы из-за его мощи не возникало сомнительных ситуаций в клане, альфа решил демонстрировать полное и явное подчинение Кире. Но только ей. Бедняга Ральф, придётся ему несколько потесниться: клан это не наёмный отряд, тут иерархическая лестница более жёсткая и значимая.
Следующая неделя выдалась довольно насыщенной: наконец активировались Вожаки других кланов и Призраки выловили нескольких диверсантов, а Кира прямо на его глазах приказывала скрутить нескольких кандидатов на вступление в клан. Последующие допросы, при которых Себу тоже разрешили присутствовать, показали, что все выловленные являлись шпионами. Вожак ни разу не ошиблась. И как только у неё получалось их распознавать? Ведь он тоже был рядом и не чувствовал в словах кандидатов лжи!
Себ вообще многое узнал за эту неделю. И восхищение и уважение к самке выросли многократно. Девочка неимоверно много работала со всей своей командой. Очень хороший Вожак, сильный, мудрый, справедливый и безжалостный. Вытряхнув всю возможную информацию из врагов, убивала Кира без сожалений и лишнего морализаторства. Защита пошедших под её руку — приоритетна и неоспорима. Присоединиться к такому клану будет честью, и многие очень скоро это поймут.
А в конце этой суматошной недели Себ вернулся в постель пантеры. Надо же, темперамент девушки лишь ненамного снизился! Потрясающая чувственность и физическая выносливость сводили с ума. Но когда Ральф покинул образовавшийся квартет, Себастьян осознал, что это далеко не предел. Уход волка был им ожидаем, и напрягал только в плане расстройства Кираны. Однако самочка восприняла его довольно философски, а альфа вздохнул с облегчением: с пумой у него с самого начала образовалось полное взаимопонимание. Присутствие Криса же перестало волновать, как только прояснился его статус.
Оставшийся срок до окончания контракта и ещё месяц после него у Себа свободного времени не было совершенно: волк ушёл не только из постели Кираны, но и собирался покинуть клан. Мужчина не удивлялся — обстоятельства вступления трёх сильных альф стали ему известны довольно быстро. Радовало, что третий, лис, на внимание Вожака не претендовал никоим образом. Впрочем, он прекрасно осознавал, что реши самка приблизить к себе кого-то ещё, возражать и ревновать будет глупо. Да и бессмысленно. А вот полнота предстоящей власти несколько напрягала: быть вторым после Вожака в крупном клане довольно утомительно. Но справиться с задачей мозгов и образования у него достанет точно.
Начинался новый этап жизни. Жизни рядом с самой потрясающей и загадочной самкой, которую Себ когда-либо встречал. Самкой, выбравшей его.