Я провожала взглядом ушедшего альфу, пока высокая фигура не скрылась в переплетении улиц. А на губах всё ещё ощущался вкус его поцелуя. Жадного и страстного, но не собственнического, прервавшегося по первому моему требованию. Кстати, о собственнических замашках… Я упорно игнорировала поведение Ральфа, но больше терпеть подобное не намерена. Ведь в самом начале наших отношений рамки были чётко очерчены: никакой ревности, никаких попыток диктовать свою волю. И оба оборотня с этим согласились. К Лиаму претензий никаких, но вот волк начинает раздражать своим поведением. Терпел же он рядом пуму? Что сейчас?
Впрочем, что именно — я прекрасно понимала. Себ сильнее, а Лиам нет. Вот и всё. Стоило ситуации измениться, как из Ральфа полезла его альфа-самцовость с желанием утвердить права на самку любым способом. Неужели не понимает, что эти проявления ревности лишь отталкивают меня? Кинула внимательный взгляд на волка, вслед за мной вошедшего в гостиную — всё он понимает. Но инстинкты сильнее. Я могла бы ещё принять подобные заскоки, будь он влюблён, но так нет же. Нам рядом удобно, несомненно — приятно, но не более того.
А ведь у меня уже начало складываться впечатление, что ситуация останется устраивающей всех надолго, но, видимо, не судьба. И эта «не судьба» появилась в лице Себастьяна, свободного самца пантеры. Слишком сильного, чтобы я могла не заинтересоваться, довольствуясь тем, что уже имела. Слишком гибкого и способного подстроиться под мой непростой характер, чтоб игнорировать подобный подарок нового мира. Слишком, слишком, слишком… слишком моего, чтобы не начать влюбляться в этого неоднозначного альфу. И пока у меня не было о нём полной информации, ещё получалось сдерживать инстинкты и самой держаться на расстоянии.
Но первые шаги к обозначению самца своим сделала сразу по возвращении из недельного загула. Наш самый первый совместный ужин, на котором мои ближайшие сподвижники познакомились с пантерой. Наблюдать за поведением альфы было безумно интересно, и — чего уж скрывать — приятно. Идеален. Внешность, сила, манеры… и полная покорность моему решению. С одной стороны, такая пассивность немного раздражала, ибо не будь я эмпатом, никогда не смогла бы понять, насколько нравлюсь вероятному избраннику. Пусть он и сам ещё не совсем разобрался в собственных мотивах. С другой, эта готовность подчиниться, оставить самке право выбора, приятно грела мои собственные инстинкты альфы.
А ещё я его чувствовала. Без всяких ритуалов и следящих заклинаний. Просто знала, какая из множества точек оборотней на моей внутренней карте принадлежит именно ему. И это не могло не удивлять, поскольку о подобном я ещё не слышала. А ведь мы не были Истинной Парой. Но может, просто не чувствовали, из-за разности происхождения? Это многое могло бы объяснить. И я всю неделю ломала голову над странностями, касающимися меня и Себастьяна. Расчёт, несомненно, присутствовал с обеих сторон: каждый получил бы свою выгоду с такого союза. Но и отрицать, что между нами проскакивают искры желания и зарождающихся чувств, было глупо.
Пока голова пухла от раздумий, а эго альфы грело осознание, что почти любую свободную минуту пантера проводит, стараясь оказаться как можно ближе ко мне, Кайл по моему приказу искал всю возможную информацию о наёмнике по имени Себастьян Эжаури. Их расследование даже со всеми предоставленными мной данными двигалось очень медленно, так что отвлечение на неделю от основной задачи роли не играло. Криминальный мир, как и мир наёмников, не очень охотно раскрывал свои тайны. Но я и не рассчитывала на быстрый результат.
Вторая группа рысей давно уже справилась с приведением в чувство зарвавшихся букмекеров и управляющего публичным домом и вернулась в Туин. С акциями банка вообще всё прошло без заминок: мало того, что они у меня на руках, так ещё и Леон по моей просьбе официально подтвердил мою правопреемственность в отношении бывшего клана Рейнольдс. Оставалось только перепривязать перечисление дивидендов на новый клановый счёт.
Рысей я снова разделила, часть оставив в городе, а часть отправив на усиление Кайлу — его работа требовала довольно большого количества подручных. Но отвлечь альфу на поиски необходимых мне сведений всё равно посчитала целесообразным. И не пожалела. Не знаю, как он умудрился за столь короткий срок накопать такое количество полезной информации, но прочитав досье на оказавшегося полным сюрпризов наёмника, лишь укрепилась в своём желании не выпустить из рук подобное сокровище.
Безжалостный убийца, сильный и беспощадный боец, верный соратник, ни разу не запятнавший себя предательством, альфа невероятной мощи с очень разносторонним образованием и немалым опытом в различных сферах. У меня просто духу не хватило бы отказаться от такого. Даже не получи я всех этих данных, решение всё равно уже приняла. Ещё тогда, когда позволила пантере слишком многое узнать в ночном лесу, пусть он и считал, что надёжно спрятался и сумел увидеть не предназначенное для чужих глаз. Впрочем, пума с волком его ведь так и не заметили.
Лишь одно опасение омрачало мои планы. В намерениях Себа я не ощущала угрозы своему клану, своей позиции Вожака — альфа сразу и чётко продемонстрировал, что готов подчиняться. Но вот насколько простирается эта готовность? Пусть сейчас в нём нет амбициозности и желания забрать власть, но кто знает? Готовый клан — слишком большой соблазн. А оспорить своё место я не позволю даже ему. Но и ломать не буду. Это должно быть только его осознанное решение, результат которого придётся выяснить до того, как окончательно позволю себе расслабиться и принять этого самца в сердце. Да и прекрасно ведь понимаю, что сломленный он не будет мне нужен. Как и то, что сломать может и не получиться. Убить — да, это проблемы не составит. Вот только я сама уже не захочу этого.
Так, в метаниях между кучей предположений о дальнейшем развитии событий, и прошла неделя. А едва получив объёмистую папку с информацией и ознакомившись с ней, я тут же успокоилась и на следующий день отослала Алекса с заданием. Мальчишка поручение выполнил, но вернулся в расстроенных чувствах и поинтересовался, точно ли я не брошу клан, чтобы уйти с так неожиданно появившимся в моей жизни самцом своего вида? На что получил подзатыльник и обещание повторить процедуру вправления мозгов, если они у него вновь перекрутились не так, как должно. Это ж надо додуматься спросить подобное у своего Вожака?!
Но вернёмся к проблемам. Мои мужчины прекрасно чувствовали весь спектр эмоций, царивший сейчас в душе, так что смотрели несколько напряжённо. Надо успокоиться. Пользоваться влиянием Вожака при личных выяснениях — не есть правильно. Я вздохнула, усилием приглушила эмоции и слегка улыбнулась — пуме.
— Лиам, оставь нас, пожалуйста, ненадолго.
Мужчина кивнул и молча покинул комнату, а я присела на диван, делая волку приглашающий жест. Тот опустился в стоящее напротив кресло.
— Ральф, объяснишься?
Волк помолчал минуту, собираясь с мыслями.
— Кира, прости… Это сильнее меня. Когда он рядом, когда заявляет на тебя свои права и я понимаю, что ничего не могу противопоставить, поскольку он сильнее — снесёт и не заметит, — в мозгах словно переклинивает.
— Ральф, это не логично. Ты говоришь, что понимаешь — в схватке у тебя шансов нет. Но в то же время делаешь всё, чтобы спровоцировать его?
— Ну, ты же ясно дала понять, что не потерпишь нашего столкновения…
Охренеть!
— Радость моя, ты хоть сам себя слышишь? Ты провоцируешь более сильного противника, зная, что тебе это ничем не грозит? Прячешься за мою «широкую» спину?!
Волк опустил взгляд и немного покраснел.
— В твоей интерпретации это предстаёт довольно некрасиво и глупо.
— Оно так и выглядит на самом деле. Я тебя не узнаю просто.
Мужчина невесело хмыкнул.
— Я сам себя не узнаю. Наверное, я просто не хочу уступать ему своё место рядом с тобой…
— Поверь, своим поведением ты добиваешься этого гораздо вернее. Ральф, ты же помнишь наши изначальные договорённости? И ты, и Лиам рядом со мной, пока я этого хочу. Меня существующее положение вещей до сих пор устраивало. И продолжило бы устраивать. Просто самцов рядом со мной теперь было бы трое. Тебе ли не знать, что я смогу уделить внимание каждому из вас? Другое дело, что, в силу естественных причин, ведущее место действительно отойдёт Себу, но он объективно достоин этого, ведь так? Ты же это понимаешь?
— Да понимаю! Но принять просто не смогу. Прости, Кира.
Я лишь пожала плечами. Чего прощать-то? Любви между нами нет, и хоть мне и будет жаль расставаться с волком, но это не трагично.
— Уйдёшь?
— Отпустишь?
А вот это он зря.
— Ральф, я же обещала! Разве за всё время знакомства я дала повод усомниться в крепости своего слова? Не оскорбляй меня подобным недоверием.
— Прости, вырвалось. Ты уже окончательно приняла решение в отношении Себастьяна?
— Да.
После сегодняшнего боя — да. Наши с ним желания совпали в который раз. Я тоже хотела проверить, на что он способен — слишком уж заманчивая информация собрана в докладе Кайла. Ну а сделать вид, что поддалась на провокацию самца, мне не сложно. Лёд оказался очень хорош. Даже слишком. Сначала я не думала использовать магию, но без неё против чудовищной голой силы тренированного воина я просто бы не выстояла. Да что там, даже используя магию для ускорения реакций и увеличения мощи блоков и ударов, я всё равно уступала ему. И даже щит не всегда справлялся с гашением пропущенных атак. Хотя без него наверняка обнаружилась бы куча переломов. Ай ладно, без него противник просто смёл бы меня в течение нескольких секунд.
Как ни странно, но после боя чувства, что из-за превосходства самца рискую потерять независимость или окажусь в опасности, не возникало. Я знала, что ничего подобного не случится и пантера готов к ведомой роли в наших отношениях. Пусть он и говорил о возможности подчинения только в случае моей победы. Победы ведь бывают разные. Он победил в схватке, но выигрыш в войне остался за мной. Я здорово рисковала, открывая альфе совсем уж необъяснимое, но и подстраховаться не забыла.
Сложного маячка, внедрённого в ранку на шее, как раз хватит на неделю. За это время уже буду знать, сможет ли пантера удержать язык за зубами и не поделиться своими наблюдениями и подозрениями с кем-нибудь, или нет. Как и пойму, насколько верна моя интуиция и подсознательное доверие к вероятному избраннику. Над этим маячком я работала полдня, чтобы присоединить к простой функции отслеживания местоположения ещё и способность передавать окружающие звуки.
— Значит, вскоре мне придётся уйти.
— Не придётся, Ральф, тебя никто не гонит. Это лишь твоё решение.
— Да знаю. Кого ты хочешь, чтоб я подготовил на своё место?
Я лишь улыбнулась: Ральф — парень догадливый. Тот скривился, как от лимона, и поднялся с кресла.
— Ну да, глупый вопрос. Кира, я пойду ещё побегаю. Голову проветрю.
— Иди, конечно. И, Ральф, — волк, уже подошедший к выходу, оглянулся, — возвращайся.
О том, что я имела в виду нашу постель, добавлять не было нужды.
— Всегда. Пока ты окончательно не впустишь в свою жизнь его.
Тяжёлый разговор наконец завершился, а я отправилась в душ — смыть лёгкую усталость и всё ещё гуляющую в крови горячку боя. Но стоило мне с наслаждением замереть под прохладными струями, как сильные руки обвили талию, прижимая к обнажённому и возбуждённому мужскому телу. Лиам. Молчаливый, отзывчивый, прекрасно меня понимающий. Вот с ним не всё так однозначно, как с Ральфом. В основном потому, что я знаю, какие эмоции он испытывает по отношению ко мне. И не могу на них некоторым образом не отвечать — слишком уж искренние и чистые эти чувства, пусть пума и тщательно скрывает их.
Однако сейчас любовник не был похож сам на себя. Не было долгих прелюдий и нежных ласк, лишь резкое и грубоватое скольжение ладонями по коже, проверка моей готовности и вот уже напряжённая плоть почти болезненно врывается внутрь, заполняя до предела, заставляя вскрикивать от удовольствия. Себ постарался, зараза, его поцелуй завёл не на шутку и всё ещё не отпускал, так что пума не опасался навредить грубыми действиями.
Несколько минут спустя, мы стояли под искусственным дождём и тяжело дышали после приступа сумасшедшей страсти. Я опиралась лбом в руки, лежащие на прохладном кафеле стены, а мужчина крепко прижимался сзади, не спеша размыкать почти болезненные объятья, хоть тела и не были больше соединены. В эмоциях прорвалась глухая тоска. Белая Госпожа! Этот-то что успел себе надумать?!
— Лиам, немедленно говори, что случилось? Отчего мне кажется, что сейчас это была попытка прощания?!
Руки сжимаются ещё чуть сильнее, почти мешая дышать, но тут же расслабляются, а горячие губы прижимаются к плечу, нежно целуя.
— Ральф ведь уходит?
— Да.
— Я тоже… должен?
О, боги! Ну где холодная мужская логика, когда она так нужна?! Резко развернувшись в кольце рук, захватила взгляд пумы своим.
— С чего такие мысли? Ральфа никто не гонит, он сам принял это решение. И оно совершенно не влияет на наши с тобой отношения. Если только ты также, сам, не надумаешь уйти.
— А ты этого хочешь?
— Чтобы ты ушёл? Я бы не хотела и чтобы Ральф уходил, но обещала не держать ни одного из вас. Однако… Если захочешь уйти ты, мне будет не так легко смириться с подобной потерей.
Опустив задранную голову — всё же альфы очень высокие, — прижалась к широкой груди. Лиам, ты же умный. В отличие от Ральфа, у тебя всегда получалось каким-то образом чувствовать меня и мои желания. Я не стану говорить больше. Пусть это не любовь, но определённые нежные чувства к пуме у меня есть. Руки альфы окончательно расслабились и пустились в новое путешествие по мокрой коже — в этот раз нежное и возбуждающее, намеренно. Понял, успокоился.
Пума чуть отстранился и слегка потянул за волосы, заставляя вновь запрокинуть голову. В светлых желтовато-карих глазах впервые открыто светилась самая настоящая любовь, переплавленная с нежностью и страстью в единый клубок. От ощущения ничем не сдерживаемых чувств зеркально накатывала эйфория. Обжигающий поцелуй, лишающий дыхания, и, подхватив меня под бёдра, мужчина с лёгкостью приподнял невесомое для него тело, прижал к стене, заставляя ногами обвить его талию. Теперь наши взгляды находились практически на одном уровне. С этими двумя мужчинами мой первый, не особо удачный опыт любви в душе, с Эдом, уже давно забылся, и я совсем не была против продолжения.
— Я никогда не уйду, если ты не прогонишь.
А я никогда не прогоню. Он прочитал ответ в моих глазах и облегчённо выдохнул. Светловолосая голова склонилась, и горячие губы и язык пустились в путешествие по груди, давно уже жаждущей внимания. Потом, продолжая прижимать моё тело к стене и заставив расслабить ноги, Лиам медленно опустился вниз, в итоге забросив их себе на плечи. А я уже думала, что в наших интимных отношениях не может быть ничего нового. Всякие мысли быстро улетучились под напором умелого языка, оставив лишь чистое наслаждение.
Спустя пару часов, к нам присоединился Ральф. И снова возникло ощущение, будто всё происходящее — своеобразное прощание. Волк был горяч и отчаянно страстен. Я же подозревала, что такая судьба ждёт все оставшиеся ночи, пока в моей постели не появится Себастьян. Я знаю, Ральф хотел бы остаться. Но его желание не было достаточным, чтобы перевесить гордыню. Каждый имеет право на свой выбор.
Следующая неделя не обещала никаких проблем, но я ошиблась. И ведь ждала же подспудно какой-то реакции от тех Вожаков, которые явно были недовольны решением Совета, но со всеми личными перипетиями расслабилась и просто упустила этот момент. Впрочем, не так уж и упустила. Сначала двоих диверсантов выловили Призраки, и с ними я церемониться не стала: применила транслятор, ещё после устроенной в городе резни прошедший очередные преобразования — очень уж напрягала меня необходимость рыться во всём том соре, что собирается в головах разумных в течение жизни. Теперь артефакт передавал только интересующие меня сведения. Вот и обновила, а то до сих пор повода не возникало.
Со стороны может показаться, что поиск определённой информации — работа более тонкая и осторожная, но ничего подобного. На самом деле, действовал транслятор сейчас ещё грубее: в поисках по заданным ключевым словам он взламывал разум и просто перетряхивал его, словно грязное бельё. Растениями после такого становились с той же неумолимостью, что и раньше. Но я и не собиралась применять артефакт на невиновных или просто ради интереса. Ну а то, что после моего общения с диверсантами наедине, оставались трупы со свёрнутой шеей… Оборотням знакомо понятие целесообразности и необходимости. Отпускать на свободу шпионов глупо. А на мне ответственность за безопасность клана.
После диверсантов настала очередь шпионов.
Чтобы оправдать каким-то образом почти постоянное присутствие Себа в мэрии, мы приняли решение, что он на это время будет заменять одного из телохранителей Ральфа. Он и заменял. И внимательно наблюдал за происходящим, не забывая про меня. Потому первым и отметил, как я замерла, вслушиваясь в эмоции очередного соискателя. Заметил и сразу подобрался, хоть и присутствовал рядом всего второй день. Да и вчера появился лишь после обеда, зато довольным — о назначенном поединке знала со слов Алекса.
Вопросительный взгляд пока проигнорировала, поскольку выбирала в шквале показной восторженности и готовности следовать правилам недавно вошедшего в кабинет пумы, тщательно спрятанные отголоски холодного интереса и просчитывания следующих шагов. Ну вот и активизировались Вожаки, решив, что выждали достаточно и наша подозрительность, если таковая вообще была, сошла на нет из-за отсутствия происшествий.
Перевела взгляд на Себа и мысленно послала приказ выступить в роли провожающего якобы на новое место поселения, а самому завести в укромное местечко и скрутить. Для всякого рода допросов под полицейским участком обнаружился замечательный и хорошо звукоизолированный подвал. Вскоре из дверей кабинета мэра вышел молодой самец, смотрящий на всех открыто и немного наивно. Превосходный актёр! Самые лучшие шпионы всегда получались как раз из бет: в них не было горячности и порывистости альф, но и искренней наивности и открытости омег никогда не отмечалось. Так что парень немного перегибал палку.
Себ не насторожил пуму ни в малейшей мере, попросив следовать за собой, словно это в порядке вещей. Невозмутимый вид напарника-рыси, также мысленно проинструктированного мной, лишь успокоил возможные опасения. А желающих сегодня было не так и много, так что пума не знал, как всё происходит на самом деле. Через полчаса пантера вернулся, кинув картинку, как он передаёт бессознательное тело рысям в участке. Вот и славно. Мы же не спешили — путь шпион подумает, понервничает до вечера. Никуда он не денется теперь. А как дальше повернётся его судьба, я ещё не решила. Всё будет зависеть от поведения беты.
Поведение оказалось отвратительным. Сначала взвинченный парень, основательно привязанный к стулу, пытался возмущаться и угрожать судом за неправомерные действия. Потом кричал, как всем расскажет о подобном произволе в клане Кирсанд, что здесь добропорядочных оборотней кидают в тюрьму без малейшего повода. Когда пленник взял передышку, а мне надоело слушать вопли, задала простой вопрос:
— Так ты не являешься шпионом? Если ты сейчас искренне и честно скажешь, что мы ошиблись, тебя отпустят и принесут извинения. Ну же.
Пума поперхнулся воздухом и зло прошипел:
— А со шлюхами я вообще не намерен разговаривать! Я требую, чтобы меня отвели к Вожаку! Я буду жаловаться на подобное самоуправство…
Новый поток воплей прекратила увесистая пощёчина от Ральфа — волк как раз завершил движение, начатое ещё при словах о шлюхе. Так-так, значит, засылатель шпиона не потрудился раскрыть ему некоторые нюансы? Сам не знал (тогда это не Вожак) или просто не счёл нужным? Пума сам себе подписал приговор, теперь никто его никуда уже не выпустит. Слишком несдержан. А это развязывает мне руки. Мой заместитель как раз замахивался для очередного удара, но вынужден был застыть на середине движения.
— Ральф, назад!
В глазах шпиона в тот же момент появилось понимание и страх. Что ж, мозги у него варят неплохо, но это уже не важно.
— Ты хотел на что-то пожаловаться Вожаку клана Кирсанд? Жалуйся. Но сперва ответь на вопрос.
Парень подобрался и постарался придать голосу убедительности.
— П-простите… Я не думал… Но я не шпион!
Вот только сложно врать в глаза оборотню, даже если сам им являешься. И помимо убедительности в голосе должна быть ещё непогрешимая вера в собственную правоту. Я умела так врать, он — нет. И это почувствовали все, находящиеся в подземной камере. На лице Ральфа расползлась хищная улыбка.
— Прости, недостоверно. Он ваш, мальчики, мне нужно всё, что сможете вытянуть из этого умника. И хочу примерно оценить уровень его Вожака. Так что первая попытка за Лиамом.
Конечно, при допросе можно использовать пытки. Если много свободного времени и крепкие нервы — слишком уж это дело долгое и кровавое. Особенно с оборотнями, особенно со специально натренированными на такую возможность шпионами. Думаю, мы бы в итоге справились, но впереди ждал ужин, а портить аппетит не хотелось. Как и заставлять Криса ждать и переживать за остывающую еду — добровольно взятые на себя обязанности повара он так и не спешил снимать. Чудо, а не парень.
Пленник был бетой, так что здесь поступить можно гораздо проще: переподчинить, сломав волю и привязку к Вожаку. Для шпиона процедура сама по себе болезненная, как и здорово деморализующая. Особенно если увенчается успехом. А она увенчается — уж Себ в любом случае сумеет подчинить пуму. С альфой в этом случае было бы посложнее, у них привязка прочнее и устойчивость к слому выше. А сломленный пленник расскажет всё, что от него потребуют. Такая ломка применяется лишь в строго определённых случаях, в которые наш, к счастью, вполне вписывается. На Земле, как и у меня на родине, к шпионам и предателям относились очень жёстко. Так что действия вполне укладывались в рамки закона.
У Лиама ничего не получилось. Но, судя по отчаянию, горевшему в глазах пленника, парень понимал, что спасти сегодня его ничто не сможет — мощь оставшихся двух альф, в отличие от моей скрытой, он чувствовал отчётливо. Ральфу не хватило совсем немного, чтобы дожать шпиона — тот скулил от давления и боли, но привязка к Вожаку ещё держалась. Тогда вступил Себастьян. Много времени ему не понадобилось: уже через несколько секунд пума громко болезненно вскрикнул, съёжился на стуле, рефлекторно пытаясь сделаться как можно незаметнее, и запросил пощады.
Оставалось лишь задавать вопросы. Ничего особенного: правая рука Вожака одного из многочисленных кланов пум решил самостоятельно выяснить правдивость множества слухов, ходящих о моём клане и обо мне лично. Радовало лишь, что это оказался не родной клан Лиама. Выяснив всё, что только можно было, я быстро подошла к несколько заторможенному шпиону и резким движением свернула ему шею. Никто из альф не проронил ни слова — красноречивых вопросительных взглядов было достаточно.
— Преступник, совершивший особо тяжкое преступление, лишается права на жизнь. Если тот, на чьей территории совершено преступление не решит иначе. Шпионаж является именно таким преступлением, а я не решила иначе.
Себ удивлённо вскинулся.
— Но он же был подчинён! И теперь ни за что не посмел бы пойти против воли нового Вожака.
— Себастьян, не будь так наивен. Подчинённый насильно никогда не будет искренне верен, а постарается найти малейшую лазейку, чтобы отомстить. Тем более такой, который прошёл достаточную подготовку, дабы стать шпионом.
Пантера слегка сощурил глаза и подозрительно спросил:
— А диверсанты? Дар позавчера передал двоих твоим полицейским. Это не шпионы, а воины, на них закон не распространяется. Но их здесь нет.
Я промолчала — что тут скажешь? Себ и так всё поймёт. Зато Ральф молчать не стал.
— Что? Были ещё и диверсанты? Кира…
Вздохнула. Придётся объяснять. Не Себу — он пусть и не одобряет, но понимает причины моего решения. Мы слишком похожи. Но вот простые оборотни… Даже если они сильные альфы, даже если они могут быть достаточно жестокими и беспощадными к врагам, у них остаются своеобразные догматы, понятия о правильном, честном. Я воспитана иначе. Они бойцы, я — убийца. Однако объяснить причины своего решения мне необходимо, ибо нет ничего страшнее, чем беспричинное лишение жизни.
— Да, они воины. И если бы дело было только в них, я действовала бы иначе. Но за ними стоят те, кто хочет навредить моему клану. Согласитесь, мирно настроенным Вожакам незачем засылать куда-то того, кто обучен вести подрывную деятельность, сеять смуту и сомнения. Потому мне приходится быть жестокой — превентивно. Чем скорее недоброжелатели поймут, тем быстрее прекратятся бессмысленные попытки что-либо предпринять и бездумная трата спецов. Я отвечаю за всех, кто пришёл в клан. И среди них немало тех, кто бежит и прячется от неприятностей. Несущих хоть какой-то негатив в отношении клана мы сразу заворачиваем. Ральф, ты не можешь не помнить таких случаев, — волк согласно кивнул. — И никого из них до сих пор я не тронула, так как угрозы не было. Сейчас ситуация совершенно иная. И вы должны помнить, что, пусть диверсанты и не считаются преступниками, но если пойманы, то судьба их принадлежит Вожаку территории. А те двое сознательно шли на риск. Более того, их планы включали и возможность жертв среди членов клана.
Оборотни поражённо замерли. Трагедия Туин-Фолса была слишком дикой, а я тут им сказала о возможности повторения, пусть и не в таких масштабах. Но сейчас не война, и гибель самок и детёнышей воспринимается болезненно всеми. И пусть такие планы были только у одного из диверсантов, а второй «просто» собирался устроить несколько пожаров и краж. Они хотели навредить. А я защищаю членов своего клана так, как считаю нужным и максимально эффективным.
— А потому все диверсанты и шпионы, после получения от них необходимых сведений, будут всегда казниться на месте. Таково моё решение. Но и я не буду молча ждать и смотреть на попытки проникновения. Ведь однажды можем кого-то и пропустить. Завтра я расскажу о ситуации Главе Совета, а также обзвоню Вожаков, приславших своих спецов — сообщить об их судьбе. А ты, Себ, передай Даррену, чтоб переходил на режим повышенной бдительности.
— У нас она всегда повышенная на контрактах, — проворчал пантера, но согласно кивнул.
Напряжение и удивление потихоньку сходили на нет — самцы теперь понимали мои мотивы и согласились с ними. Я тоже могла расслабиться, не переставая, впрочем, думать о том, как же сложно отвечать не только за себя, а также переживать, что можешь потерять доверие тех, кто рядом и многое значит в твоей жизни. Но я бы ни за что не хотела, чтобы было как-то иначе. Теперь у меня очень большая семья, и если ради её благополучия потребуется сделать всё и ещё немножко, так тому и быть.
О намерениях я говорила альфам чистую правду, так что на следующий же день позвонила первым делом Леону и описала ситуацию и свои действия. Глава Совета находился слишком далеко, чтобы почувствовать его эмоции, но в тот момент мой дар и не требовался: отношение ягуара к произошедшему ясно прослушивалось в экспрессивных выражениях. Когда поток ругательств иссяк, ягуар спокойно продолжил разговор.
— Кира, так действовать не принято.
— Но не незаконно?
— Нет, ты в своём праве. Но…
— Леон! Я не буду ждать, когда появится реальное основание для убийства. Мне достаточно намерений. И я сделаю всё, чтобы предотвратить даже гипотетическую угрозу своему клану. Но я не кровавый маньяк, и именно поэтому звоню тебе. Предупреди всех Вожаков, сам. Мне они могут и не поверить, решат, что блефую. И будут ещё жертвы. А если хотя бы одна попытка навредить увенчается успехом, я сильно разозлюсь. И трупов будет гораздо больше. Потому что виновника я всё равно найду. И тоже буду в своём праве. Я уже сейчас знаю, кто именно подсылал мне шпионов, и после тебя отзвонюсь по адресатам. Но если позвонишь ещё и ты, все мы избежим ненужных проблем.
После тяжёлого разговора последовало ещё два, не более лёгких. Вожаки отрицали своё участие, но узнав о смерти диверсантов, кричали и сыпали угрозами обратиться к Главе Совета с жалобами. Впрочем, после извещения об осведомлённости Главы и его признании соответствия моих действий рамкам закона, крики прекращались. Только с Вожаком пум удалось поговорить относительно спокойно — тот и в самом деле не подозревал о самодеятельности своей правой руки. И очень расстроился. До угрожающего рыка. Кажется, у кого-то скоро сменится заместитель.
В этот же день наёмники выловили очередного диверсанта. На следующий — диверсанта и шпиона, а потом ещё двух шпионов. С каждой группой действовали по проверенной схеме. Вот только Себ настоял на присутствии во время сеанса «допроса» последнего диверсанта. Хотел понять, каким образом я столь быстро и без лишних воплей со стороны жертвы получаю интересующую меня информацию. А я подумала, да и согласилась.
Прошла почти неделя с момента первой совместной пробежки по лесу, и с тех пор Себ присоединялся всегда, кроме двух ночей, когда дежурил. Маяк молчал — пантера ни с кем не обсуждал то, что открывалось его глазам при нашем ежедневном общении. Что ж, оставалось провести последнюю проверку на верность, и я могла быть уверена, что этот самец и в самом деле не предаст. Через час мы снова встретились в подземелье.
— Ты всё ещё осуждаешь мои действия в отношении диверсантов?
Мужчина удивлённо моргнул.
— Я никогда не осуждал. Просто неожиданно — встретить подобное безразличие к чужой жизни у самки. Обычные оборотни, не прошедшие жёсткой закалки специфическим обучением, реагируют иначе. А твои объяснения мотивов… Я тренирован как убийца, хороший убийца. Но даже я несколько раз подумал бы, прежде чем решиться так просто убить чужого воина, не сделавшего мне пока ничего плохого.
Я улыбнулась, зло.
— Сначала дождался бы, пока не появились жертвы среди мирных? Чтобы было за что убивать?
Себастьян вздохнул, но глаз не отвёл.
— Именно так. И потом корил бы себя за непредусмотрительность. Наверное, поэтому у меня никогда и не возникало желания собрать свой клан. Не умею так далеко и масштабно предвидеть. Так что я никогда тебя не осуждал. Не понимал, удивлялся — да, даже пытался спорить, но после объяснений — принял безоговорочно.
Мы немного помолчали.
— А сейчас очень хочу узнать, как ты добываешь информацию. Ведь диверсанты часто бывают альфами, а их ломать не так просто, да и уж точно не быстро. И почему не позволяешь никому при этом присутствовать, а мне всё же разрешила.
Тут он прав абсолютно. С альфами не всё так просто, как с бетами. Нет, сломать можно и их, хотя и довольно сложно. Но Себ или я точно справились бы. Только не хотелось тратить столько времени и трудов на заведомо списанный материал.
— Ты узнаешь — и как, и почему. Одно проистекает из другого. Но условие: стоишь в стороне, смотришь и молчишь. И ни во что не вмешиваешься. И, Себастьян, с чего ты решил, что я не проходила той же жёсткой закалки, что и ты?
Я открыла дверь в подземную камеру и, не задерживаясь, подошла к прикованному к стене пленнику, оставив позади задумавшегося альфу. Небольшая встряска в качестве тренировки. Эта камера оказалась меньше, чем та, в которой работали со шпионами, и практически без мебели, зато с кандалами в стенах и полу — обращения диверсанты требовали гораздо более осторожного. Услышав, как за спиной щёлкнул замок двери, достала из своей постоянной спутницы — пространственного кармана в виде сумки — транслятор. Заодно проверю крепость нервов соплеменника на предмет восприятия необъяснимого.