Живи я в своём родном мире, процесс образования новой пары, хм, вернее, трио, завершился бы на этапе постановки взаимных меток, но здесь же ци-ви-ли-зааа-ция. Так что нам предстояла ещё и официальная регистрация брака по светским законам. Крис и Кайса так воодушевились, что пришлось даже прикрикнуть, чтобы придержали фантазию — уж что-что, а устраивать пышное тожество я не собиралась. Но та искренняя радость от узаконивания моих отношений пусть и с двумя мужчинами, которую щедро транслировали в ментал клановцы, оказалась неожиданной и приятной.
Самцы поздравляли моих альф, правда, без скабрезных шуточек — Себ их не понимал, или не хотел понимать. Самки завистливо вздыхали вслед, но без негатива, по-доброму. Эта самая регистрация должна была состояться через неделю — и Себастьян и Лиам очень хотели заодно познакомить меня со своими родителями, а чета пантер возвращалась из путешествия по Европе дней через пять. Отказывать в такой малости? С чего? Да и всё равно знакомиться придётся, раз мы теперь одна семья. Зачем же на пустом месте плодить обиды?
Как ко мне отнесутся родители мужей, не имело особого значения — мне ж не с ними жить, в конце концов. Но самой провоцировать негатив изначально? Вот если столкнусь с неприятием с их стороны, тогда и буду думать. Здесь успела уже наслушаться всякого, но так и не поняла переживаний женщин на предмет «понравлюсь — не понравлюсь его родителям?». Ну и что тут переживать? Даже если нет, и что? Они уедут, мы останемся и продолжим жить так, как считаем нужным. Но познакомиться и увидеть реакцию, было банально интересно. Особенно со стороны пантер.
Первыми приехали, естественно, пумы — им ближе. С отцом Лиама мы знакомы ещё с первого моего Совета, во всяком случае визуально. Похоже, тот до конца так и не мог поверить, что я действительно связала жизнь с его сыном — уровень единственного Вожака-самки он прекрасно помнил. А альфа-самки практически никогда не выбирали более слабых, чем они сами, самцов. Так что, почувствовав обоюдные метки, пума вздохнул с облегчением, пусть и несколько удивлённым. Зато поняв её местоположение у сына, Алекс метнул в меня понимающий взгляд. Себ же удостоился уважительного кивка.
А вот мать Лиама искренне за него радовалась, без всяких оговорок. И сразу стала звать меня дочкой, всколыхнув давно и прочно забытые ощущения тепла и родительской заботы. Сначала я немного растерялась, но потом решила, что просто буду наслаждаться неподдельным добрым отношением, не связывая его с прошлым. Вопросов о распределении статусов Вивьен не задавала — видимо, муж провёл предварительную беседу. Так что она лишь с молчаливым удивлением наблюдала, как альфы занимают место за моей спиной, а не наоборот.
А через сутки после знакомства с пумами прибыла чета пантер. В Себастьяне очень удачным образом переплелись индейские черты лица матери со статью и прозрачно-ледяными глазами отца. Красивая пара. И я теперь воочию видела, откуда у Себа такое отношение к самкам. Конечно, мать не занимала доминирующее положение — самец пантеры не мог влиять на её решения лишь до тех пор, пока самка не делала окончательный выбор. Но и потом обычной пары оборотней из них не получалось. Скорее, это был равноправный союз взаимно-уважающих сильных личностей. Однако официальным лидером семьи становился сильнейший альфа. Остальные самцы — если самка выбирала не одного — являлись защитниками. Одно оставалось неизменным: к своей самке они прислушивались, относились с бесконечным уважением и нежностью.
Мельком окинув меня взглядом, Хуан крепко обнял сына, а потом на его шее повисла Сильвия. Я наблюдала с интересом, не пытаясь вмешиваться или напомнить о себе. Испытывают? По-другому столь явное пренебрежение не воспринималось. Хотя и странно. Да, определить меня, как пантеру, невозможно, но ведь они знают, что ни с кем другим Себ не решился бы связать жизнь. Свою силу я тоже не скрывала, и не почувствовать её не могли. Себастьян нахмурился, отстранился от родителей и повернулся ко мне.
— Мама, отец, это Кирана, моя жена и Вожак клана Кирсанд.
Чистая формальность, ведь обо всём он уже рассказывал им во время долгого телефонного разговора почти неделю назад. Сильвии не нужно было «держать лицо», так что женщина вполне доброжелательно смотрела на меня и даже еле заметно подмигнула. По лицу же Хуана прочесть ничего не получалось, но и не требовалось. Всё игра, проверка. Под невозмутимой маской таилось одобрение и — самую малость — любопытство. Уживёмся. Мы перекинулись ещё несколькими вежливыми фразами и отвезли вторую пару родителей в дом. Забавно было наблюдать за удивлением старшего пантеры, когда он увидел второго моего супруга. Но вели все себя безукоризненно-вежливо.
А вечером была совместная пробежка по лесу. И после неё исчезли лёгкая напряжённость с отстранённостью, зато появилась искренняя теплота в общении. Что ни говори, а для оборотней такие пробежки очень важны.
На следующий день мы поехали в мэрию, торжественно расписались в книге регистрации и получили заранее подготовленные бумаги. Дел всего ничего, а суеты-то… Обе родительские пары гостили у нас ещё три дня, а потом разъехались по своим домам. На «прозрачные» намёки о внуках только загадочно улыбалась. Торопиться мы точно не будем, пока других забот достаточно. А родители не так стары, чтобы переживать, будто не успеют понянчиться.
Засыпала я в эту ночь спокойно и сладко, как и все последние дни — рядом любящие меня мужчины, на которых всегда можно положиться, за спиной преданный клан, впереди будущее, зависящее целиком от нас. Что ещё желать от жизни?
До того, как заснуть, обнимая самую невероятную девушку, какую он только мог вообразить, Лиам прокручивал перед мыленным взором события прошедших почти трёх месяцев. Всего трёх, но целых трёх… За которые жизнь его круто изменилась и приобрела смыл. Только сейчас он понял, что раньше жил просто по инерции, не видя перед собой цели. Так, как жили все. Маленькая красавица-кошка, впоследствии неожиданно оказавшаяся грозной пантерой, встряхнула весь его мир, расставив иные приоритеты.
То, что начиналось как забавная игра в «а почему бы и не попробовать?», очень быстро переросло в понимание, насколько прочно и глубоко вошла в сердце миниатюрная, но такая сильная альфа-самка. Вцепилась когтями, пробралась в душу, завладела мыслями… Меньше чем через месяц вырвать её отовсюду казалось смерти подобно, да и невозможно в общем-то. Скажи кто до той знаменательной встречи в клубе, что он за столь короткий срок не просто влюбится, но будет готов пойти на всё, лишь бы как можно дольше оставаться рядом с той, что не является Истинной Парой, не поверил бы. Однако очень скоро Лиам уже не видел ничего необычного в подчинении самке — не так это и позорно, как казалось раньше. Тем более столь сильной самке, что ломала сопротивление и куда более мощных альф, чем он сам.
Он влюбился в эту хрупкую с виду, но несгибаемую внутри девушку, и понимал, что это навсегда, что без неё не сможет. Понимал и молчал. Альфа-самки никогда не выбирали самцов слабее себя. И не хотелось даже думать, что будет, когда он наскучит Кире и та задумается о поиске новых любовников. Просто был рядом, пока это возможно, и наслаждался каждым днём.
Потом появился пантера… И страх — что сказка закончится так быстро. А вот ревности не было. Он не имел на неё права и прекрасно это осознавал. В отличие от Ральфа. Глупый волк — кошки не любят ограничения своей свободы, особенно не связанные, особенно заранее оговорившие рамки отношений. И что бы ни говорила Кира, Лиам боялся, что ему придётся также уйти. Не самому, конечно, а когда любимая решит, что хочет Себа рядом всегда, помеченного.
И она решила это довольно скоро. Кира вообще всегда быстро принимала решения. Вот только Лиам никак не ожидал, что её решение распространится и на него. Зачем ей столь слабый альфа? Впрочем, сомнения быстро сменились ощущением безграничного счастья. Какая разница? Главное, он будет всегда рядом с той, с кем и не мечтал. И сделает всё, чтобы любимая не пожалела о своём решении. Сопли, недостойные альфа-самца? Да плевать на чужое мнение!
Пума крепче обвил руками тонкое тело и уткнулся в изумительно вкусно пахнущее плечо. С его меткой. Пусть думают, что хотят, а он просто будет счастливым.
Себастьян дождался ровного дыхания лежащей на его плече девушки и посмотрел в окно. С другой стороны от супруги сопел ей в плечо пума, вцепившийся в самочку, словно в спасательный круг. Или в сокровище, которое никак нельзя упустить. В этом они были солидарны, как, впрочем, и во многом другом. На удивление. Полнолуние прошло неделю назад, и сейчас казалось, что луна несколько отвернула свой лик, кося на планету одним глазом. Присматривает…
Взгляд вновь переместился на супругу. Насколько велики шансы мощному альфе-пантере встретить одинокую самку своего вида? Да ещё столь сильную? Ноль целых, ноль десятых, на самом деле. То, что это всё-таки случилось, иначе как чудом не назовёшь. Подарок Создательницы и иного мира. Шикарный подарок, который он не имел права упустить. И не упустил.
Палец свободной руки невесомо обвёл линию скулы и подбородка. Красивая. Сильная, независимая, жестокая… И вместе с тем, понимающая и справедливая. Невозможная. Его. Взгляд переместился на мужчину с другой стороны постели. Пусть и не только его, но между собой они разберутся. Уже разобрались. Есть риск, конечно, что появится ещё кто-то, но Себ к этому готов, а истинная пантера не возьмёт себе больше, чем нужно.
Мужчина придвинулся ближе к девушке, и легонько сжал перехваченную тонкую ладошку, что сонно скользнула по его груди. Туда, где бьётся сердце. А губы беззвучно прошептали молитву, ставшую неизменной спутницей с того момента, как Кира позволила ему быть рядом:
— Спасибо, Белая Госпожа!
Веки закрылись, пряча прозрачно-голубые глаза, и сознание тихо скользнуло в сон.
Пятнадцать лет спустя.
Ммм… выходной. Конечно, такого понятия для Вожака большого клана не существует, но меня старались по пустякам в эти дни не тревожить. А ещё я чувствовала приближение очередной течки. Через неделю, примерно.
Вставать не хотелось, но привлекательные ароматы с кухни быстро прогнали остатки сна. С удовольствием потянувшись, подскочила с кровати и направилась в душ. Прохладные струи помогли окончательно взбодриться. Странно, сегодня никто не спешил присоединиться и превратить гигиеническую процедуру в наслаждение иного рода. Чем они там так заняты?
Ну да ладно. Глянув в зеркало, подмигнула отразившейся в нём девушке, нисколько не изменившейся за все эти годы, и пошла одеваться и приводить себя в порядок.
Годы… Столько всего случилось за это время — и хорошего, и плохого.
В первые три из них периодически возобновлялись попытки шпионажа или диверсий. Но Себ с Питом не зря ели хлеб, как говорится — наша полиция со временем стала настолько подготовленной к таким случаям, что ни разу недоброжелатели не смогли добиться конечной цели: навредить. Потом мне это надоело и, с согласия Главы Совета, несколько раз вызывала на поединок Вожаков, чьих спецов ловили. Нет, сама не участвовала — для этого у меня есть Себастьян. А с таким соперником сражаться мало кто решался. Позор конечно, если отказался, да и статуса Вожака можно лишиться — прецеденты были, — зато жив. Пантера с врагами клана не церемонился.
В итоге нас оставили в покое. Клан всё также рос. Не теми темпами, что в самом начале, но на сегодняшний день его численность составляет чуть больше пяти тысяч особей. Новички периодически появляются, поскольку я так и не отменила возможность вступления. Только условия и проверка стали жёстче. Да и детей много родилось уже. А из-за смешанных по виду пар, рискнувших обзавестись потомством, мы наконец окончательно выяснили, что полукровок у оборотней не рождается: дети наследуют более сильную по крови ипостась. Ну да я так и подозревала.
За вырезанный город мы отомстили. Пусть и спустя четыре года. Но на Земле есть замечательная поговорка про месть в виде холодного блюда. Главное, что обещанное самой себе было исполнено.
Два года понадобилось, чтобы распутать все ниточки следов и выйти наконец на заказчика резни. Криминал очень неохотно раскрывает свои секреты. Кайл без устали рыл носом землю, и с ним же мы потом думали, как поступить. Хотя не очень-то и долго думали. Мой первоначальный план громко и показательно наказать обидчиков, очень быстро признали непригодным по причине большой опасности. Уже для нового клана. За всеми бедами рысей стояла довольно крупная картель нелегальных торговцев оружием, возглавляемая… одним из сенаторов.
Замазываться в политике, подвергать опасности тех, за чьи жизни я теперь отвечаю? Вот уж нет! Ещё год ушёл на то, чтобы филигранно стравить торговцев с конкурентами. Несколько слов там, всплывшие документы здесь, сорванные сделки, подкупленные шпионы… Кайл с ребятами оказались высококлассными мастерами такой войны. Помимо всего прочего. Конечно, всё это время они не могли брать заказов, а мне приходилось самой платить наёмникам. Но доход у клана держался на нормальном уровне, так что напряжения подобные траты не вызывали.
И вот, неожиданно для всех — кроме нас, естественно, — в стране разразилась война за передел сфер влияния в криминале. Кайл потрудился на славу. Куча громких репортажей, перестрелки и полицейские операции. А на фоне всего этого как-то потерялось заказное убийство известного сенатора. Убийц не нашли, причин заказа тоже. Зачем мне лишнее внимание власть имущих?
После этого отпустила рысей на вольную охоту — всех оборотней-отступников, участвовавших в резне, мы тоже вычислили. Просто не трогали до поры до времени, чтобы не всполошить заинтересованных лиц слишком рано. Но силами тридцати, пусть и высокопрофессиональных наёмников не перебить почти четыреста целей. Так что по совету Кайла, а потом и отца Себа, я наняла ещё несколько отрядов и убийц-одиночек. Эти одиночки и командиры отрядов узнали причины подобного заказа — отказавшихся не было. Тем более что я не ограничивала во времени, а лишь платила за головы.
Пока оставалось возможным, убийцы действовали тихо, но потом всплеск смертей среди наёмников всколыхнул уже Совет Кланов, и мне пришлось ставить их в известность о начавшейся охоте. После чего никто больше не переживал — дикость трагедии Туин-Фолса со временем не стала меньше. Виновники бежали, прятались, но их всё равно находили. Не поручусь, что никто не ушёл от расплаты, но это только если Кайл при вычислении участников кого-то пропустил. А всех выявленных зачистили ещё в течение года. Нудная работа, в которой я не принимала никакого участия — моего внимания требовало множество других дел.
Потом потянулись спокойные годы, наполненные размеренными заботами о клане. Отряд Восточная Рысь вновь мог принимать заказы, обеспечивая себя самостоятельно и внося немалые отчисления в бюджет. В последнее время вокруг ювелирного концерна моего компаньона поднялась подозрительная возня — старик за прошедшие годы здорово сдал. Надо будет отправить нескольких телохранителей к его внукам-наследникам, да поговорить с самим Эриком. В любом случае, нашу старую договорённость нарушать не собираюсь: если что случится с ним, наследникам помощь и поддержку обеспечу.
Из открытого окна послышался громкий детский смех и визг — соседская ребятня резвится, пока отголоски лета ещё витают в воздухе. Пятнадцать лет, подчинённых единой цели: сделать клан настолько сильным и уважаемым, насколько вообще возможно. И цель достигнута в полной мере. Может, пора уже пожить и для себя? Нет, я не забывала о своём благе, любила своих мужчин, которых так и осталось двое. А больше и не требовалось. Но всё чаще стала задумываться о детях. Время теперь спокойное, можно озаботиться и продолжением рода. Порой накатывало желание подержать на руках маленький комочек, частичку себя и тех, кто стал для меня самым близким.
Завтра очередное празднество, посвящённое образованию клана: нововведение предложил Тео, чтобы отмечать каждые пять лет, и все единодушно поддержали. Хорошая идея. И Ральф приедет — как-никак он тоже имеет отношение к становлению клана, причём непосредственное. А уж после того, как на первом из праздников волк встретил свою пару, от былой напряжённости между нами не осталось и следа. Судьба любит подшутить.
Кстати, даже они уже успели обзавестись малышом и в этот раз привезут годовалого Алекса знакомиться. Только я всё чего-то откладываю. Решено, в эту течку противозачаточного зелья пить уже не буду. Оборотни беременеют редко, а после столь длительного подавления функций, заложенных природой, вообще неизвестно, когда я смогу зачать. Но первые шаги делать пора. Интересно, как отреагируют мужья, узнав о будущей беременности? Вот потом и выясню. А пока из кухни доносятся просто восхитительные ароматы!
Ещё два года спустя.
Холл городской больницы бурлил народом. Среди взволнованных и радостных клановцев выделялись два растерянных альфы. Кирана рожала и двое будущих отцов с напряжением прислушивались к происходящему за дверями родовой палаты. Двойни у оборотней рождались крайне редко, но им с их супругой стоило ожидать чего-то подобного. Семнадцать лет счастливого брака принесли свои долгожданные плоды: оба мужчины чуяли своих детей примерно со второй недели беременности. Жаль, конечно, что пол предугадать невозможно, даже с учётом возможностей современной медицины, но это, по сути, и неважно: любить детей будут не только родители, но и все окружающие.
Пантера не кричала, лишь иногда из-за дверей доносились тихие стоны. А в какой-то момент раздался крик младенца. Ещё спустя пять минут — следующий. Пума с пантерой подобрались и с замиранием дыхания уставились на двери. Те распахнулись спустя ещё пять минут, и улыбающаяся лисичка-медсестра вынесла на обеих руках спелёнутых младенцев. Девочка и мальчик.
Оба черноволосые, и оба пантеры. В этом в общем-то никто и не сомневался — кровь этого вида сильна сама по себе, а уж в случае с их матерью… У мальчика уже сейчас прослеживались резковатые линии отца, кожа была смуглой, а глаза — прозрачно-голубыми. Девочка же смотрела на мир янтарными глазами второго отца и грозила вырасти настоящей красавицей с белой кожей и тонкими чертами лица. В своё время эта двоица точно вскружит не одну голову. И пусть сейчас невозможно определить их принадлежность, Кирана уверенно заявляла, что оба ребёнка вырастут сильными альфами. Себастьян и Лиам не видели оснований не верить жене.
И кто знает, может Создательница не покинет их семью своим благословением, и эти дети не станут единственными? Жизнь только начинается.
История почти закончена. Остался лишь небольшой приятный бонус. Завтра в 10–00))