Сильные лапы легко несли по лесу гибкое тело. Которое было не только гибким, но и восхитительно полным энергии. Говорят, что после длительного и очень активного секса ощущается опустошённость и расслабленность. Не знаю… Видимо, я и в этом смысле бракованная — для меня всё заканчивается бурлящим потоком энергии в жилах. Очень может быть, Лив был прав по части того, что одним любовником я не удовлетворюсь — как раз из-за такой реакции, меня-то секс не выматывает.
А этой ночью я повторила многое из того, чему научил за наш совместный месяц пантера. И ведь словно нашёптывал кто, подсказывая перестраховаться и наложить заклинание на те, смешные для оборотня путы, которыми я его связала, решив таки попробовать поиграть с самцом, выяснить пределы своей возможной власти. Открытий была масса. Во-первых, в серьёзном противостоянии, даже без магии, я справлюсь с пумой без труда. Он неосознанно подчинился моей силе Альфы, хоть я и проверяла недолго и несильно давила, так что тот даже не заметил, но вот поведенческая реакция, очень характерная, проявилась. Во-вторых, как оказалось, в человеческой форме я пуме физически ни в чём не уступаю, а в животной вопрос о соперничестве вообще не стоит. И в-третьих, мне чертовски понравилось ощущение власти над самцом в постели! Как он молил о снисхождении, о позволении кончить… Ууу…
Но всё же, этот альфа слабоват: Лив со мной никогда не вырубался, хоть и просил давать передышку. И надо-таки точно узнать, как моя сила действует на местных оборотней, да начать с не самых сильных, тех же рысей по соседству. Завлечь какого-нибудь альфу в горы. В принципе, почему нет? У меня целых пять дней до получения обещанных документов. Эда я запиской предупредила, когда и где встретимся, так что можно спокойно изучать мир дальше, на этот раз взявшись за оборотней.
М-да, записка… Хорошо, что у меня в сумке валяется самописец, прихваченный в родном мире — говорить, понимать и читать я научилась в информационном поле, а вот мелкая моторика… Это самописцу пофиг, какие буквы писать, главное, чтоб хозяин, на которого тот завязан, эти буквы знал и умел писать вообще. Самой же мне ещё предстоит учиться — и срочно, до получения документов.
В той же записке я ещё раз напомнила Эду данные, что нужно внести в документы: имя-фамилию, возраст (пришлось набавить, а то тут совершеннолетие только в двадцать один, а мне совсем не надо, чтоб выискались желающие в опекуны). Гражданство решила взять двойное: местное — отец был американцем — чтоб не было проблем с законностью моего проживания в стране, и аргентинское (уехали на родину матери по работе, а потом и я родилась, там и выросла).
Долго думала над тем, указывать ли в документах настоящую расу, и поняла, что да, надо. В конце концов, мне ещё свою легальную жизнь устраивать, и, вообще, пора подумать о дальнейших планах. Аргентину выбрала неслучайно — пантеры на Земле встречаются исключительно в Южной Америке, уровень образования именно в этой стране очень высок, что поможет мне без проблем найти работу при необходимости. Для этого ещё и повысила свой возраст: как раз нормально для якобы законченного Государственного Университета Мендосы по специальности переводчик (не зря же я столько времени в интернете просидела). Этим убивала сразу двух зайцев: нашлось применение испанскому и объяснялось знание нескольких других языков.
Осталось ещё продумать более тщательно детали легенды, но одно я знала точно — родителей сразу «похороню», сиротой жить как-то проще. Ни перед кем не отчитываться, ни от кого не зависеть, и при этом такое положение вещей не будет удивлять окружающих. А вот видовую принадлежность придётся скрывать до тех пор, пока не разберусь в ситуации с оборотнями получше — благо в повседневных документах этого не требовалось указывать.
В моём мире пантеры хоть и объединялись в рода и кланы, но жили в лучшем случае семьями, наш вид вообще одиночки по большей части. Я же не имела ничего против того, чтобы образовать свой небольшой клан, если только потенциальные его члены примут мои правила — воспитание среди людей, и, особенно, влияние отца, сделали своё дело. И не скажу, что меня это хоть как-то напрягало.
За размышлениями и составлением планов дорога до гор промелькнула незаметно, а вот по возвращении меня ждал довольно неприятный сюрприз: запахи рысей я частенько встречала в окрестных лесах, потому всегда оставалась осторожна и скрывала свой на опасных территориях. Но в горах никого не бывало, и я расслабилась, не считая нужным поддерживать маскировку возле логова. Оказалось, напрасно. Задолго до того как мой нос уловил запах чужака, я почувствовала его совсем рядом с пещерой, где хранила некоторую часть своих вещей. Проклятье!
Ускорившись насколько возможно, чтобы не быть при этом обнаруженной раньше времени, добралась до пещеры, и из горла инстинктивно раздался негодующий рык-вопль: какой-то молодчик нашёл мои вещи и теперь с увлечением в них рылся! Вот будет наука на будущее — никогда не оставаться беспечной! Ну что мне стоило защитить место каким-нибудь заклинанием? Хоть отводящим, хоть атакующим или даже ловушкой? А если бы я не вернулась так вовремя? Ладно золото и драгоценности, большая часть которых всё же была при мне, а артефакты и другие вещи явно чуждого происхождения? Не страшно, если б возникли вопросы у местных — просто перебралась бы в другое место, но ведь прознать могли и здешние учёные, а участь лабораторной обезьянки меня никак не прельщала.
Парень тем временем, среагировав на угрожающий звук, моментально обернулся большой рыжей рысью и ощерился. Так, значит… Что ж, запах говорит, что это молодой самец, но бесполезный, поскольку не альфа, а потому — ненужный.
В момент, когда жёлтые глаза кошака только начинали выискивать опасность, я рванула к нему, сбивая такое лёгкое и мелкое тело (в сравнении с моим, так-то для обычной рыси он, несомненно, крупноват) и подминая под себя. Рысь буквально источал страх и попытался что-то там изобразить выпущенными когтями, но мой щит его потуги проигнорировал. Я же прижала довольно широкую грудину одной лапой, а вторую занесла для решающего удара — зачем мучить противника, мало того, что слабого, так ещё и виноватого только в проявлении излишнего любопытства и наблюдательности.
В этом странном мире, где о настоящих магах слышали только в сказках, я начала замечать странную закономерность — как только я принимаю какое-либо решение, происходит что-то непредвиденное, что заставляет кардинально менять планы. Впрочем, это ещё ни разу не случилось во вред, так что имеет смысл просто принимать такое положение вещей. Я действительно собиралась убить парня — бесполезный лишний свидетель легко мог стать опасным для моего будущего. Но в момент решающего замаха рысь вдруг обмяк, захныкал и зажмурился, откинув лобастую голову, чтобы открыть максимальный доступ к горлу.
Секундное колебание и мозг выдаёт мысль — собственно, почему бы и нет? Мне же нужен был источник информации о местных оборотнях, так вот он, передо мной. Точнее — подо мной, умирает от страха за собственную жизнь. Ммм… Если парень не альфа, это не значит, что он ничего не знает о внутреннем укладе расы. Пожалуй, дам ему шанс. Я опустила лапу сбоку от тела, вторую убрала с груди и также поставила с другой стороны. Сосредоточилась и постаралась послать приказ телепатически — надеюсь, здесь это тоже норма общения среди оборотней.
Когда вместо пятнистой кошки подо мной оказалось дрожащее обнажённое тело, поняла, что такое общение на Земле существует — парень хоть и смотрел на меня глазами, полными страха, отчего зрачок практически полностью затопил светлую радужку, но слишком сильного удивления в нём не чувствовалось. Так, лёгкое недоумение. Фу, ну почему иные оборотни так трусливы, когда не в стае? Не медля больше, привычно зарядила в пленника ментальный удар, правда, не очень сильный, лишь чтобы на некоторое время оглушить, но ему и этого хватило — глаза закатились и тело расслабилось. Да и ладно, мне же проще. Вытащила из сумки подчиняющий артефакт (а ведь думала, тут не пригодится) и захлестнула вокруг шеи рыси.
Теперь можно и рассмотреть своего неожиданного пленника: совсем молодой, возможно, мой ровесник, обычный на вид, хоть и с хорошо развитым, вполне уже сформировавшимся телом… парень совершенно никак не привлекал меня. Что ж, очередное подтверждение — не-альф, как самцов, я не воспринимаю абсолютно. Я обернулась и присела на корточки рядом с головой оборотня, пристально разглядывая его лицо. Спустя несколько секунд он слегка скривился, как от боли, а потом широко распахнул глаза, встретившись со мной взглядом. Моя ответная ухмылка, сначала заставила рысь несколько напрячься, но потом он вдруг понял, что видит перед собой самку и попытался резко вскочить. Придётся поучить мальчика манерам и послушанию.
Большая золотисто-рыжая рысь стремительно бежала, мелькая среди деревьев. И опасность наткнуться на более сильного хищника занимала её голову в последнюю очередь — на территории клана противников не может быть (никто из оборотней, будучи в здравом уме, не станет нарушать границы чужой территории, а обычные животные боятся даже не столь крупных представителей разумного вида, как Крис), а дальше видно будет. О том, что эта рысь вовсе не обычная, говорил рюкзак, болтающийся на спине.
Пока лапы работали, в мозгу так и сяк прокручивался недавно произошедший диалог, но понимание, что изменить ничего невозможно, как ни старайся, облегчения не приносило. Тело, отданное на откуп инстинктам, обрело контроль разума только в самых предгорьях. Резко затормозив на небольшом плато, поросшем редким кустарником и травой, животное словно размазалось в воздухе, а спустя секунду на его месте уже стоял крепкий обнажённый парень лет девятнадцати-двадцати на вид. Он быстро оделся в вытащенную из рюкзака одежду и побрёл в сторону гор, пиная пока ещё редко попадающиеся камешки на пути.
Крис шёл и вполголоса передразнивал Лорен, в очередной раз отказавшуюся проводить с ним свою течку. Подумаешь, неземная красотка выискалась! Нет, если быть объективным, Лорен, конечно, самая красивая из молодых непомеченных самок клана Рейнольдса, хоть и не альфа-самка (таких вообще мало и все, как правило, «забронированы» в качестве невест вожакам), но ведь и он не абы кто. Да, бета, и не обладает силой и харизмой альф, да, слишком молод и порывист… Но он младший сын Главы клана, симпатичен, уже вполне хороший воин и, чёрт, Крис даже собирался предложить девчонке встречаться.
Вот только самочка посмеялась над ним, заявив, что такой молокосос в качестве сексуального партнёра её совершенно не устраивает, что она предпочтёт любого другого, лишь бы был альфой. Да он по положению равен любому альфе в клане, разве что за исключением Джастина, но брат был уже давно женат, и Кайса такую, как Лора, на запчасти разберёт, только лишь той взбредёт в голову глянуть на её самца. Соообственница… А Джас пылинки с неё сдувает.
Ему тоже хотелось бы когда-нибудь встретить свою пару, и какое-то время Крису даже казалось, что это Лорен, но нет, девушка на него обращала внимания не больше, чем на предмет мебели, а пар без взаимности одной стороны просто не бывает. И всё равно, слова ветреной самки ранили его самолюбие. Ну и что ему теперь делать в сезон спаривания? Даже если бы Крис и готов был перенести внимание на какую-нибудь другую девушку, благо в клане есть ещё несколько симпатичных молодых самочек, но ведь эта зараза опозорила его при свидетелях, не особо стесняясь в унизительных выражениях.
И, судя по насмешливо-презрительным взглядам подружек Лоры, этот сезон он вновь проведёт в одиночестве. Если в прошлом всё было объяснимо только-только случившимися совершеннолетием и половой зрелостью, то сейчас в груди ворочалась настоящая обида — за что она так с ним? Впрочем, это не оправдание его совершенно глупому поведению: вместо того, чтобы с достоинством встретить возможные насмешки сородичей, он, как мальчишка, просто сбежал. Тем временем парень дошёл до края плато и горестно вздохнул. Коснувшийся рецепторов незнакомый запах тут же заставил оборотня насторожиться — поблизости совсем недавно, всего пару дней как, бродил чужак!
Неважно, что территория клана уже закончилась и горы считаются ничейными землями: здесь сроду никого не бывало. Потянув носом, Крис пошёл по еле уловимому следу, становившемуся всё чётче по мере углубления в горы. Ого, да тут кто-то облюбовал себе угодья — так часто встречались пересечения запахов разной давности. Напрягало, что даже его сверхчувствительное обоняние (ещё один повод для гордости — Крис по праву считался лучшим следопытом клана ещё с четырнадцати лет) не помогало определить, на чьи следы он случайно наткнулся. Понятно только, что это очень крупная кошка. Пол тоже не читался, что было уже совсем странно.
Азарт охоты постепенно завладевал разумом, и молодой оборотень с головой погрузился в распутывание следов. Впрочем, не забывая контролировать и окружающее пространство — встреча с разозлённым крупным хищником могла иметь для него очень неприятные последствия, ведь фактически это он сейчас нарушал границы чужой территории, но задавить собственное любопытство парень оказался не в силах. Несколько часов упорных поисков и плутания в горах, и к обеду Крис наконец-то наткнулся на логово чужака.
В пещеру оборотень заходил с опаской, несмотря на то, что самым свежим следам вокруг было не меньше двух суток — мало ли, вдруг по каким-то причинам местный обитатель просто не выходил эти дни? Но на самом деле, запах говорил, что в округе никого нет. Осторожно двигаясь вглубь, Крис добрался до просторной пещеры с оборудованным лежаком и кострищем. Покружив немного и изучив следы, парень наткнулся на прикопанный тайник и вскоре разворачивал туго утянутую ткань. Нет, воровать у незнакомца Крис вовсе не собирался! В конце концов, это чревато проблемами, да и вообще — позор. Но проклятое любопытство…
Открывшиеся его взору сокровища и несколько странных вещиц вызвали не только вздох восхищения, но и противную дрожь по спине: если хозяин застанет его в таком положении, то будет очень и очень зол, а объяснить, что парень просто «хотел посмотреть», станет несколько затруднительно. Крис решил, что ещё немного полюбуется и вернёт всё, как было. Хозяин, конечно, заметит следы постороннего, но, поняв, что ничего не пропало, вряд ли станет преследовать нарушителя. Надо всего лишь вовремя смыться, а ещё — отца предупредить о новом соседе. Так он и сделает, только хотя бы потрогает сокровища, и всё.
Потянувшуюся к красивому перстню руку прошило болезненным разрядом. Ну ничего себе! Это что ещё такое? Какие-то странные драгоценности оказались. Где элемент питания, чтоб они могли током шибать? Додумать мысль не получилось — со стороны входа раздался яростный рык! Дерьмо, он же был уверен, что успеет засечь любого, кто зайдёт в пещеры — двигаться по гулким помещениям бесшумно просто невозможно. От чужака полыхало угрозой и опасностью, потому тело действовало в соответствии с вековыми инстинктами: сначала защитить себя, на крайний случай — сбежать, а потом уж можно будет и попытаться прояснить недоразумение, когда окажешься в безопасности.
Оборачиваясь в развороте, Крис успел пожалеть, что не получилось снять одежду — теперь оставшиеся от неё лохмотья только на выброс. Глаза суматошно пытались найти противника, но среагировать оборотень не успел. В воздухе мелькнула чёрная огромная тень, и в следующее мгновение мощный удар опрокинул его на каменный пол, временно вышибая воздух из лёгких. Крис пытался извернуться, вырваться, чтобы занять более удобную защитную позицию, вцепиться когтями хоть во что-нибудь, но лапы скользили, не встречая достаточно мягкого места. Каменный этот чужак, что ли?!
Тем временем мощная лапа придавила оборотня ещё сильнее к полу, не давая сильно двигаться, но, когда вторая взмыла вверх для удара — Крис был уверен, что смертельного, — стало уже не просто страшно. Сердце буквально сдавили тиски ужаса. Парень внезапно осознал, что чертовски хочет жить, тогда как в сверлящем его холодном зелёном взгляде читался смертный приговор.
Подчиниться победившему противнику не позорно, тем более столь сильному, вот только примет ли невесть откуда взявшаяся в этих краях пантера его подчинение? Выхода не было в любом случае — глупо погибать всего в девятнадцать из-за неуёмного любопытства. Крис резко перестал сопротивляться и откинул голову: столь недвусмысленный знак сдачи никто не проигнорирует. Но ведь пантера может и не захотеть оставить ему жизнь, причём с полным на то правом. Страх перед неизбежностью заставил зажмуриться, а напряжение выплеснулось коротким жалобным всхлипом.
Долгие секунды ничего не происходило, но вдруг тяжёлая лапа исчезла с груди, позволив, наконец, полноценно вздохнуть. Впрочем, эти опасные конечности теперь с двух сторон зажимали его тело. Прогремевший в голове голос обладал такой силой, что Крис выполнил приказ обернуться без малейшего размышления и задержки, оставив лишь на задворках сознания ощущение какой-то неправильности и лёгкого удивления, что не-клановец смог пробиться в его разум. Парень раскрыл глаза, остро ощущая беззащитность хрупкого обнажённого человеческого тела перед мощью нависшего над ним зверя. Всё неважно — пантера теперь полностью распоряжается им, и такое право дал сам Крис, в обмен на жизнь. Практически рабство. Ну и пусть.
Внезапно сознание погрузилось во тьму. Пришёл в себя молодой оборотень резко — от ощущения чужого пристального взгляда. Голова противно гудела от сверлящей боли в висках. Но, несмотря на чужое присутствие, ощущение опасности здорово уменьшилось. Рискнув раскрыть глаза, он в первые же мгновенья испытал шок: рядом с ним сидела довольно миниатюрная и очень красивая девушка, беззастенчиво изучая тело Криса взглядом. И лишь потом парень осознал, что пахнет она так же, как множественные следы в округе. Бляаа, его победила самка?!!! Да лучше бы она его на самом деле убила! Позорище…
Даже бета подчинится альфа-самке лишь в том случае, если она жена Главы клана, альфы так и вовсе подчиняются только вожаку. А эта, неизвестно даже — является ли альфой? Вот что показалось Крису тогда странным в ментальном голосе пантеры: он был женским! Боже, почему это должно было случиться с ним? Возмущение, отчаяние, разочарование в себе самом требовали выхода, и Крис дёрнулся вскочить, высказать девчонке (не старше его!) всё, что думает о ситуации, сделать хоть что-то. Попытался. Момент появления на красивом личике такой неуместной там жестокой ухмылки совпал с пронзившей всё тело жгучей болью, разошедшейся лучами от шеи, и выбившей из глаз постыдные слёзы.
Горло что-то сдавило, заставляя задыхаться и рефлекторно вскинуть руки в попытке избавиться от неприятного ощущения. С ужасом парень понял, что его пальцы ощущают вокруг горла тонкую полоску металлического ошейника, очень плотно прилегающего к коже и, кажется, являющегося источником той самой разрывающей тело боли. Да что же здесь за чертовщина творится?! Поддавшись панике, Крис стал ожесточённо царапать ошейник (надели, как на пса дворового!) ногтями, в надежде содрать странную и унизительную вещицу. Безрезультатно. Замок он, конечно, нащупал, но тот ни в какую не хотел поддаваться усилиям оборотня.
Рядом раздался сдавленный смешок, и Крис упёр взгляд в позабытую на мгновение пантеру. Но до чего же хороша девчонка! Самцы не так сильно подвержены сезону спаривания физиологически, на них скорее влияет запах течной самки, но и они становятся в этот период чрезмерно чувствительными, а сезон уже очень близок. Впрочем, воспоминание о тяжёлой лапе, прижавшей его к полу, почти сразу остудило восторги — увы, не его весовая категория. Внезапно рысь осознал ещё одну важную деталь: непроизвольно восхищаясь девушкой, он почти прекратил напрягаться, и практически сразу болевые и удушающие воздействия исчезли! Голова пухла от самых невероятных предположений, потому что происходящее сильно смахивало на описываемое в фантастических книгах. Только сказка получалась какая-то страшненькая.
Метания его продолжались недолго — девушка расписала будущее Криса в не очень приятных красках, даже с учётом того, что он смирился с участью данника.
— Если будешь сопротивляться мне, ошейник накажет тебя болью. На вопросы отвечаешь честно и подробно, выполняешь приказы быстро и точно, ничего не делаешь без моего разрешения, из пещеры один не выходишь. Итак, как твоё имя?
Какой же приятный и волнующий голосок у этой бестии!
— Кристиан, Крис. Зачем ты надела на меня эту штуку? Ведь достаточно было просто расписать свои требования, как сейчас. Знаешь же, что я не стал бы противиться, раз сам отдал тебе власть над собой. И как она действует? Что-то дистанционное, да?
Говорить с положения лёжа перед стоящей самкой было дико неправильно и непривычно, но провоцировать её Крис что-то не хотел. Вопросы, конечно, прозвучали несколько наиграно и глупо, но это была последняя попытка объяснить самому себе происходящее с логической и научно обоснованной точки зрения. Странно, почему девушка выглядит столь озадаченной? Ненадолго она замерла, словно что-то решая для себя, а потом вдруг улыбнулась. Только от этой улыбки почему-то мороз продрал по коже.
— Да, дистанционное… А действует за счёт вложенного заклинания, на магической энергии. Тебе стало легче от такого объяснения?
Магия?! Бред какой-то, сказки… Магов же не бывает. Крис тряхнул головой, и этот знак можно было понимать и как признание того, что ему совсем не легче, и как отрицание самого объяснения. Впрочем, вторую интерпретацию он смело откинул — пантера, словно угадывая его мысли, перекатывала в ладонях маленький, но не переставший от этого выглядеть настоящим, файербол, такой, как описывают в книжках, размером примерно с кулак. Отрицать то, что так запросто было продемонстрировано — глупо.
Быть может, в другой ситуации, парень с восторгом приветствовал такое чудо, вот только сейчас это лишь означало, что он находится в гораздо более глубокой заднице, чем можно предположить. Чего ожидать от мага? Насколько девушка сильна в этом? Крис лихорадочно пытался вспомнить всё, что когда-либо читал из фэнтези, но тут его буквально подкосила следующая мысль: а чего это пантера так запросто ему о себе рассказывает? Не боится, что он может выдать её, или не собирается давать ему такую возможность? В животе завязывался ледяной узел.
— Зачем ты сказала об этом? Что вообще собираешься со мной делать?
Девушка вздохнула и направилась к лежанке, присев на которую, указала ему на пол рядом. Странно было ощущать полную невозможность ослушаться Старшего, Дарителя жизни, но так было задумано Белой Госпожой — не требовалось ни клятв, ни ритуалов, достаточно признать поражение и просить о сохранении жизни, как милости, и образовывалась неразрывная связь, если победитель менял решение убить. Ни предать, ни противиться приказам Дарителя невозможно. Даже то, что им оказалась самка, ничего не меняло — помрачение, попутавшее Криса, пришедшего в сознание, в принципе, закончилось бы ничем, ведь реально что-то высказать девушке он просто не смог бы. Но чёртов ошейник донёс до разума эту мысль гораздо быстрее и эффективнее естественного процесса. И он же был немаловажным стимулом быть послушным и дальше.
Когда молодой оборотень устроился на указанном месте, пантера бросила ему простыню (надо же, он и думать забыл, что обнажён, впрочем, оборотни никогда не страдали чрезмерной стыдливостью) и наконец ответила.
— Что с тобой делать потом, я ещё не решила. Сейчас меня интересуют ответы на вопросы. Правда, в процессе разговора ты волей-неволей узнаешь обо мне слишком много, так что в будущем возможны лишь два варианта: остаёшься навсегда в ошейнике и служишь мне, либо я быстро и безболезненно убью тебя, когда получу всю необходимую информацию.
С ума сойти, она говорила об убийстве так легко, словно о чём-то абсолютно будничном. Но почему?! Нет, как хищник, Крис сам уже убивал — на охоте, ради еды. Можно также понять и легко принять убийство в схватке (хоть это и редкость, на самом деле), или защищаясь. Но просто так? В который раз за сегодня парень проклял собственное любопытство, загнавшее его в такую ситуацию. Жить хотелось по-прежнему. Собственный голос показался ему довольно жалким и просящим, и увидь он любого самца в таком положении — обнажённым, дрожащим, у ног самки, — непременно окатил бы того презрением. Вот только нахождение по эту сторону забора несколько меняло взгляды.
— Зачем? Убивать? Пожалуйста, не надо! Ты же уже приняла мою жизнь, сохранив её, я готов служить, выполнить любой приказ, рассказать всё, что тебе интересно. Правда, не понимаю, чем могут быть полезны мои знания — никаких тайн клана я не знаю. И ещё, не понимаю, зачем этот ошейник? Я же и так не могу ослушаться Дарителя жизни.
По мере собственного жалкого лепета Крис всё ниже опускал взгляд и голову, к щекам прилил жаром румянец стыда — за то, что приходилось вновь просить. Как же мерзко чувствовать себя столь слабым и как, верно, самка сейчас презирает его! Неожиданно его подбородок обхватили тёплые пальцы. Внутренне готовясь столкнуться с презрением и насмешкой в изумительных зелёных глазах, Крис всё же заставил себя поднять взгляд. Но девушка просто смотрела на него: изучающе, задумчиво.
— Мило… Но мы с тобой говорим на разных языках, Крис. Ты уже второй раз упоминаешь, что отдал мне свою жизнь и не можешь ослушаться даже без ошейника. Почему?
От удивления оборотень даже перестал поносить сам себя в мыслях: как может быть, чтобы кто-то не знал о Законе Подаренной жизни?! Крис даже не слышал о существовании мест, где он не действует. Эти вопросы он и задал своей Старшей, а если и был удивлён ответом, то предыдущее откровение о существовании магии уже несколько подготовило к новому шоку.
— Мальчик, ты меня умиляешь! Ты когда-нибудь слышал о существовании в этом мире магии? Но я тебе продемонстрировала наглядное её подтверждение. Какой напрашивается в свете этого вывод? Я не из этого мира, дружок, потому и не могу знать о ваших законах, кстати, имеющих явно магическое происхождение. Это обычная привязка. Потому мне и нужна информация — всё, что знаешь или хотя бы слышал об оборотнях этого мира, их традициях, правилах, взаимоотношениях.
Крис сидел, несколько оглушённый новой информацией, и переваривал её. Его Старшей оказалась попаданка из другого мира, сильная, властная и очень красивая пантера. Очередная порция озарения накрыла с головой, заставляя быстро принимать решения: от того, насколько легко сможет вписаться в его мир девушка, теперь зависит и его собственное благополучие. Будет она довольна жизнью — ему тоже будет наверняка комфортно, станет изгоем — его существование превратится в кошмар, а если чужачку попытаются убить… Закон Подаренной жизни непрост: проигравший живёт взаймы, так что первое же покушение на пантеру срикошетит на него, спасая её жизнь. Потому он просто обязан во всём помочь девушке — ради себя же.
— Я расскажу всё, что знаю. И в первую очередь — о Законе. Ты можешь без опаски снять ошейник, я действительно принадлежу тебе, не смогу ни предать, ни ослушаться. Ты — моя Старшая, и сейчас даже мой Альфа, Глава клана, не имеет такой власти, какая принадлежит тебе.