Внутренние часы подняли меня как обычно рано. Привычка, оставшаяся с прежней жизни, и не думала никуда исчезать. Впрочем, мне это ничуть не мешает. Потянувшись на импровизированной кровати, глянула в сторону свернувшейся клубком рыси. Поскольку спать в пещере было больше негде, парнишке пришлось обживать пол, а в животном облике такая ночёвка проходит не в пример приятнее, чем голым телом на камне.
Решив ещё поваляться, вновь прогнала в памяти вчерашний долгий разговор с Крисом. Спать выжатого морально оборотня отпустила только глубокой ночью. Впрочем, каким бы уставшим он ни был, когда я зашевелилась сейчас, тоже повёл ухом — кошка всегда остаётся хищником, всегда настороже. Пусть ещё отдохнёт, впереди у нас несколько напряжённых дней, пока не узнаю всё, что только можно вытрясти из парня. Конечно, рассказ занимает гораздо больше времени, чем считывание памяти, но… На мне и так уже слишком много бессмысленных убийств (для меня лично ведь никто из них врагом и не был, за очень редким исключением), а рысь вполне ещё пригодится. Да и за что его убивать-то? За любопытство? Нет, сразу не использовала транслятор, а приступ ярости уже прошёл, так что вроде и повода нет, да и надоело. Хочу нормальной, обычной жизни. Правда, мысли, как этого достичь, были слишком разрозненными, но кое-что вырисовывалось.
Вариантов, собственно, всего четыре. Самый простой — присоединиться к какому-нибудь клану. И он сразу отпадает. Во-первых, кланов пантер практически нет, они в основном одиночки. Во-вторых, смешанных кланов, где могли бы принять чужака, тоже очень мало. Но всё это становится неважным из-за «в-третьих» — подчиняться другому альфе я категорически не хочу! Следующий из неподходящих, но возможных выходов: жить одиночкой, а, нет, с Крисом в качестве данника. Смешное понятие, но в этом мире работает на ура. Впрочем, это как раз и не смешно. Мне нужен партнёр, скорее даже несколько, судя по тому, что секс на протяжении всей ночи с пумой особо не удовлетворил. А кроме того, свободная самка здесь — синоним «объекта охоты», и отбиваться постоянно от озабоченных самцов, если они мне не понравятся, тоже нет желания.
В итоге остаётся лишь две допустимых линии развития событий: сколачивание собственного клана самостоятельно и оно же, но под прикрытием альфы. И второй вариант мне больше по душе. В первом случае всё будет долго и трудно — пусть в законах оборотней фактически ничего не сказано о том, что самка не может быть Главой клана, это не говорит о наличии кучи желающих пойти под мою руку. Припрётся какое-нибудь отребье. Зачем искать сложности там, где можно пойти более простым путём? Хотя, конечно, этот простой путь подразумевает, что под рукой есть достаточно сильный альфа, или хоть какой — на первое время.
Ладно, это всё равно не дело ближайшего будущего. Даст Лунная Дева — всё в своё время сложится, не оставляет меня ощущение, что Создательница мне покровительствует. А, здесь её называют Белой Госпожой, надо привыкать. В сущности, имя не важно, если я знаю, к кому обращаю веру. Да и сами законы оборотней не особо отличаются от моего мира, по крайней мере, того, что я о них знаю. Хотя, у нас как раз прямо запрещено самкам возглавлять кланы.
И ещё один приятный сюрприз: помимо Закона Подаренной жизни, есть второй незыблемый — власть Главы клана однозначна и неоспорима. Против Вожака не может пойти никто, кроме чужаков или его собственных сыновей-альф. И то, такие ситуации строго регламентированы законами. Не знаю, чем это обусловлено, но здесь, при провозглашении нового Вожака, все члены клана пьют вино с добавлением его крови (а также те, кто хочет вступить в клан). Не требуется никаких клятв верности — испившие никогда не смогут противиться воле Главы, даже достаточно сильные альфы: решение принято, власть другого признана, и обратного хода нет! Что открывает определённые перспективы, если правило чужого мира распространяется и на меня, конечно.
С другой стороны, ведь с сохранением жизни сработало, так что — почему нет? Проверять с Крисом — бессмысленно, но когда-нибудь я буду знать точно, и надеюсь, что к тому времени найду место, подходящее для жизни, и оборотней, готовых признать меня Главой. Мне, в общем-то, и здесь нравится, вот только свободной земли не наблюдается. Ничего, времени у меня полно, найду. Ну, хватит рефлексировать, пора вставать.
— Крис, ты не спишь. Подъём. Обращайся давай.
Рысь повернула рыжую морду с недовольно прищуренными глазами. Но недовольство моментально сменилось недоумением, когда тело начало перетекать в человеческую форму. Однако. Голый парень сидел на полу пещеры и ошалело хлопал глазами. М-даа. Надо бы озаботиться для него одеждой какой-нибудь. Расстроенный голос Криса привлёк моё внимание:
— Это что, всегда так будет? Я же не хотел вот так сразу обращаться!
Забавный он. Как… как домашняя зверушка — милая, иногда полезная, дрессированная.
— Мальчик мой, вопрос не по адресу. Я нюансов ваших законов всё ещё не знаю. Так что сам и ответь. Впрочем, одно могу сказать — это не был сознательный приказ, скорее пожелание, а ошейник, что на тебе, реагирует на прямое повеление.
Крис скуксился, а у меня возникло желание проверить собственные же слова. Он ведь говорил, что принадлежит мне даже без ошейника, вот и посмотрю. Ведь любопытно. Подошла к по-прежнему сидящему парню и быстро сняла артефакт. Тот не сделал ни единого движения, но смотрел на меня с некоторой настороженностью. Что ж…
Закончила развлекаться, только когда рысь взмолился о пощаде. Загоняла бедолагу: заставляла обращаться, принимать самые нелепые позы, что-то говорить, делать. Сначала Крис выполнял всё добровольно, хоть и с неохотой, но потом попытался взбунтоваться. Бесполезно. Его тело реагировало на малейшее моё пожелание, и под конец парень был чуть не в истерике, всё твердил, что такого не должно быть. Кто бы сомневался. С моим-то везением. Когда оборотень самым несчастным голосом вскричал: «Пожалуйста, пожалуйста, хватит!», я действительно остановилась. Дааа, увлеклась.
Все сожаления и покаянные мысли тут же вылетели из головы, когда в ментале раздался отчаянный крик: «Отец! Помоги!». Вот же пакостник! Но, похоже, парень уже сообразил, какую глупость только что сделал, поскольку вжал голову в плечи и медленно отступил к стене. Идиот, сам же говорил, что я сейчас имею власть куда большую, чем его Альфа, а значит, и зов о помощи в первую очередь будет направляться ко мне. Неожиданность, конечно, что в случае с данником телепатия работает и в человеческой форме (обычно, только с клановцами и только у Вожака), но это подождёт.
Пока я мысленно прокручивала варианты наказания, парень вдруг осел на колени, схватился за голову, выгнувшись, и закричал. Тааак… Чего ещё он мне не рассказал об отношениях по Закону Подаренной жизни? Ошейника-то на нём сейчас нет, так что артефакт точно не при чём. И как теперь прервать наказание? Если рассуждать логически — просто пожелать.
Крис перестал кричать и лишь стоял на коленях, обхватив себя руками и мелко дрожа. Вот же, придурок! И я хороша: лучше бы убила, чем взять такую ответственность — теперь же надо тщательно контролировать не только свои слова, но и мысли по отношению к парню. Впрочем, проявлять сожаление сейчас будет совершенно неправильным — юному оборотню пора взрослеть и учиться отвечать за свои поступки. Запустив пальцы в рыжеватую шевелюру, потянула вверх, заставляя запрокинуть голову.
— Это было очень глупо с твоей стороны. Мне просто интересно, если бы твой отец откликнулся, что б ты ему сказал? Учитывая, что стал моим данником? Как он смог бы тебе помочь? Молчишь? Хорошо. А теперь я хочу знать абсолютно всё, что только сможешь вспомнить о своей расе. И в первую очередь — подробности о нашей ситуации, мои возможности, даже если ты информацию всего лишь слышал. О, ещё, запомни: я могу наказать не только болью, например, просто заставлю тебя сделать при свидетелях что-то такое, что навсегда опозорит тебя. Подумай над этим в следующий раз, когда решишь сотворить какую-нибудь глупость. Итак, что это сейчас было?
Парень выглядел совершенно несчастным, но оказался прав, говоря, что не сможет сопротивляться моим приказам.
— Я точно не знаю, Старшая. Только слышал о таком — настолько полная передача власти над телом данника Дарителю и наказание болью за непослушание происходит, если последний оказывается очень сильным альфой, а первый слишком слаб в сравнении с ним. Только это крайне редкое явление — никто из бет или простых оборотней, будучи в здравом уме, не бросит вызов альфе, чтобы тот был вправе забрать жизнь глупца. Не говоря уж об омегах. Но ведь ты женщина, совсем молодая.
— Разве женщина не может быть альфой?
— Она может быть альфа-самкой, но полноценным Альфой? Невозможно!
— Что ж, вся моя жизнь опровергает значение этого слова. Смирись, мальчик. И ещё — не нравится мне это обращение, старшая. Называй по имени.
— Эмм… А как тебя зовут?
Приехали. Это как же я так забыла представиться-то? Впрочем, ничего удивительного, слишком много событий произошло за довольно короткое время.
— Вот же! Совсем забыла. Моё имя Кирана, можно просто Кира. Продолжай.
За целый день мы прерывались только на обед, так что к вечеру Крис уже еле ворочал языком, зато я теперь имела более-менее полное представление об оборотнях этого мира. Постепенно получая ответы на вопросы, теснившиеся в голове, я всё больше убеждалась, что установки, заданные при построении портала, полностью реализованы. Земля подходила мне идеально. Замечательный развитый мир с относительным равноправием полов, он мог дать самке оборотня спокойно жить, если подойти ко всему с умом.
Жадно получая так необходимую сейчас информацию, разрешила и Крису задать интересующие его вопросы. И первое, чем поинтересовался мальчишка — почему я не пахну ни самкой, ни пантерой, и ещё всякое в том же духе. Как будто других важных вещей нет! Правда, я даже не заметила, что после ночи с Эдом автоматически уже спрятала аромат тела. Что ж, сама разрешила спрашивать, так что пришлось ответить, не вдаваясь в детали. Но были и вполне разумные вопросы: как я собираюсь жить, где, чем будет заниматься Крис? Если б я ещё сама знала ответы. Так далеко пока не заглядывала, сначала надо обзавестись документами, узнать, получится ли сбыть золото с камнями, а там уже будет видно. Решив, что идея позволить парню тоже задавать вопросы оказалась не совсем удачной и своевременной, вновь заставила его рассказывать о мире.
И лишь к вечеру в голову постучалась мысль о возможных проблемах, связанных со столь долгим отсутствием молодого беты в клане — всё же не рядовой оборотень. Но задав ему этот вопрос, вновь была удивлена нюансовыми различиями: у нас бы Глава клана в любом случае убедился, что его отпрыск не попал в беду, а здесь отец парня не обеспокоится — ведь тот просто удрал переживать свой позор перед молодыми самками в одиночестве. Ну и что, что на связь не выходит? Благодаря кровному родству, отец почувствует, если с сыном что-то фатальное случится, а когда помощь понадобится, рысёныш всегда сможет позвать ментально. М-даа. Но мне лишь на руку.
А завтра надо будет прогуляться подальше в горы, заметая следы за собой и вокруг логова — идя сюда, Крис не заботился о скрытности, и пусть я сразу по прибытии выставила охранку в радиусе четырёх миль (надо сказать, её до сих пор ещё не потревожили), но перестраховаться не помешает. Вдруг у альфы взыграет-таки отцовская забота? Выходить «в большой мир» я по-прежнему не горела желанием. Кстати, что там за история со всеклановым позором? Выслушав душещипательный рассказ о придирчивых самках, поведанный с выражением всемирной скорби на лице, не знаю, как удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ну и как же преподнести парню реалии? Впрочем, жизнь штука не всегда ласковая и деликатная.
— Крис, если ты продолжишь мямлить и просить, ни одна самка не согласится быть с тобой в сезон спаривания, разве что совсем отчаявшаяся! Женщины любят сильных, уверенных в себе мужчин, знающих, чего они хотят. И это совсем необязательно альфы. Существуют же и обычные семьи, тем более что альф меньше количества самок, желающих их заполучить.
— Но ведь выбирает всегда самка! Не могу же я взять и утащить понравившуюся.
— Не можешь, конечно, но разница в том, чтобы чётко обозначить свои намерения, а не просить о милости. Покажи, что ты сильный, что достоин такого выбора, и умей принимать отказ, как мелкое недоразумение: отказала одна, найдётся другая.
Нееет, ну вот не хватало мне ещё и лекарем душ подрабатывать (как их тут? а, психоаналитиком), восстанавливать чужую самооценку! Но рохля рядом мне и самой не нужен, так что, мальчик, тебе повезло, глядишь и вырастешь в нормального самца. А ситуация со свободой выбора вообще забавная — да, самка определяет, с кем она хочет быть, но только если за её спиной защита клана. Стоит оказаться одной — и ты добыча для любого достаточно сильного самца, чтобы поймать и удержать. И выбор опять же будет добровольным, ведь практически любая женщина хочет жить с комфортом, или хотя бы просто в нормальных условиях, а посидев взаперти, если не на цепи, будешь готов пойти на многое. И вот тут никаких отличий с моей родиной не наблюдалось.
Утро пролетело быстро и бурно: позавтракав, мы с Крисом собрали все вещи и направились вглубь гор. Запасная одежда для парня нашлась у него в рюкзаке (какой предусмотрительный, однако!), я себе взяла брюки и футболку в походном варианте — из купленного недавно, и спустя несколько часов мы уже углубились в лабиринт каменных ущелий. Следы пребывания разумных в пределах радиуса действия охранки я затёрла ещё накануне вечером, так что оставалось лишь уничтожать их по мере нашего продвижения.
Когда местность вокруг стала совсем уж труднопроходимой, для быстроты и безопасности передвижения пришлось обратиться. Я не стала ждать, пока Крис разденется, а быстро перекинулась и довольно потянулась всем телом. Хлопающий глазами и стоящий с раскрытым ртом парень был настолько смешным, что я, не удержавшись, фыркнула. Здесь-то оборотни не могут перекидываться прямо в одежде и вынуждены таскать её с собой. Так что, по идее, вокруг меня сейчас должна была бы быть кучка разорванных тряпок, но ничего подобного не наблюдалось. С каким-то благоговением Крис тихо пробормотал:
— Нет, я понимаю, что ты из другого мира, и там, наверное, нормально обращаться вместе с одеждой. Но почему такое несовпадение размеров? Ты такая неожиданно крупная.
Ну конечно, неожиданно, а то он не понял этого, когда лежал подо мной, со страхом ожидая смерти. Ерунда всё. Оставив тираду парня без внимания, дождалась, пока тот разденется, уложит вещи и, наконец-то, обратится. Хорошо, что кошки не могут смеяться — вид крупной рыси с нелепо болтающимся на спине рюкзаком неимоверно забавен. А потом был только бег, осторожные прыжки по камням, узкие тропки и чувство полной свободы.
Забравшись довольно далеко вглубь горного кряжа, к вечеру мы набрели на маленькую долину — всего по миле полторы в длину-ширину, но в ней раскинулся пруд и небольшой лесок, что делало место идеальным для ночлега. Хищной живности, по крайней мере — крупной, тут не наблюдалось и не чуялось, а все остальные обитатели затаились. Перекусили мы с Крисом совсем недавно — я поймала неплохого горного козла, так что просто расположились на отдых. Ни делать что-либо, ни разговаривать не хотелось, и я просто лежала, лениво скользя взглядом по окружающему пейзажу. Рысь, видимо, чувствовал моё состояние, поскольку с вопросами не лез.
Впрочем, пофигистское настроение долго не продлилось, и уже через час я внезапно решила проверить, на что вообще способен мой данник. Подозвав парня, «обрадовала» того новостью, что хочу посмотреть его в бою. Детская отмазка, что он не может поднять руку на Дарителя жизни, отмелась очень просто — приказом, и чтоб не просто дрался, а в полную силу. По окончании получасового спарринга я убедилась в двух вещах: для этого мира Крис совсем неплох, как боец (по его же словам, он тренировался с отцом, сильнейшим воином клана, и не слишком явно уступал альфам), и моя подготовка выше на несколько уровней, что гарантирует хорошие шансы в случае драки. Впрочем, это и не удивительно — меня-то тренировали как эффективного убийцу.
В горах темнеет быстро, так что вскоре мы устраивались на ночлег, для безопасности и тепла — в животной форме. До этого, правда, парень умудрился уговорить меня показать пару неизвестных ему приёмов. Почему нет? Всегда комфортнее жить, зная, что тот, кто рядом и прикрывает спину, в состоянии сделать это максимально хорошо. А ночь принесла неприятные сюрпризы.
Проснулась я моментально от душераздирающего отчаянного вопля. Ещё в полусне, на рефлексах бросила в сторону звука парализующее заклинание и зажгла светляк. Чуть левее меня на земле замер обнажённый Крис с прижатыми к груди, судорожно сведёнными руками и выражением муки на лице. Да что с ним?! Нейтрализовала свою магию и встретилась взглядом с полными боли глазами парня. Голова соображала быстро: в одиночестве, безопасности, при полном принятии ситуации, с ним самим произойти сейчас ничего не могло, значит — близкие, а учитывая чувствительность их родственной связи только к фатальным событиям… Подтверждая мои соображения, побелевшими губами тот прошептал:
— Моя семья… Разом, все, вдруг… Так больно!
Потом в шальных от боли глазах мелькнула безумная надежда.
— Кира, ты же маг. Может…
— Нет, не может. Малыш, я не бог, чтобы воскрешать мёртвых.
Крис опустил голову, но тут же вскинул её вновь.
— Пожалуйста, Кирана, прошу, давай вернёмся! Мне необходимо узнать, что случилось. Пожалуйста…
Ох, Лунная Дева, тьфу, Белая Госпожа! Неужели он воспринимает меня настолько бессердечной тварью? И дело даже не в будущей благодарности и ещё большей верности со стороны парня. Я рассчитывала пожить ещё в облюбованном месте, а неизвестные, убившие семью Главы клана, могли нести опасность и для меня. Да и вообще, надо выяснить обстановку в клане — что, почему, отчего? На решения у меня никогда не уходило много времени, а потому велела Крису собирать вещи и одеваться, сама же взялась чертить гексаграмму, попутно закладывая в рисунок заклинание уничтожения (кто знает, получится ли в ближайшее время вернуться, чтобы убрать подозрительное свидетельство, а место пусть и пустынное, но всё же).
Много времени парню не понадобилось, как и мне, и спустя несколько минут перед гексаграммой завис портал. Крис тоже завис. Нет, ну не думал же он, что мы помчимся быстрее ветра ночью по скалам?! А добраться надо быстро: мало ли, что там случилось, меня ж любопытство в первую очередь замучает. Монумент в виде ошалевшего оборотня быстро утомил, так что, особо не церемонясь, поддала рыси ускорения тычком меж лопаток, отчего тот буквально влетел в портал. Всё же хорошо, что, мало того, что запомнила координаты пещеры, так ещё и маяк там настроила, как раз на экстренный случай. Впрочем, оставить на полянке маяк тоже не поленилась — из тех же соображений. Да и накопители до сих пор почти не трогала, а сейчас пригодилось — пусть мой резерв и пополняется здесь стабильно, но очень уж медленно, а что ждёт в поселении рысей пока непонятно.
Я отстала от Криса меньше, чем на минуту, но попав в пещеру, увидела того на «низком старте», с горящими нетерпением глазами. Э, нет, так не пойдёт. Сейчас парень совершенно не может принимать взвешенные решения, и, в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации, только будет мешать. Вот уж чего мне точно не надо, так это, помимо обстановки, следить ещё и за ним!
— Крис, ты остаёшься здесь.
— Нет! Там же мои родные, может, кто-то…
— Ты сам сказал, что все, разом. Помнишь? Это не обсуждается. Из пещеры ни шагу!
Парень издал возмущённый рык, но тут же получил ощутимое болевое напоминание о невозможности оспаривать мои приказы и слегка присмирел. Вот и славно. Обернувшись, я бросилась из пещеры. Любопытство гнало получше любых просьб и доводов. За несколько миль до городка осторожность потребовала снизить скорость и подобраться как можно незаметнее — в воздухе витал сильный запах крови, такого не бывает от пары-тройки трупов. Но самое главное — я не чуяла в округе оборотней, живых. Вообще.
В городе было невыносимо тихо. Не та сонная тишина, которая разбавляется мирным дыханием спящих по ночам, а мёртвая, тяжёлая. Лунная… Белая Госпожа! Кто мог вырезать целый город?! У меня было чувство, что кровь просто висит в воздухе. Но ведь здесь должны были быть дети, беременные самки… Холодея от предчувствий, зашла в один дом, другой. Конечно, я позаботилась заранее о том, чтобы оставить факт своего визита сюда тайной для всех — заклинание невидимости (очень энергоёмкое!) и магическая зачистка следов — очень тонкая, убирающая только мои. И хорошо, что обеспокоилась этим заблаговременно, потому что сейчас на такие нюансы просто не обратила бы внимания — меня душила ярость: чёрная, первобытная.
Я могу допустить, что у клана были с кем-то настолько серьёзные противоречия, что на рысей натравили убийц. На Главу, его воинов, да даже семью — те, кто решает подобным образом проблемы, явно не белые овечки. Но весь клан? Старики, женщины, дети, молодые матери — их за что? Почему так бессмысленно жестоко? Скользя по вымершему городу невесомым и невидимым призраком, я впитывала в себя чужие запахи, запоминала на будущее. Другие оборотни, разные, сильные. Сборный отряд? Наёмники! Ничего, времени у меня много, а память идеальна. Когда-нибудь, где-нибудь… Я запомню, а при случае верну долг.
Но как бы я ни была возмущена безумной кровавой расправой, в голове, помимо всего остального, неотступно билась мысль — теперь это ничейная территория! А я тут оказалась первой. И что немаловажно, последний оставшийся представитель клана принадлежит мне. Да и город цел, за небольшим исключением. Крису, конечно, будет тяжело, но он справится. Главное, заявить свои права на территорию раньше остальных. Заманчивые мысли прервало чувство, смутно тревожившее уже несколько минут, по мере приближения к другому концу города, прилегавшему к лесу. Я вдруг отчётливо почувствовала там, почти у гор, две группы оборотней — небольшие, по несколько особей. Одна из них однозначно стремилась отдалиться от другой, но расстояние всё время сокращалось. Неужели выжившие?
После увиденного в городе, вопроса о выборе даже не стояло. Перемещение было, конечно, большим риском, но даже если бы я бежала изо всех сил, могла не успеть спасти остатки клана. Да и сил поубавится после стремительной пробежки. Определив местонахождение обеих групп, задала приблизительную точку чуть позади преследователей, у подножья гор, где не должно быть густой растительности, и немного выше поверхности — на всякий случай. Быстрые, заученные движения, шаг в пространство — и я уже на месте. Пронесло. Выбросило меня совсем недалеко от огромного валуна, а по спине стекла капля холодного пота — вот «весело» бы было застрять в нём!
Преследователей не было в прямой видимости, но я их чувствовала, теперь — гораздо более отчётливо. Всего четверо, тогда как убегавших целых десять! Странно. Неужели рыси столь трусливы? Впрочем, может, я чего-то не знаю. Отбросив ненужные сейчас мысли, быстро и осторожно, применяя доступные методы маскировки, двинулась за оборотнями. Всё оказалось до обидного простым: охотники настолько увлеклись преследованием, что расслабились, уверившись в безопасности собственных тылов. Пфф… профессионалы, называется.
Рассудив, что кто-либо из главарей догонять удирающих рысей точно бы не отправился, поняла: для получения необходимых сведений мне сойдёт любой из наёмников. Впрочем, по жестам и поведению быстро выделила командира четвёрки, после чего дело оставалось за малым. Два кинжала прямо в место соединения головы и шеи самым последним оборотням, ментальный удар по третьему. А с главным мне захотелось поиграть, проверить, насколько смогу противостоять тренированному на убийство воину, похожему на меня. Дура!
Оборотень играть не захотел, вскинув автомат и огрызнувшись короткой очередью. Прежде чем почувствовать дикую боль в груди, я успела и его шарахнуть по мозгам, отключая. Твою-то мать!!! Как же больно! С трудом шевелясь, смогла наклонить голову в поисках повреждений. Ффух… Спасибо, Белая Госпожа (надо же, почти привыкла)! Щит сработал и в случае с иномирным оружием. Быстро наложила обезболивающее, а потом и исцеляющее заклинания. Ну, гадёныш! Держись, я передумала тебя допрашивать.
Отделив головы у уже мёртвых оборотней, их и двух других столкнула в наспех созданный портал и оказалась в нашем с Крисом недавнем ночном пристанище, в глубине гор. Оказывается, это очень полезная привычка — оставлять маяки в самых разных местах, особенно таких укромных. Оборотня, попавшего под удар первым, просто привязала к дереву, крепко зафиксировав руки-ноги, да добавив заклинание неподвижности и заткнув рот кляпом — его крики я пока слышать не хотела. А вот моего не случившегося информатора распяла между двух стволов, наложив заклинание прочности только на верёвки. Пусть дёргается.
Дождавшись, когда оба придут в себя, приступила к не очень любимому, кровавому делу, которым, тем не менее, владела в совершенстве.
Когда я закончила с пытками, на верёвках обвис просто кусок мяса, страдания которого оборвал удар кинжала. Под конец оборотень пытался хоть как-то добиться облегчения своей участи и начал рассказывать мне всё подряд. Среди потока информации было немало интересного. Когда я подошла ко второму пленнику, тот сидел бледный, залитый потом и — фуу — обделавшийся. Считывать память такого? Сколько же дерьма вольётся в мои мозги?!
— Сейчас я вытащу кляп, и ты не издашь ни звука без моего разрешения. Если чётко и точно ответишь на мои вопросы, то я не стану делать с тобой того же, что вот с ним, — я ткнула окровавленным кинжалом за спину, заметив, как заворожённо оборотень проводил его взглядом. — Просто убью тебя, быстро. Понял?
Мужчина бешено закивал головой. И это воин, наёмник. Как он жалок.
Не имею привычки давать слово с тем, чтобы потом его нарушать. Оборотень знал немного — ни заказчиков, ни причин, естественно, он назвать не мог. Зато места базирования отряда, клички, описание главарей дал. Мне пока достаточно. Охота обещает быть интересной, но позже, гораздо позже. Уничтожение следов не заняло много времени — четыре трупа, файербол помощнее, и вот о живших недавно существах напоминает лишь кучка пепла. Наёмник — рискованная профессия, а если не гнушаешься грязными заказами, опасная вдвойне.
Вот так ночка… Четыре накопителя опустошены полностью! Есть ещё столько же, но такими темпами их надолго не хватит. Опять рискнуть? Думаю, стоит. Запасные пустые кристаллы у меня тоже есть, а кроме того источника в толще скал я здесь ещё ни одного не встретила. Опасно. Решившись, вновь расчертила переместительную гексаграмму — в этот раз без точного указания места назначения, координаты-то не знаю. Почти то же самое, что перемещаться ненаправленным межмировым порталом. Стараясь как можно чётче воспроизвести в памяти родник в пещере с источником, шагнула в марево перехода.
В очередной раз поблагодарила свою идеальную память — оказавшись в нужной пещере, тут же почувствовала, как магическая энергия широким потоком хлынула в резерв. Как же, оказывается, мало магии в этом мире! Я даже не замечала этого, пока вновь не оказалась в месте силы. Быстро заполнила накопители под завязку — есть ещё одно дело, которое необходимо уладить срочно.
Навешивание маяка в столь полезном месте, новый перенос, и я вновь на поляне со следами крови. Беглецы успели достаточно далеко удрать, но сейчас им уже ничего не грозит, а мне требуется отдых. Позже нагоню, тогда-то и понадобится присутствие Криса. Осталось лишь сделать так, чтобы кроме меня их никто не смог найти. Магическое уничтожение следов давалось уже с наработанной лёгкостью, так что спустя час я вернулась к границам города.
Вовремя успела. На улицах появились посторонние: выносили трупы из домов и квартир, о чём-то разговаривали. Не страшно, у меня есть время, а главное — выжившие хозяева города, пусть и бывшие. Я хотела свой небольшой клан? Кажется, планы вновь претерпевают изменения: такой кусок глупо упускать из рук, а малым количеством народа целый город, пусть и небольшой, не удержать.
Вновь отдалившись от скорбного места, очередным самоуничтожающимся порталом вернулась в логово. Данник смотрел на меня чуть покрасневшими глазами, в которых стремительно гасла вспыхнувшая было надежда. Отрицательно покачав головой собирающемуся задать вопрос парню, велела ему спать. Иногда невозможность не исполнить приказ — величайшее благо. Всё утром.