Серебристая Тойота ровно бежала по асфальтовому полотну. Крис за рулём молчал, не мешая мне осмысливать последние события, а подумать было над чем. Как-то неожиданно мечта начала сбываться — теперь я Вожак клана, пусть и небольшого, но это лишь пока. Забот в связи с этим только прибавилось, но ответственности никогда не боялась. Однако, чтобы обезопасить тех, кто доверил мне свою судьбу, требовалась максимально достоверная информация. Добыванию и перевариванию которой я и посвятила остаток вчерашнего дня.
Первым делом трясла Гарта, особенно когда узнала, что он отец первого помощника Вожака, его правой руки. Конечно, многого пожилой альфа не знал, но и того, что он смог рассказать, да полученной позже информации от Кайсы оказалось достаточно, чтобы головоломка постепенно начала складываться. Разговаривала я только с этими двумя, справедливо рассудив (после того, как узнала краткую биографию каждой рыси), что остальные находились слишком далеко от клановой политики и быть полезными в данном вопросе не могут. Пришлось выходить из пещеры, оставив на страже Криса, да ещё и прикрываться пологом для верности — оборотни его не чувствовали, а я хоть была уверена, что чуткие уши любопытной молодёжи не уловят ненужные им знания.
Со слов Гарта, клан звёзд с неба не хватал. Жили себе потихоньку, занимались скромным бизнесом, обстановка была спокойная — ни преступности, ни серьёзной вражды, только потасовки между самцами (а то и самками, всяко бывало), мелкое хулиганство (скорее из желания показать молодецкую удаль). Все стандартные службы, полагавшиеся городку, вроде полиции, школы, больницы и тому подобного, были небольшими, как раз на население почти шесть тысяч человек. После озвучивания цифры я натуральным образом зависла.
В родном мире такой город считался бы весьма крупным, а тут чуть ли не деревня. И как можно было вырезать столько разумных всего за несколько часов?! Даже если допустить, что в нападении участвовало достаточное количество наёмников (как минимум двести пятьдесят, а то и триста, по крайней мере, я, пока шла в ту ночь сквозь город, унюхала не меньше ста восьмидесяти следов, не принадлежащих рысям), всё равно так легко вырезать население не должны были: пусть ночь, но в жилища же ещё надо проникнуть бесшумно. Оборотни тоже недоумевали, но подробнее расспросив Гарта, поняла, как такое могло случиться.
Многоквартирных домов в городке было немного, поскольку, как и большинство оборотней, рыси любили простор и жизнь в небольших коттеджах. А совсем недавно по стране прокатилась пиар-компания совершенно новых квартирных замков, «супернадёжных», работавших на основе электронных кодов. И домовладельцы поспешили шагнуть в ногу с модой. Как выяснилось — напрасно. Даже я, пробыв в этом чудном техногенном мире всего ничего, понимала, что электроника надёжна лишь до тех пор, пока не вмешался квалифицированный взломщик с хорошим оборудованием. Зато открываются такие замки абсолютно бесшумно. А уж если ненадолго перемкнуть ток и действовать группой… В районе же коттеджной застройки жители и вовсе часто попросту не закрывали двери — кого им бояться? Спокойная жизнь привела к расслаблению и преступной беспечности, а те, в свою очередь, к трагедии.
То, что наёмники не встретят особых проблем при нападении, наверняка было выяснено заранее. Операция проходила поздно ночью, когда гарантированно спали почти все. Скорее всего, зачистка началась с нескольких сторон, кольцом, сжимающимся к центру. Во всяком случае, я бы поступила именно так. Лёгкость работы в частном секторе объяснялась ещё и отсутствием собак в городе — не ладят эти животные с кошачьими оборотнями, совсем никак. А потому и тревогу поднять было некому. Сложность работы для наёмников оказалась лишь в объёмах.
Когда Гарт посетовал, что город точно теперь разграблен — не стали бы нападавшие упускать такой шанс, — я рассказала, что через два часа после моего первого появления в Твин-Фоллсе появились другие оборотни, в форме, занявшиеся уборкой трупов, так что вряд ли убийцам удалось взять что-либо, кроме открыто лежавших ценностей. Новость рыси восприняли с вялой радостью, лишь отметив, мол, это означает, что кто-то из домашних Вожака умудрился-таки, несмотря на внезапность нападения, активировать тревожную кнопку. Это здорово подпортило планы наёмников и заставило их торопиться. На то, чтобы получить сигнал бедствия в Совете Кланов, собрать группу помощи и добраться до места, как раз и требовалось что-то в районе трёх часов. Правда, всё было кончено ещё за час до прибытия помощи, но это наёмники себе задел во времени оставили.
Они тщательно подготовились, подстраховав себя от случайностей вроде звонков о помощи — убегая, Гарт пытался дозвониться хоть куда-нибудь, но сотовой связи не было. Думаю, обычные телефонные линии нападавшие тоже не поленились перекрыть, как и доступ в сеть. Но не учли маленькой случайности — что в доме Вожака окажется вторая тревожная кнопка и кому-то всё же удастся успеть её нажать. А сигнал от кнопки шёл напрямую через спутник, его обрезать силами, пусть и большой, но всё же простой наёмной команды невозможно. Разве что отследить сумели, потому и поспешили закончить зачистку как можно быстрее и свалить.
Необходимость в тревожной кнопке возникала редко, но это не мешало каждому клану или стае её иметь. Пользовались ею в случае крайней необходимости, поскольку это всё равно что признать свою несостоятельность, неспособность справиться с проблемой, и на памяти Гарта в стране такое происходило всего раза четыре или пять с момента появления самих кнопок. Обычно их устанавливали в офисе Вожака (в случае с кланом Рейнольдс, это была мэрия), но совсем недавно Брендон Рейнольдс обратился в Совет с просьбой разрешить поставить ещё одну — в своём доме. Ему не отказали, втихаря посмеиваясь над альфой-перестраховщиком, а тот просто предчувствовал проблемы.
Ещё бы. Гарт рассказал, что сын последнее время ходил очень хмурый и нервный, а однажды проболтался, что Вожак совсем не хочет слышать доводов разума и планирует осуществить очень рискованную затею с мафией. Кайса тоже отметила: её Джас уже несколько недель был раздражённый и даже пару раз ругался с отцом. После чего Крис, немного помявшись, сообщил, что помимо юридического и ресторанного бизнеса, у семьи был ещё один источник весьма приличного дохода — сбор и торговля информацией. Вот тут концы головоломки и сложились — рыси, вероятно, захотели откусить жирный кусок, но тот оказался слишком большим, встав поперёк горла. Цена за жадность и глупость оказалась непомерно высока.
Вчетвером уже мы разрабатывали план дальнейших действий. Точнее, разрабатывала я, а остальные лишь вносили некоторые коррективы, сообразно местным реалиям. По словам Гарта, у меня было около недели до того момента, как в Совете Кланов решат, кто будет бороться за освободившуюся территорию. Скорее всего, это будут вторые сыновья-альфы Вожаков ближайших кланов. Например, в двух соседних стаях волков как раз были такие. Им бы всё равно пришлось уходить на поиски своего места, поскольку угроза власти наследника никому не нужна, а тут такой шанс, выпадающий невероятно редко.
Конечно, по идее, возглавить клан или стаю мог любой сильный альфа, но на деле сильнейшими оказывались именно сыновья Вожаков: женились те почти всегда на альфа-самках, и дети рождались соответствующими. Вот и получалось, что власть фактически наследовалась. Конечно, иногда, в момент перемены власти, кто-то из альф мог попытать удачу, но обычно все знали, на что способен наследник (а того всегда воспитывали как воина), и рисковать решались немногие.
Войны же за территорию канули в Лету, как только появилось нормальное законодательство, то есть уже лет семьдесят как минимум. До этого любой сильный альфа мог прийти и бросить вызов Вожаку, попытаться отбить лакомый кусок. Или сын мог оспорить право отца (сейчас, только в случае явной неадекватности Вожака, грозящей неприятностями для всего клана). Но потом право клана на территорию закрепили юридически, и оставалось либо искать новые незанятые земли (которых, кстати, не так и мало — оборотни никогда не были многочисленной расой), либо ловить удачу за хвост при таких вот неожиданных ситуациях. Причём клан считался уничтоженным, а территория освободившейся, если в живых оставалось менее тридцати процентов его членов.
В нашем случае осталось хорошо, если процентов пятнадцать рысей. Откуда столько? Так ведь лето: кто-то разъехался по дальним родственникам, друзьям, просто на отдых, около трёхсот пятидесяти молодых оборотней поступили в колледжи или университеты в Бойсе, а то и вовсе за пределами штата и сейчас многие поехали к будущему месту учёбы знакомиться с окрестностями. Крис, например, как раз учился в одном из колледжей столицы штата, а домой приехал на каникулы. А ещё был отряд профессиональных наёмников, в данный момент находившийся на контракте. И это тридцать хорошо обученных воинов, альф и бет, но даже гибель семей, несомненно, пережитая ими, не является достаточным основанием для прекращения работы. Они появятся позже, и придётся приложить много усилий, чтобы убедить самцов войти в новый клан, а получить столько подготовленных бойцов для меня сейчас совсем не будет лишним.
Впрочем, всё это маячило пусть и в ближайшей, но перспективе. Как и разборки со всякими там претендентами на мою территорию. По этому поводу так я вообще не волновалась: основными видами местных оборотней, помимо рысей, были волки, пумы и лисы, а вторые сыновья-альфы рождались в семьях очень нечасто. Чужие рыси ввязываться в борьбу не рискнут — я уже говорила об их слабости относительно остальных видов, да и расположены два других клана довольно далеко отсюда. Два соседских волка и ещё пара-тройка желающих не должны стать проблемой.
Голову сейчас занимали совсем другие мысли: устройство новых клановцев, организация пропитания для них, в связи с чем надо спланировать аккуратную вылазку в город, а для будущих рожениц — необходимость возможной медицинской помощи (хотя обычно роды у оборотней проблем не вызывали), предстоящий деловой разговор с Сандро, куча организационных вопросов.
По словам Гаррета, город должны сейчас охранять те самые оборотни, что были посланы в помощь, и, скорее всего, охранять они будут въезды-выезды (город стоит в стороне от основной трассы и его изоляция не вызовет слишком много вопросов) — чтобы охватить всю территорию просто не хватит сил. С одной стороны, это нам на руку, поскольку даёт шанс пробраться внутрь незамеченными и помародёрствовать. Но с другой — назад выбираться мы ведь собирались на колёсах (не на себе же тащить всё необходимое, а его требовалось довольно много; к тому же машина нужна сама по себе), и вот тут точно возникли бы проблемы. Я отправила всех в пещеры — готовить довольно поздний ужин из захваченного с собой барашка… и ещё парочки, убитых уже по дороге, а сама принялась обдумывать предстоящую вылазку.
В принципе, особых препятствий не предвиделось. В город попасть нескольким оборотням несложно, а если оцепление окажется слишком плотным, чтобы охрана смогла засечь незваных гостей (это я пойму уже на подходах), то придётся потратить накопитель на заклинание маскировки запаха и звука. Думаю, одного на… эмм… двоих рысей хватит, даже энергия ещё останется, если пользоваться заклинанием только в радиусе потенциального обнаружения, а я и сама справлюсь. Кстати, этот важный момент надо узнать у местных, радиус обнаружения сородичей. Но вот потом… Шум работающего двигателя разнесётся в мёртвом городе подобно грому. Так что ещё два, а лучше три накопителя — на полог невидимости и неслышимости. Лишь бы выбраться из оцепления.
А насчёт самого оцепления… Незаметно выбраться точно не получится, вернее, не получилось бы, не будь меня. Любой выезд будет охраняться и совсем не одним оборотнем. Хорошо, если охранников окажется пара дежурных — стольких вырубить почти одновременно можно запросто, — а остальные, например, будут отдыхать, но это маловероятно, да и слух даже у спящих оборотней чуткий. Но скорее всего, их будет больше, и тогда уже при всём желании тихо, незаметно и, главное — без последствий для охранников, обезвредить их не получится. А убивать (что, кстати, как раз и можно провернуть с лёгкостью) совсем даже и не хотелось. В конце концов, они же охраняют мой город от возможных грабителей!
Моя способность наносить ментальные удары, конечно, хороша, но действует-то только на одну особь зараз. Хотя… После попадания в этот мир и усиления способностей, я же не проверяла — вдруг диапазон расширился? Но ладно, это позже: рисковать и ставить под угрозу успех операции с названием «мародёрка» (исключительно во благо!) ради того, чтобы проверить свои соображения, однозначно не стоит. Как быть? И тогда мне пришла в голову идея попробовать наложить заклинание на какой-нибудь объект, как сделала в замке отца (накопитель для этих целей было слишком жалко). Сделать что-то, по типу местных гранат, только с оглушающим эффектом и на магической составляющей.
Повертев эту идею и так и эдак, принялась творить. Не зря я и у себя была хорошим артефактором, а уж после прибавки потенциала всё давалось куда как легче. Взяла обычный камень, простой кусок скальной породы, с помощью заклинаний придала ему гладкую плоскую форму, потом долго и нудно впихивала в неподатливый материал (с кристаллами работать куда как легче!) структуру ментального заклинания. Немного подумав, поставила задержку срабатывания в пять секунд — хватит, чтоб активировать и забросить в толпу — и, поднапрягшись, впихнула ещё заклинание, на уничтожение носителя, активатором для которого послужит сработавшее предыдущее. В самом конце отращенным когтем вырезала на гладкой поверхности руну-активатор: достаточно перечеркнуть рисунок, нарушая целостность, и «граната» сработает.
За работой незаметно пролетел час, я устала, а из пещеры поплыл божественный запах жарящегося мяса. Ммм… Зайдя в ставшую неожиданно много…оборотневой пещеру, поманила Криса и задала интересующий вопрос о расстояниях. Я и раньше поняла, что у них распознавание себе подобных не ахти, но чтоб настолько! Нет, следы они читали очень хорошо, вплоть до недельной давности. Но вот обнаружить неожиданно появившегося сородича… На открытой местности — в лесу, на природе вообще — в зависимости от направления ветра, могли почувствовать запах на расстоянии от двух с половиной сотен ярдов до мили с небольшим. В условиях города — гораздо меньше: в лучшем случае, шесть-семь десятков ярдов, если на улице или в толпе. С другой стороны, в нашей ситуации это и к лучшему, тем более погода последние дни стояла практически безветренная.
Заметив моё ошарашенное выражение лица, данник поинтересовался моими возможностями в ответ. Мне, если честно и самой стало интересно прикинуть всё в цифрах — как-то не задумывалась до этого. Получалось, что, будучи в мёртвом городе, беглецов и преследователей я почувствовала примерно в восемнадцати милях, но без конкретики относительно их количества — просто две группы. Выйдя из пещер по прибытии в мир, город рысей я ощутила где-то в сорока милях, но опять же сплошным пятном, просто из-за большого скопления сородичей. Ну а в Бойсе, чувствовала оборотней мили на три-четыре, причём с чётким ощущением местоположения и количества (а если в пределах мили, так и статус распознавала), благо в городе их не особо много. Высказав все соображения, оказалась в тишине, нарушаемой только треском углей.
Первым опомнился Алекс — кто бы сомневался?
— И твоё обоняние распространяется настолько далеко? Невероятно!
— Это не обоняние, я сказала — чувствую, а не нюхаю.
Досадливо поморщилась, но долго правду о себе не получится скрывать: на сегодняшнюю вылазку придётся брать ещё кого-то, кроме Криса, использовать пологи, и, возможно, ментальную гранату, так что чуть раньше или чуть позже узнают всё клановцы — не суть важно. Посмотрев на замерших рысей, кратко поведала свою историю, ооочень кратко. На какое-то время в пещере вновь установилась тишина — оборотни медленно переваривали новость о реальности существования как других миров, так и магии. Ожидаемо, следующий вопрос опять прозвучал от юного альфы, и, в общем-то, он был достаточно закономерен, но несдержанность мальчишки меня уже достала.
— А кем ты была в своём мире, Кира? У вас что, все маги умеют так драться?
— Во-первых, я была не только магом, но эту тему никто из вас и никогда больше поднимать не будет. Всё, что нужно знать, это то, что я в состоянии защитить новообразованный клан от любых угроз. Во-вторых, Алекс, либо ты учишься вовремя молчать и не встревать в разговоры старших, либо я прикажу тебе закрыть рот, пока кто-либо не захочет услышать твоё «ценное» мнение. Хочешь этого?
Парень отрицательно помотал головой, но тут же приоткрыл рот, намереваясь вновь что-то ляпнуть. Я предвкушающе улыбнулась: какой экземпляр попался, воспитывай — не хочу. Но, уловив угрожающие эмоции Вожака, Алекс резко захлопнулся и мученически на меня посмотрел. Что ж, одно тут является несомненным плюсом: при должной мотивации мальчик может быстро учиться.
Ужин прошёл в молчании и любопытном переглядывании. Удовлетворять сомнения клановцев я не собиралась — будет время, ещё увидят нужные им подтверждения, зато сама теперь чувствовала себя гораздо свободнее. Потом я кратко проинструктировала оборотней, велев всем пораньше ложиться спать. Объявила, что со мной, помимо Криса, пойдёт Алекс, а Гарт должен быть готов к мысленному зову, когда потребуется помощь в переноске продуктов — ясно же, что машина в горы не заберётся. Мальчишка ходил гордый, что тот павлин, жаль, перьев нет. Ну-ну. Пусть тешится своей незаменимостью. А мне спокойней, если он будет всё время под контролем, да и Гарта брать с собой не резонно — в лагере должен остаться кто-то адекватный.
Оборотни начали готовиться ко сну, а я решила ещё немного поработать с заклинаниями. Имело смысл один из накопителей переделать под артефакт, раз уж мне полог в ближайшее время будет требоваться часто, да и расход энергии резко сократится.
Разогнулась я часа через два, зато в руках красиво посверкивал небольшой кристалл на цепочке с вложенными в него заклинаниями сокрытия запаха, звука и заклятиями искажения пространства (по-простому — невидимости) и уничтожения следов. Активацию поставила голосовую, на слово-ключ, как и отключение, а ещё небольшое вспомогательное заклинание, чтобы можно было заряжать артефакт от накопителей, а не только напрямую через меня или источник. Глянув на часы, поняла, что ещё есть часа два, чтобы отдохнуть перед вылазкой, перекинулась в пантеру и свернулась клубком на каменной площадке — в таком виде мне абсолютно без разницы, где спать.
Проснувшись ровно через два часа, потянулась и бросила зов Крису, чтобы тот поднимал Алекса и выходил из пещеры. Парням понадобилась всего минута на сборы. Увидев, что Вожак уже в звериной форме, не задавая лишних вопросов, разделись и тоже перекинулись. Я чувствовала, как в эмоциях молодого альфы бурлит любопытство, но не обращала внимания — пусть учится терпению и доверию. Примерно через час мы добрались до границ города. Не совсем до них, конечно, а остановились примерно в милях двух, дабы охрана не смогла унюхать гостей.
План был прост: пройти я намеревалась с самой, казалось бы, защищённой от вторжения стороны, с полей. Охраны на дорогах здесь было не меньше, чем в других местах, где-то по пять оборотней на блокпост, но вот сами посты располагались гораздо реже. Место открытое, просматривается на большое расстояние, так что даже хорошо подготовленному диверсанту сложно было бы пройти незамеченным. А мне это лишь на руку. Алекса с амулетом я планировала оставить возле того поста, через который собиралась выбираться из города — пусть послушает, что говорят, запомнит расположение охранников, выяснит, есть ли какие переговоры между разными точками и с каким интервалом. На всякий случай, придавила мальчишку властью Вожака, приказав вести себя тихо, молчать и не вздумать заниматься самодеятельностью, а то мало ли чего в молодую дурную голову взбредёт.
Велев рысям не отходить от меня дальше, чем на шесть метров — радиус действия артефакта — мы просто пошли через поле, в том месте, где между соседними постами было расстояние почти в две мили. Сначала парни держались напряжённо, но видя, что я не особо таюсь, а нас при этом никто ещё не обнаружил, немного расслабились. Проникнуть в город, как я и думала, не составило труда. Отойдя вглубь на полторы мили, остановилась и объяснила Алексу, в какую сторону ему двигаться, предупредив, что сообщу, когда мы с Крисом соберёмся «в магазин». Самый крупный супермаркет как раз находился в центре города, примерно посредине между выбранной дорогой отступления и домом Рейнольдсов, так что его и приняли за точку сбора.
Вскоре юный альфа уходил с артефактом и угрозой поменять местами голову с задницей, если вдруг умудрится потерять кристалл. Мы же с Крисом бесшумно скользили в тенях зданий по безмолвному городу. Фонари не горели, добавляя нам шансов на незаметность, но и вызывая некую внутреннюю дрожь — ощущать себя единственными живыми существами среди мёртвых тёмных домов было… некомфортно. Каким бы небольшим по населению ни был городок, но чтобы осторожными перебежками добраться до другого его конца, потребовался почти час.
Дом встретил оставшегося в живых хозяина раскрытой настежь дверью и полным разгромом. Трупов, конечно же, не было, но и без этого я по связи ощущала целую бурю чувств, обрушившихся на данника. Мы молча обошли развороченные комнаты, где казалось, будто не осталось ни одного целого предмета из тех, что не очень сложно было сломать, порвать или разбить. Благо личные документы предусмотрительный Крис всегда таскал с собой. Такое ощущение, что нападавшие не нашли чего-то очень важного и в ярости оторвались на обстановке. В стене кабинета Вожака зияла неаккуратная дыра, сообщавшая о недавнем месте нахождения сейфа. Меня же очень смущал факт столь демонстративно предсказуемого расположения тайника.
— Крис, мальчик мой, вот что-то мне говорит, что это не единственный сейф в доме, и то, что искали и не нашли нападавшие, может быть как раз в другом месте.
Парень потерянно взглянул и кивнул, потом развернулся и так же молча направился вниз, в подвал. Опять же, предсказуемо. Но всё оказалось не совсем просто. Подвал разделялся на несколько комнат, и Крис отвёл меня к самой дальней небольшой, но массивной даже на вид стальной двери.
Глаза сразу выхватили следы попыток взлома — к счастью неудачного, — а попытавшись вникнуть в хитросплетение энергий, пронизывающих механизм, я с уважением хмыкнула: только чтобы разобраться в механизме открывания, мне понадобится не меньше часа, и, если с электронной частью ещё можно справиться магически, то вот с механической… Не та у меня специализация, тут нужен либо ключ, либо отмычки. Короче, кажется, у наёмников попросту не хватило ресурсов и времени, чтобы суметь справиться со столь хитрым препятствием. Слова Криса подтвердили мои размышления:
— Эту дверь не вскроешь с разбега. Нужно не просто знать электронный код — их два, также надо в определённый промежуток времени, заданный таймером, вставить и повернуть обычный ключ, отпирающий механическую часть. Но, даже зная все эти нюансы, сейчас открыть дверь невозможно — при срабатывании тревожной кнопки механизм полностью блокируется, и доступ открывается только после снятия чрезвычайного режима. А это сделает Совет, после того как определится новый хозяин территории. Так что сейчас дверь можно вскрыть, только используя мощную лазерную установку, и то такое дело небыстрое. Или взорвать. Но тогда уж вместе с домом, и то я не уверен в результате. А у сейфа внутри тоже свои степени защиты.
Я даже восхитилась такой изобретательностью — до чего же можно додуматься, не имея доступа к магии! Но, по крайней мере, это значит одно: ценности и важные документы в сохранности, а следовательно, после вскрытия сейфа, мы вполне сможем понять, кто является заказчиком нападения, поскольку документы, так и не найденные наёмниками, с большой долей вероятности находятся именно здесь. Поделившись этими соображениями с рысью, увидела, как опустошённость и растерянность сменяются в его глазах жаждой мести и решимостью. Так-то лучше. Ментально потянувшись к Алексу, велела тому заканчивать и подтягиваться к супермаркету.
Больше в доме делать было нечего, и Крис повёл меня в гараж, где нырнул за руль довольно внушительной машины с вместительным багажником — самое оно. Ключ беззаботно болтался в замке зажигания. Марка машины мне ничего не сказала, а вот внешний вид и комфортабельность очень даже понравились. Временно навесив на очередной накопитель заклинание сокрытия звука (Крис тут же обозвал его глушилкой), дала знак, что можно выезжать. Мысленно парень признался, что ехать в абсолютно беззвучной машине, очень непривычно и напрягающе.
Добрались мы до магазина немного раньше Алекса, но это и не удивительно. Ещё в доме Рейнольдсов я обратила внимание, что электроэнергия в городе как таковая не отключена, поскольку холодильник, пусть и перевёрнутый, работал. Это была радостная весть — Совет позаботился, чтобы через несколько дней город не стал напоминать гниющую помойку, лишь уличное освещение убрали из экономии. Но был и отрицательный момент: велика вероятность, что камеры слежения, присутствующие в каждом мало-мальски уважающем себя заведении (не только магазине, надо сказать), тоже работают, и картинку с них кто-то отслеживает. Однако предупреждён — значит, вооружён, не так ли?
Дав знак даннику оставаться пока снаружи, я накрылась пологом невидимости и проникла в здание. Камеры были живы, как я и предполагала. Вычислив по потокам энергии их расположение, сотворила множественную гибкую иллюзию и послала к каждому электронному шпиону — показывать обычный вид, который характерен для того или иного ракурса. Вот и всё. Через десять минут появился молодой альфа и отдал артефакт. Отключив его, поняла, что ресурс израсходован хорошо, если на треть — замечательно! Подогнав машину как можно ближе к дверям, мы отправились затариваться всем необходимым.
Разграбление магазина прошло, так сказать, в штатном режиме. Парни усердно таскали овощи, крупы, мясо, рыбу, хлеб, консервы и кучу всяких других продуктов с запасом на неделю как минимум. Я искала бельё, сменную одежду, одеяла, посуду и разную утварь, провела набег на детский отдел — мало ли когда товары из него остро и внезапно понадобятся? В итоге джип заполнили под завязку, даже заднее сиденье завалили, оставив немного места для Алекса. Ночь была в самом разгаре, а нам предстояло постараться выбраться из города так, чтобы охранники обнаружили факт постороннего присутствия как можно позже.
Алекс доложил, что охрана действительно регулярно выходит на общую связь, страхуя друг друга, с интервалом в полчаса. В принципе нормально, хотя к трёхчасовой перекличке мы и не успевали, а в половину четвёртого, небо уже начнёт светлеть. Под прикрытием артефакта, сразу после общей связи мы должны приблизиться к посту абсолютно не замеченными, потом я собиралась кинуть в центр дороги, под шлагбаум (не было б его — вообще таких заморочек не возникло) ментальную гранату, которая вырубит охранников, расположившихся по обе стороны от дороги. Хорошо, что я задала радиус поражения в десять метров. Оборотни ничего даже не успеют понять. Правда, и бросать придётся с не меньшего расстояния, но это не та проблема, о которой стоит задумываться.
Всё вышло ровно по плану: сразу после переклички и рапорта одного из оборотней, что «всё спокойно», невидимая и неслышимая машина затормозила недалеко от шлагбаума, потом раздался глухой стук камня о дорожное полотно, моментально настороживший оборотней, но предпринять те ничего не успели, буквально через мгновение оседая на землю безвольными кучками. Ах, какая же я молодец! Ещё через несколько секунд камень с тихим шипением рассыпался в пыль. Подъехав к шлагбауму вплотную, я откинула его, и машина резво побежала в сторону столицы.
Всей кожей чувствуя напряжённо-ошеломлённое внимание со стороны юного альфы, его мучительные попытки борьбы с собственным любопытством и тщательно подавляемый подспудный страх, я мысленно усмехнулась. Одно дело услышать от своего Вожака (женщины — вот ужас-то!), что она из другого мира, да ещё и маг, и совсем другое — увидеть эту самую магию в действии. И, пока парень не понадумал сам себе невесть чего (члены клана должны быть уверены не только в собственной защищённости, но и в справедливости своего Вожака), приказала: «Спрашивай!». Алекс немного замялся и выдал:
— Кира… а ты их всех там убила, что ли?
— С чего ты взял? Они же не враги, даже очень полезные в данный момент — охраняют мою собственность. Так зачем мне их убивать? Нет, они просто потеряли сознание на некоторое время.
Парень облегчённо выдохнул, и даже Крис перестал так напряжённо стискивать руль. Ехали мы очень быстро — по пустынной-то трассе — и скоро я показывала водителю незаметный поворот на грунтовую заброшенную дорогу. Окрестности местных гор были уже неплохо изучены, а эта тупиковая дорожка, мало того что хорошо замаскирована временем, так ещё и подходит довольно близко к горам. Всё это время мы ехали под прикрытием артефакта, чтобы не оставлять никаких следов, и энергия в нём кончилась незадолго до обрыва самой дороги, но это уже роли не играло.
Ещё только свернув с трассы, я послала Гарту приказ будить всех, кроме беременных, и ждать в пещере: чем больше рабочих рук, тем быстрее получится всё перетащить. Почти доехав до тупика, показала Крису удобную и практически скрытую от глаз площадку среди густого кустарника, куда парень и припарковал нашу машину. Потом рядом быстро расчертила гексаграмму, добавив элементы увеличения площади и стабилизации, чтоб проще поддерживать портал было, приказала Гарту ничему не удивляться и не бояться, а шагать всем дружно в туманное окно, которое скоро появится в пещере, и активировала портал. Спустя почти минуту из зависшего над землёй овала начали вываливаться ошалевшие оборотни. Не давая им времени на рефлексии — позже всё осмыслят, — велела быстро разгружать машину и в темпе перетаскивать вещи. Жрал портал энергии немеряно.
С таким количеством рабочих рук понадобилось всего два захода, и я облегчённо шагнула следом за последним мальчишкой, Ирвином, кажется. По-прежнему не давая рысям расслабиться, показала им самый дальний закуток, своеобразную небольшую отдельную комнату, соединённую с общей пещерой невысоким входом, и сказала, чтоб перенесли туда все продукты. Опустошив очередной накопитель, создала стазис-поле на всю комнатку, запретила оборотням пока туда соваться, плюнув уже на любую таинственность — так устала, — расчертила очередной рисунок прямо в пещере и, пообещав скоро вернуться, перешла к источнику. Ласковая энергия тут же хлынула в резерв, а я тем временем заряжала накопители. Опять почти половину имеющихся разрядила! Второй раз за двое суток — в жизни у меня ещё не было такого расхода.
Тут же, возле источника, нашла в своих запасах совсем простенькую серебряную цепочку с небольшим сапфиром и смастерила из украшения амулет-ключ, чтоб можно было без последствий забирать продукты. Закончив все дела, вновь перенеслась в пещеру, мельком отметила любопытные взгляды молодёжи на то место, где недавно была уже самоуничтожившаяся гексаграмма, дала указания без цепочки в комнату с продуктами не входить, иначе так там и останутся, и с чувством выполненного долга провалилась в сон.
Утром меня никто не будил, да и остальные оборотни отсыпались после суматошной ночки, так что проснулась ближе к обеду. На свежую голову подробнее объяснила клановцам, почему нельзя входить в стазис-поле без амулета, но велела мясо из магазина использовать только в случае неудачной охоты, так что разбила мальчишек на пары (простых оборотней Ирвина и Чарли приставила, соответственно, к Алексу и Тренту), велев им посменно добывать пропитание. А Гарт с Ритой должны были заняться дровами. Диана же будет помогать беременным и заниматься готовкой. Сколько мне потребуется провести времени в Бойсе я не знала, потому предупредила Гарта, что, возможно, буду отсутствовать дня три (вряд ли больше), и персонально Алексу оставила приказ во всём слушаться старшего альфу.
Несмотря на то, что встреча с будущими покупателями предстояла вечером, сразу после обеда мы с Крисом выехали в сторону столицы. У его семьи там была квартира, где парень жил во время учёбы в колледже, а ключ валялся в бардачке тойоты. Я хотела обустроиться, послать Криса проверить, остался ли в городе кто из сородичей, которых он знал — те наверняка сейчас затаятся, после того как не смогли связаться ни с кем из родственников, ни с родным городом вообще. А ещё — спокойно подготовиться к встрече.
Пока раздумывала о вариантах подстраховки, чтобы жадный Сандро не попытался меня кинуть на деньги (пума, конечно, свой, но насколько он может оказывать влияние на криминального авторитета?), в голове возникла мысль: а что, собственно, мешает сделать подчиняющий артефакт? Не ошейник, конечно, рабство тут как-то не в ходу, но тот же браслет или кольцо, и преподнести в качестве «жеста доброй воли»? Вот и будет мне гарантия его честности. Очень даже здравая идея.