Это дерево приняло меня, обогрело и разделило грусть, даже не смотря на мое не слишком вежливое поведение в начале. И тогда я решилась, а почему бы и нет? Скорее интуитивно, чем намеренно, я прижала лоб к шероховатой коре, наслаждаясь ее прохладой, и зашептала.
'Прошу тебя не прогоняй, благослови меня на дальнейший путь, мне жаль покидать тебя, но я не могу остаться. Ты понимаешь?'
'Конечно, а почему нет?', - раздалось у меня в голове, а из ствола выглянула симпатичная мордашка молоденькой девушки, - 'Ты спасла мне жизнь, да и не только мне, поскольку эта просека - мой ареал. А вот это дерево - мое жилище. Скажи, а почему ты выбрала именно это дерево?'
Мордашка с любопытством и непосредственностью уставилась на меня, а я никак не могла закрыть рот от шока. В конце концов, справившись с собой, я пожала плечами и потянулась рукой, чтобы коснуться плеча незнакомки.
'Ой', - раздалось в голове, - 'не нужно меня трогать! Ты что никогда дриад не видела?'
'Не-а', - мне показалось или она тоже открыла от удивления рот?
'Странно, впервые вижу мага, который не видел дриаду! Странная ты какая-то!'
'Понимаешь', - решила объяснить я, а если точнее, то подумать, - 'я из другого мира, а у нас нет представителей твоей расы. А насчет выбора дерева... не знаю, как-то так само получилось'.
'Само говоришь?', - девушка прищурилась, - 'а вот моя учительница говорит, что само не происходит ничего, поскольку у каждого действия есть причины и следствия'.
'Ну, может и так, только мне они не известны. Скажи, а как тебя зовут?'
'Хи-хи...', - рассмеялась девушка, - 'вот теперь я верю, что ты из другого мира! Кто же спрашивает у разумного его имя?'.
'А что-то не так?', - растерялась я, - 'Имя есть у всего или у вас иначе?'
'У нас тоже есть. Просто... тот, кто знает имя - владеет частичкой души. Понимаешь?'
'Нет', - честно помотала я головой.
'Ну как тебе объяснить?', - девушка осмотрелась и выскользнула из дерева целиком, оказавшись на голову ниже меня. - 'Все сущее обладает именем. Имя - оружие контроля. Понимаешь?', - она так мило смотрщила носик и с надеждой посмотрела мне в глаза, что я просто не смогла поступить иначе и кивнула. - 'Вот и отлично! Теперь ты понимаешь, что если я назову себя, то практически дам тебе власть над собой? Поэтому истинное имя всегда скрывают!'
'Да, но ведь можно назвать не истинное?'
'Можно. Только тогда говорят не 'имя', а 'нами''.
'То есть мне нужно было спросить твое 'нами'?'
'Да. И знаешь, лучше не спрашивай про имя среди других разумных - могут и убить'.
'А у дриад можно? Между собой у вас тоже есть секреты?'
'Дриад в мире не так уж и много, поэтому у нас все проще. На каждое дерево нас не хватает, поэтому все леса разбиты на ареалы, которые закрепляются за определенным моим сородичем, ну как собственность. Стоит окончить обучение и все, ты уже хозяйка своего места, вот как я тут'.
'А ты окончила обучение?', - я недоверчиво посмотрела на подростка.
'Ну, да, три месяца назад', - девушка тяжело вздохнула. - 'Я, видишь ли, не самой лучшей ученицей была, так что сама понимаешь, распределили меня не ахти. Но дело даже не в этом, а в том, что как хозяйка я оказалась не состоятельной. Вон как свою просеку запустила! И это всего за три месяца!'
'Да не переживай ты так, все будет нормально, ты же еще очень молода, всему научишься!'
'Мне бы твою уверенность!', - девушка вновь тяжело вздохнула, покачивая головой. - 'Слушай, а у меня идея есть! Ты согласна?'
'На что? Может, ты сначала расскажешь, в чем она заключается?', - насторожилась я.
'Да так, сущие пустяки! Понимаешь, чтобы поддерживать мой участок в порядке, мне нужна сила, а своей, увы, нет. Вот я и подумала, давай ты разделишь со мной мои обязанности?'
'Разделить с тобой? Но... я не понимаю', - что-то совсем запутала меня эта зеленоволосая малявка.
'Говорю же - все очень просто. Мы с тобой обмениваемся именами и все, договор заключен. От тебя ничего не нужно будет, просто помнить о своем ареале и появляться тут время от времени, а лес уже сам возьмет силы, сколько ему нужно. Ну как?'
'А расстояние?', - идея меня не слишком вдохновила.
'А что расстояние? Лес - это ведь один народ, так что, где бы ты не была, деревья возьмут у тебя сил и переправят мне сюда, а я уж тут разберусь. Ну, соглашайся, давай. Пожалуйста...'
Не знаю, может я и дура, но отказать единственному возможному другу в этом мире, я не могла. К тому же, по словам девушки, мне лично это почти ничего стоить не будет, а ей я улучшу жизнь. Да и вообще, если задуматься, что держит меня в этом мире? Домой, где все еще более сложно, совершенно не хочется. А тут? Не знаю, но пока мне тут интересно, а так будет дом или что-то вроде, короче говоря, место, куда можно вернуться. Пожевав губу и посмотрев еще раз в ярко желтые глаза друиды, я согласно кивнула.
'Ты, правда, согласна? А не передумаешь?', - вдруг струсила моя будущая подельница.
'Нет, не передумаю. Только ты мне вот что скажи, у вас такое и раньше бывало? Нам ведь ничего не будет за своеволие?'
'Ну, не знаю...', - протянула собеседница, - 'Мне как-то все равно, они меня тут бросили, чтобы я к взрослой жизни привыкала, да сама училась проблемы решать, вот я и решаю!'
'Хорошо', - улыбнулась я и уже вслух представилась, протягивая руку. - Меня зовут Шелли, а тебя?
- Я - Дереелла. Я не привыкла к устной речи, знаешь, это так сложно произносить слова.
- Сложно, - удивилась я, - почему?
- Ну, - девушка виновато посмотрела на меня, - я не ходила на уроки дикции в училище, было лень рано вставать, а они как назло всегда с утра.
- А, - протянула я, стараясь сдержать улыбку. В конце концов, кто из нас не поступал также, пока учился?
- Слушай, Шелли, - вдруг перевела разговор новоявленная подруга, - а кто это там бродит уже который час? Этот эльф постоянно меня дергает, только ты просила тебя спрятать...
- Ой! - Вспомнила я о Райли. - И что много раз проходил.
- Да раз пять. Видимо сильный он следопыт, все время сюда тянет. Твой, да?
- Да не то чтобы... Скорее спутник временный, он меня в одно место доставить взялся, а я вот взяла и пропала, - стервозная улыбка на лице, наверное, показала мою далеко не ангельскую сущность. - Ладно, пойду я, наверное, а то он ведь беспокоится. Увидимся еще, - я махнула рукой и напоследок обернулась к уже наполовину исчезнувшей в дереве подруге. - А что этот лес теперь и мой? Наполовину...
- Угу, кстати, - Дери шлепнула себя по лбу, - подойди, а? - Я приблизилась и ее холодные ручки быстро нацепили мне какой-то кулончик, снятый с шеи девушки. - Это знак, тебя теперь все деревья слушаться будут, поскольку ты теперь одна из нас.
- А еще через него энергия к тебе течет, - кивнула головой я, а девушка покраснела.
- Прости, а как ты догадалась?
- Поток чувствую, - пояснила я, скорее догадавшись, и улыбнулась, - ладно тебе, не переживай, я пошла?
- Иди, а я тебя провожу немного и назад.