- Не то слово! Райли бегал от них до самой гибели отца, короче, пока не приспичило, а потом вынужден был вернуться. Мы, в ночь перед возвращением, настолько напились, что он до сих пор не помнит трехдневной дороги домой. Его приспешники тюком в карету засунули и привезли на 'коронацию'.
- Хм! 'Коронацию' говоришь?
- Ну, это я так, образно... на самом деле клан Кияну не государство, хотя и не далеко от этого... у них свои земли, которые клан взял в бессрочную аренду много столетий назад, своя власть, которая представлена главой клана и его ближайшими помощниками и свой бизнес, кстати, приносящий очень не маленький доход. Чем не государство в государстве? Захоти Райли власти, он спокойно мог бы отвоевать любое из имеющихся государств и объявить себя властителем, но это его не беспокоит...
- Почему? Я считала, что все мужчины жаждут власти?
- Ага, а все женщины глупы и бездарны?
- Ха-ха... ладно, уел! Но с его манерами и неприкрытым высокомерием, он был бы прекрасным властителем.
- Быть может ты и права... только... это ведь его выбор...
- Карлос, а ты? Расскажи о себе?
- Что ты хочешь услышать?
- Все, - мурлыкнула я, послушно закрывая глаза, как в раннем детстве в ожидании сказки.
- Все... ты будешь удивлена, как это мало, 'все'... Я родился в небольшом городке под названием Спрингфилд в обычной семье чистокровных орков. У нас нет особых ограничений на межрасовые браки, но все же, они редкость. Наверное, дело в менталитете, если ты привыкаешь к определенному стилю мысли, тебе сложно принять того, кто мыслит иначе? Не находишь? - Я что-то согласное промычала, так и не открыв глаз, зато махнула рукой, чтобы он продолжал. - Мои родители чистокровные. Орки, в отличие от эльфов, имеют не одного, максимум двух, детей, а гораздо больше, столько, сколько могут потянуть... а зачастую и еще несколько... но мне повезло. У меня трое братьев и две сестры, из которых я самый младший. Можешь представить себе мое детство? И не улыбайся так ехидно! Да мне доставалось, но я не жалуюсь! У нас принято любить родных и свято беречь семейные узы.
- Твои братья и сестры имеют семьи?
- О, да, давно и много. У старшего Гарета, уже семеро сыновей, а младшей Калирисс трое дочек, остальные строго между ними. Как видишь, один я остался не у дел!
- Тебе еще повезет, - я положила руку поверх его и легонько сжала.
- А ты хочешь детей?
- Не так много... - рассмеялась я. - У нас такие семьи называют многодетными, а родителей - героями, потому что справиться с оравой монстриков нужно еще суметь! Нет, Карлос, я не хочу такую большую семью. Мне вполне хватит двух, ну может быть трех отпрысков для полного счастья.
- Это не страшно, мнения иногда меняются...
- Ты прав, мнения меняются, способы думать и менталитет - нет!
- Когда немного подрос, - словно и не обратил внимания на мои слова орк, - стал заядлым драчуном и задирой, родителям надоело это безобразие и они отдали меня в военное училище. Потом была учеба, служба в армии, где я дослужился до капитана и познакомился с Райли, а дальше ты знаешь сама...
- Сколько тебе лет?
- Двести тридцать девять.
- Дааааа? И сколько это по-человечески?
- Ну, где-то двадцать пять - двадцать семь. А тебе?
- Разве женщин о возрасте спрашивают?
- Когда они просто друзья, да еще и начинают первыми - да!
- Ладно, - притворно тяжело вздохнула я и немного потянувшись, шепнула почти в самое ухо друга, - двадцать шесть.
- Ого, да ты же у нас еще совсем ребенок!
- Не знаю... по меркам моего мира, я уже старая дева, у которой не за горами старость!
- Странный у вас мир... он совсем не любит своих жителей?
- Не знаю... в нашем мире почти нет связи с природой. У нас нет эльфов, дриад и фей, способных чувствовать перепады настроения земли. У нас нет гномов, которые бы точно знали, что происходит с горами, чем они живут и дышат. У нас красивые пейзажи, на которые можно смотреть часами и не наскучит, однотонное солнце, все вокруг совсем в других цветах и оттенках, чем у вас, но... у нас нет... свободы... да, наверное, нет чувства единения с матерью прородительницей.
- Жаль. Ты красиво говоришь... может, теперь ты расскажешь о себе?
- О! Мне рассказывать еще меньше, чем тебе! Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было семь. Я какое-то время жила с бабушкой... хотя нет, я только ночевала у бабушки, а жила на улице, с беспризорниками. Потом и бабушка умерла, а меня забрали в дет... ну, специальный приют для сирот... Там я не прижилась, сбегала каждые три месяца и, наконец, начальство приюта не выдержало и отпустило меня на все четыре стороны. Потом я училась жить, получала знания, просвещалась и просто работала. Личная жизнь не задалась, замуж я так и не вышла, не за кого было... вот и все, пожалуй...
- Ты не обычная...
- Естественно... таких в этом мире больше нет! - Рассмеялась я.
- Хочешь спать?
- Честно? - Приподняв брови, я дождалась его кивка. - Очень!
- Тогда спи, а я еще посмотрю на звезды... и на тебя...
- Карлос, далеко еще до столицы?
- Погоди, сейчас скажу... - он задумался, а потом стал перечислять. - Завтра к обеду мы доберемся до Кольвера, небольшого городишки, за последнее время немало разросшегося, благодаря караванному сообщению по новой дороге, выстроенной королем. Потом будет последний длинный переход в Спрингфильд, дня три нормальным ходом, а потом несколько городишек, которые мы обойдем стороной, чтобы не тратить время... то есть еще два дня. И, наконец, последний город на пути к столице - Сватор. Один из красивейших городов и всего в дне пути от Кальпиты. В нем нужно остановиться непременно, я вас с мальчиками по всем достопримечательностям проведу, да к тому же, сейчас как раз пора карнавалов!
- С удовольствием... честно говоря, как попала в этот мир, никак не могу отдохнуть, шишки прям одна за другой сыплются, словно из решета.
- Я с тобой, ничего не бойся...
- Райли почти так же сказал, - почти прошептала я, засыпая, потому и не видела, как глаза друга вновь перестали блестеть предвкушением и стали пустыми, лишь изредка вспыхивая отголосками старой боли.
- Спи, завтра опять скакать, а через неделю будем в столице.
Я не ответила, поскольку уже унеслась в сказочные дали, которые снились мне с детства в виде ярких, незабываемых открыток.
Глава 26
Дни пролетали быстро. Я как-то и не замечала раньше, что с караваном столько возни, сейчас же, когда решила начинать справляться с собственными обязанностями (в конце концов, сама была инициатором торговли), вдруг выяснилось, что времени ни на какой отдых больше не остается. Едва поднявшись, меня тут же брал в оборот наш повар, один из очень приятных мужичков, оказавшийся орком престарелого возраста. Какое-то время я в его обществе была занята опробыванием завтрака, подсчетом припасов, обсуждением будущего меню и прочими бесспорно крайне важными делами, потом была первая половина пути, небольшой привал, когда едва успеваешь заглотить кусок, в перерывах между осмотром телег и отслеживанием присутствующих. Вторая часть пути, во время которой, чаще всего, рядом пристраивался Кель, оставляя командование Карлосу и принимался рассказывать о магии Элении. Это время дня мне нравилось гораздо больше. И не только потому, что информация была весьма полезна и востребована, а эльф оказался отличным рассказчиком, но еще и потому, что моя наивная влюбленность (да и вера в лучшее) никуда не делась, крепчая с каждым днем.
Вечером же, мы либо останавливались в каком-нибудь населенном пункте, либо в лесу (что произошло лишь однажды за четыре дня). К моменту привала, я обычно уставала настолько, что падала на подаренную мне Гиром шкуру и засыпала без задних ног. В те же редкие моменты, когда я еще не уснула, постоянные разговоры жутко утомляли, а интересующиеся вопросы о моем здоровье, злили до белого каления. В итоге, к вожделенному городу Спрингфилду мы подъезжали в сумерках, как раз перед закрытием ворот и гнали лошадей из последних сил.
Причем сил не только физических, но и душевных. Кое-как уговорив спутников переночевать в городе, поскольку и Кель и Карлос уперлись разве что не рогами, не желая этого делать. Сколько я не билась над загадкой такого поведения, толкового результата усилия не принесли, и пришлось довериться интуиции, обещающей очередную дозу неприятностей. Въехали в город мы уже под закрывающиеся створки ворот и громкий гудок, ознаменовавший начало ночи и, заплатив пошлину, облегченно вздохнули. Вернее, вздохнула я, поскольку сюда стремилась, спутники же еще больше замкнулись, настороженно оглядываясь и стараясь держаться поближе к нам с Гиром. Вопросов я решила пока не задавать, по крайней мере, до тех пор, пока не остановимся в какой-нибудь гостинице и не устроимся на ночлег. Дракон ехал рядом, изредка ловя мой ничего не понимающий взгляд и посылая в ответ такой же.