Короче жизнь, скажу прямо, гудит и звенит. Под непрестанный грохот отбойника, перестук молотков и отборный мат подрядчика, я покивала извечным бабушкам на скамейке перед подъездом, решив, что слышно все равно не будет и пошла в сторону подъезда.
- Эй, деточка! - Раздалось за спиной, и я остановилась на верхней ступеньке, оборачиваясь. - Ты, случаем...
А вот продолжения фразы я так и не услышала, поскольку была моментально погребена в куче рухнувшего с крыши мусора, в основном, состоящего из кусков бетона. Хлипкое подобие кровли над крыльцом, естественно, выдержать веса упавшего не сумело и сложилось как раз на меня, к несчастью остановившуюся не в то время, не в том месте.
Или в том? А вот об этом стоит подумать отдельно!
Я сделала еще несколько шагов и вновь запнулась, все-таки повалившись в колючие кусты. Ругаясь и костеря себя за невнимательность, задумчивость и мечтательность, кое-как покинула заросли, вновь выползая на дорогу. Идти с каждым часом становилось все тяжелее и тяжелее. Меня, конечно же, не беспокоила обычная физическая усталость, а вот духовная... все эти воспоминания навевали сон, и хотелось прикорнуть под ближайшим кустиком. Примерно через полчаса, я все же решилась на привал и, сойдя с тропы, немного углубилась в лес.
Мне нравился здешний лес. В чем-то он был очень похож на наш, но есть и особенности. Например, у нас деревья редко вырастают до такого исполинского размера, если только где-нибудь в глуши, типа Сибири... и потом, у нас почти не встретишь смешанных лесов, вернее, до такой степени смешанных. Здесь же, лес состоял из десятков различных пород, перемешанных каким-то творцом и раскиданных по округе, не понятно из каких соображений. Кое-что я видела впервые и даже останавливалась, чтобы поздороваться, сохраняя себе на память отпечаток ауры (или как это у деревьев называется?). Постепенно мой багаж знаний рос, магические навыки совершенствовались и теперь, я не просто могла ощущать энергию вокруг, но даже могла чувствовать, насколько именно опустел мой резерв или наоборот пополнился.
Дерево, под которым я остановилась, поражало размерами даже мое воображение. Если бы не увидела воочию, никогда бы не поверила, что такое возможно. Оно верхушкой терялось где-то между облаков, мне видно не было, а у основания его охватить не смогла бы и вся футбольная команда. Вот это выросло! Сколько же лет могло расти такое чудо? Скинув мешок, я вытащила один из собственных ножиков, решила прочертить охранный круг. Уже приготовившись начать, вдруг замерла, ведь слов-то я не знаю, там, наверное, заклинание какое есть? Но делать нечего, в конце концов, хуже все равно не будет.
Чертя круг, почему-то зигзагом, я старалась придумать свое собственное заклинание, выходило не очень, но все же, хоть что-то! Звучало мое творчество примерно так:
Круг черчу - как стену ставлю,
Я ко сну защиту справлю!
Кто придет ко мне чужой
С мыслью алчною и злой,
Не пройдет преграды тонкой,
Лучше пусть идет сторонкой.
Я проснусь, набравшись сил,
Посмотрю, кто тут бродил.
Кто ты был и что ты хочешь?
Лучше не ходи, схлопочешь!
Завершив неровную 'прямую', я устало прислонилась к необъятному стволу и тут же почувствовала его помощь. Нижняя ветка заботливо изогнулась и бережно поддела меня под ноги, образовав что-то типа кресла качалки, на высоте примерно метров двух от земли. С сожалением посмотрев на мешок внизу, я вспомнила, что последние ягоды доела еще пару часов назад и расслабилась, откинувшись на пологую 'спинку'. Дерево, верно поняв мою просьбу, принялось медленно покачивать мое ложе, создавая ощущение качелей, а я быстро уплывала в бессонную темень, полностью затопившую сознание.
Очнулась я в незнакомом помещении, даже скорее избушке. Она стояла на небольшом возвышении, типа холма и, казалось, сплошь состояла из щелей и дыр. Я лежала на некоем подобии лавки, прикрытая старым дырявым одеялом и думала, что сошла с ума, ровно до тех пор, пока в 'доме' не появилась хозяйка. В момент ее явления, я уже в собственном сумасшествии не сомневалась. Передо мной стояла та самая цыганка из далекого детства. Правда, немного помолодевшая и одетая совершенно не так. Осмотрев мое пораженное лицо и причмокнув губами, она разразилась длинной речью со своим излюбленным говором.
- Ах, деточка моя, и куда же это тебя занесло-то? Ты что, не видела, что там болото?
Я уставилась на женщину с еще большим ужасом, поскольку так и не врубилась, о каком таком болоте идет речь.
- Ээээ...
- Да ты никак немая?
- Ааааа... нет.
- Хм... а похоже. Ты случаем головой не стукнулась? - Я послушно вскинула руки и принялась ощупывать маковку на наличие свежих синяков и вмятин.
- Не-а.
- Ну, тогда расскажи мне, откуда ты взялась и что тут делала? Да еще и в таком наряде.
- Я... эээээ... я... а я где?
- Как, где? - Женщина усмехнулась. - В Проклятом лесу, разумеется.
- Да? - Я осмотрелась, не увидев ничего примечательного. - А за что его так?
- Ну... - женщина, которую не поднимался язык назвать старухой, усмехнулась, - было дело... вот и назвали... - она многообещающе подмигнула. - Так откуда ты, дитятко?
- Не знаю... - я пожала плечами. - Последнее, что помню, это как я на пороге дома стояла, а на крышу что-то тяжелое упало, и она на меня стала оседать...
- Ээээ... да ты никак в наш мир подарком дарена?
- Подарком? - Недоверчиво переспросила я. - А почему именно подарком?
- Так в наш мир только так попасть можно!
- А что это за мир такой - 'ваш'?
- Хм... - фыркнула ведьма. - Мир наш Эления зовется и такие как ты в нем не редкость, только вот появляются они всегда неспроста и что-то несут с собой. Кто-то становится магом, кто-то прорицателем, был один на моей памяти, так он проповедником заделался, свою веру в массы нес, вроде даже храм где-то отгрохал на пожертвования, уж больно приглянулось его писание. Другой, знаю, советником стал при короле каком-то, дай бог памяти... толи Карлосон? Толи Томасон? Ах, не помню! А лет сто назад один пришел, так он нас таким вещам научил, что до сих пор никто понять не может и откуда он только все знает. Говорит, в своем мире был ин... теже... нир, во!
- Инженер? - Переспросила я.
- Ага, ага, - закивала хозяйка, - вот это самое и был. А ты у нас кем была и что принесла?
- Не знаю... - я вновь пожала плечами. - Мне всегда магом хотелось быть.
- Да? И что в этом особенного? Магов у нас и так хватает! Вот была бы, к примеру, танцовщицей... или модисткой... или поваром, на худой конец, а то магом?
- Нет, то, что вы перечислили мне не подходит, не умею я.
- Жаль... ну что ж, знаю я один способ проверить твою силу, коли есть, сама себя проявит...
- И что мне делать? - С надеждой вопросила я.
- А ты попробуй сосредоточиться и вон ту кружку к себе позвать.
- Телепортация? - Кружка висела на противоположной стене и ждала, когда я начну.