- Что изменилось сейчас? Или ты решил, что на этот раз удостоишься более подробного ответа?
- На этот раз ответ мне не так уж и нужен... - Кель резко встрепенулся и, дернув поводья из моих рук, быстро свернул в первый же попавшийся переулок. - Своими недомолвками ты все равно ничего не скроешь, ведь я не только догадываюсь, но прекрасно помню портрет, виденный в Сварлингарде...
- Куда ты меня тащишь? - Не сразу нашлась я, не решаясь пытаться вернуть управление, слишком серьезным неожиданно стал спутник.
- Обернись и посмотри на крышу трактира, что мы обогнули.
Я резко повернулась, отчего чуть не соскользнула с крупа лошади и успела поймать взгляд одного из троих не слишком приятных типов, обретающихся на крыше. Что именно он держал в руках я, конечно, не видела, но судя по недовольному выражению лица, это явно были не цветы для прекрасной дамы. Незнакомцы бандитского вида были с ног до головы закутаны в плащи черного цвета. Мне сначала даже показалось, что нижняя часть их лиц, скрыта чем-то навроде платка, как в некогда виденных ковбойских вестернах, правда, я быстро решила, что со столь значительного расстояния рассмотреть столь мелкую деталь туалета не представляется возможным.
Райли не останавливаясь плутал по улицам и переулкам, уводя нас все дальше от возможного преследования. Его постоянные оглядки и редкие приказы, вроде: 'пригнись', 'закрой лицо' или 'держись крепче, площадь проскочим', стали мне откровенно надоедать. Плюс ко всему, меня все больше беспокоила мысль: какую именно часть правды о себе стоит открыть? Ладно, допустим о происхождении моем он догадался, это не так сложно, учитывая известные ему факты. Пусть сделал верный вывод о не слишком дружелюбно настроенном ко мне Ордене. Но что именно рассказывать ему о моем явлении и, собственно, дальнейшем становлении? Я и сама то не знаю, что именно делаю в этом мире!
- Так, - наконец остановился эльф у фасада, на мой взгляд, самого дорогого ресторана Кальпиты, - здесь остановимся.
- Ааааа... - с сомнением протянула я, послушно сползая с лошади и осматриваясь. - А нам это по карману?
- У меня есть деньги, - неопределенно ответил спутник, не слишком вежливо хватая меня за руку, - и охрана здесь такова, что никакие враги не рискнут связаться.
- А... - но предостерегающее шипение было мне ответом. Что ж, подождем с вопросами покамест.
Зал был огромен, светел и почти полностью занят, даже не смотря на раннее время. Мне моментально понравилось все вокруг. И теплые тона отделки, почти целиком передающей весь спектр от белого до светло коричневого, и вышитые цветами кипельные скатерти, свисающие бахрамой до самого пола, так любимые мною в детстве. И высокие люстры с многогранно сверкающими магическими свечками, естественно, на данный момент выключенные из-за дневного времени суток. И чуть медлительные, высокомерно взирающие гордые официанты, сплошь мужского полу, бродящие между столиков, с поклоном принимающие заказы. И барная стойка светлого дерева, чем-то неуловимо напоминающего расцветкой памятную березу (белая с темными пятнами в произвольном порядке), а подле нее удобные высокие стулья, судя по безуспешным попыткам одного из гостей чересчур тяжелые для подъема. И чуть выступающая площадка в центре зала, на которой по вечерам явно играет живой оркестр, если верить брошенным на местах инструментам. И... да много чего еще, это словами не перескажешь. Не зря же я, так и простояла все время, пока мой спутник справлялся о столике, с открытым ртом, вбирая увиденное, словно губка.
- Идем, - на это раз Райли не стал применять силу, аккуратно потянув меня за бережно зажатую в огромной руке ладонь. Надо же, а я полагала, что у эльфов кость тонкая! - Нас проводят к столику.
Кивнув, я послушно двинулась вперед, при этом все также с восторгом рассматривая не только обстановку, но и попадающихся по пути посетителей. Например, мне жутко не понравилась вольготно развалившаяся на мягком полукресле с высокой спинкой дама, явно в недельном подпитии, и слишком уж вульгарном наряде. Отведя от нее взгляд, я брезгливо передернула плечами, вызвав недоуменный взгляд спутника, и тут же переключилась на очередную диковинку. За одним из столов по пути сидели два самых настоящих негра, к которым и прикипел мой неискушенный взгляд. Мужчины заметили явный интерес к своим персонам и приветливо кивнули, получив мрачный взгляд Райли, не предвещающий ничего хорошего. Это мгновенно заставило, оживившихся было кавалеров, позабыть принятое спонтанно решение и еще основательнее усесться на занятых местах, при этом старательно отворачиваясь от нас.
- Располагайтесь, - наш проводник махнул в сторону небольшого алькова, максимум человек на пять, отданного в наше распоряжение и вопросительно посмотрел на эльфа. - Заказывать будете сразу?
- Да, - кивнул мой вынужденный телохранитель, как высокородную даму усаживая меня на диванчике за столом. - Принесите кувшин сока и легкую закуску, а мы пока подумаем, чего хотели бы еще.
Величественно кивнув, официант степенно покинул наш закуток, и за столом на несколько минут воцарилась задумчивая тишина.
- Знаешь, я никогда даже не предполагал, что могу встретить Бога...
- Ну, у тебя все впереди. А разве ты его встретил?
- Ну... ты же...
- Нет, я всего лишь не слишком удачный плод любви слишком неудачной пары! А вот к сильным мира того, - тут я ткнула пальцем в потолок, но думаю собеседник прекрасно понял о чем речь, - не имею ровным счетом никакого отношения!
- Если я верно помню легенду, то твой отец - Бог магии, Марос.
- Предположительно, да, - не стала отрицать я, - вот только отца того я сроду не видела, кто он таков не знаю, да и, если уж очень честно, не горю желанием узнать.
- Откуда такая категоричность? - Удивленно приподнял брови эльф.
- Видишь ли, мою жизнь ни с какой стороны нельзя назвать удачной. Воспитание в приюте не делает характер лучше, терпимее или возвышеннее, скорее ожесточает. Дальнейшие события в привычном мире тоже не слишком располагали к романтике. А потом раз, и я уже здесь... не сказать, что по собственной воле, и не сказать, что против, скорее благодаря полнейшему пофигизму. У меня нет привязанностей, нет близких родственников, нет долгов или иных обязательств... понимаешь? Меня ничто не связывает ни здесь, ни там, кроме одной старой и чересчур романтичной истории, участницей которой я совсем не хочу быть!
- Мне жаль, что ты видишь мир только в серый тонах, - тихо проговорил Райли, а мне от его слов почему-то стало ужасно горько.
- А в моей палитре как-то не оказалось других! Видимо, те самые, помянутые тобой, Боги, пожалели для бедной сиротки иных.
- Но ведь теперь ты можешь начать другую жизнь. Теперь ты знаешь о себе много больше, знаешь, кто твои родители и откуда идут корни. Теперь ты можешь быть точно уверена: ты - часть этого мира...
- Да? А на основании чего, скажи на милость? И самое важное: ради чего мне все это?
- Да у тебя почти портретное сходство с матерью! И неужели ты не знаешь для чего нужна семья?
- Семья? - Мой смех настолько был пропитан болью, что долго его выдержать не хватило даже собственных сил. - Что может знать о семье сирота, вроде меня?
- Каждое живое существо стремится создать семью. Возможно, так происходит от того, что остаться в одиночестве - хуже смерти.
- Знаешь, в чем-то ты прав, - слова Райли и его чуть слышный, полный понимания голос, подействовали на меня успокаивающе, и я уже могла говорить и думать более рационально. - Не буду спорить, ребенком я мечтала найти родителей. Считала, что мир тогда изменится, что трава станет зеленее, небо синее, а птички сложат в мою честь новую песню. Все оказалось много сложнее, чем можно вообразить. Новый мир, новая жизнь, - тут я фыркнула, - новые птички!.. И полное отсутствие родных! А где обещанная поддержка? Где понимание? Или хотя бы элементарная любовь близких? Нет, мне просто в наследство осталась куча старых проблем, и Темный Орден, Грахам его побери!
- Я почти уверен, эти были как раз оттуда.
- Скорее всего, да, - я невесело усмехнулась, как всегда одной половинкой рта, - своих врагов я завести пока не успела...
- Что ты о них знаешь? - Задумчиво вопросил эльф, попивая заказанный сок и пережевывая нечто, напоминающее яблоко.
- Почти ничего. Только то, что рассказали мальчики, а они не слишком сведущи...
- Я, честно признаться, тоже, - неопределенное пожатие плечами было мне ответом, - но кажется, они против существования Наследника.
- Да, об этом мне тоже известно.
- И они в курсе, что ты уже в городе... как думаешь, много здесь представителей Ордена?
- Мне-то откуда знать? - Неподдельно удивилась я. - Это не мой мир, не мои и правила.
- Ах, да, извини. Это несколько осложняет ситуацию.
- Кель, - он привычно поморщился, услышав от меня это имя, - не думаю, что мне стоит оставаться с караваном. Лучше будет, если я просто растворюсь в толпе и мы никогда...
- Об этом не может быть и речи! Во-первых, - эльф надвинулся на меня, пристально уставившись в глаза, - я дал слово, что доведу караван в целости и сохранности, а ты одна из его хозяев. Во-вторых, ты не последний человек для этого мира и если то, что я некогда читал, правда, то от твоего возвращения слишком многое зависит, чтобы так просто дать погибнуть надежде Элении... и, в-третьих, я к тебе искренне привязался за время пути...
- А, это мы вновь сворачиваем на тему долгов, - поняла я, разочарованно вздохнув.
- Они ведь никуда не делись, сама понимаешь, - подтвердил 'должник', а я нехотя кивнула.
- Ладно. И что же ты предлагаешь?
- Предлагаю действовать так, как собирались утром, а там разберемся, что к чему. Ведь остается шанс, что потерпев неудачу, Орден оставит нас в покое.
- Вас, скорее всего, а вот меня вряд ли... они несколько сотен лет ждали этого момента, сильно сомневаюсь, что возможность мирного урегулирования проблемы вообще существует.
- Посмотрим, - несогласно отмахнулся охранник, поднимаясь на ноги, - идем, нужная нам гостиница с обратной стороны ресторана. Ты подождешь меня там, пока я смотаюсь за остальными.