В Собор мы решили идти пешком, тем более что идти было совсем не далеко. Собравшись во дворе, мы прикинули примерное время, необходимое на дорогу и выяснили, что в нашем распоряжении еще целых полчаса. Торопиться не куда, а значит, можно спокойно прогуляться. Медленно выдвинувшись вперед, мы по пути осматривали все вокруг, задрав головы.
- Смотри, - эльф подхватил меня под руку как раз вовремя, поскольку я умудрилась запнуться на ровном месте, - видишь вон-то здание?
- С красной крышей? - Переспросила я, рассматривая нечто до ужаса похожее на терем.
- Ага, это здание Музея Строителей, там собраны планы всех мало-мальски значимых строений Трилии.
- Ты там был?
- Ага, - он склонился к моему уху и зашептал, - только не говори никому, мы с Карлосом все Музеи обошли и нам понравилось.
- Хорошо, - я усмехнулась, - не скажу. А что еще интересного тут есть?
- О, очень много. Например, вон те развалины когда-то были цирком, но один не очень профессиональный маг однажды на представлении заявил, что фокусник неправильно проводит ритуал призыва огня и вызвался показать как нужно...
- Ха-ха-ха... - я представила себе, что именно он натворил. - Надеюсь, никто не погиб?
- Нет, но только благодаря старому и опытному фокуснику, которому удалось немного ослабить огонь, просто опрокинув на него крышу.
- Ха-ха-ха... - теперь уже хохотали все присутствующие.
- Расскажи еще? - Попросила Лусия, повисшая на руке орка.
- Еще? Ну... например, вон там, видите высокий забор?
- Это между ярко синим зданием и чем-то вроде башни?
- Не, там пожарная охрана, - отмахнулась девушка. - Вон, где на крыше флаг колышется.
- А! - Я, наконец, разглядела место и, правда, забор был чересчур великоват. - Что там?
- Когда-то, много лет назад, там был ипподром.
- Что с ним стряслось? - Лусия тоже с интересом рассматривала забор. - Тоже сгорел?
- Нет, просто город все рос, и постепенно ипподром оказался в окружении домов, естественно такое соседство никому не нравилось. Его хозяину поставили условие, что если он за три дня не вывезет свое хозяйство за город, то придет представитель короля и опишет имущество в казну государства, а самого нарушителя в кандалы и на каторгу. Первый день мудрый орк ходил очень расстроенным, а на второй по городу стали расклеивать афиши, с приглашением посетить большие бега у Нерьего озера, это там, - Райли неопределенно махнул рукой в сторону северных ворот.
- И как он собрался перенести ипподром до озера? - Недоуменно вопросил Тим.
- Хм... а вот в этом и вся мудрость. Он пригласил к себе самого умелого мага города и предложил ему уменьшить свое подворье, вместе с лошадьми, в десятки раз, а когда оно стало размером с собачью конуру, просто погрузил ее на телегу и перевез на новое место.
- А что смешного? - Ксан почесал макушку.
- Дело в том, что уменьшилось только то, что хотел уменьшить сам хозяин, то есть строения, лошади и всевозможный скарб, все остальное же, типа отходов жизнедеятельности, осталось. А теперь представьте себе сколько всего накопилось за много лет существования заведения?
Все дружно рассмеялись, представив себе шок жителей окружающих домов.
- И что же сделали жители?
- Поставили забор, который существует до сих пор. Сейчас на этом месте что-то вроде парка, поскольку на таком удобрении кусты и деревья принялись расти вдвое быстрее и вскоре заполонили весь бывший ипподром.
- А сам ипподром еще существует? - Спросила я.
- Да, - эльф улыбнулся, почему-то мне показалось, что только для меня, - на новом месте, у озера.
Наступила небольшая пауза, нарушенная орком.
- Как пойдем? В обход трущоб или через них?
- А тут есть прямой ход? - Удивилась я, ведь мы ходили как раз таки в обход.
- Да, но там не слишком приятное место... - протянул Карлос.
- Неужели нас это напугает? - Лусия прямо рвалась в бой.
- Хорошо, - сдались наши провожатые и свернули чуть в сторону, чтобы войти в калитку, - пошли через трущобы.
Как выяснилось чуть позже, смена маршрута спасла нам жизнь, поскольку в проулке, ведущем к ступеням Собора, через который мы должны были подойти, ведь шагать через площадь полную народу просто глупо, была разложена ловушка. Мы же, ничего не подозревая, двигались с противоположной стороны, весело переговариваясь. Уже на подступах к Собору, я все же что-то почувствовала, а скорее, сработала моя (или мамина?) интуиция и буквально за секунду до удара, я накинула на нас щит. И все же не успела.
Те два парня, что шли последними, отлетели к противоположной стене и не подавали признаков жизни, нас же, хоть и сильно ослабленное заклинание, раскидало в разные стороны. На площади началась паника, а я никак не могла понять, кто и почему? Нет, то, что Орден Тьмы имеет к нападению отношение, вполне очевидно. Но зачем совершать все в такой толпе? Ведь здесь же безвинно пострадавших будет целая куча...
Кое-как поднявшись на ноги, я завертелась в толпе, выискивая направление, и двинулась в сторону наибольшего шума, схватка уже началась. Подойдя к группке атакующих, всем скопом наседавших на Карлоса и Лусию, я создала что-то вроде воздушного кулака, как учил Райли и запустила во врага. Вот только не тут-то было. Мало того, что мое заклинание попросту рассеялось, не долетев метра два, так еще и привлекло внимание. С перепугу, я взвизгнула и пустилась наутек. Ну что я могу противопоставить противнику, которого не берет магия?
Проскользнув в толпу, я довольно долго двигалась вместе с ней, уже уверившись, что надежно затерялась, пока не почувствовала резкий рывок и не оказалась нос к носу с очередным неприятелем. На этот раз, я решила вести себя более осмысленно и повторила тот же трюк, что и с эльфом в период нашего знакомства, то есть сначала больно наступила на ногу, а потом, поскольку он был ниже Райли, двинула локтем в кадык. Сил я не рассчитывала, а страх, как известно, их только прибавляет, так что ничего удивительно, что элементарным приемом я умудрилась сломать шею постороннему мужику.
Пока я в шоке рассматривала мертвеца, рядом оказались друзья, старательно оттесняя меня, Вера и Гира за спины остальных. Но сколько не старалась, а Тима я так и не обнаружила. Неужели и его? За подобными размышлениями, я слишком поздно заметила серую тень, подбирающуюся сзади и от страха, резко рухнула на колени, пропуская удар над головой.
- Мамочка! - Взвизгнула я, закрываясь таким мощным щитом, какой получился в пределах ограниченного времени.
Видимо, мама восприняла мой крик буквально, поскольку уже через минуту у меня в руках сиял меч Сальвеи, переливаясь всей своей богатой отделкой и неприкрытой силой, скорее всего уже моей. Проигнорировав пораженные взгляды друзей (той их части, что оставалась в неведении), я быстро отразила так напугавший минуту назад выпад и встала в стойку, рядом с эльфом. Нападающих было чересчур много, по моим прикидкам, у Собора собрался буквально весь Орден Тьмы, чтобы не дать нам возможности войти внутрь (или выйти оттуда?). Скорее всего, все-таки первое, поскольку атака началась едва мы вышли из переулка.
Как ни странно, но мне бросились в глаза и непредвиденные союзники. Уж и не знаю, что за люди (правда, по большей части, там присутствовали нелюди) это были, только в схватку они вступали наравне с нами, прекрасно разбавляя силы неприятеля. Усмехнувшись такому раскладу, я еще выше задрала подбородок. Теперь-то нас точно никому не взять!
- Карлос, прикрой, я попробую шквал, - прокричал Райли.
- Нет, - выкрикнула я, - магия на них не действует, ты, что не видел, что у меня получилось?
- О, Грахам, только не это! Слишком много, нужно отступать...
- Нет, - я мрачно усмехнулась, - мне туда нужно! А вы как хотите!
С этими словами, я, ловко поднырнув под занесенный меч орка, юркнула вперед, оставляя друзей позади. Какое-то время сзади слышались голоса, окликающие меня по имени, потом все вокруг заглушили звуки драки и стук крови в ушах, поскольку маневрировать становилось все сложнее. В один прекрасный (или ужасный?) момент, я, наконец, поняла, что идти вперед уже некуда. Справа возвышалась стена Собора, но пройти сквозь нее я не могла из-за проклятой антимагичности. Слева напирал неприятель, к счастью, еще не до конца сообразивший, что к чему и кто я вообще такая, а самое главное, что делаю посреди вражеских сил. Неприятеля попирали союзники, которых, судя по всему, позабыли посвятить в тайну моей внешности, поскольку ни один не удосужился даже приветливо кивнуть. Хотя, о чем это я? Не в пылу же боя расшаркиваться?