Они поднялись на несколько этажей, когда пол под ногами содрогнулся, оповещая о том, что контрольный центр Авасты превратился в наполненную плазмой каверну.
- Сигнала нет, - доложил Бирд.
Суссониус ждал. Лазплазменный цикл прошел, но разряда не последовало. Еще цикл - и снова ничего.
- Все ясно. Вырубай его, Бирд. Начинаем отходить.
Бирд лихорадочно взялся за дело, а взвод двинулся к холмам сервомоторы несли десантников быстрыми, низкими прыжками над лунной поверхностью.
На лбу у Суссониуса выступил пот. Барканцы отключили станцию Аваста. Сколько им понадобится времени, чтобы восстановить контроль с обратной стороны луны?
- Готово!
Вдвоем они помчались за остальными. Суссониус почти физически ощущал волну предстоящего взрыва.
Но если барканцы выстрелят сейчас, ты вообще ничего не почувствуешь.
Хрим даже не заметил, как Норио убрал руки с его плеч. Оргазм не лишил его сил, а как раз зарядил энергией. Корабль снова содрогнулся от попадания.
- Поражен верхний кормовой квадрант. Повреждения минимальные. Щиты держатся, - напряженным голосом доложила Метидже.
"Цветок" развивал ускорение, оставляя ползучие снаряды Нейвла-хана позади. Хрим изучил тактический экран.
- Пили!
- Три минуты до контакта первого ползучего снаряда с резонансным генератором.
- Выходные импульсы, - доложил Эрби. - Метки соответствуют "Шиавоне" и еще одной "альфе". - Следуют на соединение с нами, оставаясь в тени.
Если Аваста будет вести огонь столь же интенсивно, Лохиэль ему, пожалуй, не понадобится. Но если нет, то с двумя лишними эсминцами он мигом разделается с остатками эскадры Нейвла-хана.
Я поимею их в задницу, а не наоборот.
- Сигнал с Барки, - сообщил Дясил.
- Ага, пообщаться захотелось. - Хрим подивился хрипоте в собственном голосе. - Соединяй, - Он посмотрел на Риоло, который вернулся на мостик. Барканец тоже смотрел на него, непроницаемый в своих красных очках.
Хрим внезапно осознал, что Аваста больше не стреляет, и насторожился при виде барканского чиновника на экране.
- Мы восстановим контроль над Авастой.
Это не слишком разочаровало Хрима, Десять чужих кораблей уничтожено или повреждено, а сам Нейвла-хан мертв! Однако на душе у него было неспокойно.
Он пожал плечами с видом человека, у которого все идет, как задумано.
- Вы сказали моему эмиссару, что не будете вмешиваться, - вот я и разделался со своим соперником. - Хрим сделал широкий жест. - Теперь я представляю Должар.
Ответ привел его в изумление.
- Мы опознали диверсантов. Это Аркадский Десант.
Ну да, верно. Кем они еще могли показаться, раз они на катерах?
- Ясное дело. А два эсминца, идущие на соединение со мной, - это флотские корабли.
- Нет, только один.
На мгновение Хрим опешил, а после взорвался.
- Ты, засранец! Хочешь, чтобы я стрелял по собственным кораблям?
Однако подозрение уже овладело им. Сервоскафандры делаются по мерке, что требует весьма высокого технического уровня - кому из эскадры Чартерли это под силу? Или они использовали готовые, не подгоняя их? Но выдержат ли такие скафандры торможение тесла-кротов? В голову лезли самые нежелательные мысли.
- У нас очень хорошая техника обнаружения, - с презрением бросил барканец.
Его изображение на экране сменилось другим, и от этой картины у Хрима в паху все съежилось: колючий ультрасовременный эсминец манта-класса светился серебром в лучах барканского солнца, и меч с чашеобразным эфесом виднелся на нем под эмблемой Солнца и Феникса.
"... И вы сможете свалить все на Флот..."
- Так вас разэтак! Эта паскуда Лохиэль предала меня! Дясил, оповести все корабли. Пили, стреляй по ним, брось на этих сволочей все, что у нас осталось!
- Пятнадцать секунд до лазплазменного диапазона, снаряды к пуску готовы, - доложил Пили, а Хрим снова обратился к барканцу на экране:
- Снимите резонанс.
- А как на это посмотрит Властелин-Мститель? - улыбнулся тот. - Нет уж, снимайте сами. У вас это займет, - он отвернулся в сторону на миг, всего две минуты.
Экран покрылся "снегом", и Риоло визгливо выругался по-баркански.
- Они все стерли! Передача была заражена, и теперь она пропала!
Он стукнул по пульту.
И не осталось никакой записи для Должара!
- Я остановил вирус, - сказал Риоло. И вдруг добавил с ужасом, которого даже очки не могли скрыть: - С их позволения, надо полагать.
- Аваста прекратила огонь, - доложили с пульта обнаружения.
- Связь, - сказал Камерон, - оповестите курьера о начале операции против резонансных генераторов.
- Это может дорого нам обойтись, - заметила Кор-Меллиш, - Они оба открыты Шимозе.
- Орудийный залп с "Цветка Лит", - сообщило обнаружение. - Попадание ожидается через две с половиной секунды. До лазплазменного радиуса двенадцать секунд.
- Он нас вычислил. Орудийная, поднять щиты! Обнаружение, активировать все мониторы!