— Грег! Грег, проснись!
— Ты что, с ума сошел… так меня называть, — рассердился я, одновременно распахивая глаза и садясь.
Даже спросонья сообразив, что никто, кроме Тура, так и не открывшего друзьям мое настоящее имя, не может будить меня подобным образом.
А Тур зря беспокоить не станет. Вот только где же он? В бледном свете раннего утра, падающего из узких окон видны разбросанные по комнате темные кучки, доносится ровное дыханье и чье-то похрапывание. Спят. Что ж мне, приснилось, что ли?
Я попытался оживить звучавший недавно в голове голос… не может быть?!
— Духи?
— Это мы, — в знакомом шелесте звенит ликующая гордость и я догадываюсь о её причине.
— Как вы сумели сюда добраться?
— С помощью магов, — коротко отвечает дух, и я сразу понимаю, чего он от меня ждет.
— Просмотри мои последние воспоминания и передай Клариссе то, что она захочет узнать. Но самое главное, тут есть сильная ведьма, и действовать нужно очень осторожно. Это вообще очень необычное место.
— Мы знаем это место, — появившийся рядом зеленоватый человечек странно печален, — но сейчас у меня нет сил и времени, чтобы рассказать.
— Но хотя бы в двух словах! — взмолился я, и он уже исчезая, тихо прошелестел:
— Это одно из оставшихся после катастрофы строений исчезнувшей расы. Их звали гоблины.
— Как… гоблины?
В мозгу сразу всплыли легенды, слухи, и рассказ духов про страшную войну, в которой исчезли с наших земель их предки и после которой куда-то ушли эльфы.
Но все эти знания были такие путанные, противоречивые… хотя сходились в одном, гоблины, как и орки, были очень сильны и злы… возможно, это правда? Вот только как-то не вяжутся с подобным утверждением стройные залы, вырезанные в этих скалах, их своеобразная красота и сквозящий во всех деталях разум… пусть пока непонятный, чуждый, но, несомненно, развитый не меньше, а кое в чем и больше, чем наш. Уж это я успел понять.
И мне хочется в этом разобраться самому… вот только спутников нужно отправить в безопасное место. Знаю я, что остается от зданий после штурма магов.
Мне вдруг просто до боли в сердце стало жалко это сооружение, простоявшее в целости и сохранности многие века. И даже сохранившее какие-то из своих чудесных функций, такие как фонтанчики воды в умывальнях, светящийся металл, да и те ловушки… Нет, не могу я допустить, чтобы всё это превратилось в закопченные развалины.
— Духи, — позвал я древней, уже решившись на отчаянный поступок, и услышал словно издалека:
— Что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы маги не попали сюда, пока тут остаются Камира и её люди. Иначе тут будет бой, и кто-нибудь может погибнуть. Да и строение это мне жаль, в нем есть чему поучиться. Помогите мне. У меня есть амулет переноса, он на одного, но зато ведет в мой замок. Если вы немного добавите сил или смените направление… думайте сами, как лучше, можно этих пятерых забрать на побережье, а я попробую увести отсюда остальных.
— Знаешь, — снова появился рядом дух, — ты первый, из всех с кем мы дружим, сказал такое, думайте сами. Все остальные только просят сделать то, что им нужно. Поэтому мы выполним твою просьбу, хотя это будет нелегко.
— Спасибо, я запомню, — кивнул я, начиная догадываться, как трудно мудрому существу, живущему в глубине темной пещеры год за годом исполнять простые и не очень просьбы своих напарников именно так, как желают они. Отлично зная более простые и действенные способы, но не имея возможности подсказать.
И тут снова проснулась интуиция, и я не удержался от откровенного вопроса, впрочем, даже не ожидая на него ответ.
— Это эльфы запретили вам первыми разговаривать с людьми и предлагать им свои решения?
Ну, скажите хоть слово, хотя… мне и ваше молчание будет вполне достаточным знаком, с замирающим сердцем ожидаю ответ и через несколько долгих секунд слышу тихое:
— Да, — и добавил, переходя на деловой тон, — мы готовы, как соберешь всех, просто ломай амулет.
Соберу, сейчас, только сделаю небольшие приготовления. Не стоит давать в руки Терона никаких намеков на мои возможности. А лучший способ это сделать — лишиться всего, что может навести на нежелательные мысли. Я сдернул с себя пояс и достав оттуда несколько самых простых дротиков, распихал их в карманах и за голенищами ботинок. Все остальное завернул в куртку, вытащенную из-за пояса, вряд ли теперь мне удастся избежать обыска. Туда же в самый надежный кармашек, положил свои амулеты и знак королевского ока. Испытывая от расставания с ним целый букет невеселых эмоций, от горького сожаления до вины. Все, пора.
— Тур, Олли! Рун! Лукий! — метался я по комнате, торопливо расталкивая не желающих просыпаться спутников, — быстрее!
— Что такое? Таржен, ты с ума сошел, так рано! — Олли села, потерла кулачками глаза и снова свалилась на служившую подушкой куртку.
— Подъем! — Зло шепчу я, дергая магиню за руку, — уходим!
— Куда? — наконец-то начал проявлять интерес к происходящему Рун.
— В Хасдан, поторопитесь! — Я торопливо засунул в руки Лукия свой сверток, — передашь магам, и скажешь, я за тебя поручился.
Он поверил мне сразу, вцепился в куртку как в спасение, впрочем, так оно и было. Вчера вечером, когда стражники втолкнули пышущего жаром обозника в дверь, я увел его в купальню и дотошно расспросил про детали проведенной им операции. Последнее из зелий Ештанчи пришлось в этот раз как нельзя кстати, наемники, отведавшие сдобренной им кашки, сразу уяснили свою выгоду. Слухи о тех, кто уже сгинул в жуткой ловушке, неведомым образом дошли до всех, и никто не желал становиться очередной жертвой. Вот и старались изо всех сил, изображая из себя умирающих. Вот только Сифону и его друзьям почему-то не досталось чудесного варева, и я сразу догадался, что это месть за избитого товарища.
— А как мы туда попадем? — напрягся было Рун но я смерил его таким взглядом, что ученик сразу смолк.
Времени объясняться и любезничать не было, чуткая Сахта могла ночевать где-то поблизости, вечером шла с нами почти до самой комнаты.
— Быстро прыгайте, — разламывая амулет, скомандовал я и первой подтолкнул Олли.
Рун прыгнул следом не раздумывая, потом Лукий запихнул в портал Харга и прыгнул сам.
— Тур, давай! — командую ученику, но он в ответ только качнул головой и шагнул еще дальше от портала.
— Нет. Я обещал. Иди сам, быстрее!
— Тур… еще пытаюсь уговорить упрямца, и уже понимаю, что это бесполезно.
Он не передумает. Бросив в начинающий таять овал обломки амулета, шагаю в сторону.
— Сотри следы.
— Тар… зачем ты остался? — с болью прошептал маг, привычно махая руками.
Остатков магии ему не убрать, но направление и другие понятные только магам сведения спутать вполне сможет
А вопросы задавать уже поздно, от двери раздается знакомое щелканье запора.
Сахта влетела в сопровождении двух стражников, досадливо передернула плечами и невесело уставилась на нас.
— Ну и что вы тут натворили?
А на её лице, в поджатых губах и разочарованно махнувшей руке ясно виделось сожаление об упущенной возможности сбежать вместе. Не переживай, ведьма, бодро подмигнул я, пока стражники метались по помещению, заглядывали в мыльню и под брошенные одеяла. Но Сахта намека не приняла, строго поджала губы и приказала одному из стражников идти за госпожой. Я пожал плечами и направился к столу с разложенными карточками. Постелил на скамью одеяло, что-то разочаровала меня каменная мебель, и попробовал заняться делом. Попутно обдумывая возможные решения проблемы, которую сам же так радикально создал для себя.
Тур помедлил и сел напротив, стараясь не сталкиваться со мной взглядом. Некоторое время мы честно пытались разбираться в значках, но многозначительное молчанье ведьмы и настороженные взгляды стражников вовсе не способствовали мыслительной деятельности. Наконец в прилегающем к нашей комнатке зале прозвучали быстрые шаги, и мы с невольным облегчением подняли взгляды от табличек.
— Вот значит как, — всего секунды хватило Камире, чтобы окинуть взглядом помещение, — а вы почему остались? Портал не потянул?
— Я же обещал, — опередив Тура на несколько мгновений, преувеличенно хмуро буркнул я, не нужно, чтоб она считала меня совсем уж идиотом.
— Портал бы потянул, до сих пор волна идет, — глянув на поджавшего губы Тура, бесстрастно проронила Сахта, — они сами не захотели.
— Ну, тогда пусть работают дальше, — помолчав с полминуты, с холодной досадой обронила Камира и повернулась к выходу.
— Там… в море… суда, идут прямо сюда, — не дал ей дойти до двери запыхавшийся голос стражника.
— Всех в нижний зал! — не думая ни секунды, приказала госпожа, не оставляя ни малейшего сомненья в том, что этот поворот событий предусмотрен и продуман ею не единожды.
На этот раз нас гнали грубо и безжалостно. Не сбавив скорость даже перед лесенкой. Я прыгал по ступенькам, удерживая прижатые к груди картинки, и больше всего боялся оступиться. Вряд ли кто будет меня поднимать. Стражников гнал не приказ, а опасение за собственную шкуру. Все отлично понимали, чем им грозит возвращение в родное королевство.
— Мы тебя поддержим, чтобы не упал, — чуть насмешливо сообщил над ухом знакомый голосок, и на душе сразу потеплело.
Раз они снова со мной, то даже утеря оружия и амулетов перестает быть такой бедой.
— А ученики… добрались? — интересуюсь, не сводя взгляда с мелькающих под ногами ступенек.
— Немножко в стороне от Хасдана, но мы сказали Клариссе все, что ты велел и за ними уже отправились маги.
Наконец-то мы ворвались в зал и сразу оказались приперты к дальней стене.
— И что ты не ушел, — сквозь зубы сердито процедил Тур, когда на нас грубо толкнули толпу прибежавших следом наемников.
— Молчи уже, — отозвался я, — сам-то!
— Я пропащий для родины человек, — криво ухмыльнулся маг, — хоть бы Олли с Руном не слишком досталось…
— Тсс… — заметив злобный ищущий взгляд Терона, осадил я ученика, но сержант нас уже заметил и двое стражников резко расталкивали прибывающих наемников, подбираясь ближе.
— Ну что, — с откровенной издевкой уставился на нас Терон, когда нас вытащили из толпы и поставили перед ним, — в какую дверь пойдете, сами выберете, или мне доверите?
— Терон, — предупреждающе произнес за моим плечом голос Камиры, — они пойдут последними.
— Ты уже докомандовалась, вон магов на нас навела, — грубовато огрызнулся Терон, от страха или наглости сбросивший маску прежней почтительности, — нужно было от них первых избавиться. Хоть теперь не мешай.
— Не смей так говорить с госпожой! — зло оборвала его Сахта, шагнув вперед и становясь рядом с Камирой.
— А ты вообще молчи, — злобно рыкнул на ведьму сержант, — а то я ведь могу всем рассказать ка…
Он вдруг резко смолк и замер, как будто прислушиваясь к чему-то, неслышимому всем остальным.
Мы невольно притихли, и вдруг я заметил, как щека сержанта быстро белеет и становится бархатисто-блестящей. А в следующий момент его ресницы покрылись стеклянной пылью инея, и у меня отчего-то резко похолодело в животе.
— Это ты? — Камира потрясенно уставилась на Сахту, но та устало качнула головой.
— Это я, — мрачно признался Тур, — а что он на всех бросался, как бешеный пес?
— Силен, — с уважением кивнула ведьма, и негромко приказала остолбеневшим от неожиданности и ужаса стражникам, — бросьте его вот в ту дверь, да не хватайтесь голыми руками, обморозите. А тебе, парень, теперь назад дороги нет. Впрочем, как и всем нам.
Ну, это ещё не окончательный приговор, фыркнул я, угрозы Терона можно расценить как покушение на жизнь… да разве ковен не придумает веских причин, чтобы выгородить способного мага, случайно прибившего отъявленного негодяя?!
— Так, куда будем посылать людей? — усталый голос Камиры повернул мои размышления в другое русло.
— Можете вы сказать… что именно мы там должны найти? — пытаясь не упустить тонкий хвостик спасительной идеи, осторожно осведомился я.
Возможно, в другой ситуации она бы смолчала, или снова солгала. Но теперь, когда время пошло на минуты, всякая необходимость во лжи и таинственности отпала.
— Один из прежних хозяев этого места… спрятал здесь важный для его народа артефакт. Его наследники только недавно об этом узнали, но у них нет возможности самим сюда прийти… не могу сказать, почему. Так вот, за этот артефакт они обещали заплатить очень много… никому из вас даже не снилось, сколько.
Ну, вот откуда она взяла, что мне вообще могут сниться квадратики или драгоценности? Снится мне обычно совсем другое, вернее, другая, и все чаще, словно напоминая, что в этот раз я слишком задержался.
Я торопливо прогнал несвоевременные рассуждения и, еще не уверенный до конца в своей идее, мысленно позвал:
— Духи? Раз вам так хорошо знакомо это сооружение, не могли бы вы поискать для меня проклятый артефакт? Наверняка он магический, возможно в нем остались хоть крошечные следы энергии, а вы ведь ее можете увидеть? Иначе она сейчас погубит тут кучу людей. И действуйте так, как вам самим кажется правильнее.
Последнее пожелание я добавил специально для их цветка, намереваясь отныне поступать так всегда. Не настолько я самонадеян, чтобы даже пытаться сравнивать свои способности с возможностями неординарного существа, хранящего в себе опыт не одного тысячелетия.
Время шло, а духи молчали. Немного пришедшие в себя стражники обмотали куртками замороженную статую Терона и бросили за одну из дверок, на которой он сам поставил когда-то крестик. Она упала со звоном, как большая сосулька и многие из наемников вздрогнули от этого звука и еще дальше отхлынули от мага. Лично мне ни капли не было жалко своего старого врага, только досадно, что он погиб слишком быстро. И даже сам не успел этого осознать. А мне хотелось, чтоб сержант в полной мере испытал порицание и презрение членов королевского суда. А потом долгие годы добывал для королевства медь и вспоминал все свои прегрешения. В то, что он сможет раскаяться, я не верил абсолютно. Но и Тура я особенно не винил, Терон должен был знать, на что способен выведенный из себя влюбленный маг, когда оскорбляют предмет его страсти. Хотя… вполне возможно, он судил всех магов по Хенрику, терпеливо сносящему все подлые выходки его тетушки.
— Поторопитесь, — прикрикнула Камира на стражников, подтащивших к одной из дверок первую жертву.
— Мы нашли его, — глухо прозвучал в моей голове голос духа, — но это не здесь.
— Стойте! — закричал я, — Камира, подожди одну минуту, я, кажется, догадался.
Говорить, что догадался вовсе не я, а мои зеленые родственники я не собирался.
— Хорошо, — с облегчением согласилась она, только минуту.
— Духи, ну где?
— Сейчас… мы идем по проходу, тут везде металл… гоблины всегда были непревзойденными мастерами в горном деле и механике.
Я затаил дыхание, надеясь услышать побольше об давно исчезнувшей расе, но тут заскрипела одна из ближайших к окнам дверей, врезанная в пол.
Наемники, растерявшие в этом жутком помещении всю свою наглость и смелость, прыснули в стороны от поднимающейся как крышка погреба дверцы.
— Таржен? — вот теперь я увидел ее глаза в максимальную величину, — это ты?
— Да, — не стал отказываться я, все равно правдоподобно солгать не получится, — сейчас еще проверю…
А про себя взмолился, — Духи! А ловушки там нет?
— Есть, — не стали меня успокаивать духи, — но мы её держим. Возьми с собой только тех, кого хочешь увести, твои друзья маги просят усыпить всех, чтобы они могли открыть сюда портал.
Догадливые, хмыкнул я, впрочем, сомневаться, что они придумают выход, не приходилось.
— Идем, — дернул я за руку Тура, — и вы тоже, — а это уже застывшим в ожидании Камире с Сахтой.
— Надеюсь… — Камира пристально вглядывалась в мое лицо, ища на нем непонятно что.
То ли оголтелый фанатизм самоубийцы, то ли лживую ухмылку козла-провокатора, держат таких хозяева боен.
— Камира, — уже шагая на узкие металлические полоски, изображающие ступеньки, укоризненно качаю головой, — я же учитель!
— Я с вами, — отчаянно рванулся следом один из наемников, и госпожа резко махнула стражникам — пропустить.
Где я слышал этот голос? Но оглядываться нет ни времени, ни возможности, лестница слишком узка и крута.
Вот только на разговор с духами у меня и остается внимание.
— Духи, а куда мы идем?
— Вниз, — коротко отвечают духи, и мне слышится в шелестящем голоске ехидное веселье.
И они правы, вопрос действительно глупый.
— Я неправильно выразился, мне хотелось больше узнать про место, где вы нашли артефакт.
— В самом низу этой лестницы, осторожно, сейчас будет ловушка, проходите по одному, мы не знаем, как ее запереть, поэтому будем держать магией.
— Всем быть осторожнее, скоро будет ловушка, но она пока не действует… как трудно объяснять то, что хорошо понимаешь сам, тем, кому нельзя сказать правду.
Маленькая комнатка открывается вся сразу и в тот же миг я понимаю, что они называют ловушкой. В комнатке нет пола. Только узкий балкончик без перил с этой стороны и точно такой же с противоположной. А посредине что-то вроде тропки из зеленоватого тумана. И если я правильно понял духов, именно по этому, неосязаемому на вид мостику, нам нужно перебраться на ту сторону?
— Поторопитесь, — предупредил дух, и я первым вступил на зыбкое ничто.
Должен же кто-то показать пример?
— Я не пойду, качнулась назад Камира, и в тот же момент маг решительно подхватил ее на руки.
И так же решительно ступил на проложенную духами тропку. Всего несколько шагов и я могу дотянуться до них рукой и дернуть к себе, на такую надежную твердь.
— Иди, — подтолкнула нашего незваного спутника Сахта и только теперь я узнал того наемника, что помогал отбиться от Сифона.
Похоже, ему тоже досталось от бандитов, на щеке синяк, а на лбу ссадина, хотя ее почти не видно из-за занавешивающих половину лица темных волос. Наемник быстро осенил себя охраняющим знаком и решительно шагнул на туманную полоску. Сахта неотступно шла следом, и я был просто на тысячу белых камней уверен, что она держит наготове какое-то заклятье. Может что-то вроде левитации, чтоб спастись, а может и прощальное проклятье. Ведьмы существа крайне непредсказуемые.
— Куда дальше, — спросил я духов, с облегчением вздохнув, когда ведьма оказалась рядом с нами.
— Сейчас откроется дверца, — сообщение знакомого голоска и скрип отодвигающейся металлической пластины прозвучали одновременно.
И сразу стало светлее. Еще осторожничая, всматриваюсь в открывшееся помещение и уже понимаю, что тут безопасно. Это такой же подъемник, как и тот, что принес нас из подземного тоннеля. Вон и знакомый рычаг на стене.
— Куда теперь?
Едва попав внутрь знакомого помещения, Камира решительно отстранилась от Тура и снова стала хозяйкой.
— Вниз, — сообщил я, и она потянула на себя рычаг.
Тур ринулся помочь, но ничья помощь оказалась ей не нужна. Рычаг повернулся вокруг оси и встал на место, а подъемник с поскрипываниями и рывками двинулся вниз, постепенно набирая скорость.
— Духи… — осторожно осведомился я, — а мы не разобьемся вдрызг, как упавшая с башни груша?
— Не должны, — флегматично сообщили зеленые родственники, — мы следим.
Я скосил глаза на спутников и убедился, что кроме меня нервничает только Тур, И женщины и наемник абсолютно спокойны.
— Хотела бы я узнать… — пробормотала Камира, поймав мой изучающий взгляд, — как ты умудрился это проделать.
— Я тебе обязательно расскажу, — киваю я,- только позже.
Щелчки и потрескивания замедлились, стали все реже и, наконец, подъемник замер. Мы осмотрительно разглядывали открывшееся взглядам зрелище и я начинал волноваться.
— Духи, а где?…
— Выходи и увидишь.
Вышел. Осмотрелся. Еще внимательнее осмотрелся. Какая-то пещера, судя по шуму волн и прохладному сквознячку, явно имеющая выход к морю. Что здесь было раньше, догадаться нетрудно, везде куски недопиленных плит и обломки камня. В различной стадии обработки. Есть только грубо выпиленные, есть уже отполированные, есть с вырезанными орнаментами и фигурками.
— Вот оно… — Тур первый обнаружил что-то необычное и шагнул к стене.
И тут я уже не в первый раз остро пожалел, что лишен такого замечательного качества, как магическое зрение. Сколько раз оно могло бы мне помочь или пригодиться я и сосчитать не берусь.
Ведь если бы оно у меня было, то возможно и мне удалось понять, чем так очарованы Тур и Сахта. На мой взгляд, в запыленной каменной плитке, как близнец похожей на сотни валяющихся вокруг, нет ничего особенного. Кусок темного камня, на котором выбиты непонятные значки, необычайно похожие на те, что были на дверях в верхнем зале.
А как, кстати, дела там, наверху?
— Твои друзья и маги уже прошли через портал, в ту комнату, где вы жили и бегут к лестнице, — невозмутимо прокомментировал мой незаданный вопрос дух.
— Маги уже внутри, — решил я подстегнуть откровенность своих спутниц, — и зачем нам был так нужен этот камень?
Сахта оторвалась от изучения плитки, прислушалась к чему-то, ведомому только ей, и нахмурилась.
— Уходим.
Я хотел еще сказать что поздно, что никуда уходить не нужно, не звери же маги, помогут разобраться и с их проблемами, и с неведомыми наследниками, но тут вокруг ведьмы завертелся волчком рыжевато-зеленый смерчик. Камира с наемником вцепились в ведьму как голодающий в кусок хлеба, Тур ринулся к ним, и моя натренированная на уход от опасности реакция снова сыграла со мной злую шутку. Бросив меня к ведьме на долю секунды раньше, чем включился голос разума.
Все завертелось вокруг нас с сумасшедшей быстротой, слилось в рыжеватый туман и выбросило в ослепившую яркими солнечными лучами неизвестность.
— Ну, и где он? — еще до конца не проснувшегося короля, упрямо настоявшего, чтоб его разбудили как только появятся любые сведения из Хасдана, оказывается, больше всего интересовал Грег Диррейт.
— Может… всё по порядку? — Леон с Клариссой, спокойно расположившиеся в удобных креслах синего кабинета смотрели на Торреля с состраданием.
— Давайте по порядку… — схватив чашку с чаем и сделав большой глоток, согласился король, — только поясните вначале, мне кажется, или он специально старается удрать подальше? Может его кто-то обидел?
— Вам это лучше знать, — немедленно вздохнула Кларисса с таким сокрушенным видом, что король поперхнулся следующим глотком.
— Клара… ты что, намекаешь…
— Доброе утро, — перебил его возмущенный рык мягкий голосок королевы, — я тоже хочу услышать новости. А что ты так кричал, Торр?
— Они говорят… что это из-за меня Грег бегает по океану, — обиженно пожаловался король и приоткрыл в изумлении рот, услышав ответ своей любимой.
— Да, к сожалению, я тоже так считаю. Ты конечно не обижайся, но, как мне кажется, твои советники из отдела сыска немного… отыгрались на очах за свои собственные промашки. А Грег — он справедливый и его разумеется обидело такое отношение. Ведь, как я догадываюсь, ты именно по их подсказке отправил Диррейта в северную школу? Неужели он хуже сыскарей мог попытаться найти убийцу своего коллеги? Было нечестно отстранить его от расследования. Тем более они дружили.
Маги только утвердительно и слегка скорбно кивали в такт ее словам головами.
— Клара! — Возмутился король, — ты что там киваешь? Вы же сами были не против!
— Человеку свойственно ошибаться, ваше величество, — так же скорбно сообщила Кларисса, — но он, в отличие от неразумных созданий, имеет возможность признать свои ошибки.
— Это как нужно понимать? — насупился король, — что я неразумное создание?
— Торр, ну зачем ты так! — немедленно бросилась его утешать Элессит, — никто так не думает и не говорит, речь вовсе не о том. И вообще я больше никому не разрешу будить тебя спозаранку, это плохо действует на твой характер.
— Вообще-то Клара неправильно выразилась, — Леон бросил жене укоризненный взгляд, — но ошибок в отношении Грега действительно было допущено много. Ковен намерен исправить те, которые произошли по его вине. Кларисса отныне считается не наставницей, а напарницей, в наставнике он больше не нуждается. И, следовательно, ему будет разрешен доступ в цитадель. Пора Грегу познакомится с хранящейся там секретной информацией. Иначе вскоре на слово тайна он будет бросаться как охотничья собака на дичь.
Королева, взявшая на себя обязанности хозяйки и разливавшая чай, в ответ на эти слова поощрительно улыбнулась.
— Мне это нравится, — объявила она с улыбкой, но сыскари тоже должны поумерить свои амбиции, и признать, что в некоторых случаях лучше создавать команды с очами на равноправных условиях. Иначе ваши очи так и будут искать обходные пути.
— Но ведь всё это делалось, чтоб уберечь их… — еще попытался спорить король, уже понимая что в чем-то все они правы, и потому круто меняя тему разговора — впрочем, мы не за тем сюда собрались, вы хотели рассказать, что у вас произошло?
— Только по порядку, — поторопилась предупредить Элессит, — мне тоже интересно.
— По-порядку, — покладисто согласился Леон, теперь, когда они высказали Торрелю точку зрения ковена, на большинство новостей король посмотрит немного по-иному, чем раньше.
— Утром духи, наконец, добрались до сооружения, где находился Грег с учениками. Грег сразу же разрешил им просмотреть свое сознание и рассказать все Клариссе. Именно из его сведений мы узнали, что там находится куча народа, госпожа Шуглинд, ведьма по имени Сахта, Терон Трасль со своими волчатами и куча наемников, мужчин и женщин. Большинство из них они завербовали на дорогах королевства, но примерно треть наемников Терон купил в Кангире и Чиндае, у палачей.
— Тродиниона пора отправлять на отдых, — расстроенно рыкнул король, — не могу понять, куда он смотрел.
— Давай сначала дослушаем Леона? — просительно дотронулась до рукава мужа Элессит, и он сразу смягчился.
Нужно бы звать её на все заседания и важные обсуждения, подумала Клара, король умен и добр, но слишком импульсивен, а жена его отлично сдерживает. Тут Кларисса вспомнила, с чьей легкой руки Этавир получил долгожданную королеву, и насупилась. Ковен прав, Грег вырос и теперь ей придется довольствоваться ролью напарницы. Если он конечно захочет. Напарников не назначают а выбирают.
— Пока мы слушали пояснения духов, — Леон размеренно продолжил рассказ с того же места, — Грег решил отправить учеников в безопасное место. У него был амулет переноса, и он как то уговорил духов поменять направление, в результате учеников и еще двоих наемников, которых он взял под свое покровительство, выкинуло на берег. Мы сразу же построили туда портал, духи подсказали место, и привели всех в замок. Вернее не всех, Турий Антериз в последний момент отказался уходить и остался с Грегом.
— Предатель? — нахмурился король.
— Нет, просто влюблен в Камиру Шуглинд. И это тоже дело Терона, Грег выяснил, что имение Де Трасль находится рядом с городком, из которого родом Турий. А поскольку отец у него известный в городе человек, владелец трех заводиков и нескольких магазинчиков, в доме бабушки Терона знали, что младший сын Господина Антериза почти мастер магии. И тогда Камира устроила на него засаду, для ее затеи срочно потребовался маг.
— Она, что, на самом деле так хороша? — отстраненно поинтересовалась Элессит.
— Нет, но в нее безумно влюблены все, кроме Терона, — поторопился ответить Леон, — даже Грег вначале почувствовал к ней влечение, но быстро догадался активировать амулет. Оказалось, она пользуется сильным приворотным средством изготовленным ведьмой. Но это сейчас не важно, ученики рассказали, что Грег приказал Олли надеть на друзей шаманские амулеты, они захватили с собой несколько… когда поймали банду налетчиков. И после этого Рун потерял к Камире всякий интерес, а вот Тур продолжал ее обожать, правда, уже не так безрассудно.
— Бедный мальчик, — тихо прошептала Элессит, и Клара утвердительно кивнула в знак полной солидарности с королевой.
Любовь — большое счастье, однако, к сожалению, зачастую слепа и может стать огромным горем для того, кому не повезло с выбором.
— А теперь самое главное, когда мы беседовали с учениками и людьми Грега, — спокойно продолжил Леон, с содроганием припоминая детали этой "беседы", когда возмущенную Олли пришлось усмирять с помощью заклинания, девушка требовала, чтоб её немедленно вернули назад.
— Примерно в это самое время дозорные Терона обнаружили наши яхты… мы не знали, что в тех скалах есть окна, вернее, узнали слишком поздно. Камира приказала немедленно собрать всех людей в одном из залов, откуда, по ее сведениям, открывался проход к старинному артефакту. Про него и про это сооружение я расскажу чуть позднее, сначала про Грега и Тура. Их тоже пригнали вместе со всеми, как говорят духи, очень грубо. В том зале почти сотня дверей, и большинство из них — смертельные ловушки. Сейчас нельзя установить, узнал Терон Грега или нет, но он велел стражникам схватить их с учеником, и объявил, что они первыми пойдут проверять двери на наличие ловушек. Камира не согласилась, и заявила что наоборот, маг с учителем пойдут последними. Но Терон ответил ей очень оскорбительно, и вообще повел себя очень грубо, было ясно, что он решил расправиться с неугодными в первую очередь, даже вмешательство ведьмы не помогло. Нужно сказать, что всё происходило под прицелом арбалетов, тех самых, последней разработки. Тур не выдержал… он очень силен в магии воды… и… Терон в одну секунду превратился в сосульку.
— Ох, — облегченно выдохнула королева, — слава добрым духам, так этому негодяю и нужно!
— Его нужно было судить, и наказать так, чтоб много лет после каялся, — с досадой выпалил Торрель, и даже кулаком по столу пристукнул, от расстройства.
— А он успел бы еще кого-нибудь в ловушку отправить, — не согласилась Элессит, — и судя по всему, именно Грега! Нет уж, пусть лучше без суда, молодец этот ученик, за оскорбление любимой женщины с негодяями только так и нужно поступать! Когда он вернется, я хотела бы с ним познакомиться, надеюсь, мальчика не накажут сильно строго?
Определенно ее нужно приглашать на все судебные разбирательства, постановила Кларисса, такой трудный вопрос с помощью королевы разрешился словно сам собой.
— Грег считает, что наказывать нужно не Тура, а тех учителей, что не заметили в нем особых качеств для отправки в цитадель, — с легким вздохом сообщил Леон, — и я полностью с ним согласен. А теперь о самом Греге, он отлично понимал, что жертв не избежать и попросил помощи духов. И они ему не отказали, отыскали место, где был спрятан требуемый артефакт и даже помогли до него добраться. С Грегом и Туром шли Камира, Сахта и еще один человек, про него позже. Мы про все эти события, благодаря духам узнавали почти сразу и попросили наших зеленых друзей усыпить всех остальных. А потом открыли порталы в ту комнату, где содержался Грег.
— И что дальше, — поторопил магистра мрачный король, уже сообразивший по слишком пространному сообщению, что конец этой истории ему очень не понравится.
— К сожалению, Сахта почувствовала наши порталы, и открыла свой… пока не определили, куда. У этой ведьмы вместе с порталом висит еще пара заклинаний, они очень путают картину. Но одно можно сказать достоверно, куда-то на территорию Кангира. Она собиралась взять с собой только Камиру и наемника, но внезапно к ним бросился Тур… Грег прыгнул последним, даже духи не успели ничего предпринять.
Он помолчал пару секунд, стараясь не смотреть в расстроенное лицо короля, потом добавил утешающе:
— Зато все остальные взяты без потерь, и захвачено старинное сооружение… как говорят духи, оставшееся от гоблинов. И еще одна маленькая деталь, при проверке собранных Тероном людей обнаружена ниточка, ведущая к делу Норена Ганетти. Одна из молодых женщин — Хаста Кушир, именно та, кого он по просьбе родителей разыскивал в последние дни перед гибелью. Я просмотрел её сознание, девицу уговорил сбежать Терон, и некоторое время был ее любовником. В памяти Хасты есть интересное воспоминание о случайно подслушанном разговоре Терона с невидимым доносчиком, сообщающим, что на их след встало королевское око. Сейчас мы проверяем всех, кто может быть этим шпионом, думаю, что вскоре его имя станет известно.
— И постарайтесь хоть этого захватить живьем! — злопамятно буркнул король, в душе уже смирившийся со слишком легким наказанием, понесенным Тероном за все преступления, — а теперь рассказывайте, что это за сооружение.
— Мы решили, что лучше вам услышать это из первых уст, — вежливо сообщил Леон и позвал — Духи!