— Вам приготовлены комнаты на втором этаже, в правом крыле, остальные живут на третьем, — поднимаясь по черной лестнице, расположенной рядом с кухней, пояснил лакей, мгновенно заинтриговав меня этим уточнением насчет остальных.
— А как вы посоветуете, — притворяясь круглым дураком, мямлю я, — нас стоит с ними… заранее подружиться?
— Я бы не советовал… — молча отшагав полтора десятка ступеней, словно в никуда выдохнул он, — но это ваш выбор.
— Спасибо, — вложив в голос как можно больше тепла и благодарности, так же тихо произнес я, хотя вовсе не собирался следовать этому совету.
Чем смешаннее и многолюднее общество, тем сильнее кипят в нем страсти и легче раздобыть необходимые сведения.
Тем временем мы поднялись на площадку второго этажа и лакей, достав внушительный ключ, сначала отпер, а потом, пропустив нас впереди себя, запер двери в помещения второго этажа. Нескольких секунд, пока он возился с запором, мне хватило, чтоб рассмотреть обстановку и составить первое мнение о хозяевах замка.
Возможно, оно будет позже дополняться или даже изменяться, но вряд ли настолько сильно, чтоб я разочаровался в собственных аналитических способностях. И обычной логике, а она говорит, что нынешние владельцы замка живут совершенно иной жизнью, чем жили те, кто строил и обставлял эти помещения. Узкие залы, ради экономии места совмещающие функции коридоров и гостиных отделаны потемневшими резными панелями, давно не видавшими свежего лака, дубовые плахи, из которых набраны полы, в некоторых местах требуют починки. В сводчатых окнах местами сохранились старинные цветные витражи, но в большинстве рам они заменены на простое толстое мутноватое стекло, производимое, скорее всего, где-то неподалеку.
В Торсанне и Агридже, самых больших городах королевства, стеклодувы при помощи магов наладили производство более тонкого и прозрачного стекла всех оттенков, однако доставка его сюда обходится довольно дорого. А хозяева явно привыкли экономить.
— Вот ваши комнаты… — распахнув одну за другой две двери, — предложил лакей, — в каждой по две кровати, но если девушка желает жить одна, вы можете одну кровать перенести.
— Я не хочу одна… — внезапно заупрямилась Олли, и Рун, засияв, немедленно придвинулся поближе к ней, — пусть со мной живет Таржен.
— Тогда мы выбираем эту… — буркнул я, увидев, как отливает краска с ошеломленного лица её земляка, и поторопился шагнуть в ту комнату, что показалась мне просторнее.
— Завтрак у нас в девять, — догнало меня объявление лакея, — а другую одежду я принесу позднее.
Ну, вот и первый враг у меня появился, хотя я не сделал для этого ни одного движения, вздыхаю, изучая новое временное жилище. Или… все же сделал? Во всех случаях, нужно будет все-таки объясниться с парнем… когда он немного остынет. Надеюсь… Тур сумеет найти нужные слова, чтобы успокоить друга.
Комната оказалась довольно просторной и могла бы быть уютной… однако это вовсе не интересовало тех, кто её обставлял. И если бы я пришел сюда порталом, а не вошел через двери из соседнего зала, то был бы уверен, что попал в номер гостиницы. Или в одну из тех комнат, что сдают горожане со средним достатком торговцам или провинциалам, приезжающим на несколько дней по делам.
Две одинаковые кровати в противоположных углах, между ними круглый столик и пара стульев. В изножье одной кровати приткнулся узкий шкаф, а в уголке за ним, за ширмочкой, притаился простой умывальник. В противоположном углу темнеет закопченным зевом сложенный из камня камин, прожорливое и неэффективное средство для обогрева. И ни коврика, ни балдахина, ни картины или вазы с засохшим цветком.
— Я сплю здесь, — Олли шагнула к той кровати, что за шкафом, и я только пожал плечами в ответ.
Мне по сути все равно, я не собираюсь тут сидеть весь день. Нужно побыстрее выяснить, куда же это мы так дружно влипли.
— Таржен… — краснея, мнется девушка, похоже, до нее только начало доходить, какие последствия может иметь ее скоропалительное решение.
Могло бы, будь на моем месте кто-то совершенно беспринципный. А вот ко мне её вспыхнувшие так некстати подозрения не имеют ровно никакого отношения.
— Олли, — резко перебил я магиню, — не заставляй меня думать, что ты глупее, чем есть на самом деле. И пошли уже успокаивать твоего ревнивого поклонника, пока он тут что-нибудь не разнес.
Все равно никаких вещей, которые нужно раскладывать в шкафу, у нас нет, мешок, который тащил Рун, исчез вместе с нашей одеждой. А все остальные вещи мы спрятали в дупле, найденном неподалеку от последнего привала. После того как сняли упряжь с кангирских лошадок и отпустили их на волю. Духи пообещали присмотреть за тем, чтоб животные не ушли далеко, но спутникам этого, я, разумеется, не стал сообщать.
— Он мне не поклонник… просто друг… — строптиво вскинулась девчонка.
— А откуда ты знаешь, о ком я говорю? Я ведь имен не называл?! — насмешливо фыркаю, забирая со стола ключ от двери, — пойдем.
В комнату магов я пропускаю её впереди себя, и не только вежливость тому причиной, но и банальная предосторожность. С магами, особенно не закончившими обучение и сгорающими от ревности, лучше быть поосторожнее, целее останешься.
— Чего ты сюда пришла… — едва разглядев вошедшую в комнату Олли, ожесточенно процедил сквозь зубы сидящий на кровати Рун, — беги к своему солдафону!
— Да как ты… — девчонка коршуном ринулась на него, замахиваясь для пощечины.
Однако я успел перехватить слишком шуструю ручку. И крепко сжать, не давая вырваться.
— Олли… — подозреваю, что от моего голоса в и без того прохладной комнате стало еще холоднее, — никогда так не делай! Это самый худший способ… разрешения проблем. Я сейчас пойду… прогуляюсь, а вы постарайтесь поговорить мирно и никуда не уходите… по одному.
— А тебе одному… значит можно?! — едко хмыкнул Рун, меряя меня ненавидящим взглядом.
Похоже, он лучше стерпел бы пощечину подружки, чем мое заступничество, вот только повернуть всё назад уже невозможно. Хотя… именно в недавнем прошлом у меня есть достаточно убедительные для него аргументы.
— Рун! — насмешливо объявляю парню, отлично понимая, что бью сейчас ниже пояса, но другого способа привести его во вменяемое состояние пока не вижу — ты похоже забыл, что я один прошел там, где вы втроем попались, как кролики?!
Ну вот, что и требовалось, теперь все трое смотрят на меня с одинаковым укором и обидой… прекрасная почва, чтоб вырастить росток взаимопонимания.
А мне пора на разведку.
Пройдя залами до центральной лестницы ни на миг не останавливаюсь, чтобы поразмыслить над тем, куда направится дальше. Решение я успел принять, пока топал по однообразным залам. Вряд ли мне удаться спозаранку с кем-то поговорить, если я отправлюсь на третий этаж, и уж наверняка не получится пройти туда с главной лестницы. Не зря же лакеи таскают с собой ключи, каждый раз тщательно запирая двери.
Парадная лестница, ведущая вниз, явно знавала и лучшие времена, и останские шерстяные дорожки, которые лигами изготавливают ловкие руки Дильшарских ковроделов. Именно для закрепления таких дорожек и вбивались в ступени потемневшие медные штыри, которыми не пользовались, судя по густой зелени, с незапамятных времен.
Лестница врывается в передний зал точно посредине, дойдя до огороженной витыми перилами широкой площадки, нависающей над залом на высоте восьми локтей от мозаичного каменного пола. И уже от этого внутреннего балкона опускается в обе стороны широкими симметричными крыльями.
Я на несколько секунд застыл возле перил, изучая этот зал не столько из интереса к архитектуре или его убранству, сколько прикидывая возможные пути ухода. На случай, если уходить придется внезапно.
Ступени с правой стороны лестницы, при более внимательном рассмотрении оказались стерты значительно сильнее, и я без дальнейших колебаний вступил на них. Раз все слуги ходят тут, значит и мне лучше сначала пройти этим же путем.
В переднем зале чисто, холодно и тихо, и стук моих грубых ботинок, найденных в купальне, гулко отдается под темными сводами. Тяжелая двустворчатая дверь в помещения первого этажа нашлась прямо под балконом, и ближайшая половинка легко открылась от первого же толчка. Войдя в нее, оказываюсь в широком коридоре, и с левой от меня стороны обнаруживаю широко распахнутые двери, манящие мягким светом и теплом.
Судя по запаху немудреной еды — ведущие в столовую. Осторожно заглянув, обнаруживаю внушительный зал, служивший прежним хозяевам местом для шумных празднеств и пиров. От тех времен остались лишь косвенные свидетели, низкий подиум для актеров, возвышающийся посередине зала, между поставленными по периметру длинными столами, да балкончик для музыкантов. На котором теперь скучают ничем не накрытый обеденный стол и несколько обмотанных простым полотном кресел. Видимо, нынешние хозяева очень редко там обедают.
В очаге, расположенном в ближайшем к балкончику углу, жарко пылают поленья, а над ними побулькивает в котле какое-то варево. Вот теперь мне понятно, почему не горели плиты на кухне, видимо там готовят далеко не для всех. А судя по количеству простых деревянных мисок, которые составлены на придвинутый к очагу стол, друзей у загадочной миледи Камиры не менее полусотни.
— Завтрак в девять, — недовольно бурчит сидящий за этим же столом мужик неопределенного возраста, смачно обгладывая большую мозговую кость.
— Я знаю, уже сказали, — вежливо киваю я, ссориться с поварами и лекарями самое недальновидное занятие, — а погреться можно? Что-то знобит, здорово промок ночью.
— Так ты что… — перемежая речь чавканьем, равнодушно поинтересовался он, — только сегодня прибыл?
— Полчаса назад, — жалобно вздыхаю, протягивая к огню руки.
— Мог бы и не торопиться так, — пренебрежительно фыркнул он вместо того, чтоб пожалеть простуженного бедолагу, — переждал бы дождь в харчевне. Все равно раньше, чем вернется леди, зийет не начнем.
Гархай, как же я раньше не распознал это слово? Ведь отлично его знал, весь Остан и все прилегающие страны и районы называют этим коротким словом неожиданное известие или подарок. Что-то подобное нашему понятию сюрприз, только со значительно более широким диапазоном значений. Прибегают в дом к торговцу с известием, что его лавка сгорела — зийет, сообщают вернувшемуся из путешествия караванщику о рождении наследника — зийет. Приносит муж жене новую читэру — тоже зийет.
И тогда получается, что всех нас сюда собрали, чтоб устроить для кого-то сюрприз? Вот теперь еще узнать бы, для кого, и какой?
— На, поешь, — придвигает ко мне миску с горячими костями все-таки проникнувшийся моими несчастьями повар, — потом поможешь кашу разливать. Меня Харг зовут.
— А меня Тар, — вздыхаю, доставая из миски не совсем голую кость.
Как-то очень ловко у меня получилось найти на свои плечи новую работу. Хотя искал я только информацию.
В следующие полчаса я обгрызал оставшееся на костях мясо, слушая болтовню Харга, страдавшего, как все повара, от недостатка общения. И думал, каким бы образом избежать раздачи его каши. Понимание того, что я в первый же день стану знаком всем собравшимся в замке участникам предстоящего зийет, наполняло мою душу досадой. Вот угораздило же так нарваться, обычно я предпочитаю как можно дольше держаться в тени.
— Сам то я сюда случайно попал… по глупости, можно сказать, — тем временем понемногу разоткровенничался Харг, как большинство не уверенных в себе людей, чувствующих, что делают что-то не то, он неосознанно искал хоть чьей-то поддержки, — дом у меня сгорел, старый он был, конечно, но все равно жаль. Мне в управе помощь выделили… на маленькую избушку бы хватило, а там можно потихоньку пристроить, но я сюда решил… Не сам удумал, пока дома не было, в харчевне жил, при кухне, и сыт и постель и еще заработок небольшой. Вот и подслушал однажды… парни проезжие за ужином расхвастались… что скоро разбогатеют… я им выставил кувшин вина… вроде как от хозяина. Они все и выложили… ну вино и не такие языки развязывало. Всю ночь я промучился… и так и сяк прикидывал… а утром с ними напросился. Как думаешь… не зря?
— Не знаю… — честно ответил я, отодвигая миску, — сам сомневаюсь… но если что пойму… тебе свистну обязательно.
— А я тебе… — обрадовался неожиданному сотрудничеству повар, и хотел было добавить еще что-то, но все испортил давешний лакей, заглянувший в распахнутую дверь.
— Мастер Таржен? А я тебя ищу, госпожа Артемия Шуглинд пригласила твоих хозяев на завтрак и тебя вместе с ними, — его непроницаемое лицо чуть заметно нахмурилось, — идем, покажу столовую, где завтракает её милость.
— Извини… — сожалеюще развел я руками, проходя мимо поджавшего губы повара, а уже в дверях оглянулся и заговорщицки подмигнул, подтверждая, что наш договор остается в силе.
— Что-то знобит… вот и зашел погреться, — бормочу виновато, шагая вслед за лакеем по уже знакомой лестнице, сочтя нужным оправдать свое путешествие на первый этаж, но не получаю в ответ ни одного слова.
И повод для этого может быть только один, доверенный слуга не очень одобряет общество, обедающее и завтракающее на первом этаже, и каждого, кто запросто общается с ними, причисляет к своим недругам.
Гархай, какой-то у меня сегодня с утра неудачный день, прибавляются только заботы и враги. Может, нужно после завтрака завалиться в постель и хорошенько отоспаться, пока не прибыла загадочная госпожа Камира Шуглинд?
Показав мне двери столовой и строго наказав не опаздывать, лакей важно удалился, сославшись на дела, а я отправился в комнату магов, проверить, как идет процесс примирения.
Едва войдя в комнату, понимаю, что был прав, восстановив учеников против себя, никогда людям так хорошо не дружится, как против кого-то. И в другое время и в другом месте я не стал бы разочаровывать магов, хмуро наблюдающих, как я спокойно прохожу к столу. И непременно подбросил бы им пару шпилек для укрепления союза, направленного против меня. Но сейчас мне вовсе не до их мелких обид и амбиций. Пора немного приоткрыть магам суровую правду, чтоб не оказаться потом по разные стороны крепостной стены.
— В замок собирают разный сброд, обещая каждому очень большую награду за зийет, — тихим и многозначительным тоном объявляю, устроившись так, чтоб видеть и дверь и лица магов, — а в столовой варят им на завтрак пшенную кашу на костном бульоне… примерно на полсотни человек. Вам уже известно, против кого и куда мы должны будем выступить, когда вернется госпожа Камира?
Было бы неправильно сказать, что их огорошило это известие. Нет, оно их просто смяло… раздавило, как корова жучка.
Мне даже стало немного стыдно. Что именно я вывалил на наивных учеников такое неприятное известие. Но вот жалеть их я и не подумал. Нам сейчас не до жалости… ни мне, ни им, нужно как можно скорее решать, как выпутаться из этой западни. Ведь если шустрая Камира, разъезжавшая по стране и тайно вербовавшая наемников, до сих пор не попалась ни сыскарям, ни магам, значит она очень хорошо умеет скрываться от их бдительных глаз и не менее бдительных доносчиков. Или ее прикрывает кто-то очень сильный… в магическом отношении, и в таком случае я даже боюсь предположить, кто бы это мог быть.
— Ты уверен? — наконец выдавил поникший Тур, из которого словно разом слили почти всю кровь.
— Можешь сам сходить проверить, по главной лестнице вниз и потом по коридору налево. Они там сейчас как раз собираются. Я с поваром немного поговорил, да лакей помешал. Вы знаете что нас приглашает на завтрак госпожа Артемия?
— Да… он тут был, вон одежду принес, — горестно поглядывая на Тура, вздохнула Олли, — а я еще подумала… куда это он так рванул, когда узнал, что тебя нет.
— Давайте переоденемся, осталось меньше часа, и попробуем что-то выяснить у хозяйки, — предлагаю самый простой план действий на ближайшее время.
Все равно, пока мои духи не нашли сюда путь, из замка нам бежать не стоит. У магов после открытия портала амулеты еще пусты, как и внутренний резерв. Да и не верю я, что Тур уйдет отсюда, не попытавшись объясниться с загадочной Камирой. И само собой более подробная информация не помешает, после завтрака я собираюсь навестить Харга и осторожно задать ему появившиеся вопросы.
— Я пойду переодеваться в ту комнату, — решила Олли, прихватив корзину с принесенными вещами, — меня кто-нибудь будет охранять?
— Пусть Рун идет, — небрежно бросив на стол ключ, откликнулся я, — и, кстати, ширму туда унесет.
— У нас же есть, — непонятливо фыркнула девица, — зачем еще одна?
— На ночь поставим обе возле твоей кровати, — как маленькой объясняю ей, — а то я стесняюсь.
Она вначале опешила, потом перевела взгляд на помрачневшего Руна, и вдруг расхохоталась.
— Не волнуйся, я все равно собиралась на ночь поставить защиту и пелену невидимости, так что ширма не пригодится.
— А вот тут ты сильно ошибаешься, — уже серьезным тоном отрезал я, — вам магию сейчас как никогда беречь нужно. Так что никаких защит, берите ширму и тащите.
— Таржен… — замялся маг, не зная как задать мне волнующий его вопрос, когда за его друзьями захлопнулась дверь, — а ты когда-нибудь любил?
— Что значит, когда-нибудь? Я и сейчас люблю… очень люблю, свою жену, — нарочито спокойно отзываюсь, выбирая из кучи чистой и отглаженной, но далеко не новой одежды, подходящий по размеру костюм.
— Но… как же… ты тогда… — не нашел нужный слов парень.
— Видишь ли… мне очень повезло. Моя жена во всех отношениях замечательная женщина… и она прекрасно понимает, что мужья должны зарабатывать деньги. А в вашей школе мне предложили хорошую оплату.
— Но, наверное… трудно… вот так… в разлуке?
Ох, духи, он еще и пожалеть меня вздумал! А я и так от воспоминаний о доме чуть не выдал себя с головой! Нет, нужно строже следить за своим языком.
— Мы решили… если эта работа мне понравится, она переедет ко мне, а свой домик временно сдадим, — переодеваясь, на ходу сочиняю историю, абсолютно непохожую на мою жизнь.
— И как, нравится? — а почему это в его глазах проскакивают насмешливые искорки?
— Ни капли не нравится, как вернусь, возьму расчет, — отрезал я категорично, припоминая, с чего начался этот разговор — А тебя с чего это заинтересовало… про любовь?
— Да так… ни с чего, — сразу помрачнев, ушел он от ответа, — нам не пора еще идти? Этот старик три раза повторил, чтоб не опаздывали.
К дверям столовой мы подошли минут за пять до назначенного времени, однако, следуя правилам замшелого этикета, входить не торопились, а сделали вид, что любуемся пейзажем, открывающимся из окна. Хотя там не только любоваться, а и смотреть-то было не на что, большую половину обзора загораживал замшелый бок замковой стены, высившейся всего в паре десятков локтей от окна. Скорее всего, с третьего этажа можно было бы рассмотреть и волны, и выдающийся далеко в море каменистый мыс, замеченный мной от башни, а отсюда виднелось только низкое небо, снова начинающее плакать заунывным осенним дождем.
— Госпожа Артемия просит к столу, — церемонно провозгласил вездесущий лакей и я, согнув руку в локте, вежливо склонил в приглашающем поклоне голову перед порозовевшей от удовольствия магиней.
Чинно войдя в такую же неуютную и холодную комнату, как и остальные помещения, с которыми я уже успел ознакомиться, вежливо склоняю голову перед женщиной, сидящей с торцевой стороны длинного стола. И получаю в ответ заученную улыбку и стандартное представление. Пока мы по очереди представляемся в ответ, и, получив вежливое приглашение, рассаживаемся за столом, я успеваю хорошо рассмотреть госпожу Артемию и сделать первые выводы.
Худощавая дама средних лет, в старомодном темном платье очень скромного фасона, и надетой поверх такой же темной меховой безрукавке, еще и закутана в большую пушистую шаль. И я бы ни на миг не удивился, если узнал, что на ногах у нее меховые полусапожки и шерстяные чулки. И, тем не менее, хозяйка не приказала разжечь очаг в столовой, разумно предпочтя теплые вещи лишней трате дров.
Ей не очень-то сладко жилось, судя по намертво въевшейся в уголок губы скорбной складке, и прячущейся в глубине глаз тоске. И все же, несмотря на это, в душе не возникает ни малейшего желания ее пожалеть. Не тот это тип людей, которые с благодарностью воспринимают чужое участие и помощь. Жесткие нотки, пару раз невольно проскользнувшие в голосе хозяйки, когда она велела подавать завтрак, лучше чистосердечного признания выдали в ней человека сильного и уверенного в себе. А таким чужая жалость ни к чему, они воспринимают ее как оскорбление.
Блюда, поставленные на стол лакеем, хотя и отличаются от дешевой каши, приготовленной наемникам, все же слишком просты для владелицы такого замка, и это подтверждает сделанный мной вывод. Все свои средства экономная Артемия вложила в какое-то таинственное дело… которое условно назвала "зийет" и от которого ждет небывалой прибыли. Потому и нанимает по всему королевству отчаянных любителей легкой наживы, обещая им щедрую оплату. И маги в этом предприятии должны сыграть особую роль… иначе она никогда не стала бы так заинтересованно расспрашивать их о делах и так старательно улыбаться ученикам вымученной улыбкой.
Конца этого чинного завтрака я дождался с большим трудом, есть не хотелось, а делиться своими планами хозяйка вовсе не собиралась. Тур попытался задать пару осторожных вопросов, но быстро сник, получив настолько туманные и расплывчатые ответы, что они вполне подошли бы какому-нибудь прожженному торговцу или дожившему до преклонных лет тайному советнику.
— Обед у нас в два часа… — скучающим голосом вежливо объявила Артемия, когда мы уже поблагодарили за еду и встали со своих мест, — я буду рада снова встретиться с вами за этим столом.
Ничего она не рада, лжет с самым непроницаемым выражением лица, думал я, вежливо кивая в ответ, и напрасно мы снова сюда потащимся, все равно из нее даже словечка случайного не вытянешь. Тогда ради чего мы так кривляемся, перебирая различные вилочки и ложечки, пару кусочков подсохшей ветчины и дешевого сыра в дополнение к бледному омлету я мог бы спокойно съесть и одной вилкой.
— Премного благодарны… — изо всех сил стараясь скрыть свое раздражение, благостным голосом тяну я, — но право… нам совестно отнимать ваше драгоценное внимание… мы люди простые… вполне можем сходить в общую столовую… но если возможно… чтоб еду принесли в комнату… мы были бы безмерно благодарны.
— Ну, если вам так удобнее, — не стала разыгрывать огорчения хозяйка, — то в два часа обед подадут вам в комнату.
Лакей почтительно кивнул в ответ на ее повелительный взгляд и поспешил распахнуть перед нами дверь.
— Спасибо, Таржен, — с чувством заявила Олли, когда мы ввалились в комнату магов, — второго такого занудного приема я бы не вынесла. У меня и так к концу завтрака ладони чесались что-нибудь поджарить.
— А нужно привыкать держать себя в руках, — заметив, как страдальчески скривился Рун, охладил я ее восторг, — если после окончания школы тебя пригласят замковым магом и не такое придется терпеть три раза в день. В замках за столом обычно встречается куча домочадцев и все со своими вопросами и претензиями.
— Тебе приходилось жить в замке? — невинно поднимает глаза Тур, но я на его уловки больше не попадусь.
— Не жить, а работать, но сейчас я ничего рассказывать не стану, хочу спать. Да и вам не мешало бы отдохнуть… неизвестно, когда и куда мы двинемся.
С этими словами я забрал у Олли ключ и отправился в свою комнату.
Обед я благополучно проспал, как и Олли, шмыгнувшая за свои ширмы минут через пятнадцать после того, как я влез под колючее одеяло из овечьей шерсти. Как я и предполагал, постель оказалась холодной и сыроватой, но мне приходилось спать и в гораздо более неудобных местах. Главное в таких случаях, постараться не обращать внимания на внешние ощущения, заострив его на более важных проблемах. А вот в них недостатка я обычно не испытывал и сегодняшний день не был исключением.
Потому мне и удалось выспаться всласть, хотя Тур и предпринял попытку разбудить нас на обед. Олли из-за ширмы сонно пробурчала что-то насчёт сдвоенного файербола, а я просто плотнее накрыл голову одеялом и маг, обиженно посопев, захлопнул за собой дверь.
Второй раз будить меня пришли Олли с Руном, и я уже вполне отдохнувший и благодушный, высунул голову из-под одеяла, едва заслышав их шаги.
— Ну и что вам снова от меня нужно, дети? — удобнее устроившись на локте, ехидно вопрошаю дружно возмутившуюся таким обращением парочку.
— Уточнить, когда наш папочка собирается вылезать из-под одеяла, — ответила ядовитой улыбочкой Олли.
Нет у нее совершенно никакой выдержки, куда только восемь лет смотрели учителя? — с укоризной уставясь в медовые глаза, посетовал я.
— Не папочка, не дай мне всеслышащий такого вредного чада, а господин учитель, — нудным голосом осаживаю чересчур привольно чувствующую себя ученицу, — а не вылезаю потому, что в комнате холодно. И еще ты все время пытаешься подсмотреть.
— Что? — возмутилась девчонка, но разглядела на моем лице хитрую усмешку и вдруг покраснела, — да больно мне нужно!
Дверь хлопнула, оставив посреди комнаты растерянного Руна.
— А ты чего стоишь? Кто её охранять должен? — преувеличенно сердито рявкаю на парня, и Рун мгновенно срывается с места.
Вот теперь можно и вставать. Через несколько минут, уже полностью одетый, обутый и даже причесанный, выхожу из комнаты, собираясь сначала посетить умывальню, а потом проверить, осталось ли у магов что-нибудь от обеда. На секунду приостановившись, прикинуть, куда идти ближе, на первый этаж или в самый конец здания мимо пустующих спален и малой столовой, делаю выбор в пользу первого этажа. Тем более что в столовой сейчас не должно быть посторонних, и возможно, мне удастся переброситься парой слов с поваром. Все-таки он три раза в день находится в самой гуще народа и потому всегда в курсе последних новостей.
Все мои расчеты оправдались, в столовой был только Харг, но я торопливо прошел мимо, собираясь с ним подольше пообщаться на обратном пути.
Мужской гогот и женский визг остановили меня недалеко от мыльни, и я уже схватился за свой пояс с оружием, собираясь выбить боковую дверь и покарать негодяя, но внезапно замер, расслышав в голосе жертвы игривые нотки. Чтоб наверняка убедиться, что не ошибаюсь, припадаю к двери ухом, и сразу отскакиваю назад. Пара слов, страстно выдохнутых женским голосом, убедила меня в невиновности её партнера.
Но только в насилии.
Зато заставила подозревать в гораздо худшем преступлении. Хотя… для того чтобы говорить с уверенностью, мне нужно взглянуть на его лицо. Желательно вблизи. И лучше, чтоб в этот момент он меня не заметил.
Ведь совершенно ясно, что если я узнаю его, то и он сможет вычислить меня.
При отправке в северную школу Кларисса не стала накладывать мне полную личину, ограничившись только изменением лица, да сделав чуть посмуглее кожу, в это лето южного загара ей не досталось. Но его такими минимальными изменениями вряд ли проведешь.
В мыльню я мчался почти бегом, стараясь при этом не греметь ботинками, и лихорадочно обдумывал, как действеннее решить сразу несколько задач. За короткий срок преобразиться до полной неузнаваемости, не насторожив при этом повара и соглядатая госпожи, рассмотреть поближе хозяина такого знакомого имени и доходчиво объяснить все происходящее своим спутникам.
В мыльне, на мое счастье, никого нет, и я безо всякого зазрения совести запираю за собой дверь на массивный засов. Никакие случайные свидетели того, что тут будет сейчас происходить, мне не нужны.
В очередной раз мысленно благодарю Ештанчи за подаренные им алхимические снадобья, которые я и не подумал показывать ни Кларе, ни Хенрику. Потому что тогда пришлось бы объяснять их происхождение, а вот этого я не собирался делать ни под каким предлогом, оставляя право на признание за великим шаманом Декты.
Всего пара минут, и с моего лица бесследно исчезло его главное украшение, аккуратные усики, и появилась захватывающая щеки до самых ушей короткая бородка рыжеватого цвета. А поскольку она не очень подходит к моему родному, каштановому цвету волос, милосердно оставленному мне Клариссой, решительно расправляюсь и с собственной прической. И выращиваю на голове короткую шевелюру того же цвета, что и борода, умышленно уменьшая высоту и ширину своего лба. Не очень красиво, но внешность меняет просто потрясающе.
Теперь осталось придумать, что сделать с фигурой, но это уже абсолютный пустяк по сравнению со всеми остальными проблемами. Один из темных грубых камзолов сворачивается подушечкой и засовывается под рубашку, сразу сделав меня тяжелее на несколько килограммов. Но вид, разумеется. А чтобы усилить эффект, натягиваю поверх своих брюк две пары грубых штанов самого большого размера, заправив края штанин в ботинки на манер лесорубов. Дополнив маскарад такой же грубой курткой, тоже напяленной поверх выданного лакеем камзола, застегиваюсь на все оловянные пуговицы и отпираю засов. За неимением большого зеркала сказать с уверенностью, что именно у меня получилось, довольно трудно. Однако даже то, что я сумел рассмотреть в крошечный квадратик, извлеченный из специального кармашка на поясе, вселяет некоторую надежду. К несчастью голос так и остался прежним, но тут уж без помощи мага ничего не поделаешь. Придется немного похрипеть, изображая сильную простуду.
В коридоре пока никого нет, видимо у наемников есть дела поинтереснее, чем прогулки возле кухни, и я останавливаюсь, не доходя два десятка шагов до интересующего меня помещения. Теперь, когда я внимательнее оглядел все ближайшие двери, можно почти с уверенностью сказать что любвеобильная парочка устроилась не в спальне или гостиной, в этом крыле таких комнат просто нет. А в чуланчике или кладовой, судя по неказистости и потертости узкой дверцы.
Мое ожидание длилось, как я и предполагал, недолго, брякнул отодвигаемый засов, и в проеме возник мужской силуэт. В тот же миг я неспешно двинулся в его сторону, изо всех сил стараясь не выдать своей заинтересованности. А мужчина захлопнул за собой дверь и уверенно зашагал впереди меня в сторону пиршественного зала, на ходу застегивая и оправляя камзол. Форменный темно зеленый камзол солдата пограничных войск.
От приступа застарелой ненависти вмиг скрутило все внутренности но я только крепче сжал зубы. Твердя про себя как спасительную молитву главное правило королевских очей, если ты испытываешь к кому-либо слишком сильные чувства, или возьми себя в руки или немедля передай дело коллеге.
Но если моё всё крепнущее подозрение обернётся уверенностью, это дело я никому не передам даже за все исчезнувшие сокровища Останского хана. Потому что всё равно не смогу остаться в стороне, и еще потому, что это именно я когда-то сделал неверный шаг… даже не шаг, только одно слово, но оно позволило преступнику избежать заслуженного наказания. Значит, мне остаётся одно, как можно крепче держать себя в руках и правдоподобно играть свою новую роль.
Мой объект так же решительно свернул в столовую, освещённую пламенем очага, однако мне вполне хватило и этого скудного света, чтобы рассмотреть горбоносый профиль и густые брови. Да тускло блеснувший серебром вышитый на плече знак младшего офицера.
Сомнений больше не оставалось, это был действительно он.
Терон Трасль.
Живший почти двадцать восемь лет под именем Терона де Монтаеззи. После того как суд лишил его незаконного титула и имени, он взял фамилию матери, вот только её титул ему брать не позволили, как незаконнорожденному.
Генерал Тродинион как-то, еще весной обмолвился, что Терон проявляет к службе большое рвение и даже получил за это младшее офицерское звание. Мне очень хотелось тогда попросить кого-нибудь из наших потихоньку разузнать немного подробнее про его старательность, но тут пропал король. Потом меня закружили семейные хлопоты… да и не в этом, если честно, всё дело. Просто мне показалось тогда неприличным воспользоваться своим положением в личных целях, вот и остались мои сомнения просто мрачными мыслями, спрятанными подальше в тайники памяти.
Чтобы теперь внезапно вывалиться мне прямо под ноги почти доказанными фактами измены. И теперь уже ничто не помешает мне довести это дело до самого конца и самому проследить за вынесением самого жесткого приговора. Кроме вмешательства всеслышащего, разумеется.