- Хм. Занятные вещицы.
- К тому же простые в обращении. И чувствительные. Микрофон диктофона способен уловить звон от упавшей на пол булавки с расстояния двадцати метров. Камера делает четкие снимки при практически полном отсутствии освещения; а при использовании инфракрасной подсветки снимать можно и в совершенной темноте. Когда проникнешь внутрь купола Фергюса, все фиксируй на пленку.
- Если Фергюс не будет возражать.
- Это уж твое дело.
Вслед за ним я вернулся в гостиную, где нас ожидали стаканы с выпивкой, чувствуя себя ходячей рождественской елкой.
Здесь Стив сказал:
- Тебе пора возвращаться, Джон.
Я взял из коробки одну из объемных фотографий Элспет Фергюс и поставил ее к себе на ладонь.
- Ничего, переживу, - проговорил я.
- Да, - согласился он, - это очень действенный способ, чтобы забыть женщину, не так ли?
- Ты так считаешь? - Я взглянул на изящную фигурку. Ты очень мила, но все-таки ты не Илона.
- Но только не забывай, что ты на работе. Ты работаешь на меня. И на правительство.
- Я очень благодарен тебе за эту работу, - сказал я ему.
Стив с неожиданным беспокойством взглянул на меня.
- Надеюсь, что так оно и будет, Джон, - пробормотал он. - Во всяком случае, я очень на это рассчитываю.
Глава 11
- Илона, - начал я.
Крохотный экран тотчас же погас, в доказательство того, что на том конце провода отключили канал визуальной связи.
- Что? - сердито отозвалась она.
- Это Джон.
- Вижу, не слепая. Чего тебе надо?
- Я улетаю сегодня вечером.
В ее голосе появились нотки явного интереса.
- Куда же это?
- На Луну. То бишь на Венцель.
- И всего-то? По тому, как ты это преподносишь, можно подумать, что речь идет по крайней мере о Малом Магеллановом Облаке.
- Я подумал...
- Прощай, - отрезала она тоном не терпящим возражений.
Еще какое-то время я неподвижно стоял перед умолкшим аппаратом, постепенно осознавая, что повторно набирать ее номер просто бессмысленно. Тогда я вышел из кабинета и вернулся к Стиву Виналеку и Лиз Барток, коротавшим время в убого обставленном холле общежития, постаравшись придать своему лицу выражение веселой беспечности.
- Ну как, дозвонился? - поинтересовалась Лиз.
- Да, - ответил я.
- Какая жалость, - проговорила она.
- Что ты хочешь этим сказать? - строго спросил я.
- Ты сам знаешь, Джонни.
Стив посмотрел на часы и объявил:
- Ну что ж, Джон, тебе пора.
- Да, мне тоже так кажется., - согласился я.
Лиз разлила выпивку по трем маленьким стаканчикам.
- Как там раньше говорили на Земле в таких случаях? - спросила она. На посошок?
- Всего наилучшего, Джон, - сказал Стив.
- Удачи тебе, Джонни, - вторила ему Лиз.
- Спасибо, - ответил я.
И тут я вдруг осознал, что не хочу никуда улетать с Каринтии, что стараюсь любой ценой растянуть свои последние минуты пребывания на этой планете. Должно быть, виной всему была несбыточная надежда, что Илона сжалится надо мной и сама перезвонит мне сюда, в общежитие. И уж, разумеется, еще более нелепо было мечтать о том, что она примчится в Порт Таубер, чтобы проводить меня.
- Тебе пора, - напомнила Лиз.
- Это совсем недалеко, - ответил я. - И не надолго.
Она печально взглянула на меня, покачала головой и хотела что-то сказать.
- В чем дело? - строго спросил Стив.
- Ни в чем, - пробормотала она.
- Хорошо. Тогда идем.