- Ну что, каллиграфист, приготовился? - лежа на боку, Матвей с удовольствием принялся диктовать:
- Здорово, господа командиры! Сирые и забытые, пишем вам, потому как кто еще вам, гадам, напишет...
Южин, опустившийся было на колени, хихикая, поднялся.
- Пиши, пиши, шнурок! Как говорю, так и пиши, - Матвей помахал в воздухе артистической рукой. - И помяни про того лопуха в кабинете, что хотел нас пилоткой прихлопнуть. Пообещай, что как только подрастем, вернемся на базу и таких всем наваляем!..
- Кого это вы тут валять собрались? - из-за гребня крыши показался Чибрин. Он нес вахту. На груди капитана болтались сразу два автомата. Или замыслы насчет выпивки?
- А что? - Матвей потянулся на своем импровизированном ложе. - Мне по моей болезни, откровенно сказать, не помешало бы. Хотя бы сто граммов красненького. Подводникам, говорят, выдают.
- Ты не придуривайся! Подводникам... - капитан опустился на корточки. - Как идут дела с письмами?
- Тяжеловато, - признался Южин. - Руки устают.
- Нормально, - Матвей покровительственно улыбнулся. - Два уже сообразили. Моим предкам и Ванькиным. Хотели в полк отписать, но решили лучше дождаться майора. Все ж таки поближе к начальству. И слог нужный подскажет.
- Правильно, - Чибрин стянул с шеи один из автоматов, положил возле ног. Из-под руки оглядел небо, поморщив лоб, с силой провел по нему пальцами - словно причесывал многочисленные морщины.
- Может быть, вашим что-нибудь сочинить, капитан? Мол, секретная командировка, разглашению не подлежит - и все такое.
Чибрин, подумав, мотнул головой.
- Не надо. Пока не надо, - он пожевал губами. - Мда... Однако, пора нашим соколам возвращаться. Как думаете?
- Договаривались - не более двух суток, так что время вроде бы терпит.
- Время-то терпит, а нам каково!..
Ваня Южин с усердием выводил грифелем по листу бумаги. Капитан, крякнув, поднялся, зашел ему за спину.
- Что-то бледновато получается.
- Такой уж карандаш попался, - Южин пожал плечами.
- А ты посильнее дави...
- Вы бы, товарищ капитан, обувку сняли, - посоветовал Матвей. - Следы остаются. От сапожек ваших. Могут не так понять.
- Следы? - Чибрин поглядел вниз, и на лицо его набежала тень. В сердцах сплюнув, он сошел с листа. - Следы... Какие это, к черту, следы!
- Какие уж есть, - Матвей не решился развивать тему.
В это время пилоты высматривали злополучную ракету.
- ...Если принять поправку на ветер, а ветер у нас тогда был юго-западный, семнадцать метров в секунду, и если вообще верить данным компьютера...
- А ты верь, - Константин хмыкнул. - Если бы они, да если бы у них... Не бери в голову. Всех поправок все равно не учтешь. Твои семнадцать метров были на высоте, а у земли ветер мог вовсе отсутствовать. Вот и попробуй - рассчитай кривую.
- Так-то оно так...
- А кроме того, мы не знаем главного! То бишь, в какой момент ракета отделилась от пилона. Если до того, как вертолет претерпел превращение это одно, а если после... - майор вздохнул. - Словом, нечего зря трепать языком. Вот он, намеченный квадрат, будем шарить, пока не найдем.
- Ну, а вдруг не найдем?
- Со спокойной душой повернем обратно. Все, что от нас зависело, мы по крайней мере попытались сделать. Не будем потом кусать локти и каяться.
- Кажется, действительно не будем, - голос Сергея прозвучал неожиданно весело.
- Чего это ты?
- Да так, пустяки... - оператор колдовал над монитором. - Можешь снижаться. Я ее засек.
Заметив удивление на лице Константина, он рассмеялся.
- Не забывай, командир, в моем распоряжении универсальный компьютерный визор, снабженный программами идентификации. Если дать грамотное описание и задействовать хотя бы половину датчиков...
- Где она? - рявкнул пилот.
- Не шуми. Сбавь высоту и сам увидишь. Эта красавица вонзилась в землю и стоит почти вертикально. С "Эмпайр Стейт Билдингом" ее, конечно, не сравнить, но в общем и целом - зрелище тоже впечатляющее.
Вертолет стремительно пошел на снижение, Константин нетерпеливо крутил головой.
- Да где же?
- Взгляни чуть левее.
- Вот, черт! В самом деле, - Константин рассмотрел ракету.
Лес к этому времени остался позади. Они летели над усыпанной сучьями просекой, целью избрав небольшой взгорок. Можно было с уверенность сказать, что им повезло. Ракета могла угодить в какой-нибудь пруд или болото, могла рухнуть в непроходимом буреломе, но на этот раз судьба сжалилась над ними. Ракета вонзилась в земляной холм и была видна издалека.
- Здоровенная-то какая!
- Почему она не изменилась? Ты понимаешь?
Чуть развернув вертолет, Константин медленно стал приближаться к взгорку. Брови его сошлись на переносице, лицо отражало сосредоточенность.
- Могу предложить две версии. Первая - с ракетой вообще ничего не случилось. То есть, возможно, она попросту не вписалась в пределы критической зоны. Мы уменьшились, а она нет. Потому ее и сорвало с креплений.
- Это как гайка с болтом.
- Гайка с болтом?
- Ну да! Если болт минимизировать, а гайку оставить в прежнем состоянии, то и не будет уже никакого крепежа.
Майор недовольно поморщился.