- Как я его не почувствовал, понять не могу! - Южин неловко улыбнулся.
- В общем, комара вы убили и развеселились, - Чибрину надоел этот спектакль. Хохот Матвея царапал сердце.
- Да нет же! Это, конечно, надо было видеть! Рассказ - тьфу!.. Комар-то - ловкач оказался. Я его только за ногу и поймал. А Ванька так перетрухал, что начал его душить. Словом, совместными усилиями после долгой мороки враг был побежден. Хотя, повторяю, это надо было видеть.
- Может быть, еще увижу, - Чибрин безучастно опустился на импровизированное ложе. - Следующим дежуришь ты.
- Что? Прямо сейчас?
- А ты как думал! И захвати с собой ракетницу. В случае чего начинай подавать сигналы.
- Как-нибудь догадаюсь, - Матвей с ворчанием стал собираться. - И какого черта?.. Чердаки перекрутили проволокой, ни одна тварь сюда не пролезет - и те же самые идиотские наряды...
- Разговорчики! - пробурчал Чибрин. Ругаться не хотелось. Думалось о пропавшем вертолете, о тех, что пропали еще раньше. В том камышовом лесу...
Ухватив убиенного комара за лапу, Матвей поволочил его к выходу.
- Нащипать вам лучины?
Капитан на глаз оценил запасы.
- До утра хватит. А в одиночку этим заниматься не стоит.
- Как скажете.
- И смотри мне! Не спать, ясно?!
- Ага, как же...
- Матвей! - гаркнул капитан. Был бы рядом стол, обязательно двинул бы по нему кулаком. - Тебе мало одного раза? Отвечай: мало?
- Ладно, капитан, будь спок. Что я - совсем, что ли? - Матвей тут же и схохмил: - И подрос, и поумнел...
- Ладно, иди.
Жестяной ржавью загородив вход в логово, капитан зажег очередную лучину, хмуро скомандовал Южину:
- Спать, Ваня. Будем меняться каждые три часа.
- Надо бы снова измериться, товарищ капитан. Мне этот диван, похоже, уже мал.
- Ничего, до утра перебьемся, - Чибрин лег на расстеленный брезент и тут же заставил себе закрыть глаза. В порядке и жестком расписании виделось какое-то спасение. Возможно, он обманывал себя, но в его возрасте людей уже не переделывают. Так горбатыми и сходят в могилу.
А Южину хотелось поговорить, он ворочался. И лезли в голову сумасбродные идеи. Однако делиться ими было не с кем, нрав капитана он успел уже изучить. Собеседником Чибрин являлся неважным.
Ваня Южин прислушался. За тонкими перегородками хижины шелестела многозвучная ночь. Пели комары, гудели далекие машины. Нужно было уснуть, и именно по этой причине не спалось. Он не сомневался, что у Матвея, притаившегося сейчас снаружи, - проблемы противоположного рода. Ваня Южин зажмурил глаза, рукавом чужого маскхалата прикрыл ухо и часть лица. Спать по-прежнему не хотелось, но по крайней мере стало тихо.
Утро казалось парадно-легким. Сами собой, непрошеные, крутились мысли о воздушных шарах, о нарядных толпах демонстрантов. Странности контрастов. Выгода контрастов.
Вертолет летел замысловато, приобретя норов, к которому следовало еще привыкнуть. Так или иначе, они дотянули до базы. Воровато заправившись, там же решили заночевать. Когда оба уже спали, некто начал скрестись в дверь. Разбуженный Сергей, особенно не разбираясь, стал палить в окно. Некто, поскуливая, вновь убрел во мглу. Константину показалось, что эта была крыса, Сергей настаивал, что гостья походила на летучую мышь. Далее спали по очереди. С первыми лучами солнца взлетели над битумным полем крыши и взяли направление на город.
Птицы их больше не тревожили. С ощущением загадочной приподнятости они летели над улицами, угадывая места, в которых бывали, читая надписи на табличках. Ранний прохожий проводил их изумленным взором и тут же закрутил головой, очевидно, пытаясь угадать, из какой точки управляют радиоигрушкой.
Проблем с ориентацией не возникло. Солнце указывало путь, и уже через какой-нибудь час они садились на крышу знакомого дома.
- Все точно! Вон он и наш жестяной барак, - оператор встревожено покосился на Константина. - А где встречающие?
- Спят, - Константин постарался пристроить вертолет таким образом, чтобы свести угол наклона к минимуму, и все же машину основательно перекособочило. Травма шасси давала о себе знать.
- Что ж, с прибытием домой! - пробормотал Константин.
- Сейчас я им задам! - Сергей выбрался наружу, бегом устремился к строению.
- А ну, лежебоки!.. - он заглянул в дверной проем и примолк. В помещении было пусто. - Але, командир! Тут что-то не так!..
- Так, Сергуня, все так...
Оператор, как ужаленный, обернулся. Тень, накрывшая его, принадлежала Матвею. Ухмыляющийся сержант стоял, возвышаясь над пилотом на добрые три или четыре головы.
- Черт! Как у тебя это получилось?
- Морковку ел, капусту. Кашу гречневую...
- Брось издеваться, оболтус! Объясни толком, - из чердачного окна показался капитан Чибрин, такой же огромный, как и Матвей. Следом выбирался Ваня Южин.
- Ничего сложного, лейтенант. Ждали вас и росли, - Чибрин вдруг застеснялся. - Так уж оно само вышло. Ничего хитрого мы не делали.
- А оружие? Впрочем, вижу, - оператор разглядывал изменившихся сотоварищей.
- Все растет. И оружие, и одежда, - Чибрин деликатно присел на корточки, оказавшись одного роста с оператором. - Я, честно сказать, думал, что и с вами то же самое.
К ним приблизился Константин.
- Так... - он оглядел собравшихся внимательным взглядом. - Поговорим, господа Гулливеры?
- Чего ж не поговорить! Поговорим...
Компания уселась в кружок.
- Значит, теперь здесь обретаетесь?
- Ну да... Мы почему сюда сунулись? Тесно там. А голуби нас самих уже побаиваются.
- Сейчас уже ничего, - авторитетно добавил Матвей. - Жить можно. И автоматы стали бить сильнее.
- В общем, - подытожил смущенный Чибрин, - решили сменить дислокацию.