"Вайн," - говорю - "сдается мне, что-то с тобой не в порядке".
"Так ты его не видишь, значит?"
Я не видел. Хотя...
Теперь, когда я знал куда смотреть...
Я увидел пустое место.
Был там такой кусочек пола примерно в середине, и туда никто не заходил. Не то, что они избегали этого пустого места - просто как-то они туда не наступали, и все. Оно как-то случайно там оказалось - и осталось. Оно даже двигалось немного, но не исчезало.
Знаю, знаю - кусок пола не может двигаться. Поверьте мне на слово этот кусок мог.
Как раз очередная запись заканчивалась, но Вайн все еще был в состоянии поставить следующую. Запись началась тихо, громкость он постепенно увеличил. Это был старый номер, они все его должны были знать.
"Все еще там же?" - спросил Вайн, не поднимая глаз.
"Поближе немного," - говорю, - "может, надеется на приз."
"... Хочу жить вечно..."
"Угу, помощи от тебя..."
"... Они увидят и заплачут..."
Теперь танцевало довольно много народу, но пустое место было все там же, немного двигалось туда-сюда, но не исчезало, и никто из танцующих на него не наступал.
Тут я пошел и встал на него.
Там было холодно. Мне сказали: "ДОБРЫЙ ВЕЧЕР".
Голос шел сразу со всех сторон, и все как-то замедлилось. Толпа застыла, как статуи в черном тумане, музыка звучала как тихий рокот.
"Ты где?"
СЗАДИ.
Когда слышишь такое, хочется повернуться. Вы не поверите, как здорово я умею не делать того, чего хочется.
"Ты моего друга испугал." - говорю.
Я НЕ НАРОЧНО.
"Уматывай."
А ВОТ ЭТОГО НЕ ВЫЙДЕТ.
Ну тут уж я повернулся.
Росту в нем было больше двух метров, считая с платформами. И действительно, клеши имели место, и составляли часть ансамбля. Вайн сказал черные, вот это не совсем так. Они были совсем никакого цвета, как дырки в форме одежды, ведущие Куда-то Еще. По сравнению с этим черное смотрелось бы ослепительно ярко. И действительно, ниже пояса он выглядел как Джон Траволта, только Траволта, похороненный месяца три назад.
И маска была в виде черепа. Были видны веревочки, на которых она держалась.
"И часто ты тут бываешь?"
Я ВСЕГДА НЕПОДАЛЕКУ.
"Что-то я раньше тебя не замечал." А если бы видел, не мог не заметить. Не часто встречаешь людей ростом два метра, весом где-то в шестьдесят кило, особенно если они двигаются так, как будто каждое движение должно быть заранее хорошо продумано. И ведут себя так, как будто и живы и мертвы одновременно. Как Клифф Ричард.
У ВАШЕГО ДРУГА ИНТЕРЕСНЫЕ ПРЕДПОЧТЕНИЯ В МУЗЫКЕ.
"Да. Он коллекционер."
"ЗНАЮ. ВЫ НЕ МОГЛИ БЫ МЕНЯ ПРЕДСТАВИТЬ?"
"А я что, могу отказаться?"
СОМНЕВАЮСЬ.
Хорошо, хорошо - четыре стакана. Но бабулька на раздаче сказала что там практически ничего нет - только апельсиновый сок и домашнее вино. И бабулька такая милая - не считая маски оборотня, конечно.
А вот что было странно - так это что все танцоры стояли на местах, и вместо музыки было только тихое жужжание, и еще были такие голубые и пурпурные тени вокруг всего. Что я хочу сказать - от выпивки такого не бывает.
Хотя на на Вайна все это не действовало. Он просто стоял, разинув рот, и смотрел на нас.
"Вайн," - говорю, - "познакомься..."
С ДРУГОМ.
"С чьим это?" - говорю, мне он как-то не понравился, клеши у него были ну просто огромные, и на руке серебряный браслет типа армейского такой толщины, что им можно авианосцы швартовать - показушный такой. Да и то, что сама рука была кость-костью, общей картины не улучшало. Мне казалось, что я должен вот-вот прийти к какому-то выводу, только что-то мне не шлось. Голова была как ватой набита.
С ОБЩИМ, - говорит, - РАНО ИЛИ ПОЗДНО. Я ТАК ПОНИМАЮ, ВЫ КОЛЛЕКЦИОНЕР.
"Да, я немного..." - говорит Вайн.
МНЕ КАЖЕТСЯ, ВАЙН, ВЫ ПОЧТИ ТАКОЙ ЖЕ ЭНТУЗИАСТ, КАК Я.
Тут у Вайна глаза загорелись. И тут он был просто типичный Вайн. Я вам говорю - его можно было убить, но ради шанса поговорить о своем хобби простите, о своей любимой работе - он бы из гроба восстал.
"Надо же," - говорит, - "Вы коллекционер?"
О ДА.
Вайн на него сощурился. "Мы раньше не встречались, случайно?" говорит. "Я почти на все встречи езжу. Вы на Аукционе Блейнхейм Рекорд не были?"
НЕ ПРИПОМИНАЮ. Я БЫВАЮ В СТОЛЬКИХ МЕСТАХ, ЗНАЕТЕ ЛИ.