После мощной артиллерийско-авиационной подготовки наши части в 7 часов перешли в атаку. Немецкая оборонительная полоса была прорвана на участке Бездрик, Вел. Истороп шириной около 30 км. К исходу дня соединения генералов Чибисова, Москаленко и Корзуна с боями вышли на рубеж Бездрик, Ниж. Сыроватка (1 км восточнее Низы), Вел. Истороп.
С утра 18 августа войска ген. Чибисова развивали наступление на северо-запад, ген. Москаленко - на запад и ген. Корзуна на юго-запад. За день войска ген. Чибисова полностью очистили: от противника восточный берег р. Псел и вышли на рубеж; Битица, Бол. Чернетчина, Токари, Басы, Низы; войска ген. Москаленко также достигли р. Псел на участке Пашков, Бишкинь; войска ген. Корзуна продвинулись на 20 км, заняв рубеж Новосёловка, Федоровка, Костев, Грузское фронтом на юг.
Верный своей порочной традиции переоценивать свои силы и недооценивать силы другой борющейся стороны, противник, пренебрегая опасностью, грозившей флангу его ахтырской группировки, утром 18 августа перешёл в наступление против правого фланга войск ген. Трофименко с целью прорваться к Богодухову и окружить наши войска в районе Ахтырка, Котельва, Краснокутск.
Развернув в районе Ахтырка свыше 200 танков, немцы прорвали фронт на правом фланге войск ген. Трофименко восточнее Ахтырки, и стали развивать наступление на юго-восток. К исходу дня врагу удалось продвинуться в район Каплуновка и овладеть этим населённым пунктом. Однако тактический успех первого дня наступления враг был бессилен превратить в успех оперативный.
В район прорыва нашим командованием было направлено необходимое количество сил из фронтового резерва, в частности танковые части ген. Катукова.
К наступлению темноты вражеская группировка, углубившаяся в наше расположение, очутилась в мешке. Она была окружена со всех сторон. Контратакованная на другой день утром нашими частями, она к исходу суток была выбита из селений Высокое и Весёлый Гай, а 20 августа и из Каштуновки.
Попытка противника прорваться к Богодухову с северо-запад; провалилась так же, как провалилась и его первая попытка прорваться к Богодухову с юга из района Новый Мерчик.
Попытка противника нанести удар из района Бол. Рублевка силами танковой дивизии СС Мёртвая голова на Краснокутск принесла немцам лишь незначительный тактический успех. 19 августа им удалось захватить Колонтаев; дальнейшее же при движение врага было остановлено.
Тог незначительный тактический успех, который был дорого пеной достигнут противником в районе Ахтырка, не только не повлиял на общую для нас обстановку на харьковском направлении, но грозил осложнениями для ахтырской группировки немцев, над которой по мере развития наступления правого крыла Воронежского фронта тучи опасности сгущались всё сильнее и сильнее.
Соединения генералов Москаленко и Корзуна, продолжавшие преследовать отходящие части немцев, к исходу 23 августа овладели городом Лебедин, а также крупными населёнными пунктами Веприк, Олешня, Чупаховка и завязали бои за Зеньков, пройдя за пять дней свыше 40 км.
Войска ген. Трофименко, используя успех правофланговых соединений фронта, также перешли в наступление. Разгромив прорвавшуюся из района Ахтырка группировку немцев и отбросив остатки её на запад, за р. Ворскла, они к 25 августа вновь овладели Ахтыркой.
Таким образом, все попытки немецкого командования сорвать наступление наших войск и сохранить в своих руках Харьков (кончились полным провалом.
Войска Воронежского фронта не только спутали все планы немцев, но разгромом ахтырской группировки врага открыли себе дорогу для дальнейшего наступления на запад и юго-запад.
В бесплодных попытках остановить наше наступление противник понёс огромные потери: только за период с 11 по 20 августа поисками Воронежского фронта было уничтожено 34 600 немецких солдат и офицеров, 521 танк, 530 орудий, 140 миномётов, 2327 автомашин, 140 самолётов; за тот же период нашими войсками было захвачено 1736 пленных, 132 танка, 485 орудий, 60 миномётов и много другого военного имущества.
Бои за Харьков (12-23 августа) (Схемы 12 и 18)
В период с 12 по 23 августа войска Степного фронта вели ожесточённые бои на ближних подступах к Харькову и в самом городе.
Частям Красной Армии приходилось действовать в исключительно трудных условиях, так как противник опоясал город со всех сторон широко развитой системой оборонительных сооружений.
На расстоянии 8-14 км от города проходил, внешний обвод, базировавшийся на ряд узлов сопротивления. Важнейшие из них - Дергачи, Черкасское Лозовое, Циркуны, Прелестный, Южный (ст. Лосеве), Васищево и др.
Промежутки между этими узлами оборонялись отдельными опорными пунктами, подготовленными к круговой противотанковой обороне и находившимися во взаимной огневой связи.
Подступы к узлам сопротивления и опорным пунктам прикрывались минными полями, противотанковыми рвами и проволочными заграждениями.
Все дороги, ведущие к Харькову с севера и с юга, были разрушены, мосты на них сожжены, полотно дорог и места возможных объездов на отдельных участках заминированы В качестве сюрпризов немцы широко использовали 50-100-кг авиационные бомбы.
Полоса местности между внешним и городским обводами, тщательно подготовленная для упорной обороны, располагала большим количеством различных промежуточных и отсечных позиций, а также опорных пунктов и узлов сопротивления, запиравших к подступы к городу.
С севера и с запада город прикрывался лесными массивами, которые немцы превратили в полосы заграждений с устроенными в них завалами, засеками, минными полями и т. п. Эти лесные массивы оборонялись отрядами автоматчиков.
Городской обвод базировался на каменные строения окраин города, приспособленные к обороне (своеобразные ДОТ). Нижние этажи домов использовались для огневых позиций артиллерии средних калибров, верхние занимались автоматчиками, пулемётчиками; в них немцы устраивали позиции для противотанковых пушек и миномётов.
Все подступы к городу, въезды в него и улицы на окраинах были сплошь минированы и перекрыты баррикадами.
Внутренние кварталы, в особенности в северной и восточной частях города, тоже были подготовлены к обороне.
Для обороны района Харькова немецкое командование сосредоточило сильную группировку в составе 167, 198, 168, 106, 320, 282 и 39-й пехотных, а также частей 3-й и 6-й танковой дивизий. Эти дивизии хотя и понесли в предыдущих боях серьёзные потери, но ещё сохранили свою боеспособность. Противник неоднократно усиливал их свежими пополнениями. 19 августа южнее Харькова, в районе Константиновка, против войск ген. Гагена немцы ввели в бой свежую 355-ю дивизию, переброшенную из Крыма.
Для обороны непосредственно города и для ведения уличных боёв были привлечены различные отряды СС, охранные части, отряды, сформированные из немецкой полиции, и т. п.
Основная масса артиллерийских средств при значительном эшелонировании их в глубину была сосредоточена немцами для обороны северного и восточного фасов внешнего обвода. С 11 августа сопротивление немецких войск значительно возросло, что объяснялось получением приказа Гитлера, требовавшего удержания Харькова любой ценой и широкого применения репрессий против солдат и офицеров, проявляющих признаки трусости и нежелания драться.
В таких условиях нашим войскам приходилось выполнять поставленную перед ними задачу занятия Харькова путём методического прорыва ряда эшелонированных в глубину позиций и ликвидации многочисленных опорных пунктов и узлов сопротивления. Несмотря на то, что обстановка мало благоприятствовала осуществлению манёвра, наше командование стремилось овладеть Харьковом не лобовым ударом, а путём охвата его с запада и востока. Для этой цели войска ген. Манагарова, а впоследствии и танкисты ген. Ротмистрова должны были вести наступление западнее Харькова в направлении на Коротич с целью перехвата путей, идущих из Харькова на запад. Войскам ген. Крюченкина было приказано сковывать немецкую группировку, ведя наступление на город с севера. Войска генералов Шумилова и Гагена имели задачу овладеть городам ударами с востока к юга.
Борьба, происходившая в глубокой, заранее подготовленной к обороне полосе, требовала тщательно организованного взаимодействия между пехотой, артиллерией и авиацией. Мощный концентрированный артиллерийский огонь и бомбовые удары авиации помогали пехоте прокладывать дорогу через оборонительные позиции немцев. Танковые части в этих условиях могли действовать и действовали в основном в боевых порядках пехоты.
Бои на внешнем оборонительном обводе
Бои на внешнем оборонительном обводе завязались ещё вечером 11 августа с выходом к обводу войск генералов Манагарова, Крюченкина и Шумилова.
12 августа начался штурм внешнего обвода. После мощной артиллерийской и авиационной подготовки наши части атаковали неприятельские позиции. На отдельных участках атакующим удалось вклиниться в расположение противника и завязать ожесточённые бои в траншеях.
К исходу дня части ген. Манагарова захватили опорные пункты Шептушин, Замирцы и северную часть Дергачи, подойдя к ручью, разделявшему этот населенный пункт пополам.
Только в районе Шептушин, Замирцы было уничтожено 1 150 немецких солдат, сожжено два тяжёлых танка.
Части ген. Крюченкина, отбив несколько ожесточённых контратак пехоты и танков, вышли на южную окраину Циркуны. Атаки войск ген. Шумилова 12 августа успеха не имели.
Войска ген. Гагена, завершив прорыв второго оборонительного рубежа противника ликвидацией узла сопротивления Каменная Яруга, продолжали вести успешные наступательные бои и к исход} дня подошли к промежуточному оборонительному рубежу, проходившему по западному берегу р. Роганка.
Используя отдельные тактические успехи, достигнутые в боях 12 августа, войска фронта продолжали 13 августа вести наступательные бои и на всём фронте завершили прорыв внешнего оборонительного обвода.
Части ген. Манагарова, ликвидировав группировку противника, оборонявшую узел сопротивления в районе Дергачи, и уничтожив здесь свыше 500 гитлеровцев, к наступлению темноты вышли на фронт Полевое, Северный Пост.
Здесь наши части встретили вновь упорное сопротивление немцев: они заняли оборону в крупном лесном массиве. Северная опушка массива и населённые пункты Семёновка, Зайчик, запиравшие основные дороги, ведущие в лес, были подготовлены противником к упорной обороне.
Войска ген. Крюченкина ликвидировали крупные неприятельские узлы сопротивления в районах Черкасское Лозовое, Большая Даниловка; там было уничтожено до 1 000 немцев, 12 орудий, 7 миномётов и захвачено 13 орудий и 37 пулемётов. Наши части вплотную подошли к городскому обводу на северной окраине Харькова. Своим центром войска ген. Крюченкина вклинились в глубину городского обвода и захватили опорный пункт Сокольники.
Части ген. Шумилова, завершив прорыв внешнего обвода на участке Циркуны, Ключкин, развивали наступление в общем на- правлении на Лосево. Обходя Харьков с северо-востока и нанося удары по флангу неприятельских частей, оборонявших восточный фас внешнего обвода, они ликвидировали последний на участке Ключкин, Заики и тем самым облегчили действия правого фланга войск ген. Гагена. Вечером войска ген. Шумилова своим правым флангом вышли к северо-восточной окраине города в район Шевченки, а левым флангом завязали бои за Лосево.
Части ген. Гагена, форсировав р. Роганка и с хода прорвав своим правым флангом промежуточный оборонительный рубеж и внешний обвод в районе Чунихин, к исходу дня вышли на фронт Горбачев, Федорцы, Лялюки, ст. Васищево, Введенское.
Таким образом, в результате боёв 12 и 13 августа войска фронта прорвали внешний оборонительный обвод и на ряде участков подошли вплотную к городскому обводу. Завязались бои на окраинах Харькова.
До 17 августа войска фронта вели упорные бои на достигнутых рубежах, успешно отражая ожесточённые контратаки немцев, пытавшихся любыми средствами задержать наше наступление. Войска генералов Манагарова, Ротмистрова и Гагена готовились к нанесению новых ударов о целью глубокого охвата Харькова с запада, востока и юга. Части левого фланга ген. Гагена к 17 августа последовательно овладели опорными пунктами немцев на северном берегу р. Уды Терновое, Лизогубовка, Васищево, завершив прорыв внешнего оборонительного обвода перед всем своим фронтом, и вышли на рубеж Лялюки, Васищево.
Бои с 18 по 22 августа. Охват Харькова с запада и юго-востока
В период с 18 по 22 августа особенно напряжённые бои развернулись на обоих флангах Степного фронта, где войска генералов Манагарова и Га гена возобновили утром 18 августа наступление с целью глубокого охвата Харькова.
Противник, выжидавший результатов своих контрударов против действовавшей в районе Ахтырка, Котельва ударной группировки Воронежского фронта, с прежним ожесточением продолжал оборонять район Харькова.