— Боже, нет! — в ужасе воскликнула Аня и выронила сумку. По полу раскатились блески, тушь, ручка, зеркало, бумаги, и она принялась их поднимать.
— Что-то я не замечала, чтобы он тебе нравился. Да прекрати ты возиться! Что из тебя клещами всё вытаскивать надо?! — раздраженно заметила я, хватая её за руку и поднимая с пола.
— Да, он мне нравится, — твердо и решительно затараторила она. — Давно, да вообще он мне нравится столько, сколько я себя помню. Он об этом не знает, и я даже боюсь думать, что будет, если он об этом узнает. Он друг моего брата, я его знаю чуть ли не с пеленок, и я ему как старшая сестра, он меня на целый год младше! Мне даже стыдно об этом говорить — я влюбилась в парня младше себя! — горько усмехнулась Аня и закрыла лицо руками. — У него было столько девушек! Он перевстречался со всеми моими подругами, и с их подругами, и с подругами моих подруг… Порой мне кажется, что я единственная девушка на Земле, с которой он не встречался. Иногда я думаю: а знает ли он вообще, что я девушка, а не «свой парень»?
— Эй, это уже перебор! — подошла я к ней и успокаивающе обняла. — Конечно, он об этом знает, просто ты сама не даешь ему шанса. Да ты с ним общаешься, как с Дэном! Смени тактику — и всё изменится. Ну не расстраивайся, ты сегодня такая красивая!
— Да? — грустно улыбнулась она. — Точно. Я самая красивая. Надо повторять это почаще.
Она наклонилась и подобрала какие-то бумажки. Одну из них протянула мне.
— Держи, наши приглашения. До места через зеркало не доберешься, просто проведи пальцем по надписи.
Приглашение представляло собой маленькую карточку, похожую на визитку, цвета ночного неба, по которой носились метлы; они сталкивались, искрили, исчезали, вновь появлялись, образуя светящуюся надпись: «Приглашение. Гонки без правил состоятся 15.05.0Љ года в 00.00. НЕ участникам соревнования метлы приносить ЗАПРЕЩЕНО!». Я провела пальцем по надписи, абсолютно ничего не ощущая, когда тишину комнаты взорвала оглушительная музыка.
— Что за… — начала я, оглядываясь вокруг. Аниной комнаты и след простыл, а её хозяйка смотрела на моё удивленное лицо и громко смеялась. А удивиться было от чего.
Я стояла (!) в воздухе на высоте в добрую сотню метров! Вскоре первый шок прошел, и я обнаружила, что не одна я такая. Другие не просто стоят, а ходят по воздуху! Когда же до меня дошло посмотреть под ноги, я испытала некоторой разочарование — не рассказывать мне теперь внукам, что я ходила по воздуху. При ближайшем рассмотрении обнаружилось некое подобие пола, оно было такого же цвета, что и ночь вокруг, только немного светилось. Сзади меня обнаружилось удобное темно-синее кресло, да и не только сзади меня. Цепочка из таких же кресел образовывала огромный круг, причем кресла стояли только в один ряд. Их было так много, что я с трудом различала сиденья по другую сторону круга. Приглядевшись, я поняла, почему тут царит полумрак, но не ночь. Светящийся купол над головой не пропускал капли дождя и испускал мягкий свет. Благодаря ему я смогла рассмотреть немногим больше десятка мелких фигур на газоне внизу. Я находилась в полной растерянности и даже не могла разделить гул в ушах на отдельные составляющие. После того, как я безрезультатно пыталась определить, какая из фигур внизу — Дэн, пришло время подумать над тем, что я слышу. Определенно, это какая-то бодренькая музыка — раз, свист, хлопанье, улюлюканье — два, похрюкивание смеющейся Ани — три и единственный вменяемый гул из всего этого — голос комментатора — четыре. Вот на последнем я и решила сосредоточиться.
— …из Иваново! Да-да, из самого города невест! Только к нам почему-то прибыл жених, ну да ладно, вряд ли девчонки расстроятся. Главное, поклонницы, — не порвите преждевременно Эндрю на сувениры, иначе мы лишимся главного претендента на победу в сегодняшней гонке! Ещё один участник… — продолжал вещать бодрый голос, когда Аня схватила меня за руку и рывком усадила в кресло. Наверное, сработал какой-то хитроумный механизм или волшебство, потому что как только моя пятая точка приземлилась на сиденье, мне пришлось зажмурить глаза, так как с моим зрением стало твориться что-то неладное. Я увидела каждого участника гонок на поле так, словно они находились в паре метров от меня. Проморгавшись и более-менее привыкнув к новым свойствам моего организма, я стала рассматривать игроков. Гонщики стояли на круглом газоне диаметром около пятидесяти метров, который парил (стоял, лежал, находился?) в воздухе примерно на той же высоте, что и наши кресла. Но даже с новоприобретенным суперострым зрением участников рассмотреть было невозможно, так как лица всех были скрыты чем-то вроде очков, только почти на пол лица. Различить их можно было только по костюмам и номерам. Я поискала двадцать третий номер, которым должен был быть Дэн, но разглядела только фигуру в темно-синем кожаном костюме и очках. Я поняла, что это Дэн, только благодаря его волосам, забранным в хвост. Он, непринужденно облокотившись на метлу, разговаривал с каким-то парнем в желто-черном костюме с десятым номером. Странно, я почему-то ожидала, что на всех будут защитные шлемы…
В это время комментатор заканчивал объявлять участников:
… И наш последний участник, точнее участница, — Элла, номер девятнадцать, Главный! Берегитесь! Несмотря на свои восемнадцать лет, Элла один из главных претендентов на победу в сегодняшнем турнире! Все прекрасно помнят, как в прошлом году на Суперкубке среди молодых гонщиков не старше восемнадцати лет она заняла первое место! Ну что ж, пожелаем ей удачи! А вас сейчас ждет незабываемое зрелище! До начала гонок осталась одна минуту и хочу напомнить, что вы присутствуете на гонках без правил! Здесь главное не победить, а остаться в живых! Итак, до старта тридцать секунд…
Все гонщики выстроились в один ряд, а прямо перед ними в воздухе появились красные цифры, отсчитывающие последние секунды до начала. Я разглядела мерцающую стену вокруг круга, которая, насколько я поняла, не давала гонщикам сорваться с места раньше времени. Тут прозвучало громогласное «Вперед!», и все фигуры стали смазанными. Мои глаза не могли уследить за ними, и я даже боялась думать, какую скорость они развили. Через пару минут мне удалось выхватить взглядом девятнадцатый номер, и я решила сосредоточиться на этой Элле, которая, по-видимому, была единственным гонщиком женского пола, она была облачена в красно-черный костюм, но кроме этого больше ничего я рассмотреть не смогла. Зато одна тайна была раскрыта — траектория. Я долго не могла понять, куда они все летят, ведь это не асфальтированная дорога, по которой надо нарезать круги, а воздух. Мы все сидим на креслах в виде круга, который занимает боюсь даже представить сколько километров. Я различала кресла на другой стороне только благодаря магии, сделавшей зрение острым, на самом же деле до них было километров десять, а может, и больше. А внутри круга гонщики то неслись высоко над нашими головами, то резко пикировали на землю и летели горизонтально, почти касались травы. После очередной невероятной пели, искусно выполненной Эллой, я обнаружила впереди неё светящуюся нить. Вспомнилась нить Ариадны из какого-то мифа, и, видимо, это было что-то типа этого. Такие же нити были впереди других гонщиков, и они же задавали траекторию полета. Неудивительно, что я не разглядела её сразу. Не так-то просто заметить сверкающую полосу в полсантиметра в нескольких километрах от себя!
— Ну как тебе? — прервала мои размышления Аня.
— Ооо… Супер! — выдохнула я и оглянулась вокруг себя. Многие с таким же, как и у меня, выражением, наблюдали за гонкой, некоторые даже встали с кресел и, держась за поручни, неотрывно следили за гонщиками. Недалеко от нас стояла группа болельщиков с каким-то плакатом, которая периодически подпрыгивала, повизгивала и что-то скандировала, но в общем шуме я не могла разобрать слов. — А ты чего за брата не болеешь?
— У него и без меня полно фанаток! — засмеялась Аня и указала мне куда-то вправо. — Вон, видишь синий плакат? Нет? Ну да ладно, это из его фан-клуба, там ещё его лицо крупным планом… Эти девочки достали уже нам домой звонить по ночам, Дэн вечно родителям врет, что это мои подружки. А там, прямо напротив нас, отсюда плохо видно, белый постер… Не видишь? Он ещё искрится!
— А… Вижу! Плакат не вижу, а вот искры очень даже ясно! — заметила я. — Но я не понимаю, почему гонки без правил, что тут опасного-то?
Аня несколько секунд непонимающе смотрела на меня, а потом ответила:
— А ты вниз посмотри!
И я посмотрела…
До этого я почему-то смотрела куда угодно, но только не на землю, но теперь… Там стояло около десяти белых палаток, возле которых сновали фигуры в белых халатах с носилками. На травке я разглядела около восьми переломанных метел. Прямо на моих глазах с неба упал еще один участник. При приближении к земле его падение немного замедлилось, но не настолько, чтобы ему ничего не было. Когда он упал, к нему сразу же подбежали врачи, аккуратно положили на носилки и отлевитировали к палатке.
— И…и ты не боишься за брата? — спросила я, пребывая в полнейшем ступоре.
— Боюсь, почему же нет? Но вероятность смертельного исхода минимальна, все участники уже через полчаса будут как новенькие, не зря же у гонок столько спонсоров! Куча денег уходит на одни лишь супермощные зелья.
— Остался последний километр! — радостно кричал комментатор. — Лидирует участник под номером шесть, Фил, но кто же будет вторым? За это место борются номера двадцать три и девятнадцать! Кто же побит в этой схватке? Элла наседает на Дэна, пытается скинуть его с метлы, но у неё это не получается… Финиш! Фил первый, ну же, Элла, давай… Но нет, Дэн её опережает и занимает второе место! Элла третья, за ней следует Руслан и приходит к финишу четвертым…
Аня подскочила с кресла и принялась прыгать на мете, обнимать меня и кричать: «Какой же Дэн молодец!». После нескольких секунд, когда оставшиеся неповрежденные участники пересекли финишную черту, начался потрясающий салют! Я такого в жизни не видела! Имя каждого из занявших первые три места участников воспарило ввысь и заиграло всеми цветами радуги в окружении слепящего света, потом пошли всякие метлы, флаги, бренды спонсоров…
На небольшом круге, откуда стартовали гонщики, Филу, Дэну и Элле вручали кубки и какие-то сертификаты, но в общем шуме я не могла расслышать голос комментатора, говорившего о призах.
Наконец Аня перестала визжать и, всё ещё улыбаясь как сумасшедшая, сказала:
— Ну всё, нам тут делать больше нечего! Сейчас все повалят в «Вулкан», там мы Дэна и поздравим! Пошли?
— Куда?
Аня помахала в воздухе приглашением, где теперь на фоне летающих метел горела красным надпись «Вулкан», провела по ней пальцем и исчезла. Я незамедлительно сделала то же самое.
Ух!
Определенно, мне это нравится! Провел пальцем — и ты в другом месте!
Я с Аней стояли посреди ярко освещенной улицы. Но светло было не от фонарей, а от огромной вывески с названием клуба. Само слово «Вулкан» было черного цвета, но ярко выделялось на фоне пылающей лавы. Присмотревшись, я обнаружила, что клуб даже зданием и не назовешь. Это была груда каких-то грязно-серых камней, в прожилках между которыми переливалась лава. Мне даже захотелось отбежать подальше, так как казалось, что она движется, перетекает с места на место и ещё чуть-чуть и покроет всю дорогу, оставив после себя одно пепелище. Хотя слово «казалось» тут не уместно — она действительно двигалась и перетекала, создавая иллюзию магмы, прорывающейся сквозь земляной покров.
Вдоволь налюбовавшись, я обратила внимание на толпу расфуфыренных людей возле клуба. Они обступили молодого парня в строгом черном костюме, который раздраженно повторял «вход только по приглашениям».
Аня схватила меня за руку и потащила сквозь толпу. Продемонстрировав охраннику приглашения, мы прошли в темный тоннель, освещаемый магмой через трещины в скале. Спускаясь по ступенькам куда-то поз землю, я задала Ане мучивший меня вопрос:
— Слушай, а почему клуб такой крутой, а охранник на входе всего один? И щупленький он какой-то для своей работы…
— Ты шутишь? — не поняла подруга и посмотрела на меня так, словно я задала самый глупый в мире вопрос.
— Он… маг? — сообразила я. Но все равно ничего не поняла. Аня тоже это поняла и остановилась.
— Маг. Что тут непонятного?
— Так он же МАГ! Он может практически ВСЁ! И работает каким-то охранником? — пояснила я.
— О да, — понимающе хмыкнула Аня и, пытаясь перекричать громкую музыку, как-то по-недоброму ответила: — Он может вызвать бурю, перенестись в другое место, сравнять горы с землёй. Только знаешь, СКОЛЬКО ему тут платят? Мало кто в здравом уме станет что-то делать за бесплатно, вот и кажется, что чудес нет, ведь практически все по-настоящему сильные колдуны охраняют по-настоящему влиятельных дядек, потому что за это они получают по-настоящему огромные деньги, — с этими словами она развернулась и, как ни в чем не бывало, стала спускаться дальше.
Пройдя по ступенькам вниз метров пятьдесят, мы очутились в самом жерле вулкана. То есть не совсем жерле, но если убрать отсюда всех людей, то будет самое оно. Стены в зале были такие же, как и снаружи, под ногами бурлила лава, и казалось, что её сдерживает лишь стеклянный пол. Бармен в дальнем конце зала еле успевал обслуживать народ, готовя огненно-красные коктейли. Периодически то там, то здесь искрило, и приглядевшись, я заметила, что по всему периметру зала расставлены мини-вулканы, изрыгающие лаву. Гонка только закончилась, а было уже не протолкнуться. Весь танцпол этого огромного зала был забит до отказа.
И ни одного знакомого лица.
Только мы вошли в зал, как Анька потащила меня в самый центр зала. Ди-джей был просто классный, под его миксы было просто нереально стоять на месте. Все вокруг словно бы слились в бешеном экстазе, лица смазались, и я снова, как и в «Альфе», осталась наедине с музыкой.
Мельком взглянув на экран мобильника, я обнаружила, что вот уже часа полтора танцую без передышки, причем с каким-то парнем, даже имени которого не знаю. Потом пришла мысль о том, что я вроде как собиралась поговорить с Виком, ведь сколько же это может продолжаться? Давно пора расставить все точки над «i», а не заниматься всякой фигней! Он же мне нравится, да так, что я, похоже, жить без него не могу, так что в чем проблемы? Пора забыть про свою тупую гордость и начать активные действия, ведь он, кажется, совсем не против принять в них участие!
Улыбаясь своим мыслям, я вывернулась из страстного захвата танцующего со мной молодого человека, мысленно заткнула уши и сосредоточилась на поиске Ани. Она тоже времени зря не теряла и зажигала с каким-то эльфом. Было как-то неловко их разъединять, но что поделаешь — судьба зовет! Схватив её за руку, я дернула подругу на себя. После пары секунд её глаза приняли более-менее осмысленное выражение, она недоуменно посмотрела сначала на эльфа, потом на меня, потом на часы и почему-то потащила меня к выходу.
— Эй, ты куда? — крикнула я ей прямо в ухо, спотыкаясь о чьи-то ноги, руки, туловища и другие части тела.
— На третий уровень! — ответила она, будто это всё разъясняло. Возможно, кому-то это о чем-то и говорит, но я явно не из их числа. Так что я уперлась ногами в пол, заставив притормозить и Аню.