- Ну, идем мы с Алешкой по улице и вдруг слышим - приближается какой-то кошачий концерт. Свист, крики, улюлюканье! И прямо на нас бежит женщина, ох, и не женщина, а маленькая женщинка в траурном платье, убегает от целой оравы мальчишек, и это ей они свою гнусную серенаду устраивают!
К кому она ни бросится, все от нее только отмахиваются. Увидела нас, бросилась к нам и кричит - ну, прямо сказать, последним заячьим голосом кричит: "О секур! О секур! (Помогите!)"
А на углу стоят полицейские - ажаны эти французские, элегантные, в пелериночках - и, ну словно слепые и глухие, не видят и не слышат они этого безобразия! Я, конечно, женщину эту взяла за руку, говорю: "Не бойтесь ничего, мы вас в обиду не дадим!" А она, как перепелка подбитая, так вся и трепыхается, руки дрожат, в глазах тоска смертная, волосы растрепались, шляпенка набок съехала... Я говорю ажану: "Что же вы, полиция, смотрите? Мальчишки озоруют, обижают женщину, а вам ништо?" Он очень вежливо - французик ведь, он тебя убьет, не поморщится, но сперва с тобой раскланяется, как мушкетер на королевском балу! - отвечает мне: "Это дети шалят. Неужели детей наказывать, мадам?" Ну тут вмешивается мой собственный курносый ребенок - вот этот! - она уж и до этого давно хмурилась, как курица к дождю. А тут хватает кишку для поливки улиц и кричит этим проклятым мальчишкам (она по-французски и раньше хорошо говорила, а тут за два месяца на курорте так навострилась, лучше не надо!): "Считаю до трех! Г а р а в у! (Берегитесь!)
Оболью водой!" Ну, мальчишек, конечно, вмиг как ветром смело! Полицейский двинулся к Алешке очень воинственно, но я ему с самой любезной улыбкой говорю: "Господин ажан, ведь это ребенок шалит! Ведь детей вы не наказываете?"
Мы невольно смеемся. До того нам нравится Мария Ивановна и такая милая эта Алешка!
- Ну, - продолжает Мария Ивановна, - пошли дальше, и маленькая женщина с нами. Тут мы и узнали, что она приехала сегодня из Парижа, тоже ищет комнату. И зовут ее Люси Дрейфус. И завтра ночью приплывет с Чертова Острова на крейсере "Сфакс" ее муж Альфред Дрейфус!..
Ну, могли мы ожидать такой удачи, как приезд тети Маруси с Алешей? Ведь они сами там были, своими глазами видели все то, что нам сейчас всего интереснее!
- Тут, - продолжает свой рассказ Мария Ивановна, - тут у нас и археология, и древнее зодчество - все полетело под раскат! Алешка у меня, прямо скажу, ничего человечек, и не вовсе глупый: понимает, что в какую минуту важнее - средние века или несчастный человек, которого травит целый город? Стали мы вместе с Люси Дрейфус искать жилье. Наплакались! Не пускают ни-ку-да. Ни в гостиницы, ни на частные квартиры...
До самого вечера искали мы комнаты - и все тщетно. Нет комнат, и все тут! А при нашем проходе по улице сбиваются толпишки. И буравят они нас такими взглядами, словно острыми камешками побивают. И нет-нет да и раздастся свисточек или песенка этакая паскудная: "А вот идет шпионка, шпионова жена!" Наконец, уже вечером, нашли комнату. На окраине Ренна, рядом с кабаком. Комната маленькая, одна на троих, - мы побоялись Люси одну оставлять хотя бы на ночь. Хозяйка комнату сдала, но была очень напугана: "Ох, что-то скажет господин кюре (католический священник)! Он всем объявил: "Кто впустит к себе эту еретичку и шпионку, тот попадет прямо в ад!" Ну, я хозяйку успокоила, как могла. Вам, говорю, в аду скучно не будет - увидите спектакль, как из вашего кюре черти будут жарить отбивные котлеты!.. Комната наша была, прямо сказать, сомнительный клад. В соседнем кабаке устроили свой штаб все хулиганы, воры, подонки, вся мразь, какая есть в Ренне! Все ночи напролет они пьянствовали. Хозяйка наша как-то проговорилась, что на все в.ремя процесса Дрейфуса за всех хулиганов платит полиция: пей, ешь не хочу! До утра они горланили песни и поносили Дрейфуса, Люси, хозяйку, меня, даже Алешку. Грозились расправиться с нами.
- И вы не боялись? - спрашивает Иван Константинович, глядя на Марию Ивановну с восхищением.
- А вы спросите у Яши - он меня с юности знает! - боюсь я кого-нибудь на свете или нет?..
Некоторое время за столом тихо: все ужинают молча. Но уже довольно скоро разговор возобновляется.
Снова сыплются вопросы.
- Интересно, - говорит папа, - как встретили во Франции прибытие "Сфакса"?
- Ох, не говорите! Нам Люси Дрейфус рассказывала со слов мужа... Он, бедный, ждал, что его встретит доброжелательна,!, приветственная толпа. "Разве я не пострадал безвинно? Разве кс нанесли мне самое тяжкое оскорбление, разве не обвинили меня в самом страшном преступлении?.." Но только вышло это все подругому. Когда "Сфакс" подходил к берегам Франции, его в самом деле ждала на пристани огромная толпа - да только такая, что "Сфакс" не пристал к берегу: толпа могла линчевать Дрейфуса. "Сфакс" ушел к пустынному Киберонскому полуострову, и там Дрейфуса ссадили в открытом море в шлюпку. Это было ночью, в сильнейший шторм. Веревочный трап плясал на ветру.
Дрейфус очень ослабел за пять лет каторжного режима на Чертовом Острове - он не удержался, сорвался с трапа прямо в шлюпку, очень расшибся при падении. Шлюпка доставила его на берег, а оттуда - тайком, тишком привезли его по железной дороге прямо в Ренн, в тюрьму... Он-то радовался, - добавляет Мария Ивановна с горечью, - что ему возвращают родину, возвращают Францию, но ему возвратили из всей родины только тюремную камеру.
- А жену к нему пустили? - спрашивает Вера Матвеевна. - Увиделись они?
- Пустили... Мы с Алешкой ее и провожали в тюрьму - боялись отпускать ее одну по городу. Потом она рассказала: когда тюремный офицер ввел ее в камеру Дрейфуса, они бросились друг к другу так стремительно, так горестно, что тюремный офицер заплакал и ушел, оставив их вдвоем... Весь первый день они не говорили ни слова. Люси сразу заметила, что ему трудно говорить - ведь пять лет молчал, отвык! И она его ни о чем не спрашивала. Так они и просидели весь первый день, обнявшись, только в глаза друг другу смотрели...
А потом вскоре приехали в Ренн брат Дрейфуса - Матье Дрейфус, адвокаты Деманж и Лаборй, полковник Пикар и - сам Эмиль Золя!
- Ну, теперь спать, спать! - командует мама. - Часа через три надо ехать на вокзал!
- Последний вопрос, можно? - Это говорит папа. - Марусенька, ты была в Ренне, видела и слышала там всяких людей...
На что там надеются? На кого надеются?
И Мария Ивановна, не задумываясь, отвечает.
- На адвоката Лаборй. В сегодняшнем положении, когда правда малосильна, а зло и неправда еще о-очень сильны, - исход процесса во многом зависит от Лаборй! Он так талантлив, так находчив, так остроумен! Он так умеет поставить противников в неловкое, даже смешное положение! Он умеет прижать клеветников к стене, заставить их беспомощно лепетать, терять почву под ногами, даже нечаянно выболтать какие-то крупицы правды.
Лаборй подхватывает эти крупицы и по ним восстанавливает события так, как они имели место на самом деле. Лаборй - это главная карта в деле Дрейфуса!..
Все прощаются с Марией Ивановной, благодарят ее. Шутка ли, какие интересные вещи она рассказала!
Сейчас папа повезет ее и Алешку в город.
Я прощаюсь с Алешкой. Удивительное дело! Ни словом мы с ней не перекинулись, да и почти весь вечер она молчала. Но мне понравилась она смуглая, неулыбчивая, молчаливая.
- Жалко, что ты так скоро уезжаешь!
- И мне жалко, - кивает Алешка.
- Я бы с тобой дружила... - говорю я.
- И я с тобой тоже. - И Алешка вдруг улыбается такой же светлой и доброй улыбкой, как ее мать.
- Ты археологом хочешь быть?
Алешка становится серьезной.
- Раздумала, - отвечает она решительно. - Мне теперь, после Ренна, другого захотелось... Хочу быть юристом, адвокатом.
Как Лаборй... Спасать невинных людей. Ведь хорошо?
- Хорошо! - соглашаюсь я от души и вдруг обнаруживаю в себе новое призвание: я тоже хочу быть юристом, как Лаборй, и спасать невинно осужденных!
Так зарождается у нас с Алешкой неосуществленная дружба.
Таких будет еще в жизни много... Но эта - первая! Потому и запоминается навсегда.
За дружеским прощанием никто из нас не заметил, как по ступенькам балкона поднялся дедушка. Смотрю на него - и пугаюсь. Никогда я дедушку таким не видала. Не красный, каким он бывает, когда рассердится, а серый, обмякший, как игрушечный шарик, из которого вытекла часть наполнявшего его газа...
Дедушку усаживают, предлагают горячего чаю, холодного молока, он отнекивается молча, одним отрицательным движением головы. Все смотрят на дедушку вопросительно, с тревогой - что случилось?
А он все молчит и только смотрит на нас так печально, словно ему очень не хочется ударить нас дурной вестью.
- Да ну же, папаша!.. Что с тобой? - спрашивает папа.
И дедушка отвечает негромко:
- Сегодня утром в Ренне убили адвоката Лабори...
Глава седьмая. ФИНАЛ ТРАГЕДИИ
Назавтра выясняется, что известие это хотя и не совсем ложь, но и не совсем правда: Лабори не убит - но он ранен.
Об этом мы узнаем рано утром, еще до получения газеты, от Шнира и Разина (они приходят ко мне на урок трижды в неделю). Их словам можно верить, они-то ведь знают: пришли прямо из типографии, где набирали сегодняшний номер газеты. Они сами читали телеграмму. "Вчера утром в Ренне, когда Лабори направлялся в суд, к нему подошел на набережной незнакомый человек и выстрелил в него из револьвера. Лабори упал. Стрелявший скрылся. Полиции не удалось его найти".
- Искали они его, как же! - говорит Степа со злобой. - Они, наверное, сами и напустили убийцу на Лабори: "Вон того, высокого, с лысиной,видишь? Убей его!" А потом, после выстрела, притворились, будто ищут убийцу, закудахтали: "Где он?