В саду, около круглого стола, Люси нет. Вхожу в дом. В углу длинной облезлой кушетки сидит Люся, поджимая под себя ноги в одних чулках. Мрачная - у-у-у! Сентябрь сентябрем!
- Люська, - пугаюсь я, - ты что?
- Ничего!- отвечает она с таким видом, словно я перед ней ужас как виновата.
- Почему ты такая?
- Какая еще - такая? Какая есть, такая есть...
- Брось глупости, уже без двадцати минут пять!
- А вам бы прежде думать. Раскричались, раскудахтались под окном! Думаете, кругом одни глухие? Нет уж, ступайте со Стэфкой без меня.
- Стэфка не может идти.
- Почему?
- По дороге расскажу, сейчас некогда. Идем!
- Да не могу я идти! - рыдает Люся.
И такое же эхо раздается из соседней комнаты. Голос Виктории Ивановны пытается запеть: "Он уехал, жених..." - и обрывается рыданием.
- Ага, теперь она плачет! - шепчет Люся. - Как я с тобой пойду, когда она мои туфли в шкаф заперла!
- И заперла! - отзывается из соседней комнаты Виктория Ивановна. - И еще запру, и всегда буду запирать! Ах, ах, "мы к Горохову пойдем! Задачу просить"! А вы своего Горохова знаете? А вдруг он полицию позовет, чтобы вас арестовали?
- Нет уж, Саша, - заявляет Люся нарочно громко, явно не для меня, а для Виктории Ивановны, - ступай уж ты одна... - И тут же шепотом: - Я босиком побегу, в одних чулках... Пропадай моя телега, все четыре колеса. Ну, простужусь! Ну, околею! Наплевать!
И Люся выпрыгивает в одних чулках через раскрытое окно прямо в сад. Мне остается только последовать за ней - уже без четверти пять.
Заворачиваем с Люськой за угол дома. И тут из другого раскрытого окна в нас летят две бомбы. Это Виктория Ивановна выбросила нам вслед Люсины туфли. Одна из них попадает Люсе прямо в голову, другая повисла, зацепившись за ветку, и раскачивается на кусте крыжовника.
- Фикторий Ифан! - кричит Люся, обуваясь. - Я фас фею жизнь обожаль и буду обожать!
Мы бежим, но Люся вдруг останавливается.
- Фу ты, черт! Она мне одну мою туфлю выбросила, другую свою... Бестольковый Фикторий Ифан!
- Возвращайся, перемени!
- Ох, нет, дураков нет! Она меня уже не выпустит!
Нельзя описать, до чего комично выглядит Люся, култыхаясь по улице в чужой туфле!
Виктория Ивановна ростом ниже, чем Люся, ноги у нее тоже соответственно меньше, чем Люсины. Материнская туфля то соскальзывает с ноги и отлетает вперед, то Люська возит этой ногой, прижимая подошву к тротуару. Прохожие оглядываются на нас с удивлением: я в идиотски-желтых лайковых перчатках, Люся тащит ногой свою правую туфлю, как козу на веревке. Вероятно, это страшно смешно. Но нам с Люсей не до смеха: мы опаздываем к Горохову.
- Ох, чертобесие! Ох, чертобесие! - с отчаянием стонет Люся всякий раз, когда ее туфля отскакивает в сторону, как резвый жеребенок, играющий с матерью.
У Горохова мы ведем себя поначалу до невозможности глупо. Люся стоит перед ним на одной ноге. Я, конечно, забыла снять свои ненавистные перчатки и важно подала Горохову лапу в желтой лайке. Потом, спохватившись, стала стаскивать их с рук и положила на стул.
Мы стоим перед Гороховым и молчим. Понимаем, что наше поведение просто невежливо, но не можем себя заставить разомкнуть уста.
Горохов - милый, добрый человек! - хочет нас подбодрить.
Он улыбается, подает нам стулья:
- Ну, выкладывайте!
Тут Люся вдруг выпаливает:
- Мы к вам пришли... Ну вы сами понимаете!
Горохов становится серьезным:
- Нет, не понимаю. В чем дело?
- Нас послали...
- Кто послал?
- Мы хотим вас просить... - вступаю я в разговор. - Вы уже раз давали нам...
- Что я вам давал? - хмурится Горохов. - Когда? Я вас вижу здесь в первый раз.
Мы гибнем! Не можем придумать, как, какими словами выразить свою просьбу.
В сказках тут полагалось бы случиться чуду. Но мы не в сказке, чудес не бывает. В довершение всех бед Люся вдруг видит в зеркале свое отражение. Пока мы бежали по улице, ей было не до отражения в витринах и зеркалах. Увидев себя, Люся приходит в ужас - она подхватывает в руки мешающую ей туфлю Виктории Ивановны, опрометью бежит к двери и, не простившись, убегает.
Здрасте! Я осталась совсем одна.
И тут - наконец! - случается чудо!
- Симочка... - слышится в дверях ласковый голос. - Ступай, Симочка, ляг. Я тут все скажу без тебя.
В комнату входит высокая красивая молодая женщина. Около нее, тесно прижимаясь к ее руке, стоит милая девочка в очках.
Серафим Григорьевич радуется их появлению, как утопающий спасательному кругу.
- Познакомьтесь: мои сестры. Юлия Григорьевна и младшая наша - Дося... А я, простите, в самом деле пойду лягу.
Оставшись с Юлией Григорьевной и Досей наедине, я немного прихожу в себя.
Для того чтобы окончательно "разговорить" меня, приободрить, Юлия Григорьевна задает мне несколько вопросов - посторонних, не относящихся к экзамену по алгебре. Я отвечаю.
Становится уютно, как дома. Мы смеемся над тем, что смешно.