— Еще надо разобраться, кто здесь гость,— упрямо возразил Алекс.— Ты ведь не здешний, я прав?
— Но ведь и ты сюда приехал,— отозвался Горн.— Вместе с Юлей, так?
Парень удивленно моргнул — значит, Горн все же различил кое-что за его заслоном?.. Впрочем, недоумевал Алекс недолго, вспомнив, видимо, что в здешних краях приезжие составляют большинство. Усмехнувшись, он без спешки отступил к Юле и присел на камень. Девочка немедленно устроилась рядом.
— И все-таки ты странный,— негромко произнес Алекс.— Извини, но ты… человек?
Отстранившись, Юля поглядела на приятеля с удивлением. В самом деле, различия в глаза не бросались.
— Уже нет,— ответил Горн спокойно.— А это важно?
С любопытством он ожидал реакции туземцев. Но тон здесь задавал Алекс, а его смутить оказалось непросто.
— Кто же ты? — настороженно спросил он.— Откуда?
Молча гигант ткнул пальцем в небо, хотя в направлении не был уверен.
— Вот так, да? — сказал Алекс.— А блестел, стало быть, скафандр?
Вряд ли он и сам понимал, насколько близко попал в цель. Ухмыльнувшись, Горн скачком включил полную защиту, и Юля поражение вскрикнула при виде обратившейся в зеркало фигуры.
— Что же, впечатляет,— подтвердил Алекс.— Может, ты еще и левитируешь?
Не меняя позы, исполин воспарил в воздух на пару метров, затем так же плавно опустился обратно.
— Ты тоже видела? — спросил Алекс у подружки.— Надо же — сподобились!.. Похоже, купание отменяется.
— А вот это лишнее,— возразил Горн.— Не надо суеты — отдыхайте, купайтесь… Ну и поговорим, если вы не против.
Недолго поколебавшись, юноша огляделся, вздохнул.
— Желание гостя… — пробормотал он.— Ладно, Юлька, укладывайся, лови свой загар. А мы тут побеседуем, да?
Совершенно успокоенная, девчушка развернула на гальке кусок ткани и улеглась поверху, подставив нагое тело солнцу. Даже глаза закрыла. Возможно ли так доверять — хотя бы и другу?
— Если я правильно понял, у вас тут все спокойно,— заговорил Горн.— Ни чудовищ, ни войн, ни диктаторов? И даже стихии приручили?
— Отчего же, случается всякое,— ответил Алекс.— Но не как правило и не в глобальном масштабе, если ты об этом.
С неудовольствием он покосился на скалу, тень от которой накрывала почти половину пляжа.
— Отодвинуть? — предложил Горн.— Мне это просто.
— Пусть стоит, не утруждайся,— хмыкнул юноша.— Слушай, я не понял, ты угодил к нам случайно или все же была цель?
— Похоже, я взял ложный след.
— А может, ошибся в направлении? — спросил Алекс.— Такого у вас не бывает?
Пожав плечами, гигант перевел взгляд на Юлю, блаженно разметавшуюся по подстилке, все глубже погружавшуюся в сладкую истому. Малышка не тяготилась наготой совершенно, в ее свободной позе не ощущалось ни скованности, ни вызова. Всей кожей она впитывала морские ароматы и жаркие лучи, будто заряжаясь от солнца, растворяясь в нем… А и в самом деле, между девочкой и солнцем словно протянулся призрачный луч — или почудилось?
Внезапно Горн ощутил подошвами легкое содрогание почвы, тут же и Алекс озадаченно оглянулся.
— Скажи откровенно,— спросил гигант,— почему ты меня не боишься?
— А если я притворяюсь? — ухмыльнулся юноша.
— Но я же чувствую: в тебе нет страха.
— Ну нету! — весело признал Алекс.— Что ж поделаешь?
— А разве это не странно? Посмотри на меня: я ведь могу горы сокрушать!..
— А может, и я тебя… чувствую?
— Сквозь все мои заслоны?
— Почему нет? — пожал плечами юноша.— Впрочем, дело не в этом… Я ведь и вправду не боюсь ничего, даже смерти. Я не могу умереть, понимаешь? Сквозь меня проходит столько нитей — светящихся, теплых,— такие узлы не исчезают, я уверен!.. И даже если физически меня не станет, этот узел возродится в ком-то другом — в той же Юльке, например… Что, не слишком внятно?
— Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь,— отозвался Горн.— И что же, подобные узлы неистребимы?
— Пока я не струшу — нет,— твердо сказал Алекс.— Наш мир вовсе не так безмятежен, каким он мог тебе показаться, и страхов здесь в избытке, но я обязан быть сильнее их, обязан оставаться свободным. А лишь только я сломаюсь — узел погаснет, нити оборвутся. И тогда меня уже не будет — одна пустота, вакуум!..
— В которой поселятся демоны?
— Кто? — удивился Алекс.— Демоны?.. А может, и так — должно же что-то заполнить пустоту?
— Плохо, что я не ощущаю в себе этих нитей,— задумчиво произнес исполин.— Выходит, я не свободен? Все-таки не свободен…
— А ты очень этим озабочен?.. Имей в виду, одержимость — любая! — плохо уживается со свободой.
— Алекс, ты опять? — вдруг подала голос девочка.— Ну смени пластинку, сколько можно!..
Тот засмеялся, подмигнул Горну.
— Обращает на себя внимание,— вполголоса пояснил он.— Поклонники избаловали, спасу нет.
— Вот всегда так,— пожаловалась Юля.— Распинается о свободе, а сам не ставит меня ни в грош.
— А тут я буду сильно возражать,— откликнулся Алекс.— Без тебя я калека, ты же знаешь.
— Тогда целуй,— потребовала Юля, гибко протянув к нему ногу.
С удовольствием он перечмокал все ее пальчики, затем, коварно пришурясь, пощекотал подошву, и девочка с визгом отдернула ступню.
Горн наблюдал за малышкой с нарастающим интересом. Поначалу он воспринял ее, как необязательное дополнение к Алексу, но, похоже, эти двое составляли целое, и оценивать их порознь было бессмысленно. Теперь гигант уже не сомневался в странном родстве девочки с солнцем, только вот что это могло значить? И какой прок от этого Горну?