— Сдурел? Не видишь знак?
— А чего — знак? — спросил Никки.— Знать бы, чего в этой горе запрятано, я б ему такой знак нарисовал — излучателем…
— Трепло — заткнешься ты или нет? Накличешь беду!
— Думаешь, я один такой? Послушай, Талпи, пока они далеко, давай договоримся…
— Пошел ты!.. Раскудахтался.
— Ребята мне рассказывали…
— Все, я отключаюсь.
В динамике щелкнуло. После паузы голос Никки позвал:
— Эй, Талпи?
Никто не ответил.
— Падаль,— сказал Никки.— Сука!
Резвый “жук” наконец подбежал и остановился вплотную к “единорогам”. Первым из него выбрался худощавый мужчина в черненых доспехах народного Лидера, следом протиснулись две неправдоподобно громадные серые фигуры. Спрыгнув с машины, они башнями выросли по бокам Лидера, равнодушно озираясь.
— Это что за карапузы? — удивился Эрик, через раздвижной окуляр разглядывая широкие лица великанов — похожие, словно у близнецов.
— Не встречал? — откликнулся Горн.— Хранители постарались, вывели новую породу. Понятливы, послушны, отлично поддаются дрессировке. Идеальные телохранители.
Человек в черном сделал нетерпеливый жест, и экипажи “единорогов” поспешили выбраться наружу, выстраиваясь в одну шеренгу. Окинув армейцев быстрым взглядом, Лидер ткнул пальцем в одного, вызывая из строя. Не успел тот сделать и пары шагов, как навстречу двинулся серый исполин. Длинные руки легко, будто ребенка, подхватили солдата и швырнули в пропасть. Секунды спустя до Стражей донесся ослабленный расстоянием вопль.
Второй великан обнажил меч и сунулся в люк сначала одного вездехода, затем другого. Из чудо-приемника Эрика раздались два трескучих взрыва, и динамик смолк.
Телохранители вернулись на свои места, по сторонам Лидера, и вновь обрели вид вялый и безразличный.
— Умеют ребятки,— признал Тигр.— Но черт возьми — зачем?
Ухмылка на лице Горна стала еще шире.
— Выходит, у Коридага тоже есть приемник вроде нашего,— ответил он,— и у него хватает ума не считать себя исключением… Впрочем, все к лучшему.
С теми же предосторожностями гигант отступил к “единорогу”, потянув за собой Эрика.
— Пора бы и о брюхе позаботиться, как считаешь? — спросил он.— Я угрохал уйму энергии на эту чертову стенку.
— А по-моему, Горн, нам пора объясниться,— волнуясь, возразил юноша.— Куда мы пробиваемся, зачем все это?.. Я ведь не мальчик, имею право знать.
Прищурясь, гигант оглядел его с головы до ног, опять усмехнулся.
— Да? — сказал он.— А разве я тебя звал?
— Ну да, сначала мы просто выбирались из Столицы, потом искали убежище, затем уходили от погони, а сейчас… Сейчас мы зашли слишком далеко.
— Слишком? — удивился Горн.— Если бы!.. Пока мы только на полпути.
— А что в конце его? Извини, дружище, но ты ведешь себя странно.
— А ты еще не привык?
— Слишком странно, Горн,— я не понимаю тебя!.. Зачем тебе Ю? И этот старый мошенник Олт?
— Хочешь, мы их поделим? — предложил гигант.— Кого ты выберешь?
— Ну перестань!.. Лучше скажи, что ты затеваешь.
— Так сразу все и выложить? Ну, малыш!..
— Хорошо. На что тебе Олт?
— Я же говорил: старик много знает. Может пригодиться.
— И Ю тоже?
— Предлагаешь бросить девочку?
— Нет, конечно. Но почему не вернуть ее Хранителям?
— Этим бесполым? Уж лучше тогда Коридагу.
— Ты и шутишь странно, Горн,— сухо заметил Тигр.— Но куда мы сейчас карабкаемся — это ты можешь сказать?
— Слыхал ты про Горный Замок?
— Обиталище огрских королей? А разве это не сказка?
— Хороша сказка!..— хмыкнул гигант.— Видишь ту гору? Так вот под ее поверхностью целый город.
— Ну, а мы там чего потеряли?
— Терять нам вроде нечего, зато найти можем многое.
— Например?
— А вот это пусть станет тебе сюрпризом. Скучно же все знать наперед, верно?
— Меня это не устраивает, Горн!
— Это нечестно, малыш,— с ухмылкой укорил гигант.— Неужто ты бросишь меня одного?