“Единорог” неслышно крался вдоль самой стены и перед каждым поворотом тормозил, опасливо выставляя за угол нос. Управлявшего им Горна теперь трудно было бы обвинить в лихачестве, но еще нелепей было заподозрить его в трусости — после всего, что он сегодня вытворял.
Придержав шаг перед очередным поворотом, вездеход распрямил лапы и плавно качнулся вперед.
— Смотри, малыш,— негромко сказал Горн.— Вот и конец дороге.
Действительно, вырубленный вкруговую Горы уступ здесь упирался в отвесную стену, и дальше пути не было. Ничего похожего на вход.
— Что, идем на таран? — со смешком спросил гигант.— Нам не впервой.
Снова посыпал снег, с каждой секундой гуще. Если он разойдется как следует, прикинул Эрик, можно будет попытаться подобраться вплотную. Или опасно?
— Пожалуй, придется мне туда прогуляться,— сказал Горн.— Принимай управление, Эрик. Ежели что — со всех ног драпай назад, я догоню вас позже.
Заворочавшись, он стал выбираться из кресла, но тут из склона Горы, изогнувшегося далеко в сторону от дороги, вдруг вырвался могучий луч толщиною с бревно. Вздымая клубы пара, он прошелся по камню над самым вездеходом, двинулся обратно.
— Стационар! — выкрикнул Тигр.— Сейчас здесь будет жарко!..
Отступать было некуда: гигантский излучатель прекрасно простреливал дорогу на несколько поворотов назад,— ловушка хоть куда.
— Вон из машины! — рявкнул Горн и, схватив Ю за руку, тут же подал пример. Они выскочили в бушующую метель и со всех ног ринулись к тупику, под прикрытие развороченных скал. Эрик бежал последним, подталкивая старика в спину и оглядываясь через каждые несколько шагов.
Короткими, почти сливавшимися вспышками луч скользил вдоль тропы, испаряя камень. Все ближе, ближе — и наконец коснулся защитного поля “единорога”. За секунды поле налилось ярко-алым — до рези в глазах. Затем с грохотом взорвались батареи, и Защита мягко провалилась внутрь. Машина вспыхнула, оплавляясь на глазах, и их замечательный, столько перетерпевший “единорог” перестал существовать. Луч погас.
Эрик догнал своих спутников, уже успевших укрыться в расщелине, и первым делом закутал Ю в одеяло, которое таки прихватил с собою из кабины. Затем наклонился поднять богиню на руки, но Горн с ухмылкой проворчал:
— Не увлекайся, Тигренок: ей этот холод — тьфу, она и не на такое рассчитана.
Все же Эрик взял девушку за плечи и увел в глубину расщелины, куда уже благоразумно забрался Олт. Болезненно морщась, взглянул на ее нежные ступни, по щиколотки погруженные в снег, но, действительно, непохоже было, чтобы это беспокоило саму Ю.
Тигр оглянулся, заметив вдруг, что Горн снова пропал. Что за манера!.. Разве трудно предупредить?
— Ну что, довольны? — тотчас же заговорил Олт.— Теперь ни вам, ни мне уже не отступить: мосты сожжены. Делайте свой выбор, юноша, пока не поздно.
— Опять вы за свое! — с досадой сказал Эрик.— Помолчали бы.
— Но вы разговаривали с Горном? — спросил настырный старик.— Он вам признался? Или нет?
— Вам-то что за дело?
— Знаете, временами он меня просто пугает,— произнес Олт.— Это что-то запредельное!.. Откуда он взялся, как думаете? Когда он выдвинулся на том покушении, я попытался разузнать про него подробней, но следы теряются где-то в провинции — что-то он там натворил, кажется, и его изгнали из рода. Похоже, затем он отшельничал в Огранде, шатался по здешним местам… А его скоростные качества — вы заметили? Не иначе, Хранители поспособствовали, они ведь многое умеют…
— Послушайте, чего вы во все суетесь? — не выдержал юноша.— Вам-то какое дело до прошлого Горна!..
— Не скажите. Судьба человека определяется его характером, характер же формируется биографией. И знаете, теперь я почти не сомневаюсь, что Горн своего добьется и остановить его не смогут ни Ун, ни Лидеры. Вот разве только вы…
— Заткнитесь! — Эрик указал рукой на выход из расщелины.— Помните о пропасти, до нее только…
— Чего орете? — Прямо напротив его указующего перста из метели возникла громадная фигура Горна.— Нашли время.
— Ну, чего там? — нетерпеливо спросил Тигр.
— Свирепая штука,— одобрительно заметил гигант.— Но обслуживали ее только четверо.
Олт покачал головой и со значением посмотрел на Эрика.
— Что будем делать? — спросил тот.
— Для начала переберемся к стационару. Там куда уютней,— Горн ухмыльнулся,— и жратвы полно.
Он изобразил несколько фраз Ю, и богиня проворно взобралась ему на спину. Почему-то ее покорность болезненно уколола юношу. А если Горн и вправду пожелает ее взять, вдруг подумал он, этому она тоже не станет возражать? А если пожелаю я?.. Великие Духи, что за ересь я несу!
— Присмотри за стариком,— бросил гигант и стал подниматься по отвесной стене с такой легкостью, будто в ней были вырублены ступени.
— А вам не кажется, что у него на Божественную виды? — вполголоса спросил Олт.— Я подразумеваю чисто…
Не глядя, Эрик протянул руку и встряхнул старика так, что тот, кажется, прикусил язык.
А Горн уже скрылся в тускло светящемся отверстии, и в следующую секунду к ногам Эрика упал конец веревки. Подтащив упирающегося Олта, Тигр накрепко привязал его за пояс и дернул веревку. Старика неудержимо поволокло вверх по скале — Эрик карабкался следом, злорадно ухмыляясь на его ругань.
В кабине стационара и вправду оказалось тепло и довольно просторно. В дальнем углу смирно притулились на полу четверо армейцев, спеленатых будто младенцы. Зато Ю восседала в кресле, поджав под себя ноги, и бесстрастно водила глазами по сторонам, а Горн уже вгрызался в громадный кус копченого мяса, жестами приглашая напарника разделить трапезу.
— Пожалуй, теперь мы сможем запереть эту дорогу,— произнес Тигр, похлопывая излучатель по могучему, еще теплому стволу.
— Смысл? — отозвался Горн.— Все уже здесь.
Дожевывая кусок, он приблизился к пленникам, безошибочно выбрал старшего, немолодого угрюмого крепыша, и мощным рывком поставил на ноги.
— Как это называется у Воителей? — спросил он у Эрика.— “Потрошить дичь”?.. Вот этим мы сейчас и займемся.
Разрезав путы на ногах солдата, Горн подвел его к излучателю.
— Ну что, Талпикэн,— он уронил тяжелую руку пленному на плечо,— договоримся по-хорошему или придется закрыть тобою дуло?.. Анализатора у меня под рукой нет, уж извини.
— Чего скрывать,— хмуро ответил тот,— если вы даже имя мое знаете.
— Тебя, я гляжу, повысили — за преданность, наверно?
Талпикэн пожал покатыми плечами, сплюнул кровью на пол, невнятно извинился. Эрик брезгливо поморщился: все же гигант их помял — проще было прикончить.
— Вопрос первый,— сказал Горн.— Как вы попали в Гору?
— Да просто,— пленный снова пожал плечами.— Мы накрыли панцирников… простите, господин… догнали Истинных на последнем мосту, пока они переправляли обоз. Они просто не успели нас задержать: мы пожгли все их тыловые “мастонды” и на хвосте рванули по карнизу в Горе. Захватили почти все их барахло, кроме…
— Ну?
— Кроме женщин,— с сожалением продолжил Талпикэн.— А сами они драпанули на подъемниках в верхние ярусы. Там, говорят, у них всего вдоволь, могут отсиживаться годами. Да еще грозятся нас затопить. Вот, пытаемся сейчас с ними договориться.