— Горн? — вырвалось у того.— Так это ты… — Ун замолчал, прикусив губу.
— Договаривайте, договаривайте! — весело предложил Страж.— Тем более, что и ваш приятель обо мне прекрасно осведомлен. Мы с ним даже знакомы — верно, задохлик?
Коридаг промычал что-то неопределенно.
— Что же, я играю в открытую,— объявил Горн.— И знаю я не меньше вас, а кроме того, у меня есть Ю. Как вам такой поворот, солнцеликий? Теперь вроде и ни к чему вступать в сговор с презренными Низкими?
— Да, действительно.— С легким сожалением Ун поглядел на Лидера и, чуть подумав, сформулировал: — Пожалуй, на этом можно завершить нашу беседу, любезный Коридаг. Подвели вас загонщики, увы.
— Не спешите, солнцеликий,— с приторной улыбкой произнес Горн.— Я же сказал, что знаю не меньше вас. И на что мне тогда вы?
— Что-о?! — снова стал багроветь Ун.— Ты кому это говоришь, мерзавец?
— А чего вы удивляетесь? — усмехнулся Страж.— Разве вы сумели сохранить Империю? Или уберечь Божественную?.. Вы даже в Горе теперь не хозяин — жадность подвела. Ну и как поступают с императорами, допустившими столько — и каких! — промашек?
— Хочешь меня убить? — загремел Ун.— Раб!.. Ты посмеешь скрестить мечи со своим господином?
Он грузно заворочался, воздвигаясь. Горн покачал головой — его улыбка походила теперь на оскал.
— Чего ради, Ун? — возразил он.— Я заколю тебя, как свинью,— прежде, чем ты коснешься рукояти. Это очень просто и решит все проблемы, в том числе твои. Больше не нужно будет цепляться за власть, спасаться бегством, суетиться, унижаться до торга с навозниками… Как, Ун? Соглашайся!
С минуту император молча смотрел на Горна, двигая желваками, затем опустился обратно в кресло. Все-таки у него был опыт дворцовой жизни и немалый.
— Стало быть, не хочешь? — спросил Горн.— Что же, каждый волен выбирать себе смерть.
— Ладно, Страж, мы оба погорячились, признаю,— примирительно сказал Ун.— Но если б я не был тебе нужен, ты бы здесь не появился, верно? Выкладывай, чего ты хочешь за Ю.
Коридаг вдруг сунул руку под стол — тотчас Горн качнулся вперед, его кисть со свистом рассекла воздух, на миг коснулась шеи Лидера, и тот тихо поник в кресле.
— Ах, шустрик,— пробормотал Горн.— Я ведь предупреждал… — Он перевел взгляд на императора и возразил:
— А если я случайно проходил мимо?
— В конце концов,— резонно заметил Ун,— без меня тебе просто не пробраться через верхние этажи. Ю слишком приметна.
— Ну вот, вы же все понимаете! — обрадовался Горн.— Вам нужна Ю, мне нужен ВК, и оба мы хотим быть императорами. Предлагаю стать соправителями.
— Как? — не понял Ун.— Ты хочешь… сделаться… Ты в своем уме?
— В своем, Ун, в своем,— раздраженно отозвался Горн.— Неужто каждый пункт мне придется вдалбливать вам по часу? У меня нет времени на такое!.. Либо мы будем говорить по существу, либо я уложу вас рядом с Коридагом — этого вы хотите?
— Хорошо-хорошо,— произнес император успокаивающе.— Но такое предложение озадачивает, согласись.
— Поделитесь властью, Ун, не жадничайте!.. Иначе потеряете все.
— Но это же нереально!
— Почему? В истории такие прецеденты были.
— А чем они заканчивались, помнишь?.. Один правитель съедал другого.
— А вот тут уж кто кого переиграет — все по-честному. Шансы у нас будут одинаковые, у вас даже больше.
— Послушай, а хочешь, отдам тебе Тиберию? — предложил император.— Благодатный же край, а какие там женщины!..
— Это частности, Ун,— как будем делиться, обговорим потом. В принципе вы согласны?
— Ну-у, допустим… Но как это устроить?
— Сейчас мы поднимемся наверх,— сказал Горн.— Пусть там уже ждут пять лучших ваших бойцов… — Император сделал протестующий жест.— Пять, Ун, пять!.. Этого достаточно, чтобы уравновесить нас с Эриком. Если их окажется больше, я заколю вас на месте.
— Ну, а дальше?
— Дальше будет видно. Будем решать проблемы по мере поступления… Вызывайте своих!
Горн придвинул к нему переносной пульт, уже подключенный к сети, сам встал за экраном.
— Лот? — утомленно спросил император.— Вот что, Лот, дружище, выбери пяток мечников поумелей и пошли их… Ч-что?
— Пошел в задницу, Ун,— с наслаждением повторил знакомый голос.— Надоел ты мне до тошноты!
У правителя отвисла челюсть — действительно, для одного дня многовато.
— Ты больше не император,— продолжал Лот.— Довольно я терпел над собой ничтожество!..
— Что ты говоришь, Лот? — потрясенно вымолвил старый Спрут.— Мальчик мой! Я же поверил тебе, подарил любимую жену, а ты… Ты ведь повязан со мной кровью родичей, Лот, ты выдал свой прайд с потрохами, обрубил все концы… Как же можешь ты?!
— Хватит! — сказал Лот.— Ты — дурак, Ун, и всегда им был. Не для того я уходил от Тора, чтобы подчиняться тебе. И теперь случай сам просится в руки.
— Случай? — встрепенулся император.— На что ты надеешься, глупец? Избранные отвергнут тебя, стража — поднимет на мечи!..
Лот захохотал:
— Думаешь, я решился бы на такое, не заручившись поддержкой многих? Твои Избранные уже присягнули мне — все до единого.
— Ложь — этого быть не может!
— Это есть! — рявкнул Лев.— Кому ты нужен, бездарный правитель Ун? Ты хотел угодить сразу всем, и сейчас все отвернулись от тебя. Ты даже собственную жену не сумел удовлетворить…
— Ты зашел слишком далеко, славный мальчуган Лот,— негромко произнес император, тоже перешедший теперь в разряд бывших.— Ты не поверишь, но избыток подлости тоже не в прок… Тебе не жить долго, Лот!
— Подумай лучше о себе, господин добряк для всех,— злорадно парировал тот.— У тебя богатый выбор: либо сдаться обожаемым тобою навозникам, чтобы они подвесили тебя за ноги, либо захлебнуться — через минуту я пускаю воду…
Горн молча рубанул мечом по кабелю, и экран погас.
— Откуда говорил Лот? — Он схватил за плечо впавшего в меланхолию императора, яростно встряхнул.— Ну?