— Послушай, громила,— сказал Эрик,— а что мешает тебе вот так же пойти и ухлопать Лота? Кто сможет тебе в этом помешать? И все проблемы — как рукой!..
Усмехнувшись, гигант покачал массивной головой.
— Только что в праведном гневе я прибил идиота, который всеми силами пытался выдать себя за животное, и даже это едва меня не сломало,— возразил он.— А что станет со мной, если я хладнокровно заколю нормального человека — пусть и такого мерзавца, как Лот? Смогу ли я тогда остановиться?
— Да в чем проблема, не понимаю! — пожал плечами Тигр.— Это ведь будет возмездием — и только. Разве Лот не заслужил смерти?
— А разве ты не видишь, что я балансирую на самом краю? — с ухмылкой откликнулся Горн.— Все, дальше отступать некуда! Если я сейчас строну камешек, лавина накроет и меня, и всех… Ничего не дается даром, малыш,— даже сила.
Оборвав себя, гигант повернулся на шорох: из темного прохода в кабину неспешно вползало чешуйчатое существо с длинной клыкастой пастью. Вихляясь на коротких лапах, оно безошибочно устремилось к окровавленному куску, оброненному злосчастным Водяным, с урчанием его заглотнуло.
— Ах, гадина! — Сорвавшись с места, Эрик всадил меч в шипастый череп беспечно насыщавшейся рептилии. И тут же метнулся в сторону, спасаясь от удара тяжелого хвоста.
— Уж не человечиной ли его подкармливали? — предположил Горн, равнодушно наблюдая за агонией хищника.— Скармливать наскучивших жен крокодилу — чем плохо, а?
Распахнув колпак, он поймал ящера за бешено мотающийся хвост и вышвырнул наружу.
— Так не вернуться ли тогда за Тиной? — сейчас же вставил Эрик.— Может, с нами ей все-таки будет безопасней?
Не ответив, гигант погнал “плавунец” вверх по склону, в сторону от пересохшего русла. Уже с высоты они увидели, как сбоку громадной скалы вырвалась широкая темная струя и как из нее стали расползаться, точно переполошенные жуки, неуклюжие вездеходы озерников.
— Ну и где теперь искать ее, твою Тину? — спросил Горн.— Да и захочет ли она сама?
— По-твоему, девочка может предпочесть рабство?
— Люди разные, малыш. Некоторым и свобода хуже смерти.
— А разве не ты решил освободить всех?
Горн покачал головой.
— Я только поставлю их перед выбором,— ответил он.— А решать каждый будет сам.
“Плавунец” повернулся и побежал в обход горы через завалы разнокалиберных глыб, выглядевшие так, будто здесь порезвился неведомый исполин, раскалывая скалы на куски. Затем дорога выровнялась, и амфибия набрала вполне приличную скорость, но тут же круто затормозила.
— А это что? — удивленно спросил Горн.
На придорожном валуне расположилась, обхватив руками колени, пышнотелая девица в легкомысленном прозрачном одеянии и задумчиво глядела на “плавунец”. Трудно было и вообразить что-нибудь, менее подходящее для здешних мест.
— Кого-то ждешь? — полюбопытствовал Горн через переговорную щель.— Или загораешь?
— Меня забыли,— ответила девушка на ломаном оргском.— Да?.. А вы — возьмете?
— Подвезти, что ли? А чем платить будешь?
Со вздохом она развела колени, показав мягкие ворсистые валики.
— Что ж, вполне,— подтвердил Горн.— Да и чего еще с тебя взять?
Довольно неловко девушка спустилась с камня и пошла к машине, осторожно ступая голыми ногами.
— Похоже, нас ловят на живца,— негромко произнес Горн.— Ты заметил, она даже не успела продрогнуть?.. Ну-ка, открой люк.
Девушка приблизилась уже вплотную, когда “плавунец” вдруг взметнулся на полную длину лап, скакнул вперед и всей массой обрушился на нее сверху. Не успев толком испугаться, девица уже стояла посредине кабины, с безупречной точностью накрытая люком, а Горн тем временем сосредоточенно поливал молниями покатые склоны, густо изрезанные расщелинами, хотя Эрик не замечал там ничего, кроме неясных промельков теней, да и в тех не был уверен. Однако он без задержки подхватил незнакомку под упитанные бока и переставил на устланный ковром пол, а затем столь же поспешно задраил люк. Горн сразу поднял машину с камня и пустил ее вскачь, не переставая стрелять — только вот по кому? Впрочем, продолжалось это недолго — потом выстрелы прекратились, а “плавунец” сбавил ход.
— Как они выглядят? — полуобернувшись, спросил Горн.— Те, кто тебя бросил.
— Большие,— спокойно ответила девушка, занятая раскладыванием подушек на лежанке.— Жадные. Грубые.
Она приподняла короткий подол, продемонстрировав несколько великолепных синяков на пышном бедре.
— Что-нибудь говорили? — снова спросил Горн.
— Мало. Будто дикие. И понять трудно.
— С тобой разговаривали?
— Зачем? — удивилась девушка.— Просто брали. Разве неясно?
Она наконец устроила себе гнездо, удобно расположилась в нем и вздернула рубашку к поясу, открыв доступ к телу. Взгляд ее остановился на Горне.
— Не хочешь спустить пары? — поинтересовался гигант у Эрика.— Она похожа на профессионалку.
— По-моему, красавица предпочла тебя,— улыбнувшись, возразил тот.— К тому же я не занимаюсь этим при свидетелях.
— Ерунда, чего тут стыдиться — это ж не Ю!.. Да я и не собираюсь смотреть.
В сомнении Тигр разглядывал девицу. Она была совершенно не в его вкусе, рыхловатая и раскормленная, однако тянуло к ней, как к магниту,— и это после всех ночных приключений Эрика. Стоило лишь увидеть ее тяжелые, неровно вздымающиеся груди и беспокойные бедра, между которыми призывно розовел влажный цветок, ощутить густой, дразнящий аромат ее соков…
— В нее словно демоны вселились,— пробормотал Тигр.— Кто ж ее так зарядил?
Немедленно девушка перевела взгляд на него и раздвинула колени еще шире, помогая себе руками. На ее лицо наползала страдальческая гримаса, губы нетерпеливо вздрагивали. Эрик завороженно распрямился, шагнул к лежанке, смутно понимая, что сейчас провалится туда, как в колодец.
— Погоди,— вдруг сказал Горн.— Лучше не трогай ее.
Остановив вездеход, он повернулся к девице, внимательно ее оглядел, покачал головой.
— Малышка,— спросил он,— тебе не жжет там?
— Горячо,— подтвердила девушка.— И пусто. Надо заполнить.
— Понятно.
Гигант перевел озабоченный взгляд на Эрика.
— Думаешь, красотку заправили ядом? — недоверчиво спросил тот.