- Вот именно, сэр! - Блейд пустил к потолку струйку дыма. - Он был так погружен в свои расчеты, что не удосужился спрятаться в какой-нибудь погреб - и в результате его зарезали, как цыпленка. Не хотелось бы мне оказаться в таком же положении!
Лейтон задумчиво побарабанил пальцами по крышке письменного стола.
- Боюсь, Ричард, что этот эпизод тоже следует... гмм... изъять из вашего отчета. Вполне достаточно, что о нем знают двое - вы и я.
- Не кажется ли вам, сэр, что тогда мой доклад будет напоминать рассказ туриста о приятном отдыхе в южных морях? - с ехидцей осведомился Блейд.
- Ну, почему же... В нем останется масса впечатляющих эпизодов... Ваш бой с этим как его? Ристелом... оборона виллы... бегство из замка... и блестящий финал с фейерверком! А чего стоит одна информация о расе четырехруких гуманоидов? Это же сенсация!
- Не думаю, что финансирующее наш проект ведомство придет от нее в восторг. Или вы полагаете, что можно экспортировать хадров на Землю для комплектации экипажей китобойных флотилий? Так мы уже без их помощи выбили почти всех китов!
- Хммм... вы правы, конечно. Но есть же на этом Катразе хоть что-то полезное?
Блейд пожал плечами.
- Планета покрыта океаном... Суши мало, полезных ископаемых немного, нефти вообще нет. Полагаю, когда мой родич Талхаб вырежет нуров под корень, там будет отличное место для фешенебельного отдыха. В том же Териуте, например.
- Значит, так сказать, финансовые результаты этого путешествия равны нулю?
- Примерно, так, - согласился разведчик.
- Но вы привезли хоть какие-то образцы? Местных изделий, растительности, животного мира? Любой волосок или пылинка почвы представляют огромный интерес!
Левая рука Блейда, засунутая в глубокий карман халата, нежно коснулась шарфика Эдары. Помедлив ровно одну секунду, он произнес с самым чистосердечным выражением на лице, памятуя, что допроса под гипнозом на сей раз не будет:
- К моему большому сожалению, сэр, на этот раз я прибыл совершенно пустым.
- Вы уверены? Когда вы материализовались под колпаком, Ричард, ваш правый кулак был стиснут с такой силой, что я не смог разжать пальцы.
- Хотите обыскать меня, сэр? - разведчик с веселым вызовом уставился на Лейтона. Конечно, глазастый старик заметил краешек розовой ткани, но этот сувенир он ему не отдаст!
- Бог с вами, Дик... Нет так нет... - Лейтон разочарованно вздохнул. Ну, ладно, переодевайтесь. Ваш шеф поджидает наверху и грызет ногти от нетерпения.
Когда Блейд уже стоял у открытой двери, старый ученый приблизился к нему и, пытливо заглядывая в глаза, произнес:
- Один маленький вопросик, Ричард... Вы совершенно уверены, что тот злосчастный удар колотушкой вышиб из вашей головы абсолютно всю новую информацию?
- К счастью, Храпун как следует прочистил мне мозги... да будет милостив к его грешной душе Зеленый Кит!
- Но все-таки?
Блейд напряг память.
- Bene qui latuit, bene vixit, - важно произнес он.
Лоб Лейтона пошел морщинами; вероятно, великий кибернетик был не слишком силен по части латинского.
- И что же это значит, мой мальчик?
- Вот этого, клянусь Создателем, я уже не помню!
И Блейд перешагнул через порог, едва слышно пробормотав про себя: "Хорошо прожил тот, кто прожил незаметно".
Но это изречение Эпикура к нему явно не относилось.
КОММЕНТАРИИ К РОМАНУ "ВЕТРЫ КАТРАЗА"
1. Основные действующие лица
ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 35 лет - полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
Дж., 68 лет - его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 78 лет - изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
Дорис - девушка-фотомодель, любовница Блейда
Зоэ Коривалл - художница, бывшая возлюбленная Блейда (упоминается)
Мод Синглер - преподавательница латинской поэзии, первая возлюбленная Блейда (упоминается)
КАТРАЗ
Ричард Блейд, 35 лет - он же Носач, Рисарс, Ризад
Рыжий - Хозяин, глава мужского клана Зеленого Кита
Трехпалый - его первый помощник, старшина марсовых
Зубастый - второй помощник, старшина гарпунеров
Лысак - третий помощник, старшина "стюардов"
Храпун - боцман, помощник Лысака
Башка - боцман, помощник Зубастого
Крепыш, Пегий, Косой, Канат, Борода - матросы из клана Зеленого Кита
Грудастая - Хозяйка, глава женского клана Каракатиц
Мохнач, Щербатый, Гарпун, Серый, Шрам - хадры-рабы, помощники Блейда
Салкас - второй архонт Восточного Архипелага, правитель