— Поверь, я тоже не в восторге от Колуба и его головорезов, но есть несколько причин, по которым я стараюсь уберечь вас от драки как здесь, так и на горе мудреца, — Вондар отвернулся от сверхвоина и стер рукавом кожаного плаща воду со лба, скорее попросту разнеся ее по всему лицу. — Во-первых, нельзя просто недооценивать врагов, веря в свою непобедимость. Это главная проблема Бэрона и наш шанс в бою против него. Во-вторых, при таком сильном дожде и ураганном ветре я не смогу сконцентрировать свою энергию на определенном воздушном потоке. Ну и, в-третьих, и, пожалуй, самых главных, последнее время я чувствую давящую мощь тьмы Армагеддона. Не знаю как вы, а я явно ощущаю, как силы покидают меня.
— Да, что-то такое я тоже испытываю, — подтвердил Акуан. — Думал, что кажется — устать-то я по определению не могу.
— Не удивлюсь, если это происходит и с остальными. Это результат воздействия губительной мощи Армагеддона. Темный Дух собирает энергию со всего живущего тем самым лишая его сил. Надеюсь, теперь ты сможешь понять, почему в «Песчаной дыре» я не пытался сотворить какой-нибудь сокрушительный шторм и почему этот Нимар так сильно извалял нас всех в одиночку. Нам нужно беречь силы для более серьезных битв, а не пытаться разбросать кучку бандитов, рискуя при этом жизнью.
— Ну, тогда все же более приемлемо будет просто угнать корабль, — предложила Эландра. — Лично я не вижу способов раздобыть здесь деньги, особенно столько, сколько нужно нам и особенно за пару часов.
— Не стоит так быстро падать духом. Наверняка здесь можно относительно легально подзаработать, и думаю, вон тот человек сможет нам чем-нибудь помочь, — с этими словами повелитель ветров указал на мужчину, чье вытянутое лицо навязчиво напоминало крысиную морду, подпирающего стену под навесом на углу дома на противоположной стороне дороги. Он погрузил руки в глубокие карманы куртки и то и дело вертел головой, озирая сначала одну, а затем другую половину улицы.
— Думаешь, он посоветует много полезного и тем более легального, — произнесла Эландра с сомнением, разглядывая мужчину. — Ты только посмотри на его рожу. Там же крупными буквами написано — «отъявленный мерзавец».
— Сам вижу, — нехотя ответил Вондар. — Однако здесь поблизости больше никого нет, да и насколько я могу судить о данной планете, то во всем этом городе вряд ли можно встретить кого-нибудь приличнее и миловиднее.
Соотнеся сказанное Вондаром с наблюдаемой действительностью, девушка поняла, что предводитель прав и замолчала. Вондар же приказал следовать за собой и направился к странному типу. Тот, завидев, что к нему идут трое серьезно настроенных незнакомцев, сперва огляделся по сторонам, примечая, куда можно будет убежать в случае чего, а затем крикнул:
— Могу чем-нибудь помочь?!
Вондар подошел поближе, следя за рукой мужчины, которая поползла куда-то за спину, не исключено, что за ножом или пистолетом.
— Думаю да, — холодно произнес он, в конце концов. — Нам нужны деньги.
По узкому «крысиному» лицу мужчины расползлась нервная улыбка, а правый глаз подернулся. Очевидно, повелитель ветров задел животрепещущую тему.
— А нет у меня денег, — нашелся крысолицый. — Нет. Дома забыл.
— Нет, ты меня не понял… — попытался пояснить Вондар, но мужчина перебил его:
— А, так вы что, от Колуба? Постойте, я сказал, деньги дома забыл, да? Ха-ха, это шутка такая! У меня и дома-то толком нет. А деньги я через недельку занесу, ладно? — по его телу пробежалась легкая дрожь. — Да, точно, ровно через недельку. Клянусь, теперь без дураков. Мне на днях должны поставить крупную партию дури — вы знаете, она в этом отстойнике быстро разойдется…
— Да заткнешься ты?! — раздраженно рявкнул Вондар, не сумев, как ни старался, совладать с нарастающим гневом. — Мы не работаем на Колуба. Нам нужно раздобыть денег. На чем у вас здесь можно заработать около пяти тысяч кредитов и побыстрее.
Услышав сумму, мужчина аж присвистнул.
— Пять тысяч, да еще и побыстрее. Ну и запросы у вас. Впрочем, это не мое дело, а заработки у нас несложные. Больше всего сгребают тагзары, после Колуба конечно. Хотя в такую погоду у них немного товара. Да думаю, они вас и не примут. Там отбор жесткий и испытательный срок не впишется в ваши требования. А вот торговля, особенно оружием действительно прибыльное предприятие, я смотрю пушки у вас ничего. Лично я и сам бы с удовольствием приобрел у вас вот эти топорики по сходной цене, — он ткнул пальцем на серебряные расписные топоры, висящие у Вондара на поясе.
— А я думал, у тебя денег нет, — подловил хитреца Акуан.
— Ха, денег у меня для Колуба нет, — ухмыльнулся в ответ мужчина. — А для себя любимого уж нарою как-нибудь.
— Ну-ну, ты так долго протянешь, — съехидничал сверхвоин, но «крысолицый» его уже не слушал. Разговор его увлек и он продолжил:
— Но если уж не хотите расставаться со своим оружием, а в Унго Грисе на самом деле не рекомендуется этого делать, то можете заключить парочку коротких контрактов с поставщиками. Таким образом, можно не только стволы продавать. Наркота и хрючело тоже неплохо идут. Навар, конечно, придется с поставщиками делить, но тоже что-то. Я вот этим бизнесом уже два года занимаюсь и ничего — живу вот помаленьку. А если по большому счету, можно подзаработать еще кое-как, — он уставился сальными глазками на грудь Эландры, хоть и прикрытую бюстгальтером, но отлично проглядываемую сквозь мокрую рубашку, и снова присвистнул.
Девушка еле сдержала себя, чтобы не врезать наглецу с размаху по роже или не продырявить ему голову и обратилась к Вондару:
— Пошли отсюда поскорее, пока я не выпустила этому уроду кишки.
— Согласен, пошли, — не стал возражать повелитель ветров. Бросив презрительный взгляд в сторону мужчины, он махнул на «крысолицего» рукой и все трое направились прочь.
— Эй, я совсем забыл… — крикнул им вслед заметно осмелевший наркоторговец, — …у нас в Унго Грисе еще и рабами приторговывают, может, мы сумеем договориться, ха-ха! На это у меня деньги точно найдутся!
Эландра резко, остановилась, выпустила когти и хотела было возвратиться, дабы преподать обнаглевшему мерзавцу урок хороших манер, но Вондар схватил ее за плечи и подтолкнул вперед.
— Постарайся удержать себя в руках, а то меня самого подмывает хорошенько ему врезать, — ухмыльнувшись, признался повелитель ветров. — Нам нельзя поддаваться злобе.
— Хорошо, что Ксандора с нами нет, иначе пролилась бы кровь, — хмыкнул Акуан. — Вот уж кого поучения о сдерживании гнева никогда не убедят.
Разочаровавшись во всяких попытках найти деньги, генералы отправились назад на площадь, где они условились встретиться с Куртом по истечении часа. Теперь он один мог исправить катастрофическую ситуацию.
Стражи шли быстро, не оборачиваясь и не отвлекаясь, так что Курту приходилось постоянно их нагонять, при этом удерживая дистанцию. Воины империи ходили вдоль улиц, огибали дома, будто искали кого-то или чего-то, но самое интересное — они ни с кем не разговаривали и вообще старались обходить общественные места. Петлять по городу пришлось довольно долго и это уже утомляло Курта. У инийца начало складываться такое впечатление, что цертонцы давно его вычислили и сейчас просто водят через весь город, чтобы запутать и заманить в ловушку. С другой стороны иных вариантов не возникало, а, следовательно, приходилось продолжать слежку. Успокоив себя мыслью, что он и сам не лыком шит и сможет за себя постоять, хотя схватываться с темными стражами Цертона ему никогда не приходилось, и он понятия не имел, на что они способны, Курт выполз из-за нагромождения ящиков и устремился за злосчастными стражами.
Дождь поутих, стал лить на затопленную землю намного слабее, хотя прекращаться определенно не собирался, зато цертонцы в своих накидках глубокого черного цвета четко маячили на фоне рассеивающегося тумана. Иниец прибавил шагу, так как имперцы вдруг заторопились, словно почуяв, что теряют свое прикрытие. Утратив всякую бдительность, Курт почти перешел на легкий бег и неожиданно для себя самого наступил в выбоину на дороге, заполненную до краев водой. Раздался громкий шлепок, расслышать который смог бы и глухой.
Испугавшись собственной оплошности, парень шустро заскочил в застенок между двумя домами, сжался и притих. Обождав так несколько секунд, он боязливо выглянул на затуманенную улицу, но мостовая уже пустовала. Вероятно, цертонцы проигнорировали всплеск воды и удалились. Имперцы могли и не подозревать, что за ними кто-то вздумал следить, но иниец сам напустил на себя страху.
«Надо ж было так опростоволоситься! — взвыл про себя Курт, готовый просто рвать на голове волосы. — Но они не могли уйти далеко, я еще имею шансы их догнать. А как подловлю — убью обоих без разговоров. От этих пряток все равно проку нет».
Пробежав как минимум один квартал по предполагаемому самим же собой пути следования стражей, иниец обнаружил, что вышел обратно на городскую площадь, и ему стало ясно — он потерял цертонцев, притом, скорее всего еще тогда, когда решил идти этой дорогой. Но как можно было узнать, в который из четырех переулков свернули защитники Империи, найти их в таком, пусть и не очень большом, зато сильно запутанном городе изначально было маловероятно.
«Проклятье, куда же они все-таки подевались?», — подумал иниец, озираясь вокруг, но стражей нигде и в помине не было. «Ну вот, упустил! Что я теперь остальным скажу? Корабль-то я тоже не угнал». Курт подошел к большому фонтану, который впервые был заполнен так, что вода вытекала через края. Он поставил ногу на бордюр и прикрыл лицо рукой. Внезапно он вспомнил, что именно возле этого фонтана он должен был встретиться со своими друзьями, отправившимися на поиски денег. Курт взглянул на часы — прошло почти около часа с того момента, как он разошелся с группой, а стало быть с минуты на минуту товарищи вернуться. И если они тоже не преуспели, то инийцу придется огорчить их еще сильнее.
— Эй, Курт! — услышал парень голос Акуана, не успев додумать до конца.
Иниец обернулся и увидел Вондара, Акуана и Эландру идущих с соседней улицы. По выражению их лиц Курт понял, что они не достигли успеха в своих поисках, равно как и он, а из этого следовало, что дело худо.
— Я думал, что ты воруешь корабль, — добавил сверхвоин, подойдя поближе. — Но его отсутствие поблизости наталкивает меня на мысль, что сегодня мы никуда не полетим. Я так говорю потому, что денег, как видишь, мы не нашли. По мне так это мероприятие с самого начала было бессмысленным и провальным.
— Но можно попробовать угнать корабль всем вместе, — предложила Эландра, сама усомнившись в успехе данного начинания. — Знаю, затея уже провалилась, однако может у нас выйдет лучше, если мы объединим силы…
— Есть идея поинтереснее, — поспешил поделиться своими соображениями Курт. — Только что на планету прибыли цертонцы, на симпатичном корвете…
Услышав это, Вондар покачал головой, и этот жест заставил инийца замолчать.
— А вот это уже плохо, — добавил повелитель ветров. — Раз сюда начали стягиваться цертонцы, то это может значить только одно — Бэрон знает, что мы здесь. И что еще хуже, мы не сможем отсюда сбежать.
— Бегать не придется, — успокоил его Курт. — Я видел только двух темных стражей, да и в их корвете не хватило бы места для крупной группы. Я следовал за ними несколько кварталов, но к сожалению…
— Корвет это хорошо! — обрадовано произнес Акуан, не дослушав речи инийца.
— Я о том же, — подтвердил Курт. — Правда кораблями можно пользоваться, только предъявив талон, в противном случае будет включена сигнализация, я с такой системой знаком, а талон находится у цертонцев, которых я, увы, потерял, но думаю, мы что-нибудь придумаем.
— Отлично, хватит игр, — Акуан проверил пистолет и, вернув его обратно в кобуру, закончил: — Сейчас нет времени блистать доспехами и потрясать кодексами чести. Либо они, либо мы. Нужно отправиться на парковку, подстеречь там стражей, выпотрошить их и помахать ручкой этой межгалактической свалке. Ведь души цертонцев, в особенности темных стражей, отравлены, так что мы будем чисты, к тому же у нас война, черт возьми. Да, мы на нейтральной территории, но маленькое побоище ничего не испортит.
— Полностью поддерживаю, — одобрительно кивнул Вондар. — На данный момент это самый приемлемый вариант из всех, что мне довелось услышать за этот день. Правда есть одна загвоздка — мы не знаем, зачем сюда прибыли темные стражи Цертона, а значит, и насколько долго они намереваются находиться в городе, мы знать не можем. Придется, стало быть, их подождать.
— Тогда вы идите на стоянку, а я сбегаю за Ксандором, — предложила Эландра. — А то так его и забудем.