— Ты здесь главный, я полагаю? — холодно пробасил темный лорд и, не дожидаясь ответа, направился к мафиози. При каждом его шаге бокал и бутылка с вином, стоящие на кофейном столике, задорно подпрыгивали на пару сантиметров, тонко звеня при обратном приземлении на стеклянную поверхность. Подойдя к Нимену почти вплотную, бог войны протянул лидеру «Тени» огромную ручищу. Нимен, только еще не падая в обморок, протянул руку в ответ. Ему потребовалось немалых усилий, чтобы ровно ее держать, ведь вспотевшая ладонь так и порывалась затрястись и сорваться. Пальцы Хаоса с холодными стальными когтями сжались, сдавив руку Нимена как тиски, и мафиози показалось, что властитель Морагода сейчас легким движением оторвет ему конечность, так — шутки ради. Но этого не произошло, Хаос продолжил говорить: — Мне всегда нравилось иметь дело с такими людьми как вы. Можете гордиться, ведь людей я ненавижу сильнее многих вызывающих у меня это чувство вещей, а их, поверьте, великое множество.
— Очень приятно заслужить такую честь от вашего лица, всегда рад быть полезным, — ответил Нимен, собрав волю в кулак и стараясь, сдержаться, не дрогнуть голосом, хотя чувствовал, что бог-демон видит его насквозь, наслаждается его страхом. — Да, вот товар. — Он указал на Эландру. — Немного потрепана, но вам, насколько я понимаю, все равно.
Хаос, молча и не оборачиваясь, щелкнул пальцами, издав звенящий звук, и жрецы незамедлительно кинулись развязывать девушку, дабы не попасть к могучему господину в немилость. Проворно высвободив из цепей запястья, приспешники бога войны вывернули Эландре руки за спину и подтащили ее к Хаосу.
— Теперь, видимо настал мой черед отдавать долги, — проговорил бог, причем без эмоций, что отлично скрывало истинные его мотивы. Либо темный властелин озолотит его, Нимена, либо свернет шею.
От загробного баса чудовищного божества Нимен стал белым, как саван и чуть не осел на пол. Он нутром почувствовал, что Хаос склоняется к мысли о том, чтобы все-таки оторвать ему голову. И сделает он это с такой легкостью — будто любопытный ребенок кукле. Нимен ощутил себя столь ничтожным пред старшим богом, он показался сам себе жучком возле горы. Но владыка берсеркеров не стал рвать мафиози на части, он просто подозвал щелчком пальцев еще одного жреца, который небрежно кинул на маленький стеклянный столик мешок из грубой ткани. Нимен осторожно приоткрыл мешок, готовясь к самому худшему, однако, в подозрительной мошне лежала солидная горсть пластиковых карточек — кредитов, общим достоинством, как показалось преступнику, примерно три тысячи. Нервно улыбнувшись, Нимен свернул мешок и передал Джеду, стоящему возле него на всякий случай.
— Кажется, наша сделка завершена? — с воодушевлением сказал босс, наблюдая, как жрецы волокут Эландру к выходу. Все, что на настоящий момент хотелось Нимену, так чтобы темный бог скорее оставил его номер и тогда он постарался бы никогда больше не пересекаться с этим монстром.
— Верно, завершена. Желаю вам успехов, — холодно и с нотками превосходства в голосе ответил Хаос. После чего он махнул рукой, веля своим слугам следовать за собой, и покинул помещение также, как и попал в него.
Лишь когда шаги тяжелых вросших в плоть сапог темного владыки стихли в конце коридора, а лифт зажужжал, увозя его, прочь от номера, Нимен сполз на кресло и тяжело выдохнул. Пальцы потерявшего всякую важность и горделивость мафиози истерически заерзали по столику в поисках коробочки с сигаретами: возможно, его статусу больше соответствовали сигары, но их Нимен не любил. Изъяв одну, он трясущийся рукой поднес ее к посиневшим губам и, зажав в зубах, зажег.
— Босс, с вами все в порядке? Вы неважно выглядите, — поинтересовался Джед. Он приблизился к креслу и осторожно оперся о мягкую спинку. — Проводить вас в спальню или, может, в ванную? Вам не помешает умыться и поспать.
— Какого черта я захотел повидать его хозяина? — не обращая внимания на слова телохранителя, пробормотал Нимен, запустив пальцы в волосы. — Я думал, он меня просто прикончит вместо награды, по стенке размажет одним взмахом кулачища. Надеюсь, мне никогда больше не придется смотреть в его глаза.
Терпеливо выслушав своего босса, Джед снова обратился к нему:
— Простите, господин Нимен, но что нам делать с Куртом?
— Пока ничего, я сам хочу им заняться, только сейчас мне нужно прийти в себя.
Когда Хаос со своей свитой вышел на посадочную площадку, встроенную прямо в стену здания на приличной высоте от земли, он жестом остановил Лаззарда. Мастер мечей замер и внимательно взглянул на повелителя.
— Мы летим на Наррасовы поля, это недалеко от города, — сказал он ящеру. — А ты возвращайся к этому человечишке и жди гостей. Они не заставят нас долго ждать, — он обратил взор на небоскреб в две сотни этажей, высящийся напротив «Монтл Дэст», на отдалении четырехсот метров. Из одного окна на сто восемьдесят шестом этаже валили клубы черного дыма и взметались языки пламени. Вокруг здания проносились, ища на крыше место для посадки полицейские машины.
Лаззард беспрекословно кивнул головой, подчинившись воле темного божества, и, помахивая чешуйчатым хвостом, направился по площадке обратно в небоскреб к лифту, где хватало укромных уголков для засады.
— Что, я думала, ты просто собираешься меня убить? — удивилась Эландра, оставив усилия вырваться из сильных рук жрецов, но по презрительному взгляду темного бога она поняла, что это было бы слишком мелочно и примитивно для него.
— Всему свое время, — мрачно произнес Хаос. — Всему свое время.
— Ну, как там твое плечо, предводитель? — обернулся Ксандор к повелителю ветров, не отрываясь от штурвала. — Надеюсь, это не выведет тебя из строя. Может, подождешь на борту, пока мы будем разбираться с теми ребятами.
— Спасибо, все в порядке, этот регенератор оказался на судне очень кстати, но в следующий раз нам стоит сразу брать с собой собственный, а то может не повести, как сейчас. В конце концов, все армии Альянса снабжены ими, — Вондар встал с боковой скамьи, на каковой также покоилось тело мудреца, отключенного ударом Ксандора, и, придерживаясь за стенки, прошел в кабину.
— Кто ж знал, что какие-то клоуны захватят Эландру, она бы тебя живо заштопала своими волшебными ручками, — пожал плечами воин в продолжение разговора, вслед за тем он пригласил Вондара присесть рядом с ним в кресло второго пилота.
— Это нам урок — надо быть готовым ко всему, — удрученно подытожил повелитель ветров, присаживаясь.
— В следующий раз всяким уродам придется иметь дело со мной, — уже серьезнее произнес Ксандор, потом он обернулся, выискивая приятеля. — Эй, Акуан, подмени меня! Я что-то притомился тут штаны протирать, всю задницу уже отсидел. Смотри только не упусти корыто тех паразитов из виду.
Сверхвоин сел в освободившееся кресло пилота и взглянул на воздушную трассу. Время близилось к утру, но вместо того, чтобы постепенно рассеиваться, ночь за стеклами иллюминаторов словно бы стала еще темнее и гуще, даже тысячи разноцветных огней от пролетающих автомобилей и огромных многоэтажных зданий с высокими шпилями не могли полностью разогнать стягивающуюся с небес мглу. Возможно, так показалось лишь Акуану, просидевшему минут пятнадцать в салоне корабля при свете электрических ламп. Огненные всполохи, скользящие по изгибам туч, ставших похожими на застывшую лаву, не столько освещали небосклон, слишком уж быстро они мелькали, сколько заставляли сверхвоина вздрагивать каждый раз, как появлялись в черной вышине. Дьявольские огни — дурной знак и Акуан это понимал, хотя легенду об Апокалипсисе не читал. Чем ярче они вспыхивают, тем меньше времени остается.
Вдали в рядах автомобилей по-прежнему маячили три столь близких и вместе с тем столь далеких бело-голубых кружка работающих двигателей. Транспорт вихлялся, обходя другие машины, наверняка погоня была замечена уже давно. Однако открывать огонь или переходить на соседние ряды штурмовики не рискнули. Зачем им привлекать к этой гонке полицию, поднятую на уши погромом в «Голубых столбах»?
— Вижу их, — не отводя взгляда от цели, произнес Акуан. — Теперь они от меня не уйдут. Я с детства корабли вожу.
Ксандор тем временем приблизился к мудрецу, до сих пор не пришедшему в себя, что несколько насторожило воина и поаккуратнее усадил его на скамью, с боку подперев ребристым алюминиевым коробом, дабы тот не повалился на пол при возможном толчке или повороте. Если раньше обезумевший маг раздражал Ксандора, то в этот момент воин почувствовал себя виноватым перед мудрецом, хоть и осознавал, что другого способа его утихомирить тогда просто не нашлось бы.
— А что с этим пассажиром будем делать? — произнес воин, завершив обустраивать чародея на скамье. — Что-то он никак из нирваны не выходит, — не смотря на чувство стыда, Ксандор не смог удержаться от насмешки.
— Это ты его так отделал? — в голосе Вондара сомнение не звучало. Кто же еще мог прибегнуть к таким методам? Ксандор утвердительно качнул головой. — Ты его случайно не убил? Я тебя знаю и твою удаль тоже.
— Нет, сомневаюсь. Пульс, во всяком случае, есть, — Ксандор, для достоверности, нащупал пульс на шее мудреца и расслабленно вздохнул. Смерть мудреца оказалась бы совсем некстати, да и убивать невинных людей воин не собирался, а мужчина, сидящий на боковой скамье, был чист во всех значениях этого слова, не считая непонятного безумного припадка и попыток убить посланцев света. Без сомнений, такое поведение служителя Чертога могло быть вызвано исключительно вмешательством извне и вменять это ему в вину оказалось бы большой глупостью.
Вондар встал с кресла в кабине и переместился к оглушенному магу. Он положил ладонь ему на лоб, легко прижимая ее к голове. Какое-то время он подержал ладонь, из-под которой выходило ярко-желтое свечение, затем повелитель ветров кивнул, получив подтверждение гипотезы.
— Похоже, его разум был кем-то порабощен, как я и предполагал с самого начала, но сейчас я развеял ослабшее влияние, — Вондар отвел руку. — Думаю, он нас больше не побеспокоит горящими шарами, молниями и, как вы мне поведали, элементалями. А вот привести его в чувство у меня почему-то не выходит. Пускай он пока отдохнет, возможно, так он быстрее оклемается.
— Кто мог это сделать? — удивился Ксандор. — Ну, подчинить его. Ты не подумай, я же не дурак, сразу разобрался — тут дело нечисто. И все-таки, кто мог добраться до сознания мудреца, находящегося под протекцией Чертога?
— В нынешнее время абсолютно любой, но точно не смертный. Сила Армагеддона нарушает связи между Чертогом и его последователями, — Вондар постучал пальцами о стенку корабля. — Тут не обошлось без посланников Сатаниила, точно могу сказать. Хаос? Может быть, но маловероятно, на мой взгляд — не его стиль, слишком тонкая работа, а Хаос чересчур прямолинеен. Хотя как знать? Так или иначе, лично я склонен подозревать Гамрена Герота, он любит манипулировать сознанием.
— Вполне может быть, что руку приложил не властелин тьмы, а кто-нибудь слабее и незаметнее, — Ксандор задумчиво прикусил нижнюю губу. — Я, пожалуй, поддержу общую тенденцию валить все на Бэрона. А вообще, сейчас не самый подходящий час для пустых разглагольствований на тему «кто виноват?».
— Раз уж у вас речь зашла о часах, кому не лень, посмотрите, сколько там осталось времени, а то у меня немного руки заняты! — крикнул Акуан, продолжая выслеживать в потоке блестящих корпусов искомый корабль, попутно обгоняя на полном ходу встречные машины, пронзительно гудящие ему вслед.
Ксандор взглянул на образовавшуюся в его ладони сферу и, отрицательно покачав головой, ответил:
— Меньше четырех дней, худо дело. Вот зачем спросил? У меня только настроение подниматься начинало, — Ксандор плюхнулся рядом с мудрецом и потер лицо. — Может драка с подонками из того транспорта исправит положение? Раньше всегда помогало.
— Погоди, жаловаться. Эти мерзавцы садятся в какой-то небоскреб, — Акуан сбавил скорость и развернул судно в сторону здания.
— Ты не мог бы объяснить свою фразу, — с волнением произнес Ксандор, подбежав к креслу пилота. Он подлез к лобовому стеклу и начал вглядываться, выискивая в темноте транспорт, который как раз приземлялся на искрящуюся сигнальными огнями площадку, встроенную в многоэтажный дом.
— Ксандор, куда полез?! Управлять мешаешь! — возмутился сверхвоин, и принялся отодвигать навалившегося друга назад. — Там на здании посадочная площадка, не видишь что ли?! Отлезь уже!
— Давай-ка тоже рули туда, — Ксандор ткнул Акуана в ребра.
— Даю, даю. Только отойди от меня, наконец, — отмахнулся сверхвоин, пододвигаясь ближе к пульту и штурвалу.
Акуан сбросил еще скорости, так чтобы судно почти зависло, и начал направлять приготовленный к посадке корабль к мигающей разрешающими зелеными лампочками круглой площадке, крепящейся мощными опорами на стене здания. На посадочной зоне, помимо севшего транспорта, стояло уже несколько небольших звездолетов и летающих автомобилей, но место еще оставалось.
— Надеюсь, сумеем где-нибудь там вписаться, — проговорил Акуан, сосредоточенно высматривая подходящий участок между припаркованными аппаратами. — Что-то здесь тесновато у них. Надо будет ювелирную работу проделать.
— Действуй, как того требует ситуация. Главное не садись, пока эти парни не уйдут, они видели, как мы погрузились в корабль и преследовали их до этого места, — вымолвил Вондар. — Лучше столкнуться с ними внутри, чем попасть под обстрел еще на выходе, там у нас будет больше шансов.
— Ладненько, немного покружу, — отозвался сверхвоин и снова начал разворачивать транспорт и разгонять двигатели. Внезапно, откуда-то снизу пулей вылетел серебристый катер с пломбой на борту. Он стремительно пронесся перед кабиной корабля и, чуть не столкнувшись с ним, ушел выше.
— Опять этот ненормальный! — выкрикнул Ксандор. — Он нарочно пошел на таран! Оторвись от него!
Транспорт начал разгоняться, но катер двигался быстрее. Он обошел корабль сзади, описав круг, и на полной скорости рванул вперед. Сильнейший удар сотряс транспортник, обшивка со скрежетом прорвалась, а в салон через крышу просунулся заостренный нос катера.