— Я вот такого от него не ожидал, — задумчиво произнес Акуан, уже собравшийся воедино вновь. Затем он глянул на Вондара и добавил: — Ну, тогда поехали, время уходит.
— Если все это не плохо замаскированная ловушка, то я властелин Вселенной, — остановил приятеля Ксандор.
— Ты озвучиваешь очевидные факты, — вступил повелитель ветров. — А Хаосу и не нужно скрывать что-либо — все козыри в его руках. Придется сыграть по его правилам, раз у нас нет иного выхода.
— А выбора у нас нет. Отлично, пусть Хаос пока порадуется, — подытожил Ксандор. — Полетим выручать Эландру и, будем готовиться к худшему.
— Да уж, что может быть хуже поединка со старшим богом, — с нервной улыбкой хмыкнул Акуан. — Разве что он с собой целую армию безликих притащит.
Мудрец окинул взглядом своих спутников и погладил короткую бородку.
— Видимо, мне рановато вас покидать, — не спеша, проговорил он. — Так что пойдем на риск. Я отправлюсь вместе с вами, помогу сразиться с Хаосом и, что самое главное, постараюсь не умереть. Если все пройдет успешно, мы сможем продолжить нашу беседу и тогда я отправлюсь на покой, а если нет…
— Не будем загадывать наперед, — повелитель ветров спрятал топорики и позвал друзей: — Ксандор, Акуан, забирайте Курта и давайте на борт.
Сверхвоин вместе со своим товарищем подхватили под руки израненного инийца и бегом оттащили его на корабль, Вондар с мудрецом последовали за ними. Оказавшись на судне, Вондар вручил Ксандору захваченный им с погибшего транспорта регенератор и попросил обработать раны Курта. Акуан занял место пилота и поднял корабль в воздух.
— Все из здесь присутствующих готовы пообщаться с Хаосом тет-а-тет? — решил приободриться шуткой сверхвоин. — Тогда давайте покажем ему, чего стоят смертные.
Наступало утро, пересиливая упрямую ночь. Небеса слегка просветлели, приобретя бронзовый окрас. Красные молнии, пролетающие по небу, стали толще и отчетливее, гром их сопровождающий — глуше и протяжнее, походя на рев дракона. Нарассовы поля в это время года — нынче на этой половине Плеора вовсю цвела весна — были особенно красивы. Молодая сочная трава тонкими колышущимися нитями тянулась к солнцу, переплетаясь между собой, нежные крупные источающие сладкий аромат цветы начинали распускаться, заполняя зеленый океан радужными пятнами. Теперь же все было не так прекрасно. Поля окрасились в жутковатый красный цвет под лучами, пробивающимися сквозь гнетущие своей пустотой и мрачностью плавящиеся огнем тучи. По небу гуляли кровавые молнии и огненные проблески, навевающие масли о близящемся Апокалипсисе.
Одинокая яхта, несущаяся со стороны окутанного куполом неестественного света гаснущих фонарей города, блеснув в огне рассвета, промелькнула над зелеными холмами и стремительно направилась к колышущимся изумрудным, с красными оттенками полям, сказочной картинкой брезжащим впереди. Юркий кораблик сделал один оборот, затем пошел на второй круг, но это было излишним. На бескрайних просторах Наррасов легко обнаружилась огромная фигура темного бога в окружении слуг.
— А вот и гости, — пробормотал Хаос, подав жрецам жест, чтобы те готовились к бою. — Смотри, как умрут твои дружки, — обратился он к Эландре, стоящей рядом с ним на коленях, и сжал стальные пальцы на ее шее.
— Это еще что значит?! — раздался вдруг возмущенный рев из-за спины Хаоса.
Бог войны, ничуть не смутившись, неохотно обернулся к несдержанному крикуну. Темного властелина даже не удивил вид стоящего позади него огромного четырехногого питлорда, сжимающего в могучей руке длинную пику с черным древком и расширенным лезвием на конце, и яростно разрывающего землю ударами тяжелого копыта.
— Я собирался здесь поохотиться, и добыча моя уже прибыла, а кто звал сюда тебя?! — продолжил зверодемон, мотнув громоздкой головой с витыми рогами. — Я не делюсь своими трофеями! Убирайся с дороги!
— Что?!!! — глаза Хаоса зажглись неистовым пламенем, выплеснувшим наружу. — Да как ты смеешь обращаться ко мне таким тоном, тварь, или ты не видишь, кто перед тобой стоит?! Я сокрушу твой череп одним ударом и скормлю твои дырявые мозги кабанам!
— Тебя ни с кем не перепутаешь, великий Хаос, покровитель основы Мироздания, Владыка Морагода, однако эти людишки уж обещаны мне заранее! — уважительнее, но не менее настойчиво произнес питлорд. — Я не уйду без связки их голов на моем поясе!
— Обещаны?! Кем?! — правитель Морагода выдержал паузу. — Ааззен!!! Опять этот мелкий выскочка хочет выслужиться перед Хозяином! Проваливай в свои ямы, отродье, и передай Бэрону, что у нашего Господина есть достойные слуги, способные выполнить Его поручения, и которые, кстати, никогда Его не предавали! Если же он захочет что-нибудь мне ответить, пусть приходит, я давно жду момента, когда смогу разорвать его пополам и затолкать его дух в Небытие!
— Ты силен, старший бог, только я не уйду, не окропив своего копья теплой кровью смертного. Я Турас грызущий кости — один из вожаков питлордов, и я не привык покидать поле боя с пустыми руками. И пока их тела не падут к моим ногам, я не вернусь в племя и твоя воля не в силах изменить моих правил.
— Ну, тогда оставайся, Турас, вожак питлордов. Я уважу твои обычаи. Но учти, что сегодня ты стоишь на моей стороне, и эта победа будет принадлежать Хаосу. Я по праву получу награду, положенную за этих ничтожных смертных и только я достоин чести вести наши легионы под стены Золотого Града и даже большего достоин я. В противном случае я не позволю тебе биться бок о бок с моими слугами и не сохраню тебе жизнь.
— Как пожелаешь, держатель силы, — Турас склонил голову в знак повиновения. — Я пришел на битву, только она меня интересует.
Корабль приземлился напротив демонов и жрецы, стоящие возле Хаоса, сорвались с места, воздев свои причудливые мечи к небу. Генералы и сопровождаемый ими мудрец спрыгнули на траву, приготовившись к битве. Маг, сразу как ступил на твердь, метнул в наступающих безликих огромный шар света, который, взорвавшись, уничтожил четырех жрецов, обратив их в серую пыль. Построение темных воинов нарушилось, но на поле еще оставалось не меньше двух десятков демонов.
— В атаку! — скомандовал Вондар и вперед соратников бросился навстречу жрецам. Его серебряные расписанные заклинаниями топорики, излучающие магическое свечение, замелькали, словно подающие с неба звезды, повергая на землю одного демона за другим. На пути повелителя ветров выросли еще трое жрецов. Первый рубанул мечом, но Вондар перехватил клинок одним топориком и отвел его от себя, другим, тут же, рассек голову демона. Второй безликий не успел закончить выпад, как отлетел, обернувшись в воздухе вокруг своей оси, от удара ногой с разворота, третьего сразил сноп молний, не сумел тот и приблизиться. Прикончив ударом топора отброшенного жреца, Вондар продолжил свой путь к Хаосу.
Могучий Турас, почуяв сражение, издал яростный вопль и, выставив вперед пику, ринулся на Ксандора, сотрясая мягкую землю стуком копыт. Воин отстранился от лезвия и избежал неминуемой гибели, но, проносясь мимо, зверодемон оттопырил венчающийся костяным шипом локоть. От удара Ксандор крутанулся юлой и повалился на траву. Зверь из ям оказавшись за спиной у воина, поднялся на задние копыта и развернулся.
— Тут питлорд! Мудрец, убей его! — закричал увидевший неистовство Тураса Акуан, выдергивая ледяной меч из поверженного жреца.
— Я им займусь! — отозвался вместо мага Курт, которому значительно полегчало после обработки регенератором на корабле, теперь он даже был в состоянии сражаться… Иниец выбросил отразившие красный блеск нависших кровавым мрамором небес когти и вознамерился перехватить Тураса на очередной атаке, как вдруг взгляд его упал на Хаоса, сжимающего шею Эландры.
— Я иду, сестренка — прошептал он и, срубив двух подобравшихся со спины жрецов, бросился к темному богу, который стоял с непробиваемым спокойствием, и в побоище вступать не спешил.
— Видимо с этой тварью, опять разбираться придется мне, — разочарованно буркнул Ксандор, вставая с земли и подбирая меч.
— Не списывай меня со счетов, сынок! — окликнул воина мудрец, каким-то образом услышавший его слова. Он взмахнул руками, при этом, пробормотав заклятье, и рядом с Ксандором образовались две воздушные спирали с горящими глазами, выбрасывающие из себя молнии, а тело самого генерала покрыл серебристый искрящийся панцирь.
Элементали окружили, питлорда, вращаясь вокруг него, и начали забрасывать его молниями и направленными сгустками воздуха, выбивающими демона из равновесия. Но их усилия словно проходили впустую. Не долго терпя издевательства духов, зверодемон сокрушительным ударом пылающей демонической энергии огромной нагинаты разрубил первого подвернувшегося элементаля. Тот, засвистев и загудев на все лады, растворился в дымке. «Ничего себе, а я с ними справиться не мог» — подумал Ксандор, но вспомнив, где он сейчас находится и чем должен заниматься, ринулся на питлорда. Он ловко вскочил на торчащее копье, пробежал по нему несколько шагов к демону, и совершил с нее обратное сальто, ударив Тураса ногой в «каменную» челюсть. Вновь оказавшись на земле, он нанес удар мечом, который, правда, пришелся в подставленную зверем нагинату. Отразив атаку, Турас с яростным боевым кличем на устах встал на дыбы и обрушил тяжелые копыта на грудь маленького человека, выступившего супротив него. Магическая броня треснула, но выдержала. К счастью воина панцирь поглотил всю силу удара, не позволив тяжеленным копытам продавить ребра.
— Вот ведь здоровый, тварюга, где ж таких выкармливают, — пробормотал Ксандор, пытаясь подняться, но питлорд не стал этого дожидаться и ударил в воина копьем. Меч, заменяющий наконечник горящей пики, скользнул по зачарованной броне, выбив искры. Не нанеся никакого вреда плоти, он все-таки сокрушил панцирь и вонзился в землю.
Мудрец, разбросав безликих вокруг себя, неспособных справиться с могуществом его заклятий, вознес руки для очередного заклинания, должного выручить воина, но Хаос со скучающим видом направил в его сторону правую ладонь. В мага выстрелила красная полупрозрачная волна, лишившая его всех сил и сознания и отбросившая обратно к яхте. Доделать начатое, темному лорду не позволил Курт.
— Эй ты, рожа железная! Отпусти мою сестру и дерись как мужчина! — закричал иниец, подходя ближе с грозным видом, поблескивая залитыми черной кровью жрецов лезвиями, переливающимися в свете небесных лучей.
— Сестру? Как мило, — Хаос грубо швырнул Эландру себе под ноги. — Бросаешь мне вызов глупый слабый человечек? Довольно опрометчивый шаг, не каждый решиться. Но так уж и быть пойду тебе на встречу и приму вызов, сразу как закончу с твоей сестренкой. — Хаос занес над распластанной Эландрой окованную сталью ногу, готовясь переломить девушке позвоночник.
— Не-е-ет!!! — вскричал Курт и прыгнул на бога войны. Его когти скользнули вдоль могучей твердой груди божества, оставляя за собой неглубокие кровавые борозды, быстро затягивающиеся после прохождения лезвий.
— Ты закончил? — цинично поинтересовался Хаос, он бы издевательски улыбнулся сейчас, если бы имел рот. Тяжелая рука упала на голову Курта, заставив парня присесть, стальные когти сомкнулись, впившись в череп, и Хаос с легкостью приподнял инийца над землей. Тот трепыхался, как мог, да все было напрасно.
— А ну, отпусти его, ублюдок! — выкрикнула Эландра, успевшая выбраться из под ноги черного бога. Она отошла от него подальше, но, заметив, что брат угодил в беду, была вынуждена вернуться. Приняв боевую стойку, девушка добавила: — Дерись с теми, кто может тебе противостоять!
— Противостоять мне? Ты видно большого мнения о себе и о своих дружках. Или ты просто, хочешь еще раз увидеть лицо своего брата? — злобно блеснув глазами, спросил Хаос. — В таком случае могла бы просто попросить.
— Да, я хочу еще раз увидеть лицо моего брата, — процедила девушка, сурово глядя на демона и сжимая кулаки.
— Будь по-твоему, — мрачно произнес владыка Морагода и совершил молниеносное движение рукой. Раздался хруст, тело Курта безвольно мотнулось, а Хаос повернул его голову на сто восемьдесят градусов так, что лицо оказалось на стороне спины. — Смотри! Ха-ха-ха!
Эландра издала громкий обрывистый стон и, побледнев, упала на колени и застыла в полусогнутой позе, не в состоянии продолжать схватку.
— Не стоит печалиться, расставание не будет долгим, — проговорил Хаос и двинулся к девушке, медленно обнажая широкий меч, испещренный отверстиями разной формы. Не дойдя до Эландры пары шагов, бог-демон вдруг остановился и поднял глаза. — Странно, а это кто еще? Мы больше никого не ждали. Разве что…
Тучи разорвались, выпустив ослепительную вспышку. С неба летел сгусток света, подобный падающей комете. Он несся с огромной скоростью, оставляя за собой длинный хвост. «Звезда» с разгона врезалась в землю и взорвалась, обратив на себя внимание всех сражающихся, включая могучего питлорда. С места падения поднялось облако пыли и дыма. Не успела пыль осесть, как из облака вылетел силуэт с мечом, и несколько жрецов осели на землю, попав под серию разящих ударов.
— Избранный!!! — довольно и как всегда хладнокровно прокричал Хаос, глядя на гибель своих воинов. — Ты умеешь появиться вовремя. В славный момент моего триумфа над врагами я добавлю к своим заслугам твою смерть! Повелитель без сомнений признает меня достойнейшим и сильнейшим своим полководцем! И это будет лишь началом моего восхождения!
Нигаэль пропустил слова всемогущего божества мимо ушей. Угрозы и бахвальство Хаоса его сейчас мало интересовали. Он поднял меч на уровень лица и пронзил темного лорда гневным взглядом.
— Да будет битва!!! — провозгласил Хаос, видя решительность своего противника, и направился к Нигаэлю. Дрожь разбегалась от каждого шага старшего бога, а трава вяла под его ногами, от одного его вида веяло силой и могуществом.
Но Избранный не дрогнул, как того ожидал Хаос. Он провел сквозь свое тело заряд светлой энергии, укрепив свои мышцы, и раскрыл щиток на левом наруче. Приняв позу, удобную для первого выпада, Нигаэль застыл, будто скульптура и приготовился встретить темного властелина. Расстояние между врагами сокращалось, Хаос крутанул меч, дыхание Избранного участилось. Только воин Чертога и бог-демон были намерены схлестнуться в неистовой схватке, только их клинки, пронизанные магической силой, с гулом занеслись для того, чтобы столкнуться и расплескать мощь своих обладателей салютом искр, как по бронзовому небу разнесся оглушительный раскат грома и откуда-то послышался глубокий низкий хор голосов, сливающийся воедино: «Нет!».
Хаос замер там, где стоял и, позабыв о предстоящей схватке с Избранным, опустил меч. Подняв голову к тучам, он огляделся. Нигаэля самого словно парализовало. Одни эти слова несли в себе исполинскую силу своего обладателя. Он не сумел воспротивиться их завораживающему звучанию, прожигающему душу насквозь.