— Все мы устали. Хорошо поработали. Все молодцы. Ступайте, отдыхайте.
И она непринуждённо подхватила под локоток и Валью, и Дайрима. Последний отвесил челюсть, но не растерялся, позволяя себя вести.
Гм, неужели у них всё сладится? Ох, вряд ли - с ног ведь падают от усталости. Вэйри обступили, расспрашивали о захвате, я отмалчивался, Нан отделывалась общими фразами. Понимая, что и от нас толку не будет, народ отпустил с миром.
До нашего с Нан домика я добрался, не запомнив дороги. Стащил сапоги и грохнулся ничком на кровать, Нан упала рядом. Я подгрёб её ближе.
— Уф, ну и денёк, - девушка сладко зевнула в ухо. - Деньки то есть.
Я хотел ответить, но провалился во тьму без снов.
Мы проспали всю ночь и ещё полдня. Я проснулся, услышав жалобное бурчание своего совершенно пустого желудка.
— Проснулся наконец? - поинтересовалась Нан. Выглядела моя эльфийка не по–эльфийски. Лицо заспанное, немного помятое, с лёгкими тенями под глазами…
— На себя глянь, - буркнула Нан и зевнула смачно. Я послушался и посмотрел на себя её глазами. М–да… Морда опухшая и ещё более жуткая, чем обычно. На щеке и на лбу остались рельефные отпечатки листьев. Я смутно вспомнил, что перед засыпанием меня осенила замечательная идея - приказать живой одежде самостоятельно с меня "сняться". Но проконтролировать процесс уже не смог, отрубился, уткнувшись лицом в листья своей лозы.
Нас уже ждали. Пошатываясь и позёвывая, я вышел из домика и окинул взглядом посёлок.
Кажется, всё было в порядке. Но именно что казалось. Как волшебник клана Хидон, я мог чувствовать его.
Посёлок волновался.
Это волнение расходилось вокруг нас двоих, росло и ширилось, как волны на воде. Я видел обращённые в мою сторону не совсем человеческие лица. Лесные жители смотрели с недоверчивой опасливой радостью. Надежда вдруг осияла их, привыкших скрываться от мира вне Леса, прятаться от грубой силы.
Странное ощущение… немного сходное с тем, что я чувствовал, когда выходил на татами под свет софитов, зная, что там, на трибунах, за меня болеют родные и близкие… да, похожее, но другое…
Нан ёжилась, чувствуя взгляды, я неосознанным движением приобнял её за плечи, девушка вздрогнула, напряглась ещё больше.
Извини, опять забыл… - я хотел убрать руки, её плечи расслабились.
Я снова нарушил табу, впёрся в чужой монастырь со своим уставом. У вэйри не принято выражать чувства прилюдно.
А ведь и вправду монастырь. Как же научить вас радоваться жизни, сдержанные вы мои?!
— Пусть, - Нан сняла мою руку с плеча, удержала в своей. Запрокинула голову, улыбнулась мне - словно солнечный луч пронизал листву. - Настала пора перемен. Мы раскачаем этот мир.
Трудно идти по узким переходам, держась за руки, но у нас получилось.
— Наконец‑то! - Орла выглянула из листвы. Она не обратила внимания на наше поведение, почти вызывающее по местным канонам - привыкла уже. А вот Йурас рядом принялся краснеть.
— Матушка хотела вас разбудить, но Дайрим запретил… - застенчиво поведал.
При случае скажу ему спасибо. Погодите‑ка…
— Не поняла. Как это - запретил? Ей, Архимагу?
Парень дёрнул плечами.
— Не знаю, - хотя, кажется, выглядел довольным.
Я закрыл глаза, вызывая Жасмин по радио. Женщина отозвалась.
— На Полигон? - спросил я.
— С чего бы это? - удивился Йурас. - Нет, сначала нужно сообщить посёлку…
— Что? - спросил я, предчувствуя недоброе. Сон пропал.
— Что обычно, - Орла кивнула вниз.
Не понял, - пожаловался я Нан.
Представление. Мы должны отчитаться за проделанную работу…
Перед кем? - спросил я, уже зная ответ. Нан кивнула.
Именно. Перед всем Хидоном.
Я замотал головой.
Это обязательно?
Конечно, - удивилась она.
— Идём, - откуда‑то снизу возникла Жасмин. Поглядела на меня, улыбнулась, неверно истолковав неверие и потрясение на моём лице: - Пришла ваша минута славы.
— Этого ещё не хватало, - пробурчал я, но направился туда.
В центре посёлка была небольшая площадь, заросшая короткой жёсткой травой. Жасмин, Валья, Дайрим и Гром расположились на поросших мхом валунах, выстроенных кругом. Мне тоже достался камень, узкий и неудобный, я усадил Нан рядом, чуть ли не себе на колени, проигнорировал удивлённые и шокированные взгляды.
Дайрим, впрочем, смотрел с чем‑то похожим на зависть. Интересно, если бы он решился, он бы сажал себе на колени обоих своих баб?..
Жители посёлка выстраивались вокруг, на земле, на невысоких мостках. Я оглядывался, лица, лица, лица, как их много‑то, господи, как много… Мужчины и женщины, причём женщин больше чем в два раза. Старики, взрослые и юные, матери прижимают к себе грудничков, дети постарше задумчиво качаются на страховочных лианах…
Тишина, в которой всё происходило, казалась неестественной. Если бы собралось столько людей, гвалт стоял бы дикий. А тут - кто‑то кашлянёт, кто‑то перебросится парой реплик, под чьей‑то ногой треснет сучок - и снова тишина затыкает уши ватой.
Жасмин поднялась со своего камня.
— Как знает, наверное, большинство из вас, у нас всё получилось, - слово взяла Жасмин. - А теперь о том, что именно получилось…
Пока она толкала речь, я мысленнно расспрашивал Нан. И успокаивался.
Не демократия и не коммунизм, даже не военный. Да, Архимаг и советники должны отчитываться перед кланом. Но народ узнаёт о событиях лишь постфактум. И "плебс" очень редко вмешивается в дела "власть предержащих", обычно предоставляя тем делать, что им заблагорассудится.
Я понял, - сказал я.