Шшох! - звук почти неслышен, словно спичка зажглась. На груди оплетая расцветает и тут же гаснет огонёк - действительно, такой бывает от зажжённой охотничьей спички. Оружие было выставлено на самую малую мощность.
Нан ставит рычажок мощности на половину возможного. Негромко громыхнуло, из дула вылетает клуб пламени, оплетай шатается, зелёное плечо горит, голова отваливается и падает в траву. Впрочем, то, чем биоробот думает, располагается у него в корпусе, так что это существо не особо повреждено выстрелом.
Девушка ставит мультиган на максимум и целится.
Ослепительная молния соединяет дуло бластера и грудь биоробота, и белая вспышка разывает мишень в клочья. Гром заблудился между деревьями. Нан оглядывается на свидетелей - те невольно присели, глаза большие, восторженные?.. испуганные?..
После грохота возникает тишь, даже капли дождя, казалось, падали беззвучно…
Отрезок чужой памяти закончился. Я кивнул одобрительно, Нан погладила обойму под плащом - никто не оспаривал её права на этот предмет.
— Семь мультиганов, - констатировала Жасмин. - Двадцать одна обойма.
— Я желаю получить в своё распоряжение весь набор, - сказала Валья нервно. - Возможно, я смогу разобраться… кое–в-чём…
Жасмин посмотрела на неё как на капризную дочку. Валья сникла.
— А, возможно, и нет.
Архимаг пожала плечами и уставилась на меня. Я сделал жест "забирайте". Один комплект - не бог весть что, вдруг и в самом деле что‑нибудь изобретёт, если уж смогла выжать что‑то из протеза орка. Валья тут же закопалась в мешок, достала шлем и удивлённо присвистнула:
— Зарастает!..
Я не понял, присмотрелся и присвистнул тоже - действительно зарастает!.. Промятая кулаком Дайрима маска медленно выправлялась, трещины в ней стали менее заметны. Что ж, биокомб на то и био, чтобы заживлять свои раны…
— Здорово, - оценила целительница и полезла за другими деталями брони. - Так, мне нужна эта штука.
Спорить никто не стал, и доспех перекочевал в полное и безраздельное владение Вальи. Целительница ещё и аптечку потребовала - инъектор и патронташ с лекарствами.
До темноты мы были очень заняты, осваиваясь с оружием и оборудованием. Жасмин пытала меня и Нан насчёт общения с имплантами и тактическими компьютерами. Валья осыпала технику нелюдей восторженными ругательствами. Йурас и Орла то дёргали друг у друга оружие с риском случайно застрелиться или зарезаться, то порывались бежать вон, пробовать и воплощать в жизнь поминутно осеняющие их идеи. Гром стоял на месте, вся эта суета его забавляла. Он взял себе мультиган, но от меча отказался, сказав, что старого мрэка новым фокусам не выучишь. Райо старательно копировала повадку и усмешку деда, но при этом держала руки скрещенными, явно сдерживая желание добраться до "подарков". Забыв свою сдержанность, запищала от восторга, когда Жасмин, смерив недоверчивым взглядом, всё таки вздохнула тяжко и позволила ей разжиться мультиганом и клинком.
В конце концов позвонил Дайрим, поинтересовался, не взорвались ли мы, экспериментируя с чужим оружием. Только тогда мы заметили, что вообще‑то уже глубокий вечер. Поляна освещалась разнокалиберными и разноцветными шарами. Я был убеждён, что меня разыгрывают, но все на полном серьёзе утверждали, что это я их зажёг.
До посёлка мы добрались, когда ночь уже вступила в свои права. Лес был полон шороха дождя. Темнота, казалось, давила на глаза сплошной чёрной пеленой, но вэйри шли как по ровному, а мне помогал имп.
Нан шла в подаренном ей доспехе, ради интереса напялила шлем и включила систему ночного видения - и тут же начала натыкаться на кусты, соступила с тропинки, и я достал её из зарослей:
— Непривычно, - призналась она. - Весь этот серо–чёрный мир…
Когда во тьме затеплились огоньки посёлка, я сбавил шаг и понял, насколько мы устали. Распрощались с остальными советниками, поднялись к себе.
— Шира–а-а–к… - зевнула Нан. Покрывающая стены листва мягко засветилась, словно под листьями копошились сотни светлячков. Девушка упала на койку, висящая половина нашего дома на дереве заходила ходуном.
— Так и собираешься спать в этой скорлупе? - поинтересовался я, присаживаясь рядом, взялся за костюм Нан. Броня раскрыла замки, я помог Нан раздеться, она покорно крутилась в моих руках туда–сюда. Разделся сам, покидал детали биокомбов по разным углам. На это простое действо ушли последние силы, я отвалился на кровать - словно полетел в тёмную пропасть сна без сновидений.
— Серый.
— У?..
Она начала что‑то говорить, но я уплывал. Нан взяла меня за руку. Застилающая рассудок свинцовая усталость чуть–чуть раздёрнулась её тоскливым беспокойством.
— Это почему? - удивлённо спросил я.
— Твоя раса… твой мир… - Нан вздохнула. - Только сейчас я как следует осознала, насколько мы разные. С тех пор, как пообщалась с "думалкой" доспехов. Меня коснулось столько всего непонятного… Браслет, потом эти артефакты, потом имплант. Я не знаю, смогу ли понять…
Она шмыгнула носом.
— Но честное слово, Серый… я буду стараться. Хотя мне и страшно. Каким оно будет, наше будущее?..
Глаза Нан сияли в полутьме. Я пододвинулся ближе.
— Таким, каким мы его сделаем, - и поцеловал её.
— Доброе утречко!
Я проснулся и подумал, что буду сейчас стонать. Или даже стенать.
Целый день на ногах, долгие пешие переходы, общение с вэйри, придумывание старательно дозированой лжи, стрельбы и упражнения в магии, примерка биокомбов. И не забудем ночное веселье, а потом совместный сон, где мы взмывали над Питером, прыгая с крыши на крышу, целовались, повисая в пустоте… потеряли контроль и выпали из сна, снова занимались любовью, делили молчание в темноте, полной шороха дождя…
Я даже открыл рот… но стон вышел неуверенным. Всё было не так.
Или наоборот, именно так, как надо. Я чувствовал себя отлично. Никакой усталости. Нет боли в мышцах, не гудит голова…
Утро действительно доброе. Замечательное утро!
— Только есть очень хочется, - сказал я.
— Мне тоже! - Нан стояла у окна, прорывающийся через занавесь серебристо–серый дождливый утренний свет обрисовывал её тонкий силуэт, и я пожалел, что не художник. Но сделал несколько фотографий имплантом.
— Вставай, а то!.. - Нан не успела придумать угрозу, я отбросил одеяло и вскочил из упора лёжа на лопатках, "мостика", отталкиваясь ладонями. Пол заходил под ногами ходуном, казалось, что ветви подо мной проломятся, и я полечу вниз.
— Ерунда какая, - усмехнулась Нан от окна.
Конечно, ерунда. Живые стены, крыша и пол волшебного дома очень прочны и способны выдержать не только мои восемьдесят без малого кэгэ, но и по меньшей мере один выстрел мультигана на средней мощности. Или направленное в упор заклинание огнешара, что практически одно и то же.
Но именно в этот момент магический сопромат мало меня интересует…
— Не подходи… - грозно сказала Нан и заверещала, когда я подскочил и сцапал её в объятья. Она дрыгалась и вырывалась, потом покорилась, обмякла и повисла на мне всем своим невеликим весом. Едва я расслабился, девушка вывернулась из рук позаимствованным у меня же приёмом, уронила меня на пол, уселась сверху:
— Ага, попался! Позволил противнику усыпить свою бдительность!
— Зато ты пробудила во мне другое чувство! - ответил я.
— Кажется, я знаю, какое. Сдаёшься?
— Ещё чего! - поворотом бёдер я сбросил её, сам навалился и… ткнулся лицом в мех ковра. Нан почему‑то сидела на моей спине и пыталась изобразить то ли удушающий захват, то ли двойной нельсон, я двинул лопатками, агрессор - как это слово будет в женском роде? - слетела, я оказался сверху, Нан ловко вывернулась, сняла меня с себя ногой, обвив моё тело перед грудью. Поскольку утренней гимнастикой мы занимались в том, в чём ночью занимались гимнастикой ночной, это выглядело весьма и очень. Какое‑то время мы боролись в партере, Нан снова оказалась сверху, попыталась придушить и угодила пальцами в рот. Я чуть сжал зубы, она ойкнула… замерла.