— Перестань… - но рук не убрала, и я, конечно, не перестал, покусывал кожу, целовал её тонкие пальцы, запястья, руки. - Ну, хватит…
— Кому хватит? Мне - нет, - я ловко подсёк её под локти, уронив на себя. - Позволила противнику усыпить бдительность!
— Зато другое, это самое, пробудил, - отозвалась она.
— Поверить не могу! - восхитился я. - Оказывается, ты не разучилась заикаться и краснеть, говоря на тему!..
— Это твой жар - ты сам покраснел!
— Значит, тебе не удалось совсем развратить меня!
— М–м-м, правда? - задумчиво сказала она. - Ну тогда держись, сейчас я буду исправлять это упущение!
— Исправляй, - разрешил я.
— Теперь мне ещё больше хочется есть, - сказала Нан куда‑то мне в подбородок.
— Угу, - я встал вместе с ней и поставил девушку на ноги, но отпускать погодил.
Кажется, мы должны были устать, но сумасшедшая искристая сила не иссякла, бушевала во мне. И такая же сила переполняла Нан, мне казалось, что тело её словно бы светилось.
Нан повела плечами, я чувствовал, как мускулы прокатились под тонкой кожей. Как хорошо просто вот так глядеть друг другу в глаза и ничего не говорить. Взгляд, касание, мысли текут вместе, словно воды двух рек сливаются воедино…
А потом мелькнула ещё чья‑то мысль. Нан оглянулась на выход:
— Кажется, мы кому‑то нужны… кто бы это мог быть?.. - её глаза смеялись и сожалели. Я поцеловал её, отпустил неохотно, мы отыскали свои одежды, раскиданные вчера по всему дому. Нан открыла "холодильник" - крохотный чуланчик у самого пола. Перекусили холодным мясом и лепёшками, запили дождевой водой, скопившейся в большом листе за окном.
— Сколько можно спать! - вместо "доброе утро" Орла поприветствовала нас возмущённым воплем.
— Вообще‑то мы давно встали, - сказала Нан невинным голоском. Ученица открыла было рот, собираясь гневно вопросить, чем же мы тогда занимались… сообразила, покраснела стремительно и бурно, от кончиков острых ушей до шеи, лба и висков.
Я опустил на платформу мешок, который нёс - и пинком сбросил его вниз. Раздался грохот, словно куль с пустыми консервными банками упал с высоты в три этажа. Мы чуть помедленнее спустились следом.
— Доспехи, - пояснил Орле. - Говорят, что выдержат и не такое падение - вот, решил проверить… Тащи это к Жасмин, мы скоро будем.
— Надо искупаться, - уточнила Нан.
Орла снова покраснела, кажется, у неё даже слёзы выступили от смущения. Она торопливо отвернулась, наклонилась к мешку, но помедлила. Шевельнула плечами и странно повела пальцами.
Сверху свалился оплетай. Встал, пошатываясь, побрёл к ученице. Орла похлопала его по плечу, давая задачу, биоробот подобрал мешок и пошёл.
— Неплохо!.. - восхитился я. Без импа управлять оплетаем!..
— Нужно только старательно контролировать мысли, - ученица пожала плечами.
— Да, контролировать мысли - это очень важно, - согласилась Нан.
Орла вздрогнула и покраснела, оплетай споткнулся и упал во весь рост. Завозился, вставая. Ученица поглядела на нас и пошла следом.
— Зачем дразнишь? - упрекнул я Нан, когда мы плескались в ручье.
— Слышал бы ты, о чём она думала!.. - огрызнулась девушка.
— Ну и что? За думы не наказывают.
— Серый, уж кому–кому, а тебе прекрасно должно быть известно, что мысли материальны!.. Разум - это инструмент волшебника, он должен владеть им бесскверно!
— Мастер не держит инструмент постоянно в руках. Иногда надо и отдыхать. Я, правда, не знаю, о чём она думала, но догадываюсь. Мы сами её спровоцировали.
— Я не просто дразню, - поуспокоившись, девушка принялась задумчиво водить пальцем по воде. Письмена оставались, словно продавленные в снегу. - Воспитываю… Знаешь, я всё думала о том, как бы расшевелить застой моего народа. И мне кажется, что лучше всего начать с молодых. Пусть они привыкают. К прозрачности отношений, к опасностям внешнего мира, к новым знаниям и новым делам… Она ведь наша ученица и мы должны учить её не только магии, но и нашему пониманию мира.
Облака обложили небеса плотной ватой, в Лесу царил зимний сумрак. Держась за руки, мы петляли между стволов деревьев, Нан бормотала про себя, перебрасывалась со мной словечками и репликами, общаясь то с имплантом, то с компьютером биокомба, который зачем‑то напялила.
— Латынь, - задумчиво повторила. - А интересный язык. Мёртвый, да? Врачи, учёные… Как ты думаешь, многие у нас захотят изучить этот язык?
Я пожал плечами.
— Мне почему‑то кажется, что твои соплеменники не отнесутся к этой идее с энтузиазмом.
— Какая длинная фраза, - фыркнула она язвительно. - А попроще, чтобы я поняла?
Я смущённо молчал.
— Короче, мои упрямые соплеменники откажутся.
— Скорее всего, - уныло согласился я.
— Серый, не надо дипломатничать со мной, - сказала Нан.
— Ладно, я не буду, - я резко остановился перед ней и обхватил за талию, притянул к себе и…
Забрало её шлема опустилось с хлопком, едва не прищемив мне нос.
— Чтоб тебя!.. - я от неожиданности отпрянул. Нан засмеялась из‑под маски.
— Ага, ничего тебе не обломилось! - Нан подняла маску и поцеловала меня. - Молчи, дурная штуковина! нет, это я не тебе, своему костюму!
Наши губы снова слились, и я пожалел о том, что мы в броне.
— Хватит, - сказала Нан. - Ты придумал неплохой способ сменить тему разговора, но не пройдёт. Давай, рассказывай.
— О чём? - удивился я. Нан принялась сверлить глазами:
— Что будем делать? Пока весь посёлок в восторге от успешного похода… Всесущий Лес, ещё бы! - никогда такого не было, чтобы маги взяли в плен чужаков!
— Я что‑нибудь придумаю, - заверил я.