Йурас создал требуемое Архимагу довольно быстро. Валья так ему и сказала, парень смущённо пожал плечами:
— Мне все помогали, близнецы, Орла и Райо.
Нан явно прикусила комментарии, которые просились на язык, лишь поглядела с иронией. Я же разглядывал сооружение.
Оно было похоже на большую механическую лапу, обладающую несколькими степенями свободы и ездящую на подобии деревянных рельс. Я не сразу сообразил, что в этой штуке предполагалось крепить излучатель Железного Человека. Из кроны дерева свисали толстые "электролинии".
Жасмин проснулась хмурая и сонная, обозрела устройство, скупо похвалила сына и кликнула оплетаев. Те притащили излучатель, мы установили его в "лапу".
— Если я всё правильно поняла, то… - Жасмин нахмурилась, и полосатые лианы чуть подросли. - Так, так…
Она сделала жест, и энергопроводы приросли к излучателю.
— Все в окоп, - велела Архимаг, сама пряталась последней, натянула на голову защитный шлем и явно собралась высунуть глупую голову… Дайрим нажал на её плечи, заставляя укрыться. Валья шевелила пальцами, сплетая потоки сил, и посреди довольно просторного окопа возник магический экран, показывающий нелепое устройство.
Манипулятор помахал излучателем, уставился в сторону. Энергопроводы загудели.
А потом что‑то случилось с миром. Он вдруг стал беззвучным.
Я досчитал до трёх, убедился, что излучатель не собирается взрываться, и осторожно высунулся.
Дерево было здоровущее. В полсотни метров высотой, широкое у основания - трое человек, взявшись за руки, обхватят.
В дымящуюся сквозную дыру в нём можно было просунуть руку. Луч, казалось, не потерял в энергии, прошёл дальше, к небу, рубил ветки, сносил мелкие деревья, они висли на ветвях и лианах…
Дайрим зарычал, и я порадовался, что слух возвращается. Волшебник, ругаясь, срывал маску с Жасмин, Архимаг болезненно моргала, глаза - красные от воспалённых сосудиков.
— Высунулась раньше времени!.. - докончила Валья пассаж о том, что у простреленного дерева больше мозгов, чем у подруги.
— Я не видела выстрела, - сказала Жасмин. - Но глаза отчего‑то болят. Серый?
— Мне‑то откуда знать, почему так? - я с опаской посмотрел на излучатель. У того вокруг решётчатого жала дула вился горячий воздух. Слышалось потрескивание.
— Остынет - снимем, - сказала Жасмин, она рискнула вылезти из окопа и явно собиралась подойти к оружию. - А там посмотрим…
Я прищёлкнул пальцами.
— Ну и дурак, - сообщил самому себе. - Там ведь система охлаждения была!..
— Что?
— В руке той машины!.. Специальные остужательные штуковины!.. Судя по всему, они были полностью на биологической основе, и осталась от них только труха да несколько трубок.
— Угу, - пробормотала Жасмин, переглянулась с Вальей. - Скидывай.
Я восстановил в памяти весь процесс вскрытия манипулятора "Голиафа" и сбросил на имп Жасмин. Архимаг опять угукнула и побрела куда‑то в пространство, Валья и Дайрим со сноровкой схватили женщину за плечи и развернули в другую сторону - она даже не очнулась.
— Так, так… Так? Нет, не так, - бормотала, что‑то вычисляя на своём биокомпьютере. - А если вот этак?..
Оставшиеся у окопа переглянулись и только головами покачали.
Глава седьмая. Сломанные крылья
Нас разбудил телефонный звонок. Вернее, разбудил он меня, и я потом растолкал Нан, как ни жалко было её будить. Та неодобрительно поворчала, глядя за окно, где чернильная тьма ночи Леса чуть разбавилась посветлевшим востоком.
— Ладно, сейчас будем, - сказала. Одевшись и прихватив с собой доспехи и оружие, мы спустились вниз и направились к купальне.
Подсвеченный светлячками туман тяжело струился около ручья. Пройдя через порог тяжёлого пара, мы быстро выкупались, потёрли друг другу спины жёсткой травой, специально растущей в купальне. Выбрались на берег и едва не были сброшены обратно потоком тёплого ветра, за мгновения высушившего кожу и волосы.
Преодолев ветер, мы запрыгнули в одежду, помогли друг другу облачиться в доспехи. Я подхватил рукой прядь тумана, творя заклинание, тяжёлый холодный пар обвис в ладони, словно взятая поперёк тела кошка. Ворохнулся в такт заключительным словам заклинания, я отпустил, и белый зверёк неслышно заструился в лесной траве, запрыгал вверх по стволу дерева, неся моё послание.
А мы направились к лаборатории Вальи. И застыли, очарованные зрелищем.
— Отличная работа, Валья, - сказала Жасмин, стоя так же зачарованно.
— А то!.. - Валья гордо вскинула голову, обозревая своё воинство.
Со стороны они могли показаться толпой воинственных шотландцев. Но только издалека и в полутьме, как сейчас. Утро скрадывает очертания, но подойди ближе и увидишь… Деревянные куклы в рост человека, задрапированные в лохматые одежды и килты, с кошелями и сумками через плечо, с топорами и самострелами. Головы существ - грубые круглые болванки с четырьмя зелёными глазами, ниже "рот" - решётка динамика, вместо волос гребни металлических антенн. Кое–где в гладкие корпуса врезаны металлические узорчатые пластинки, блестящие заклёпки в виде золотых колец, складывающихся в затейливые узоры защитных чар. Трудно сказать, чего в биороботах больше - этого самого "био" или магии.
Жасмин устало улыбалась. Глаза красные - опять сидела мало не до утра, доводя до ума подвижную ферму для пушки.
Которая после испытаний была признана совершенно исправной. Ей было необходимо лишь электричество и охлаждение. Жасмин погрузилась в расчёты, забыв покой и сон, не давала спать и нам, и создала… создала такое!.. пока что, правда, лишь в памяти своего компьютера. Но вот теперь Валья открыла синие колодцы, выпуская долговязых "шотландцев", биороботов Т-2. Колодцы освободились, и Жасмин запустила сборку постоянной фермы для супероружия.
Дайрим тоже улыбался, сонно моргал красными глазами. Бдил вместе со своими женщинами, но вряд ли участвовал в работе. Его магия атакующая, со своим импом он не умеет обращаться столь виртуозно, как Архимаг и целительница. Так что он, верно, обеспечивал моральную поддержку.
Мужчина собирался что‑то сказать, но удивлённо оглянулся в туман. Орла с мягко сияющей птицей на плече - выпендрёжница. Йурас, парень тревожно хмурится, смотрит на Жасмин - не нравится ему, что мать в последнее время работает на износ. Близнецы Ваэлли и Вэллаи приветствуют мать, а потом Дайрима, называя отцом - и тот смущается. Рыжая голова Райо светится в тумане едва ли не ярче птицы Орлы, седая шевелюра Грома, напротив, маскируется белыми клочьями.
Люди подходили и застывали, обозревая "шотландцев".
Нет, длинное слово. Переназови.
Пусть будут горцы, - предложил я, сбрасывая Нан кусочек своих воспоминаний, фотографию шотландского волынщика и незабвенного бессмертного меченосца в самом начале его многосотлетней карьеры…
— А с чего это вы все здесь собрались? - поинтересовалась Жасмин, когда восхищённые славословия утихли.
— Как это - с чего? - сказал Гром. - Ты же нас вызвала!..
— Кто, я? И не думала!..
— Я созвал, - спокойно сообщил я. - Чтобы сообщить всем вам, что я передумал. Со временем отправки. Мы идём прямо сейчас.
Мы шли целый день, сделав лишь часовой привал во время обеда. Я заранее предупредил, чтобы не смели спрашивать у меня, скоро ли прибудем, ловил на себе вопросительные взгляды.
Эх, кабы я знал, прибудем ли мы вообще!..
Рукотворные церкви Земли могли быть осквернены, разграблены, разрушены. Их сила, их защита - оружие паствы, прихожан.