— Какой милый парень, - сказала Нан. - Вежливый, приветливый… Кто это?
— Один из мальчиков Мрака, - ответила Жасмин.
— Кто такой Мрак? - поинтересовались другие.
— Один из мальчиков Мёрдоха.
Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как‑то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто‑то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших "авантюрах". Ну, дядя, я тебе это как‑нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.
А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил - негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.
Начало операции "Маккена" было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.
— Зачем? - спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.
— Чтобы дать ему возможность убежать, - ответил я. - Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.
— Думаешь, в орках мы найдём союзников? - спросила Жасмин.
— Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.
— Забирай, - Жасмин разрешающе махнула рукой.
Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.
— На выход с вещами, - сказал я орку.
— Какими ещё вещами? - хмыкнул тот, воздвигаясь - слово "встал" к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.
Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.
— Пойдёшь с нами, - сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.
— Я вернусь, - пообещал Марку и Чему.
— Уверен? - усмехнулась Нан.
— Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.
— Это правда? - спросил Марк. Скорее даже потребовал ответа.
Мы переглянулись и засмеялись.
— Да, это правда, - сказал я. - Но попробуешь ещё раз навести чары, и финал твой будет плачевен и более разнообразен, чем верёвка и сук или хищные деревья.
— Что? Как это - навести чары? - парень задохнулся. - Я же не…
— Что ты - не? Я бы как раз сказала, что ты - да. Сам не понял? - ухмыльнулась Нан. - Тогда, в ручье. Ты смог поломать чужое заклинание и освободить товарища, - она кивнула на орка. - Забыл? Просто так это не получилось бы.
Мальчишка обхватил себя руками за плечи и задрожал, словно свова оказался в этом холодном пропитанном магией ручье.
— И сейчас ты попытался принудить нас ответить, - продолжила Нан. - Получилось, впрочем, так себе, но след магии вполне отчётлив.
— Это неправда, - жалобно сказал Марк. - Ведь неправда же?
Он посмотрел на орка: "Ну же, подтверди!". Тот растерянно пожал плечами.
— Это правда, - усмехнулся я, и мы вышли.
— Почему он так испугался? - поинтересовался я у орка. Фридрих помолчал.
— У людей магия считается наказанием. Искушением, знаком дьявола. Магии учат лишь в специальных семинариях. Говорят, раньше вольных магов и вовсе сжигали. Но теперь жгут только ведьм…
Помолчали.
— Ты не спрашиваешь, куда мы тебя ведём. Неинтересно? - спросила Нан.
— Интересно, - хмыкнул орк. - Да вот только думаю, что вы всё равно ответите мне или не ответите не потому, что я спросил или не спросил.
— Вообще‑то здравый подход, - сказал я и перебросил ему небольшую вещицу. Орк поймал - я заметил, новой рукой. Приноровился. А в первые дни обоеруким, я видел, неловко держал её, натыкался на предметы, время от времени принимался недоверчиво ощупывать.
— Что это? - небольшой, но тяжёлый цилиндрик в его лапище показался и вовсе крохотным.
— Батарейка, - сказал я. - Вроде той, что была в твоём протезе.
— Угу. Это же золото? - Фридрих приложил к месту удара.
— Да. Как его ещё используют?
— Схемы, бионическая электроника… я в этом не разбираюсь. Вещицы всякие волшебные. Ну, и баксы чеканят, конечно.
— Чего чеканят?.. - переспросил я.
— Баксы. Это деньги такие, - негр почесал широкий нос, кажется, этот жест что‑то значил. - Деньги - это…
И задумался. Пожалуй, я бы тоже не сразу сказал, что такое деньги.
— Я понимаю концепцию товарно–денежных отношений, - буркнул я. Орк с интересом поглядел на меня. - Какие ещё деньги есть?
— Раньше были дублоны и ещё какие‑то. После денежной реформы стали делать баксы, даймы и сенты. В баксе десять даймов, в дайме десять сентов. Бакс примерно столько и весит, - орк передал батарейку обратно. Нан мимоходом сотворила птицу, та взяла вещицу в когти и полетела на поиски Йураса.
— То есть золото высоко ценится?
Фридрих кивнул.
— Вот за ним мы и идём, - сообщила Нан. - Как насчёт того, чтобы прогуляться с нами?