— Что делаешь завтра? — вопрос Юрия был уточняющим. Уже было обговорено, что назавтра в папском дворце последует массовое отравление. Никто, как надеялся Алексий, не умрет, но множество служащих на несколько дней слягут в больницы. Все необходимые действия уже были предприняты.
— Завтра я должен с обеда до вечера находиться в соборе Святого Петра. Утром я обхожу своих осведомителей. А тебе, Юра, придется достать для заговорщиков оружие. Деньги от тебя я передал, теперь Марк собирался купить сорок винтовок и сто пистолетов. С патронами. Я обещал содействие, но завтра не смогу…
Марк Калабри, религиозный фанатик, еретик, получив в руки деньги, развил бешенную деятельность. Он ненавидел католицизм так, что умри, казалось, назавтра последний католик — и Марк исчахнет от бессмысленности существования. Поверить в то, что за несколько дней еретик сумел привлечь на свою сторону больше сотни человек, Кондрахин не мог. Однако теперь ему предстояло выбрать воинскую часть, загипнотизировать нескольких солдат, погрузить оружие из арсеналов в грузовик и отвезти его в условленное место.
Слава богу, самому Кондрахину на встречу с фанатиком являться было незачем: достаточно сказать обработанному армейскому сержанту адрес и пароль, да еще сумму, которую им должен был отдать за оружие Марк. Свое участие в сделке он из памяти солдат сотрет. Пусть думают, что пошли на преступление по собственной инициативе.
Солдат, конечно, возьмут через несколько дней, как и людей Марка. Не страшно. Сам Марк лично не встречался ни с Алексием, ни с Юрием. Двое его подручных, знакомых с Алексием, видели его в полутемной комнате, к тому же оба уже покинули Италию. Связь с самостоятельно созревающим заговором осуществлялась посредством телефонных звонков на одну из квартир Алексея. После сделки с оружием Алексий передаст Марку через тайник еще некоторую сумму — и предоставит фанатика своей судьбе, оборвав все контакты.
Наутро, подслушав множество мыслей различных полицейских чинов, Юрий выяснил, кто из полицейских в случае чрезвычайных происшествий будет вызван в Ватикан. Провернув за пару часов запланированное действие по похищению и продаже оружия заговорщикам, он подстерег выбранного им рядового полицейского и поменялся с ним одеждой.
Они с Алексием присмотрели для подобных дел несколько пустующих квартир в домах на Трастевере, раздобыли ключи. И сейчас голый полицейский в состоянии каталепсии лежал в пустой квартире, а Юрий, в его форме, среди прочих шел во дворец.
Полицейским с участка, где служил Гвидо Маньери, он внушил, что он — Гвидо. А группе экспертов из министерства, которых они сопровождали, вообще не было дела до рядовых полицейских и их имен. Подходя к главному входу во дворец, Кондрахин на полсекунды использовал астральное зрение. Если его и обнаружат в этот момент, то обнаружат на площади, кишащей верующими. Пусть гадают, кто из них — астральный мастер.
Вход во дворец был защищен сетями заклятий, сигнальными заклятиями и одним мощным силовым заклятием, способным начисто испепелить человека, обладающего магическими способностями. Вернувшись в обычное человеческое состояние, состояние рядового полиции Маньери, Юрий прошел во дворец. Гвардейцы у входа пристально оглядывали каждого входящего, запоминая.
Эксперты под предводительством священника быстро шагали по коридору первого этажа. Навстречу вели и несли отравившихся работников. Некоторые шли сами, опираясь рукой о стену. Кондрахин вновь использовал астральное зрение. Риск на этот раз был большой. Джироло с Тибуром вполне могли попытаться заблокировать всех посторонних во дворце. Тогда пришлось бы принять бой.
Рассчитывал Юрий на то, что в наступившей суматохе оба колдуна слишком заняты, чтобы отследить короткое проявление активности. К тому же в коридоре сейчас было необычно многолюдно. Что же, предположения ведунов, Алексия, да и самого Юрия полностью подтвердились. По коридорам с короткими интервалами располагались сигнальные сети, сети, цепляющиеся за любой источник астральной активности и высасывающие из него энергию. В поворотах и на лестницах ждали своего часа самоходные заклятия.
На что они были нацелены, угадать заранее было невозможно. Может, тоже на астральную активность. Хотя, ставь здесь защиту Кондрахин, он нацелил бы самодвижущиеся заклятия на стрелка. Понадейся кто-то пробиться здесь огнем, расстреливая обороняющихся из автомата — движущееся заклятие, невидимое человеческому взору, неуничтожимое, остановит его сердце.
Эксперты обследовали помещения кухни, а рядовых полицейских поставили в оцепление, чтобы посторонние не мешали их работе. Кондрахину отвели место неподалеку от выхода на лестницу. Возле выхода стоял швейцарский гвардеец, усатый, краснорожий, в неизменной стальной кирасе. Если кто попытается прорваться во дворец, пользуясь только холодным оружием, этот гвардеец станет серьезной преградой. Меч у него не бутафорский, и владеет он им, как следует.
Пока по коридору еще проносили пострадавших, Юрий мельком выглянул на лестницу, используя астральное зрение. Сети, силовая ловушка, но главное — наверху находился источник сильного энергетического поля. И этот источник двигался. Отпрянув от лестницы, под недовольным взором гвардейца, Кондрахин застыл у стены, заполняя сознание пустотой. Та сила, что двигалась сейчас по лестнице, была невероятна. Возможно, такой силе было по плечу единым махом снести весь дворец. Успокаивало Юрия лишь одно: рядом с такой силищей его осторожные попытки выглянуть в астральный мир терялись, как становилась незаметной порхающая рядом со слоном бабочка.
Пока он пытался выглядеть, стоять и думать как настоящий Гвидо Маньери, с лестницы спустился и быстрым шагом пошел мимо него Джироло. Как настоящий полицейский, Кондрахин шагнул вперед, готовясь преградить кардиналу путь. Но Джироло волевым импульсом отшвырнул его к стене. Кондрахин бы такого импульса просто не заметил, а Гвидо отлетел в сторону и прижался к стене, ошалело крутя головой. На лице гвардейца появилась ехидная улыбка.
Но швейцарец быстро справился с собой. Кондрахин осторожно проник в его мысли. Так: ненависть к полиции, понимание, что ее труды здесь бесполезны. Преклонение перед Джироло. Страх каких-то бесплотных, неуязвимых чудовищ, которым доверена ночная охрана дворца.
Джироло, вероятно, тоже решил, что присутствие полиции в папском дворце ни к чему. Из кухни вышел офицер, приказал всем полицейским покинуть дворец, что Кондрахин и выполнил с превеликим удовольствием.
Приведя в себя настоящего Гвидо, заложив в его память сведения о посещении им дворца, Юрий отпустил полицейского восвояси. В его голове вызрела новая мысль, навеянная только что проведенной разведкой. "Заклятия мощные, каждое требует не одного дня работы настоящего мастера. На поддержку и обновление ловушек сил тоже потребуется немало, хоть и меньше в несколько раз. Силу Джироло черпает из картины Третьей Печати, но готовить заклятия ему приходится самому. Если я начну уничтожать заклятия, то их восстановление свяжет его по рукам и ногам. При сплошных покушениях на папу он не рискнет оставить дворец без защиты".
Ближе к вечеру Кондрахин вылез из небольшого крытого грузовика неподалеку от площади Святого Петра. Откинул задний борт, оттуда выскочили с десяток собак. Закрыв борт, Кондрахин расплатился с шофером и неспешным шагом последовал за трусящими к площади собаками. Пытавшиеся преградить путь животным полицейские внезапно теряли равновесие и падали, вызывая смех присутствующих.
Хромающий сзади собак бородатый человек в низко надвинутой шляпе, опирающийся на тросточку, интереса окружающих не вызывал. Когда стая собак бежала по площади к собору, он встал за одной из колонн окружающих площадь колоннады. Изменив направление бега, собаки цепочкой рванулись ко входу во дворец. Первая, увернувшись от секиры гвардейца, ринулась внутрь, и сверху в нее ударила молния. Взрыв, дым, гвардейцев сбило с ног, молния сожгла вторую собаку, третью, но все остальные прорвались во дворец.
Каждой собаке было ведомо лишь одно стремление — вверх. Они неслись по коридорам, отыскивая лестницы, неся на себе метку кондрахинской ненависти и астральной силы. Силовые заклятия-ловушки рвали их тела на части, испепеляли на бегу. Нацеленные на человека заклятия парализации, обездвиживания, остановки сердца зачастую срабатывали вхолостую, самодвижущиеся заклятия не успевали за проворными тварями. Сигнальные заклятия сообщили Джироло и Тибуру о вторжении нескольких астральных мастеров.
Наблюдающий из-за колонны Юрий видел, как за стенами дворца проносятся потоки энергии, а потом все затихло. Все собаки погибли. Но теперь он представлял, и где находится картина Третьей печати, и где располагался в момент собачьей атаки Тибур. Кондрахин, прихрамывая, ушел с площади. Старый человек с отвисающим брюшком и несоразмерно тонкими ногами, в поношенном костюме.
"Полагаешь, Тибур, это была атака? Нет, это была разведка. Завтра во дворец ринутся стаи голубей, несущих на себе метки Вельга, Ростига, Даботы, Белогора и ещё сам не знаю кого. Все ловушки разрядятся, тебе придется отстреливать голубей самому".
Кондрахин уже убедился, что Джироло ему не по зубам. Та силища, которую он видел краем глаза во дворце, похоже, могла противостоять даже пулям. Но Джироло будет занят, очень занят, когда Кондрахин выдаст свое местонахождение. Явиться на встречу сможет только Тибур. И тогда Юрий проверит, на что способна его защита.
Вечером Алексий выслушивал новый план Кондрахина, прихлебывая из красивой бутылки вино, жадно поглощая бутерброды с сыром и яблоки. Весь день он не присел, не смог ни перекусить, ни выпить свою порцию вина.
— Завтра я соберу неподалеку от Замка Святого Ангела стаю голубей. Ничьего подозрения это не вызовет. Обездвижу их и дам возможность ведунам поставить на птицах свои метки. А затем голуби погибнут в коридорах дворца, уничтожая заодно и ловушки. Джироло займется их восстановлением. У него просто не будет другого выхода, так? — Юрий вопросительно взглянул на старательно жующего инока.
Алексий кивнул в ответ и, прожевав, сказал:
— Допустим, так. Что это для нас меняет?
— Если Тибур обнаруживает, что я из номера гостиницы выхожу в астрал и что-то вытворяю издали в самом дворце, он постарается прихватить меня именно там. Благо гостиница рядом, и он с отрядом католических мирохранителей доберется до нее за семь минут. Он предположит, что я настолько обнаглел, что перестал его опасаться.
Алексий невинным тоном вставил:
— И я так думаю.
— Вот! Меня он не встретит, но обнаружит мои вещи и закрытый заклятием железный ящик. Чтобы его открыть, требуется снять заклятие. Тибур его снимает, и в тот же момент ящик взрывается.
Инок поставил на стол бутылку и вопросительно поднял брови, глядя на Кондрахина.
— Ты сможешь сделать мину, которая взорвется при открывании крышки? — Юрий спрашивал Алексия, уже соображая, что загнал себя в ловушку.
Взрывное устройство он мог приготовить и сам. В учебно-диверсионном центре НКВД его учили на совесть. Но ему не хотелось, совершенно не хотелось, чтобы Алексий знал об этой стороне его способностей. Одно дело — астральный мастер, враждующий с другим астральным мастером. Дело достаточно рядовое. И совсем другое — астральный мастер с выучкой и способами мышления диверсанта. Такой опасен для всех вокруг; и что бы такому умельцу не сложить голову в неравной борьбе?
Если Алексий сейчас ответит: нет, то придется Юрию браться за дело самому. Другого надежного плана у него не имелось. Лезть вдвоем во дворец теперь представлялось ему самоубийством.
— А если Тибур заклятие снимет, а ящик поручит открыть другому человеку? — медленно спросил инок.
— Так мы пружину поставим. Едва заклятие ослабнет, она сама крышку откинет.
Алексий снова приложился к бутылке. Потом вытер рот рукавом рубахи.
— Ты быстро учишься, Юрий. Твой план может и сработать. Даже если в гостиницу явится Джироло, это тоже будет неплохо. Через два дня я изготовлю такое устройство. Марк получил оружие?
Кондрахин пожал плечами. Соответствующее внушение солдатам он сделал, а как прошло дело, не контролировал. Некогда было.
— Плохо, — прокомментировал его действия инок и принялся докладывать сам.
Среди служащих дворца пронеслись слухи, что ночами коридоры дворца и сады Ватикана станут охранять страшные чудовища. Бесплотные, проникающие сквозь стены, видящие в темноте, как днем. Такое чудовище нельзя разрубить мечом или убить пулей, даже серебряной. Ему страшен только солнечный свет. Обнаружив постороннего человека, чудовища окружат его и медленно, по глоткам, выпьют его жизненную силу. Сначала человек испытает безразличие ко всему. Он не станет пытаться бежать, защищаться, кричать. Потом его охватит смертный холод, а члены тела перестанут подчиняться. Человек еще будет жить несколько часов, но спасти его уже не сможет ничто.
Слухи появились сразу из многих источников. Алексий полагал, что они рассчитаны на него самого и Юрия, дабы предотвратить их ночные вылазки во дворец. Как бы между прочим сообщалось, что сады и стена отныне ночами не охраняются, и всех сторожевых собак с территории Ватикана убрали.
— Еще бы не убрали, после сегодняшнего, — улыбнулся Кондрахин. Но в голове у него засело воспоминание о том, что картина Третьей Печати способна перебрасывать в заданное место любые армии. Возможно, слухи имели под собой самые серьезные основания, а распускали их не для устрашения Кондрахина, а чтобы уберечь своих сотрудников от гибели.
— Если у тебя будет такая возможность, проверь эти слухи, — попросил Юрий, — стояли ли ночью на посту швейцарцы, как проходили на работу в ночную смену служащие радиостанции.
— Радиостанция ночью временно не работает. Ты думаешь, наши действия только Джироло и Тибура насторожили? Весь город, вся страна в панике. Все знают, что понтифик находится на осадном положении, не может выйти за стены дворца. Я полагаю, его участие в международной конференции уже сорвано.
Кондрахин подумал, что войну это вряд ли предотвратит. На конференции сможет выступить и посланник папы, просто зачитав его речь. Но есть ведь еще один способ воздействия! Если он немедленно позвонит людям, близким Зеерману и предложит валить курс акций итальянских компаний, производящих вооружения, то вдруг это окажет дополнительное воздействие на итальянское правительство?
На следующий день состоялась голубиная атака. Стаи птиц, ведомые старинными недругами Джироло, влетали во входы дворца, в его дворы — Бельведера и Сан-Дамазо, садились на подоконники окон покоев папы римского. Молнии заклятий сбивали птиц, оставляя порхать в воздухе облачка пуха. Уставшие от полета голуби садились на подоконники, статуи, перила лестниц. Там их настигали самодвижущиеся заклятия. Птичьими тушками были завалены главные лестницы дворца и коридоры третьего этажа, где располагались покои Целестина Пятого.