Представившись работником прокуратуры и внушив, что соответствующий документ предъявлен, Юрий попросил провести его к Дерлику Ван Саарену. Помощник обладателя картины Третьей печати лежал в отдельной палате. Возле его кровати стоял столик, на нем лежали свежие газеты. Дерлик работал. Просматривал газеты, делал выписки, полусидя в кровати.
— Господин Дерлик Ван Саарен? Я Тибул Панирини, следователь прокуратуры Неаполя. Как Вы себя чувствуете?
Конечно, Кондрахин собирался погрузить Дерлика в гипноз. Но он отдавал себе отчет, что в этот раз Джироло узнает об их беседе все. И те вопросы, которые он задаст, скажут о самом Юрии не меньше, чем ответы Дерлика — о Джироло. Оставалась слабая надежда, что Дерлик окажется настолько законченным негодяем, что его можно будет отправить на тот свет с легким сердцем. Но рассчитывать на это не стоило. Негодяем был Джироло, а такие люди редко берут в помощники себе подобных.
Оставалось лишь так строить беседу, чтобы Джироло не мог понять, что же интересует собеседника Дерлика по-настоящему. Поэтому начал Кондрахин с роли кардинала в преследовании еретиков. Первые вопросы он задавал, не прибегая к внушению, стараясь расположить Дерлика к себе. Он даже записывал ответы помощника Джироло в блокнот.
— О Марке Болонском, ересиархе катаров, кардинал не слышал уже лет пять. Вы говорите, он сейчас в Риме, с деньгами и оружием, у него множество сторонников? — Дерлик обеспокоено заморгал светлыми ресницами. — Могу я известить об этом кардинала?
— Можете, — милостиво разрешил Кондрахин, опасавшийся, что Марк будет слишком тянуть с решительными действиями и не успеет отвлечь на себя внимание Святого Престола. — Я слышал, он, Марк то есть, заинтересовался принадлежащей кардиналу старинной вещью, имеющей отношение к поклонению сатане. Вы не могли бы сказать, о чем идет речь?
Сейчас Юрий уже частично использовал внушение. Дерлик, конечно, солжет в ответ, если знает, что представляет из себя картина Третьей Печати. Интересно, как именно он солжет. Или помощник не знает, о чем идет речь, что тоже возможно. Тогда его ответ тем более интересен.
Нахмурившись, светловолосый мужчина на койке покачал головой. Он не знал наверняка, о чем идет речь, но имелась в комнате кардинала одна вещь, которая хорошо охранялась. Дерлик ее видел, она напоминала вделанную в прямоугольник темного прозрачного камня металлическую спираль, конец которой, расширяясь, торчал вверх, как раструб граммофона. Ни названия, ни предназначения этой вещи Дерлик не знал.
— Да, господин следователь, она именно в этой комнате находится. Окна не из простого стекла, из особо прочного, дверь металлическая. Кроме меня, у кардинала еще двое помощников: отец Бидрубал и Анжело…
Кондрахин все глубже погружал Дерлика в гипноз, используя интонации голоса и движения тела. Когда Джироло расспросит помощника об этой беседе, он, быть может, не определит использования гипнотического внушения, сочтет, что Юрий применял ментальное воздействие. В любом случае, полагал Юрий, Джироло прикончит незадачливого помощника.
Отец Бидрубал отвечал за церковную сторону жизни кардинала. В Ватикане его знали лишь приближенные к понтифику люди, хотя отец Бидрубал жил во дворце, почти не покидая его. Анжело, напротив, появлялся во дворце очень редко, этот помощник был совершенно таинственной личностью. Сам Дерлик готовил для кардинала обзоры происходящих событий, через него Джироло осуществлял связь с итальянским правительством.
— Монсеньер кардинал хорошо себя чувствует. По лестницам ходит быстрее меня. Не скажешь, что ему уже за семьдесят…
"Не удивлюсь, что и за сто семьдесят. И Анжело наверняка это знает".
Покинув госпиталь, Юрий сделал несколько звонков банкирам, имена которых ему загодя сообщил Зеерман. Затем вновь посетил квартиру Алексия, телефон которой был известен Марку Болонскому, еретику-фанатику. Вчера он осуществлял отсюда ментальную связь с ведунами Увилбене Ласа. Вчерашнюю короткую связь вечный кардинал Джироло с Тибуром могли счесть единичным случаем, могли просто не заметить, занятые набегом собак. Сегодняшнюю связь они не должны были пропустить, и квартира становилась им известна.
Вельг подтвердил: им не удалось выманить Джироло к себе. Чернокнижник оградил себя новыми слоями защиты. Голубиная атака лишь незначительно ослабила их. Сейчас кардинал защищен так хорошо, что все братство священного холма не сумеет причинить ему вред, даже находясь в Риме. Брату Трихору остается полагаться только на свои человеческие умения.
Кондрахин оставил в квартире заклинание, вызывающее спазм мозговых сосудов, нацеленное на любого астрального мастера. Он замаскировал его под обычное сигнальное заклинание, дающее выброс астральной энергии при проникновении в комнату живого существа.
Подождал в доме напротив, погрузив в каталепсию хозяйку. Увидел, как из большой черной машины с опущенными шторками на окнах вылезли трое дюжих молодцов в оттопыривающихся под мышкой пиджаках и лысый плюгавый старичок. "Мирохранители иезуитов, а лысый, похоже, Анжело. Посмотрим сейчас, Анжело, насколько ты умелый ты колдун".
Минут через десять громилы на руках вынесли тело Анжело из подъезда. Поспешно погрузив в машину, уехали. Кондрахин только усмехнулся. Мирохранители наверняка потащат помощника кардинала к хозяину, а тот попробует применять чародейские штучки. Только время потеряет, а может, и помощника, если в медицине не сведущ.
"А если сведущ, поставит его на ноги к вечеру. Но на следующую акцию Анжело он уже вряд ли пошлет. И сам не поедет, испугается. Значит, появится Тибур, что мне и требуется". Остаток для Кондрахин провел в ювелирной мастерской. Его заказ — серебряные наконечники для арбалетных стрел не вызвал удивления у владельца мастерской.
Владелец предупредил, что за срочность берет двойную цену.
— Времена, сеньор Рико, такие настали, что испытанные средства уже не защищают. Ни старый добрый кинжал, ни пистолет не спасут против тех тварей, что нынче поселились в садах Ватикана. Как, не знаете? Говорят, из домов близ Монте-Ватикано все жители в страхе разбежались. Даже швейцарским гвардейцам запрещено после захода солнца из-под крыши выходить.
Оказалось, сегодня римляне массово заказывали отливку серебряных пуль. Ювелир решил, что и господин Джузеппе Рико намеревался отбиваться стрелами с серебряными наконечниками от нечистой силы. Кондрахин же всего-навсего собирался запутать следы, оставляя арбалет с такими стрелами в номере-ловушке. Тибур на арбалет внимания не обратит. Слишком он хорошо чувствовал Юрия, чтобы его можно было сбить с толку любыми знаками или символами. Но в номер мог явиться и не Тибур. Мог явиться по его наводке вообще обычный человек: иезуит, полицейский, контрразведчик.
Юрий уже привык, что его враг предпочитал по возможности действовать чужими руками. Вот для них и предназначался арбалет, да еще записи еретического содержания, которые обещал подготовить Алексий. А для Тибура Кондрахин готовил железный ящичек, в который ювелир завтра должен был положить изготовленные серебряные наконечники.
— Есть чудовища, это не слухи. Их видели гвардейцы. Полупрозрачные, плывут над травой, словно облака. По форме напоминают гриб с глазами и короткими жирными руками. Проникают сквозь стены.
Впервые Кондрахин видел инока потрясенным. Алексий заговорил, едва войдя в комнату, не сняв, вопреки обыкновению, пиджака и даже не покосившись на стол, где его ждала пицца, фрукты и вино.
— В нижнем этаже дворца тоже пусто. Сняты все посты. Там царствуют чудовища. Гвардейцы видели, как один из стражников шел ночью по нижнему коридору, и вдруг застыл. Из стены появилось чудовище, обняло гвардейца и стояло так. Другой гвардеец поспешил на помощь. Его меч проходил сквозь тело чудища, не причинив тому вреда. А потом застыл и второй гвардеец. Из стены вылезло еще одно чудовище и обняло его. Так они стояли несколько часов. Потом чудовища скрылись, а люди упали, Утром их бездыханные тела унесли товарищи. Ты можешь предположить, что это за нечисть?
Он мог только предполагать, что этих тварей призвал Джироло, чтобы они охраняли дворец. Судя по слухам, чудища держались у поверхности земли, никогда не поднимаясь на второй этаж. Почему-то Юрию был уверен, что эти создания в дневное время прячутся в стенах. И еще казалось, что подчинить их себе Джироло не в состоянии. Вероятно, тот рассчитывал, что страх разгонит его врагов. Частично он был прав. Юрий не рискнул бы сунуться ночью в Ватикан, даже зная, что все посты охраны сняты.
— Ночью погибло пять человек. Один из них — за пределами стен. Может быть, этот умер по естественным причинам, но горожане в панике.
Кондрахин понял, что Алексий готов был рассказывать бесконечно. Но чудовища интересовали его далеко не в первую очередь, и поэтому он прервал инока.
— Садись поешь. Я включу радио. Если все так страшно, в городских новостях скажут об этом.
Власти, конечно, не могли отмолчаться. Но кто-то, возможно, тот же Джироло, нашел неплохой выход. Появление чудовищ и покушения на понтифика приписывались секте катаров. Называлось имя Марка Болонского, горожан призывали доносить на подозрительных соседей. Сообщалось о творящихся в городе расправах перепуганных горожан с вызвавшими подозрения бродягами.
— Опасное развитие событий. Так римляне друг друга перебьют. Вот что, Алексий: завтра готовим ловушку Тибуру. А утро придется отдать распространению слухов, что катары скрываются под видом монахов и священников. Пусть католическая церковь попробует иным способом объяснить появление демонов не где-нибудь, а в ее сердце. Вали всю вину на папу римского и кардинала Джироло. Ты служителей собора знаешь, им можно и комнаты кардинала раскрыть.
Владеющие даром внушения, располагающие деньгами и знакомствами, охотники на Джироло вполне могли обеспечить за один день такое распространение слухов, которое смогло бы переломить общественное мнение. Алексий предложил представить кардинала Джироло как главу катаров, подчинивших своей воле понтифика.
— Чем неожиданнее, чем масштабнее ложь, тем труднее ей противостоять. Ее будет невозможно просто отбросить. Воспользуемся теми намерениями, какие римская курия уже проявила, обратим их против Джироло. Как рассуждает обыватель: если демоны ночи появились именно во дворце понтифика, это не может оказаться случайностью. Ересь! Вот что для истинно верующего страшнее всего. Он простит иноверца, стерпит язычника, постарается мирно разговаривать с безбожником, но еретика он задушит, если не будет возможности послать его на костер.
Юрий счел неожиданную пылкость рассуждений обычно выдержанного инока следствием пережитого страха. Однако предложение Алексия было привлекательно. При всеобщем страхе поверят любому слуху. Особенно такому, который открыто указывает, как от угрозы избавиться. С этой частью дела они закончили, теперь предстояло обсудить в деталях завтрашнюю ловушку.
Квартиру покинули в темноте. Алексий отказался ночевать на обычном месте, в квартире неподалеку от папского дворца. Его соседи по дому съехали еще накануне. Юрий решил воспользоваться всеобщей паникой и посмотреть на чудовищ, но в первую очередь, на дворец, поближе. Сейчас он, не скрываясь, использовал астральное зрение, провоцируя ментальный удар. Вне пределов прямой видимости нанести неотразимый силовой удар невозможно, а от других ударов он сможет закрыться. Но ни Тибур, ни Джироло возможности ударить по врагу не использовали.
Проходя вдоль стен, он обнаружил, что изнутри они до высоты человеческого роста огорожены пульсирующими желтыми энергетическими линиями. "Загородились, чтобы демоны ночи не вырвались в город. Отлично. Погляжу на них поближе. Когда я наверху, они меня не достанут". Вскарабкавшись на стену садов, Кондрахин уселся, свесив ноги. В непроглядной темноте только астральное зрение позволяло различить демонов. Слабое голубое свечение, при движении мерцающее, обрисовывало контуры чудовищ. Трое из них собрались у стены, под тем местом, где сидел человек. Вверх они вытянули тонкие усики, но дотянуться до Юрия не смогли. В ответ землянин ударил по чудищам парализующим ментальным ударов. Потом ослепляющим. Поэкспериментировав, он пришел к выводу, что это достаточно примитивная форма жизни, немногим сложнее медуз. Видимо, ночные демоны становились на свету невидимы. Может, они напрямик поглощали солнечные лучи, и астральная энергия живых существ их не привлекала, а может, наоборот: избегая солнца, они прятались в толще стен.
В любом случае Кондрахин отыскал тот вид удара, который отгонял демонов на приличное расстояние. Если у него возникнет желание, он сможет следующей ночью пройти через сад и первый этаж дворца, неся при себе хоть пулемет. Еще несколько собак с астральной меткой — и можно штурмовать покои Джироло. Впрочем, Юрий был твердо уверен, что пробиться к кардиналу он не сможет даже на танке.
Спустившись со стены, он пожалел, что ночные демоны никого за оградой не прикончат. Несколько трупов, найденных на улицах поутру оказали бы Кондрахину неплохую услугу. Но если трупов нет, то их можно сделать. Он смекнул, что ночные короли Рима — воры — не преминут воспользоваться пустотой множества спешно покинутых хозяевами жилищ. Пройдясь вдоль домов, Юрий легко обнаружил ментальным обзором несколько воровских шаек, занимавшихся в оставленных квартирах своим рискованным промыслом.
Послав каждой шайке четкий ментальный образ ночного демона, он с удовлетворением убедился, что воры немедленно разбежались, а несколько из них от пережитого страха свалились. Кто в обморок, кто с инфарктом. Обеспечив, таким образом, почву для панических слухов, Юрий спокойно отправился спать. В гостинице он поведал дежурному только что изобретенный им с Алексием слух о роли Джироло в происходящем. Поднимаясь по лестнице, услышал, как дежурный крутит телефонный диск. Механизм распространения слухов заработал.
Утренний обзор газет, обход крупных магазинов и многочисленных маленьких рынков закончился в полдень. Многим был слух внушен. И эти люди сейчас, не зная устали, разносили его по своим знакомым. В церковных кругах тот же слух успешно распространял Алексий. Вчерашний ювелир, не спавший всю ночь, встретил клиента новыми подробностями.
— Семеро, господин Рико! Ночные демоны убили семерых горожан! Порядочные жители близ собора Святого Петра в своих квартирах не ночуют, а надеявшиеся на поживу воры погибли. Ваш заказ готов, смотрите.
Расплачиваясь, Юрий поведал ему собственную выдумку о Джироло. Ювелир только ахнул, чуть не буквально превратившись в соляной столб. Не дожидаясь, пока он обретет способность речи, клиент вышел, унося в железном ящичке серебряные наконечники стрел,
Путь его лежал недалеко, до мастерской, где в ящик вставили пружину и хитрый замок, изготовленный по схематическому чертежу почтенного господина Рико. Заказчик хорошо платил, поэтому мастера прилаживали замок в присутствии господина, с ужасом выслушивая вести о происках ересиарха катаров кардинала Джироло.
Пообедав в ресторане, где услужливый официант пытался рассказать ему им же вчера сочиненную историю, Кондрахин вернулся в гостиницу. Вчера он неоднократно и без всяких опасений выходил в астрал. Совершенно беспрепятственно. Что случилось? Почему на его ментальную связь с ведунами братства Увилбене Ласа Джироло клюнул, а Тибур проигнорировал его собственные, кондрахинские, действия? В голову приходил только один, очевидный, вариант ответа.
Джироло подчинил себе Тибура, и тот до поры предоставил Кондрахину свободу действий. Джироло пошлет Тибура, если это так, только, чтобы пресечь очередную связь с ведунами. Сам Тибур за Кондрахиным не пойдет. Но если Джироло — старший, то не он ли Тегле-гад? Но ведь за первыми атаками на Юрия стоял не Джироло, а Тибур. Быть может, Тегле-гад с самого начала использовал подручного, избегая прямого столкновения с Кондрахиным?
Юрий оставался во власти догадок. Сидя в гостинице, он ожидал приближения вечера. Инок появился, неся за плечами внушительного размера мешок. В ответ на вопросительный взгляд пояснил:
— Мешок такой большой, чтобы меня запомнили. Содержимого в нем немного. Взрывное устройство и смена одежды.
Снимая с себя бутафорский нос и фальшивую, с сединой бороду, Алексий рассказывал, как шло распространение слухов. Верили в них с неожиданной готовностью, особенно хорошо включались в распространение слухов гвардейцы. Уже были вызваны в Рим многие провинциальные кардиналы, а повседневная работа римской курии практически прекратилась.